- -
- 100%
- +
Трибуны как обычно встретили бойцов бурными аплодисментами. По прогнозам самых преданных болельщиков, бой должен выдаться интересным. Билеты расходились как горячие пирожки.
Услышав свой боевой псевдоним, Тэкера направляется в центр арены, наспех завязывая волосы в хвост.
Тсуеи или «сила». Так ее назвал Харада при их последней встрече:
«Что за негодяй придумал наречь тебя Хакайной? Как по мне, Тсуеи — именно то имя, что отображает твою сущность».
Но тут он ошибся.
Взгляд Тэкеры по привычке делается колючим. В каждом ее грациозном движении так и чувствовалась опасность. Хорошо замаскированная жажда к битвам, которую девушке когда-то удалось подчинить. Но именно здесь нет необходимости ее сдерживать. Либо ты, либо тебя, и неважно, что ты – девушка.
Насколько Тэкере было известно из случайно подслушанных разговоров, ожидалось, что на этот раз противник ей достанется не из простых, а значит, придется раскрыть свою силу еще больше.
На другом конце поля боя уже стоял высокий парень, который, как показалось Тэкере, был лишь немногим старше нее. Судя по тому, что тот даже не удосужился собрать свои шикарные космы – слишком уверен, что ему не придется особо напрягаться и двигаться во время боя. Рассчитывает на легкую и быструю победу.
Тэкера мысленно усмехнулась, отмечая, что из всех ее соперников-бугаев, этот – хотя бы приятный на внешность.
— Акио против Тсуеи! – оповещает звонкий девичий голос в микрофон, и трибуны на какое-то время замирают в ожидании. — Правила вы знаете: кто окажется вне арены — проиграл. Сражаетесь до тех пор, пока противник не сможет подняться, или признает себя побежденным. Начали!
— Нападай, — парень даже не шелохнулся, предпочтя предоставить представительнице «слабого» пола возможность нанести удар первой.
Подобная расточительность заставила Тэкеру скривить рот в ироничной ухмылке.
Что ж, сам напросился.
Внезапно исчезнув из поля зрения, Тэкера оказывается за спиной противника и, надо отдать последнему должное, реакция того не подводит. Маг резко развернулся и направил на девушку магическую ауру.
Видеть такое для Тэкеры уже не в новинку, одно и то же каждый бой. Однако же этот противник явно прячет какой-то козырь в рукаве. Выводы, заключенные на уровне интуиции, но именно они чаще всего и оказываются верными.
Ловко уклонившись, Тэкера чуть отъезжает назад и тут же вновь атакует, не давая противнику ни секунды на отдых.
Шатен по-прежнему не двигался с места, видимо, рассчитывая, что она выдохнется прежде, чем начнется настоящий бой.
Поразмыслив над сложившейся ситуацией, Тэкера решила не тратить время попусту. Бой не оправдывал ее ожиданий уже лишь потому, что судить противника по внешности может только самоуверенный болван. Можно уже сейчас предположить дальнейший исход, повторяющийся из раза в раз: сначала ее недооценивают, а потом, когда дело совсем плохо, принимаются судорожно соображать, как одержать победу. Вот только шансы на нее тают с каждой секундой.
Сосредоточив огненную энергию в ладонях, Тэкера направляет поток пламени в соперника, вынуждая того демонстративно сменить место дислокации на более безопасное. Но не успел он переместиться, как Тэкера вновь оказалась перед ним. На этот раз удара не последовало. Вместо этого девушка резко остановилась и соединила ладони.
Подобный жест привел публику в замешательство. Где вся та зрелищная битва, которую ожидали от бойцов сектора Восемь? Трибуны потихоньку оживали, начинали выражать свое недовольство. Однако не успело оно достигнуть критической точки, как Арену накрыл густой туман,
— Новая техника? До этого Тсуеи применяла лишь огненные атаки, — не заставляет себя ждать удивленный голос наблюдателя. — Какую же силу она скрывает на самом деле?
Тэкера активировала глаза. Зрачки, объятые синим пламенем, помогали ей различать ауру противника даже несмотря на плотную завесу, которая появилась благодаря смешению двух стихий.
