Скверные Земли

Все изменилось, когда сила друидов возросла и правители поняли, что не могут их больше контролировать. За ними всюду охотились, особенно во времена правления королевы Анейры – тогда друидов убивали тысячами.

Какое отношение ко всему этому имел ковен моей матери, если они не являлись могущественными? И как ведьмы стали некромантами?

– Не забывай, демон, – с отвращением усмехнулся Лиам, – из тебя так же легко сделать мою сучку, как и из любого человека.

Кек бросилась в его сторону. Противники быстро отреагировали и направили свое оружие на нас, моя группа сделала то же самое.

– Прекратите!

Эабха подняла руку, останавливая свой клан. Возможно, у нее не было магии, как у фейри, но мощь, исходящая от нее, оказалась очень заметной – качество, которое заставляло людей прислушиваться и следовать за ней.

Эш схватил Кек и потянул ее назад – нахмурившись, она зашипела на Лиама. На его губах появилась ухмылка, и Эш крепче ухватил Кек.

– Без нектара мы не уйдем. – Мимо меня прошел Уорик. Он расправил плечи, демонстрируя всем исходящую от него угрозу. – Несмотря ни на что, – повторил Уорик за матерью и скривил губы. Так много зависело от нектара, к тому же Киллиан держал в плену семью Уорика.

Роан держал люцернский молот недалеко от горла Уорика. Взгляд Волка опустился на оружие, мужчина фыркнул.

– Думаешь, я боюсь смерти? Я был там, но я оказался ей не нужен. – Уорик оттолкнул острое лезвие, как муху, чем взбудоражил весь ковен – все направили свое оружие на легенду.

– У нас проблема. – Эабха приподняла подбородок, посмотрев сначала на Уорика, затем на меня. – Как бы сильно я ни желала в те последние мгновения твоего рождения, чтобы у меня был шанс вырастить тебя, обнять… – Мне показалось, что я приметила проблеск намека на любовь в ее глазах, но все быстро исчезло, из-за чего я решила, что мне просто померещилось. – Наша клятва нерушима. Я не хочу с тобой сражаться, дочь, – будничным тоном заявила она, – но я пойду на это.

Тонкая нить, удерживающая наши группы от столкновения, истончалась, и мы собирались броситься друг на друга и наполнить воздух металлическим звоном. Каждая из сторон была уверена в своей правоте. Решительность и энергия витали в воздухе.

Сердце говорило мне одно, но разум диктовал совершенно другое. Я нашла свою мать после стольких лет… узнала о том, что у меня есть семья, что я происхожу из рода ведьм. Моя мать, как и мой отец, оба были людьми. Нам следовало обниматься, радоваться встрече, наверстывать упущенные годы. Но вместо этого я оказалась на другой стороне конфликта, а ужасающая, но красивая боевая коса матери была направлена прямо на меня. Я сняла со своего бедра небольшую саблю, лязг эхом разнесся в ночи.

– Мне жаль. – Эабха резко крутанулась, ее коса врезалась в мою саблю, вибрация пробежала по моему телу. – Но я не могу позволить тебе забрать нектар. Он вам не так необходим, как кажется.

Я сжала зубы, наше оружие скрестилось.

– Ты понятия не имеешь, зачем он мне нужен. Ты ничего обо мне не знаешь.

Кончик ее клинка задел мою грудь, я сделала шаг назад.

– И ты ничего не знаешь, дочь, – хмыкнула Эабха, вновь приближаясь ко мне. Я отскочила. – Ты не осознаешь, какой силой обладает нектар.

– Правда? – возразила я. – Кажется, сейчас он бесполезен.

Мама покачала головой, почти с жалостью глядя на меня.

– Не стоит его недооценивать.

Вокруг разносился лязг металла и ворчание. Даже если бы их было вдвое больше, мы бы уложили их в считаные секунды, ведь на нашей стороне в основном фейри. Но, несмотря на то что клан моей матери – люди, они хорошо сражались. Казалось, что они тренировались каждый день последние двадцать лет. Их движения были точными, быстрыми и мощными – они владели своим оружием со смертоносной силой.

