Обреченный на скитания. Книга 10. Наместник Лемирта.

ПРОЛОГ

Поселение друидов.

Северный ветер, набрав скорость над бескрайними просторами Пустоши, налетел на рощу мэллорнов, и сердито шумел, запутавшись в огромных кронах вековых великанов. Раз за разом штурмовал ветер рощу, стараясь подчинить её своей воле, но огромные деревья, пережившие не один ураган, сердито шумели листвой, роняя на землю недоспевшие плоды.

Девчушка лет двенадцати, вместе с младшим братом, спешили домой, в деревню друидов.

– Румян, а чо мы ушли? Плоды так и падают. Много собрать можно было, – в который раз спросил сестру шестилетний Стоян.

– Небо совсем тёмное, того и гляди дождь пойдёт. Поспешай, давай.

– А я не боюсь дождя. Подумаешь дождь! Я вон на прошлой неделе коз загонял под дождём и ничо.

– Ага, потом три дня сопли текли, а так ничего особенного, – улыбнулась девочка. – Поспешай, смелый ты наш.

– Да то не потому, – возмутился паренёк.

– Неси давай, – одёрнула брата девочка.

– Да несу я, несу, – шмыгнул носом Стоян, приподнимая со своей стороны корзину чуток выше.

Некоторое время шли молча. Румяна с тревогой посматривала в небо. На душе у девочки было неспокойно, и причину беспокойства она никак не могла понять. Она умела слушать Лес и сейчас он был полон тревоги.

«Видимо буря будет нешуточная», – решила для себя девочка, перехватывая тяжёлую корзину.

Всего полгода назад в рощу за плодами мэллорна ходили в сопровождении десятка воинов. А вот сейчас, после какого-то перемирия, эльфы перестали безобразничать в роще. Стали приезжать на красивых лошадях, привозить разные диковинки на обмен. И друиды щедро делились плодами мэллорна.

Первое время было несколько стычек прямо на торге. Так сказать, по старой памяти. Претензий у друидов и эльфов друг к другу хватало . Но дядька Быслав, старейшина друидов быстро угомонил забияк. Что он говорил провинившимся никто не знает. Причём отчитывал он и эльфов, и своих соплеменников. И на удивлении и те, и другие слушали с поникшей головой. И вот теперь в рощу можно ходить не опасаясь. Правда матушка поставила сторожевое заклинание на них с братом. Так это обычное дело. Чтоб леший не запутал, да мавки не напали.

– Румян, – вывел из задумчивости девочку встревоженный голос братишки. – Там земля шевелится!

– Не выдумывай! – сердито отозвалась девчушка. – Держи корзину. Совсем я сама тащу…

– Да гля! Я правду говорю! – возмутился Стоян, между тем приподнимая свой край огромной ноши. – Сама посмотри!

– Пошли давай. Уже вон капельки дождя падают.

– Румян, ну смотри. Во-он! Смотри! – не унимался паренёк.

– Где? Ставь сюда, – девочка устало поставила корзину с плодами наземь.

– Вон там, за кустами. Пойдём поглядим? Ну пожалуйста! А потом быстро-быстро побежим. Интересно же.

– А ну как там мавка заманивает?! А?

– Так у нас же матушкин оберег. Что она нам сделает? – расхрабрился Стоян.

– Пускай корзина тут постоит. Посмотрим и домой, – любопытство победило.

– Ага, – согласно кивнул мальчик.

– И поперёд меня не лезь! – строго предупредила Румяна.

Дети оставили корзину на тропинке и осторожно пошли в сторону большого дерева. Девочка тоже заметила некоторое шевеление почвы, и ей было ужасно любопытно – что там. Опасности она не чувствовала.

«А вдруг это леший от грозы прячется. Смилянка вон видела лешака. Может, и мне повезёт», – рассуждала девочка, осторожно ступая босыми ногами по прошлогодней листве.

Впереди, на самом краю поляны, время от времени шевелился бугорок. Девочка сразу увидела, что бугорок не природного происхождения, уж больно он выделялся среди ровной прогалины.

– Это лешак? Да? – прошептал Стоян.

– Тс-с! Спугнёшь.

Опустившись на четвереньки, дети медленно подбирались к предмету своего интереса. Спрятавшись за стволом соседнего дерева, перевели дух.