Подобному приему Тэкера научилась благодаря подсказкам Астарты. До окончания боев покидать Арену строго запрещалось, поэтому приходилось довольствоваться мысленным диалогом. А еще – применять во время боя тот или иной прием на свой страх и риск, отрабатывать его непосредственно на противнике. Права на ошибку не существовало. Три поражения — и ты навсегда лишаешься права дальнейшего участия в боях. Если, конечно, вообще сможешь принять участие где-либо. Как правило, здесь с проигравшими не церемонились. Убийства противников были в порядке вещей. Особенно, по мере приближения к Десятому сектору: там вообще существовала вероятность не проснуться.
Одно из главных правил Арены гласило: «Сражаться только посредством магии». Меч или иное оружие могли использоваться лишь в качестве дополнения. Зрители платили огромные деньги не для того, чтобы лицезреть бои, основанные на применении одной лишь грубой силы. И, кажется, строптивая магия Тэкеры тоже это понимала, предпочитая лишний раз не подставлять свою обладательницу.
Акио не двигался: видимо, пытался различить хотя бы намек на приближение оппонентки. Надо отдать ему должное, держался он с достоинством. И, когда Тэкера предприняла очередной ход, она вдруг поняла причину его уверенности: неизвестно откуда появившиеся доспехи.
Удар с легкостью отразили.
Наблюдая за ходом поединка, мужской силуэт, стоящий в тени на самой высокой трибуне, хищно облизал губы:
— Не разочаруй меня, – во мраке сверкнули янтарного цвета глаза.
— Твои атаки теперь мне нипочем, — Акио демонстративно проводит рукой по блестящей стали. — Мои доспехи сделаны с целью поглощения какой бы то ни было силы.
«Слишком знакомая сила», – Тэкера размяла затекшую шею. Такие же доспехи носили воины Эйваза, так значит ли это, что Акио здесь не случайно? Вероятно, опасения Сейджина не были безосновательными, и Эйваз рано или поздно примется и за нее.
Что ж, в таком случае, этого Акио придется оставить в живых (что она и делала с каждым противником). Лишние жертвы приближали ее к сущности Хакайны. Но теперь-то она — Тсуеи!
— Нападай! — парень вернул себе прежнее, безразличное выражение лица, в ответ на что Тэкера лишь пожала плечами.
В его голосе уже начинало проскальзывать раздражение. Что ж, не только он умеет играть.
— Отсрочиваешь момент своего поражения!? — очередная безрезультатная попытка вывести ее из себя.
— Поправочка, — Тэкера деловито подняла палец вверх, — Момент твоего поражения. Ну, раз уж тебе так не терпится… — ее слова заставляют зрителей в очередной раз замереть в предвкушении.
Какое-то время ничего не происходит, что вынуждает болельщиков разочарованно загудеть. Даже голос наблюдателя теперь был лишен былого энтузиазма. Он лишь сопровождал поединок сухими избитыми комментариями.
Но то, что произошло дальше тут же восстановило прежний настрой всех собравшихся. Некоторые болельщики даже повскакивали с трибун.
Акио кричал, всеми силами пытаясь избавиться от треклятой брони, которая против его воли упрямо не желала покидать хозяина.
По трибунам пронеслись удивленные перешептывания и возгласы.
— П-прекрати! — броня дымилась, заставляя Акио упасть на пол и начать извиваться. — Сдаюсь!
— Ну во-о-т, — лицо Тэкеры разочарованно вытянулось. Не заставила себя ждать отмена магической техники.
— Победитель — Тсуеи! — после временного затишья, вновь последовали овации.
— Что это был за прием? — голос наблюдателя и не думал отпускать победительницу так просто. Как обычно, рассчитывал еще больше подогреть интерес зрителей.
Варварская техника, но она — часть игры.
— Я просто подожгла его изнутри, — Тэкера мило улыбнулась, при этом, стараясь сделать это как можно более естественно. Для всех них она — жестокая машина для убийств, и в ее же интересах сохранить за собой подобную славу.
— Не перестаю удивляться этой девушке! Что ж, аплодисменты! Этот бой стал решающим, открывая Тсуеи путь к предпоследнему сектору!
