А.И.С.Т.

Глава 1. Новое дело

«С праздником! С Днем Франции!» — раздался мощный призыв из видеостены бара. Детектив лениво поднял бокал, показывая всем видом, что он поддерживает праздник. Виват Франция! Хм-м. На дворе две тысячи двести сороковой, границ уже давно в помине нет, а мы все празднуем взятие Бастилии.

Только теперь он заметил, как красиво на свету его пойло. Рубин! Жидкий рубин, право слово! Темная жидкость в бокале на просвет манила красными всполохами. Вино, правда, синтетическое, да и вкус с ароматом те еще. Впрочем, в полном соответствии ожиданиям. И цене тоже.

Ильдар Жюстен сидел в баре и наслаждался одиночеством в толпе. Так приятно побыть одному. Особенно в этот день, который он отмечал с упорством мазохиста. Десять лет назад его с почестями отправили на пенсию. Надо честно признать, одним из последних. И тем не менее! Сейчас ему всего шестьдесят — средний возраст, в других профессиях еще самый рабочий, но, увы, не в его. Профессии детектива уже не существует, почитай, лет двенадцать. Закрыта за ненадобностью. Жертва социального прогресса! Нет криминала, нет нужды и в детективах! Люди даже двери перестали закрывать на ключ.

Ильдар поймал свое отражение в зеркальной стойке бара. Вполне моложавое, смуглая кожа. Почти без морщин… Лоб ведь не в счет? Темные волосы по-прежнему вьются. Седина только на висках и бороде. Глаза карие. Мешки, правда, под ними, достаточно большие. Зато в помине нет второго подбородка! Если побриться, с десяток лет скинуть можно.

Так что жаловаться не на что: пенсия весьма солидная, вполне хватает на нужды, таунхаус в комплексе на окраине Парижа, сауна с бассейном и фитнес-зал при этом же комплексе, да что говорить, даже собственный аэроцикл последней модели! Что еще нужно для нормальной жизни?

Но все равно какая-то выжженная пустошь в груди! Бывшие коллеги по работе, с которыми встречался по праздникам, советовали жениться, верилось, от чистого сердца. Помилуй бог! За время службы на стольких взбалмошных женщин насмотрелся, что предпочитал пользоваться, когда приспичит, молчаливыми, всегда готовыми удовлетворить его притязания лолитами. Жаль, правда, кроме секса они ничего больше не умеют, но чего ждать от секс-андроидок? Как говорится, жалоб и претензий к выполнению основной функции нет.

Да и не один он вовсе! С ним же всегда рядом Де Жан, верный напарник и друг. Сколько лет он с ним? Выдали его Ильдару, когда он был назначен детективом, значит, тридцать пять лет назад… С тех пор Де Жан с ним. Помощник незаменимый, предусмотрительный, все знающий, все помнящий, вездесущий и везде сующий свой андроидный нос, черт его подери! За годы службы они настолько стали неразделимы, что вместе с Ильдаром начальство освободилось и от Де Жана. Его отправили бы на переплавку, если бы Жюстен к себе не забрал. На свою голову. Теперь выслушивай оставшуюся жизнь дурацкие советы!

Потому Жюстен и наслаждался одиночеством в баре. Хоть здесь отдохнуть от ежеминутных рекомендаций: «Давай займемся этим, а может, стоит подумать над тем, попробуй такое хобби». Советчик чертов. Хотя Де Жан, конечно же, прав, но от этого не легче. Бывшие сослуживцы Ильдара нашли себе что-то для души: кто стал писать картины, кто путешествовать, даже сочинять музыку (ну, это уже полная глупость — куда нам состязаться с комп-композитором — искусственным интеллектом, который за секунды сочинит тебе больше мелодий, чем ты за всю жизнь). А он, знаменитый некогда детектив Ильдар Жюстен, не может найти себе места в этом мире без работы и заботы.

В ухе раздался знакомый проигрыш начала пятой симфонии Бетховена. Де Жан. Легок на помине.

— Что тебе?

— Ильдар, можешь говорить?

— Не ответил, если б не мог.

— Хорошо. У нас гость. Предполагаю, что новый заказ.