– Я посмотрю, а ты побудь тут. Потом позову тебя, – распорядилась девочка, ползком выдвигаясь под раскидистый куст.

– Хитренькая, – горячо зашептал Стоян. – Спугнёшь лешака, что я там смотреть буду? Прошлогоднюю листву?

– Ладно. Только не шуми, – согласилась Румяна, зная норовистый характер брата.

Дети ползком выдвинулись из-за ствола, укрывшись под раскидистым кустом. Их взгляду открылась просторная поляна и шевелящийся холмик.

– Точно лешак на ночь устраивается, – прошептал мальчик.

– Не похоже, – засомневалась девочка. – Смотри, бугорок как кротовина в стороны расходиться. Это кто-то из земли лезет?

– Кто?

– А я почём знаю? – отмахнулась Румяна. – Может гигантский крот?

– Может, ну его, этого крота? – пошёл на попятную Стоян, отодвигаясь назад от сестры. – Пошли домой, а?

– Струсил? Бояка, – хмыкнула девчушка, хотя самой стало очень тревожно.

– И ничего не струсил. Вон дождь щас пойдёт, а нам ещё идти и идти.

– Тс-с, – шикнула Румяна. – Смотри! Лезет!

Как бы не было страшно Стояну, а любопытство взяло верх. Он осторожно прополз вперёд, приподнимая голову, чтобы лучше рассмотреть.

Бугорок, покрытый прошлогодней листвой, начал превращаться в огромную кротовину. Из земли всё выталкивалась и выталкивалась очередная порция чернозёма.

– Это точно не лешак, – прошептал Стоян.

– Ага. Уходим.

Брата не нужно было просить второй раз. Он очень бодро начал сунуться назад за ствол дерева. Без лишних слов дети на четвереньках выползли на тропинку, опасливо оглядываясь и тяжело дыша.

– Бежим? – предложил Стоян.

– Погоди, – девочка делала глубокие вдохи, чтобы успокоить дыхание. – Негоже это так оставлять. Давай так. Я тут покараулю, а ты, эльфийской стрелой, дуй в деревню. Найди дядьку Боромира или дядьку Быслава. Они с утра тётки Преславы загон чинили. Скажешь, что мы тут видели. Понял?

– А ты не боишься одна тут оставаться? – мальчик распереживался, раскраснелся, и у него даже дыхание перехватывало от волнения.

– Боюсь, конечно. А ну как это тварь с Пустоши? Тогда всем туго придётся. Беги! – подтолкнула она брата.

– Я быстро-быстро буду бежать! – пообещал Стоян сестре, припускаясь в деревню.

– Беги, малец, – по-взрослому, вполголоса проговорила девочка. – А я вон там спрячусь. Если тварь выскочит на тропинку, может и не учует меня.

Румяна с надеждой посмотрела в небо, по которому быстро бежали рваные тучи.

Боромир, шёл к себе домой, неся на плече сумку с инструментом. Полдня они провозились с загоном для коз у свояченницы.

«Лучше бы новый сделали, чем этот хлам чинили. Совсем Преслава обленилась, могла бы и держи-дерево по краю вырастить. Сил у неё видите ли нет, – сердито размышлял мужчина, не торопясь шагая по нахоженной тропе. – А у меня они есть! Совсем ремесло забыла. Вот пожалуюсь Жизнемире, она быстро ей силы найдёт и всё остальное…»

– Дядька Боромир! Дя-адька Бо-о-ро-омир! – раздался сзади звонкий мальчишеский голос. – Пого-о-одь!

Мужчина остановился и повернулся на голос. К нему быстро бежал малец.

– Стоян. Ты что ли?!

– Я, я, – паренёк тяжело дышал, жадно хватая ртом воздух. – Там! Там тварь с… с… Пусто… стоши…

– Чего сказал? – переспросил Боромир.

– Та-ам. Тварь, там. Ру… Румя.. Румяна оста… осталась… а я бегом…

– Толком говори, – приказал мужчина.

– Так я и… говорю,.. – никак не мог совладать с дыханием беглец. – Тварь там… из земли… А Румяна… велела… тебе сказать…

– Где там? – Боромир поставил сумку с инструментом на тропинку. – Толком объясни.

