Позади небес

Позади небес

Ронин, не отрывая глаз от черного бронешлема наёмника, убрал палец с курка как ему и сказали, его безымянный товарищ стоял молча справа от него, как и всегда, лишь сжав кулаки в напряжении, словно ждавший своего шанса набросится на них и придушить голыми руками. Журналист с глазами полными отчаяния не понимал, что происходит и мысленно старался сконцентрироваться хотя бы на том, чтобы вернуть контроль над своим разумом который казалось потерялся в темноте. Реймский был уверен что всё ещё есть шанс того, что всё ещё можно изменить. На самом деле шансов никаких уже не было 5 суток назад и Ронин об этом знал как никто другой...

Зона. Какое странное, пугающее и нелепое название для этого места, подумал сталкер проходя мимо покосившихся одноэтажных, небольших домов без окон, старых, умирающих, но так нужных всем этим бедолагам которые пришли сюда в поиске своих желаний и надежд. Кривые и гнилые заборы склонялись в сторону дороги, словно приветствовали всяк сюда входящих, тонкие бетонные столбики, поддерживающие их, практически развалились. Высокие деревья между домов, кое где разбросан мусор одиноко лежащий и ожидающий. Эта маленькая своеобразная деревушка новичков возможно последнее тихое место перед безнадежными просторами этой проклятой ехидной и невероятной зоны. Недалеко от неё были ограждения отделяющие внешний мир от них, или них от внешнего мира, тут как посмотреть. Периметр зоны усилен блокпостами военных которые, стреляют без предупреждения в любого кого увидят, не важно кто ты и не важно какие у тебя намерения. На каждом блокпосте находится от 10 до 40 солдат, хорошо вооруженных и неплохо обученных, хотя и встречаются кое где слабые пункты, через которые есть шанс проникнуть за цепь заграждений и блокпостов, особенно если налажен контакт с кем нибудь из высших чинов. Деньги то всем нужны, а я не думаю, что у полевых военных в какой угодно стране большая зарплата. В конце концов эта деревенька как то же живёт находясь под самым боком у одного из этих блокпостов, метров 800 не больше. И как то ведь проникают сюда припасы и снаряжение, а также еда, и как то отсюда уходят столь ценные артефакты, порождения аномальных образований зоны не объясненные наукой и совершенно невозможные с точки зрения нормального человека. Но всё же лучше не попадаться на глаза военным, особенно сейчас, когда всё так сильно изменилось и официальные силы всё чаще заявляет о том, что взять зону под полный контроль это лишь вопрос времени, хотя предыдущие такие заявления не приносили никакого результата, кроме разочарования военных и негодования общественности. К северу и востоку от деревни расположены несколько заброшенных, построенных еще в прошлом веке предприятий которые являются временными прибежищами то для вольных сталкеров, то для бандитов. Сталкерами здесь называли разных людей, но чаще всего это были одиночки искавшие выгоды и не желавшие присоединиться ни к одной из группировок. Местность холмистая с редкими полянами и небольшим количеством деревьев, проросших в совершенно разных местах и в совершенно хаотичном порядке.

Лагерь всегда был полон людей, некоторые застряли здесь с давних времён, многие из них помогали новичкам, которых было большинство, и хоть как то обучали их, но не из альтруистичных побуждений, здесь вообще с этим туговато, а за деньги, хотя понимая, что большинство людей которые сюда приходят, попали сюда вовсе не от хорошей жизни, поэтому денег у них нет и расплачиваться они будут выполняя опасные поручения, а по факту уходят в долговое рабство. Такое чувство, что все эти люди словно заснули в метро когда ехали домой после тяжёлого рабочего дня, проснулись на конечной станции ранним утром и не понимают, что им теперь делать, то ли ехать домой, то ли идти на работу. Примкнуть к какой то группировке в перспективе дослужится до уважаемых и денежных чинов, либо остаться одиночкой и набираясь опыта обогатится на продаже артефактов и выполнения заданий, вот и все варианты которые есть у этих некогда нормальных людей, но правда в том, что как минимум половина из них поймет какую ошибку они сделали перейдя периметр зоны экологического бедствия, как говорят по телевизору, а вторая половина раскидает свои кишки на ближайших кустах.

