Все персонажи являются вымышленными, и любые совпадения с реально живущими или жившими людьми случайно.
Двадцать восьмого декабря я торопился к полудню на судебное заседание по уголовному делу подзащитного Ю., который дважды ограбил пенсионерку и похитил автомобиль у своего знакомого. Случайно на выходе из метро я встретил адвоката Т. Ч. Всегда в курсе всех новостей в суде, он спросил:
– Ты знаешь, что Б. ушла в адвокаты?
Я удивленно ответил, что не ожидал такого.
– Буквально на днях она запросила двадцать лет по делу педофилов, которое вела почти два года.
Удивительно было, что работающий гособвинитель смогла пробиться в лагерь защитников. Квалификационная комиссия обычно не принимает в свой стан профессиональных оппонентов, даже если они уже сняли погоны.
Однако я был ошеломлен другим – мы больше не увидимся в суде.
Быстрым шагом я разрушал чистоту белоснежного покрова. Мою голову одолевали мысли о том, как поступить в этой ситуации. Смогу ли я переступить через свои моральные принципы? Готов ли я пренебречь стабильными семейными отношениями? А если номер телефона Б. оказался у меня не просто так? Шанс, что гособвинитель будет просить обвинительный акт не у судьи, а у адвоката, – один на миллион.
Даже встреча с Т. Ч. этим утром была маловероятна. Больше года назад он просил подменить его по делу в колонии другого города. Следователь, с которым я поехал туда, запланировал допрос еще одного обвиняемого. Пришлось поучаствовать и в другом деле с разрешения заведующего. Так мне выпала возможность осуществлять защиту Ю. на этапе следствия. Однако в следующий раз я отказался ехать в колонию. Меня заменил местный адвокат. Когда дело поступило в суд, защищать его по электронному распределению должна была адвокат В. Она пришла знакомиться с делом к помощнику судьи в то время, когда я был в кабинете. Почитав материалы, она поняла, что ей придется взять самоотвод из-за конфликта интересов с другим фигурантом дела. Я сказал адвокату В., что раньше участвовал в этом деле, и если она не против, то могу взять его себе. Она предусмотрительно проверила информацию о моем участии, нашла в деле мой ордер, после чего уведомила судью, что отдает дело мне. И следуя в суд по этому делу, я встретил Т. Ч., поведавшего мне неожиданные новости о Б.
Набор таких случайностей равнозначен выпавшим на джекпот числам. Не провидение ли вело меня столь извилистым путем?
В суде я не мог сосредоточиться на процессе – обдумывал каждое слово послания, которое решил написать Б. Сохранил текст у себя в черновиках. Взглянув на подзащитного в клетке, сказал себе, что не стану узником нерешительности. Я написал Б., что с ней всегда было приятно работать не только как с профессионалом своего дела, но и как с искренним человеком, которого мне будет очень не хватать. Не выпуская телефон из рук, я ждал ее ответа. Мне было важно знать, как она относится ко мне.
Исчезающие в мессенджере точки показывали замешательство Б.: она набирала сообщение, а затем удаляла его, не допечатав. Так продолжалось около часа. Наконец Б. ответила: она польщена моими словами и надеется, что мы еще увидимся. Я воспринял это как намек на свидание.
Вечером я встречался с друзьями. Как и шесть лет назад, день моей любовной решимости выпал на нашу предновогоднюю встречу. Мне не терпелось обсудить последние события с Ж. Я ждал, когда Н. и С. ушли бы вместе покурить на улицу. «Ты поступаешь непорядочно, – выслушав меня, сказал Ж. – Однако никто не знает, что будет завтра, а значит, нет смысла отказываться от шанса, который выпадает сегодня», – добавил он.
Мы просидели в кафе до полуночи. А. заждалась меня. Переживала, что мне придется поздно возвращаться. Дома я почувствовал себя неловко. Ложась в кровать, понимал, что делаю выбор в пользу другой.
