Дом кара

Часть 1

- Абнер, этого нельзя допустить! Мы не можем принять ее — это самоубийство!

- Драценор принадлежит ей Кассандра. Мы всего лишь временные гости в ее доме. Никто не вправе закрывать перед ней дверь

- Ты закрываешь её не просто перед каром, а перед самой смертью. Абнер, будь благоразумен. Я видела пророчество. Эта девушка уничтожит Драценор и всех нас!

- Если пророчество возможно изменить, то мы сделаем это, а если нельзя, то нет и смысла пытаться.

- Но...

- Разговор окончен Кассандра. Займитесь своим долгом, Драценор не может пустовать вечно.

Девушка резко развернулась и отбросив с дороги подол своей белоснежной накидки молча вышла из комнаты.

ЗаВейнорин

Я уже начала проваливаться в сон, когда почувствовала присутствие одной из сильнейших аур, которую встречала за свою жизнь. Может быть и самую сильную, это было не важно, все равно она не могла сравниться с моей.

От магических волн кожа покрылась мурашками, как от холодного ветра, и я невольно открыла глаза. Передо мной стоял высокий парень, лицо которого было скрыто длинным черным капюшоном.

Я машинально отпрянула и придвинула ближе свой рюкзак, хотя не ожидала, что незнакомец займёт место рядом со мной. Но похоже именно это он и намеревался сделать.

Я оглянулась по сторонам и увидела, что свободных мест больше не осталось и спокойно выдохнула — это не сторожевой. Интерес к парню мгновенно пропал, и я отвернулось к окну. Судя по ландшафту, мы проезжали Оинор: бесконечные, пустыни синего песка и одинокие, практически склонившиеся к земле, переплетающиеся множеством ветвей Свии.

- Нужно еще поспать, - подумала я, - до конечной остановки оставалось часов пять, а я была уверена, что силы мне пригодятся.

Если честно, то я никогда раньше серьёзно не думала о сегодняшнем дне. Конечно, я понимала, что он настанет и мне придется навсегда расстаться с домом и стать заложницей в Драценоре, но он виделся мне настолько далеким, что казалось не наступит никогда. Но он наступил.

Неделю назад взошла кровавая луна – это означало, что время пришло. Первый ребенок каждой правящей семьи должен был покинуть родной дом. С рассветом я отправилась в путь. Одна. Это считалось признаком большого доверия, но на самом деле являлось лишь обычной безысходностью, потому что выбора у меня не было, если только конечно я не хотела смерти всех своих родственников.

О моей безопасности вопрос не стоял, в каждом из восьми континентов было только по одному человеку, который мог бы представлять для меня угрозу. Семь человек - и все они сейчас проходили через то же самое, что и я - направлялись в свою тюрьму.

- Игнар? - парень, который сел рядом поднял голову и посмотрел на остановившегося около наших мест мужчину. - Ты тоже в Драценор? Хочешь получить место прислужника?

Парень еле заметно кивнул.

Я с удивлением посмотрела на стоявшего мужчину, - как он мог узнать, кажется, Игнара, если тот полностью скрыл свое лицо капюшоном? Но опомнившись, снова отвернулась к окну - привлекать внимание не самое лучшая идея.

- Конкуренция будет не хилая, но кто знает, вдруг повезёт, - мужчина сел напротив нас, несмотря на не самый вежливый приём моего соседа и продолжил, - восемь каров, с ума сойти можно, вот уж не думал, что увижу такое на своем веку. Замок в Драценоре пустует уже 180 лет, а тут такое событие! Говорят, в прошлом веке прислужники получили целое состояние!

Я с интересом слушала незнакомца и решила просканировать его магические данные, потому что в отличие от парня в капюшоне не уловила ни малейшего намека на одаренность.

Посмотрев на мужчину, я невольно прикусила губу, — не повезло. С такими данными в Драценор возьмут лишь мыть полы.

Вдруг парень резко повернул ко мне голову.

- Почувствовал мой поток, - подумала я, - хорош.

Мужчина теперь уже обратил внимание на меня.

- А твоя спутница? Тоже хотите попробовать себя в роли прислужника? Какая у вас специальность?