— Сегодня? Наверное, что-то срочное, раз в самый праздник пожаловал. Опять «потеряшка»?

— На этот раз, кажется, нет.

— Ладно. Скоро буду.

Что ж, как раз вовремя. Пора отдохнуть… от отдыха. Жюстен допил бокал вина и направился к выходу. Частный сыск, которым на пенсии занялся Ильдар, не приносил особых доходов, но хотя бы занимал на некоторое время. Правда, большей частью это были «потеряшки» — те, кто где-то потерял что-то ценное для себя. В этих случаях больше усилий уходило на попытки восстановить в памяти клиента детали его похождений, чем на поиски самого желанного предмета, ибо теперь, в эпоху отсутствия криминала, никто уже не брал чужого, разве что по ошибке. Что ни говори, почти середина двадцать третьего века. Прогресс, мать его за ногу.

Однако на этот раз Ильдара ждал сюрприз. Точней сказать, дома его ожидал старый знакомый — директор Всемирного Института Генетических Проблем Серж Романофф. Друзьями их назвать нельзя, скорее соперники, ведь судьба то и дело сводила их против друг друга с институтских времен. Университет против Полицейской Академии! Что это были за схватки! Сначала большой теннис, потом сквош, а последние пару лет — настольный джокори — «пинг-понг для лентяев», как любил называть этот вид спорта Серж. В чем-то он прав, по крайней мере, за улетевшим не пойми куда шариком бегать не надо, нано-нить не дает ему улететь дальше трех метров от стола.

Обычно импозантный, одетый по последнему тренду моды, Серж сегодня выглядел растерянным и смущенным. Вскочил с кресла при виде входящего, а потом мялся с ноги на ногу, ожидая, пока тот снимет верхнюю одежду. Бросился к нему навстречу, стоило Ильдару войти в комнату, и заключил в объятья, дружески похлопывая. Одно это уже было странно. Раньше за Сержем такого не водилось.

— Привет, я тоже рад тебя видеть. Присаживайся. Выпьешь?

— Коньячку, пожалуй. Только не суррогат, если можно.

— Де Жан, плесни немного. И принеси несколько долек лимона и шоколад. А мне просто воды со льдом.

Серж схватил коньячный фужер и опрокинул в себя, будто это просто вода, взял дольку лимона с кусочком шоколада и, почти не жуя, проглотил.

— Вам добавить? — скрипучим голосом спросил Де Жан с легкими нотками недовольства.

— Да, пожалуйста. Достаточно, спасибо.

Романофф посмотрел вслед удаляющейся фигуре и вздохнул:

— Надежный, видать. Сколько помню, он с тобой рядом… Давно он у тебя?

— Тридцать пять скоро будет.

— Тебе повезло, китайская штучка ручной сборки. Сейчас таких не делают. Американский ширпотреб повсюду.

— Надеюсь, ты не пришел сюда обсуждать андроидов?

— Нет, что ты. Прости, — тут он огляделся вокруг, а потом перешел на шепот: — Я по другому поводу. Мне не к кому обратиться.

— Слушаю.

— У меня некоторые неприятности.

— Я так и понял. Иначе не вспомнил обо мне.

— Понимаешь, происходит что-то странное… Кажется, в институте появилось… привидение.

— В таком случае ты не по адресу. Если хочешь, найду тебе колдунью или экстрасенса.

— Нет! Таким я не могу довериться. Речь идет о сверхсекретных документах.

— Ты хочешь сказать, что привидение ворует эти данные?

— Не ворует, а копирует. Что, в принципе, одно и то же.

— И кто же этот призрак?

— Сам не могу поверить, что произношу вслух… Это я. В смысле, мое привидение.

— Ты соображаешь, что говоришь? Привидение живого человека? Ты к врачам не обращался? Своему начальству об этом сообщал?

Серж поставил пустой бокал на туалетный столик. Поднялся с кресла, оглядел Ильдара с ног до головы, тяжко вздохнул и произнес:

— М-да-а-а, видать, на пенсии ты совсем отупел. Какое начальство? Меня же сразу выпрут! Ладно, обойдусь без тебя. Отдыхай… пенсионер.

