- -
- 100%
- +
Ронда, заметив, что Эля смотрит в небо, тоже подняла голову. В её глазах на миг мелькнуло уважение и восхищение, прежде чем она снова вернула себе серьёзный вид.
– Это Дайрен эр Феррандор, герцог Эргатона, королевства драконов. – тихо произнесла она, словно боялась нарушить священное спокойствие момента. – Говорят, что он защищает границы мира фей от чужаков.
Феечки тоже замолкли, глядя на дракона с благоговением. Лили, у которой в глазах светился восторг, прошептала.
– Он так редко появляется здесь.
– Мы считаем, что его появление это добрый знак. – радостно сообщила Магна.
Эля не могла оторвать взгляд от этого величественного существа. Сердце её забилось быстрее, смешиваясь с ощущением невероятного чуда и уважения перед древней магией этого мира. В тот момент она поняла, что её путешествие только начинается и что в этом мире ещё столько неизведанного, столько тайн и чудес, которые ждут своего открытия.
Эля продолжала заворожённо наблюдать, как дракон медленно опускается на поляну перед источником, его величественные крылья слегка колеблются от лёгкого ветра. Солнечные лучи играют на его золотисто-зелёной чешуе, создавая завораживающий спектр цветов. Но внезапно в воздухе пробежал едва уловимый шум, словно что-то, или кто-то, приближался по тропе, по которой они пришли.
Эля обернулась, её глаза наполненные восторгом от увиденного дракона, расширились от удивления. По тропе, в окружении светлой пыли, поднятой ветерком, приближался эльф, сидящий на коне, который казался поистине волшебным. Шерсть коня была не просто серебристой, она состояла из мелких чешуек и переливалась как зеркало, отбрасывая искры при каждом движении. Прозрачные крылья волшебного коня, словно крылья фей, мерцали в солнечном свете, придавая всей картине ещё больше сказочности.
Эльф сам был одет в тонкую белую одежду, украшенную изысканными узорами и драгоценностями. Его светлые волосы, струились по спине, и каждый его шаг излучал грацию и благородство. Глаза эльфа были светлыми и проницательными, а его выражение лица было спокойным, но полным внутренней силы.
Феечки, которые всё это время не сводили глаз с дракона, теперь обратили внимание на нового гостя, их глаза расширились от удивления. Лота, с её мелодичным голосом, едва слышно шептала
– Это принц Лориан…
– Это же Лориан! – Магна и Лили, обе в восторге, присоединились к ней.
Эля, потрясённая этим неожиданным появлением, не могла оторвать взгляд от принца. В её сердце царило ощущение чуда и удивления, словно всё вокруг, включая её саму, было частью живого волшебного сна. Принц Лориан, продолжая медленно и уверенно приближаться, замедлил шаги и остановился у источника. Он мягко склонил голову в знак приветствия, спешиваясь с эльдарика.
В этот момент казалось, что весь мир замер, готовясь к тому, что вот-вот произойдёт нечто важное и грандиозное.
– Приветствуем вас, ваше высочество! – раздались радостные трепетные голоса феечек. Их голоса были наполнены искренним восторгом, и они кружились вокруг принца, словно сверкающие мотыльки.
В это время к ним приблизился и герцог. Его изысканное одеяние из благородного зелёного бархата контрастировало с ярко-зелёными глазами и чёрными волосами, собранными в элегантный хвост. Он двигался с непринуждённой грацией, которая подчёркивала его высокое положение. Лицо мужчины светилось дружелюбием, и его взгляд был полон уважения и любопытства.
– О, Ваша светлость, как мы рады вас видеть! – снова затрепетали феечки, их голоса стали ещё громче и восторженнее.
– Мы должны устроить пир для таких почётных гостей!
– Да, да! Это обязательно! – в один голос заговорили они, их голоски звонко перекликались в воздухе.
Пока феечки продолжали выражать свои восторги, Ронда, прямая и уверенная, сделала шаг вперёд. Она с уважением и грацией, поклонилась мужчинам.
– Приветствую вас, Ваше Высочество и Ваша Светлость. Вы ведь не случайно здесь? – произнесла она с лёгким наклоном головы.
