Обреченный на скитания. Книга 1. Мир которого нет...

ПРОЛОГ

Над бескрайними просторами лесостепи, в бездонном, васильковом небе парил свирх. Много лет птица жила и охотилась в этой местности и повидала немало, за свои десятки лет жизни. Всматриваясь в выжженную безжалостным светилом траву, в пышущие зеленью островки около источников, свирх заметил, как из одной рощи вышли два человека и уверенно направились к своей цели.

Впереди шёл зрелый мужчина, лет сорока пяти, темноволосый, с бородой, убелённой сединой. Волевое лицо, прямой нос, косматые брови. Он шёл уверенно, по–хозяйски.

Следом за ним, все время отставая, и потому переходя на лёгкий бег, спешил молодой юноша. У него были ярко-рыжие волосы и конопатое лицо. Борода, ещё не сформировавшаяся, также огненно-рыжая, говорила о его возрасте в двадцать – двадцать пять лет. За плечами у обоих были дорожные рюкзаки, в руках посохи. Свирх, зная, насколько опасны могут быть люди, продолжил ежедневный облёт своей территории.

– Гард, смотри, свирх! Как ты думаешь, он нападёт на нас? – спросил юноша своего спутника. Голос у него был звонкий и по–детски не сформировавшийся.

– Они не нападают на людей, – буркнул Гард, не оборачиваясь.

– А я слышал историю, как свирх напал на экскурсионную группу. Хорошо, что сопровождающий был опытный и арвенды с ним были, без них не отбились бы, – не унимался юноша.

– Бред, – сказал Гард, как отрезал, – Молл, береги силы. Нам в таком темпе часов сорок идти.

Некоторое время шли молча. Споткнувшись в очередной раз, и отстав, юноша догнал своёго спутника:

– Гард, а Гард, а ты уверен, что мы идём в ту сторону? Уже вторые сутки полное безлюдье…

– Уверен.

– А почему ты так уверен, ты что, тут бывал?

– Нет.

– Что ты мне голову морочишь? После удара тут никаких приметных ориентиров не осталось…

– Молл, – Гард остановился и повернулся к спутнику. Юноша, не ожидавший столь резкой остановки, едва не налетел на мужчину, – я тебе уже сто раз объяснял. Ты можешь помолчать? Что ты как сумрах болтаешь, не останавливаясь? Боишься? Так и скажи!

– Гард, я не боюсь. Но идти в никуда меня сильно напрягает. Твои объяснения сводятся к общим фразам, и ты говорил, что доберёмся за день, а мы уже пятые сутки куда–то идём. Я уже понял, что всё, что ты мне рассказывал, на самом деле, только для того, чтобы я согласился. Я хочу знать, во что я ввязался.

– Хорошо, – миролюбиво кивнул Гард и, развернувшись, зашагал только ему известной дорогой, – ты прав, мы сбились и потом делали крюк, обходя разлом… Откуда я знал, что тут так поменялся ландшафт? Инфополе в плачевном состоянии и с каждым днем всё ухудшается. Нам нужно спешить.

– Как тебе удалось сохранить ЧИП?

– У меня его нет. У меня всё-таки тринадцатая ступень!

– А у меня шестая, – со вздохом, проговорил юноша, – а где ты был во время удара? Я был в горах и … Это ужасно! Я до сих пор с содроганием вспоминаю… У них головы взрывались! Ты представляешь? Идёт человек, и вдруг ба–бах – и нет головы.

Гард остановился и протянул рыжеволосому юноше фляжку:

– Успокойся. Хлебни, это поможет.

Парень взял фляжку и сделал несколько глотков:

– Извини, нашло что–то, я такого ужаса никогда вживую не видел.

– Я был в КУЦе, на минус семидесятом уровне, – проговорил Гард, пристёгивая фляжку к поясу, – в Хранилище механику меняли, еле выбрались. Нужно идти.

– Да, конечно.