Двадцать девятого декабря в конторе планировался обеденный корпоратив. Все должны были прийти со своими подношениями к столу. Я купил бельгийский сидр и заказал пиццу. Смотря из окна пиццерии на ясное небо, решил, что пора пригласить Б. на свидание. В сообщении обратился к ней по имени, но все равно еще вежливо, на «Вы». В нетерпении я смотрел на чат. Пицца, казалось, готовилась вечность. И вот ответ: Б. не против со мной встретиться. Я пребывал в невероятной эйфории, которую долгие годы не испытывал. Причина моих бессонных ночей – очаровательная Б., на которую каждый мужчина смотрел вожделенным взглядом – пойдет со мной на свидание. Как сдержать эмоции, когда исполняется мечта о недосягаемой женщине, что заставляла смущаться от одного своего присутствия?
Я предложил ей два варианта для встречи: один попроще, другой посолиднее. Во-первых, мне было важно понять, как она относится к встрече: как к непринужденной легкой беседе в кофейне или как к заявке на отношения. Во–вторых, мне хотелось увидеть уровень ее притязаний. Она выбрала второй вариант. Мы определились со временем.
Дома я напускал на себя непринужденный вид. Мы посмотрели первую серию «Уэнздей», которая меня не впечатлила. На самом деле я все время обдумывал, как не вызвать подозрений по поводу моего отсутствия на следующий день.
Утром нашел предлог: меня внезапно попросили подежурить в конторе. Однако от А. не ускользнуло, что мой костюм излишне нарядный для пустого офиса. «Создаю себе праздничное настроение», – оправдался я.
До встречи оставалось около часа. Я бродил по торговому центру, боясь быть замеченным Анной. Она в это время гуляла с подругами. Вдруг Б. написала, что не хочет идти в предложенное мной место из-за проблематичной парковки. Я предложил ей другие варианты, волнуясь все больше. В итоге она сама забронировала столик в ресторане в элитном квартале в центре города на более позднее время.
Мне пришлось написать А., что задержусь из-за ожидания заявки – мол, нахожусь первым в очереди. Провидение было на моей стороне: через пару часов я на самом деле стал первым. Для убедительности отправил А. скриншот программы распределения заявок.
Чтобы почувствовать обстановку внутри, я пришел в ресторан заблаговременно. Меня проводили до маленького столика на двоих у входа. Из графина налили воды в прозрачный темно-синий бокал – оттенок сумерек за окном. Я изучил меню не один раз – эффектные женщины на свидание являются позже условленного времени, как и рок-звезды на собственный концерт.
Морозный воздух от открывшейся двери пронесся по моим ногам. Торопливой походкой Б. подошла к столику и встала передо мной. Стильная бежевая водолазка, черная обтягивающая юбка чуть ниже колена, подвязанная шелковым поясом. Я отодвинул кресло и усадил Б. Она была в возбужденном состоянии, листала меню, но постоянно отвлекалась от выбора. Рассказала, что опоздала из-за своей подруги–мастера, продемонстрировав элегантный маникюр. После радостно развернула передо мной свое новенькое удостоверение адвоката. Жестикулируя от восторга, она чуть не опрокинула бокал с водой.
Я толковал ее поведение в свою пользу. Если перед встречей Б. наводила красоту, то чтобы мне понравиться. Если торопилась, то очень хотела меня увидеть. Если волнуется, то переживает за впечатление, которое произведет на меня.
Это было так лишь отчасти. Ногти и прическу она сделала для семейного новогоднего торжества. А торопилась она, потому что не любит опаздывать. Быстрая речь и жестикуляция оказались признаками легкого опьянения после выпитой бутылки вина у мастера.
