Могилы Богов: Безжалостная жертва

Глава 4. Согласие.

– Черт! Проспала! – Ная вскочила, глядя на стрелки старинных часов над камином.

– Куда ты? – обеспокоенно спросил волшебник, хватая ее за руку. – Останься, пожалуйста…

– Я опоздаю на работу! Да я уже опоздала!

– Но тебе больше не нужно работать! Просто будь со мной! – Пожиратель младенцев притянул девушку к себе, повалил на кровать и обнял. – Я могу создать все, что тебе нужно. Только не уходи! Ты нужна мне!

В его объятиях было тепло и уютно.

– Что ты такое говоришь… – растерянно улыбнулась Ная. – Мне правда нужно идти. Меня же уволят! Я слишком долго добивалась должности дизайнера в модном доме Этнолы. Если хочешь, я приду к тебе вечером.

– Давай поговорим об этом, – голос волшебника стал серьезным, он погладил ладонью лицо вампирши и заглянул ей в глаза. – Зачем тебе работать?

– Ну что за вопросы такие? Потому что мне нужно на что-то жить.

– Со мной тебе не стоит об этом беспокоиться. Я дам тебе столько денег, золота и драгоценностей, сколько тебе нужно. Просто назови сумму.

– Я не хочу от тебя зависеть! Мы знакомы всего один день, мне нужна стабильность!

– Эти деньги останутся твоими, даже если потом ты захочешь уйти.

– Я не хочу брать у тебя деньги!

– А у модного дома хочешь? Ты готова продавать свое время им, но не мне. Почему?

– Не знаю… – девушка замялась. – Как-то это… Неправильно.

– Почему? Потому что кто-то так сказал?

– Нет… – Ная попыталась придумать оправдание. – Деньги из воздуха наносят вред экономике. Они разгоняют инфляцию…

Пожиратель младенцев усмехнулся:

– Благополучие пары человек не способно нанести значительного ущерба. Центральный банк ежегодно печатает гораздо больше денег, чем создаю я. А еще есть золото. Это природный ресурс, и никто не ограничивает его добычу. Давай я положу в банк слитки на твое имя – как будто ты просто нашла золотую жилу?

Девушка засомневалась. Вечные недосыпы, дедлайны, придирчивая начальница, дефицит времени для развлечений – да, работа отнимает много сил. Если у нее будет достаточно денег, чтобы обеспечить себе пассивный доход, она ведь сможет заняться чем угодно! Да хоть тем же дизайном, только уже для себя самой. Можно создать свою собственную линейку одежды или даже основать модный дом под своим именем…

– Но ведь мы только что познакомились. Зачем тебе это? – недоверчиво спросила Ная.

– Я хочу, чтобы ты осталась со мной и была счастлива. Я волшебник, деньги для меня не имеют ценности, – пожал плечами маг.

Вампирша задумчиво поджала губы. Все это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. С его внешностью и возможностями Пожиратель младенцев с легкостью заполучил бы любую. Почему именно она? Не мог же он влюбиться с первого взгляда! О чем он просил Матерь насилия до того, как пригласить девушку к себе? И что это было вчера? Почему он ничего не попросил взамен за свою кровь? Может, он просто проверял, готова ли она нарушить Конвенцию? Ему нужно что-то противозаконное?

Ная отстранилась и оперлась на локоть, глядя в глаза чародея. Будь он обычным человеком, Матерь насилия не отказала бы в обращении такому красавчику. Да, еще нужно получить разрешение Совета девяти, но это больше формальность. Однако Пожиратель младенцев – последний злой волшебник. Глава вампиров вполне могла воспротивиться. И вот он нашел первую попавшуюся на глаза кандидатку, и жаждет обрести от нее бессмертие… Но это преступление скрыть уже никак не получится. Если Ная на это пойдет, то навсегда потеряет свое место в этом мире: люди не простят ей нарушение Конвенции, а Матерь насилия не простит обращение без ее согласия.

