- -
- 100%
- +
Ведь праздники в одиночестве – это настоящая пытка. В будни как-то отвлекаешься на дела, работу или книги, а вот в самую торжественную ночь года трудно не думать о том, что сейчас весь мир радуется Новому году, поздравляет друг друга, делится своим новым счастьем, а ты… вроде как… где-то в стороне, словно этому миру и не принадлежишь.
Конечно, она могла бы принять приглашение Таси и присоединиться к её компании, как в прошлом году. Но Елена уже для себя сделала выводы, что там ей делать нечего – не вписывалась она в этот круг. Таисия и её друзья не мыслили праздника без активных алкогольных возлияний, а Лена, в отличие от них, пить не умела вообще.
Так, может быть, действительно стоило ответить этому Славику, познакомиться поближе и, если всё получится, даже встретить вместе грядущий Новый год.
И Лена ему ответила…
Разумеется, в тот миг она не думала о том, что если всё у них срастётся, то праздник ей всё равно придётся встречать в той самой компании, ведь Славик точно будет присутствовать там, как лучший друг парня Таси.
Знакомство со Славой началось довольно обыденно, с банальных фраз, вроде: «Ты красивая. У Таси фото твоё видел. Давай пообщаемся!» Ничем особым Лену этот разговор не зацепил, но она старалась отвечать вежливо, и диалог всё-таки завязался.
На следующий день после работы Славик приехал за Леной на старенькой иномарке и, так сказать, вывез в свет, точнее, в город, ведь их зоопарк располагался на самой окраине, практически в лесу.
Они пошли гулять по набережной, глазея на новогоднее преображение центра, потом даже заглянули в кафе, выпили по чашке чая с кусочком ароматной шарлотки.
Разговор особо не клеился. Слава предложил ей рассказать что-нибудь о себе.
На это Лена резонно заметила:
– Тася ведь тебе говорила, что у меня амнезия, я ничего о себе не помню…
– Ну… да… говорила… но… Прямо совсем ничего? Слушай, а как это, вообще… ну… вот так – хоп, и всё забыла?
Лена уже привыкла к разным реакциям на свой странный диагноз, но всё равно от этого нездорового любопытства её всегда слегка коробило.
Она пожала плечами.
– Не знаю, как это происходит. Я же не помню, как я всё забыла, из-за чего. На меня люди обратили внимание, когда я сидела с потерянным видом на одной пригородной станции. Стали расспрашивать, куда еду, с кем… Ну и, поняли, что я не в себе, отвели в полицию, оттуда уже в больницу. Потом были обследования, лечение, долгая адаптация. Я быстро научилась писать и читать (или скорее вспомнила). Всю библиотеку проглотила от корки до корки, пока была на лечении. И так… вообще… освоилась, к реальному миру приспособилась. А вот про своё пошлое так ничего и не вспомнила.
– Ну, тогда про настоящее расскажи! – сменил тему Слава.
С этим тоже что-то пошло не так…
Лена начала рассказывать про свою работу, про своих друзей – волков, какие у них привычки, какие бывают с ними забавные происшествия, но Славику мир животных явно был чужд.
Она попыталась переключиться на любимые книги, но Слава читать не любил. Вернее, он вообще ничего не читал. Она даже рискнула признаться, что сама начала писать. На это он улыбнулся снисходительно – так зачастую взрослые реагируют на детские игры и увлечения.
Лена сочла, что она, видимо, не самый интересный собеседник, рассказывает скучно. Да и, неудивительно, надо чаще общаться с людьми, а не со своими молчаливыми шерстяными приятелями.
Но когда Лена передала инициативу Славику, оказалось, что ему тоже про себя особо рассказывать нечего.
После школы он нигде не учился, постоянной работы у него не было – так подрабатывал, где придётся, увлечений особых не имел, путешествовать ему не доводилось.
Вот и вышло, что вскоре разговор скатился к пересказу старых анекдотов и смешных случаев из жизни его приятелей.
На втором свидании они избежали этой ошибки и пошли в кино.
Сюжет фильма Лена с трудом смогла бы вспомнить, ведь весь сеанс отвлекалась на руки Славика, с завидной регулярностью оказывающиеся то у неё на плече, то на запястье, то вовсе на колене. Не сказать, что Слава её прямо лапал, но его навязчивое желание дотронуться, вызывало у Лены стойкое отторжение.
