Берта сдаваться не умеет
- -
- 100%
- +
Самое логичное, конечно, выйти замуж. А как? На недавнем празднике в городе я случайно приняла участие в соревнованиях по силе и… В общем, высокородные Быки меня обходят, низкородные тоже. Эх… Надо было не показывать силу, послушаться матушку.
Огорченно прикусила щеку, шагая по общей дороге. Знаю, что бракованная, на обычных телочек не похожа, слишком сильная, да и характер… Красивая ли? Вряд ли… Очень сомневаюсь, что кому-то нужна. А тетка утверждает, что замужем ничего хорошего и нет, что мужикам только одно надо. Чего именно «надо», она никогда не уточняет. У меня это «одно» есть? Непонятно. Ладно, если обойтись без жениха, как я могу заработать? Может в воины податься?
Я шагала, все еще погруженная в мысли, когда меня нагнали два всадника. Поравнявшись, они придержали и развернули лошадей. Я выжидательно остановилась, не ощущая ничего, кроме ленивого любопытства. Чего бояться? У меня вообще-то, бревно с локоть в диаметре. Это они пусть опасаются.
– Доброго дня, миса! – вежливо обратился ко мне один из них, худой и большеглазый мужчина из рода Змей, похожий на лягушку. Пристально глядя на меня узкими вертикальными зрачками, он с некоторым удивлением изучил мою ношу и не удержался от вопроса. – Не тяжело?
– Нормально, – спокойно буркнула, выжидающе останавливаясь. Бревно с плеча снимать не стала. Мало ли?
Второй всадник разглядывал меня молча. Это был мужчина из рода Волка, крупнее и коренастее Змея, с характерным желтоватым ободком вокруг зрачков глаз. На пыльных синих мундирах обоих висел золотой дракон: знак принадлежности к королевской службе. Последнее меня заинтересовало. Что таким могло понадобиться в нашей глуши?
Вопроса задавать не пришлось.
– Если у вас есть желающие подзаработать? – спросили меня. – Отец, братья, друзья? Дело срочное: набираем Быков на королевскую службу. С высокой оплатой.
«Набирают Быков?!»
Мысленно вознеся горячую благодарность небесной корове, я небрежно опустила край своей ноши на землю.
– Может и есть, – постаралась не выдать интереса. – А что за работа? И сколько платят?
– Работа простая, но тяжёлая, потому нужны именно Быки, – худой вербовщик деловито улыбнулся, удерживая норовистого коня. – Двухмесячная служба в крепости на границе. Дорога, одежда, питание, снабжение – все за счёт короны. В конце службы оплата: девятьсот золотых.
Я чуть не подавилась. Девятьсот золотых?! Да я даже не мечтала о таком! И на дом, и на луга хватит! Перед глазами на мгновение встал образ заросшего бурьяном рва на месте родного дома. Упускать шанс я не собиралась.
– Без обмана?! – теперь интереса я уже не удержала.
– Все как сказано, – сурово подал хриплый голос Волк.
– А меня возьмете? – я спросила небрежно, но сердце замерло в ожидании ответа.
Мужчины оглядели меня беззастенчиво и оценивающе. «Возьмите, возьмите, возьмите!» – внешне приосанившись, я судорожно рылась в голове в поисках подобающего заговора. Как назло, в голову ничего кроме «пожалуйста» не шло.
– Не положено. От Быков только мужчины нужны, – наконец сурово отказал Волк. – Работа тяжелая, родовая Сила нужна. Много Силы. Или мужчины, или воины.
Его гнедой конь фыркнул в подтверждение. Я покосилась на животное негодующе.
– А стрелять умеешь? – второй прищурился.
Огорченно помотала головой. Быстро поняв, что ни мужчин, ни навыков стрельбы я предложить не могу, вербовщики развернулись, намереваясь продолжить путь.
– Стойте! У меня силы как у мужчины, много! Справлюсь! Глядите! – быстро подхватив бревно, я подбросила его вперед как веточку. Оно улетело шагов на десять вперёд и громко бухнуло на траву.
Всадники одновременно подняли брови и переглянулись.
– Лошадь могу поднять, – я решительно потянулась к коню. – Можете не слезать, бэр.
– Не надо! – Змей отшатнулся вместе с конем, и поспешно добавил. – Я понял, понял! Силой вы не обделены. Это нам подходит. Готовы собраться за день?
– Эг! Женщина? – Волк как-то осуждающе поглядел на него.
Я насупилась.
