Пожиратель. Дорога, ведущая в никуда

Выпуск произведения без разрешения издательства считается противоправным и преследуется по закону

© Константин Муравьев, 2023

© ООО «Издательство ACT», 2023

Глава 1

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Граница торгового квартала и квартала магов. Утро

Утро следующего, а для нас это лишь второй день в Когле, началось с того, что я инструктировал Неани. Я все жаловался на то, что в Когле, так получилось, не было никого со жреческими способностями. Ну что же, теперь мне жаловаться стало не на что.

У девушки, после прохождения ею ритуала принятия в клан, причем не первоначального, а уже на усовершенствованном амулете, но повторного, который вроде как, по идее, должен был повлиять лишь на ее устойчивость к индивидуальным подавителям магии, появились, правда, достаточно слабые и тем не менее явно определимые жреческие способности.

Как это произошло, ни я, ни Пандора с нейросетью объяснить не могли. Но это было так. Девушка стала жрицей. И хоть она, воспользовавшись своими новыми возможностями, могла подготовить только один жреческий артефакт в неделю, но для нас важно было не это.

Если Неани так же, как и все остальные жрецы и жрицы, вошедшие в наш клан, проводила инициацию артефакта, то это значительно упрощало сам его процесс прохождения, что в свете значительно усложнившейся процедуры принятия в клан с сильнейшими изменениями, происходящими в магическом поле любого, кто его проходит, давало существенный положительный эффект.

Людям не так тяжело в этом случае давался наш ритуал.

Именно это я и объяснял девушке перед тем, как отправиться в город.

– Куда сейчас? – обратился ко мне вампир, когда мы с девушкой закончили беседу и поднялись из-за стола, что вчера вечером откуда-то притащил Тур.

– Думаю, – сказал я как ему, так и всем остальным, – что сначала неплохо бы перекусить…

– Поддерживаю, – сразу пробасил тролль, довольно потерев руки.

Никто против этого моего предложения особо возражать не стал, и мы дружной компанией направились в ресторанчик светлых эльфаров.

Там ведь и правда прекрасно готовили.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Граница торгового квартала и квартала магов. Утро.

Некоторое время спустя

– Но все-таки, какие у нас планы на сегодня? – посмотрел в мою сторону Гулорд, пока мы шли по улице.

– Ну, – протянул я, – во-первых, ты помнишь про приглашение, которое нам вчера выдали? Надо бы посетить тех торговцев магической литературой. Правда, по времени, хоть нас вроде как пригласили во второй половине дня, но давай прогуляемся до лавки мага, может, он согласится к ним сходить с утра. А то в свете наших будущих планов, после обеда у нас с тобой и Туром дела в другом месте.

– Помню, – только и кивнул вампир в ответ.

Я же посмотрел на идущих рядом девушек.

– Не знаю, – протянул я, – нам бы еще и Неани взять с собой. Она вроде как сильная видящая, так что, может быть, что-то еще подсказала бы. Но пригласили лишь нас.

Поэтому не уверен, что в этом случае присутствие лишнего сопровождающего будет уместно.

– Ты прав, – подтвердил вампир, – при общении с такими людьми лучше всегда придерживаться их правил. И коль пригласили только нас, то и пойдем только мы…

– Хорошо, – согласился я и посмотрел уже на всех остальных, – тогда на вас сегодня обустройство нашей лавки, подготовка ее к дальнейшей работе, ну и просто пройдитесь тут, по городу, гляньте, что есть интересного. Особенно это касается тебя… – И я посмотрел на Слая.

– Нам нужны уникальные вещи, так что, если что-то приметишь, запомни место, потом подойдете туда с Сеей и Неани. Они посмотрят, насколько это может быть нам полезно и какую реальную ценность представляет, как для закупки их в хранилище Академии, так и для последующей перепродажи у нас.

Молодой эльфар кивнул, принимая мои слова к сведению.

– Да, – пробормотал я, посмотрев на него, – у тебя как с идентификацией артефактов древних, их литературы или иных ценностей, дошедших до нас? Это в основном и есть наша главная цель нахождения тут.

– Не очень, – честно признался тот, – но вот она, – и он показал в сторону своей сестры, – в этом достаточно хорошо разбирается.