Я метнула взгляд на Уорика, чтобы посмотреть, как он сражается. И что-то мне показалось неправильным. Нет, он дрался сразу с тремя, но был более медлительным и не таким жестоким. Я же ведь видела, как мужчина сразил гиганта меньше чем за минуту.

Я была словно между двух огней. Моя мать никогда не отдаст нам нектар, а Уорик не уйдет без него.

«Уорик?» – попробовала я дотянуться до него по связи.

БУ-У-У-У-УМ!

Прогремел оглушительный взрыв, отчего все ахнули. Все бойцы повернули головы в сторону города, расположенного в нескольких километрах. Земля вибрировала под ногами, в наших зрачках отражались огонь и дым, поднимающиеся в небо.

Я ощущала, что дело не в типичном хаосе Самайна. Взрыв был слишком мощным, зарево огня освещало небо. Случилось что-то масштабное и смертоносное.

«Скорпион?» — попыталась я связаться с ним, но у меня ничего не вышло. Я даже не ощущала привычного гудения, которое говорило мне о том, жив он или нет.

Ничего.

О боги… неужели он погиб?

– Не-е-ет, – проревела я. Я не могла об этом думать, мне необходимо вернуться ко всем.

Ничто другое не имело значения.

«Скорпион?»

И снова ничего.

«Андрис?» – Я не знала, есть ли у нас с ним связь, но тоже ничего не ощущала.

Паника охватила меня, заставляя вернуться обратно к реке, к нашему дому.

– Брексли? – крикнул Лукас, когда я пронеслась мимо него. Моей единственной мыслью было вернуться к семье и друзьям. Остальное меня больше не волновало.

Позади доносился стук сапог, и я надеялась, что моя группа следовала за мной, потому что я не собиралась их ждать. Даже Уорика.

Кек помогла мне оттолкнуть лодку от берега, и, запрыгнув в нее, я завела мотор. Лодка накренилась, вода вспенилась из-за мотора, когда Эш, Лукас и Кек залезли в лодку.

Уорика не было.

Я пыталась до него дотянуться, но обнаружила лишь отсутствие связи, жужжание, которое я привыкла ощущать, исчезло.

Мне стало не по себе, мы отдалялись от берега, но моя решимость была непоколебима. Я обязана вернуться к тем, кто, возможно, нуждался во мне. Лодка набрала скорость и понесла нас по воде. Я взглянула на насыпь, где мы пришвартовывались, надеясь увидеть Уорика, стоящего там.

Она была пуста.

Меня словно ударили под дых, боль скрутила все внутри, хотя я понимала, почему он выбрал нектар. Ведь это ключ к свободе для его семьи.

Я увеличила скорость нашей лодки и почувствовала отчаяние и ужас от осознания, что происходило за много километров отсюда.

Лодка накренилась, я пошатнулась. Словно чудовище, выползавшее из глубин болота, массивная фигура забралась в лодку.

Промокший до нитки, взбешенный и чертовски сексуальный Уорик поднялся на ноги и обратил на меня яростный взгляд. Ботинки захлюпали, когда он направился ко мне. Вода, капающая с его волос, попадала на мои щеки – Уорик навис надо мной, ледяной ветер обдавал нашу кожу.

Мужчина прищурился, и что-то промелькнуло на его лице, но я не смогла понять, что именно. Он резко развернулся и направился вниз по ступенькам в маленькую каюту.

Я моргнула, дыхание перехватило.

Мои легкие сковал ужас, ведь я не ощущала связи не только со Скорпионом.

Связь между мной и Уориком…

Стала тихой, как сама смерть.

– A manóba![2] – прошипела Кек, сморщившись, пока Эш перевязывал глубокий порез на ее бицепсе.

– Не дергайся, – приказал Эш.

Кек снова прошипела:

– Этот мелкий колдовской ублюдок оказался быстрее, чем я ожидала.

– Возможно, тебе следует начать тренироваться, – парировал Лукас.

– Иди к черту, – отрезала демон. – Если только, конечно, ты не хочешь позаниматься со мной. Может, втроем?

Эш фыркнул, но его взгляд скользнул к Лукасу, а затем переключился на Кек.

Они болтали, их бормотание заглушало ветер.