– Времени нет, надо отправлять подвоз уже завтра, а Быков мало. Сам видишь, сильная телочка, хочет заработать, – Змей говорил быстро и явно был «за» мою кандидатуру. – Справится.
Его собеседник поморщился и перевел суровый взгляд на меня.
– Я готова хоть сейчас! – торопливо подтвердила.
– Служба очень тяжелая и опасная миса, я вам не советую, – так твёрдо сказал Волк, что я было заколебалась, и в довесок добавил. – Не женское дело.
«Не женское?!». Мой бык фыркнул. Отговорить меня с этой минуты было уже невозможно.
– Справлюсь! – без тени сомнений сообщила и оглядела их сумки, прикрепленные на боках коней. Ковать железо требовалось срочно, пока не остыло. – Где подписать?!
На следующее утро, успешно отбившись от тети, с ног до головы вооруженная заговорами, и до отказа наполненная надеждами вперемешку со счастливыми предчувствиями, я вместе с набранным отрядом отправилась на север. Там меня ждала крепость с прекрасным названием Эгида.
Все получалось.
Глава 2. Жребий – выбор Порядка
Через месяц
Все плохо.
Пылающее красное пятнышко солнца светилось, как рубины на пальцах отца. Родовые камни Быков. Цвет ярости. Заступив на очередное дежурство, я смотрела на солнце со стены Эгиды, ясно понимая только одно:
«Кажется, на этой земле я и умру».
Спустя месяц бесценного опыта, я поняла: служба, на которую я подписалась – это не работа, а мясорубка, которая перемелет любого. Возведенная точно на северной границе, Эгида оказалась единственным средством сдерживания дикого воинственного народа – мануарцев. Чего они хотели от нас? Почему нападали? Никто не знал. А мануарцы лезли на наши стены, словно полчища ос на каплю меда. Работа была в том, чтобы обороняться… всё время!
Гарнизон крепости был крошечным – всего несколько десятков человек. И эти несколько десятков регулярно отражали атаки нескольких сотен. Выживали немногие, поэтому в основном в Эгиду ссылали провинившихся, чтобы те искупили свои преступления кровью. А вот я, как всегда, отличилась: очутилась здесь по доброй воле. Глупая высокородная наемница в окружении низкородных преступников.
…надо было слушать того Волка. Ненавижу Змей!
В народе про Эгиду давно шептались, считали гиблым местом и на службу особо не шли. Потому вербовщики в поисках контрактников и забирались подальше в отдаленные селения, чтобы находить там таких же наивных глупцов, как я.
За прошедший месяц я множество раз избежала смерти только чудом и сегодня, наконец, осознала, что везение не бесконечно, и вряд ли растянется на еще один месяц. Да, я сильна, но ведь не бессмертна. Очень сомнительно, что я когда-нибудь вернусь домой, восстановлю луга и поставлю дом.
– Я скоро умру… – прошептала, пробуя на вкус эти три слова и эту мысль, примеряя ее на себя, прикладывая к груди как обновку.
Я. Скоро. Умру.
С некоторым удивлением разжевывая себе пришедшее откровение, я задумчиво глядела на затянутое тучами небо, за которым скрывался маленький уголек солнца.
Нет, я не боюсь. Берта из рода Быка не боится! Я готова принять неизбежную судьбу, готова вступить на небесные луга, воссоединиться с семьей и ездить на небесном буйволе красного цвета. Я уже слышу стук его копыт, он спешит ко мне… Пусть. Когда это произойдёт, я буду готова.
Я гордо приосанилась и подняла повыше упрямый подбородок.
…единственное, после мыслей о смерти, в мою голову закрались другие три слова, совершенно возмутительные.
Умирать девственницей глупо.
Эти три слова пришли мгновенно, сразу после осознания того, что жить осталось недолго. Глупо?
Прикусила щеку, как я всегда делаю, когда нахожусь в затруднительной ситуации. Покидать мою дурную голову эти три слова совершенно не хотели, засев внутри. Словно застряли!
Стыдно то как…
Наверное, я должна думать о чем-то другом… Наверное, нужно корить себя за необдуманный контракт, мысленно просить прощения у земли, за то, что не успела восстановить, и покорно ждать неизбежного. Но, надо признать, тема неутраченной невинности отчего-то беспокоила.
Может быть дело в том, что именно об утехах с придыханием и странными блеском в глазах шушукались бойцы? Они вспоминали, говорили с гордостью, скабрезными шутками, а иногда и с… мечтой. Одна я не понимала, о чем речь, но очень хотела понять. До свадьбы, мне, видно, не дожить.
