- -
- 100%
- +
Пролог
Лемирт. Материк Уилгем. Страна Сларция.
Ночь всё настойчивей входила в своё право. Легкие облака плыли по небу причудливыми узорами, сталкиваясь с полной Айрой, они сердито клубились и, недовольные ночным светилом, закрывали его тонкой дымкой. Розовый свет туманом разливался по округе, освещая дорогу в редком подлеске, по которой неторопливо ехала крытая телега.
Легкий ветерок, налетавший на невысокие деревца и кустарники, тихо шептался с ними об этих одиноких путниках. Куда и зачем они? Кого прячут за холщовой тканью, натянутой на гибкие дуги? Телегу сопровождал крепкий мужчина, походка которого выдавала человека, привыкшего много ходить пешком и готового к любым дорожным неожиданностям.
– Госпожа, – проговорил негромко мужчина, откинув задний полог импровизированной кибитки, – подъезжаем. За этим полем начинается прямая дорога до имения господина Пракса.
– Это хорошо, – женщина, полулежавшая внутри, завозилась, – Силл! Останови. Я хочу выйти.
Кроме женщины в телеге лежал молодой человек, накрытый сложенной в несколько слоёв дерюгой и, сверху, меховой шубой. Козлиная бородка парня свечкой торчала вверх, глаза закрыты, кожа бледная.
– Тпру-у-у, – тут же потянул на себя вожжи возничий, останавливая уставшую лошадь. – Да это… Тут того… в горку дорога-то. Посидели бы еще. Туточки хоть и не круто, дык усё равно…
– Спасибо, Силл, – поблагодарила моложавая женщина, – мне нужно пройтись пешком. Засиделась совсем.
Сопровождающий мужчина помог женщине слезть с телеги:
– Как он? – кивнул он вовнутрь телеги.
– Ой, Стефан, ну как он может быть? – устало отмахнулась женщина. – Всё так же. Сердце бьется, дыхание слабое. Жив.
– Да, конечно, – кивнул воин. – Может сундук с одеждой вытащить?
– Нет, не надо. Позже, – отказалась женщина. – Остановимся недалеко от имения Пракса. Мне нужно будет привести себя в порядок. Там будет такое место?
– Будет, – кивнул Стефан и возничему, – Силл, трогай.
– Но, милая! – дернул вожжами крестьянин, – пошла...
Имение Пракса. Маг Пракс.
Хозяин имения уже собирался отходить ко сну, когда услышал колокольчик, раздавшийся от входной двери, на первом этаже.
– Кого там принесло? – недовольно пробурчал мужчина и направился к лестнице на первый этаж.
– Хуфур! – зычно прокричал хозяин дома, перегнувшись через перила. – Хуфу-у-ур! Язви тебя в пятку. Хуфу-ур!
– Я слышу вас, – невозмутимо отозвался слуга, подходя к лестнице, и задрав голову, чтобы видеть хозяина.
– Кто там? Пойди посмотри!
– Нирк передал, что пожаловала госпожа Атша, – всё так же невозмутимо отозвался слуга. – Она сказала, что у неё рекомендательное письмо от господина Могута.
– Зачем тогда звонить? – недовольно проговорил Пракс. – Сколько вас учить, бестолочи!
– Виноват, господин Пракс. Что прикажете?
– Что я могу приказать!? – мужчина стал спускаться вниз. – Пусть Нирк проводит эту госпожу сюда.
– Вы переоденетесь? – поинтересовался Хуфур.
– Нет. Я её не звал, тем более в такое время, – так как мужчина был довольно тучным, с лестницы он спускался очень аккуратно. – Если бы не письмо от Могута, сидела бы под воротами, утра ждала. Ладно, иди давай. Проводишь её в кабинет.
– Как прикажете, – неглубоко поклонился Хуфур, и, с достоинством, вышел из общей комнаты.
– Ох уж эти незваные гости, – бурчал хозяин дома, кутаясь в халат, он направился в свой рабочий кабинет. – Если бы не это письмо. Надеюсь там ничего срочного. С другой стороны, было бы что-то… такое… прислал бы посыльного. А так. Опять какая-нибудь вдова с челобитной. А может молодуха? – мужчина повеселел, – тогда еще извинительно…
Имение Пракса. Атша.
