Последняя Хранительница

Луна

Тоннель приходилось преодолевать на ощупь. Пахло сыростью, а под ногами то и дело пробегали громко пища, вездесущие крысы. Короли тайных мест и секретов.

Стоит ли говорить, что, как только мы открыли потайные двери, на нас были устремлены три острых меча, которые одновременно опустились, стоило нам выйти из укрытия.

– Слава Хроносу! – ко мне бросилась Ласточка и со всей силы обняла, не давая возможности вздохнуть. Я и не знала, на сколько ко мне прикипела рыжеволосая красавица, и сама не понимала, как по ней успела соскучиться за эти дни разлуки. Я вцепилась в нее также сильно.

– Как вы? – осматривать людей при встрече уже входило в мои привычки. – Целы?

Ласточка, смеясь, отстранилась, и в этот момент к нам подошли все остальные. Филин обнял свою девушку и влюбленно на нее посмотрел:

– Я бы не позволил этому случиться!

– И мне с этим повезло, – отшутился Эйтан, разряжая тем самым напряжённую обстановку.

– Смех смехом, а теперь серьезно и по порядку. – Соловей, как всегда, переменился и стал серьезным.

Ребята переглянулись между собой, а потом Филин, взяв инициативу в свои руки кивнул в сторону дверного проема, что вел в другую комнату:

– Думаю вы устали с дороги и проголодались. Давайте поедим и поговорим, так сказать, совместим мировые проблемы с мирскими потребностями.

Он пытался шутить, но видно уже первая волна радости от нашего появления схлынула, и теперь настоящие переживания стали показывать свое истинное лицо.

Мы разместились в гостиной, за маленьким низким столиком, прямо у камина, который приятно согревал окоченевшие пальцы. Комната выглядела немного пустой, нежилой, а какой–то запущенной. На стенах висело пару картин, но их можно было назвать безликими и пустыми. Невооруженным взглядом было видно, что в доме бывали редко, что подтверждала пыль и паутина в углах помещения.

Я только сейчас ощутила, как сильно продрогла и, переживая за Соловья, который недавно нехорошо себя чувствовал, взглянула в его сторону. Мужчина как будто почувствовал мой тревожный взгляд, обернулся, мягко на меня посмотрел и вернулся обратно к разговору с мужчинами. Он не выглядел больным, скорее уставшим, о чем говорили мешки под глазами и осунувшееся лицо.

–…свист и тишина! – ворвался в мои раздумья рассказ Филина. – Мы знатно перепугались, скажу я вам.

В это время Ласточка зашла в комнату с подносом, с двумя глубокими тарелками, из которых шел пар и самый аппетитный в мире аромат.

– Угощайтесь, моя фирменная похлёбка из курятины!

– Это исключительно вкусно, – не сдержала я восторга.

– Всецело поддерживаю!

Ребята засмеялись.

– Вы просто проголодались, тут даже соли нет, не рискнули выбираться в город.

– А курицу я прихватил по дороге сюда, – гордо выставив грудь, Филин покрасовался перед нами.

– Эй, не забывай, кто стоял на карауле! – почти обиделся Эйтан, но по горящим глазам было видно, что он также веселится, как и все. Сейчас мне казалось, что этот взрослый мужчина наконец стал открываться, и прежняя замкнутость истончалась, словно ткань на коленях протертых штанов.

– Вы ее украли, ребята, не забывайте!

– Тут захочешь – не забудешь!

Громко звякнула ложка о пустую тарелку, и все взгляды устремились на Соловья. И снова мы видели перед собой собранного, закрытого на все замки предводителя, который ждал отчёт, и всеобщая веселость не входила в его планы. Можно было только поразиться его способности менять личины.

– Да понял я. По существу, – вздохнул Филин, лучше всех знавший настроение своего друга.

– Мы услышали свист, и стало ясно, что дело плохо. Так громко ещё никогда не было, а значит, дела у вас обстояли не хорошо, – начал Филин.

– Я решила поехать проведать обстановку и то, что увидела, повергло в ужас: кровь, растерзанные тела и свора голодных тварей, что пытались меня вынюхать, но благо, не видели, – Ласточка запнулась. – Честно, первая мысль, что пришла мне в голову – вы мертвы. Но потом, поразмыслив, решила, что это слишком глупая гибель для нашего Соловья, поэтому решила вернуться к друзьям и начать действовать.

– Таких вестей мы не ждали: твари, что гуляют днем, да ещё и в таком количестве…

– Что уж говорить про меня, – спокойно проговорил Эйтан. – К такому жизнь меня не готовила.