– Если ты хочешь стать вампиром… – начала она.

– Что? Нет, ни в коем случае! – искренне возмутился маг, садясь напротив девушки. – Вы же так несовершенны, зачем мне это?

– Несовершенны?! – глаза Наи изумленно распахнулись.

– Конечно! Чего стоит хотя бы ваша регулярная потребность в свежей крови! Разве это не утомительно – постоянно искать донора?

– Не более утомительно, чем обычным людям – искать еду, – обиженно возразила Ная. – Если тебя не интересует наша сила, тогда чего ты хочешь?

Пожиратель младенцев улыбнулся и нежно погладил ее по щеке.

– Я хочу узнать тебя. Ты даже не представляешь, насколько ты прекрасна. Пожалуйста, расскажи мне о себе. Расскажи мне все.

Щеки Наи покрыл румянец. Она смущенно отвела взгляд:

– Я не очень люблю вспоминать свое детство…

– Тогда начни с обращения, – мягко перебил ее волшебник. – Это ведь практически второе рождение. Как и когда это было?

Ная тяжело вздохнула.

– Тогда я жила у… друзей, – начала она. – У одной девочки из нашей банды… Я хочу сказать, компании, была квартира, оставшаяся от родителей. Из-за нашей… работы, скажем так, мы часто бывали на Землях вампиров. Однажды меня увидела Матерь насилия, и, пожалев, пригласила пожить у нее. Не будет преувеличением сказать, что она заменила мне мать. Научила управлять своей жизнью, помогла понять себя и свои желания, влиться в общество. Именно она оплатила мое обучение на дизайнера. Когда я выпустилась, Матерь насилия согласилась сделать меня вампиром.

– И как давно это было? – изумрудные глаза волшебника горели искренним интересом.

– Девятнадцать лет назад, – сдалась Ная. – Почему тебя так волнует мой возраст?

– А почему вы его скрываете? Это же потрясающе! Даже среди магических существ вам нет равных! Мне кажется, вампиры должны гордиться своим долголетием!

– Некоторые и гордятся, но не рядом с людьми. Ты забываешь, что большинство из нас – женщины. Человеческое общество слишком пристально следит за нашим «сроком годности». Я неоднократно видела, как менялось отношение мужчин, стоило им узнать мой возраст, и это притом, что я вампир и вообще не старею!

– Ладно, ладно, – согласился маг. – Вы вправе прятать от людей что угодно. Но о тебе я хочу знать все.

– А разве в девушке не должно быть загадки? – игриво возразила вампирша.

– Не для меня. Любая загадка должна быть разгадана, – ответил чародей, целуя руки девушки. – Ты откроешь мне свои тайны, красавица?

Перед проникновенным взглядом его изумрудных глаз невозможно было устоять. Ная обвила руками шею волшебника и прошептала:

– Хорошо…

Его руки изучающе скользнули по ее спине.

– Знала бы ты, как я хочу познать тебя, – с жаром зашептал чародей. – Изучить твое прекрасное тело. Раскрыть все твои секреты. Исследовать каждую твою клеточку…

Ная прильнула к нему, уткнувшись носом в шею волшебника. Ей вдруг снова безумно захотелось отведать его крови… Это был не голод, нет. Это была непреодолимая жажда именно его жизненной силы.

– Так что же тебе мешает? – прошептала вампирша, щекоча дыханием его кожу.

– Отсутствие твоего согласия, – маг крепко сжал девушку в объятьях. – Ты уже в моих руках, но без твоего добровольного согласия ничего не получится. Ты позволишь мне изучить себя?

– Да, – выдохнула Ная.

– Это просто замечательно! – воскликнул волшебник, поднимая девушку и шагая с ней куда-то в пустоту. Ная вскрикнула от неожиданности.