– Хм, – протянул я, – тогда вы первым делом займитесь нашим представительством, в лице лавки. Наймите рабочих, приобретите мебель, обставьте комнаты. Если не скупиться, много времени у вас это не займет, – и, переведя свой взгляд на Неани, сказал уже ей: – Деньги на это я тебе оставлю. Дальше…

Киваю всем в сторону уже виднеющегося ресторанчика.

– …После обеда нас с Гулордом и Туром не будет, так что вам будут нужны люди. Уверен, что там сейчас кто-то есть из наших соклановцев. Так что мы договоримся с ними о предоставлении охраны для вас и к нам в лавку. Охрана в лавке проследит за выполнением работ, ну а вы, с парочкой бойцов, сможете уже все вместе проверить торговые точки города. Так, думаю, будет более продуктивно. А поэтому, – и я смотрю на тролля: – Тур, чтобы не терять время, ты тогда сразу идешь с нами. Если тебе не позволят присутствовать на торгах, то, что поделаешь, придется тебе подождать где-то там поблизости. Ну а мы, как закончим, сразу пойдем к демонам и потом будем действовать в соответствии с тем, как они распланировали всю последующую операцию.

– Понятно, – кивнул в ответ наш гигант.

Как раз в это самое время мы и добрались до входа в резиденцию светлых эльфаров, замаскированную под небольшой ресторан.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Граница торгового квартала и квартала магов.

Ресторан «Светлячок». Утро. Некоторое время спустя

– Вы хоть расходились? – удивленно спросил я, только оказавшись в главном зале ресторана.

Хоть я и почувствовал, что в здании есть наши соклановцы, но как-то не стал проверять, а кто это может быть, а ты гляди-ка: сейчас тут находились все те же, кто оставался тут вчера, когда мы покидали это заведение поздним вечером.

– Ну, – усмехнулся мне в ответ Инзаламиз, – кто-то просто слишком поздно встает. – И он слегка развел руками.

– Поздно, – пробормотал я, глядя на него, и сверился с показаниями нейросети. По местному времени еще не было и девяти часов утра.

– М-да… – протянул я, вновь посмотрев на собравшихся тут людей, после чего махнув на этих сумасшедших рукой, прошел к ближайшему большому столику, показав в его сторону своим друзьям и сказав: – Нам бы перекусить.

Это я уже сказал быстро подскочившему к нам, молодо выглядящему официанту, который, правда, подошел к нашему столику, лишь получив незримое разрешение со стороны патриарха эльфаров. Только вот в том-то и дело, что этот официант, с лицом сущего юнца уж точно таковым не являлся.

Я ясно видел, что это опасный боец, да еще и достаточно сильный маг, как, впрочем, и все остальные служащие и постояльцы этого ресторана-гостиницы. Лишних людей, по крайней мере среди эльфаров, тут точно не было.

Закончив с завтраком, я решил, что коль все так сложилось и нужные мне господа и дамы сейчас собрались в одном месте, то нужно ковать железо, пока есть такая возможность. А потому я поднялся и подошел к тому столику, за которым как раз некоторые из них и сидели.

Как это ни удивительно, но наши новые соклановцы вместе с Инзаламизом, как и мы, на данный момент просто ели, переговариваясь о каких-то мелочах, и никаких бесед о предстоящем деле они не вели. Что я своим таким своевременным появлением решил исправить.

– Господа, – сказал я им, придвинув к их столику одно из кресел, – тут в свете того, что мы собрались на некоторое время покинуть город, да и вообще, для обеспечения большей безопасности сейчас, да и в будущем, нам бы выделить охрану, как в нашу лавку, так и телохранителей для наших спутников, на время нашего отсутствия. Естественно, работа этих бойцов будет полностью оплачена. Первых нам бы желательно посадить в лавку на постоянной основе, ну а вторые нужны лишь на время нашего пребывания в городе.

И я вопросительно посмотрел в направлении старейшины Улва, так как рассчитывал, что в дальнейшем это в основном и ляжет на его плечи.

– Да, – вспомнил я, – необходимо, чтобы как минимум в лавке были именно наши соклановцы. И нужны все эти люди уже с сегодняшнего дня.