Госпожа Атша была потомственной кааншей, из очень древнего рода. Но древность рода не помешала этому самому роду подойти к границе вымирания. А может даже поспособствовала, так как ни одна война не прошла мимо семьи Атшы. А где война, там ранняя смерь молодых сынов. Её муж погиб двадцать лет назад в одной из военных кампаний Повелителя, так и не узнав, что у него родился наследник. И что получила семья погибшего? Сто золотых, да охранную грамоту на сына, которая оградила его от военной службы.
Деньги очень быстро закончились, так как Атша была очень плохим хозяйственником. Нанятый управляющий оказался вором и мошенником. Он скрылся с последними золотыми монетами, через три года после смерти главы рода, доведя хозяйство каанши до полной разрухи, вытянув из него всё, что можно было вывезти и продать. В результате Атша осталось с двумя детьми в разорённом имении, с обильными, не обрабатываемыми землями, по причине полного отсутствия крестьян.
Сына Грига, госпожа Атша очень любила, больше чем кого бы то ни было. Может потому, что он был поздним ребёнком? Мальчик рос очень слабым, часто болел. Был хрупким и избалованным, с несколько странными манерами. Оттого его сторонились сверстники, а он их.
Охранная грамота оградила Грига от военной службы во славу Повелителя, но не оградила от неприятностей. Происшествие с последним мужчиной из рода Валтимовых, привела Атшу к могущественному магу Срединных земель, господину Праксу.
Перед воротами имения Пракса стояла не измученная женщина, а каанша рода Валтимовых. Гордая посадка головы, прямая осанка, одежда скромная, но добротная.
Вышедший к воротам слуга, открыв их, увидев гостью, оробел, начал кланяться и лепетать что-то нечленораздельное.
– Силл, правь к крыльцу, – распорядилась Атша, – идёмте Стефан.
– Но, госпожа, – заискивающе возразил дворовый, – конюшня у нас вон там. Господин Пракс будет гневаться.
– Ты что-то сказал, любезный? – царственно посмотрел на дворового Атша.
– Нет-нет, госпожа, – стушевался слуга. – Прошу вас в дом, – кланяясь, сделал он приглашающий жест рукой.
Атша, улыбнулась уголками губ, и направилась в дом. Стефан, её бессменный телохранитель, направился следом.
Величественно кивнув открывшему ей дверь лакею, каанша выжидающе смотрела на слугу. Тот, также как и дворовый, замешкался:
– Туда, – выдавил он, указывая на право от себя, – господин Пракс ожидает вас в кабинете.
Не говоря не слова, женщина пошла вслед за лакеем. Она быстро и цепко осматривала обстановку, замечая цветовую гамму стен, величину окон, сюжеты картин на стенах. Всё это ей нужно было, чтобы подкорректировать линию переговоров с магом. От верных людей она знала, что Пракс был человеком очень сложным. Чтобы вот так попасть к нему, поздно вечером, без предварительной договоренности, Атша отдала очень приличную сумму. И теперь нужно было добиться того, ради чего она проделала столь долгий путь. Но как известно, когда женщина защищает своё дитя, она способна на любое чудо. А сейчас от этого мага зависела жизнь её сына.
Лакей, открыл перед кааншей дверь в кабинет, склонив голову в учтивом поклоне:
– Вас ожидают, – степенно проговорил он.
Женщина молча вошла в кабинет. Немолодой и очень тучный мужчина сидел за массивным столом, размерами под стать хозяину. Маг не встал, продолжая играть роль очень занятого человека. Что-то черкал на белоснежных листках, подсматривая в открытые книги, рядком лежавшие перед ним. При этом он был одет в домашний халат с богатой вышивкой, что никак не соответствовало деловому стилю.
– Добрый вечер, господин Пракс, – каанша постаралась вложить в голос учтивость и нотки трепетности. Маг оценил интонацию и поднял на вошедшую хмурый взгляд. Посетительница продолжила. – Прошу прошения за столь поздний визит, но дело действительно безотлагательное, – женщина скромно потупила взгляд.
– Был добрым, – буркнул хозяин кабинета. – Чем обязан?