Б. много говорила, и мне оставалось только ею любоваться и одобрительно кивать. Она не оставляла возможности для паузы в разговоре. Очень гордилась тем, что сдала экзамен. Мне хотелось поделиться своим опытом адвокатского экзамена, однако Б. была поглощена своей историей, и я не стал ее перебивать. Она рассказывала, как скрывала свою красоту под строгим черным платьем, чтобы не отвлекать мужчин от ее безупречных ответов. А теперь она будет работать в тандеме с очень успешным адвокатом Р. Тот якобы при ней открывал багажник своего кадиллака, в котором лежали пачки денег. «Я безумно люблю деньги!» – воодушевленно заявила Б. Потом вдруг переключилась на то, чтобы выспросить подробности разговоров о ней в суде. Я ответил, что не собираю сплетни, а о ней узнал случайно, от адвоката Т. Ч. Ей такой короткий комментарий не понравился. Она хотела услышать, что каждый обсуждает ее уход примерно так же, как таблоиды желтой прессы муссируют жизнь мировых звезд. Многие, говорила Б., поздравили ее с приходом в новую профессию, даже возрастной адвокат, который долго и безрезультатно звал ее на свидания.
В какой-то момент она все же спросила о моей жизни. Я начал рассказывать ту же историю, что почти шесть лет назад рассказывал А. Но реакция Б. красноречиво показывала – ей это не интересно. Она смотрела то в окно, то в телефон. Тогда я решил поговорить об эмоциях, что ей сейчас близки: о том, что чувствовал, когда сам сдал экзамен на адвоката. Описал новые ощущения свободы, независимости, значимости в глазах окружающих. Она снова включилась в беседу. Стала рассказывать о своих многочисленных успешных друзьях. С каждым словом Б. я понимал, насколько мое представление о ней далеко от реальности. Она делилась воспоминаниями об активном отдыхе, путешествиях. Говорила, что живет в разных частях города, в зависимости от настроения. Тут я сказал, что у меня тоже есть квартира. Этот факт обычно возвышает меня в глазах собеседника.
Перед десертом Б. показала мне фото пятилетней дочери. Она словно проверяла, сбегу ли я после такой информации. Но для меня ребенок не препятствие в отношениях с женщиной.
К концу нашего свидания я понял, что мне трудно будет покорить Б. Мой уровень жизни для нее слишком средний. У меня нет высоких достижений, как у ее знакомых. Мне было неловко это признавать, однако не хотелось ее обманывать. Я честно сказал, что достаточно приземленный человек и веду скромный образ жизни. Она спросила, зачем я ее пригласил. «Я не мог представить, как смогу жить, если больше не увижу Вас», – искренне ответил я.
Она доела десерт и предложила оплатить счет поровну. Я сказал, что всегда сам оплачиваю счет за женщину. Мы оделись, и она спросила, где я припарковал машину. «Я пользуюсь общественным транспортом», – признался я. У нее же был шикарный белый кроссовер.
Пока Б. ходила за парковочным талоном, я ждал на улице. Внезапно увидел звонок от Ларисы Дмитриевны, которую когда-то защищал в суде по уголовному делу, а потом из сочувствия бесплатно добивался для нее справедливой пенсии. Она от всего сердца поздравляла меня с Новым годом, благодарила за потраченное на ее проблемы время. Да, я не богат, но зато могу помочь людям в сложных ситуациях. Эта мысль ободрила меня.
Было уже поздно, общественный транспорт в это время ходит плохо. Б. спросила, куда меня отвезти. Я назвал адрес, который ее удивил: квартира, о которой шла речь за столом, находилась в другом конце города. Б. не стала уточнять, почему везет меня в противоположном направлении.
В суд она часто приходила в потертой коричневой кожаной курточке или простом черном пуховике. Я и подумать не мог, что под скромной одеждой скрывается состоятельная особа с жизнью светской львицы. Когда мы подъехали к дому, я попросил не заезжать во двор. «Как скажешь. Хорошо, что мы встретились в этом году. Не люблю тащить незаконченные дела в новый год», – подытожила она.
Давно меня так не уязвляли. Я поблагодарил за вечер и пошел со своим портфелем к подъезду, опустив голову, словно обиженный школьник.
Я излил душу Ж. Он признал, что исход встречи неожиданный. Было грустно, что мой удел – неприхотливая жизнь, напоминающая старость.
Тридцать первого, когда пришло время упаковывать подарки, я закрылся в комнате. И снова написал Б., еще раз поздравил с наступающим Новым годом. Она поинтересовалась, чем я занимаюсь. У меня еще остался осадок от вчерашнего вечера, поэтому я решил ударить правдой: «Тем же, чем последние шесть лет, – упаковываю подарки для своей подруги, ее дочери и родителей». Она ответила коротко: «Хорошо вам отметить».
Я ходил по квартире сам не свой. Сел на диван и смотрел в одну точку. Мне стало совестно, что я обидел Б. перед самым праздником. А., посмотрев на меня, в шутку бросила: «Влюбился что ли?» Она видела меня насквозь. Мое лицо покраснело от стыда. Я ответил, что вспоминаю прошедший год и думаю о перспективах на будущее. Это отчасти было правдой. В голову пришла мысль: «Кем я ощущаю себя в этой семье: мужем, сыном или просто другом?» Мне не нужна любовница для периодических встреч на стороне. Я хотел настоящих отношений с Б., но при этом рассчитывал сохранить привычную жизнь, – стал влюбленным подростком, желавшим сбежать из родного дома к девушке.
Я попросил прощения у Б. за то, что сразу не рассказал о своей личной жизни. Написал, что она удивительная, и я испытываю к ней огромную симпатию, а вчерашний вечер с ней стал для меня настоящим подарком. Она ответила: «Мне тоже понравился вчерашний вечер, спасибо». Я был рад, что она не отмолчалась и снова ощутил прилив бодрости, захотел праздника.
Цинично дарить позитивные эмоции близким, если не они причина твоей радости. Я же наслаждался новогодним столом в обществе А., предвкушая возможную встречу с другой. Традиционно мы с Анной сели за шахматную доску . В голове мелькнула мысль, что эти предновогодние партии могут стать последними. Под бой курантов я загадал, что хочу следующий Новый год встретить с Б., в кругу ее семьи.
В дружелюбной торжественной темноте, рассеиваемой переливающимися огнями гирлянды, мы смотрели новогоднюю программу на Первом канале. Началась она с выступления Shaman’a. Эмоционально заряженные слова «Я иду до конца» послужили для меня призывом бороться за Б. до последнего.
Когда родители А. ушли, Анна стала переключать каналы. На «Матч ТВ» шла запись финала ЧМ по футболу в Катаре. Фееричное событие, что состоялось меньше двух недель назад, казалось очень давним. Настолько, что мне потребовалось напрячь голову, чтобы вспомнить, как закончился матч. От влюбленности я утратил временные границы.
Первого января уже 2023 года я проснулся около девяти утра, едва сдерживая себя, чтобы не написать Б. так рано. Решил отвлечься работой. Я хотел помочь Ларисе Дмитриевне, что звонила мне пару дней назад. Судебные приставы обрекали ее на голодную смерть, забирая у пенсионерки половину мизерного дохода. Из-за их действий ежемесячно ей приходило на счет лишь шесть тысяч рублей. Это при том, что по закону на пенсию в сумме прожиточного минимума не могли налагаться взыскания. Никакие жалобы в районные и областные органы не возымели действия. В то утро я отправил обращение уполномоченному по правам человека через электронную приемную и стал первым в этом году заявителем. Жизнь Ларисы Дмитриевны и без того была слишком тяжелой. Она потеряла своих детей в аварии, а мужа похоронила пару лет назад. Год назад у нее обнаружили опухоль мозга. Мне не хотелось, чтобы она в преклонном возрасте страдала от нужды, устроенной бюрократической ошибкой. Примерно через три месяца справедливость была восстановлена. Ей пришло письмо об устранении всех нарушений. Она стала получать пенсию в размере прожиточного минимума.
Ближе к вечеру первого дня года я стал страдать без внимания Б. Открыл на ноутбуке веб-версию мессенджера и начал переписку. Она рассказала, что провела ночь в семейном кругу за играми с ребенком. Мне не хватало живого общения с ней. Сообщения не передавали ее истинных эмоций; я не знал, в какой она обстановке и чем занята. Переписка для меня лишь мостик к настоящим встречам.
С 30 декабря я не получал заявок – правоохранительные органы отдыхали от преступности. Наконец 2 января мне пришло оповещение о работе. Получив долгожданный повод вырваться из дома, я бежал на безлюдную трамвайную остановку. Сердце давало стимул замерзшим пальцам набирать сообщение. Я спросил у Б., встретится ли она со мной сегодня. Заледеневшими руками без конца проверял телефон в ожидании ответа. Она согласилась. Мы договорились встретиться в 14:00 в арт-пространстве в центре города.
В отделе полиции я находился в приподнятом настроении, тогда как остальные не испытывали радости от работы в праздники. Моя клиентка закрыла своих малолетних детей в квартире и уехала вести праздный образ жизни. После допроса дознаватель сказал: «Таких за покушение на убийство судить надо, а не по легким статьям». Я уладил все рабочие вопросы и помчался на свидание. Солнце светило необычайно ярко, морозный воздух питал надеждами. Я дышал полной грудью впервые за долгие годы.
На место встречи я прибыл немного раньше, чем планировал. Появилось время сходить за кофе для нас с Б. От нервного возбуждения у меня появилась сухость во рту. Я выпил свой стакан, чтобы утолить жажду. Переживания, что Б. не придет, отпустили меня, только когда я увидел ее: в коротком пальто с повязкой на волосах, она бежала ко мне от угла здания.
– Не беги, мы не опаздываем, – с улыбкой сказал я и подал еще теплый кофе.
Она впервые предстала передо мной в неформальном образе: в плотных зимних колготках и длинном черном худи.
Я приобрел билет на все экспозиции. В самом низу располагалось офисное помещение нотариуса, с дочерью которой дружила Б. Она рассказала, что хочет через нее организовать встречу с успешным старым адвокатом для дальнейшего сотрудничества.
Мы осмотрели камнерезную экспозицию, обсуждая каждую деталь. Для меня такой формат свидания, когда не говоришь о себе, а обсуждаешь увиденное, самый оптимальный. Общий опыт позволяет лучше узнать человека.
Б. испытывала ко всему неподдельный интерес. Ее действительно интересовало, что перед ней находится, кем это создано, когда и из чего. Я наслаждался, любуясь ее вовлеченностью. В большой восторг ее привели аммониты – окаменелости моллюсков. Она сказала, что ее привлекают археология, раскопки, Древний Египет.
Из подземного мы поднялись на второй уровень, где мне пришлось несколько раз ее фотографировать у странного языческого идола. На картинах местного художника мы пытались узнать знакомые места города. Б. сказала, что ее отец был хорошо знаком с ним, и дома у нее висит несколько похожих работ.
На первом этаже стояла пышно наряженная десятиметровая елка, рядом с памятником Петру I. Мы решили отдохнуть на диванчике рядом с ними. Все арт-пространство отличалось элегантной современностью. В нем чувствовалась атмосфера мирового уровня.
Здесь Б. рассказала о своем неудачном путешествии в Венгрию, которое пришлось на февральские события прошлого года. В Россию она была вынуждена вернуться с многочисленными пересадками в разных странах за большие деньги. Я рассказал о своих путешествиях, постепенно подвигаясь ближе к ней. После небольшой передышки мы с Б. продолжили смотреть экспозицию на первом этаже. Я старался прикоснуться к ее ладони, но она ловко отводила руку.
Пошел шестой час. Дома мне было бы сложно объяснить, где я пропадал. Я написал А., что поехал забрать арендную плату у квартирантки.
На улице началась пурга. Я провожал Б. до машины, которую она запарковала в другом квартале. Мы молча шли, пока очередной порыв ветра чуть не снес ее с ног. Я крепко взял ее за руку, чтобы она не упала. Б. ощутила тепло моей голой ладони даже через свою перчатку.
У машины я прижал Б. к себе, чувствуя нежный запах ее волос. Не хотелось ее отпускать. Я так долго ждал этих объятий. Ее тёплое дыхание манило к соблазнительным губам. Я решился поцеловать ее, но Б. слегка повернула голову, чтобы поцелуй пришелся в щеку. Она подрагивала от холода.
– Увидимся, – сказал я, когда она села в машину.
– До встречи, – ответила она и закрыла дверцу.
Меня переполняли чувства. Я шел по улице и едва не запрыгивал на столбы, напевая, как персонаж мюзикла.
Я уже спланировал новую встречу с Б. Она хотела пойти на стендап. Ближайшее выступление в городе было запланировано на 4 января. Однако я не мог в шестую годовщину оставить А. одну. В итоге приобрел билеты на вечер следующего дня. Я позвонил отцу и брату, чтобы собрать их днем в этот день. Планировал уйти пораньше на свидание с Б., чтобы не вызывать подозрений у А.
Утром 3 января мне захотелось почитать гороскопы совместимости. Б. говорила, что она Кролик по восточному календарю, но признавала, что ей не подходит его описание. Однако китайский гороскоп начинается не с первых чисел января. Так я выяснил, что Б. по рождению Тигр. Отправил ей найденную информацию и поделился сведениями об интересном сочетании Лошади с Тигром. Этому гороскопу можно было доверять, потому что мои многолетние отношения с Драконом в точности соответствовали написанному.
Четвертого января мы с А. пришли в ресторан, где раньше часто проводили торжественные дни. В нем сделали ребрендинг. Сменился владелец, а с ним интерьер и меню. Мой мир внезапно перестал быть прежним, даже в деталях. Я впервые не чувствовал радости в этот день. У меня совсем не было аппетита. Общение с А. не складывалось. Мы провели в ресторане меньше часа.
Уединившись, я написал Б., что скоро освобожусь, однако у нее уже были планы. Пришлось проводить время с А., мыслями находясь далеко от нее. Неожиданно позвонил отец: он простыл и не сможет принять меня с братом. А. стояла рядом. Мне показалось, она услышала, о чем речь, но спросила, зачем звонил отец. «Хотел убедиться, точно ли я приду», – уверенно ответил я. «Раньше он не звонил с такими вопросами», – подметила А.
Мы вернулись с прогулки. Анны не было дома, она решила провести вечер у подруги. При таких обстоятельствах было бы подозрительным не заняться сексом в день годовщины. И мне хотелось убедиться, испытываю ли я еще влечение к А. С эрекцией возникли трудности. Мои опасения подтвердились. Я перестал воспринимать ее как свою женщину. Однако не мог оставить ее неудовлетворенной. Язык может лгать, и не только в разговоре.
Вечером Б. написала, что ищет компанию, чтобы свозить дочь на праздничные аттракционы в Экспо. Я подумал, это хороший шанс: если познакомлюсь с ее ребенком, стану ближе к ней самой. Тем более утром освободилось время под видом посиделок у отца. Мы договорились встретиться в центре города в десять.
Утром 5 января, стараясь не разбудить своих, я тихонько вышел в прихожую. А. все-таки проснулась. Она спросила, почему я ухожу так рано. В ее взгляде читалось подозрение. Я ответил, что еще не успел выбрать подарок отцу и хочу погулять по магазинам перед встречей.
Добравшись до центра, я выбрал мягкую игрушку для ребенка. Та, что мне сначала понравилась, оказалась с браком, – пришлось делать возврат. Это заняло много времени. Я переживал, что опаздываю. Выбрал другую игрушку и побежал к месту, где меня уже ждали.
Я сел на переднее сиденье. Из детского кресла сзади на меня смотрела щупленькая светловолосая девочка. Б. познакомила меня со своей дочкой – Эви. Я вручил ей подарок, который она всю дорогу не выпускала из рук. Путь до Экспо занимал не меньше получаса. Нам было комфортно в дороге, будто мы уже не раз проводили время вместе.
Б. вежливо поинтересовалась моими отношениями. Я кратко рассказал, что уже не чувствую себя счастливым с А., но утаил истинную причину этой перемены.
Несмотря на, казалось бы, ранее время, у Экспо невозможно было припарковать машину. На входе толпилось много семей. Одни пришли на праздничное представление, другие, как мы, – на аттракционы. На кассе Б. даже не сделала вид, что собирается платить за своего ребенка. Она уже поняла, что я оплачу для нее все.
Я донес Эви на руках до раздевалки, помог ей переодеться, застегнул кроссовки. Для меня это было немного волнительно. Последний раз с ребенком такого возраста я имел дело полгода назад, в гостях у Ж. и Н.
В огромном помещении множество аттракционов. Однако попасть на них непросто из-за большого скопления людей. Эви, очень активный ребенок, не могла долго ждать. Только перед батутами ее глаза по-настоящему загорелись. Детей фиксировали с помощью пружинящих ремней, так они не могли упасть, но поднимались высоко. Мы долго ждали свой черед. Все это время я говорил с Эви, опустившись на корточки, чтобы психологически расположить ее к себе, общаясь на уровне детских глаз. Б. просила нас пойти в другое место – она устала стоять. Однако я видел, что девочка очень хочет попасть на батут, и убедил Б. еще немного потерпеть. Ей нравилось, что я нашел общий язык с ее дочерью. Глаза Б. светились мягким огоньком, когда она смотрела на нее. Я обожал этот взгляд, полный любви.
Она спросила, какое впечатление на меня произвела Эви. Я ответил, что самое приятное. Б. добавила, что астролог, составившая на девочку натальную карту, была удивлена, какая увлекательная и успешная жизнь ее ждет. В ее судьбе присутствовали все семь парусов, а это невероятная удача. Я не специалист в эзотерике, но был рад, что Б. верит в своего ребенка.
Когда мы стояли у карусели, я пытался взять Б. за руку. Она отдернула ее и сказала, что не может быть со мной, пока я не уйду от А. Это было очевидно с самого начала, но только в тот момент я понял, в какой ситуации оказался.
На обратном пути Б. поинтересовалась, почему у меня нет детей. Я ответил, что это ответственное решение, которое зависит во многом от женщины. Я думал (или хотел надеяться), что с Б. все возможно. Однако интуиция подсказывала, что Б. – роковая женщина, которая разрушит мою жизнь. Она обладала невероятным шармом, который притягивает, несмотря на опасность. Я сказал ей об этом, и она рассмеялась: подруги называли ее ведьмой. Мы оба обратили внимание, что сейчас полнолуние.
Эви спрашивала, могу ли я поехать к ним домой. Я умилился тому, что после целого дня девочка все равно хотела играть со мной. Б. сказала, что не может пригласить меня в дом, поскольку живет с мамой. Она высадила меня в центре города, чтобы отвезти ребенка домой и переодеться.
До стендапа оставался час. Не теряя зря времени, я искал в ювелирных магазинах подарок к скорому дню рождения Б. Мне хотелось найти подвеску в виде аммонитов.
Б. позвонила, чтобы я ее встретил, потому что не знала, куда идти. Стендап проходил в мансардном помещении торгового центра. Я заказал для Б. несколько бутылок сидра и вишневого пива. Подумал, если ей не понравится, сам допью. Наш столик был близко к сцене, рядом с широкой опорой, отделяющей нас от других зрителей. Я сел поближе к Б., но боялся прикасаться к ней, помня наш разговор в Экспо.
Началось выступление. Я наполнил наши бокалы. После нескольких глотков и череды удачных шуток она расслабилась. Я почти не смотрел на сцену, а ловил ее взгляд и эмоции. Любовался ее святящимися изнутри карими глазами, прямым носом, подтянутым лицом с подчеркнутыми скулами, сочными губами и передними зубами, повернутыми немного вовнутрь. Величественной красотой она походила на Монику Беллуччи, а эмоциями напоминала Пенелопу Крус, оставаясь при этом уникальной и неповторимой.
Я аккуратно положил руку за ее спину и крепко обнял, полностью прильнув к ней. Теперь ее не отталкивало мое внимание.
Разносортное выступление закончилось, а мы не хотели уходить. Она сказала, что давно видела мою влюбленность, еще когда наблюдала за мной в суде. Я подтвердил – она изменила мой мир, теперь мне трудно представить свою жизнь без нее. Мне не хотелось возвращаться домой. Да и дом мой был уже не там. Источник жизненной энергии – рядом со мной.