– Ещё как готовила, – откликнулся на его слова Соловей, а потом вновь перевел глаза на Ласточку с Филином. – Я так понимаю, вы решили действовать по старой схеме и использовать шумовые мешочки?

– Так, а других идей и не было, – Филин пожал плечами.

– Мы понимали, что справится с ними не сможем, а единственный шанс привлечь их внимание и увести, не подпуская близко – громкий шум.

Я смотрела на ребят и завидовала. Завидовала их решительности, их собранности, их дружбе и единству. Завидовала и уважала одновременно. Они, несмотря на опасность, все равно смогли придумать и воплотить в жизнь, план по спасению.

– Как вы поняли, что мы живы? – спросила я.

– А мы и не знали, – развела в стороны руки Ласточка. – Но были обязаны, что–то предпринять

– Верно, – кивнул Филин. – Лучше попробовать что–то сделать и потерпеть поражение, чем не сделать, но подставить своих друзей, лишив их возможности спастись.

Мне захотелось плакать от счастья. Приятно было осознавать, что являешься частью команды, готовой ради тебя рискнуть, даже не будучи уверенными в том, что вы все еще живы.

– Я вас люблю, друзья! – не сдержала своих чувств я.

– Ох, знахарка, поверь, это взаимно! – одарил меня своей улыбкой Филин.

И вот я смотрела сейчас на него и, наконец, поняла, за что его полюбила Ласточка. Несмотря на свои, казалось бы, значимые внешние недостатки, этот человек был источник неиссякаемого позитива, человеком, что отдает, не беря взамен, человек, что за свою любовь готов пожертвовать жизнью.

– И мы тебя любим, – Ласточка села рядом и обняла.

Я была счастлива иметь таких друзей.

Спустя час разговоров и нашего рассказа, о том, что мы видели и как выбрались, мои глаза стали слипаться, убаюканные размеренными голосами и выпитым теплым чаем, который мне принесла Ласточка.

– Пойдем, я тебя провожу в твою комнату, – Соловей забрал из моих рук кружку, отставил ее на стол и поднял меня на ноги.

– Сол, я приготовила желтую и синюю комнаты, – Ласточка, тепло нам улыбнулась, а потом, взяв Филина за руку, повела за собой. – Мы спать, всем спокойной ночи.

Было очень мило смотреть за тем, как развиваются отношения друзей. Как открыто они себя ведут и не стесняются показывать свои чувства. Это было идеальным примером того, как все должно быть.

– Пойдем, – Соловей вырвал меня из этих теплых мыслей.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и прошли по узкому коридору к одной из дверей. Мужчина открыл ее, пропуская меня вперед.

– Войдешь? – я обернулась, чтобы взглянуть в его глаза.

– Луна, – Соловей с нежностью посмотрел на меня и провел рукой по щеке. – Ты устала с дороги, хоть и не хочешь в этом признаваться. Тебе нужно отдохнуть.

– Вовсе нет, я этого не отрицаю. Просто…

Мужчина ласково мне улыбнулся и наклонившись, поцеловал краешек моих губ.

– Спокойной ночи, знахарка, – он хотел сделать шаг назад, но я обхватываю его шею, не давая отступить.

– От чего ты бежишь?

Наши лица в миллиметре друг от друга. Глаза в глаза. Губы к губам.

– Бегу?

– Да. От меня?

– Но я не бегу от тебя, – Соловей слегка отстраняется. – Я бы уже и не смог, даже если бы и захотел.

Эти слова теплом разливаются по моему телу.

– Даже если от этого будет зависеть моя жизнь, я буду стремиться к тебе, знахарка! Я пройду через любые преграды, через любые препятствия, не найдется стен, что я бы не разрушил ради тебя!

Я задрожала от тысячи чувств, что звенели во мне.

– Правда?

– Правда! Ты мне не веришь?

Я не могла поверить, что достойна всего того, что мужчина обещал. Что я достойна любви.

– Тогда не уходи… – прошептала я, моля.

Соловей на секунду замер, а потом, переступив порог, закрыл за собой дверь.

Соловей

Я смотрел на спящую девушку, и сердце щемило нежностью. Такой всеобъемлющей, такой многогранной и такой невозможной. Трудно было поверить, что я мог полностью состоять из этого чувства. Но было что–то еще. Что–то более громоздкое. То, что заставляло сердце биться чаще от одного лишь взгляда девушки. Неужели это любовь?