– Вот рекомендательное письмо от господина Могута, – Атша достала из рукава небольшую записку, свернутую трубочкой, перевязанную тонкой ленточкой. Передала письмо Стефану. Тот отнес послание хозяину кабинета.
Пракс неторопливо освободил бумажку от ленты, пыхтя, развернул послание. Провел над бумагой раскрытой ладонью, проверяя подлинность подписи. Удовлетворенно кхекнул. Над столом возник светящийся шар.
«Позёр, – подумалось Атше, – всё как говорили».
По мере чтения письма, хмурые черты лице Пракса разглаживались. Он перечитал записку еще раз, и посмотрел на женщину уже куда приветливей.
В комнате повисла пауза. Хозяин кабинета внимательно рассматривал вошедшую, уже явно с профессиональным интересом. Просительница молча смотрела поверх головы сидевшего мага.
– Думаю лет пятнадцать я вам помогу скинуть, – наконец проговорил Пракс, – но это будет вам стоить один азалм в два круда.
– Спасибо господин Пракс, – учтиво проговорила женщина, – но вопрос не в моих годах.
– Да? – удивился хозяин кабинета и опять быстро прочитал письмо. – Вы уверены?
– Да, господин Пракс. Всё более серьёзней и сложней. Простите за откровенность, но сбросить десяток лет мне помогли бы в любой лечебнице столицы.
– Мнда-а, – протянул маг, в глазах которого стал разгораться неподдельный интерес. Чего собственно и добивалась Атша. – Вы хотите поменять цвет волос? Нет? Вернуть себе деторождение? Нет? А-а, понял! Конечно! Скажу вам откровенно, ваши формы вполне достойны, но я могу сделать их куда привлекательней…
– Господин Пракс, – перебила женщина, понимая что мага понесло совсем не в то русло. – Вопрос в моем сыне.
– Сыне? Сколько лет? Что с ним? Он хочет родить? Я конечно могу попробовать, но за результат не ручаюсь…
– Господин Пракс, – в очередной раз перебила мага Атша. – Он пострадал на магической дуэли. Заклинание Праха…
– Что вы сказали? – мужчина подался вперед. – Вы привезли мне урну с прахом? Вы в своем уме?
– Нет-нет. Мой сын, Григ. Ему всего двадцать, – Атша заговорила быстро, понимая, что хозяин может не дать ей всё объяснить. – Заклинание прошло рикошетом от защитного купала. Он не сгорел. Он… он лежит в беспамятстве… Он жив, сердце бьется... дыхание есть, цвет кожи нормальный. Он жив, – из глаз женщины потекли непрошеные слёзы. – Сегодня пятый день… Мы два дня добирались к вам. Помогите… пожалуйста,.. – Атша склонила голову, незаметно вытирая слёзы.
– Хм, – маг откинулся на спинку кресла, что-то обдумывая. – Он жив после заклинания Праха… хм,.. – помолчав, Пракс спросил, – а господин Могут знает с какой просьбой вы ко мне поехали?
– Конечно, – Атша открыто посмотрела на мага. – Именно он посоветовал обратиться к вам. Он так и сказал, «если вам не сможет помочь господин Пракс, то уже никто не поможет».
– Так и сказал? – недоверчиво спросил хозяин кабинета.
– Честное благородное слово! – твердо ответила Атша.
Помолчали.
– Тогда господин Могут вас проинформировал что нужно для такого ритуала? – спросил Пракс и Атша поняла, что она уже уговорила мага. Осталось только выторговать более выгодные условия, так как в средствах женщина была весьма стесненна.
– Да. В общих чертах. Последнее слово за вами, – кротко ответила женщина.
– Нужно четыре алзама по 5 крудов, – начал перечислять маг. – Это для каждой стихии. Кровь пострадавшего и двоих его родственников. Этот воин кто вашему сыну?
– Дядя, – не моргнув глазом соврала Атша.
– Замечательно, – медленно проговорил маг, в голове прокручивая какие то детали. – Ну и мне за труды два алзама по два круда.
– Один. Но в два с половиной круда, – тут же вставила Атша.
– Как вы не понимаете! – скривился Пракс. – Ритуал призыва очень сложный. Я буду восстанавливаться месяц. А услуги целителей очень дороги.