Некоторое время шли молча, думая каждый о своём.

– Гард, – не выдержал юноша.

– Да?

– Можно спросить?

– Давай.

– Ты сказал, что часов сорок осталось до генераторной. А что дальше будем делать? Только не говори, что разберёмся на месте. Я же знаю, у тебя есть план. Почему ты мне его не хочешь рассказать?

– Боюсь, что ты сбежишь, – просто ответил мужчина, не останавливаясь и не поворачивая голову.

– Ого! – Молл удивлённо остановился, потом трусцой догнал Гарда и заговорщицки спросил: – Так, там опасно? Я не испугаюсь. Расскажи, что знаешь. Я даю слово, что не поверну назад!

– Хорошо, – немного подумав, отозвался Гард, – в генераторную есть доступ только Истинным. У тебя какой процент?

– Тринадцать, – тут же отозвался Молл, затаив дыхание и стараясь идти в ногу со своим спутником, понимая, что Гард готов рассказать про то, что их ожидает.

– У меня тридцать шесть, – продолжал Гард, – прямого доступа нам не светит. С механикой я разберусь, а вот с кристаллами тебе предстоит, так что я тебя не обманывал. Нужно будет взломать доступ, а ты единственный кристальщик, которого я встретил за полгода. Вот и всё.

– А что за генераторы? Откуда ты про них узнал? Зачем их запускать?

– Слишком много вопросов, – улыбнулся в усы Гард, – есть программа «Возрождение». Узнал про неё совершенно случайно, был у меня знакомый кристальщик, любил лазить по правительственным зонам инфополя… Погиб он.

– Многие погибли, – глухо отозвался Молл, – у меня, вон, только ухо оторвало.

– Повезло, – пожал плечами Гард и замолчал. Юноша, не дождавшись продолжения, спросил:

– А что за генераторы, ты знаешь?

– Генераторы спирально–сегментированных Пэ—Ка полей Зицца. Знаешь про такие?

– Конечно, – радостно ответил Молл, – у нас лабораторная была. Так смешно было смотреть, как червь мутирует в насекомое.

Гард только покачал головой, не разделяя веселья молодого спутника.

– А если мы не сможем запустить генераторы? – не унимался парень.

– Ты же сказал, что знаешь, что такое спирально–сегментированное Пэ—Ка поле.

– Ну, да, – не мог взять в толк Молл, – это одно из разновидностей инфо–полей, влияющих на …

– Молл, – перебил его мужчина, – в лаборатории поле напряжённостью несколько сотых долей единиц Гиб—Гольца.

– Ну и что?

– А здесь генераторы в миллионы единиц!

– Гард, я все понимаю. Только напряжённость инфополя, независимо от единиц, не несёт прямой угрозы живым существам, именно поэтому…

– Молл! – нетерпеливо оборвал парня Гард, – ты знаешь, что такое спиральное Пэ—Ка поле в противофазе?

Парень побледнел и, сглотнув, ответил:

– Да… теоретически…

– А теперь представь генератор в несколько сотен миллионов единиц, с супермощными излучателями, работающий в противофазе, – зловеще проговорил Гард и, развернувшись, зашагал дальше. Молл немного постоял, справляясь с нахлынувшими на него страхами, потом улыбнулся и, махнув рукой, побежал догонять своего ведущего.

– Знаешь, Гард, – проговорил парень, подстраиваясь под шаг, – это, конечно, звучит страшно, но я думаю, ничего такого ужасного не будет, правда? Всё как есть, так и останется, ведь так? Здесь все будет по–прежнему. У нас должно все получиться!

– Верно, парень, – мужчина дружески хлопнул юношу по плечу, – у нас просто обязано всё получиться!

Гард остановился и, показывая на лес, на опушке которого они стояли, закончил:

– Иначе этот лес на сотни тысячелетий станет проклятым местом!

Глава 1

Уральский городок. Алекс.