Тэкера не стала дослушивать диктора. Гораздо больше ее сейчас волновало, как она проберется к Акио, и вытрясет из него все подробности об Эйвазе. Он проиграл, а значит, путь в Девятый сектор для него пока закрыт, причем, один проигрыш равнялся еще десяти добавочным боям. А Тэкера не располагала таким количеством времени. Она намеревалась покинуть Арену Славы уже утром. Вырученной суммы вполне хватит на приличный дом со всеми необходимыми удобствами, а значит, у нее не осталось причин задерживаться здесь. Судя по всему, придется пробраться в больничное крыло ночью.
Глава 2. Сектор смерти
Каждая стена, которую я, вроде, пробил —
На самом деле просто переставлена.
(с) Falling in Reverse — Popular MonsterДевятый сектор и впрямь отличался от предыдущих. Чего стоила одна лишь тяжелая энергетика, витающая здесь!
— Добро пожаловать в Девятый сектор! — у входа Тэкеру уже встречала миловидная, рыжеволосая девушка.
Кто, будучи в здравом уме, выберет работу здесь? Этот вопрос не давал Тэкере покоя с самого первого дня. Конечно, охрана тут на высоком уровне, и, тем не менее, это не гарантирует абсолютную безопасность.
– Позвольте для начала ввести вас в курс дела. Участие в боях, начиная с данного этапа…
– Извините, конечно, но я всего лишь переночую тут ночку и прекращу участие в боях, – Тэкера решила сразу же избавить девушку-администратора от необходимости что-либо ей объяснять, потому и прервала ее увлеченное верещание.
Останься Тэкера здесь, в ее распоряжении будет огромная квартира на целый этаж. Девятый сектор отличался от предыдущих тем, что здесь бойцы уже имели право выбора. Они могли просто оставаться здесь и принимать участие в боях ради денег и авторитета. Подняться до Десятого сектора осмеливался далеко не каждый. Мало кому хочется однажды не проснуться только потому, что кому-то стало скучно.
– Что-о!? – разочарованию рыжеволосой не было предела. – Но ведь, если вы решите прийти сюда второй раз, то вам придется начать заново! У вас такие высокие рейтинги, не жаль останавливаться именно сейчас? – девушка едва не вылезла из своей стойки, выжидающе уставившись на новоприбывшую.
– Поживем-увидим, ну а пока, моя миссия окончена, – Тэкера оставалась непреклонной. Пусть она и любит выплеснуть энергию посредством сражений или тренировочных боев, но жить среди подобного контингента – слишком даже для нее.
– Очень жаль, – девушка-администратор наконец сдалась, видя, что ее слова не особо-то впечатлили собеседницу, – Вот ваши ключи.
– Благодарю, – Тэкера почти что выхватывает их, и направляется в нужном направлении. Хотелось оказаться в своей временной обители как можно скорее.
Когда она завернула на свой этаж, то едва ли избежала столкновения нос к носу. И каково же было ее удивление, когда этим кем-то оказался…
— Смотри, куда прешь!
«Этот голос…», — отчего-то он показался Тэкере смутно знакомым.
Тэкера подняла взгляд, столкнувшись с глазами цвета раскаленной лавы.
Секундное замешательство и, единственное, что она смогла произнести:
— Ты…
Губы Адельстана растянулись в фирменной, самоуверенной улыбке.
— Так значит, ты и есть та самая Тсуеи. А я-то думал! — красноволосый как-то наигранно-обреченно всплеснул руками, взирая на Тэкеру с откровенной издевкой. — У меня не было времени наблюдать за боями на экране, так что я даже и не подозревал о твоем присутствии здесь.
Адельстан. Тот самый маг, в битве с которым и пробудилась ее огненная сила. С момента их последней встречи прошло немало времени.
— Сам-то как сюда попал? Очередное задание? — Тэкера поубавила обороты, решив игнорировать его колкости. Взгляд, против ее воли, принялся изучать одеяние собеседника, которое заметно отличалось от японского. Впрочем, она, пожалуй, была единственной, кто носил здесь темные традиционные зауженные брюки игабакама2.