Размышляя об этом Ронин прошел мимо костра, где сидели молодые и не очень люди, явно наслаждавшиеся этой непринужденной и в какой то мере душевной обстановкой. Среди них особенно выделялся толстоватый человек одетый в синие, потертые джинсы, военные берцы которые часто используют в полиции, и курту песчаного цвета, весьма добротную, хоть и порядком износившуюся. Он без умолку рассказывал какие то истории из прошлой жизни о своих бывших приключениях и улыбка не сходила с его лица. Он словно сиял от енергии, которую он так самоотверженно излучал всем вокруг, размахивая руками над своей головой. А сейчас в ночи это было заметно ещё лучше, так как всё окружение закрыла собой темнота. Это походило на древнее театральное представление, где актёр рассказывает о великих подвигах, о деяниях немыслимых. С широко открытыми глазами этот паренёк говорил о том как он ночью пробрался через окно к своей когда то возлюбленной, но оступился, нога слетела с подоконника и он упал в грядки с цветами переломав себе пару ребер. Глупая и нелепая история которая тем не менее из за своей простоты как нельзя кстати подходила этому месту..

Сталкер прислонился к углу дома не отводя глаз от этой весёлой компании и словно забылся, он просто смотрел и ему было легко смотреть. Он давно не чувствовал подобной лёгкости. Все мысли исчезли, он смотрел на костёр и словно растворялся в языках его пламени. В этом было что то правильное, то что должно быть, и не должно исчезнуть. Тут за его левое плечо схватил кто то. Это был его знакомый, такой же сталкер одиночка как и он сам по прозвищу Немой. Его все так звали, но когда просили рассказать про историю данной клички, он всегда отказывался обосновывая это тем, что история слишком долгая и неинтересная, и вообще это не ваше дело. Малым он был добрым, если его не выводить из себя, невысокого роста, коренастый, сутулый и слегка прихрамывающий. Зелёный защитный костюм был в очень плохом состоянии, бронежилет он не носил принципиально, обосновывая это тем, что как на судьбе написано, так оно и будет. Его смело можно назвать одним из тех романтиков зоны, которых полным полно за её пределами но здесь такие люди встречались крайне редко, что то вроде статистической погрешности, аномалия, или артефакт, думаю и то и другое. Хотя конечно же, как и все остальные, кроме наиболее идейных обитателей этого проклятого места, он был здесь из за денег, и по слухам их у него было немерено. Здоровенные ручища все в шрамах, на левой руке отсутствовали мизинец и безымянный, по всей видимости последствия встречи с мутантами, а может и бандитами. Они часто прибегают к пыткам когда хотят выведать особо ценную информацию. Думаю именно поэтому его и прозвали Немой, если он не захочет, его не разговорить, вероятно и пытки он способен выдержать весьма уверенно. Во всяком случае глядя на его мужественное, уставшее лицо в это можно было легко поверить.

Сиплым уставшим голосом он спросил

-

ты чего тут делаешь, я думал ты ещё в рейде будешь как минимум дня 4, а то 5, неужели всё так плохо, или же наоборот всё так хорошо?

Ронин замешкавшись и слегка опешив от такого вопроса сказал, что вовсе нет, он изначально не планировал задерживаться надолго.

- Хах и это мне говорит человек который постоянно пропадает неизвестно где и появляется словно призрак? Я же тебе говорил, найду “вспышку”, или другой какой нибудь артефакт электрической природы и сразу же вернусь. Ты же знаешь у меня и так проблем полно после… ну ты помнишь.

- После того, как Кисель снизил цену за предыдущий артефакт в 4 раза, а ты просто напросто отдал его учёным за бесплатно. Скажи ты сделал это назло ему, или просто тебе было всё равно?

- Я не позволю, чтобы меня использовали как мальчика на побегушках в своих корыстных целях, и принимали за идиота. Если он не выполняет своих обязательств, думая что ему всё может сойти с рук, так как он единственный торговец в этой стороне зоны, он сильно заблуждается.