Я немного растерялась от потока вопросов и надеялась, что Игнар на этот раз будет более разговорчивым и объяснит своему приятелю, что никакая я ему не спутница, но тот молчал.

Гнетущая тишина была невыносима, и я кивнула.

- Как интересно! Не переживай, можешь на меня рассчитывать, если придется сражаться один на один, я тебя не сильно обижу, - лицо мужчины расплылось в улыбке.

- Спасибо, - промямлила я и снова отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен.

- Делаем ставки дамы и господа, делаем ставки, - крик за спиной снова вывел меня из спокойного созерцания Оинорской природы.

- Кто из восьми каров окажется наисильнейшим? Один к восьми.

Со всех сторон послышались голоса.

- Ставлю на Сандрийского!

- Я на Амерунского.

- Не трать зря деньги, Амерунский был сильнейшим в прошлом веке, молния два раза в одно место не ударит.

- Возьми за Оинорского, он самый старший.

Я стиснула зубы. Вот делать им нечего, хотя если подумать, то по большому счету обучение каров было для обычного народа что-то вроде любимого вида спорта, они выбирали себе героя и пристально следили за его судьбой. Гадали в какой из континентов отправят их любимчика, и кто станет их будущим правителем. У сильнейшего будут свои преимущества – его дом станет мирной столицей всех восьми континентов и именно его голос станет решающим на большом совете.

- Ну, что Игнар, - мужчина снова обратил на меня свой взгляд, - и...

- Кассия, - ответила я, подумав, что если не пустится сейчас в весёлую увертюру, то скорее всего больше случая не представится.

- Кассия, — повторил он, — приятно познакомиться, мое имя Валенсин. - На кого поставим? Может на Вейноринского? Хотя, я слышал, что Вейноринский кар - девушка, а девушки обычно не так сильны.

Я еле подавила смешок. Ставить на саму себя слишком тщеславно, даже для кара, поэтому я лишь пожала плечами и нащупав в кармане динар бросила в руки собеседнику.

- За сильнейшего.

Тот ухмыльнулся и добавил от себя пару монет.

- Ставим на Кагдирианского!

Мальчишка, принимающий ставки, взял деньги и пошел дальше, но тут парень в капюшоне протянул ему руку, и я услышала звон монет и мягкий приглушенный голос.

- За Вейнорин.

Драценор

Когда я открыла глаза, кронос уже стоял на конечной станции, ни Валенсина, ни парня в капюшоне не было.

- Почему они меня не разбудили? - удивилась я, и ответ пришел само собой, когда я вспомнила слова Валенсина: «Конкуренция будет не хилая».

- Их можно понять, - подумала я, - получить место прислужника кара было очень почётно, и обычно на эту должность выбирались лучшие из лучших, те, на кого можно положиться и кому можно доверять.

Прислужник не обязательно должен был обладать силой и выдающимися магическими способностями, скорее, это должен был быть человек без особых замашек, простой, спокойный, честный, и самое главное верный. Хоть они и назывались красивым словом прислужник, вернее было их называть обычной прислугой, которая должна была делать все, что захочет кар. По старой традиции, передавшейся с тех веков, когда мысли каров было более варварские и близкие к источнику жизненной силы, прислуживать кару мужчине могла только женщина, а женщине кару - мужчина. Не стоит объяснять, что хоть кары и самая могущественная сила в этом мире, ничего человеческое им не чуждо, и так как отношения между карами были невозможны, то прислужники не только меняли простыни на кроватях Каров, но и спали на них.

Смеркалось. Я медленно поднялась, торопиться мне все равно было некуда, так как я знала, что ничего важного без меня случится не может.

Только я ступила не землю, как меня окликнули:

- Кассия? Кар из Вейнорина?

Я кивнула.

Передо мной стояла женщина лет тридцати пяти в черном платье до пят, ее плечи покрывала белоснежная меховая накидка, а голову украшала диадема в виде змеи. В глазах рептилии горели ярко алые камни - манисты. Я сразу поняла, что это представительница Драценорского Хранителя, - одна из шестнадцати андар.

Камень на секунду исчез из моего внимания.