– Сделаем, – пожал плечами старейшина, новый глава одной из гильдий оборотней, – как раз с бойцами-то у меня никаких проблем и нет, чего не скажешь о магах. Ну а так, мы вчера провели ритуал для десяти оборотней из тех, кому точно можно верить.

– Хорошо, – наклонил я голову, – тогда попросите кого-нибудь из них подойти сюда.

И я показал в направлении Неани, молодой вампирши и дочери Хайвона.

– Девушки расскажут, что нужно будет сделать, – но немного подумав, я все же добавил: – И если есть такая возможность, то пришлите бойцов порасторопнее. Одного из них, по вашей рекомендации, мы на постоянной основе назначим главой охраны нашего постоянного представителя в городе, – глазами показываю на Неани. – К тому же эта девушка пока и единственная наша жрица здесь. А чем они ценны для нас, я вам рассказывал.

– Понятно, – заинтересованно поглядел в направлении демоницы Улв, – я подберу для вас такого оборотня.

– Спасибо, – наклонил я голову в благодарности. После чего перешел к следующему вопросу, обратившись к демонам, Клуну и его заместителям:

– Вы когда выдвигаетесь, чтобы мы с вами не разминулись?

– Нам кое-что необходимо подготовить, еще к тому времени должны подойти маги, которых нам передал в помощь Хайвон и старейшина Инзаламиз. Но предварительно они хотели и для них провести ритуал принятия в клан, чтобы повысить их боевые качества.

– Верное решение, – согласился я.

– Ну, так вот, – продолжил говорить Клун, – мы тут прикинули и поняли, что к обеду закончим со всеми делами. Плюс Инзаламиз предложил нам закупиться кое-какими артефактами, которые нам могут пригодиться, с учетом той специфики миров, где нам предстоит работать. Так что нам потребуется еще пройтись по городу. А потому переход мы запланировали на два часа.

– Я понял, – сказал я ему в ответ, – мы будем в гостинице, где вы остановились, около двух, может, чуть раньше.

– Хорошо, будем ждать, – произнес тот.

Я же, когда заговорили о переходе, вспомнил еще одну вещь.

– Вы пока не открыли доступ к порталу? – спросил я у Хайвона. – А то такая возможность у вас появилась сразу, с момента принятия в наш клан…

– Нет, – покачал головой отец Сигнеи, – как раз с утра и собирались заняться этим. А то там уже небольшое столпотворение образовалось. Люди не могут пройти на ту сторону портала, что заставляет нервничать очень многих.

– Не нужно, – покачал я головой, – сначала мы все завершим с той стороны, и только потом можно будет открывать трафик. Не хотелось бы, чтобы информация о том, что мы тут задумали, попала не в те уши раньше времени.

– Я понял тебя, – кивнул оборотень, – значит, мы подождем отмашки с вашей стороны. Да… – видимо Хайвон вспомнил один из тех вопросов, что они обсуждали уже без нас, – надо бы перекрыть и выходную площадку в нашем городе?

И он вопросительно посмотрел в мою сторону.

– Не вижу в этом теперь никаких проблем, – сказал я ему. После чего залез к себе в рюкзак и вытащил еще один защитный артефакт, но слегка модернизированный. Он, как и раньше, генерирует энергетическое поле, но работает уже не только за счет собственной энергии, а также закачивает ее извне.

– Нужно установить его в районе выходной площадки, – передавая артефакт, объяснил я оборотню, – только, как вы понимаете, там должен стоять постоянный блокпост из наших людей. Иначе вряд ли кто-то сможет покинуть защищенный периметр.

Тот никак комментировать мои слова не стал, лишь согласно кивнул головой в ответ и убрал переданный ему защитный артефакт к себе в сумку.

«Так, – посмотрел я на находящихся тут людей, – вроде с ними мы закончили. Хотя…»

– Усалдус, – посмотрел я на того, кто когда-то давно был каким-то из богов, – ты подготовил телепортационные платформы?

– Сколько успел, – ответил мне мужчина, так сильно похожий на эльфара, – ваш артефакт на их создание тащит столько энергии, что большим их количеством я наш клан обеспечить в приемлемые сроки не смогу. Сейчас готово пять артефактов.