Оглядевшись, вампирша увидела, что теперь они находятся в какой-то лаборатории: вокруг были пробирки, склянки и непонятные аппараты, на столах в беспорядке лежали исписанные листы. Пожиратель младенцев усадил девушку на стул и придвинул к ней чистую тетрадь.

– Всего лишь парочка безобидных тестов, – маг протянул ошарашенной Нае ручку. – Я безумно хочу понять, насколько твоя психика отличается от человеческой.

– Эм… Я… – вампирша не знала, что сказать.

– Но ты же согласилась! Пожалуйста! – в красивых глазах чародея плескалась мольба. – Без тебя ничего не получится! Ты очень мне нужна!

– Ну… ладно, – нехотя согласилась Ная.

За первым тестом последовал второй. Затем третий. Потом волшебник попросил ее сжимать предметы с разной силой, бегать, прыгать, отжиматься, подтягиваться… В конце концов, вампирша не выдержала.

– А сможешь ли ты поднять штангу, если мы добавим еще пятьдесят килограммов? – воодушевленно спросил маг, прикосновением увеличивая вес.

– Нет, – ответила Ная, складывая руки на груди.

– Но ведь ты даже не попыталась…

– Хватит! Я больше не буду ничего делать, – резко ответила девушка. – Я тебе не подопытный кролик!

Лицо волшебника помрачнело. На его тонких красивых губах появилась ожесточенная складка. Ная сглотнула. Стоило ли ей быть такой резкой? По спине побежал холодок. Забывать, кто перед ней, может быть опасно.

– Я имею в виду, – поторопилась уточнить Ная, – я устала. Давай на этом закончим. На сегодня. Хорошо?

– Да, разумеется, – примирительно улыбнулся маг и сделал пометку на листе. – Ты говоришь о физической усталости или психологической?

– Второй вариант, – со вздохом выбрала девушка. – Может, займемся чем-нибудь более приятным? Например, вместе позавтракаем…

– Конечно, как я мог забыть! Обеденный зал прямо по коридору, третья дверь направо. Еда всегда остается свежей благодаря магии. Уверен, ты найдешь то, что тебе по вкусу.

– А ты не пойдешь со мной? – с сомнением спросила вампирша.

– Я присоединюсь чуть позже, – уткнувшись в записи, ответил чародей. – Мне нужно систематизировать собранные данные.

Однако в обеденном зале Пожиратель младенцев так и не появился. Устав его ждать, Ная вернулась к двери лаборатории.

Она оказалась заперта.

Глава 5. Закрытая дверь.

Ная постучала. Затем еще раз, громче. Но никто не ответил.

Она прислонилась к каменной стене и задумалась. Что она вообще здесь делает? Зачем она в этом холодном замке? Хотела крови – так она ее получила. Хочет еще – так никаких гарантий, что он снова позволит себя укусить. Волшебник явно теряет к ней интерес, не пора ли ей вежливо откланяться? Однако от воспоминания об изумрудных глазах молодого чародея екнуло сердце. Да, она хочет снова испить его. Это было нечто необыкновенное. Хотя бы еще разок испытать это чувство… Но дверь оставалась закрытой. Что, если он вообще забыл о ней? Что, если больше никогда не вспомнит? И она постепенно превратится в мумию от малокровия, веками бродя по пустым коридорам дворца, словно призрак…

Вампирша забарабанила по двери изо всех сил. Это же просто наглость, в конце концов!

Пожиратель младенцев, наконец, открыл. Он выглядел раздраженным.

– Моя дорогая, давай поговорим о границах допустимого. Я очень не люблю, когда меня отвлекают от работы, – недовольно сказал юноша.

Ная поперхнулась. Такое стерпеть она уже не могла.

– Не бойся, я больше никогда тебя не побеспокою, – ледяным тоном ответила девушка. – Просто покажи мне, как отсюда выбраться. Или я теперь твоя пленница?

Как бы ей ни хотелось его крови, но даже она не стоит таких жертв.