«Вдруг там, на небе, плотскими утехами не занимаются, и я никогда не попробую? Вдруг там моей задачей будет только одно: разъезжать на буйволе? Если все Быки после смерти ездят на буйволах, они там когда-нибудь это… того… делают?»
Задумалась. Усыпляя меня с сестрами, мать рассказывала только про поездки, ветер в лицо, послушного буйвола и вечное блаженство. Про иное матушка не говорила ни слова. Прикинув, я поняла, что после смерти шанс на соитие выходит не то, чтобы большим.
…что уж преувеличивать? Маловат шанс!
Этот вариант меня совершенно не устраивал.
Проводив солнце, я сменила положение, опустившись на низкий деревянный стульчик. Мысль голову не покидала.
Умирать девственницей глупо.
Я в сердцах стукнулась макушкой о твердую каменную кладку, надеясь хоть так выбить непристойные слова из головы.
«Откуда ты это взяла? Всякие умирают, Берта! Не выдумывай. И очень молодые, и старые, что с того? Таков Порядок, что умираешь, когда тебя убивают. При чем тут девственность?»
Что плохо в спорах с самой собой, так это то, что себя не переубедишь, особенно, если упертая. А я упертая. Поэтому уговаривать себя продолжала с двух сторон.
«Тебя приличной мисой воспитывали. Разве можно, не смешивая кровь, к утехам? Ты же из знатного рода, Берта. Позор! Как общая девка будешь?!»
От нотаций отдавало поучительным голосом тетки. Рассуждения с противоположной стороны звучали иначе:
«Приличная – не приличная, какая разница, если умирать через пару дней? Надо же хоть что-то попробовать перед смертью! Хоть как-то… А там на небе не перед кем стыдиться, там все на буйволах ездят, и никто друг другу в штаны не заглядывает, разве не так?»
Последняя мысль приободрила.
– Берта! А ну за мной! Быстро к Малеку, – резко окликнул меня старшина, прерывая внутренние терзания.
Крученый хвост! К командиру вызывают?! Нехорошо…
Встрепенувшись, поспешно вскочила и зашагала вслед за старшиной, одновременно беспокойно прикидывая расклад. Если сегодня моя очередь идти за стену, то считай, что я уже одной ногой на том свете. А к командиру вызывали, в основном, только за этим самым.
Значит, всё? Моя очередь умирать?
Я встряхнула плечами и сощурила глаз, на ходу оценивающе разглядывая фигуру шагающего впереди Волка. Усталые, но широкие плечи, неплохая спина… Походка пружинистая.
«Может… быстро договориться с ним пока не дошли?» – мелькнула шальная мысль.
Взгляд автоматически упал на задницу. Раньше я туда и не смотрела, а сейчас с любопытством наклонила голову, присматриваясь. Быстро темнело, но основное я рассмотрела: задница под свободными штанами была тощей. Ну нет, так не годится. Я поморщилась и убрала ладонь с рукояти любимого топора.
Не настолько у меня все плохо… Ещё есть надежда.
У Быков тощие задницы – редкость, да это и некрасиво. Не в моем вкусе. Мне бы хотелось… покрупнее. Нужны мощные сильные руки, грудь, бедра… Хочу, чтобы он был больше меня по габаритам, потому что женщина должна быть меньше мужика, как я думаю. А я не маленькая и не слабая, так что и мужик нужен побольше. Надо будет присмотреться к имеющимся Быкам. Выбор скудный, но может и найду кого…
Почувствовав взгляд, старшина подозрительно оглянулся. Зрелый Волк хмурился, не подозревая, что благодаря особенностям фигуры, только что избежал чести разделить со мной первую утеху.
– Хватит пялиться, а то отгрызу кусок, – рыкнул, совершенно не заигрывая.
«Голодный», – понимающе определила.
– Если зубы останутся, – показала кулак и ненавязчиво улыбнулась во все тридцать два. С худым Волком я уж как-нибудь совладаю.
Старшина отвернулся, то ли не желая грызться, то ли не желая огрести проблем от девки. Мои возможности и характер бойцы уже знали, я разок демонстрировала одному желающему… Больше руки никто не распускал.
Мы шли по бесконечным переходам крошечных коридоров к башне, в которой заседал наш командир. Остановившись в его комнате, где горела всего одна свеча, я мотнула головой и хрустнула шеей, стараясь прогнать нехорошее предчувствие. Особенного трепета командир мне не внушал: это был старый, дряхлый Ворон, который обычно торчал в своей башне, да отдавал приказы.