А когда он отвёз её обратно к зоопарку и попытался поцеловать на прощание, Лена, извернувшись, подставила ему щеку вместо губ.
Вечером она долго не могла уснуть, вздыхала и даже немножко всплакнула, размышляя над тем, почему она такая странная, почему не может жить как все, зачем всё усложняет.
Она уже отчётливо понимала, что вряд ли сможет ответить взаимностью на симпатию Славика. Сама мысль, что этот чужой для неё мужчина станет прикасаться к ней, целовать, вызывала в душе сопротивление и чувство брезгливости. Хотя Слава был вполне симпатичным молодым человеком.
И даже попытка убедить себя, что со временем, когда они узнают друг друга лучше, чужим он быть перестанет, провалилась с треском. Нет, где-то глубоко внутри Лена твёрдо была уверена, что Славик не сможет стать ей близким, она никогда его не полюбит.
«Словно в моём сердце нет для него места. Словно… там уже есть кто-то другой…»
И всё-таки, когда Славик пригласил её на новое свидание, уже третье по счёту, Лена согласилась. Не стала малодушничать и отшивать поклонника по телефону.
Она хотела честно, глядя в глаза, признаться, что хочет прекратить общение, но сейчас никак не решалась начать разговор, смотрела в окно, подбирала слова.
А потом… вышло так, что подбирать слова уже не понадобилось.
***
4 Поворот не туда
– Ну, что кофе допила? Пойдём? – вырвал её из собственных мыслей и грёз голос Славы.
Он сегодня был каким-то возбуждённым, немного нервным, будто куда-то опаздывал, но отчего-то не говорил ей об этом.
– Да, – кивнула Лена. – Пойдём ещё погуляем?
Славик усмехнулся и как-то странно на неё посмотрел.
– А, может, лучше… зайдём ко мне… погреемся?
– А ты замёрз? – удивилась Лена.
Они уже полчаса сидели в кафе, да и, в принципе, погода сегодня была не такая уж морозная. Градусов десять, без ветра. Зато снег волшебный.
Слава громко расхохотался.
– Ну, Лен… ты жжошь!
Она недоумевающе вскинула брови.
– А что я такого сказала?
– Конечно, замёрз, – продолжал посмеиваться Славик. – Дома под одеялом точно теплее. Пошли, чайку попьём, поговорим!
– Да, я как раз хотела поговорить… – нехотя призналась она.
Пожалуй, сейчас самое время. Но сообщать о том, что она не хочет больше встречаться, точно лучше не у Славы дома.
– А что… на улице нельзя? – смутилась Лена ещё больше.
Славик перестал смеяться, поглядел на неё как на дуру:
– Лен, ну ты что, намёков не понимаешь? Нет, на улице никак не получится. Ты что, не знаешь, чем обычно парень с девушкой занимаются наедине? – он наклонился к ней и добавил интимным шёпотом: – Может, скажешь, ты вообще ещё того… девочка… Так-то в твоём возрасте пора уже всё знать. И не задавать глупых вопросов. У нас уже третье свидание сегодня, тебе не кажется, что пора познакомиться поближе?
Вот теперь до Лены дошло, чего Славик хотел, и она прямо ощутила, как с лица сменилась. Нет, она не покраснела стыдливо. Скорее, на неё будто ледяную маску нацепили, или каменную.
– Нет, мне так не кажется, – отрезала она. – Во-первых, я не готова переводить отношения в горизонтальную плоскость вот так сразу, а во-вторых, я как раз хотела тебе сказать, что, вообще, не хочу с тобой никаких отношений. Извини, мне очень жаль, но… ничего у нас не выйдет!
– Нормальная заява! – фыркнул Славик. Теперь уже он изумлённо вскинул брови. – Как по кафе ходить да кино смотреть – так, значит, всё нормально. Плати, Славик! А как я намекнул, что пора бы уже отблагодарить за вложенные в тебя финансы, так мы сразу задний ход включили. Ленусь, так вообще-то не делается. Я что, зря на тебя время и бабки тратил? Ты, давай… бросай эти глупости! С такими капризами вообще одна останешься. Пойдем ко мне, отдохнём красиво! Ты после этого сама уходить не захочешь. Обещаю…
Жаркий взгляд, брошенный в её сторону, очевидно, должен был сразить Лену наповал. Но вызвал лишь приступ ярости.