– Около дуба… Не далече тут… там в корнях…

– Ясно, – встревоженно ответил воин. – Беги домой. Мамке скажешь, чтобы за Румяну не переживала. Понял?

– Ага, – кивнул паренёк.

Боромир, схватил кожаную сумку под мышку и побежал в другую сторону:

– Неужто Карфан ожил. Ох беда, беда…

Собрать десяток охранения дело пяти минут. Боромир привычно задействовал систему оповещения. Это когда заходишь в ближайшую избу и говоришь тайное слово. Всё! Можно идти в общий дом – все знают, куда бежать и кого оповещать по цепочке. Эта система отрабатывалась годами, когда нападения эльфов были практически каждую неделю.

Не прошло и десяти минут, а десяток друидских воинов, в полном вооружении, споро бежали прочь от деревни. Ни у кого ничего не звякало и не брякало. Лишь шумное дыхание людей и шелест мягкой обуви по тропе.

Ещё пяток минут и отряд был около заветной поляны. Тут воины, слаженно разошлись в полукольцо, неслышно растворившись среди кустов и деревьев. Вверху, в кронах деревьев начал шуметь дождь. Нервный ветер рвал листву с молодых веток.

– Румяна! – негромко позвал Боромир. – Румяна! Ты где?

Прислушался. Шум ветра и рокот приближающейся грозы.

– Ру-мя-на! – уже громко прокричал воин.

– Я тут! – девочка, выскочила из ниши в корнях дальнего дерева и припустила к Боромиру. Размазывая слезы грязными руками, Румяна перескакивала через поваленные стволы. Подбежав, он всхлипывая сказала:

– Я сижу, сижу. А он там роет и роет…

Боромир коротко прижал девочку к себе:

– Ты умница. Беги домой. Найдёшь дорогу?

– Конечно, дядька Боромир, – шмыгнула носом девочка. – Тут же рядом.

Проводив взглядом убегающую девочку, воин вынул меч и двинулся к хорошо известному месту. Из-за соседнего дерева вышел Важин:

– Мы окружили его, – проговорил он. – Нужно было больше арбалетов брать. Крупная тварь.

– Может и не тварь вовсе, – отозвался Боромир. – Погодь арбалеты. Поглядим вначале.

Пробравшись через кустарник, пригибаясь, перебежками воины приблизились к краю поляны, на которой Боромир собственноручно хоронил Карфана.

Быслав, старейшина друидов, был уже здесь. Присев на корточки, он рассматривал огромную кротовину на противоположной стороне поляны.

– Ну что там? – поинтересовался подошедший Боромир.

– Магия так и прёт, – отозвался Быслав. – Это точно то место?

– Точно, – тяжело ответил Боромир. – Сам выбирал. Вроде всё по правилам сделали. И место силы нашли, и колья вбили по углам…Горный хрусталь свой собственный в могилку поклал. Три дня самолично ключевую воду носил, поливал могилку, потом три полнолуния. Парубки Всеслава помогали ведра носить. Всё как надо сделал. А оно вона чо!

– Карфанов не каждый день хороним. Кто же знал, что на нашем веку с ним выпадет встретиться, – глухо проговорил Быслав. – Может и не нужно было всё по- правильному делать…

– Это как? – удивленно прошептал Боромир, но Быслав не ответил.

– Смотри, во что делается! – тревожно проговорил Важин. – Я такого никогда не видел…

Кротовина, возвышалась свежей землёй над молодой травкой, подобно вулкану выплёвывая из центра очередную порцию глины. Всплески прикатились и из центра кротовины, показался огромный червь. Он светился мягким, матовом светом, переливаясь разными цветами. На фоне тёмного леса было хорошо видна его нитевидная структура. Выползал червь медленно, делая круговые движения, как бы ощупывая вокруг себя зелёную траву.

Сверкнула молния, отразившись замысловатыми узорами от тела червя. Воины невольно прищурились.

– Стрелять? – спросил Важин.

– Бесполезно, – отозвался Быслав. – Видишь? Он как жидкий метал, переливается весь. Хотя… На пробу, разок пальни.