Веселое щебетание птиц, с методичностью метронома, долбило мозг. На часы можно не смотреть – 5 часов утра. Это продолжается уже больше месяца! Нет, я не против встать рано, если надо, но в субботу – это уже слишком!

Во всем виноват этот противный воробей, облюбовавший веточку напротив моей форточки. И вот, каждое утро он радует мир своим неподражаемым пением. Раньше я тоже думал, что воробьи чирикают, теперь точно знаю, что они способны дико орать! И ведь каждое утро! Какое настроение будет после такой побудки? Правильно! Препоганое! Ну ладно, я все равно ему как-нибудь отомщу!!!

Скосив глаза на тумбочку, увидел, что время, и вправду не стоит на месте. Пора вставать, так как мы сегодня с друзьями едем на пять дней в поход. Как меня смогли уговорить на такой подвиг, до сих пор не пойму. Две недели назад Виктор Захаров, мой друг и коллега по работе, предложил сходить с ними по реке на байдарках. Вообще–то у них есть сплочённый коллектив, но что–то там произошло, и один человек остался без пары. На его место и пригласили меня.

Видимо, я совсем уже засиделся за своим компом, потому и решил развеяться. И вот теперь вместо того, чтобы мужественно спать ранним субботним утром, я кое–как спихиваю себя с кровати и направляюсь в ванную комнату. Лёг в два ночи, в результате голова просто раскалывается…

Так, теперь умыться. Холодная вода? – это не для меня! Никогда не понимал людей, принимающих утром холодный душ. Зачем? Садо–мазо я никогда не был. Нет, я могу, конечно, и под холодный душ, если надо, но только если надо! А добровольно? – НИКОГДА!!

Тёпленькой водичкой умылся и побрёл на кухню, ругая воробья, себя, Витька и вообще всех. Поставил чайник, сел за стол и задумался. В мутном сознании всплывали отрывки встреч, тесты программных модулей, нерешенной в пятницу задачи и прочая муть. Встряхнулся! Что–то всё идёт не так, как хочется.

Родился и вырос я в деревне, родители из простых много и тяжело работали, видимо, потому и умерли рано, но образование единственному сыну все же дали. Только когда их не стало, я осознал, чего им это стоило. В сельской местности деньги зарабатываются очень трудно, если ты не начальник какой-нибудь. Мои родители начальниками не были. Отец – шофер, мама – нянечка в детском саду. Жили бедно, как, впрочем, и все в то время, но все же нашли возможность послать меня в крупный промышленный город для поступления в ВУЗ, за две тысячи километров от дома. Так я в семнадцать лет перешёл на свои хлеба. И вот уже десять лет живу, сам себе приятный. Пять лет назад успешно закончив ВУЗ, новоиспечённым инженером авиастроения вышел в жизнь. Чем заниматься думал недолго. Возвращаться назад в деревню? Не смешите мои тапочки. Зачем мне лишние трудности?

Подался в программисты 1С. Это целая профессиональная каста такая – одноэсники есть везде! Программа 1С, созданная для финансового учёта, успешно используется по всей России. Сравнив зарплату рядового программиста и инженера на заводе, сразу понял – только программистом! Работа нравится. В тепле, в женском коллективе, что ещё нужно свободному мужчине? Причём, разъезжая по бухгалтериям, я ещё раз убедился в правильности своёго выбора профессии. Иногда там такие лапочки работают…

Но свою, единственную, так пока и не встретил. Сам-то я неброской наружности, сказал бы, обыкновенной. Рост 182, русые волосы, глаза серые, телосложение без излишеств , среднее. Многие уже и не помнят моего настоящего имени – Алекс, да Алекс. А то, что зовут меня Александр, наверное, помню только я.

Всегда старался не выделяться, но как-то не очень получалось. И всё, вроде, нормально, но что–то меня в последнее время тревожит. Так, неясная тревога ни о чём. Скучно, что ли стало? Понемногу пропадает интерес к жизни, и это в моем-то возрасте!