– Это нормально, – успокоил я его, – много их на первое время и не нужно, – после чего продолжил: – Пока только обязательно надо бы сделать как минимум три, одну для Инзаламиза, вторую потребуется отдать Клуну, ну а за третьей зайдут сегодня. Да… – вспомнил я о магах из нейтрального мира, – когда они придут за ней, попросите их задержаться у нас, по крайней мере, до нашего возвращения или пока мы со своей стороны не откроем портал для перехода.

– Так они и так не смогут отсюда никуда пройти дальше, – удивленно посмотрел в мою сторону отец Сигнеи.

Тогда как у Усалдуса мои слова не вызвали никакого удивления.

– Они нейтралы? – только и уточнил он у меня.

Инзаламиз так же внимательно прислушался к нашему разговору.

«Нейтралы, – постарался я понять то, о чем у меня спросил этот нереально сильный для простого смертного маг, – он явно не имеет в виду меня и тех, кого местные могут ассоциировать с подобным словом. А вот если подумать о нейтральных мирах… Это однозначно связано. Похоже, он так называет тех, кто прибыл оттуда… хотя нет. Не прибыл, а живет там. Точно».

– Я полагаю, да, – ответил я Усалдусу.

– Мы им можем доверять? – только и уточнил он, но потом сам же добавил, осознав только что сказанное: – Я передаю им клановые артефакты. Это наши люди?

– Ты прав, – подтвердил его выводы я.

– Мы планируем расширять наше влияние на нейтральные миры? – пораженно посмотрел в мою сторону тот, кого многие считали лишь простым другом патриарха светлых эльфаров.

– Я пока не могу ответить на этот вопрос, – честно ответил я магу.

– Понятно, – задумчиво протянул тот, будто бы размышляя и разговаривая сам с собой, – там нельзя появляться без предварительной подготовки и сбора дополнительной информации. Слишком опасные существа контролируют эту сеть. Видимо, это лишь пробный камень, чтобы посмотреть, как на него отреагируют.

«Хм, – наконец сообразил я, – так это и не слова вовсе, это его мысли вслух, и они не предназначались ни для кого».

Между тем тут мы практически закончили.

– Отдай мне две оставшиеся телепортационные платформы, – попросил я Усалдуса.

– Они в лаборатории, – сказал тот, показав куда-то в сторону внутренних помещений, – передам их тебе, да и остальным, когда вы соберетесь.

– Хорошо, – согласился я и поднялся из-за стола. Нужно было решить еще один вопрос.

Сажусь за наш столик и достаю тот самый переговорный артефакт, что мне еще в Академии передал Касис. Быстро набираю на нем сообщение:

«Магистр Касис, есть возможность попасть на распродажу достаточно редкой и эксклюзивной магической литературы. Мне необходимо знать, на что обращать внимание? Свяжитесь с братьями хранителями и проясните у них этот вопрос. Дайте знать, что вы получили сообщение. Ответ нужен достаточно быстро. Мы уже практически выдвигаемся туда».

И не успел я его отправить, как буквально в ту же секунду приходит ответ:

«Сообщение получил. Бегу к гоблинам. Общий список интересующих книг пришлем уже минут через двадцать».

Прочитав сообщение, показал его Гулорду.

– Список пришлют быстро, можно его не ждать, а двигать сразу в сторону магической лавки Клуна. Да… – и я перевел свой взгляд на девушек, оставшихся тут, а также на эльфара, – об охране для лавки и сопровождении для вас я договорился. Они подойдут сюда. Старейшина Улв, – и я показал в сторону оборотня, – познакомит вас с пришедшими бойцами. Так что дождитесь их. Что еще?

И я посмотрел в направлении Слая, как наиболее подкованного в этом вопросе, коль он достаточно долгое время вращался в воровской среде.

– Десяти тысяч хватит на приобретение различного эксклюзива? – спросил у него.

– Более чем, – спокойно произнес тот.

– Тогда берите. – Правда деньги я передал не ему, а Кинае. – Тут на обустройство лавки, первую зарплату тому отряду охраны, что выделит для вас Улв, а также на приобретение местных диковинок.

Девушки и эльфар кивнули. Киная убрала деньги к себе в рюкзак.