Но предчувствие беды было.
Малек зыркнул на меня, и я поежилась. Выпуклые черные глаза Ворона, светились как черные отполированные агаты и, казалось, что ими он заглядывает в душу.
– Бэр, – я поклонилась, старательно соблюдая устав. Те, кто устав не соблюдает – идут за стену вне очереди. Пряча глаза, я автоматически произнесла про себя отгородительный заговор, которому научила тетка. Не то, чтобы я в заговоры очень верила, но лишним не будет.
«Меня не услышать и не рассмотреть, ни одному Ворону не разглядеть», – повторила три раза, по науке. Тем временем, Малек, клюнул длинным носом в бумаги. Он все ещё сбривал бороду, показывая, что в своем почтенном возрасте может сражаться, потому видно было, как опустившиеся складки щек коснулись шеи, когда он посмотрел вниз.
– Берта! – голос у командира был хриплым и резким. Словно каркал, но ему и положено. – Этой ночью твоя очередь.
О чем он, можно было не уточнять: сразу поняла. Не зря предчувствовала, не зря начала о красном буйволе думать. Сработала бычья чуйка… По спине прошел холодок, и я почувствовала капельку пота, покатившуюся между лопатками. Прикусила щеку, думая секунду.
– С кем пойду? – коротко, но с надеждой спросила. Если хороший, сильный партнер, можно даже и выжить. Некоторые выживали. А я сильная, если Порядок будет благоскло…
– Жребий выпал тебе с Крисом, – буркнул Малек, прерывая мои мысли, и, не глядя на меня, кивнул куда-то в сторону. Я недоуменно покосилась туда, надеясь, что ослышалась, и из темноты выступила худая и длинная как жердь фигура. Стало ясно, что никакой благосклонности Порядок ко мне не испытывал. Ни-ка-кой.
Святейшая корова! За что?!
Глава 3. Вопрос выживания
От новости я едва удержалась на ногах.
Только не Крис! Мысленно застонала. Если бы встала в пару с Волком, можно было бы надеяться на отличную реакцию, шикарный нюх, уши, какую-никакую силу и, главное, ночное зрение, которое очень пригодится в темноте. Если с Быком, то это мощь, которая в ярости разбрасывает любых соперников как сухостой, отличные нос и слух. А Крис… Этот дохляк, он… он… Он вообще никакой!
Крис появился в Эгиде одновременно со мной, значит и уходить нам предстояло в одно время. Теоретически… Если доживем. Но уже вряд ли.
На вид чуть старше меня, высокий, худой, весь какой-то угловатый Крис всегда молчал. Молчал, когда к нему обращались, молчал, когда надо было отвечать, молчал, когда все хохотали. Я и не припомню, чтобы он произносил хоть слово или улыбался. Ни с кем не водился. Мрачно зыркал своими странными бордовыми глазами по сторонам, да и всё. Раз видела, как ел и это был единственный случай, когда он открывал рот.
При этом Крис не принадлежал ни к Быкам, ни к Волкам. Ночи на карауле были длинными, так что, чего уж таить, Криса мы обсуждали. Методом исключения вывели: скорее всего Змей или маг. Но и эти два варианта немного не укладывались. Змеи сюда не попадали, а если и служили, так уже только командовали: больно хитрый род. Но в глазах у Криса змея не было, хотя и подходил внешне. А если маг… где Сила? Никак он себя не проявлял. Мы сошлись на том, что он проклят Порядком. А от проклятых надо держаться подальше. А если он Змей – тем более.
Малек расправил карту у свечи.
– Ближе, – велел. Я подошла, стремясь держаться от нежданного партнера на как можно дальней дистанции. Не обращая на это внимания, Малек склонился над картой, и свеча осветила его сморщенное от времени лицо. – Мануарцы, в последнее время обнаглели, атак все больше, потому что вот здесь, – он показал морщинистым пальцем на карту, – разбили лагерь. Опять. Вам нужно помочь им от него избавиться. Огнем. Подожжете здесь, здесь и здесь. Убедитесь, что горит и возвращайтесь.
Последнее было сказано формально. Те, кто ходил за реку обычно не возвращались, потому, чтобы выбрать счастливчиков для диверсии, бросали жребий. Я могла до хрипоты спорить о том, кто сегодня караулит, да вот сейчас… Спорить с судьбой бесполезно. Жребий – это выбор Порядка, раз выпал – значит так оно и будет. Но почему именно мне попался Крис?!