Женщина поклонилась.

- Меня зовут Арана, я буду сопровождать вас до замка. Следуйте за мной принцесса.

Я невольно поморщилась. Принцессой меня давно никто не называл, казалось, что с самого раннего детства я была лишь каром, не более. Да и оставалась ли я все ещё принцессой теперь, когда связь с родным домом разорвана, и я безропотно иду туда, где мне предстоит провести следующий год, прежде чем определится моя дальнейшая судьба, а именно, на какой континент мне предстоит перебраться, чтобы поддерживать мировой силовой баланс. Одно я знала точно, это будет не Вейнорин.

Шли мы не долго. Пройдя остаток железных путей андара повернула налево от железнодорожной станции и начертив в воздухе мерцающий желтый круг, указательным жестом дала мне понять, чего от меня ждет, и я молча зашла в портал.

Ещё в поезде я размышляла о том, как буду добираться до замка, ведь Драценор – остров, и была очень рада, что мне предстоял самый короткий путь из всех.

- Скоро я буду дома, - к горлу подступил смешок. Но отчасти в моих словах был смысл, ведь именно Драценор единственная в мире нейтральная не поделённая территория, оставленная специально для каров, то есть, если подумать, то это все отчасти принадлежало мне, а верховный Хранитель, андары, служители, сторожевые и все прочие жители замки были всего лишь моими подданными но я почему-то чувствовала себя лишь гостьей в чужом доме.

Первое, что я увидела, выйдя из портала - огромное дерево памяти, так называли деревья, которые сохранились со времен Осириуса – единственного континента, когда-то существовавшего в этом мире. Оно обладало невероятной способностью хранить воспоминания всех существ, когда-либо ступавших на землю. Его ветви, словно хранители прошлого, протягивались высоко над землей, укрываясь густым пологом листьев, сияющих золотистым светом даже в самую пасмурную погоду. Каждый листок волшебного дерева хранил отдельную память: шепот ветра, песню дождя, дыхание ветвей деревьев - соседей и голоса давно ушедших поколений. Стоило лишь прикоснуться рукой к гладкой коре ствола, как сознание наполнялось образами, звуками и ощущениями минувших эпох, открывающими перед хранителем картины далекого прошлого.

Старцы рассказывают легенды о том, что многие столетия назад сама богиня Ахинора посадила девять древ памяти, чтобы сохранить наследие человечества от забвения. По одному древу на каждый континент и одно здесь в сердце острова Драценора.

Андара, появившееся следом за мной остановилась и поклонилась древу памяти, затем оглядела взглядом замок.

- Добро пожаловать домой, Кассия.

Драценор был огромен. Его стены были покрыты вековыми мхами и плющом, а восемь величественных башен устремлялись вверх, будто пальцы древних гигантов, протянутые к небу. Каждая башня была точной копией другой. Все они располагались вокруг центрального двора, соединенные между собой скошенными сторонами и образовывали идеальный круг – знак равенства. Окна башен смотрели в разные стороны света, открывая вид на бескрайние леса, долины рек и далекие горы, теряющиеся в тумане горизонта.

Интересно, в башнях живут кары? Восемь на восемь - все сходится. Из раздумий меня вывел тихий мелодичный голос.

- Кассия, верховный Хранитель Абнер ждёт вас, следуйте за мной.

Передо мной стойла еще одна андара, как и первая она была одета в черное платье и белую накидку, но ее диадема отличалась: она была серебряная с зелеными камнями, а не красными как у Араны.

- Меня зовут Ларелия.

Я обернулась, чтобы сказать спасибо андаре, которая перевела меня через портал, но ее нигде не было.

- Арана прибудет позже, она ожидает прибытия еще двух каров, - словно угадав мои мысли сказала Ларелия, - не будем заставлять хранителя ждать.

Она так же поклонилась древу памяти как ее предшественница и поспешила вперед к стенам замка.

Мне казалось, что она бежит, потому что я едва успевала за ней, конечно, мне хотелось получше рассмотреть замок, но после того, как я споткнулась и чуть не упала, это желание пришлось отложить на другой раз.