Принц и герцог обменялись взглядами, и последний шагнул вперёд, чтобы ответить. Его голос был глубоким и уверенным.
– Нас отправил Илдран, – сказал он, его глаза встретились с глазами Ронды, словно они вели беззвучный диалог
Ронда кивнула. Она слегка повернулась к Эле, стоявшей немного в стороне, помня, что ей предстоит сделать официальное представление.
– Тогда позвольте представить, Элиана Лунарис, дочь Мирэллы Лунарис последней хранительницы источника, – произнесла Ронда с гордостью, указывая на Элю. – Элиана это принц Лориан и герцог Дайрен.
Феечки взвизгнули от восторга, и вновь начали танцевать в воздухе, создавая невидимую волну радости. Принц Лориан и Дайрен взглянули на Элю с искренним интересом и уважением.
Эля, немного смущённая, но всё ещё поражённая великолепием окружающего её мира, поклонилась как делала это Ронда. В её глазах можно было увидеть смесь волнения, удивления и растерянности. Её сердце забилось быстрее. Перед ней стояли настоящий принц и герцог, а ведь находясь в своём детском доме она и не мечтала о таком, в отличие от других девочек.
Принц Лориан, улыбаясь, подошёл ближе и протянул руку.
– Дорогая Элиана, мы рады вашему возвращению домой.
Дайрен, стоящий рядом, добавил.
– Мы сделаем всё, чтоб доставить вас в ковен.
Лориан поцеловал руку девушки, что повергло её в настоящий шок. Никто никогда такого не делал, она опустила глаза и залилась краской.
– А ещё мы действительно должны отпраздновать это событие! – вмешались феечки в один голос.
– Пир для наших гостей! – восторженно хлопая в ладоши сказала Лота.
– Мы не можем отпустить вас просто так! – согласилась Магна.
С этими словами феечки вновь вспорхнули в воздух, наполняя пространство магией и смехом.
– Пир, у нас будет пир! – феечки радостно кружились в воздухе уводя гостей за собой.
Феи устроили действительно пышный пир, который превратил лесную поляну в волшебное пространство. Солнечный свет играл на столах, покрытых яркими тканями, усыпанными зелёными и золотыми листьями. В центре пышной цветочной арки, откуда струился ароматный дымок, стояли богатые блюда, изобилующие фруктами, сладкими пирогами и изысканными напитками, которые светились и переливались, словно сами были частью магии. Вокруг стола феечки танцевали и пели весёлые песни, их смех и волшебные мелодии наполняли воздух.
Собравшиеся наслаждались угощениями и общением, даже Великая Мистическая Леди, присоединилась к празднику. Фей было так много что Эле казалось будто ожила радуга. Но вскоре внимание принца и герцога снова вернулось к делу. Они знали, что время поджимает, и задача была не отпраздновать прибытие Элианы, а как можно скорее доставить её в ковен, дорога к которому лежала через тёмные территории. И пройти там нужно было быстро и желательно незаметно.
Принц Лориан встал и сделал знак, призывая всех к вниманию. Его голос был строгим, но полным уважения и доброты.
– Дорогие друзья, ваш пир был великолепен, но мы должны выполнить свою основную задачу. Нам необходимо доставить Элиану в ковен как можно скорее.
Герцог Дайрен кивнул в знак согласия.
– Мы благодарим всех за этот чудесный праздник, но сейчас нам нужно позаботиться о том, чтобы наша Элиана добралась до ковена целой и невредимой.
Феечки, понимая важность ситуации, с сожалением, но с уважением начали прощаться с гостями. Магия их прощальных слов и жестов была полна нежности и доброты.
– Пусть ваше путешествие будет безопасным!
– Мы будем ждать вашего возвращения!
– Мы будем скучать!
Выкрикивали феечки, последняя к гостям полетела леди Талиора.
– Пусть ваш путь будет освещён благословением Древних, отправляйтесь друзья мои, да пребудет с вами магия Эльдории.
Прощание было трогательным, но чувство ответственности придавало сил и решимости. Эля и её спутники, отправились в путь, оставив позади сияющий и волшебный мир праздника.
Глава 6.