– Вы правы, – согласилась женщина. – Один алзам в три круда покроет все ваши расходы.
– Возможно. Возможно, – маг встал и начал ходить вдоль стола, заложив руки за спину. Не обращая внимания на раскрывшийся хала, оголивший волосатые участки его груди и живота. – Значит так...
Пракс постоял, что-то обдумывая. Потом, чисто на автомате запахнул халат:
– Где он? Идемте!
– Около крыльца, на телеге, – с готовностью проговорила Атша, – Стефан.
– Да госпожа, – воин тенью просочился в открытую дверь и исчез в коридоре.
Когда Пракс и Атша вышли на крыльцо дома, телега была раскрыта и в ней, прикрытый тонкой дерюгой, лежал Григ.
Хозяин дома деловито подошел к телеги, не обратив внимание на клумбу, помятую колесами телеги и на лошадь, мирно щипавшую газонную травку:
– Как давно произошла дуэль? – маг провел раскрытой ладонью над лицом и грудью юноши.
– Сегодня пятый день, – торопливо ответила Атша, ставшая с другой стороны телеги.
– Много, очень много. Результат может быть нулевой. Где вы так долго были? – недовольно спросил женщину Праск.
– Если бы мы воспользовались Быстрой дорогой, то за ваши услуги я могла бы предложить азалм в один круд, – смиренно проговорила Атша.
– Неважно. Что сделано, то сделано! – отмахнулся маг. – Мы должны заключить с вами договор отсутствия претензий.
– Каких претензий? – встревоженно спросила женщина.
– Любых! – маг поднял вверх палец. – Ваш сын пуст. Понимаете? Тело его живет, но внутри никого нет. Он сосуд, пустой сосуд.
– Он жив, – твердо проговорила Атша.
– Да-да-да. Как вас?
– Госпожа Атша, – подсказал Стефан, стоявший за правым плечом хозяйки.
– Так вот, госпожа Атша. Ваш сын сейчас уже на Дороге к звездам. Выслушайте, – недовольно поморщился маг на попытку женщины что-то возразить. – Он там не один. Вы это тоже понимаете, – утвердительно сказал Пракс. – Мой ритуал Призыва откроет этот сосуд, – указал маг на лежавшего парня, – для любого желающего. Понимаете? Для любого.
– А нельзя призвать именно Грига? – кусала губы Атша.
– Это невозможно, – горячо ответил маг, и повторил, – невозможно! Поймите - я не Творец. Я всего лишь искусный маг. Я открою сосуд, и кто порасторопней, тот и займет его. Но не переживайте. Очень мало желающих вернуться сюда с Дороги к звездам. Уж поверьте.
– Почему? – всё-таки спросила женщина.
– Там Истинное Счастье, Всеобъемлющая, Истинная Любовь и Блаженство. А что тут? Сами знаете...
– Значит Григ может не захотеть вернуться? – обреченно спросила Атша.
– Ну... если здесь он жил в любви, если у него остались незаконченные дела, то да. Может вернуться.
– Какие у него могут быть дела? – обреченно проговорила женщина. – Он был таким молодым...
– Вы должны понимать, что внешне это будет ваш любимый сын, а внутри совсем другой человек. Вот потому и нужен договор об отсутствии претензий, – закончил Пракс.
– Последний вопрос, – Атша открыто посмотрела на мага.
– Пожалуйста.
– Тот другой… который будет внутри моего сына, он будет помнить свою прежнюю жизнь?
– Нет. Точно нет. Он будет как новорожденный, – уверенно проговорил Пракс. – Это, уважаемая Атша, азы бытия. Приходя в этот мир, мы забываем все наши прежние жизни. Так уж устроено мироздание. Кстати, мы с господином Могутом как-то пытались заставить вспомнить прошлую жизнь… Не важно, – спохватился Пракс, поняв что сболтнул лишнего. – Ну так как? Вы согласны?
Маг выжидающе смотрел на женщину. Пауза затягивалась.
– Да, господин Пракс, – наконец ответила Атша. – Это мой Григ, каким бы он не стал внутри, он не перестанет быть моим сыном. Я согласна...
Глава
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.