Я не мог уснуть. Ходил из угла в угол. Но мысли не покидали мою голову, и, не выдержав такого накала, я вышел из комнаты Луны. Только у себя в комнате, где было сыро, холодно и не пахло жасмином – я смог ненадолго уснуть.

Утро настало резко, со стуком в дверь.

– Сол, просыпайся, есть новости! – удающиеся шаги Филина взбодрили и заставили меня подняться.

Я, застегивая рубаху, выходил из комнаты, когда столкнулся с Луной, что тоже спешила вниз.

– Доброе утро, Соловей, – Луна выглядела поникшей. Оглянувшись по сторонам, я остановился на секунду и поцеловал ее в нос.

Девушка открыла свой миленький ротик, но увидев, что я шутливо прижимаю свой указательный палец к губам, улыбнулась, дав мне пройти вперёд.

Веселое настроение сразу улетучилось, как только я заметил тревожные взгляды собравшихся.

– Хорошо, что все в сборе, – зарываясь рукой в свои волосы, нервно воскликнул Филин. – Есть некоторые новости, которые нам стоит обсудить.

– Прямо сейчас? – Эйтан зевнул.

– Именно сейчас, – Ласточка выглядела очень взволнованной, я бы даже сказал, чрезмерно взволнованной для утра. – Ребят, у нас вами очень мало времени. Весь город заполнен Королевскими солдатами, и они входят в каждый дом в поиске нас.

– Проклятая Бааш, – выругался я сквозь зубы. – Много?

– Достаточно, чтобы за пару дней перевернуть здесь все вверх дном.

– Да это же целая армия!

– О том и речь, – Филин стал мерить комнату шагами. – Нам срочно нужно покинуть Корзанас.

–Нам нужен план, – подытожил я.

Глаза устремились на меня, прося что–то придумать. Я зажмурился, отгораживаясь от друзей, ища внутри беспорядочного потока идей, хотя бы одну стоящую.

– Переправа закрыта?

– Я не знаю, – Ласточка пожала плечами. – Так далеко я не заходила. Мне хватило пройти по паре улиц, чтобы понять, о чем гудит весь город.

– Значит так, сейчас ты отправляешься к проливу и находишь любого переправщика, готового за деньги уплыть с нами вечером. По награде – половину сейчас, половину потом.

– Все как обычно.

– Именно.

– А что делать нам? – Эйтан смотрел в упор.

– А нам придется держать оборону и как–нибудь добраться до переправы живыми.

– Так себе план, – скептически отозвался Эйтан.

– Прости, что не удовлетворил твои ожидания, но я так же как и ты не знаю, что делать.

– Кто сказал, что я не знаю?

– Ну так просвети!

– Эй, парни, полегче, – Филин стал между нами и ко мне пришло осознание, что мы стояли с Эйтаном практически вплотную. – Не время выяснять отношения. Нам надо думать.

– Через лес пути нет? – впервые за все время Луна подала голос.

– Нет, – сразу же ответил я.

– Подожди, а ведь Луна права, – Филин задумчиво почесал подбородок. – Мы можем пройти через скалы.

– Через?

– Ты имеешь в виду "Пороги смерти"? Ты совсем с ума сошел?

– Вы о чем? Что значит пройти через скалы? – Эйтан стоял, скрестив руки на груди.

– Чтобы это ни значило, все равно девушки там пройти не смогут. Это слишком опасно! – отмел я эту идею.

– Мне не нравится твой скептический тон, – Ласточка заступилась за возлюбленного. – Он хотя бы что–то предлагает.

– Давайте посмотрим на это с другой стороны, – Луна прервала наш спор. – Есть ли другой выход из сложившейся ситуации?

– Мы можем разделиться и добираться до воды поодиночке. – Эйтан вызывающе смотрел на меня. – У нас будет больше шансов.

Я посмотрел на Луну, которая от стресса кусала свою нижнюю губу. Эйтан был прав, им всем будет так безопаснее.

– Но Соловью нельзя появляться в городе! – воскликнула Луна. – На него идёт охота.

– Вот именно, Луна. На него. А не на нас, – Эйтан с напором посмотрел на знахарку. – Девушки не могут, а ты сможешь?

– Но…

– Он прав, – не стал я отрицать. – Возможно, вам, ребята, следует идти без меня, а я пойду в обход.

– Ты же сам сказал, что это опасно! – Луна гневно смотрела на меня.