Что мне не понравилось, так это его мгновенно увеличившийся объем, который дюже сильно привлекал к себе внимание.

– Так не пойдет, – сказал я девушке и залез к себе в сумку. Пока я делал вид, что разыскиваю там что-то, мы с Пандорой внедрили в какой-то случайно попавший ко мне кошелек несколько магических структур. Плетение для укрепления материи, плетение для отвода глаз, ну и по сути то, ради чего все это и затевалось, структуру магической сумки путешественника, что я подсмотрел у патриарха вампиров Дадкулато. Именно ее и можно было использовать для производства аналогичных артефактов.

Кроме всего прочего, как и во все наши изделия, я стал в подобные штуковины внедрять плетение магического жучка, по которому мог как отследить сам артефакт, так и, подключившись к нему, узнать о том, что происходит поблизости или, что более интересно, узнать содержимое самой сумки.

А если постараться, то через этого же жучка я мог это содержимое и изъять.

Ну и естественно, приближение подобного артефакта всегда ощущали все наши соклановцы.

– Вот, – передал я уже подготовленный артефакт девушке, – как-то сразу не подумал его отдать. Но теперь вижу, что пригодится. Попользуйтесь, оцените результаты. Глава хочет настроить наши большие клановые артефакты на создание подобных магических сумок.

Девушка удивленно повертела ее в руках, но, все же соглашаясь, кивнула и достаточно споро переложила туда все выданные ей деньги.

– Хм, – протянул Гулорд, – качественная вещь. Мы сможем получить подобные?

Я лишь пожал плечами.

– Когда глава обновит ближайший артефакт, а он есть у Усалдуса, – показываю в сторону эльфара, – тот сможет сделать подобную.

– Нужно будет наведаться к нему чуть позже, – сделал себе заметку на память вампир.

Я же поставил задачу Пандоре подготовить обновление, которое потом залью на все наши артефакты через поле эгрегора. После этого киваю уже этим своим мыслям и возвращаюсь к прерванному разговору. А потому смотрю на девушек и показываю им в сторону Слая.

– Все торговые вопросы решать только через него, – это я говорил уже всем им. – Понятно?

– Да, – серьезно ответила мне племянница вампира.

– Тогда хорошо, – сказал я им и кивнул в направлении выхода Гулорду и Туру, – можем выдвигаться. Они дальше, думаю, разберутся и без нас.

И уже нашим спутникам:

– Удачи в городе.

За мною поднимаются и остальные.

У нас было одно небольшое дело до того, как мы переправимся с демонами на ту сторону портала, в их мир.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Квартал магов. Утро. Некоторое время спустя

– Думаешь, он дома? – спросил у меня Гулорд, показывая в сторону магической лавки Клуна, знакомого братьев-хранителей из Академии.

И вопрос этот задал вампир не просто так.

Внешне двери в небольшой магазинчик, что принадлежал магу, были плотно закрыты, и отсутствовала вывеска в одном из окон, которую, как я понимаю, ставил маг, когда был на месте.

Только вот я видел, что внутри кто-то есть. И кроме старика-мага, там были еще какие-то люди.

– Он там, – уверенно ответил я вампиру и осторожно выдвинулся в нужную сторону.

Заметив это, Гулорд спросил у меня:

– Что-то не так?

– Не знаю, – ответил я ему практически правду, – дурные предчувствия.

– Хм, – протянул дядя Кинаи, – узнав тебя чуть лучше, понимаешь, что к твоим предчувствиям стоит прислушиваться, – и уже вполне серьезно: – Что ты предлагаешь?

– Артефакты невидимости все еще у вас, и за ночь они наверняка зарядились.

– И?.. – все еще глядя на меня, уточняет вампир.

– Я вхожу и оставляю двери открытыми, – отвечаю я ему, – хоть я, скорее всего, попаду под удар, но это позволит вам так же у меня на хвосте проникнуть в помещение. Ну а дальше действуйте по обстоятельствам. Если со мной все будет в порядке и старику ничего не угрожает, просто извинимся и подождем, пока он закончит с делами и позволит нам зайти, ну а если нет… – и слегка пожимаю плечами, а потом добавляю: – Значит, предчувствия меня все же не обманули.