– Нет, что ты, ты абсолютно свободна, – обеспокоенно заверил ее юный маг. – Но зачем тебе куда-то идти? Разве тебе здесь не нравится?

– Нет! Не нравится! – возмущенно ответила Ная. – Ты оставил меня одну непонятно где в этом огромном замке, а я не собираюсь молча ждать на коврике у дверей, пока ты соблаговолишь обратить на меня внимание! Почему ты закрылся от меня?!

Изумрудные глаза Пожирателя младенцев удивленно распахнулись. Он подошел к девушке, обнял ладонями ее лицо и вдруг поцеловал. Ная отпрянула от неожиданности, но чародей настойчиво притянул ее к себе. У девушки перехватило дыхание. Да, она была сильнее его. Она могла бы с легкостью освободиться. Но… ей этого не хотелось. Не хотелось терять прикосновения его мягких губ.

– Прости меня, – прошептал маг, поглаживая ее русые кудри. – Я не хотел, чтобы меня беспокоили, но совсем забыл подумать о тебе. Я слишком долго был один. У меня не было гостей со дня смерти Повелителя боли… Знаю, это не оправдание. Я должен был о тебе позаботиться. Но я исправлюсь. Позволь мне загладить вину, моя милая!

– Ладно, – шепотом ответила Ная, не в силах противиться его властным прикосновениям.

От его запаха у нее кружилась голова, рот наполнялся слюной, в мозгу всплывали воспоминания о восхитительном вкусе его крови.

– Тогда сначала мы пойдем в банк, чтобы я мог исполнить свое обещание, – начал составлять план чародей. – Купим все необходимое для твоего комфорта и зайдем к тебе, если ты захочешь что-то захватить с собой.

– Хорошо, – согласилась вампирша.

– Я покажу тебе, где у меня находится библиотека. Сможешь ли ты сама чем-то себя занять, пока я погружен в свои исследования? Мы купим все, что нужно для твоего досуга. Только скажи.

– Я бы хотела нарисовать пару эскизов, – задумчиво протянула Ная. – Мне понадобится бумага, карандаши и краски.

– Будет сделано, моя красавица, – улыбнулся юноша.

***

Ная рисовала, сидя в библиотеке, когда к ней бесшумно подкрался Пожиратель младенцев.

– А у тебя талант, любовь моя!

Девушка вздрогнула и обернулась. Маг стоял за ее спиной и с легкой улыбкой на аристократически тонких губах разглядывал эскиз.

– Я пока не закончила, – Ная смущенно отложила альбом. Что это за мимолетное признание в любви?! Для него эти слова настолько ничего не значат, что он готов сказать их первой встречной? Или… чародей уже успел влюбиться? Практически с первого взгляда?

– А эта надпись, «Ная» – это название дизайна платья? – уточнил волшебник.

Девушка в недоумении сдвинула брови.

– Нет, – медленно возразила она. – Это мое имя. Ная, «Древесный цветок».

– А… Хорошо, я запомню, – спокойно ответил чародей.

– Подожди… – вампирша запнулась. – Ты что, до сих пор не знал, как меня зовут?!

– Теперь знаю.

Ная вздрогнула. А ведь и правда – он ни разу не поинтересовался ничем, что не касалось бы ее вампирской сущности! За все это время он даже имя ее не спросил! Значит, она для него – всего лишь представитель вида…

Откинув полы фиолетового плаща, волшебник опустился на стул рядом с Наей.

– Значит, Матерь насилия – старейшая из вампиров? – спросил он, изящно подпирая ладонью лицо. – Всех ее ровесников истребили?

Девушка попыталась избежать неприятного разговора:

– С чего вдруг такая мрачная тема? Может, поговорим о чем-нибудь другом?

– И все же? – настоял маг.