Случайные знакомые, короткие отношения со случайной девушкой, а утром путаешь её имя… Сцена ревности и хлопок дверью! Либо другой вариант – побудка поцелуем и слова: «Все было классно, созвонимся»! Вот такие отношения с противоположным полом – словом, никаких!

Или рутина заела? Под влиянием всего этого я и согласился на поход. Развеяться и взглянуть на обыденные вещи другими глазами.

Выпив крепкого чая, так как кофе на дух не переношу, я вызвал такси. Рюкзак собран ещё в прошлые выходные, деньги и документы взял. Вроде, все. Зажужжал мобильник – с экрана смотрел улыбающийся Витёк.

– Алло, Алекс, ты как, готов?

– Как пионер,– буркнул я. Голова от недосыпа все ещё побаливала.

– Мы уже едем на станцию, давай, не медли – поезд через час.

– Уже еду! До связи!

– До связи, – подтвердил Виктор и отключился.

Ага, вот и такси подоспело. Подхватив рюкзак, замер, ещё раз вспоминая: все ли взял и сделал? Воду закрыл, окна закрыты, электроприборы отключены. Вроде, все. Ну, тогда вперёд!

Спустившись вниз, обнаружил такси в виде ВАЗ–2107. Самая продаваемая в своё время машина в России!!! Кое–как запихнувшись в неё, приготовился терпеть. Кто придумал это горе автопрома? Либо карлик, либо вредитель известной национальности – русские–то мужики немаленькие.

На удивление, доехали быстро, и если бы не постоянные тычки головой в потолок авто и скрюченные ноги – вообще блеск! Ребят увидел в сквере, напротив входа в вокзал. Витёк с женой Иринкой и какой–то парень. Не густо, а где коллектив?

– Всем привет! – подойдя, сказал я.

– Привет, познакомься, это Саша, – представил парня Виктор.

– Алекс!

«Тёзка» – подумалось мне, но представился своей обычной кличкой и протянул руку. Рукопожатие крепкое, это хорошо – не люблю, когда у мужика рука, как из ваты сделана.

– Долго нам ещё? – поинтересовался я.

– В принципе, можем выдвигаться, посадку уже объявили.

– Тогда пошли, – подвел я итог.

Все взялись за свои рюкзаки и двинулись в сторону вокзала. Таких дачников, как мы, было много, ну, может, у нас рюкзаки были побольше. Благо, до поезда было недалеко. Погрузившись в вагон, я уселся около окна, подложил под щеку самый мягкий предмет в мире – свою ладонь, и отдался во власть Морфея.

* * *

Дорога прошла без приключений, я честно её проспал. Причём, не успел, как следует расслабиться, как меня бесцеремонно растолкала Ирка:

– Здоров же ты поспать! Давай, шевелись, поезд на нашей остановке всего две минуты стоит!

Выходить пришлось на забытом богом полустанке, вокруг которого раскинулся лес. Прямо за железнодорожными путями начиналась натуральная тайга. Перед нами, как солдаты на плацу, стояли высоченные сосны. Интересно, в местную деревню автобусы ходят или только с поезда можно спрыгнуть, как это сделали мы?

– Нам туда! – махнул рукой Витёк.

– А далеко идти? – уточнил я.

– Километров десять, – обрадовала Иринка.

– Ну вы даёте! У меня же рюкзак тридцать кило, я же не дойду! – начал возмущаться я.

– Алекс, не ной. Вон жлоб какой, тебе ещё и наши рюкзаки в нагрузку надо дать. Шурик байдарку несёт и не стонет, она такая же тяжёлая, а он вполовину меньше тебя.

Я скептически оглядел Сашку. Действительно, ростом он был пониже и в плечах поуже. Вздохнув, я взвалил на плечи рюкзак и двинулся за всеми. Да, поторопился я с этим походом. Два часа тащить эту тяжесть. «Неинтересная жизнь? – вспомнил я утреннюю хандру. – Ага, получи веселье! По самое не хочу!»