- Ронин, я думаю не всё так просто. Кое что ведь произошло, не так ли?

Сталкер отступился от угла здания и пристально посмотрел в лицо Немого, пытаясь проникнуть в его мозг и понять, о чём он думает.

-

О чём ты говоришь? Ты знаешь, что то?

-

Я знаю, что у тебя была серьезная потасовка с военными когда ты проходил через Агропром, я знаю, что Кисель это знает, а он знает, что военные знают, что он это знает. Ты сейчас в очень затруднительном положении братишка, и он тебя ожидает, вроде как дело к тебе есть.

Ронин нахмурился, его сердце начало бится сильнее. Нет не от страха, от он негодования на самого себя. Надо было быть умнее и осторожнее, умнее и осторожнее, а не бежать на радостях кратчайшим путём в надежде, побыстрее избавится от этой искрящейся дряни излучающей странное сияние в придачу с радиацией.

-

Это всё моя тупая неосмотрительность. Урок усвоен, больше я не поступлю столь опрометчиво Немой, я быстро учусь на своих ошибках.

-

А я предпочитаю учится на чужих, поэтому спасибо тебе.

Он как то ехидно смеялся и неестественно смотрел в глаза, показывая рукой в сторону бомбоубежища в котором Ронина уже ожидал торговец которому он так сильно насолил.

-

Иди приятель, удачи тебе.

В его голосе слышались какие то странные нотки. Немой положил руки в карманы, повесил голову и уселся у костра, вместе с новичками. Смотря на огонь, его улыбка исчезла и глаза словно стали стеклянными. Ронин потянув ремень своего оружия вниз от плеча к груди, словно проверил на месте ли оно, и сделал первый шаг. Его мозг посетила цельнометаллическая сверхзвуковая мысль, что это первый шаг всей его оставшейся жизни. Он прошел мимо старых, выцветших деревенских домов в которых кто то спал, мимо маленького кладбища, с такими же маленькими крестами которое всегда вызывало дискомфорт в его душе, мимо часового, который, что то ему говорил, но он просто этого не услышал и тупо шёл вперёд, словно пьяный. Свет от небольшой, жёлтой лампочки в глубине бомбоубежища направлял его. Спустился по полуразрушенным ступеням из которых кое где торчали изогнутые металлические прутья и открыл массивную бронедверь. Там располагалась его проблема по имени Кисель.

-

Ну здравствуй хех… Ронин.

Тучный торговец с двумя золотыми перстнями на указательном и среднем пальце правой руки, в широких синих джинсах и белой запачканной майке без рукавов смотрел на него угрюмым, вопросительным взглядом. Специфические татуировки на его руках говорили, что прошлое у этого персонажа часто приводило по ту сторону закона и он явно этим гордился. Неряшливость, злопамятность, ограниченность во всём, что не касается его бизнеса и акулья хватка были отличительными чертами этого беспринципного человека. Многие люди имели зуб на этого торговца, так как он использовал свои манипуляции для максимального обогащения, но иногда попадаются особы с которыми такое не проходит вот тогда у него начинаются проблемы, потому что весь его выстроенный мирок, где он самый умный и хитрый, начинает рушиться, что часто случается с людьми подобными ему. На тарелке перед ним лежала жареная курица которую он обгладал почти полностью и вот к нему пришло новое блюдо, которое само спустилось к нему на ужин, он словно смаковал его судьбу, которая находится на кончике вилки и вот вот будет съедена им.

Сталкер лишь стоял молча и положил руку на пистолет, так ему всегда лучше думается при разговоре с людьми которые ему не нравятся. В нём не было страха, а лишь чувство неприятного ожидания и открытого раздражения к этому человеку. Кисель это почувствовал и сразу же приступил к делу.

-

Значит так, я не…

Начал говорить торговец, но тут же подавился куском курятины.

-

Давай договоримся, я не в обиде за прошлый раз, и не держу на тебя зла, будь я на твоё

м месте, я бы поступил точно так же...

Ронин не стал дожидаться окончания этой сладкой прозы, а тихо и уверенно сказал.