– Кого-то да, а кто-то умер сам от рака тела, – вздохнула Ная. – Говорят, мы все болеем онкологией, просто не все до этого доживают. А вампиры доживают. Обычно эта болезнь поражает нас в возрасте от двухсот до трехсот лет.

– Да, я читал об этом. Из-за ускоренной регенерации опухоли развиваются стремительно, до тех пор, пока в теле не останется ни одной здоровой клетки. Значит, Матери насилия осталось не так долго?

– Я не знаю. Через два года ей стукнет триста. Может, у нее иммунитет?

– Сомневаюсь, но обязательно это проверю, – заверил чародей. – Я изучу все, что касается рака тела. И найду способ его вылечить.

Глаза Наи изумленно распахнулись. Неужели он это серьезно?!

– Это не лечится. Даже с помощью волшебства, – неуверенно возразила девушка.

– Возможности магии ограничены лишь нашим воображением, – усмехнулся Пожиратель младенцев. – Никто раньше не пытался всерьез заняться этой проблемой. Вампирам запрещено становиться волшебниками, а остальным просто плевать. Но не мне. Ведь это наша общая беда.

– Но ведь ты не один из нас!

– Да. Однако если мой идеальный монстр умрет через какие-то жалкие двести лет, то какой же он идеальный?! Поэтому я обязательно найду лекарство.

– Это было бы… просто замечательно, – Ная слабо улыбнулась. Глаза мага горели странной решимостью, отчего ее одолевала тревога.

Чародей взял ее за руку и погладил кисть кончиками пальцев.

– Ты понимаешь, как это важно? – спросил он серьезно. – Ты понимаешь, что ради этой цели можно многим пожертвовать?

– Д-да, наверное, – девушка инстинктивно отодвинулась от него.

– Я бы хотел, чтобы был иной выход. Я бы хотел, чтобы мне не пришлось тебя об этом просить. Ты ведь знаешь, как я ненавижу боль, и все, что с ней связано. Но у меня просто нет выбора. Либо так, либо сделать все без твоего согласия. А я этого не хочу. Не хочу уподобляться Повелителю боли.

Ная судорожно сглотнула и отдернула руку.

– О чем ты говоришь?! – спросила она, вжимаясь в кресло.

– Это последнее, о чем я тебя попрошу, – мрачно сказал волшебник. – Обещаю. Мне жаль, но это необходимо. Иначе я не смогу продвинуться дальше в своих исследованиях. Не найду лекарство от рака тела. Не создам идеального монстра. А ты ведь понимаешь, как это важно?

– Чего ты хочешь? – испуганно прошептала Ная. Что будет, если она ему откажет?! Не станет делать то, о чем он просит?!

– Мне нужна твоя кровь, – тихо сказал чародей. – Совсем немного. Если моя догадка верна, то все дело в чем-то вроде вируса, живущего в кровеносной системе. Поверь, если бы был другой способ достичь моих целей, не нарушая целостность твоей прекрасной кожи…

– И это все? – выдохнула девушка. – Конечно, бери!

– Ты согласна?! – лицо мага просияло. – Тогда дай мне руку, пожалуйста.

Ная протянула ему свою ладонь. Волшебник нежно коснулся ее и осторожным движением нанес какую-то прозрачную мазь.

– Что это? – недоверчиво спросила вампирша.

– Я создал обезболивающее на основе твоей слюны.

– Когда и как ты ее достал?!

Во время поцелуя рядом с лабораторией? Неужели он даже ласки использует исключительно в своих целях?!

– Собрал со столовых приборов, – ответил Пожиратель младенцев, сосредоточенно делая тонкий надрез скальпелем. На ладони вампирши появилось несколько красных капель, но ранка тут же затянулась. Маг промокнул кровь белым шелковым платком.

– Вот и все, – улыбнулся он. – Спасибо за помощь!

Не дожидаясь ее реакции, волшебник взмахнул фиолетовым плащом, усыпанным звездами, и растворился в воздухе.