Я стояла на носу лодки как резная фигура, украшающая нос корабля. С каждой минутой я все сильнее нервничала, ведь не чувствовала приближения к цели. Пейзаж проносился мимо. Казалось, спустя вечность мы добрались до окраины города.

Поднявшись из каюты с полотенцем в руке, Уорик взял на себя управление лодкой. Я не могла смотреть на него, еще не была готова осознать то, что обнаружила сегодня.

Даже когда призраки в Povstat высосали из меня всю энергию, я чувствовала связь со Скорпионом и Уориком. Она жужжала, как муха, попавшая в паутину, сообщая о своем существовании.

А сейчас… ничего.

Проверив сумку, я обнаружила, что она пуста. То же было и в первые несколько раз, когда я туда заглядывала. Я надеялась, что Опи и Битзи находились в безопасности, испортили чью-нибудь занавеску и разгуливали в кожаных штанах.

– Черт возьми! Смотрите! – прокричал Лукас, указывая рукой. Я повернула голову. Сумка выпала из моих рук на палубу, крик застрял у меня в горле.

Я ожидала увидеть огонь там, где располагались Дикие Земли, – там, где находилась база, возле старого рынка. Думала, что там была зона боевых действий. Даже предполагала, что могут разбомбить штаб вооруженных сил людей, но мой старый дом сиял во всей своей красе.

Лукас указывал на противоположный берег. На дворец фейри.

– О боги…

Я прикрыла рот рукой, пристально всматриваясь в замок. Сердце разрывалось на куски.

Большой дворец, символ власти фейри, был охвачен огнем. С одной стороны поднимался дым. Левое крыло превратилось в руины, огонь вздымался до самого купола, словно он пытался стать таким же высоким. В одной из этих комнат я жила, а теперь все оказалось разрушено. На этой стороне находились его личные покои.

«Киллиан!»

Меня затошнило. Неужели это дело рук моего дяди? Он говорил, что хотел показать Киллиану и Иштвану то, что армия Саркиса стала сильнее. Такой масштаб казался слишком мощным для дяди, хотя именно он взорвал Халалхаз. У него были ресурсы, армия и возможность сделать это.

Но почему Киллиан, а не штаб вооруженных сил людей?

– Черт! – взревел Уорик, выворачивая руль в сторону руин.

А я поняла, что там находился не только Киллиан. Это осознание ударило меня обухом по голове.

Элиза и Саймон.

Лодка врезалась в причал перед замком. Нас опалял жар, исходящий от обломков, пламя согрело мою замерзшую кожу. Уорик выпрыгнул из лодки и побежал по причалу к замку.

Не говоря ни слова, я рванула за ним, пытаясь догнать мужчину. Уорик повернул голову лишь на мгновение, когда я оказалась рядом с ним, но он не обращал на меня внимания. Лишь летел по лестнице, ведущей на холм, с неимоверной скоростью.

Я ощутила болезненное чувство дежавю, когда поняла, что именно этой дорогой он вытаскивал меня из замка несколько месяцев назад. А теперь мы направлялись внутрь.

Ноги гудели, легкие горели, тело все еще было слабым, но мы не останавливались. Адреналин подстегивал нас.

Жар усилился, когда мы оказались на территории дворца, на пояснице выступил пот. Крики смешались с ревом пламени. Фигуры пробегали мимо, направляясь в безопасное место. Они странно на нас посмотрели, когда мы направились в самый центр хаоса.

Когда мы оказались внутри, дым наполнил мои легкие, я ощутила вкус пепла во рту и закашлялась.

Мы с Уориком нацепили на носы футболки и бросились через обломки на первом этаже, глаза слезились.

– Элиза! Саймон? – крикнул Уорик, но его слова поглотил царящий вокруг нас хаос.

– Как спуститься в камеры? – Он смотрел на меня диким взглядом, его мышцы одеревенели от страха… а я не чувствовала ни капли его эмоций.

Подавив еще большую панику, я осмотрелась в поисках лестницы. Я плохо знала дворец, ведь большую часть времени провела в лаборатории, камере и лишь один день в роскошных покоях наверху. Тошнота подкатила к горлу.

– О нет.