До верховного хранителя мы шли минут десять, казалось, он забрался в самую далёкую комнату дворца и счет коридоров, дверей и лестниц никогда не закончится. Но, наконец, андара остановилась и постучала в тяжёлую резную дверь. Не дожидаясь ответа, она открыла ее и пригласила меня войти.

Первое, что я увидела это разворачивающуюся ко мне длинную черную мантию, украшенную узорами рунического письма, вытканную тонкой нитью золота, а затем и самого Хранителя.

Внешний вид верховного вызывал глубокое почтение: его лицо было покрыто глубокими морщинами словно древняя карта таинственных земель, которую уже никто не сможет прочитать. Из-под густых бровей на меня смотрели проницательные янтарные глаза, сверкающие магическим светом. Я слышала, что его лицо никто не мог запомнить, потому что оно всегда казалось другим, словно менялось под воздействием времени и собственной внутренней силы. Длинные белые волосы жреца струились по плечам, мерцая серебристым светом в полумраке замка.

Затем я услышала низкий, мелодичный голос и мне показалось, что воздух в комнате наполнился волшебством.

- Здравствуй, Кассия. По своей ли воле ты пришла сюда?

Такого вопроса я не ожидала, но не могу сказать, что он сильно застал меня врасплох, потому что я сама задавала его себе ни раз.

- Да, Хранитель.

Под внимательным взглядом верховного я опустила глаза. Возможно, я не была совершенно честна с ним, да и с самой собой. Верховный подошел ближе.

— Это не просто замок, Кассия, это место испытаний и обретения истины, ключ к пониманию своего места в бесконечной борьбе добра и зла. Здесь ты можешь быть собой.

- Но и я не просто кар, - я подняла голову и встретилась взглядом с верховным. - Я чья-то дочь, сестра, возлюбленная. Быть здесь - это моя судьба, мой долг, и я постараюсь быть благодарна. И возвращаясь к вашему первому вопросу я отвечу, что да, я здесь по своей воле, потому что это воля небес и кто я такая чтобы с ней спорить.

Хранитель улыбнулся и дотронувшись до моего плеча, сказал:

- Дорога была длинной, пойдем, выпьем чаю. Я слышал, что сорт из листьев зеленых ягод амаруса твой любимый. Заодно, мне бы хотелось рассказать тебе одну занятную историю.

Восемькаров

Солнце уже зашло, огромные окна зала отливали синевой и далёкий закат отражался мягкими красноватыми лучами на каменных стенах. Уютный свет свечей мерцал вдоль высоких стрельчатых окон.

- Все кары в одном месте, – я выдохнула. – Ну что ж, пора начинать знакомство.

Рядом со мной стояли две девушки и пять молодых парней. Никто не скрывал своего интереса и без зазора рассматривал друг друга.

Я немного прислонилась к стене, мои глаза встретились с карими глазами, которые показались мне знакомыми, и я невольно вздрогнула. Парень ухмыльнулся и что-то шепнул рядом стоящему кару, мне пришлось лишь понадеяться, что этот придурок не подумал, что я в него влюбилась.

Я перевела взгляд наверх — к огромному готическому потолку, расписанному загадочными знаками. Каждые несколько минут на нём загорались символы, оживавшие от магии собравшихся в зале гостей. Полированный мраморный пол отражал эти узоры, создавая иллюзию бесконечного звездного неба.

Громадный камин горел ярко-желтым пламенем, распространяя тепло и запах хвойных дров. Его свет казался отражался на лице Хранителя, который стоял перед массивной кафедрой держа руки скрещёнными за спиной и оглядывал взором самое большое богатство из существующих на земле - нас.

- Приветствую вас в стенах этого древнего замка, возведённого для того, чтобы стать вам убежищем пока ваши судьбы не будут определены.