– Финансы, значит… – прошипела она. – Один билет в кино, и пара чашек кофе… Не разорился, герой-любовник?
– Вообще-то ещё были пироженки. Две. Сто пятьдесят рублей – штука. А ещё я за тобой в этот твой совхоз три раза ездил, и обратно отвозил, если что… Бензин тоже бесплатно не раздают.
– О! Это меняет дело. Какой же ты! – Лена на миг зажмурилась. – Мелочный!
Как же гадко, как низко! Только бы не разреветься… Странное дело, свиньей оказался он, а стыдно было ей.
Нет, она никогда не считала, что мужчину нужно оценивать по подаркам и покупкам. Не ждала, что её будут водить по дорогим ресторанам и бриллиантами осыпать. И прекрасно знала цену деньгам, ведь сама зарабатывала не так уж много, и никогда не шиковала, многое не могла себе позволить.
Но полагала, что если уж её пригласили на свидание, позвали в кафе, то мужчина за это и заплатить готов. Она ведь не напрашивалась, у Славика, вроде как, добровольный порыв был.
А теперь выясняется, что он каждую копейку записывал и счёт подбивал. Неужели всерьёз полагал, что её можно купить за две чашки чая и печенюшку?
– А сама-то какая? Думала, погуляешь на халяву и соскочишь? Нашла дурака! – скрипнул зубами Славик, зло уставившись на неё. – Последний раз спрашиваю – пойдёшь ко мне или нет?
– И ты ещё после всего, что наговорил… спрашиваешь? – у Лены просто глаза на лоб полезли от такой наглости.
– Значит, нет? – скривился он.
– Никогда в жизни, – скопировала его взбешённая Лена.
– Ну и катись! – Славик шумно отодвинул стул, громко пробороздив ножками по полу. – За кофе сама заплатишь. Принцесса тут… нашлась!
Слава ушёл, не оглядываясь. На прощание громко хлопнул дверью.
Лена несколько минут сидела в оцепенении, пытаясь обуздать бурлящие в крови эмоции. Нет, она, разумеется, не жалела, что он ушёл, и не собиралась за ним бежать. Но ей нужно было немного отдышаться.
На душе было отвратительно, словно помоями облили. Очень больно и горько, но не из-за расставания со Славиком. А из-за того что она вообще поддалась на провокацию Таси и согласилась на эти встречи.
Ладно… Всё пройдет, пройдёт и это.
Первая волна горьких эмоций схлынула, и Лена в мыслях своих вернулась к более насущным проблемам.
Во-первых, надо счёт оплатить, а у неё с собой денег кот наплакал. Со страхом заглянув в кошелёк, Лена с облечением выдохнула – пятьсот рублей. Они выпили два кофе и съели по пончику. Есть надежда, что хватит.
С замиранием сердца Лена подозвала официантку...
Денег хватило только-только. И на том спасибо!
Вышла из кафе Лена с горящим от стыда лицом. Нет, там никто, конечно, не понял, что она отдала всё, что у неё было. Она ведь не рассчитывала на такой исход вечера, и не брала с собой деньги. Но чувствовала себя Лена просто отвратительно.
На улице всё также падал искристый новогодний снег, город готовился встречать праздники, но Лена этого уже не замечала. С потерянным видом она торопливо брела сквозь легкокрылую стаю снежных хлопьев.
Лена бросила взгляд на почти севший телефон и прибавила темп. Ей стоило поспешить.
Ведь перед ней теперь встала ещё одна проблема – добраться до дома.
Автобусы по городу ходили часов до десяти. А вот в её совхоз, как выразился Славик, нужно было ехать с пересадкой. Сначала добраться до конечной на окраине города, а там уже пересесть на пригородный маршрут. А он скоро ходить перестанет.
В городе у неё знакомых было мало. И Лена сразу отмела мысль звонить кому-то и напрашиваться переночевать – не те у них были отношения. Исключением могла быть только Тася, но вот уж кого сейчас Лене не хотелось видеть, так это её.
На такси у неё денег не было. Можно было, конечно, объяснить ситуацию, договориться, что расплатится на месте, попросить подождать у ворот зоопарка, пока она сходит за деньгами в свою комнатёнку…
Но, во-первых, не каждый на такую аферу согласится, скорее, заподозрит обман, во-вторых, такси – это дорого для одинокой девушки, живущей на зарплату подсобной работницы зоопарка, в-третьих, Лена к такси вообще доверия не испытывала – ехать, на ночь глядя, в лес, с незнакомым мужиком, ещё и без денег, обещая расплатиться потом… Нет, не нравилась ей такая идея.
Если вон даже знакомые могут гадость сделать, то что ждать от чужих.
Оставалось надеяться, что на последний автобус она всё-таки успеет. Выпотрошив остатки мелочи из кармана, Лена поспешила на остановку.
Вскоре она уже ехала на заднем сидении, привалившись к замёрзшему стеклу, за которым мелькали фары встречных автомобилей и огни города.
Правда, иллюминаций становилось всё меньше, а потом и вовсе пейзаж за окном превратился в непроглядный чёрный холст.
На конечной Лена сошла одна. Автобус тотчас развернулся и укатил обратно в город.
Глухая чёрная морозная ночь обступила со всех сторон. Время ещё было не так много, но здесь, на краю леса, казалось, что уже далеко за полночь. Остановку освещал сиротливый фонарь да зловещая луна, пробивавшаяся сквозь тяжёлые снежные тучи. После тёплого автобуса Лена мгновенно замёрзла – всё-таки за городом всегда холоднее, да и вечер уже. Зубы выбивали чечётку, ноги им вторили.
«Ничего… Сейчас подойдёт маршрутка, и через десять минут я уже буду греться в своей любимой уютной комнатке», – успокаивала себя Лена.
Но прошло уже минут пятнадцать, а автобус так и не повился.
«Неужели я опоздала?!» – мысленно взвыла Лена.
Она со вздохом достала телефон. Судя по времени, похоже на то. Видимо, на последний маршрут она не успела.
Оставалось одно – всё-таки попытаться вызвать такси. Прямо сюда. Это, кончено, почти нереально. Но вдруг повезёт…
Но ей не повезло.
Окончательно разрядившийся на морозе телефон тоскливо пискнул и угас навсегда.
И Лена осталась без связи и без денег одна-одинешенька практически посреди ночного леса.
***
5 Поворот не туда
Отчаяние накатывало всё сильнее, стискивало в ледяных лапах, застревало комом в горле, мешая дышать. Лена готова была разрыдаться.
Но пока держалась – не хватало ещё лить слёзы на морозе, и без того уже приходилось тереть нос и щеки. Пальцы на ногах тоже неприятно покалывало.
Нужно было срочно что-то делать. Не стоять же здесь до утра в ожидании чуда, превращаясь в ледяную статую.
Чудес не бывает. Помощи ждать бесполезно. Кругом никого, только чёрная беспросветная ночь.
И вдруг… стоило только подумать об этом, как за спиной ярко вспыхнул свет, и в одно мгновение ночь перестала быть такой тёмной и непроглядной.
Лена испуганно обернулась и с изумлением уставилась на красивейшую ёлочку, сияющую разноцветными огнями гирлянд. Новогоднее деревце казалось волшебным, и не только из-за своей нереальной красоты, но в первую очередь из-за того, что появилось будто из воздуха.
Ёлка украшала центр асфальтированной площадки, где обычно разворачивались или ждали своей отправки автобусы. Сейчас здесь, разумеется, никого не было, любоваться этой красотой было некому. И Лена удивилась в первую очередь тому, кто и зачем включил огни на ёлочке. Должно быть, какой-то таймер сработал…
Она вообще не припоминала, чтобы видела здесь эту красавицу. Конечно, днём, без света гирлянд, ёлка так в глаза не бросалась. А сейчас, в темноте, пока не вспыхнула огнями, и вовсе сливалась с монолитной стеной леса. И всё-таки… странно всё это.
Да и место не очень подходящее. Конечно, днём на этой остановке людей хватает, но гораздо логичнее было бы установить новогоднюю ель, вон там, в низине, где притулился небольшой пригородный посёлок.
Сейчас там горели редкие огоньки. Лена даже на миг задумалась, а не спуститься ли туда за помощью. Но… там у неё тоже знакомых не было, а чужие люди вряд ли захотят даже просто открыть дверь незнакомке, что стучится на ночь глядя.
И, вообще, сейчас она порядком отвлеклась от собственных проблем, залюбовавшись мерцающими разноцветными лампочками. Свет гирлянды струился по веткам, словно сияющий водопад, менял оттенки, рисунок, завораживал, притягивал, манил…
Лена подошла ближе, околдованная этим чудом, медленно обошла новогоднее деревце трижды по кругу, разглядывая каждую веточку. Внезапно она поймала себя на умилённой улыбке – все неприятности словно растворялись в этом сказочном свете, отступали перед истинным волшебством.
На какой-то короткий миг Лена даже поверила, что это самая настоящая новогодняя сказка, и дивная ель способна исполнить любое желание, а чудо… чудо всё-таки возможно…
– Я так хочу домой! – неожиданно с чувством прошептала она. – Пожалуйста, милая Ёлочка, помоги мне! Сделай так, чтобы я смогла вернуться домой, прямо сейчас!
В этот дивный миг Лена искренне верила, что её слова будут услышаны, и случится нечто невероятное, и всё получится…
Она замерла, глядя на дорогу, в ожидании чуда, но… ничего не произошло.
Автобус так и не появился, и даже сани Снежной Королевы или Санта-Клауса на горизонте не показались.
Лена печально вздохнула и покосилась на ёлочку, лукаво подмигивавшую огоньками гирлянды.
– Всё понятно… Чудеса снова отменяются, – скептически усмехнулась Лена. – Как в том анекдоте про джинна, да? Хочешь домой – пошли, хочешь быстро – побежали…
Лена с тоской посмотрела на белую разделительную полосу, едва различимую в темноте на чёрном полотне дороги, и внезапно приободрилась.
В самом деле, чего это она раскисла?! Всё, как говорится, в твоих руках. Хочешь домой – так не стой, иди!
Тут расстояние-то… километров пять, не больше… За час точно можно добраться пешком. А если активно топать, то и согреешься заодно. Это лучше, чем обречённо мёрзнуть на этой остановке. Она, в конце концов, не подарок, чтобы под ёлочкой ждать своего часа.
Принятое решение как-то сразу вдохновило и придало сил. Лена натянула поглубже капюшон, поправила шарф, поджала пальцы, пытаясь спрятать руки подальше в рукава и бодро рванула вперёд.
Свет новогодних ёлочных огней слегка освещал окрестности, и Лена заметила тропинку, проложенную через придорожный лесок. На неё она и сунулась сначала.
Но вскоре поняла, что эта была неправильная идея. Снега в лесу уже насыпало за декабрь достаточно, а тропой, видимо, пользовались редко, ноги так и вязли. Лена ползла вперёд как черепаха. Этак она не час, а всю ночь будет добираться. Один плюс – в процессе борьбы со снегом так согрелась, что аж вспотела.
Пожалуй, надо поворачивать обратно…
Лена оглянулась назад и в очередной раз за этот вечер удивлённо приостановилась. Позади неё снова растекалась тёмная зимняя ночь. Никаких новогодних огней больше не сияло. Словно ёлочку включили персонально для неё и погасили, едва она ушла.
Назад сразу идти расхотелось.
Поразмыслив с минуту, Лена свернула резко вправо и двинулась в сторону дороги. Пришлось пробираться по настоящим сугробам, проваливаясь иногда почти до пятой точки. Снег насыпался в сапожки, ноги снова замёрзли, но, в конце концов, Лене удалось выбраться на асфальтовое полотно.
Она с облегчением выдохнула, отряхнулась и, сориентировавшись, торопливо пошла вперёд по обочине дороги.
Пару раз её слепили фары встречных автомобилей, и Лена каждый раз невольно вздрагивала. Она прекрасно понимала, что ночное шоссе не место для прогулок.
Во-первых, могут случайно зацепить машиной, во-вторых, принять за ту, кем ей выглядеть не хотелось. Да и вообще, мало ли кто тут катается по темноте… Увезут куда-нибудь, потом даже вся её серая стая найти не сможет.
Но выбора у Лены просто не осталось. Так, по заснеженной кромке асфальта, хотя бы можно было нормально идти. И точно не сбиться с пути, ведь дорога непременно приведёт её к нужному повороту на зоопарк.
Быстрая размеренная ходьба помогла немного успокоиться. Лена уже не так нервничала и пугалась всего вокруг, даже стала обращать внимание на поблескивающие над головой яркие льдистые звёзды и проступавшую иногда сквозь облака луну.
По её подсчётам половина пути уже осталась позади, когда на встречной полосе дороги снова показался автомобиль. Но, в отличие от прежних, этот притормозил и просигналил.
Лена лишь прибавила шаг, надеясь, что её оставят в покое. Не будут же, в конце концов, разворачиваться и ехать за ней. Но водитель авто сдаваться не желал.
В спину Лене снова долетел резкий писк клаксона, а потом и громкий окрик:
– Эй, Снегурочка, ты не заблудилась? Город в другой стороне…
***
6 Поворот не туда
У Лены чуть сердце не выскочило от этого окрика. Пульс, наверное, за двести ударов зашкалил.
Она напряглась всем телом, но продолжала упрямо топать вперёд, не оглядываясь. Мысленно повторяла как мантру: «Поезжай, куда ехал! Поезжай! Поезжай! Поезжай!»
Очень хотелось верить, что всё обойдётся, незнакомец сейчас отвяжется и продолжит свой путь. Но, разумеется, не тут-то было.
Ведь, как известно, проблемы и неприятности склонны к стадности, они всегда приходят дружною толпой, чтобы непременно добить тебя не одним, так другим. И раз уж сегодня всё пошло не так, то и эта пугающая ситуация не могла закончиться добром.
Через пару секунд Лена услышала, как зашуршали колеса по асфальту, но совсем не удаляясь – автомобиль явно разворачивался и догонял её. В спину ударил белый свет фар.
Мысли заметались панически, как белка в клетке. Первым порывом Лены было метнуться обратно в лес…
Но это был бы шаг глупый и бесполезный. Далеко по таким сугробам всё равно не убежать, только промокнешь и замерзнешь. Да и догонят в два счёта.
Можно, конечно, понадеяться, что прилипчивому водителю не захочется преследовать её по пояс в снегу… Но ведь разворачиваться не поленился.
Машина поравнялась с ней, окно приоткрылось, и в него, чуть пригнувшись, выглянул незнакомый мужчина:
– Красавица, ты чего тут одна гуляешь? Тебя подвезти?
– Спасибо, сама дойду, – буркнула Лена, лишь мельком взглянув на него.
– Конечно, дойдешь, даже не сомневаюсь! – смешливо фыркнул тот. – Ноги-то вон от ушей, на таких и до Москвы добежать можно. Однако… ночь кругом, мороз, лес… Не боишься? Эй! Да постой ты, дурёха! Я в город еду. Давай довезу!
– Не надо, – процедила Лена и зашагала ещё быстрее.
Позади хлопнула дверь, заскрипели по снегу торопливые шаги. Лена сжалась, превращаясь в комок нервов, готовясь давать отпор – кричать, бежать, отбиваться, кусаться, да всё, что угодно.
Незнакомец вырос прямо перед ней, загородив дорогу.
Лена, вынужденная посмотреть ему в лицо, с удивлением обнаружила, что мужчина, оказывается, в возрасте, скорее всего, уже пенсионер. У него было доброе, какое-то сказочное лицо – улыбчивые глаза, седая пышная борода и смешные усы.
«А вот и Дед Мороз!» – истерично хихикнул внутренний голос.
Градус напряжения чуть-чуть снизился, но всё же на простодушный облик Лена не купилась. Внешность часто бывает обманчива.
– Постой, говорю! – взмолился мужчина. – Не издевайся над пожилым человеком! Стар я уже за девками бегать… Давай, говорю, в город подкину.
– Мне не надо в город. Спасибо, но я сама… как-нибудь… – Лена попыталась его обойти.
– Сама! – передразнил её «Дед Мороз». – Ох, девки, пошли – упрямые да самостоятельные! Сама ты тут доходишься… Ты куда, вообще, путь держишь? Там же ничего нет, кроме зоопарка…
– Туда и иду, – буркнула Лена.
– Зачем? – мужик озадаченно сдвинул на затылок шапку.
– Живу я там, – Лена сегодня была эталоном вежливости.
– В клетке? – захохотал улыбчивый дед.