Владыка Альтарион вошёл в пещеру старца Илдрана, осторожно ступая по влажному камню. Мрак пещеры, лишь изредка освещаемый лучами света, проникающими сквозь трещины в потолке, создавал атмосферу таинственности. Тёплый свет огня, пылающего в центре, отбрасывал причудливые тени на стены, где, на полках притаились старинные рукописи и потёртые свитки.
Илдран сидел у небольшого деревянного стола, на котором дымился горячий чайник. Он выглядел умиротворённым, будто визит Владыки эльфов был лишь частью его обычного дня. С едва заметной улыбкой он протянул чашку ароматного травяного чая Альтариону.
– Прошу, выпейте чай Владыка. Это успокаивает и помогает прояснить мысли, – произнёс он с лёгким налётом иронии.
Альтарион, явно раздражённый, отмахнулся от предложения. Его взгляд был пронизан решимостью и недовольством.
– Илдран, мне не до угощений. Я пришёл узнать, куда и зачем ты отправил моего сына.
Старец, не проявляя ни малейшего признака волнения, поставил напиток для Альтариона, медленно взял чашку, потянулся к чайнику и налил себе немного чая. Он внимательно посмотрел на владыку эльфов, как будто оценивая его истинные намерения.
– Сын твой, Альтарион, путешествует по путям, которые ведут к самым таинственным местам. События, подобные этим, переплетаются с великими предначертаниями.
Альтарион нахмурился, его голос звучал жестко.
– Не играй со мной словами. Скажи прямо, где мой сын и что он должен делать? Я требую ясности!
Илдран, прикрыв глаза, словно задумавшись о древних пророчествах, ответил.
– Пути судьбы затейливы и порой окутаны завесой тайн, раскрывающейся лишь тогда, когда сама судьба решит открыть свои секреты. Юная хранительница источника, стоит перед важным выбором, который может привести её к союзу с одним из тех, кто имеет свои, особые роли, в нашем мире. Судьба сама определит, какие пути будут пересечены. И выбор сделанный однажды, создаст рябь на гадких волнах судьбы
Альтарион вскользь отреагировал на слова старца. Он стиснул кулаки, гневный огонь в его глазах стал ещё ярче.
– Этим метафорам не место здесь, Илдран. Я хочу знать, что действительно происходит. Мой сын не может оставаться просто пешкой в твоих играх.
Илдран, спокойно отставив чашку на стол, взглянул на Альтариона с мудростью, которую могли понять немногие.
– Дороги судьбы неподвластны никому, Альтарион. Даже мне. Иногда завеса тайн открывается, но даже тогда она не раскрывает всей картины. Твоё беспокойство понятно, но, возможно, именно в этом и заключается урок, который необходимо усвоить.
Альтарион, скрестив руки на груди, посмотрел на старца с явным раздражением. Понимание того, что Илдран не собирается давать ему прямого ответа, только усилило его гнев.
– Значит, я должен просто ждать? – прошипел он. – Надеюсь, что твоя мудрость и в этот раз оправдает себя.
Илдран только кивнул, словно соглашаясь, но его взгляд остался неизменным, полным знания и спокойствия.
– Время покажет, что суждено. А сейчас, возможно, настало время вернуться к своему пути и принять, что он несёт. А возможно стоит пойти иным путём, и он приведёт на новую дорогу.
Альтарион, не желая продолжать бесполезный разговор, в последний раз бросил недовольный взгляд на старца и вышел из пещеры. Его шаги эхом отдавались в тишине.
Вскочив на спину своего эльдарика, Альтарион стремительно направил его в сторону дома. Легкие вздохи скакуна смешивались с его тревожным дыханием. Каждый шаг эльдарика отзывался глухим эхом в его сознании, и с каждым ударом копыт Альтарион ощущал растущее беспокойство. Но только когда они пересекли границу его владений. Он осознал истинное значение того, что он только что узнал, хранительница источника наконец-то нашлась.
Сначала он хотел вернуться к старцу, чтобы выспросить его и, возможно, добиться от него ясности. Однако мысль о том, что старец не скажет ничего больше, чем уже сказал, остановила его. Размышления о словах старца не давали ему покоя. Альтарион продолжал в уме прокручивать метафоры и загадки, которые звучали из уст Илдрана.