Потихоньку матерясь, я пристроился в хвосте нашей небольшой процессии. А ведь весело идут, шутят и по сторонам смотрят! Я вот смотреть могу только под ноги. Закис я совсем с этим компом!

Деревенька, через которую мы проходили, была чахленькая – грунтовая дорога, да десятка два домов. И ни одного человека! Зато на всю деревню из одной завалюшки громыхала музыка. Достаточно ритмичная, видимо, какого–то студента сослали на каникулы в деревню, вот он и отдыхает!

Деревню миновали быстро и вошли в лес. Витёк рассказывал о местных достопримечательностях. И откуда у человека столько сил? Шурик молча шёл и улыбался – что–то незаметно, что ему тяжело. Иринка – та, вообще, успевала приседать и собирать букет из полевых цветов. Вот нафига он ей сдался, меня что ли позлить? Так я и сам понимаю, что не в лучшей физической форме.

– Алекс, не отставай, да и лицо попроще сделай, что ты набычился? – решил переключиться на меня Витька, видимо, знания о достопримечательностях закончились.

– Витек, отстань, тяжко мне! Врун ты. «Пойдём, отвлечёшься, впечатлений наберёшься», – передразнил я Витьку, – да мне после такого отдыха, месяц в санатории лечиться придётся.

Раздался дружный хохот. И что я такого сказал?

– Не боись, Алекс, мы тебя навещать будем! – подбодрила Ирка.

– А вот этого не надо! Если бы сказали, что два часа пешком с рюкзаком идти надо будет, я бы полегче его сделал.

– Так потому и не сказали, – язвительно прокомментировал Витька, – жрать–то что будем? Нам пять дней по тайге плыть, а там магазинов нет, и продукты все у тебя.

– На подножном корму выжили бы, – возразил я. – Я вот и удочку с собой взял.

– Удочка, это хорошо! – наконец–то подал голос Шурик, – только рыбу еще поймать надо, приготовить, да и без хлеба долго её есть не сможешь.

– И плыть нам почти триста кэмэ. Река хоть и быстрая, но помахать вёслами придётся, – добавила Ирина, – так что рассиживаться на берегу времени не будет.

– Короче, я понял! – убитым голосом выдавил я, – вы решили добиться моей смерти особо изощренным способом. И нечего ржать, у меня плечи уже до уровня пупка опустились! Давайте передохнем.

– Нет! – категорично возразил Витёк, – мы только минут двадцать идём. Через сорок минут будет привал. Да и ещё, за той горкой, – махнул он рукой в сторону видневшейся сопки, – дорога пойдёт в гору, вот перед подъёмом и отдохнём

– Епрст! – воскликнул я, – да вы живодеры!!!

В ответ все только заулыбались – ага, и вам тяжко. Ясненько, хорохоритесь, а то я уж подумал, что это я такой слабак. Ну, отвык я от физических нагрузок.

Дальше все шли молча, каждый думал о своём. Лично я пытался понять, как это я стал такой размазней? Ведь и спортом занимался, когда учился в институте. Благо, было куча спортивных секций. И каратэ, и айкидо, и ушу. Да, сначала хотелось научиться постоять за себя. Когда стало что–то получаться, заинтересовался мировоззрением восточных народов. Так, понемногу, и отвык от спортивных залов. Сейчас разве что в футбол могу погонять. Да и работа диктует свои правила, потом опять же – девчонки. На них кучу времени надо… и денег.

– Привал! – скомандовал Витек, – или, может, дальше пойдём?

– А что вы на меня смотрите? – возмутился я. – Как все, так и я!

– Ну ты же говорил, что невыносимо устал, и уже полчаса молчишь! – ответила Иринка, с неподдельной тревогой разглядывая меня.