Что и говорить, для Тэкеры стала новшеством даже ее облегающая кофта с металлическими вставками, которую она купила с первых вырученных на Арене денег. Не вычурно, а главное удобно. Для сражений лучше и не придумать. Что до одежды Адельстана, то не нужно разбираться во всех тонкостях, чтобы понять, что та соответствует новым веяниям моды. Более того, одежду европейского образца могли себе позволить лишь состоятельные люди. Длинный, расширяющийся книзу, украшенный золотыми металлическими застежками камзол графитового цвета, у которого отсутствовали рукава. Скорее всего, данный фасон подбирался специально для него, учитывая, что руками Адельстан призывал огонь. Черные свободные брюки и жилет цвета красного дерева. Каждый элемент одежды задуман таким, чтобы он мог обеспечивать наибольшее удобство в битве.
Взгляд мага едва заметно потемнел:
— Я больше не состою в касте «Вершители Реальности».
Тэкера внимательно вглядывалась в лицо собеседника, пытаясь угадать причину внезапного поворота событий, но маг всем своим видом показывал абсолютную невозмутимость, в какой-то степени даже небрежность.
— Это не твое решение, верно? — девушка устало скрестила руки на груди, продолжая испытующе сверлить Адельстана взглядом. И на этот раз его относительное хладнокровие дало трещину.
Последующие слова тот произнес сквозь зубы:
— Не твоего ума дело.
Тэкера лишь пожала плечами. В глубине души она уже знала ответ на этот вопрос. В любом случае, позже она попытается узнать обо всем у Астарты.
— Что-то мне подсказывает, что решение было не за тоб…
Договорить ей не дал ударивший в стену кулак, который просвистел буквально в сантиметре от лица.
Тэкера лишь скосила в сторону красноволосого взгляд и невозмутимо приподняла бровь. Она и сама не знала, зачем провоцировала Адельстана. Тут не было какого-то злого умысла. Она и ненависти-то как таковой к нему не испытывает. Ну, сразились они когда-то и что? Встретившись в такой обстановке, в какой-то степени на душе стало теплее, ведь тут присутствует хоть кто-то знакомый.
— Заткнись! — от мага так и исходила зловещая аура. — Это все из-за тебя!
— Не знаю, что ты хочешь этим сказать, но, значит, так было нужно, — Тэкера выпрямилась, направляясь в сторону своей комнаты. Пусть ей и хотелось узнать, в чем именно заключалась ее вина, она понимала, что на длительные беседы Адельстан не настроен. По крайней мере, сейчас.
Маг даже не пошевелился, продолжая стоять к ней спиной.
— Думаю, еще увидимся.
В ответ на слова Тэкеры, Адельстан злобно скрипнул зубами, и развернулся в ее сторону.
— Встретимся на поле боя! Готовься к поражению! — раздался характерный для него маниакальный смех, который Тэкера уже успела забыть.
В ответ девушка лишь вздохнула, качая головой:
— Да-да. Заходи, если что. Заодно и расскажешь, что тебя тревожит, — сегодня Тэкера пребывала в хорошем расположении духа. Вызвано оно было скорым отбытием.
Дверь ее комнаты закрылась, оставляя мага в легком недоумении.
— Да пошла ты!
Тэкера закрыла глаза, подставляя тело под теплые струи воды. Так она пыталась абстрагироваться от внешнего мира, но в голове то и дело всплывали обрывки минувшего дня. Даже не верится, что уже завтра она вновь увидится с ребятами.
«Интересно, как там они…»
Намотав на голову полотенце, Тэкера нацепила на себя махровый халат. Она так и грезила о том, как, наконец, окажется в мягкой постели, которая, к слову, в разы шикарнее всех тех кроватей, на которых она почивала до этого. К роскоши быстро привыкаешь. Пожалуй, именно по ней Тэкера и будет скучать за периметром Арены. Но теперь-то ничего не мешает ей создать свою комнату на вырученные деньги.
Похоже, она не скоро привыкнет к Японии после всех тех убранств, что она тут видела.
Задумавшись о чем-то своем, Тэкера не сразу заметила постороннее присутствие в своей комнате.
В голове словно что-то щелкнуло, и Тэкера резко развернулась, встречаясь взглядом со странным незнакомцем, который непринужденно облокотился о стену ее комнаты.
Растерянный вид девушки вызвал у того хитрую улыбку.
– Ты еще кто такой? – Тэкера вернула себе хладнокровие, продолжая оставаться начеку.