-

Переходи к делу.

Торговец на секунду задержался и не отрывая глаз он сталкера бросил на стол выцветшую, жёлтую, всю покрытую пылью папку с документами.

-

Работа есть. Крутая, деньги тоже крутые. Надо отвести 2 человека в центр зоны, а точнее за це…

-

Отказываюсь.

-

Ты меня даже не дослушал. Один из них..

-

Что ты задумал, ты же знаешь, что это невозможно. Да на Радаре отключили выжигатель мозгов, а что если его кто то опять включит, такое ведь бывало, я не хочу, чтобы мои мозги расплавились и я стану ходить по зоне мыча и не осознавая кто я. Через Город это просто самоубийство, там куча фанатиков и аномалий.

Ронин стал заметно нервничать, ему казалось, что его хотят обдурить, послать на суицидальное задание, ведь он знал, что Кисель вовсе ничего не забыл, такие люди никогда ничего не прощают, и ничего не забывают, они будут давить тебя ногтём как букашку, даже если есть хоть малейшее оправдание правильности его поступка.

-

Не забывай сссталкер

У него была странная привычка растягивать с, словно шипящая змея.

-

ты у меня в кармане, я ведь знаю о том, что ты положил 4 военных при Агропроме, ты похерил мой заказ, и мне пришлось нехило так забашлять во первых военным, а во вторых другим сталкерам, чтобы они притянули мне этот долбаный артефакт. Ты мне должен.

Последнюю фразу он сказал совершенно другим, низким тоном.

-

Я тебе ничего не должен, мне наплевать на тебя и на твоё задание, иди к чёрту.

Сталкер развернулся, убрал руку с пистолета, который он не отпускал всё то время пока говорил с Киселем и сделал 2 смелых шага к выходу, начиная крутить мысли о том, что это всё чёрт побери значит и что ему следует делать.

-

Стой!

Этот крик прозвенел в бункере необычайно громко и неестественно. Ронин обернулся и посмотрел на торговца. Его лицо покраснело, скорее даже побагровело, он смотрел в глаза сталкера исподлобья, щурясь и искря глазами.

-

А я знаю ещё кое что, из твоей прошлой жизни. Кое что интересное, кое что опасное, для тебя.

Лицо Киселя изменилось, он сложил руки вместе, и продолжил говорить, ровным, спокойным тоном.

-

Выполни это задание и мы с тобой квиты. Ты поможешь мне, я помогу тебе, рука руку моет, так ведь?

Пробормотав это, он достал с под стола коробку конфет и расхохотался от всей души, если она у него конечно есть.

-

Хорошо, твоя взяла.

Ронин опустил голову, обдумывая всю тяжесть своего положения, но не видя выхода на данный момент, мысленно согласился с предложением. Сердце у него пылало ледяным пламенем, руки сжались в кулаки, бронежилет поднимался от глубоких вздохов. Левой рукой он подобрал папку с документами и стал медленно их рассматривать. Правую руку он опять опустил на пистолет.

В документах были общие планы, координаты, локации, имена и даты.

-

Что это?

Изображая неуверенность спросил Ронин у замолчавшего торговца.

-

Что то вроде инструкции, и кое какие важные факты, которые тебе вероятно помогут с выполнением этой миссии.

-

Не проще было всё это скинуть мне на кпк? Для чего такая секретность?

Кисель, разворачивая третью конфету, начал говорить с ним совершенно серьезно, без намека на сарказм, и шутки. Обёртки от конфет, он просто скидывал на пол, так же как и прочий хлам, вроде ненужных документов, хакнутых кпк с обнуляемыми банковскими счетами, прошлогодними картами на которых обозначены аномалии и всё такое прочее.

-

Я хочу, чтобы ты прочитал это, усвоил и сжег. Никаких следов не должно остаться, ни на бумаге не в электронном виде, поэтому постарайся ни с кем не контактировать и не делится своими планами.

Ронин поднял голову вверх, снова положил правую руку на кобуру пистолета, не для своей безопасности, это скорее была привычка, так ему было удобнее.