– Да задумался я просто, – смутился я, – и, вообще, я только втянулся. Если подъем недолгий, то лучше наверху отдохнуть.

– Ну смотри, за язык тебя никто не тянул. Пошли! – скомандовал Витёк и направился в гору.

С завистью поглядев на него, я пристроился в хвост колоны. Вот так всегда, ляпну не подумавши, а потом жалею. На самом деле, плечи немилосердно болели, в висках стучало, но, в очередной раз выругавшись на себя за то, что согласился с ними идти, я стиснул зубы и, что называется, попёр вперёд. Появилась какая–то злость на себя, на своё слабое тело, на свой дурацкий характер. Пот заливал глаза, а футболка давно была мокрой. Но, судя по всему, не только мне было тяжко, вон Витька все чаще помогает Ирке, да и Шурик как–то незаметно отстал.

Когда, наконец, дорога пошла вниз, я не выдержал:

– Все!!! Вы как хотите, а я должен отдохнуть.

Не обращая внимания на остальных, снял рюкзак и сел около ближайшей сосны, вытянув ноги. Все тело плакало от такого издевательства. Я стал подозревать, что встать мне будет очень проблематично. Очень! На удивление, все молча расположились неподалёку. Видок у всех был ещё тот.

– Витек, а долго нам ещё по этим козьим тропам идти? – отдышавшись, поинтересовался я, – мы, случаем, не заблудились? Лично я не представляю, где мы.

– Не-а. Не заблудились. Я с компасом и картой все время сверяюсь. Если все верно, через пару километров будет река. Да и горы тут приметные.

И где тут приметные горы? По мне, так сопки похожи одна на другую, как близнецы. Но Витьку видней – у него опыта на десятерых таких, как я. Полчаса пролетели, как одна минута.

– Ну что, двинули? – бодренько осведомился Витёк. – Алекс, ты как?

– Блин, да что вы ко мне привязались, у Ирки спроси, как она!

– Я в норме, – тут же отозвалась Ирка.

– Понятно, вы хотите развить во мне комплекс неполноценности, – возмутился я.

– Ты удивительно догадлив, – заулыбался Витька и бодренько пошёл вниз по тропинке.

Тропинка была и впрямь звериная – трава чуть–чуть примята, и всё. В сосновом лесу хорошо ходить, чистенько и далеко видно.

Делать нечего – поднялся, надел рюкзак и двинулся следом за всеми. И что это они со мной нянчатся. Может, что–то случилось, чего я не знаю? Надо будет выяснить на стоянке у Ирины. Витька не скажет ничего путного. Словно почувствовав, Ирина обернулась и помахала рукой:

– Алекс, догоняй, а то потеряешься!

– Не дождётесь! – крикнул я ей и прибавил шаг.

И все-таки я отстал. Выйдя из-за очередного поворота, я увидел, что все сбросили рюкзаки и умываются в ручье.

– Что, привал? – спросил я

– Ага! – улыбаясь, ответил Шурик, – пришли.

– Я что–то не догоняю, куда пришли?

– До реки! – пояснил Шурик, – вот она, – рукой показывая на ручей.

– Вот ЭТО – РЕКА? – меня пробило на смех. Нет, я не смеялся, я ржал, свалившись вместе с рюкзаком, пытаясь лежа из него выползти, растирая по щекам слезы смеха, и никак не мог остановиться. Передо мной был ручей метра два шириной. А сколько сказок рассказывали про быструю горную речку, где погибают каждый год люди. По–моему, второй категории река.

– И вот этот ручей… страшная категорийная река?! ОЙ, НЕ МОГУ!!!

Когда немного успокоился, заметил, что мои друзья стоят вокруг меня и с тревогой смотрят на мои выкрутасы. Я замолчал. Оглянул их и спросил:

– Вы чего? Смешно же…

Иринка подошла ко мне, присела на корточки и, глядя в глаза, спросила:

– Саша, ты как? Все нормально?