Старец говорил: "Хранительница источника стоит перед важным выбором, который может привести её к союзу с одним из тех, кто имеет свои особые роли в нашем мире." Что именно имел в виду старец? Альтарион не мог отделаться от чувства, что за этими словами скрывался более глубокий смысл. Кого он имел в виду? И почему именно его сына отправил к ней старец? Было ли это простое совпадение, или старец знал что-то большее?
В голове Альтариона мелькали образы. Он думал, кто мог быть в поисках великой силы, и что это принесёт в их мир. Его мысли скользили по идее союза, который может образоваться между хранительницей источника и одним из тех, кто имеет особое положение в их мире. Могла ли речь идти о каком-то скрытом союзе, который изменит баланс сил? Или же этот союз станет лишь инструментом в руках судьбы, приводящей к новым вехам в их мире? Или это брачный союз?
В этот момент Альтарион чувствовал, как волны сомнений и вопросов нарастают в его сознании. Старец был мастером тайн, и его загадки лишь открывали новые горизонты для размышлений. Каждый шаг эльдарика приближал его к дому, но мысли о том, что скрывается за словами Илдрана, продолжали преследовать его, не оставляя покоя.
***
Верховная ведьма, уединённая в своей каменной зале, услышала едва уловимый треск, как будто капли воды падали на гладкую поверхность. Она подняла голову, и её взгляд встретился с зеркалом, висящим на стене. Серебристое, почти безупречное зеркало вдруг ожило, покрываясь волнами, как поверхность моря.
Отражение в зеркале размывалось, и в его глубинах начала проявляться тёмная фигура, мерцающая в танце света и тени. Верховная ведьма замерла сосредоточившись. Древняя магия заговорила, и шёпот отдалённых звуков проник в её сознание. Затем в зеркале мелькнула фигура, белоснежные волосы и синие глаза. Но не успела она подойти к зеркалу, как видение в нём исчезло, а в зал торопливо вошла молодая ведьма.
– Верховная, источник… Он шепчет о переменах, – произнесла ведьма, склоняя голову.
Зал, построенный из тёмного камня, был украшен резными узорами, изображающими древние руны. Тусклый свет горящих свечей создавал игривые тени, танцующие по стенам, придавая помещению мистическую ауру.
– Зови всех! – приказала верховная ведьма, подходя к зеркалу. Коснувшись кончиками пальцев его серебряной рамы, она почувствовала, как древняя сила успокаивается в нём.
Прошло не больше пяти минут, когда зал заполнился ведьмами ковена. Их длинные платья, расшитые магическими символами, шуршали при каждом движении, создавая почти музыкальное звучание. Верховная встала и произнесла усиленным магией голосом.
– Я, Зельда Морригейра, с радостью сообщаю вам, что представительница рода Лунарис ступила на земли Эльдории.
Зал наполнился радостными возгласами, но их ликование быстро стихло, как только Зельда подняла руку.
– Мы все должны понимать, что ей угрожает большая опасность. Мы должны быть готовы оказать всестороннюю помощь новой хранительнице Этерния. И самое главное, никто не должен знать, что она здесь, пока хранительница не будет в безопасности. Разошлите своих шпионов, пусть найдут её.
Верховная закончила свою речь и жестом отпустив всех, она вернулась за свой стол. На лице ведьмы залегли глубокие морщины тревоги. Она понимала почему Ронда не сообщила куда именно они прибыли, но и оставаться в стороне она не могла.
Глава 7.
Эля остановилась на краю леса, устало глядя вдаль. Последние лучи солнца окутывали листья деревьев мягким золотым сиянием, будто сами деревья были сотканы из света. Воздух здесь был необычайно чистым и свежим, наполненным лёгким ароматом трав и цветов, таких нежных и волшебных, что ей казалось, она могла видеть, как их лепестки едва мерцают в лучах солнца. Поверхность воды у берега сверкала золотыми бликами, будто кто-то рассыпал по ней крошечные капли солнечного света.
Однако её взгляд невольно устремился дальше, туда, где свет обрывался, и начинались земли, окутанные густой пеленой мрака. Тучи над дальним берегом были густыми, тяжелыми и неподвижными, и от их тени земля казалась безжизненной и безмолвной. Эти тучи висели так низко, что, казалось, дотрагиваются до самых верхушек деревьев. И казалось что в глубине этого мрака не было ничего, кроме пустоты. Странное, холодное чувство пробежало по её коже, словно кто-то внимательно рассматривал её из глубин мрачного леса.