В отчаянии я повернулась к парадной лестнице и, охваченная ужасом, двинулась вверх по ступеням.

– Ковач! – прокричал Уорик. – Куда ты идешь?

Я не стала тратить время на ответ и лишь быстрее двигалась к месту назначения.

Я молила, чтобы моя интуиция ошибалась в Киллиане, хотя знала, что это не так. Его считали монстром, но это было ошибкой. Киллиан использовал семью Уорика как рычаг давления, он бы не стал содержать их как пленников. Он бы выделил Элизе и ее сыну комнату. Их бы охраняли, конечно, но Киллиан не отправил бы их в камеру.

Поднявшись, я повернула направо и направилась по задымленному коридору, густой воздух заполнял мои легкие, жар обжигал кожу.

Спустя секунду я поняла, что пол исчез. С губ сорвался крик, когда я начала соскальзывать в обрыв, внутри все скрутило от ужаса.

Уорик обхватил меня рукой за талию, прижав к себе. И его, и моя грудь вздымались от страха. Мы оба молчали, смотря на руины. С лодки нельзя было понять масштаб разрушения. Все крыло оказалось уничтожено. Разрушено и сожжено, от этой части здания остался лишь каркас. Пепел ниспадал на нас дождем, как слезы.

Некогда присущая этому месту красота теперь превратилась в пепел и обломки. Ни человек, ни фейри не смогли бы здесь выжить.

Лежал ли под этими обломками Киллиан? Элиза и Саймон?

– Уорик, – прошептала я, горе сковало мое тело.

– Нет, – прорычал мужчина мне в ухо. От ярости его тело напряглось, он отпустил меня и отступил назад. Я повернулась к нему лицом. – Ты не можешь сказать точно, что они были здесь. – Он покачал головой, заставляя меня бросить ему вызов. – Они в безопасности… в камере, внизу.

– Нет. Их там не было, – зло произнес глубокий женский голос. Уорик содрогнулся в конвульсиях, его глаза расширились. – Им выделили комнату, в которую он поместил тебя.

– Уорик!

Я рванулась к нему, но тут из тени вышла женщина, прижимая к позвоночнику Уорика устройство, парализующее током. Он так и содрогался, сжав челюсти, из горла вырвался булькающий звук.

Я остановилась, мне стало нечем дышать. Ужас пронзил насквозь, когда я разглядела лицо женщины.

Никс.

Я потянулась к своему пистолету.

– Даже не думай, – усмехнулась она, направив на меня пистолет, который держала в другой руке. Никс была выше и шире в плечах, чем многие парни. Быстрая, смертоносная и жаждущая мести.

Ужасная комбинация.

Используя Уорика как щит, она стояла позади него, вся в крови и саже. В ее глазах плескалось безумие. Никс прижимала устройство к шее Уорика, дуло пистолета было приставлено к его виску.

– Одно движение, и будешь месяцами выковыривать мозги своего любовника из волос.

Никс сильнее прижала пистолет к голове Уорика. Он приглушенно зарычал, но так и не смог пошевелиться.

Устройство, которое она держала в руке, являлось разновидностью электрошокера с Запада. Оно было более новое и выдавалось только частным охотникам за головами в Объединенных Нациях. Иштван годами безуспешно искал его на черном рынке. Очень редкое и безумно дорогое.

А вот у Никс оно есть.

«Уорик?» – наша связь не работала. Казалось, мои слова засосала черная дыра. Прикусив губу, я успокоилась, не желая думать о том, что это означало.

– Если ты тронешь его…

– И что ты сделаешь? – самодовольно заявила она. – Что сделаешь? Может, ты и одурачила моего господина, но я сразу поняла, кто ты – вероломная и лживая тварь. И сейчас ты заплатишь за все.

Она вновь воспользовалась устройством. Тело Уорика содрогнулось, его лицо вспыхнуло, он заскрежетал зубами в мучительной агонии.

– Прекрати! – тихо крикнула я сквозь зубы. Я взглянула в глаза Уорика и получила в ответ от него лишь взгляд, лишенный всяких эмоций.

– Эм… сладкий вкус мести. – Она сердито посмотрела на меня. – Каково тебе осознавать, что это… дело рук твоей армии, что ты убила его семью?