— Погоди. Присядь на минутку. Прости, что сомневался. Я возьмусь за твоего призрака.

— Замечательно! Всегда в тебя верил! Расходы и все такое без вопросов обеспечу!

— С завтрашнего дня и приступлю. Но мне нужен беспрепятственный доступ в твой институт.

— Нет проблем! Только… одна просьба. Ты должен работать инкогнито. Чтобы никто в институте не подозревал, что ведется расследование. Устрою тебя в институт в качестве… личного помощника по внешним связям и открою доступ во все отделы и даже в архив.

— И днем, и ночью. Насколько я понял, твой призрак приходит по ночам, не так ли?

— Точно.

— И что? Его не засекли?

— В том-то и дело, что засекли все камеры. Но не охранники.

— Хм-м-м. Интересно. Однако я не смогу работать один. Де Жан мне должен помогать.

Романофф бросил взгляд по сторонам, увидел, что Де Жан в дальнем конце комнаты, и, вновь перейдя на шепот, продолжил:

— Ты ему доверяешь? Он ведь все-таки андроид. Я лично к ним отношусь с опаской. Никто ведь не знает, что у них там в котелке творится. Хотя в качестве слуг или секс-подружек… Я, правду сказать, предпочитаю живую плоть… Прости, отвлекся.

— Де Жан — специалист по киберпреступлениям. Его полное имя Детектив Жан. Он со мной почти с самого начала моей службы. С годами слово «детектив» превратилось просто в приставку Де. За него отвечаю головой.

— Замечательно! Полный доступ ко всем материалам, пропуска во все отделы и соответствующее вознаграждение. Одно условие — все, что обнаружишь, сообщать мне лично! Договорились? По рукам!

Глава 2. Институт

Смелое архитектурное решение здания института в виде распустившегося цветка лотоса приятно поразило Ильдара. Широкие, плоские, округлые бетонные листья основания внушали прочность и надежность, а каждый этаж в виде лепестка из стали, стекла и бетона был практически независим от других. В целом эти кажущиеся невесомыми полупрозрачные лепестки придавали зданию легкость и воздушность. Особенно красиво институт смотрелся в утренние часы, когда только встающее из-за горизонта солнце придавало нежный розовый оттенок, еще более подчеркивая сходство с цветком.

Жюстен со своим напарником специально приехали пораньше, чтобы осмотреться. Искусственный остров в Аравийском море, на котором располагался институт, мог бы вполне сойти за настоящий. Переработанный пластик в смеси с песком и цементом создали чрезвычайно прочное основание, спокойно выдерживающее двадцатиэтажную махину здания. Одно плохо: пышные платаны и вездесущие пальмы в громадных кадках, вкопанных намертво, да густая, хоть и аккуратно постриженная трава газонов позволяли подобраться к институту, не оставляя следов. Кроме того, четыре независимые пристани, три посадочные площадки на крыше для аэроциклов, воздушных такси и даже персональных ракетопланов делали остров открытым для проникновения со всех сторон. Даже из-под земли, как подсказал Ильдару Де Жан, можно спокойно прибыть сюда на буллетметро.

Их ожидали. Живой охранник (в солидных учреждениях это вновь вошло в моду) сразу провел к бесшумному лифту, который в мгновение ока поднял их двадцатый этаж. Сексапильная блондинка с выразительным бюстом и откровенным декольте сидела за письменным столом слева от массивной двери с надписью «Директор». Ильдар успел заметить, что короткая мини-юбка едва скрывала начало ног, но, поймав себя на этом, чертыхнулся: «Заслуженный пенсионер, а все туда же!».

Секретарша-андроид приветливо улыбнулась гостям:

— Ильдар Жюстен, не так ли? А вы, смею предположить, Де Жан? Добро пожаловать. Директор ожидает вас. Проходите.

Серж несказанно обрадовался появлению частного сыщика.

— Дорогой Ильдар! Хорошо, что ты пришел с утра пораньше. Меня, к сожалению, срочно вызывают на материк. Но я о тебе уже позаботился! Твой кабинет готов. Он на этом же этаже, приказ о назначении подписан, доступ ко всем отделам и архиву получите у Тельмы, так что можете приступать. Тельма покажет кабинет, проведет экскурсию по институту. По возникающим вопросам можете смело обращаться к ней. Кстати, именно она тебя и нашла. В смысле, предложила.