-

Но я так и не услышал как мне пройти дальше Радара.

-

А это уже твои проблемы. Как ты это сделаешь, меня не волнует, главное сделай. И не прибедняйся, я знаю, что ты проходил через Рыжий лес и шёл дальше.

Ронин нахмурился и поднял глаза вверх и влево. Его вовсе не смутило, что Кисель знал об этом, в этом месте слухи разносятся быстро, а репутация ещё быстрее.

-

хм. Да это было, но я был один. Неподготовленный человек там и 50 метров не пройдёт, его сожрут кровососы, либо потеряет ноги в ближайшей аномалии, ты же сам знаешь. И кстати кто этот человек, которого я должен переправить.

-

Их двое, и не переправить, а привести и увести в целости и сохранности. Один из них это бывший учёный, по всей видимости, человек подготовленный и понимающий чем это грозит, это он был инициатором данной вылазки, второй же это … эммм скажем так … путешественник. Делает репортажи в разных частях планеты, в том числе и в горячих точках, поэтому о его подготовке я тоже не стал бы волноваться.

Ронин заметно успокоился, словно большая тяжесть упала с его плеч, руки расслабились и он глубоко вздохнул. Хотя скорее он просто примирился с своей судьбой и думал только о том как он смертельно устал.

-

У них будет какое то снаряжение и вооружение?

-

Этого добра у них навалом и самого крутого качества, уж поверь мне.

Торговец изменился в лице и отчаянно изображал раздосадованность.

-

И тебе они готовы заплатить просто уж какую то немыслимую сумму.

Кисель вскрикнул с изумлением и восторгом, размахивая руками так сильно, что опрокинул пару конфет на пол. Тяжело наклонившись и подняв часть из них, скребя пальцами по пустым оберткам, он продолжил.

-

Вот уж не знаю откуда у них такие деньги, но если они всё это пронесли через периметр, то я могу только представить сколько они забашляли военным.

-

Секундочку, так они не договаривались с тобой.

-

Нет, по всей видимости они напрямую с военными договорились, через часа 2 сам у них спросишь.

Уголки его губ опустились вниз и он с явным возмущением произнес эти слова. Пересечение границы без помощи торговцев это вещь довольно уникальная, ведь таких связей с военными нет больше ни у кого, может только у офицеров милитари группировок имевших тесные связи с военными ну это понятно почему, они же сами в большинстве бывшие военные, застрявшие в зоне много лет назад поклявшиеся уничтожить зону, и пожалуй немногочисленных ученых, обитающих в разных частях зоны и проводящих свои исследования.

-

Отлично, только я не услышал сколько получу я.

Сталкер сильнее сжал свой пистолет, но сделал это так, чтобы это было совсем немного заметно.

-

Больше чем ты можешь представить. Конечно же сейчас ты получишь лишь треть, остальное после выполнения миссии, если конечно ты её выыыполнииишь.

Последнее слово он растянул настолько сильно, что это прозвучало как будто зажевало плёнку в старом кассетном магнитофоне. Ронин почувствовал угрозу в словах торговца, но не воспринял её всерьез.

-

Что же хорошо, полагаю, на этом всё?

-

Хе хе да на этом всё. Объясни и покажи этим туристам всё когда они прибудут и на рассвете можешь выходить, а и кстати через мост советую не идти, мне сообщили, что военные снова обосновались там. Удачи сталкер, и запомни провалишь это дело и можешь даже не прятаться.

Кисель положил очередную конфету в рот и неприятно оскалился.

Ронин остановился у выхода, надел свой капюшон и немного повернул голову, так что можно было увидеть только его правый глаз.

-

Молись, чтобы я не вернулся.

Так он хотел сказать, но поразмыслив, отвернулся и ушёл из бетонной коробки.

Кисель будто поражаясь наивности сталкера улыбнулся изображая злую, перекошенную гримасу, и ничего не сказал. Дверь бункера закрылась, Ронин пошел прочь, оглядываясь, думая только о том, что его ожидает. Он подошёл к часовому, которого он грубо проигнорировал 20 минут назад, и заговорил с ним.