От такого заявления Уорик дернулся, его глаза потемнели, вены на шее пульсировали.

– Ты лжешь.

«Неужели это и правда армия Саркиса?»

– Нет, – сухо и безумно засмеялась Никс, ближе наклонившись к Уорику. – Твоя сестра и племянник мертвы, Фаркас. Их раздавили эти плиты, они погребены под обломками. И во всем виновата Ковач… не то чтобы я не наслаждалась каждой секундой осознания того, сколько боли тебе это принесет. – Ее губы скривились в жестокой ухмылке. – Каково это? Потерять все, что ты любишь, из-за нее?

От Уорика исходила вибрация. Волк. Зверь. Его плечи подрагивали от ярости, грудь вздымалась, а глаза смотрели на меня. Зло и жестоко.

– Какое я имею к этому отношение?

– Самое прямое! – завизжала Никс, больше походя на ястреба. – Во всем виновата ты. С того самого момента, как переступила границу мира фейри, ты не принесла ничего, кроме разрушений и смерти. Ты как раковая опухоль. Все уничтожила, – заверещала она. Еще немного, и она бы сорвалась. Я чувствовала, как ее неистовый гнев бурлит все сильнее. Одно движение, и Уорику вынесут мозги.

Внутри я испугалась, что в этот раз он и правда может умереть.

– Все преклонялись пред тобой, – выплюнула она, – что в тебе такого? Из-за тебя все они ослепли и поглупели. А ты их отблагодарила смертью.

– О чем ты?

На ее губах появилась очередная безумная улыбка.

– Тот, кто охранял их комнату. – Она сильнее прижала дуло пистолета к виску Уорика, в его глазах вспыхнула ярость. – Другой очарованный тобой. Шпион. Я поняла, что с ним что-то не так, когда застала его в твоей комнате. Вероломный лошадь-оборотень. Ты его тоже околдовала. Что ж, он получил по заслугам. Теперь он просто переломанная лошадь, похороненная под твоими ногами.

Тошнота подкатила к горлу.

О боги… Зандер.

– Нет, – прошептала я, качая головой, умоляя ее сказать, что она просто жестоко пошутила. Я вспомнила его карие глаза, доброту, которую он проявил ко мне в Халалхазе. Он был моими якорем в аду. То, как он поцеловал меня, то, на какой риск пошел, чтобы вытащить меня из дворца, зная, что его могут поймать в любой момент.

Агония разрывала меня изнутри, сердце сжималось от горя.

– Но ты решила забрать у меня все, да? – Ее жестокая улыбка исчезла, глаза наполнились слезами, что-то изменилось. Ликующая злоба сменилась глубокой печалью, зрачки расширились, но свою ярость она устремила на меня.

Я была ее добычей.

В одно мгновение ситуация переменилась, я знала, что у меня есть всего несколько секунд.

– Ты убила его.

Ее рука дрожала, она сильнее прижала дуло к голове Уорика, палец надавил на курок. Никс теряла контроль. В любой момент она могла вынести Уорику мозги.

Осознание того, что я не смогу его вернуть, стучало в моем подсознании.

Я подняла руки. Мне нужно остановить ее.

– Никс…

Я сделала шаг, посмотрев Уорику в глаза, пытаясь сообщить, что я намерена делать. Мужчина наблюдал за мной, сдерживая своего внутреннего монстра против своей воли.

– Не двигайся! – Никс снова использовала устройство, которое ударило Уорика током. Его ноги подкосились, агония сковала тело. Девушка сильнее прижала пистолет к голове Уорика. Я остановилась. – Ты будешь смотреть, как он умирает. Ты обязана ощутить горечь потери всего, – взвизгнула она, ее волосы начали преобразовываться в перья, а пальцы в когти. – Ты убила его! – Я поняла, что говорит Никс не об Уорике. – Забрала его у меня… у нас!

Сердце бешено билось, страх охватил меня.

– О чем ты?

– Это твоя вина! – Она направила на меня полный ярости взгляд. – И ты заплатишь.

– За что?

– За моего господина… – Она надавила на курок. – Лорд Киллиан мертв!