Она стояла, зачарованная этим контрастом, чувствуя, как её тянет вперёд, узнать что там, за гранью тьмы и мрака, но одновременно что-то внутри настораживает. Всё это было настолько необычно, почти пугающе, словно она глядела в другую реальность, далёкую от её привычного мира.
Она стояла, погружённая в свои мысли, когда больше почувствовала, чем услышала, как рядом с ней раздался легкий шорох. Обернувшись, она увидела принца Лориана, который, казалось, возник из-за деревьев, как будто сам лес берёг его присутствие.
– Не стоит бояться, Элиана, – произнёс он, его голос звучал спокойно, как тихий поток воды. – Это лишь тьма, она не такая, как кажется.
– Не какая? – спросила она, глядя на него с недоумением. – Всё выглядит так… зловеще… пугающе…
Принц подошёл ближе, его длинные волосы ловили последние лучи солнца. В его глазах, цвета ясного неба, сверкала решимость.
– Тьма, это часть нашего мира, так же как и свет. Она охраняет свои тайны, но не всегда означает зло. В Эльдории есть много магии, и иногда, чтобы понять этот мир, нужно заглянуть в самые темные уголки.
Эля почувствовала, как его слова немного успокаивают её, но вопрос о том, что скрыто за границами света, оставался в её сердце.
– А что за тёмные земли впереди? – спросила она, с трудом отрывая взгляд от мрачной линии горизонта. – Что там происходит?
– Там живут те, кто выбрал тьму, – ответил Лориан, наклонившись чуть ближе. – Это земли Вэрна Моргавина. Он и его последователи жаждут власти и готовы на всё, чтобы её заполучить. Мы, эльфы, стараемся защитить наш мир, но тёмные территории расширяются, и с каждым днем становится всё опаснее.
Эля задумалась над его словами, чувствуя, как холодное дыхание страха поднимается из самой глубины её души.
– Но почему я? Почему это всё касается меня? – её голос прозвучал почти как шёпот.
Лориан протянул руку и хотел коснуться её плеча, но остановился и просто тихо ответил.
– Потому что вы Элиана, последняя из рода Лунарис, последняя хранительница единственного оставшегося источника магии.
– Не стоит так беспечно, относится к тьме. – раздался за их спинами голос Дайрена. – Тьма несёт смерть и боль. Да, она необходима для равновесия, но она опасна.
– Не пугай её. – сказал Лориан зло посмотрев на дракона.
– А ты предпочитаешь чтоб она погибла, только потому что была не в силах понять окружающую её опасность? – в глазах Дайрена полыхнул огонь.
– Я предпочитаю чтоб она не боялась идти вперёд.
Дракон и эльф так увлеклись перепалкой, что не заметили как Эля ушла, оставив их наедине выяснять отношения. Лишь замолчав, они заметили что девушки нет рядом с ними.
– Ну что доволен? – зло спросил Лориан и резко развернувшись пошёл к Ронде, которая вместе с феями заканчивала обустраивать место для ночлега.
Дайрен замер и прислушался. Герцог не ошибся, совсем рядом он услышал тихие всхлипы. Он пошёл на звук и нашёл Элю, спрятавшуюся за огромным деревом. Она сидела на земле, обхватив себя за колени, и слёзы катились по её щекам, словно маленькие ручейки, смывая последнюю светлую надежду на возвращение домой. Она хотела вернуться к привычному миру, где не было магии и тёмных угроз, где её жизнь была предсказуемой и безопасной. Где она пошла бы работать на фабрику, а со временем вышла бы замуж и родила детей. Этот мир был чуждым и пугающим, как необъятная бездна, манящая к себе, но полная неизвестности.
– Прости, я напугал тебя, – тихо сказал Дайрен, опускаясь рядом с ней.
Его мощное тело излучало тепло, в это мгновение Эля почувствовала, как его присутствие слегка успокаивает её. Но страх, как тень, всё равно витал в её сердце.
– Я хочу домой, – вырвалось у неё, и голос её треснул от боли.