-

Если кто то будет меня спрашивать, я буду вот там в красном доме.

-

Который без крыши?

Спросил тонким, почти детским голоском охранник.

-

Да который без крыши, разбуди меня чуть что, хорошо?

-

Добро, сделаем.

Молодой одиночка с дробовиком в руках ещё советского производства, провёл его взглядом и снова принялся смотреть на звёзды. Небо сегодня было чистое и какое то низкое, созвездия были безумно красивые и какие то завораживающие.

Сталкер направился к дому, еле волоча ноги от усталости, это представление в бункере его добило. Он думал только об отдыхе.

-

2 часа, и всё, только 2 часа.

Проходя мимо группы новичков у костра он заметил краем глаза как Немой всё так же сидел и смотрел в пламя, словно первобытный человек, пытаясь найти в нем смысл, или искал смысл в себе. Никогда ещё Ронин не видел его в таком состоянии, а ведь ходили легенды, о его хладнокровии и выдержке, боец он был один из лучших хоть и не любил воевать. Пожалуй эта сталкерская жизнь его доконала, как и всех остальных. Постоянный риск расстаться с жизнью, от пули, либо от проявлений зоны, как мутанты и аномалии, нет нет а заставляют задуматься о том, чтобы перестать, что бы уйти и забыть это проклятое место. Но многим тяжело это сделать, по разным причинам.

Думая об этом, Ронин дошел до порога синего, кирпичного дома, переступил его, в нос ударила пыль и влажность. Трухлявость можно было почувствовать во всем, в покосившихся стенах и в облезлой побелке на печи, провалившийся деревянный пол, через который можно было увидеть траву и куски шифера провалившиеся с крыши. Этот дом был ярким представлением того, что вся человеческая цивилизация лишь короткий миг на циферблате жизни, а все плоды нашей деятельности это не более чем небольшая неприятность на лице планеты. Может быть зона это наказание человечеству за его самоуверенность и дерзость? Что если планета устала от паразитов, которые изо всех сил пытаются срубить ветвь на которой сидят, для того чтобы было удобнее собирать яблоки? Думая об этом сталкер сел на кровать, снял с плеча своё оружее, это был порядком изношенная но всё ещё в очень хорошем состоянии модифицированная умельцами зоны бесшумная винтовка. Приклад заменен на телескопический, удобная пластиковая рукоять, вдвое увеличенный магазин, прицел специальный, сделан на заказ, с тритиевыми элементами и светящейся прицельной сеткой, пристрелен на 300 метров, к глушителю прикреплен фонарь и передняя рукоятка. Затвор и ствол заменены на усиленные, для возможности использования более мощных патронов. Замечательное оружее, для тихой охоты на мутантов, или людей, точное оружее. В условиях зоны и правильной тактике оно было пугающе эффективным, настолько эффективным, что за обладание таким стволом можно было и убить.

Положив голову на свой рюкзак, не снимая кожаных ботинок, он закинул ноги на металлическую кровать без матраса и одеяла, подгибая к себе колени. Не закрывая глаза и смотря в стену с которой осыпалась пыль в лунном свете, сталкер слышал лишь скрип пружин старой кровати. Положив руку на пистолет, он стал прокручивать у себя в голове этот день, чувствуя что всё нереально, что может быть это всё сон и заснув минут через 5 он проснется в реальном мире, где он всё ещё дома, где не случилось ничего плохого, где безопасно и тепло, где зона есть только в телевизоре. В котором раз за разом повторяют о том дне когда неизвестна вспышка озарила небо чуть больше десяти лет назад и огромная часть малонаселенной местности изменилась кардинально. Радиация, мутации растений и животных, странные аномалии совершенно разной природы от безобидных до тех которые ломали все физические законы и артефакты. Порождения зоны, обладающие невероятными свойствами, как заживление ран, или полная невосприимчивость к радиации. Вариантов множество но все артефакты чрезвычайно редки и поэтому настолько ценны, что в ново образовавшуюся область прозванную позже Зоной экологического бедствия, или просто Зоной, начали проникать люди, словно золотоискатели во время золотой лихорадки.