Важин быстро вскинул арбалет и, почти не целясь, спустил тетиву. В свете сверкнувшей молнии друидские воины увидели как арбалетный болт без всплеска вошёл в тело червя, оставив после себя цветные разводы, которые тут же пропали.

– Я же сказал, – удовлетворённо проговорил Быслав.

– Что делать будем? – спросил Боромир.

– Ждать, – коротко отозвался Быслав.

Раскаты грома, блеск молний, светящийся червь, всё увеличивающийся в размерах, придавали моменту особую жуткость и тревогу.

Ждать пришлось не долго. Буквально через несколько минут, червь выполз из-под земли и свернулся в сферу, переливающуюся всеми цветами радуги. Зависнув над кротовиной, сфера замерла. Прошла минута. Другая. И вот шар потёк, превращаясь в мерцающего пса. Его телосложение, замерший обрубок хвоста и торчащие свечкой уши, всё говорило о стремительности и готовности в бою.

Воины невольно подтянулись, заняв боевую стойку, гадая куда кинется невиданный зверь. А тот, медленно обвёл взглядом поляну, поворачивая голову совершенно неестественно для обычной собаки образом. То есть голова сделал полный оборот, при неподвижном теле.

Несколько секунд, зверь всматривался в то место где стоял Боромир, и воин был готов поклясться Матерью Природой, что пёс смотрел ему в глаза. Мужчину окутало чувство благодарности и признательности. И эти чувства шли от собаки-переростка, которую год назад, Боромир лично похоронил на краю поляны.

Между тем пёс перестал светиться, превратившись в чёрное пятно, едва различимое на фоне потемневшего леса. Блеснув глазами, он быстро убежал, так быстро, что не владей Боромир умением быстрого боя, не заметил бы его движения. Для простых воинов, собака просто исчезла.

– Ты тоже почувствовал это? – спросил воин.

– Думаю, да, – ответил Быслав, поднимаясь. – Не знаю к добру это или к худу… Нужно сообщить Алексу…

– Как? – спросил Боромир, пряча меч в ножны.

– Скажем Жизнемире, она найдёт способ…

Глава 1

Где-то в космическом пространстве.

Безмолвный космос с интересом заглядывал в иллюминаторы разведывательного корабля с бортовым номером АВК-1516. Командир корабля Хорс, задумчиво смотрел на экран визора. Экспедиция не нравилась ему с самого начала. Он считал себя достаточно опытным астронавтом. Огромный послужной список давал ему основания считать себе кем-то значимым в корпорации. С ним советовалось руководство, он был в приятельских отношениях со многими первыми лицами… Но… На эту экспедицию, к довольно удалённой звёздной системе, не подавали заявку в регистрационный совет Межгалактического Союза, и это было чуть ли не норма. Корпорации таким образом расширяли своё влияние во вселенной и находили ресурсы, которые давали сверхприбыль. Хорс не раз выполнял такие разведывательные полёты, и даже скопил небольшой капитал, получая щедрые гонорары за молчание.

Всё было как обычно. У него был свой экипаж, свой корабль… Только в этот раз его вызвал вице-президент по развитию. Лично. Хорс сразу почуял неладное, но «давать задний ход» было уже поздно, а очень хотелось. В результате вторым пилотом назначили Геллу, дочь какого-то там министра .

Девчонка только закончила Академию лётного мастерства, и совершенно естественно, никто её в полёты не брал. Кому нужен вчерашний студент хоть и высокопоставленного родителя?

Разве что где-нибудь на местных линиях транспортного космофлота. А тут сразу на корабль дальней разведки, да ещё и с таким щекотливым заданием. И главное – просто попросили, но так, что отказаться было невозможно. Получается, Хорс сам повесил себе на шею эту смазливую недоучку.

Задание было простым. Выйти из гиперпространства врез Врата на границе Межгалактического Союза, совершить, не считаясь с расходом энергии реактора, свободный прыжок к системе звезды АП-98572 на максимально близкое расстояние. В свободном полете обследовать определённую планету, собрать стандартный набор данных, смонтировать внутри системы Врата и через них вернуться на базу. Всё. Дальше туда пошлют более серьёзную экспедицию.

Всё шло согласно полётного плана. Выход из гиперпространства, свободный прыжок. До жёлтого карлика АП-98572 было рукой подать. Не более двух прыжков: один в его систему, другой, чтобы достичь ту из планет, которая интересовала корпорацию.