– Скоро мы отведём тебя в ковен, – сказал Дайрен, его глаза светились состраданием. – Ты будешь дома, нужно немного потерпеть.
– Ты не понимаешь! – закричала она, в глазах её отражалось отчаяние. – Я не хочу в ваш ковен! Я хочу домой! Ещё вчера я ничего не знала о существовании вашего мира! О магии! А такие, как ты и принц, вообще из раздела детских сказок и фэнтези. Вас не существует в моём мире! Никого! Ни фей, ни драконов, ни эльфов!
Дайрен замер, его сердце сжалось от жалости.
– Мне очень жаль, что тебе пришлось прожить жизнь в мире, где нет магии, – тихо произнёс он. – Но ты нужна этому миру. Нужна всем нам.
– Почему? – её голос стал почти шёпотом, как будто она хотела и не хотела услышать ответ.
– Потому что без тебя некому будет защитить источник магии, – ответил он, глубоко вздохнув. – Он последний, и если Вэрну удастся захватить его, мы все погибнем. Понимаешь, все, феи, драконы, эльфы, мы ведь не можем существовать без магии. Наш мир погибнет.
Она закрыла глаза, пытаясь осмыслить его слова. Внутри неё сражались два чувства, страх перед тем, что ждёт её, и растущее желание помочь этим сказочным существам.
– Ты сказал что это последний источник. А что случилось с другими? – спросила она.
– Всего их шесть. Этерний ещё удаётся сохранить, четыре опустошены, а один, когда-то носивший имя Роминий, захватил Вэрн. В нём ещё есть магия, но её там почти не осталось.
Словно в ответ на её вопросы, ветер подул сильнее, шурша листвой и принося с собой запахи леса, свежести и тревоги, а издалека доносился таинственный звук, будто сам лес шептал о своих секретах.
– А у тех других источников, были хранительницы? – продолжала расспрашивать Эля хотя уже догадывалась что с ними что-то случилось.
– Были, – едва слышно ответил Дайрен, и в его голосе зазвучала печаль. – Но Вэрн и его тёмные маги уничтожили их, когда забирали магию из источников.
– А моя мама? Ты знаешь, что с ней стало? – на этот вопрос она уже не надеялась получить ответ.
– Последняя хранительница Этерния исчезла, – сказал Дайрен, и в его глазах заиграли огоньки печали. – Мёртвой её никто не видел, как и живой.
В это мгновение тишина вокруг них стала почти ощутимой. Эля взглянула на Дайрена, в его взгляде увидела понимание и поддержку. Она чувствовала, как страх постепенно уходит, оставляя только решимость и желание найти свою маму.
– Я не знаю, смогу ли я это сделать, – наконец произнесла она, чувствуя, как в груди разгорается искра надежды.
– Ты сможешь. Ты не будешь одна, – уверенно сказал Дайрен, его глаза светились, словно звезды в безоблачную ночь. – Мы все будем рядом с тобой.
– Далеко до источника?
– Пешком две недели пути. – ответил Дайрен.
– Это очень долго. Зачем мы тогда идём пешком, давай поедем. – предложила Элиана.
– Это невозможно, лошади не пойдёт на тёмную территорию.
– Тогда давай поедем на машине.
Дайрен нахмурился, будто услышал новое и совершенно непонятное заклинание.
– На… чём? – переспросил он, чуть прищурив глаза, как будто пытался разгадать тайну её слов.
– Ну… на машине, автобусе, поезде… – спокойно ответила Элиана, добавив с лёгкой усмешкой. – Что тут у вас есть?
Дайрен молчал, обдумывая её слова. Вид у него был несколько смущённый, как у человека, которому только что объяснили простую задачу, а он её, так и не понял.
– Не знаю, что это за… ма-ши-ны и… бу-тусы, но мы здесь полагаемся на ноги и лошадей и магию, – наконец проговорил он, глядя на неё, как на человека, который, похоже, привык к чему-то совершенно невиданному.
Эля едва сдержала улыбку.
– То есть… вы ходите только пешком или ездите на лошадях?
– Конечно, – ответил Дайрен, словно это было единственным возможным вариантом. – Что это вообще такое… ма-ши-на?