– Понятно, – протянул Гулорд. – Тогда так, – и он видимо постарался вспомнить план помещений внутри лавки, – как только входишь, сразу отходи в сторону, там справа свободное пространство. Так ты освободишь нам проход и позволишь беспрепятственно проникнуть в помещение. Ну а дальше… главное нам не мешай. Если что, падай там же, где и окажешься.

– Сделаю, – согласился я с предложенным вампиром планом.

Тем более я и сам хотел оказаться примерно в том месте. Ведь судя по расположению энергетических структур, что я заметил, все они как раз и находятся в главном зале торговой лавки. Правда интересовало меня сейчас еще и то, а заперта ли входная дверь? Если бы внутри находился я, так двери были бы заперты.

А потому на всякий случай я подготовил кое-какие свои способности по прямому управлению силовыми полями, появившиеся у меня недавно, активировав их. Только вот до этого момента я ими еще не пользовался. Но думаю, что справлюсь с этим.

Прикинув свои дальнейшие действия, я дождался того момента, как вампир и тролль расположатся со стороны, удобной для быстрого проникновения в здание, после чего пошел в направлении небольшой лесенки, ведущей к двери. Уже потянувшись к дверной ручке, я подумал: «Интересно, что же там все-таки происходит?»

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Квартал магов. Магическая лавка. Утро.

Примерно в то же самое время

– Букх, ты нашел, где у него сейф или тайник? – произнес крупный огр, обращаясь к невысокому, даже мелкому, гоблину.

– Нет, – раздраженно проворчал тот, со злобой посмотрев на избитого пожилого мага, привязанного к стулу, – этот гад отрубился раньше, чем вы выбили из него хоть одно слово.

И он перевел взгляд с огра еще на трех его подельников, что так же, как и он, шерстили магическую лавку, только вот ничего интересного для них, кроме все тех же непонятных магических книг, они пока не нашли.

А как все хорошо начиналось!

К Букху случайно попала информация о старом маге, который ворочал слишком уж большими деньгами. Проверив полученные сведения, он убедился в их правдивости.

Ну а дальше дело осталось за малым…

Через своих друзей пиратов он достал ирийский подавитель магии и рабский ошейник, который нужно было надеть на мага. После этого он связался со своим давним подельником. Туповатым, но исполнительным огром, который и должен был помочь ему захватить мага.

И вот они у него.

Сначала Букх активировал подавитель. Потом огр и его люди быстро связали и спеленали мага, а затем надели на того ошейник. Правда, тут-то как раз и вышел первый облом. Маг, хоть и был хлипким на вид старикашкой, но оказался крепким орешком, и они так и не смогли его расколоть.

Огр слегка перестарался, и тот, в конечном итоге, оказался без сознания.

Но у гоблина был и запасной план. А потому Букх отключил подавитель и воспользовался своим поисковым артефактом. Но пока это не дало им никакого результата.

Не было в лавке старого мага больше ничего другого, кроме тех самых книг, которыми он торговал.

– Вот тарк, – наконец устав лазать по полкам и в очередной раз стукнувшись локтем о стенку шкафа, выругался огр, а потом вновь взглянул на шныряющего по лавке гоблина, – а ты точно уверен, что у него должны быть деньги?

– Конечно, – кивнул тот в ответ и, подойдя к магу, пнул его по ноге, – вот же гадкий старикашка.

А потом пояснил огру причину своей уверенности:

– На меня тут работает пара парней, так они вчера за ним весь день следили. И потому мне известно, что как минимум к нему приходили за партией товара несколько покупателей. Одну группу даже возглавлял какой-то вампир. А этих точно не наймут ради какой-то мелочовки. Так что старикан только за вчерашний день срубил не меньше пяти-шести тысяч. Но не это главное…

И мелкий гоблин перевел свой взгляд с мага на задавшего ему вопрос огра.

– Как мне передал один мой информатор, сегодня тут в городе где-то будут устраивать закрытые торги. И он, – Букх показал на старого мага, – получил личное приглашение. А уж туда только один входной билет обойдется в сотку полновесного золота, и принимают только эльфарские или наши имперские золотые… Вот и думай… У него точно есть деньги… как за вчерашний товар, так и те, что он должен был приготовить для участия в торгах… Только вот где они?