Первое и самое главное, что вы должны запомнить, это то, что вы друг другу не враги и не соперники - вы верные союзники. Здесь нет чистых потомков ни Амеруна, ни Иверина, ни Лаврана. Кровь каждого из вас — это смесь представителей каждого континента. Вы не первые кары, что прибили в стены этого замка и не последние. Ваши предки так же стояли в этих стенах сотни лет назад и так же, как вы должны были избрать свой путь. Они бросали свой жребий, и судьба уготовила им новый дом, в котором они создали семью. Чаще всего кары берут в жены и мужья сестер и братьев каров того континента, в котором им будет суждено править, если при этом исключены родственные связи. Это давняя традиция позволяет смешивать драгоценную кровь и отменяет любую мысль о войне. Перед вами стоят ваши будущие братья и сестры, отцы и матери ваших будущих племянников, будущих каров - главной силе, необходимой для нашего спокойствия и процветания. Так будьте же добры друг к другу и помните, будущие всего мира сегодня хранится в ваших руках. - Хранитель сделал шаг вперёд, но затем помедлив остановился и продолжил. - Я, правда, искренне рад, что вы здесь. Я живу в этом замке тридцать лет и каждый день все эти годы я мечтал и надеялся, что это не напрасно, что мне будет дан шанс всех вас увидеть. Я очень счастлив. Будьте как дома.

Затем он отошел от своей кафедры и на его место встала андара, синий камень на ее диадеме переливался от мерцающих бликов огня.

- Приветствую вас, меня зовут Кассандра. Я понимаю, что вы все устали, поэтому кратко расскажу вам основные моменты и потом мы все спустимся в обеденный зал, где вас ждет праздничный ужин. Итак, в замке восемь башен, по одному на каждого кара.

Башня номер один принадлежит кару их Вейнорина – Кассии.

Вторая башня амерунскому кару – Дрого.

Третья числится за сандрийским каром – Араном.

Четвертая башня Ридгара – кара из Кагдира.

Пятую башню займет Арена из Лаврана

Шестая башня остается за каром из Оинора – Иваром

Седьмая башня станет домом для Нимранского кара – Бьерна

И в последней восьмой поселится Мела – кар из Иверина.

Комнаты прислужников будут находятся рядом с вашими комнатами, и они будут готовы служить вам по первому зову. Отбор прислужников начнется завтра и продлиться неделю. Вам же первая неделя будет дана для отдыха, знакомства с замком и друг другом. После того как за каждым из вас будут закреплены прислужники начнутся занятия.

Завтрак, обед и ужин будет ждать вас в обеденном зале на первом этаже в правом крыле в девять часов утра, в час дня и восемь часов вечера. Если вы захотите обедать в вашей башне, ваш прислужник позаботится об этом. Но я настоятельно рекомендую не пропускать совместные трапезы, так как вы семья, а в семьях принято есть вместе. Это объединяет и сближает.

Библиотека находится в средней верхней башне. Комнаты, в которых будет проходить ваше обучение, и подготовка находятся в разных частях замка. С завтрашнего дня андары начнут проводить для вас экскурсии.

Вы свободны и велены делать все что хотите, кроме трех исключений.

Первое. Вы не можете иметь романтическую связь друг с другом. Отношения между карами строго запрещены!

Второе. Кары не могут посещать башни других каров.

Это связано с тем, что каждая башня оснащена священным камнем андарионом. Он не имеет света до тех пора, пока в башне не поселится кар, а свет, каким андарион загорится в этот день определяет, какие именно андары будут вашими проводниками.

Вы уже видели, что камни в наших диадемах отличаются по цветам, каждый цвет означает специальность андары и соответственно у каждого из вас так же будет ведущая специализация. Это определяет андарион. Если в одной башне будет находиться два кара или кар иной специальности, что определено андарионом, то он может выйти из равновесия, а это не сулит ничего хорошего.

И третье. Никто из каров не должен прикасаться к древу памяти.

На этом собрание окончено. Есть ли вопросы?

Парень с карими глазами поднял руку.

- Да. Почему в исключениях нет, например, убийства?

Я не могла не улыбнуться, парень и правда оказался редким придурком.

Андара без колебаний ответила.

- Исключения строятся на опыте, а именно на реальных ошибках прошлых каров, которые повлияли на их безопасность. За всю историю мира ни один кар не нанес весомого вреда другому кару в плане увечья, но, если у вас получится, будьте уверены, на следующем собрании исключений станет на одно больше. Если же вы убьете, например, своего прислужника мы проведем минуту молчания и найдем вам другого. Еще вопросы?