Я с отчаянием уставилась на Малека.
– Бэр Малек…
В бою нужна команда, это я точно знала. Одной со всеми не справиться, нужен тот, кто сможет заменить, дать отдохнуть, прикроет спину. А этот что прикроет? Дохляка только на полспины хватит! Если вообще, будет прикрывать… Змеям-то и верить нельзя! Он хоть умеет что? Силы, вижу, что нет.
– Не обсуждается, миса! Мог бы обойтись без вас, сам бы сделал. Не забывай, на все воля Порядка! – без предисловий сообщил командир, хмуря седые сросшиеся брови и гаркнул, не глядя на меня. – Через час обоим стоять у ворот. Ясно? Свободны!
– Ар-р-р-р! – в сердцах зло ударив рукой по стене, я развернулась и вылетела оттуда. Боли в руке не чувствовала. Не помню, как и добежала до своей каморки, которую делила с Волчицей Фэа.
Рухнула на лежанку и заколотила руками по безвинной подушке. Вместо кроватей у нас использовались деревянные доски, накрытые матрасом, поэтому моё жесткое ложе от ударов не пострадало. О соитии уже как-то не думалось…
Плевать мне на утехи! Последнее солнце! Сегодня было последнее! Не увижу больше!
– Бертуся. Выпей, – раздался сочувственный голос соседки. Над ухом глухо булькнула жидкость в кожаной фляге.
– Надеюсь, это волшебное волчье зелье, которое превратит дохляка в нормального мужика? – я не подняла голову.
– Почти. Напиток наш. Тонизирующий. Попей, веселее умирать будет, – подбодрила Фэа.
Угу, спасибо.
Я рывком села, принимая фляжку. Поднесла ко рту, сделала щедрый глоток и сморщилась. Кисло!
– Когда там веселье начнется? – мрачно пошутила, пытаясь разгладить лицо после дегустации.
Фэа понимающе оскалилась и села напротив, поглядывая на меня волчьими, с желтоватым отливом, глазами.
– Знаешь, что бывает, если товарищ по жребию вдруг пропадает? – непринужденно спросила она, водя пальцем с острым грязным ногтем по краю грубого шерстяного одеяла.
– Что? – насторожившись, я сделала еще один глоток и отдала фляжку.
– Выбирают другого, – улыбнулась она, сверкнув выбитым зубом, и откинулась на спину. – Но я тебе этого не говорила.
Я уставилась на Волчицу, постепенно соображая, на что она намекает. Если быстро и тихо придушить Криса, мне выберут другого партнера. Того, с кем я смогу хотя бы надеяться на выживание.
– …и никто ничего не почувствует, – глядя в потолок, пропела Фэа.
Только дурак бы не понял, на что она намекала. Волки легко почуют, чей запах остался на теле убитого, но сейчас Фэа гарантировала мне вариант, при котором никого не найдут. Друзей у Криса нет. Быки меня не сдадут, Волки – промолчат.
– Мануарцы ближе к нашему племени, – соскочив со скользкой темы, Фэа уже деловито инструктировала. Кое-что о мануарцах нам было известно. – Немного Волки, но иные, стаями ходят. Несколько для тебя не проблема. Что еще… зрение и слух хорошие, а вот нос слабый. Наши заметили, что не чуют ничего толком.
Последнее она произнесла презрительно. Своим нюхом Волки гордились и свысока смотрели на тех, у кого его не было: на людей, магов, даже Воронов. Но последних всё же опасались. Мы, Быки, тоже значительно полагались на обоняние, да и уши. Это сближало нас с зубастыми. Это – и, пожалуй, ничего больше.
«Нос…» – я отметила слабое место.
– …бегают нормально. Оторваться не пытайся, – предупредила меня соседка.
Благодарно слушая и мотая на ус, я быстро собиралась: накинула плетеную кожаную кирасу на грудь, плащ на плечи, засунула второй топор за пояс, добавила два ножа. Не прощаясь, вышла из комнаты. Прощания не приняты – плохая примета. Фэа тоже ничего не сказала.
Быстро шагая по каменной лестнице, я напряженно думала о Крисе. «Тихо придушить и появится шанс…», – в животе засвербило искушение. Невольно сжав пальцы, я вспомнила шею с выдающимся кадыком. – «Его придушить легко». Потянула носом: запах Криса я запомнила. Нюх у меня что надо, найду…
Я представила, как сжимаю мужскую шею, как поддается и щелкает под рукой горло, как падает худое тело и ко мне сразу пришло отвращение. Это не битва, это грязный, отвратительный ход! Крис мне ничего плохого не сделал, кроме того, что ему не повезло попасться по жребию. Убивать в такой ситуации – недостойно. Нет, дочь Быка не пойдет на бесчестие всего лишь ради выживания.