Первый прыжок вывел их в непосредственную близость к самой удалённой планете системы. Штурманом на корабле был тот самый Брон, опытный спец, каких в корпорации было не более десятка. Так что ювелирная точность прыжка была для Хорса обыденностью.

Так вот, эта планета была заселена и охраняема! Их атаковали, причём сразу же после выхода из гиперпространства, как будто ждали. Результат – серьёзные повреждения корабля, отказ левого маршевого двигателя, и преследователи на «хвосте».

– Хорс, если судить по типу корабля, через десять минут они выйдут на расстояние досягаемости их пушек, – вырвал из пустого созерцания визора, голос Брона.

– Челд, что с двигателем? – обратился командир к механику.

– Ничего утешительного, – раздался басовитый голос инженера, – левый излучатель серьёзно повреждён, точных данных нет. Нужен внешний осмотр.

– ЭксТри, дай оценку, сколько прямых попаданий выдержат щиты при текущем энергосостоянии, – обратился Хорс к бортовому компьютеру.

– Задача многовариантная. Все зависит от удаления противника, применяемого оружия…

– Пару попаданий – и мы груда железа, – перебил ИскИна механик. – Тут и думать нечего. Излучатель выдаёт полторы ЖеИкс. На щиты нет энергии.

– Это верный, но не единственный вариант событий, – всё же закончил ИскИн.

– Дьявол, – вырвалось у Хорса. – Гелла, займись распределением энергии в защите, пока есть такая возможность.

– Хорошо, командир, – тут же отозвалась девушка.

В рубке повисла тишина, нарушаемая негромким рокотом двигателя и щелчками, неизвестного происхождения.

– Может включить сканер Врат? – подала голос Гелла.

– Откуда тут Врата? – на автомате возразил командир. – Мы слишком далеко от планеты.

– Но ведь не повредит? – негромко проговорила девушка.

– …, – пожал плечами Хорс. – Челд, мы сможем прыгнуть на одном излучателе?

– В принципе можем, – инженер помолчал. – Минут двадцать разгона на максимуме ЖеИкс. Вопрос сможем ли выйти из гиперпространства. А если и выйдем, то в каком времени окажемся?

– Хорс, это всё равно, что принять бой и погибнуть, – прокомментировал Брон. – Пока накопим энергию, пока найдём точку выхода… Это даже не риск. Мы умрём от голода.

– Я понял. – Хорс хмуро смотрел на десяток точек на экране визора, которые неумолимо увеличивались в размерах.

– Противник выполнил пробный залп, – доложил Экс-3. – Вероятность попадания 16%.

– Гелла, сколько выстрелов мы сможем сделать? – посмотрел на девушку Хорс.

– Автономно, на максимальное удаление, не более трёх.

– Экстри, стрелять при вероятности попадания не менее 85%.

– Кто ж тебе подойдёт на такое расстояние? – усмехнулся Брон.

– Принято, – отрапортовал ИскИн.

– Уйти не удастся, – озвучил Хорс, то, что и так все понимали. – Будем принимать бой.

Гелла побледнела, Брон лишь тяжело вздохнул.

– Челд, есть возможность перенаправить энергию от реактора в щиты? – спросил командир, хотя по данным на визоре сам всё видел. Как опытный пилот, он знал, что безделье в критических ситуациях приводит к панике, поэтому и спрашивал про очевидные вещи. Впрочем, его экипаж давно привык к такому, и сделала единственно правильный вывод – их дела действительно плохи.

– Да, – отозвались громкоговорители голосом инженера-механика.

– Гелла, пушки готовность номер один.

– Принято, командир.

В тишине каждый начал заниматься своим делом, согласно штатной расстановке. Не забывая украдкой кинуть взгляд на основной экран визора, на котором звёздочки противника уже идентифицировались как штурмовики-автоматы.

– Обидно, с железом воевать будем, – проговорил Брон. – В Серой Галактике лучшие военные роботы…

И опять тишина…

– Есть Врата! – от волнения голос девушки сорвался. – Сканер показал Врата!

– На общий, – Хорс быстро просмотрел столбики информации на экране визора. – Экстри, покажи в плане нас и Врата.