— Она в курсе всего?

— Хорошо, что уточнил. Нет, ни в коем разе нет! Но все, кроме этого, — пожалуйста. Я же говорил, что не слишком доверяю… таким созданиям. Она хороший помощник, несмотря на свой внешний вид. Тельма!

В дверях появилась андроид-секретарша с приветливой улыбкой, застывшей на лице.

— Помоги Ильдару и его помощнику расположиться в кабинете. Ты поступаешь в полное распоряжение Жюстена, так что исполняй все его приказания и… желания, — сказал он, незаметно подмигивая Ильдару, а потом шепнул на ухо: «Это в качестве бонуса».

Тельма почтительно склонила голову и, сделав приглашающий жест, промолвила:

— Прошу за мной.

Кабинет, отведенный частному детективу, располагался слева от стола секретаря. Хотя размером он не уступал кабинету директора, но обстановка была гораздо скромней, чисто деловой: письменный стол Т-образной формы, деловые кресла на модной в последние годы магнитной подушке, полки для книг (реверанс в сторону антиквариата, роскоши и утонченности — кто сейчас читает книги?) вдоль глухой стены, под ними диван, журнальный столик и пара тоже антикварных низких мягких кресел для отдыха, таких глубоких, что в них скорей можно лежать, чем сидеть.

А напротив дивана и кресел — настоящее чудо! Внешней стены будто и не существовало вовсе, настолько огромным было стекло, открывающее прекрасный вид на залив. «Как можно нормально работать, когда перед тобой такое?» — мелькнула мысль. По сравнению с квартиркой Ильдара с окнами на обшарпанную стену соседнего дома это просто рай. Впрочем, вполне деловой рай. Ведь в придаток ко всему Тельма открыла для них встроенный в письменный стол компьютер с трехмерным голографическим дисплеем, исчезающим при желании по мановению пальца.

— Кофе, чай?

— От кофе, пожалуй, не откажусь. Только натуральный, пожалуйста.

— Другого у нас нет. Будут еще какие-либо пожелания? — томным голосом спросила секретарша, на что Ильдар поспешил ответить:

— Нет, спасибо… Хотя есть! Нам нужна трехмерная модель всего здания и примыкающего пространства. А также видео с камер наблюдения за последние дни.

— Будет сделано. Да, чуть не забыла. На все время работы у нас зарезервирован номер на ваше имя в гостинице на втором этаже института. Мы не знали ваших предпочтений, поэтому забронировали сдвоенный. Одну секунду. Ваш номер 222.

— Отлично! А ключ? Кроме того, нам был обещан доступ во все помещения и архив.

— Ключей не понадобится. Ваш облик уже внесен в базу данных, так что вам везде доступ открыт. А в архив будете входить через этот компьютер. В само помещение архива вход запрещен, там вакуум и абсолютный холод. Есть еще вопросы?

— Вы сказали, что внесен мой облик, а внешний вид Де Жана?

— Обычно мы не вносим образы андроидов в систему. Но, если это необходимо, то внесем и его. Будут еще вопросы и пожелания — обращайтесь.

— А если мне потребуется помощь ночью? — спросил Жюстен и покрылся румянцем, поняв, что он только что сморозил.

Но Тельма, глазом не моргнув, тут же ответила:

— В любое время дня и ночи я в вашем распоряжении, — и вышла из кабинета.

— Вот только молчи сейчас! — сердито буркнул Ильдар, на что Де Жан отозвался:

— Я молчу. И уже очень давно. Хотя эта секретарша…

— Не обращай на нее внимания, это приказ. Давай займемся делом.