- Какая специальность у вас?

- Пророчество.

- Что случится если тронуть древо памяти? – вырвалось из моих губ.

Андара остановила на мне взгляд дольше обычного. Мне показалась, что в ее глазах горела ненависть, или может быть это были просто отблески отражающегося огня. Все взоры устремились на меня, и придурок даже присвистнул, казалось, каждый пытался разгадать секрет и понять, чем я вызвала неудовольствие андары.

- Станешь слишком умной. Шутка. Древо памяти божественная сила, как и вы. Две слишком опасные силы не должны соединяться. Это может навредить одной из них.

К потолку полетели еще пара рук. Андара словно смотрела сквозь них.

Ну чтоб ж, раз вопросов больше нет, перейдём к более приятной части вечера. Следуйте за мной.

Обеденный зал был меньше, чем я представляла. Мне показалось, что зал в моем родном доме в Вейнорине был в несколько раз больше. Благодаря низкому деревянному потолку пространство казалось очень уютным. В центре комнаты стоял большой дубовый стол, покрытым плотной скатертью цвета охры. По бокам стояли массивные стулья с высокими спинками, обитые мягкой тканью темно-зеленого цвета.

На стенах висели старинные гобелены, изображающие сцены со времен последней из бога-людей Ахиноры, напоминающие истинную причину, по которой нам было суждено здесь собраться.

Обеденный зал был погружен в полумрак, нарушаемый лишь пламенем камина, расположенного напротив входа. Его огонь мелодично потрескивал, наполняя помещение мягким светом и теплом, Дрожь в моем теле, преследовавшая меня с первого шага сделанного в Драценоре стала отступать. Я заняла место поближе к камину и начала с интересом рассматривать гобелены, что в полумраке было не просто.

- Чем ты так разозлила синюю леди? Я, Дрого, кстати, из Амеруна, – парень с карими глазами занял место рядом со мной.

- Понятия не имею, я видела ее в первый раз.

- Ну она же прорицательница, может увидела, как ты нарушишь парочку важных правил? – он подмигнул и ухмыльнулся. – Как тебе замок? А Верховный? Слышал, что каждый раз он видится по-разному.

- Да, когда я виделась с ним накануне, мне показалось, что его волосы были короче, – я улыбнулась в ответ.

- Накануне? Ты видела жреца не в первый раз? – брови Дрого удивленно поползли вверх.

- Да, я видела его до собрания, мы пили чай в его - по взгляду Дрого и других каров, до чьих ушей долетел наш разговор я поняла, что лучше не продолжать. Верховный пригласил только меня? Это было очень странно и похоже вызвало у меня такое же чувство как у всех остальных.

- Смотрю ты тут самая интересная, - заключил Дрого и подсел ближе. – Будем дружить?

Сначала мне показалось, что он задал вопрос, но потом я поняла, что скорее он просто подытожил свое ко мне отношение.

Я облегченно вздохнула, судя по взглядам остальных, дружить со мной больше никто желания не изъявлял, и я была рада, что хоть Дрого, пусть даже он и придурок не считал меня странной и в его красивых карих глазах не было и тени тревоги.

- Я уже успел со всеми познакомится, пока ты распивала чай с наивысшими чинами. Шучу. Давай введу тебя в курс дела, – Дрого мотнул головой в сторону парня, сидевшего напротив. – Это Аран, кар из Сандрии. Красавчик, да? Ну в любом случае до меня ему далеко.

Мне было интересно, и я придвинулась к Дрого ближе. Хорошо, что в этот раз он воспринял это без своих дурацких шуточек и ухмылок.

Дрого продолжал:

- Ему двадцать два. Говорят, что в шесть лет он потерялся в лесу и сразился с медведем. Возможно, он станет воином. Тот, кто сидит слева от него Ридгар, очень скрытый, предпочитает одиночество, я так понял, что в детстве ему пришлось не сладко, у него пять братьев, и его не особо жаловали в связи с его особым предназначением. Парень рос в библиотеке, ставлю пятерку, что он умнее всех нас вместе взятых.