Взгляд ее автоматически упал на дверную защелку. Закрыта…
Вид вторженца казался ей смутно знакомым. Опасения вызывало не только его появление здесь. Тэкера никак не могла оценить уровень его силы. В секторе Девять находились опаснейшие воины, но что одному из них потребовалось именно от нее? А главное, как он миновал охрану? Слишком много вопросов.
Внезапно Тэкеру посетила догадка, что, против ее воли, заставило девушку занервничать. Один из фаворитов, из тех немногих, чьи бои стоят непозволительно дорого. Но что он забыл здесь? С его-то силой добраться до последнего сектора не составит особого труда. Равно как и продержаться там.
– Мое имя – Джиан, – незваный гость решил нарушить тишину первым. Боец шутовски поклонился, даже не думая отрывать взгляд от хозяйки комнаты.
Тэкера не знала, как и реагировать, лишь продолжала внимательно изучать незаурядный облик вторженца. Прежде, ей никогда не приходилось видеть настолько нестандартную внешность, которая будто бы соткана из противоречий. И при всем этом, те весьма неплохо гармонируют между собой.
Создавалось ощущение, что незнакомец происходит не от мира сего. Он даже выше Сейджина, рост которого практически достигает двух метров. Структурно сложенная фигура, очевидно, является объектом внимания противоположного пола, но всякое желание разглядывать ее обладателя, отбивают янтарного цвета глаза. Они смотрят одновременно с некими издевкой и упоением, что чаще всего характерно для опытных хищников. Джиана нельзя назвать долговязым из-за его стальных мускулов, которые, однако, вовсе не делают его массивным.
Белые, как снег волосы, заплетенные в большое количество непонятных косичек, больше напоминают спутанные пряди. Их он предпочел собрать в высокий хвост для удобства. Судя по белесым бровям и ресницам, цвет этот – его собственный. Многочисленные проколы в ушах, непонятный символ на шее. Что до одежды, то та, несмотря на весь неформальный стиль Джиана, не является вычурной. Развитые плечи подчеркивает свободная майка алого цвета, создавая некий контраст с бледной кожей и светлыми волосами. Ноги парня облачены в свободные штаны черного цвета и высокие сапоги на какой-то извращенный европейский манер, с небольшими шипами по бокам.
Без зазрения совести, Тэкера продолжала рассматривать его, вновь, против собственной воли, возвращаясь к глазам. Они так и продолжали следить за каждым ее телодвижением. И от этого Тэкеру прошибло холодным потом. Они смотрели прямо в душу, выуживая оттуда самые потаенные мысли. Должно быть, большинство противников сдавались, даже не вступив с этим альбиносом в бой.
«Интересно, почему именно этот образ?» – из-за разгулявшихся нервов, этот вопрос пришел в голову первым, и это заставило Тэкеру обозлиться саму на себя. Нашла время думать о такой ерунде! Но вслух она задала не его:
– Что тебе нужно? – к счастью, голос ее не подвел. Тревога на мгновение отступила. На своем веку Тэкере приходилось сражаться и не с такими личностями. И пусть его внешность и внушает страх, она не является показателем чудовищной силы. Каждый тут выживает при помощи различных уловок.
Джиан лукаво улыбнулся и отделился от стены.
– Твою силу очень сложно не заметить, учитывая, что она иного происхождения, нежели у большинства здешних бойцов. И что-то мне подсказывает, показала ты лишь малую ее часть.
Девушка напряглась, словно завороженная, продолжила наблюдать за медленным приближением альбиноса.
– Стой на месте! – Тэкера предостерегающе выставила руки вперед, что не произвело на гостя какого-либо эффекта. Тот лишь приподнял брови, продолжая смотреть на нее пугающим и одновременно умиленным взглядом. – Тебя никаким боком не должна касаться моя сила!
– Неужели? – Джиан слишком неожиданно появился за спиной Тэкеры, и это заставило ее отскочить назад.
«До чего же он быстрый…»
– Я здесь, – и вновь он рядом. Этот бархатный голос, в котором так и сквозит еле заметная издевка.
Почувствовав на щеке обжигающее дыхание, Тэкера занесла было руку для удара, как ее запястье с легкостью поймали проворные пальцы.