Упс! Что–то я стормозил. Так меня называют, когда я болен или хотят чего–то от меня. Учитывая, что Ирина не моя девушка, мы не в постели и я, вроде как, здоров, что бы это значило?

– Почти, нормально! – вытирая слезы смеха, ответил я, – это от усталости, нервное! Забудь.

Виктор и Шурик, сославшись, что нужно идти за дровами, подхватили топоры и пропали за соседними кустами. Так, что это они удумали?

– Что я пропустил? – спросил я, глядя Ирине прямо в глаза. – Куда это они рванули? Что случилось?

Ирина опустила взгляд и тихо ответила:

– Это с тобой что случилось? Ты последний месяц сам не свой. Мы сначала думали, что ты влюбился, потом, что заболел. Но это все не так, правда же? – Я согласно закивал головой.

– Что произошло? Может, это из-за родителей, но ведь уже три года прошло. Витя говорит, ты на работе косячить стал, он тебя все время прикрывает. И я вижу, ты задумчивый ходишь. И сейчас эта истерика. Мы можем тебе чем–то помочь?

– Спасибо, Ирочка, вы настоящие друзья. Со мной все нормально. Правда. Наверное, просто устал, – я приобнял её, – прости, что напугал вас.

Ирина, поглядев мне в глаза, произнесла:

– Саша, ты можешь на нас положиться.

– Я знаю. Спасибо. Действительно, это нервное. Устал морально, а тут ещё и физически. Ну, уже всё хорошо.

– Ну, смотри. Давай умывайся и продукты доставай, надо ужин готовить.

– Хорошо, я быстро.

Подойдя к ручью, вернее, как оказалось, к реке, напился студёной воды. Купаться как–то не захотелось – не люблю я холодную воду. Просто умылся, и то хорошо.

Тут на поляну вышел Шурик:

– Ребята, я там пещеру нашёл, пойдёмте, посмотрим, только нужно верёвку и фонарики взять.

– Здорово! – воскликнула Ирина, – Алекс, пошли пещеру поглядим, – крикнула она мне.

– Иду–иду, только ветровку возьму, в пещерах холодно, ещё простыну. Я ещё от вашей лёгкой прогулки не остыл.

Подойдя к рюкзаку, достал верёвку, фонарик на лоб, подхватил ветровку и поспешил за ребятами, которые нетерпеливо ждали меня на краю полянки. В руках у них так же была верёвка и фонарики.

– Я готов! – отрапортовал я, – веди, Сусанин!

Лес был довольно редкий. Виктор стоял на склоне возле проёма в земле. Видимо, от дождей сполз пласт земли и проявил вход куда–то. Вот это самое «куда–то» мы и собирались выяснить.

Когда мы подошли к Витьку, я заглянул вовнутрь. Ничего не видать.

– Я пойду первым! – тоном, не терпящим возражений, сказал Шурик.

– Да, ради бога! – с усмешкой ответил я, – ваш выход, сеньор!

Обвязавшись верёвкой, Шурик скрылся внутри.

– Идите, не бойтесь! – раздалось из пещеры. – Тут все крепко.

Включив фонарики, мы двинулись гуськом вовнутрь. Я, конечно, был замыкающим. Нёс никому не нужные верёвки.

Пещера была неглубокая, с крепким сводом, и заканчивалась довольно просторным гротом. По краям были сталагмиты или сталактиты, никак не запомню, что из них сверху, а что снизу. Мы всё прекрасно рассмотрели в свете мощных фонарей . Практически круглая дыра в центре подземного зала заставила нас насторожиться. У меня по коже мурашки пробежали, когда я приблизился к ней.

– Осторожно! – вскрикнула Иринка.

– Алекс, не лезь! – предупредил Витёк.

Меня же магнитом тянуло заглянуть вовнутрь. Присев на корточки, я заглянул в провал. Мой фонарик на голове не приспособлен для таких просмотров, поэтому я повернулся к Шурику и сказал: