- -
- 100%
- +
Пролог
«Блики и Тени не всегда были врагами.
Говорят, всего три столетия назад наш мир был единым…
Не было тогда ни Светлой Стороны, ни Тёмной Стороны. Не было Границы.
Не было Бликов и Теней. Два равных друг другу народа жили в добром соседстве.
Вечное Солнце не сияло в небе вечно. На смену ему приходила настоящая ночь.
Тьма накрывала города, остужая раскалённую за день землю. В это же время, исчезая за горизонтом, Солнце восходило на другой стороне мира, согревая те земли, что нынче во власти Вечной Ночи.
Земли наши не знали засухи и одаривали богатым урожаем, народ был счастлив и беспечен, и не сгорал до срока. Благоденствие и процветание царили в мире.
И Хранителем этой гармонии был волшебный Кристалл Ириа. Одна его половина была черна, как сердце любой Тени, другая сияла белым золотом Вечного Солнца. Магия Кристалла питала весь мир своей благодатной силой.
Казалось, всем хватало этого изобилия. И никто не ждал беды…
Но коварный Плутарр, что правил нашими соседями – тиенами, замыслил обрести власть над всем миром, захватить и благодатные земли королевы Айлань.
Трусливый и злобный король тиенов знал, что в открытой войне он проиграет доблестным солварам, а потому замыслил страшное злодеяние. Он покусился на величайшую святыню – Кристалл Ириа.
Вместе со своими бессовестными прихвостнями Плутарр проник в Храм-на-Вершине, желая заполучить Хранителя Гармонии Мира. Но служители Храма не дремали и дали вору достойный отпор.
Завязался страшный бой, обагрились алой кровью белоснежные лестницы Храма. Почти все защитники Кристалла пали в том поединке, не пожалев своих жизней.
Сама королева Айлань примчалась на своей крылатой повозке в Храм, узнав, что там творится. И обнажила она свой меч против злобного Плутарра.
Три дня и три ночи шёл их поединок. В небе ярилась гроза, земля дрожала, реки повернули вспять, но никто не желал уступать.
Кристалл Ириа поочередно оказывался то у королевы Айлань, то у Плутарра.
И вот, в один страшный миг, проклятый король тиенов выхватил Кристалл у Айлань, но не удержал в своих руках…
Упал магический Ириа с высоты на каменные плиты и раскололся пополам!
В ужасе бросились противники к волшебному камню, подхватили его осколки...
И остался в руках у прекрасной королевы Айлань белый Кристалл Света. И остался в лапах злобного Плутарра чёрный Кристалл Тьмы.
И тотчас мир содрогнулся, налетел ураганный ветер, Солнце и Луна одновременно засияли на небе, хлынул ливень, жуткие огни замерцали в вышине.
И случился Раскол.
Магия разбитого Кристалла вырвалась из волшебного камня и создала Границу, а весь мир разделила на Светлую и Тёмную Стороны.
С тех пор, наш народ, солвары, называет себя – Блики. Мы – Те, Что Хранят Свет. И Вечное Солнце никогда не гаснет над нашими головами.
По завету королевы Айлань мы оберегаем в Храме Вечного Солнца золотой осколок Ириа, дабы он не достался проклятым врагам, по вине которых случился Раскол Мира.
Ведь если им завладеют злобные Тени, что прежде звались народом тиенов, Власть Тёмной Стороны станет безраздельной, и весь наш мир погибнет под гнётом Тьмы, все земли будут обречены.
Мы – Хранители Света – не можем этого допустить! Мы будем всегда стоять на страже и никогда не простим проклятые Тени за то, что те сотворили с нашим миром!»
***
– Да, не простим! Ненавижу гадких Теней, ненавижу! Вот вырасту и тоже стану Хранителем Света, как ты, сестрица! И всем им задам… – Мия воинственно махнула кулачком, будто сжимала в нём меч.
– Обязательно, – рассмеялась Элень. – Ты будешь самым грозным Хранителем! А теперь спи, маленькая!
Элень, закончив свою сказку, поднялась, чтобы задёрнуть плотные шторы и погрузить комнату в темноту. Вечное Солнце пробивалось даже сквозь щиты на окнах и плотную ткань, и уснуть можно было лишь так, спрятавшись в самой глубине дома за плотной ширмой.
– Не хочу спать! А расскажи ещё… – сонным шёпотом попросила младшая из сестёр, завозилась, укладываясь поудобнее. – Про Тени расскажи…
– Что про них рассказывать? – усмехнулась Элень, присаживаясь рядом и поглаживая мягкие светлые локоны малышки, что даже в темноте сияли, будто солнечные лучи.
Старшая уже закончила обучение при Храме и стала послушницей, а потому знала многое. Но не всё в старых легендах было похоже на сказку и годилось для детских ушей.
– Тени – страшные, мерзкие и злобные. Они безжалостны, не щадят никого, даже маленьких детей. Говорят, что у них вовсе нет сердца. Уродливые, бледные, темноволосые, с чёрными глазищами и острыми клыками. Носят всегда свои тёмные балахоны. Там, у себя, они так прячутся во мраке, а здесь, на Светлой стороне, эти накидки спасают их от обжигающих лучей. Тени боятся солнца и обожают свою жуткую темноту. Они мечтают весь мир погрузить в Вечную Ночь. Отвратительные создания!
– Фу-у-у… – протянула маленькая Мия, – гадкие! Ненавижу! А ты их своими глазами видела, да?
– Нет, конечно, – фыркнула Элень. – Ты что такое говоришь?! Убереги меня Вечное Солнце от встречи с живой Тенью!
– А я бы посмотрела… одним глазком… – мечтательно призналась Мия. – Интересно же…
– Вот же придумала! Я тебе посмотрю! – шутливо пригрозила Элень. – Всё, спи! Больше ничего не расскажу, а то ещё приснятся…
***
1
– Ну, что там? Что? Ну?
– Лисса, прекрати! – рассмеялась Мия, пытаясь сбросить подругу, буквально повисшую на ней. – Ты мне не даёшь посмотреть!
Лисса всегда была нетерпелива и сейчас не могла дождаться, когда Мия найдёт их имена в списке, вертелась позади, подпрыгивала, хватала за плечо, чем только отвлекала и мешала. С её росточком, рассмотреть что-либо из-за спины подруги она всё равно не могла.
Стараясь не обращать внимания на эту егозу, Мия сосредоточенно вела пальцем по длинному свитку, вывешенному на вестовом столбе у входа в Храм Вечного Солнца.
Наконец она увидела своё имя – Мия Диамара… Сердце замерло на миг, и тотчас светлая радость разлилась в груди.
– Меня допустили, допустили! – от счастья Мия взвизгнула и хлопнула в ладоши.
– Ю-х-у-у-у! – пронзительно заверещала Лисса. – А я? Я?!
– И ты! И тебя! – Мия развернулась и накинулась на лучшую подругу с объятиями.
С хохотом и визгом, они запрыгали прямо на крыльце Храма, не разжимая рук и без конца поздравляя друг друга.
Конечно, будущим Хранителям надлежало вести себя серьёзно и степенно. И если бы они сейчас попались на глаза Первому Хранителю Ру, их обеих вполне могли бы исключить из заветного списка.
Но как тут не ликовать – пять тяжких лет обучения при Храме, три мучительных года в послушницах, сложнейшие испытания, и вот, наконец, заслуженное признание!
Завтра, на торжественной церемонии в Храме, они с Лиссой присягнут служить Свету и станут настоящими Хранителями. Тут есть чем гордиться!
– Поверить не могу! Мия, нас выбрали! – глаза Лиссы так сияли, что казались сейчас ярко-зелёными, как её платье – это был любимый цвет подруги, и он отлично подходил к её золотисто-русым кудрям. – Я так боялась, что не пройду отбор, и нам придётся расстаться… Я так рада, так рада!
Казалось, даже веснушки на загорелом лице Лиссы сейчас смеялись и сияли от восторга.
Подруги снова крепко обнялись, издавая какие-то забавные, малопонятные, но явно счастливые звуки.
Наконец-то всё самое сложное осталось позади, можно было вздохнуть полной грудью и смело шагнуть в настоящую взрослую жизнь!
– Мия, а ты уже купила золотые ленты для завтрашней церемонии? – внезапно спохватилась Лисса, кажется, спускаясь обратно с небес на землю.
– Нет, конечно, – замотала белокурой головой Мия. – Ты же знаешь, заранее нельзя! А вдруг бы спугнули удачу… Я ждала список, хотела убедиться…
– Ой, Мия, не смеши! – махнула на неё рукой Лисса. – Тебе можно было вообще не переживать! Кто бы посмел отказать Мии Диамара, достойнейшей деве из самой знаменитой династии Хранителей?
Лисса явно передразнила Первого Хранителя Ру. Получилось смешно и очень похоже, но Мия не засмеялась, а притворно надулась.
– Ты хочешь сказать, что меня в Храм взяли только из-за моих родителей? Сама я этого не достойна?
Мия понимала, что это шутка, и не приняла слова подруги всерьёз, но всё-таки лёгкая обида её кольнула. Лисса это сразу почувствовала, улыбаясь, схватила под локоть и прижалась плечу.
– Перестань, не дуйся! – мурлыкнула она. – Я ничего такого не говорила. Разумеется, дело не только в твоих славных предках. Ты и сама по себе у нас лучшая из лучших! Но определённо за твои таланты стоит благодарить кровь Диамара. Ты же всегда и во всём на первом месте, всё делаешь отлично, никогда не ошибаешься. Думаю, это точно наследство твоего рода. Если бы ты вдруг не прошла отбор, мир бы раскололся ещё раз! Кого тогда вообще в Хранители брать? Вот меня могли и не взять, – Лисса вздохнула, – я ведь обыкновенная, хоть и очень стараюсь за тобой поспевать. Но ты у нас настоящее чудо, Мия!
Лисса вновь улыбнулась так светло и добродушно, что Мия поспешила обнять её с благодарностью. Она знала, что подруга говорит от чистого сердца – Лисса совершенно не умела притворяться и юлить.
– Скажешь тоже – обыкновенная… – не согласилась Мия. – Это ты – чудо! Самое настоящее! Ты у меня самая лучшая, самая лучшая на всю Светлую Сторону!
– Ми-и-я… – растроганно протянула Лисса. – Всё, сейчас расплачусь! Я, правда, так рада, что мы с тобой и дальше будем рядом. Конечно, я бы с тобой дружила, даже если бы меня не взяли служить в Храм. Но так ведь ещё лучше – мы целыми днями будем вместе!
– Конечно, так лучше, – согласно кивнула Мия. – А теперь бежим скорее ленты покупать! Надо успеть до полудня, пока лавку не закрыли!
***
По узким крытым улочкам подруги летели стремительно, как две златокрылых стрекозы.
Мия родилась и выросла здесь, в самом центре Хаат-Руни, столицы Светлой Стороны, и знала, казалось, каждый переулок родного города.
С Лиссой они познакомились уже в школе при Храме, но с тех пор были неразлучны. Когда Элень стала Старшим Хранителем, Мие сильно недоставало сестры, и Лисса отчасти её заменила. Хотя взбалмошная, смешливая, неунывающая подруга вовсе не походила на степенную, серьёзную, аккуратную и ответственную Элень.
Сама Мия всегда считала, что она застряла где-то между ними.
Старшей сестрой она всегда восхищалась и мечтала стать такой же, чтобы продолжить дело их рода, чтобы отец мог гордиться своей младшей дочерью. Но, на деле, Мия чаще походила на свою неугомонную подругу и вечно умудрялась найти себе приключения. Однако за лёгкий нрав и незаурядный ум её милосердно прощали и учителя, и родные.
Но вот теперь, наконец-то, она добилась своей цели – теперь семья может гордиться Мией по праву. Ведь уже много поколений, каждый ребёнок из их рода – будь то мальчик или девочка – должен был стать Хранителем и оберегать родную землю от злобных Теней, живущих по ту сторону Границы.
Словно прочитав её мысли, Лисса, рассеянно разглядывающая идущих им навстречу горожан, вдруг спросила:
– Мия… А ты никогда не думала о том, что всё могло бы сложиться по-другому?
– По-другому? – она удивлённо нахмурилась. – Ты о чём?
– Ну… тебя не злит, что за тебя как будто бы всё решили? Ты пошла в Хранители, потому что так у вас в семье принято. И это, конечно, почётно… Но вдруг ты могла бы стать кем-то ещё? Может, ты рождена стать талантливой целительницей и спасать жизни, или создавать песчаные полотна, от которых захватывало бы дух, у любого взглянувшего на эту картину, или выращивать цветы в Саду Вечной Весны, или… – Лисса весело рассмеялась, – продавать пирожки на Площади Солнца. Неужели ты никогда не мечтала о чём-то ещё?
– Ты такие глупости говоришь! – фыркнула Мия. – В Хаат-Руни все мечтают стать Хранителями, это самая высокая честь и самое почётное дело. Что может быть лучше?
– Не знаю… – Лисса снова рассмеялась, улыбаясь лукаво, – может, влюбиться до беспамятства и нарожать кучу детишек…
– Хранителям тоже разрешается иметь семью, – пожала плечами Мия.
– Ну да… – скривилась Лисса, – только пару тебе выберет Первый Хранитель. Какое там – влюбиться! Хранителей сводят как племенных сарранов, чтобы у самых сильных и выносливых, рождались ещё более талантливые дети. Вряд ли о таком стоит мечтать…
Мие нравились сарраны – эти благородные и красивые животные, способные выносить жар Вечного Солнца и преодолевать даже Мёртвые Земли, но от такого сравнения её сейчас покоробило.
Слова Лиссы задели за живое, заставили усомниться в том, что всегда казалось Мие единственно правильным. Радостное настроение мгновенно угасло, как искра, упавшая в воду.
Не зная, что на это сказать, Мия упрямо возразила:
– Папа и мама любили друг друга. Он заботился о маме… до самого последнего дня…
Горло сдавило, и от слёз невольно защипало глаза.
– Ой, Мия… Прости, прости меня! – Лисса тотчас прижалась к плечу и крепко обняла. – Я не хотела! Я вовсе не про…
На глазах подруги тоже засияли слёзы.
– Мне так жаль, что она не увидит меня завтра… – тихонько призналась Мия, вытирая покрасневший нос. – Ну вот… разревелась! А у нас ведь сегодня такой счастливый день!
– Угу… – всхлипнув, кивнула Лисса.
– Всё, никаких больше слёз, – твёрдо заявила Мия. – Идём скорее ленты покупать!
– Идём! – улыбнулась Лисса.
Тут подруги как раз свернули за угол, и перед ними во всей своей красе раскинулась Площадь Солнца – огромная, шумная, суетливая, многолюдная, пёстрая, как наряд гадалки, манящая сладкими запахами, искушающая экзотическими товарами.
Поистине здесь можно было купить всё, что существовало на Светлой Стороне.
***
2
Купол над Площадью Солнца походил на перевёрнутую цветочную клумбу. Разноцветные пологи, спасавшие проходы между торговыми лавками от палящего жара негаснущего светила, напоминали яркие лепестки или крылья бабочек, особенно, когда начинали трепетать на ветру. Но сегодня было тихо, и они оставались неподвижными.
Мия то и дело поднимала голову вверх, рассматривая эту пёструю мозаику.
Такую привычку она приобрела ещё в детстве, когда с матерью и сестрой приходила сюда. Тогда ей казалось, что это стая огромных волшебных птиц раскинула крылья в небе, ведь в те времена она была совсем маленькой, а купол казался таким далёким. Он занимал её гораздо больше чем многочисленные лавочки самого большого рынка в столице.
Подобные навесы, пологи, шатры, занавесы были в Хаат-Руни повсюду. Блики давно приспособились выживать в Свете Вечного Солнца. И не только с помощью магии.
Даже их кожа, от природы светлая, за сотни лет перестала обгорать на солнце, а лишь приобретала золотисто-бронзовый оттенок.
Пологи над Хаат-Руни давали тень. Узкие улочки мешали солнцу пробираться вглубь города. На окнах толстостенных каменных домов всегда делали глухие ставни, а в внутри дополнительно вешали плотные занавесы и ставили ширмы.
Но даже такие меры не всегда спасали.
Несмотря на то, что на Светлой Стороне Вечное Солнце сияло в небе всегда, солвары всё-таки делили время на привычные часы, дни и даже ночи, как это было в давние времена. С той только разницей, что теперь и днём, и ночью было одинаково светло и жарко.
Вернее, почти одинаково. Всё-таки ночью и утром становилось чуть легче.
А вот с полудня до вечера город словно вымирал. Закрывались даже общественные заведения и рынки. Ежедневно в эти часы Блики разбредались по домам пережидать самый тяжёлый период, когда Солнце палило невыносимо.
В это время продолжали нести свою службу лишь никогда не знавшие покоя Хранители, ведь они всегда должны были оставаться начеку.
Сейчас время как раз шло к полудню, поэтому подруги так спешили, что, не глядя, пробегали мимо многочисленных лавочек, витрины которых манили всевозможными вкусностями, поблёскивали украшениями, пестрели нарядами.
Юные солы, вроде Мии и Лиссы предпочитали носить легкие полупрозрачные одеяния из тончайшего лайта, чаще всего светлых или очень бледных оттенков. И лишь на праздники наряжались в платья ярких оттенков.
Женщины постарше, чтобы подчеркнуть свой статус хозяйки дома и матери, выбирали яркие, расписные ткани и множество украшений.
Всё эти вещи, такие милые женскому сердцу, можно было купить на Площади Солнца, причём наряды нашлись бы для сол любого достатка.
Но подруги прибежали сюда за гораздо более важной покупкой…
Первые золотые ленты Хранителя – это даже важнее, чем свадебный наряд для невесты. Именно такие ленты повязывали избранным, сумевшим пройти все испытания и добиться великой чести стать Тем, Кто Хранит Свет. Ленты служили знаком отличия, выделяли из толпы, подчёркивали почётный статус.
Никто, кроме Хранителей, не имел право носить такую ленту. Если бы кто-то попался на подобном преступлении, его ждало бы жесткое наказание.
Но таких дураков не находилось. Ведь к служителям Храма-на-Вершине относились не просто с уважением, а почти с поклонением.
Мия и Лисса наконец добрались до центра Площади Солнца. Здесь они на миг остановились перевести дух и полюбоваться на настоящее чудо – самый большой и красивый фонтан в городе. Он был сложен из бело-золотого песчаника, конечно же, в виде Солнца.
Шумный прозрачный сноп брызг вырывался из центра каменного светила, а по бокам от него лучиками разбегались струи поменьше. А вокруг этого волшебного источника благоухал всевозможными ароматами самый настоящий сад. Столько зелени разом в Хаат-Руни нигде больше найти было невозможно, а потому в саду возле фонтана всегда хватало прогуливающихся горожан и праздных зевак.
Для города, живущего круглый год под палящим зноем, где вода была дороже еды, такой фонтан, с одной стороны, был непозволительной роскошью, но с другой стороны – необходимостью, ведь вода и зелёные растения – это тоже способ освежить душный горячий воздух.
Однако долго любоваться на водно-цветущее великолепие подруги не могли, иначе они бы просто опоздали в лавку, и тогда пришлось бы возвращаться на Площадь Солнца вечером.
Наконец Мия и Лисса добрались до нужного места и вошли в относительную прохладу лавки, продающей всевозможные атрибуты для Храма и Хранителей.
Здесь всё было очень строго, очень дорого и изысканно-роскошно.
– Да будет милосердно к вам Вечное Солнце, юные солы! – навстречу им с белоснежной тахты, любезно улыбаясь, поднялся сам хозяин этого места, ран Аши. – Что желаете?
– Да будет светило милосердно и к вам! Нам нужны ленты для церемонии Посвящения, – не менее любезно ответила Мия.
– О! Так вас можно поздравить, сола Диамара? – понимающе кивнул Аши.
– Нас обеих, – невозмутимо поправила она. – Нужны ленты для нас обеих.
– Рад за вас! Служите с честью! – слегка поклонился хозяин лавки. – Вот эти ленты самые лучшие, я бы предложил взять их…
У обеих невольно вырвался восхищённый вздох. Ленты были действительно волшебными – с золотым тиснением, орнаментом из солнца и цветов, они сияли и искрились, словно их сплели из лучей самого Вечного.
– Сколько? – тихо спросила Мия.
Аши назвал цену, и Лисса разочарованно вздохнула, выпуская ленту из ладони.
– Есть ленты и немного проще, но тоже очень красивые, – тотчас отозвался наблюдательный торговец.
Мия бросила быстрый взгляд на погрустневшую подругу. Лисса, конечно, не могла себе позволить такую дорогую покупку.
– Нет, мы возьмём эти! – торопливо кивнула она рану Аши. – Я оплачу.
Мужчина снова почтительно кивнул и отправился упаковывать дорогое приобретение солы Диамара.
Лисса вцепилась в её руку и сделала страшные глаза, потом едва заметно, но отчаянно замотала головой.
– Давай считать это моим подарком тебе на совершеннолетие, – шепнула ей Мия и улыбнулась.
Лисса была на полгода младше, и её праздник как раз должен был состояться через месяц. И теперь личико подруги мучительно исказилось – она разрывалась между соблазном заполучить красивые ленты, терзаниями совести и протестом собственной гордости.
В конце концов, Лисса, разумеется, не устояла. Во-первых, ленты были слишком хороши, во-вторых, нельзя же начинать споры и препирательства при ране Аши.
Получив заветную покупку, счастливые подруги снова вернулись к цветочному фонтану, а потом неспешно побрели по рыночным улочкам, время от времени останавливаясь у витрин или даже заглядывая в лавки.
Первую четверть часа Лисса без конца тараторила, благодаря Мию за такой чудесный подарок, но потом даже она устала.
Многие торговцы начинали закрывать свои лавки, рынок быстро пустел, но Мию и Лиссу это уже не беспокоило.
Они неторопливо брели в людском потоке, смеясь и болтая о всякой всячине, когда позади вдруг раздался какой-то шум и крики.
Мгновенно вся Площадь Солнца пришла в движение. Народ тревожно озирался, пытаясь угадать, что происходит. Мия, разумеется, не стала исключением.
Она тоже крутила головой по сторонам. На мгновение Мие почудилось, что под самым куполом на одной из крыш мелькнуло что-то тёмное.
Но внимание её тотчас отвлёк отряд Хранителей, появившийся в одном из переулков. Они стремительно прокладывали себе путь сквозь поредевшую толпу.
А потом Мия вздрогнула, когда совсем рядом с ней какой-то прохожий вдруг испуганно закричал, тыча пальцем вверх:
– Тень! Тень! Там Тень!
***
3
Тень действительно была похожа на тень – неуловимый, скользящий, тёмный силуэт с нечеловеческой скоростью и проворством перелетал по крышам торговых лавок – с одной на другую, с одной на другую. Словно это создание вовсе не имело плоти и веса.
Мия застыла, поражённая этим зрелищем, не в силах хоть на мгновение оторвать взгляд. Хранители и сами умели творить чудеса, но такой виртуозной лёгкости и ловкости видеть не доводилось.
Да, во время обучения им рассказывали о Тенях многое – об их необычных способностях, силе, боевых навыках и коварстве, но впервые Мия Диамара видела врага вот так, своими глазами.
Да ещё где! В самом центре родного города!
Как Тень сюда попала? Неужто гнусные твари с Тёмной Стороны снова замышляли похищение Кристалла Света?
Сейчас, после полудня, для этого идеальное время – народ скоро разойдётся по домам, Хаат-Руни опустеет, и шансы добраться до Храма значительно возрастут.
Но, видно, само Вечное Солнце не допустило святотатства, и злобная Тень выдала себя раньше времени. Должно быть, кто-то из Хранителей заметил эти чёрные, как крылья пустынных стервятников, одежды. И недремлющие Стражи Храма тотчас устроили облаву на исчадье Тёмной Стороны.
А сейчас эта облава стремительно надвигалась прямо на зазевавшуюся Мию…
Тень по-прежнему мелькала среди крыш и ярких пологов, а многочисленный отряд Хранителей нёсся за ней по узким проулкам, загоняя, словно охотники зверя. Стражи не очень-то церемонились, стараясь не упустить главную цель, и безжалостно расталкивали не успевших покинуть рынок горожан.
– Дорогу! Дорогу! Всем покинуть Площадь! – зычно кричал кто-то из Хранителей.
– Тень! Это Тень! – вопили испуганные очевидцы происшествия.
Народ, поддавшись общей панике и суматохе, уже не понимал, откуда ждать опасности, куда бежать, что делать.
Солвары бросились прочь от надвигавшихся Хранителей, желая поскорее оказаться как можно дальше от возможной угрозы. Ведь если Хранители велели бежать прочь, значит, дело плохо.
Мию едва не сбил с ног высокий плечистый мужчина. Устоять на ногах ей помогла лишь привитая изнурительными тренировками гибкость.