Этот человек так и источал опасность, зловещую энергетику, от которой становилось тяжело дышать. Пусть до этого Тэкере и удалось прогнать страх, сейчас она действительно осознавала, что тот, отнюдь, не является беспочвенным.
Тэкера вновь почувствовала, как предательски содрогается тело и холодеет нутро.
Словно загипнотизированная насмешливым взглядом янтарного цвета глаз, она не сразу поняла, как вот уже несколько секунд висит над полом, а на ее горле все сильнее сжимаются сильные пальцы.
– Не бойся, – хватка слегка ослабла. – Пока я не причиню тебе вреда, – промурлыкал ей на ухо альбинос. – Ты должна стать сильнее и тогда… – последовала томительная пауза, – Мы сойдемся в поединке не на жизнь, а на смерть.
Тэкера вцепилась в его руку, не оставляя безрезультатных попыток ударить альбиноса ногой, но все, что у нее выходило – беспомощное сопротивление. Нужно использовать магию. Скорее!
Заметив, что девушка начинает задыхаться, Джиан позволил той рухнуть на пол, после чего состроил виноватую гримасу.
– Сволочь… – единственное, что смогла прохрипеть Тэкера, вновь принимая вертикальное положение. В ее руках загорелся огонь, и от этого, лицо Джиана расплылось в безумной улыбке.
– Потрясающе! Какая сила!
Его странные перепады настроения еще больше сбивали Тэкеру с толку, но абсолютно ясно сейчас одно: нужно избавиться от потенциальной угрозы в виде этого психа.
Раздался взрыв.
Не обнаружив ничего, кроме дырки в стене, Тэкера яростно заскрежетала зубами:
– Дьявол!
– Не забудь о нашем маленьком пари, – Тэкера так и не поняла, откуда донеслись слова Джиана. В крови до сих пор бушевал запоздало активизировавшийся адреналин. Сердце стучало так, будто намеревается выпрыгнуть из груди.
Тэкера бессильно ударила руками о стену, опустила голову и вдруг обнаружила в полу немалых размеров дыру. Похоже, он в прямом смысле «провалился». Желательно, чтобы еще и приземлился неудачно.
Как она вообще позволила так просто застать себя врасплох? Разве зря она тренировалась все это время?
Чем больше Тэкера корила себя за произошедшее, тем сильнее ощущала подступающую слабость. Плюс еще один враг, о существовании которого она и понятия не имела.
– Ты что, совсем ненормальная!? – в комнате снизу зажегся свет.
Этот недовольный голос Тэкера просто не могла не узнать.
– Так получилось, – сухо произнесла она, сверху вниз взирая на хозяина комнаты.
– Это вторжение в личное пространство! – не унимался Адельстан, грозно жестикулируя руками, – Вот и чини это все сама!
Тэкера устало вздыхает и усаживается на кровать. Выяснять отношения с кем-либо не было никакого настроения.
– Завтра я все равно свалю, а потолок твой починят, – свет в ее комнате погас. – Не бойся, подглядывать не буду, – только и буркнула Тэкера, накрываясь одеялом.
Остальные недовольства мага до нее доносились сквозь сон.
Глава 3. Прошлое еще живо
Подсознательно мы чувствуем, что прокляты,
но отрицаем это как факт.
Нам надо прийти в себя и, наконец,
посмотреть на то, кем мы стали.
© Bullet For My Valentine – CursesВысокий светловолосый парень стремительным шагом преодолевал своеобразную полосу препятствий, состоящую из однообразной растительности и высоких деревьев, кроны которых практически не пропускали свет.
Еще совсем немного, и он вновь встретится со своим прошлым лицом к лицу. Чтобы на этот раз покончить с ним раз и навсегда. И плевать, что одной целью станет меньше. Главной целью…
Сколько раз он прокручивал в мыслях эту встречу – и не счесть. Однако же каждый раз что-то шло не по плану. Но кто знает, быть может, все это к лучшему? Получи Шин все и сразу – он бы напрочь лишил себя удовольствия сполна насладиться моментом истины, а так хотя бы можно позволить своей фантазии вдоволь разгуляться, заставить сердце сладко замирать в предвкушении того самого дня. Главное, чтобы слишком долгое ожидание не дало обратный результат.