Тут же на прозрачном экране возникла картинка с точкой, обозначающей звездолёт. Пунктиром показывалось его направление движения и в стороне от траектории звездолёта, флажок, обозначающий Врата.

– Точка входа выведена из используемых более ста лет назад, – предупредил ИскИн.

– Но она ответила, значит работает. По крайней мере на вход, – констатировал Хорс.

– Работоспособность Точки входа подтверждено, – доложил Экс-3.

– Вот и проверим, что там, – хмыкнул Хорс. – Челд, сколько ремонтных роботов в работе?

– Два. Ну почти два. Третий поврежден, можно отремонтировать. Остальные три считай, что нету. На базе так и не дали управляющие модули…

– Брон курс на Врата, Челд выжми из разгонного излучателя всё что можешь. Всё, до последней капли.

– Понял, командир. Сделаю.

Звездолёт начал делать крутой поворот. Маневрирование было таким резким, что анти инерциальная система корабля не смогла полностью компенсировать перегрузки. Автоматически защёлкнулись ремни безопасности, Астронавтов вдавило в кресло как при повороте, так и при разгоне.

– Экстри, – выдавил из себя Хорс. Краснощёкий, с бьющейся жилкой на виске, он с трудом закончил, – выполнить активацию точки входа.

Через некоторое время ИскИн доложил:

– Точка входа АСЕ-76003 активирована.

– Загрузи транспортные отсеки роботов контейнерами АС-8. Выполни расчёт времени отстрела ремонтных роботов. Они должны пристыковаться к периметру Врат и самоликвидироваться, – приказал Хорс, борясь с рвотным рефлексом от перегрузок. – Подтверди готовность.

– Траектории ремонтных роботов просчитаны. Программа самоликвидации роботов активирована, – подтвердил приказ ИскИн. Через некоторое время добавил, – ремонтный робот РР-083 загружен тремя контейнерами АС-8. Ремонтный робот РР-031 одним контейнером АС-8. Складские остатки АС-8 равны нолю.

– Отлично, – проговорил Хорс.

– Хватило бы и по одному контейнеру взрывчатки, – вставил Челд. – Рванёт так, что кусочки Врат разлетятся по всей галактике.

– Как излучатель? – делая глубокие вдохи-выдохи, спросил командир. Организм привычно приспособился к перегрузкам.

– Пока держится. Выгорание по центру 26 процентов. Минут на пять ещё хватит.

– Через 80 секунд вход во Врата, – доложил Брон.

– Успеваем, – удовлетворённо проговорил Хорс. – Экстри, принимай управление. Зону торможения не использовать. Сразу после входа в гиперпространство, двигатель на минимум тяги.

– Принято, – подтвердил ИскИн, и через несколько секунд. – Отстрел ремонтных роботов произведён. Начинаю обратный отчёт до входа в гиперпространство.

– Двадцать, девятнадцать…

– Брон, ты отчёт в Центр отправил? – спросил Хорс.

– …шестнадцать, пятнадцать…

– Протокол 200? – уточнил штурман.

– Ну зачем 200, по трёхсотому.

– … десять, девять…

– Отправлено, – проговорил Брон.

– …семь, шесть…

– Гелла, – позвал командир на девушку. Та бледная, как простыня, повернула голову к Хорсу, глядя на него широко раскрытыми глазами.

– … три, два…

– Спасибо, – закончил Хорс. В ответ девушка лишь моргнула двумя глазами.

– … ноль. Вход в гиперпространство. Перевод разгонного двигателя на холостой ход, – и через пару секунд, – выполнено…

Граница между Проклятым Светлым лесами. Алекс.

Как же предсказуем этот мир и моё в нём место. Кого-то спасать, кому-то помогать, отдавать свою жизнь во благо других. «Скорая Алексова помощь», видимо это моё второе имя. Не успел осознать себя и место Эмарисс в моей жизни, как нужно срочно спасть другую женщину. Единственно, в отличие от драконессы, Анариэль, считает меня своей собственностью. В открытую, конечно, не показывает, но я-то чувствую. И всё равно я спешу ей на помощь при первом же зове. И кто после этого назовёт меня нормальным? Правильно. Никто. Придурок, он в любом мире придурок.