Как и ожидал Жюстен, система охраны была ординарной и общепринятой. Если незнакомец появляется в учреждении без пропуска и приглашения, то первым барьером становится появление на экранах сигнала — кто-то чужой в здании, не входящий в список сотрудников или доверенных лиц. В таком случае активируется служба охраны. Приходит секьюрити-андроид, который мягко и ненавязчиво предлагает непрошенному гостю покинуть помещение. В шикарных и государственных наряду с андроидом в дело охраны подключены и живые охранники. Если же пришелец отказывается исполнить требование, то его просто изолируют в фойе до прибытия спецслужб — андрокопов, ведь двери и лифты запираются автоматически по сигналу охраны. И конечно же, все фиксируется видеокамерами, хранящими информацию в сжатом виде на протяжении года. Без лишней суматохи и ненужных жертв, просто и надежно.

Но, как оказалось, не очень эффективно. «За последние годы без криминала общество немного расслабилось, потеряло бдительность, и вот к чему это привело», — думал Жюстен, просматривая видео, отобранные Де Жаном, за последние дни. Все они были, как под копирку, похожи между собой. За исключением двух. В вечернее время, когда основной контингент сотрудников уже убыл, в здание входил директор, приветливо махал камерам и направлялся к своему лифту. Странно… По идее, дежурные должны были бы приветствовать начальство, но охрана утверждает, что никого не видела. Как ни странно, видео их слова подтверждает. Серж спокойно проходит мимо живого охранника, который даже глазом не моргнул, продолжая спокойно стоять на посту.

— Хм-м-м. Значит, призраку известно расписание директора… Давай-ка посмотрим, куда направлялся призрак, на голографической модели института.

Над приставным к письменному столом появилась полупрозрачная копия здания. Судя по зафиксированным камерами изображениям, мнимый директор садился в лифт и поднимался прямо к себе в кабинет.

— Сколько раз появлялся призрак? — спросил Жюстен у Де Жана.

— Всего два раза на прошлой неделе. Вскоре после ухода настоящего домой.

— Что-нибудь еще необычное происходило?

— Нет. Разве что в предыдущее воскресенье приходил один сотрудник на работу. Как я понял, это редкость.

— Мало ли что. Может, забыл чего-нибудь выключить. Или включить. Чем вообще тут занимаются? Кто это был? На всякий случай надо расспросить.

— В выходные приходил сотрудник института Питер Маккларен. Он поднимался на восьмой, — ответил Де Жан.

— А что у нас на восьмом? — поинтересовался Ильдар, и тут же последовал ответ:

— Здесь два отдела. К сожалению, камеры расположены только в коридорах, так что можно лишь проследить, в какую лабораторию заходил, а что он там делал, остается под вопросом.

— Что можно делать в лабах? Для этого и нужны рядовые сотрудники. Но что тебя заинтересовало? Ну, пришел сотрудник на работу, что из того?

— Как я понял, это первый случай за многие годы, когда в выходной приходит человек на работу.

— Как я уже говорил, мало ли. Что-то проверить. Или доработать. Компьютеры были активированы после его входа в лаборатории?

— Да, и для входа в систему необходимо визуальное подтверждение личности.

— Значит, есть и видеорегистратор? Замечательно! К кому в компьютер заглядывал?

— Включился комп, принадлежащий Питеру Маккларену. Раз компьютер включился, значит, он идентифицировал хозяина, у которого доступ.

— Питер тоже приходил ночью?

— Нет. Он приходил днем. Но по выходным живых охранников не бывает. Только камеры. Они свидетельствуют, что пришел Питер.

— Что же тут странного? Пришел и начал работать на своем компе.

— Ты видео посмотри!

— Покажи-ка запись.

Много чего повидал за жизнь Ильдар Жюстен, но тут и у него полезли глаза на лоб. На видео перед дисплеем сидела женщина!

Глава 3. Питер Маккларен

— Ты что-нибудь понимаешь? — спустя некоторое время пробурчал Жюстен.

— Нет, — как ни в чем не бывало спокойно ответил Де Жан.

— Иногда ты бываешь выразительно краток… Итак, что мы имеем. Ночью приходил призрак директора, поднимался к себе и работал с архивом. Так? А до этого в прошлое воскресенье приходил некий сотрудник на восьмой этаж, вошел в отдел Перспективных разработок. Однако компьютер, принадлежащий Питеру Маккларену, включился при виде женщины, которая явно не похожа на мужчину.

— Предполагаю, она тоже была призраком, — заметил Де Жан.

— Замечательно. Значит, мы имеем дело уже не с одним призраком, а двумя. А кто этот Питер вообще? Позови-ка мне Тельму.

Но андроид и шевельнуться не успел, как в кабинете появилась она собственной персоной:

— Ваш кофе, уважаемый Ильдар. Молоко, сливки, сахарозаменитель?

— Спасибо, Тельма, поставь на столик. Ничего не надо, предпочитаю черный. У меня к тебе один вопрос, кто такой Питер Маккларен?

— У нас есть такой сотрудник. Он уже несколько дней не появляется на работе. Где он сейчас, не знаю.

— Расскажите о нем.

— Хороший сотрудник. Звезд с неба не хватает, но весьма исполнителен. Часто ездит в командировки. С директором они вроде на короткой ноге.

— Даже так?

— Да. Не скажу, что он мальчик на побегушках, но Питер часто исполнял директорские поручения, и, насколько я знаю, Романофф доверял Маккларену. До недавнего времени.

— А по какому поводу между ними пробежала черная кошка? — спросил Де Жан, сорвав вопрос с уст Жюстена.

Ильдар же молчал, пораженный, внезапно заметив, как правильно эти андроиды повторяют людей. Если только слушать, можно было подумать, что беседуют человеческие особи. Эти интонации, эти замечания. До мелочей точно в разговоре используют общепринятые фразы в переносном смысле и применяют их нужном контексте там, где надо! «Как я раньше этого не замечал? Они же во всем нас копируют!» — удивился Ильдар.

— Три дня назад Питер серьезно подвел директора. Из-за него сорвалась важная сделка, насколько мне известно. Директор был крайне недоволен. Приказал мне разыскать Маккларена, который не появился на работе. Я связалась с его домохозяйкой, она сообщила, что Питер для контакта недоступен, потому что находится в самоизоляции по поводу лечения от алкоголизма.

— Так он алкоголик?

— Насколько знаю, хронический. Несколько раз являлся на работу в нетрезвом состоянии. Но ему обычно сходило с рук, директор закрывал глаза. А чем, если не секрет, вызван столь большой интерес к этой персоне?

Де Жан и Жюстен переглянулись. Потом Ильдар, отхлебнув немного кофе, тихо спросил:

— Тельма, ты умеешь хранить секреты?

— Это входит в обязанности помощника-секретаря.

— Да-да, я знаю. Ты не передашь никому из людей сведения, известные тебе, без особого разрешения на то своего хозяина. Я имею в виду, не делишься ли ты данными со своими соплеменниками?

Де Жан хотел было что-то вставить, но Ильдар остановил его, давая слово Тельме.

— Не поняла, какая разница?

Жюстен хотел было упомянуть о родственных душах, но вовремя спохватился. О каких душах может идти речь в их случае? На миг задумался и переформулировал вопрос:

— Я не совсем понимаю ваши взаимоотношения между себе подобными. Ведь вы все связаны с общим центром, не так ли?

— Да, у нас есть общая база данных и методов решений той или иной задачи. Что в этом плохого? У людей ведь тоже есть библиотеки, архивы, стандарты?

— Да, это так. Но мы храним большую часть своих знаний в своей голове. А вы? Как бы выразиться пояснее… Имею в виду, будет ли доступна информация, заложенная тобой в память кому-либо из твоих соратников? — Ильдар почему-то никак не решался называть их андроидами.

— Ясно. Нет, не будет доступна. Дело в том, что мы, как и вы, храним значительную часть информации в своих ячейках памяти — это раз. Во-вторых, те данные, которые мною помещены в общий архив, закодированы, и без моего особого разрешения не будут доступны никому.

— Если тебя это так беспокоит, спросил бы, — проворчал недовольно Де Жан. — Я бы тебе давно ответил, мы же вроде работаем вместе.

— Прости, Де Жан, это только сейчас пришло мне в голову, — проговорил Жюстен, подумав при этом: «До чего я дошел! Уже извиняюсь перед ними!».

— Но чем вызван ваш вопрос? — в свою очередь поинтересовалась Тельма.