Неприемлемо!
Поэтому искать Криса я не пошла, хотя ещё было время. Немного. И каждую минуту из тех, что остались, я провела, глядя в небо и думая о том, что мне будет не хватать этих звезд.
Откидывая в сторону подкрадывающуюся тоску, с любопытством задумалась: смерть открывала новые перспективы. Вид сверху, например.
Если летаешь высоко, вид совсем другой, верно? Я попробовала вообразить, каково оно, смотреть на землю издалека, но в голову приходил только ослепительный свет.
«Не может быть, что эти звезды такие маленькие. Когда я буду там, высоко, они должны быть побольше. Ну, хотя бы с меня».
…
В назначенное время я выпрямилась перед тайной дверью, ведущей наружу из крепости. Ночь окончательно накрыла внутренний двор своим холодным дыханием. Поплотнее закутавшись в плащ, я потянула носом.
– Ну и где? – пробормотала про себя.
В темноте я не вижу, придется ориентироваться только на нюх и слух. Обычное дело, страха я не… АХ!
Тотчас чуть позорно не вскрикнула. Крис опять выступил из тьмы и встал рядом со мной, да так неслышно, что я чуть с испуга не рубанула топором по долговязой фигуре. Все-таки Змей?! Кровь мигом взбурлила, и меня чуть не подбросило раньше времени.
«Проклятый дохляк!» – пытаясь умерить колотящееся сердце, выругалась про себя.
Вслух сквозь зубы с угрозой произнесла:
– Не советую так подкрадываться, а то могу и перепутать тебя с мануарцем в темноте. Невзначай.
Крис, как всегда, ничего не ответил и не пошевелился. Придурок. Я медленно выдохнула, уговаривая кровь перестать бурлить: «Спокойно, спокойно, Берта. Чуть позже разомнешься».
В тишине скрипнула дверь: караульный молча открыл нам дорогу. Отпихнув своего нежеланного партнера, я шагнула вперед, постаравшись переступить порог правой ногой. В памяти всплыл заговор на удачу. Мысленно сердясь на себя, я всё-таки повторила его три раза. Не повредит.
На зеленых лугах Бык-пастух обитает,
Мне на гармошке пастух тот играет.
Несчастья и беды мои забирает,
Удачу и счастье в ответ посылает.
Мы вышли за стену.
***
Высокородный высший маг мысленно выругался и опустил заготовленный кинжал.
«Проклятье», – он зло сверкнул рубиновыми глазами.
То, что коровка не попыталась его убить – скорее, плохо. Да, плохо.
Её выбор означал, что она глупее ожидаемого. Убрать слабого партнера – логично, так как повышает шансы на выживание. Он сам об этом думал и сделал бы, но в крошечной крепости слишком много ушей и носов, при полном отсутствии тех, с кем можно договориться. Нападать же первым было бы непредусмотрительно, а Крис предпочитал думать наперед.
Бывший князь рода Змей, мастер клинка, получивший лучшее змеиное образование, он еще в детстве распланировал свою жизнь, когда Порядок внезапно проявил в нем свойства мага. Сколько времени прошло с тех пор? Пара лет, как Крис вошел в род магов и несколько месяцев, как стал высшим магом… незаконно. Но игра стоила свеч: оставаться слабым магом не входило в планы некогда сильного честолюбивого Змея. Однако, наказание всё же настигло его и теперь Крис застрял здесь, в окружении низкородных преступников. Уже больше месяца прошло, а в его голове все еще звучал приговор Верховного мага:
– Предоставлю Порядку решать твою судьбу. Вот мое решение: отправляешься в Эгиду на два месяца. Если за это время Порядок пощадит тебя, будешь полностью прощен и поступишь ко мне на обучение. Мальчик ты талантливый и настырный, надежда есть. Если не выживешь – не обессудь. Эти два месяца Силой тебе пользоваться запрещено. Высечешь больше искры и всё будет кончено до срока. Иначе, согласись, это было бы слишком просто.
«Два месяца не высечь больше искры…»
Ему, высшему магу, было запрещено пользоваться собственной Силой. Оставалось надеяться на вбитые с детства навыки и змеиную ловкость, которая осталась даже после перехода в маги.