Я хотел бы провести с ней в машине всю ночь. Мы сидели при свете панели приборов. Я придвинулся к ней, прикасаясь лицом к нежной щеке. Вдыхал запах парфюма, обнимая ее за талию. Она не торопилась домой. В снежной ночи, слушая приятную музыку в теплом авто, мы забыли о времени. Она спросила, влюблен ли я или люблю. «Любовь – это сильное и глубокое чувство», – заметила она. Я сказал, что если отвечу, то окажусь перед ней беззащитным. «Мне кажется, ты мартовский кот», – бросила она. Меня это задело. Тогда я признался, что люблю ее. «И когда же ты закончишь свои отношения с А.?» Она не спрашивала, а взыскивала.
Я начал вслух рассматривать различные варианты, не желая прямо сейчас принимать решение. Откровенно говоря, мне казалось, я смогу удержаться на двух стульях: жить в комфортной среде у А., сбегая к Б.
Но итог беседы был однозначен. Я убедил Б., что уйду от А., как только ее дочь уедет на учебу в Питер. Не хотел впутывать Анну в эту ситуацию.
Напоследок Б. попросила меня отпустить небольшую бороду – моя щетина исколола ей щеку.
В такси я написал Ж., что со времен знакомства с О. меня так не пробирало. Однако не покидало предчувствие, что я, словно мотылек, стремлюсь к свету губительного пламени.
Дома меня встретили с недоумением: почему я столько времени провел у отца? Однако от меня пахло сидром, что подтверждало правдоподобность моей версии. Но я боялся, не пахнет ли от меня еще и женским парфюмом. Пришлось сделать сердитый вид, какой у меня часто бывает после посиделок с отцом, чтобы побыстрее уйти в душ.
А. соскучилась, начала узнавать, как прошел день. Я рассуждал вслух, что когда Анна закончит учебу, скорее всего, останется в Питере. Говорил, что для А. это шанс поменять жизнь, сделать ее ярче с переездом. Просил не ориентироваться на меня. А. была обескуражена. Она подумала, это мой отец настраивает меня уйти от нее.
Уже лежа в постели, она отправила мне сообщение: «Солнышко, мне никогда в жизни не было так тепло, счастливо, легко и вдохновляюще, как с тобой, потому что я знаю, что меня дома ждешь ты». От этого меня еще больше терзали муки совести. Я не мог спать.
В канун Рождества, закрывшись в комнате под видом работы, я до обеда просматривал сайты ювелирных магазинов: искал подвески, напоминающие узор аммонита. К моему счастью, я быстро нашел что хотел.
А. с дочерью ближе к вечеру решили устроить шопинг. Я пошел с ними, чтобы в очередной раз не давать повод для подозрений. К тому же мне хотелось обновить гардероб.
Мы разделились. Я отправил их по женским магазинам, а сам отошел подальше, чтобы позвонить отцу. Мне нужно было переехать на первое время к нему в пустую квартиру. Вглядываясь в панораму города с последнего этажа, я объяснил ему ситуацию. Он обрадовался, что наконец у меня появилась молодая женщина с перспективой появления у него внуков. Я чувствовал себя заговорщиком.
Спустя пару часов мы пересеклись с А. Я в примерочной выбирал джинсы. Она приносила мне другие модели и размеры. Мне трудно было смотреть ей в глаза. Я прятал за пазухой камень, которым готовился ее ударить. И сам же испытывал боль от этого. Я рассчитался и пошел в другой торговый центр, подальше от А. Прогулочная улица была залита светом витрин и ночных огней. Оживленно общались люди. В переходе музыканты играли рождественские хиты. Было очень тепло для января, а я не мог дышать, пытаясь сдержать слезы. А. была открыта ко мне всей светлой душой, поддерживала, когда у меня были проблемы, заботилась обо мне, когда я болел. С ней я мог разделить свои интересы. Она понимала меня с полуслова и по-настоящему любила.