Такая маленькая и такая злая, я специально усмехнулся на ее слова, чтобы увидеть, как ее глаза полыхнут:

– Я имел в виду опасно для неподготовленных людей, – Луна кинулась на меня со своими кулачками, пытаясь ударить меня ими в грудь. Я ловко перехватил ее предплечья, держа на расстоянии.

– Тебе так хочется поскорее умереть? – в резком голосе ее прозвучали нотки пронзительности.

– Сол, – попытался успокоить нас Филин. – Не думаю…

– Я все сказал, – спокойно и четко произнес я, дабы ни у кого не возникло мысли со мной спорить. Я резко отпустил девушку и отошел. – Ласточка, иди на разведку. Как только ты вернешься, мы начнем исполнять наш план. Точнее, каждый будет следовать своему.

– Соловей прав! Сейчас каждый сам за себя, – слова Эйтана утонули в тягучей тишине.

Я вышел из комнаты, но не удивился, услышав легкие торопливые шаги за спиной.

– Зачем тебе так рисковать?

– Не думаю, что это так же опасно, как идти напрямую через город, где нас, скорее всего, уже будут ждать. Раз они здесь, то догадываются, что мы движемся в Альтвир. Думаю, их основная задача сейчас, не подпустить нас к воде. И если есть хотя бы маленькая вероятность, что они ищут только меня – нам лучше разделиться.

– Не иди через горы, прошу! Затаись. Пережди, – голос девушки дрожал.

– Знахарка, не волнуйся ты так, – я притянул Луну к себе. – Со мной ничего не случится.

– Правда?

– Правда.

Больше никто не произнес ни слова.

Луна

–Как ты? Наверное, эти дни стали для тебя целым испытанием? – на кухне меня перехватил Эйтан.

– Да, как и для всех нас.

– Ты хорошо держишься, для девушки, пережившей такое потрясение!

– Ты тоже! Очень храбро было с твоей стороны, взять на себя этих тварей! – по телу пробежала дрожь отвращения, смешанная со страхом.

– Я не мог иначе…

– И я благодарна тебе за это.

Повисла неловкая пауза. Я задалась вопросом: понимал ли мужчина, для чего он вообще завел этот разговор?

– В общем, я хотел сказать, что мы все переживали за тебя! – я приподняла бровь, и мужчина исправился. – За вас, я хотел сказать…

– Эйтан, что происходит?

Отчего–то я чувствовала себя не очень комфортно.

– Ничего от тебя не скрыть, – он смущённо мотнул своей головой, и колечки волос, упавшие на лицо, придали Эйтану мальчишеский вид, будто он и не был меня старше.

– Знаешь, должен признаться, что…– он промедлил, перебирая во рту слова, ища те, что подойдут. – Я боялся тебя потерять. Ты стала мне очень дорога за эти дни и… Возможно, Соловей, Филин и Ласточка знали меня раньше, но мне они не близки… Я им не доверяю.

Мужчина вдруг подошёл вплотную и обнял меня.

– Но ты другое дело. Тебя хочется защищать, оберегать. И порой мне кажется, что вот сейчас ты сломаешься под напором своей судьбы, но каждый раз ошибаюсь.

Первой моей реакцией было желание оттолкнуть мужчину, нарушившего границы моего личного пространства. Я сжала кулаки, готовая ударить, его за такую вольность. Но Эйтан просто держал меня, не сильно, не интимно, а как–то по–отечески.

– Луна, – гладя меня по спине, он тихо проговорил. – Я просто хотел сказать, что ты сильная девушка. И ты должна знать, что есть люди, готовые поддержать тебя и просто быть рядом.

Я почувствовала себя маленькой девочкой, с которой говорил ее старший брат. Брат, которого у меня никогда не было. Как и отца, что был мне так необходим в детстве. Я отступила, но на душе было очень тепло.

– Я рада, что ты появился в моей жизни. И я думаю, в скором времени ты сможешь принять друзей обратно в свое сердце.

Я хотела, чтобы мои слова посеяли в нем зерно раздумий, но мужчина нахмурился и отвел взгляд.

– Не думаю, что это возможно Луна.

– Может, есть то, чем ты хочешь поделиться? Я могу просто слушать…

Эйтан лишь помотал головой, и я грустно улыбнулась, чувствуя тот же груз, что нес на своих плечах этот мужчина.

– Тогда, я хочу, чтобы ты знал… – я немного замялась, не зная, как правильно выразить свои мысли, не обидев при этом своего собеседника. – Ты хороший друг, и я действительна счастлива тебя знать.

Боль мелькнула в глазах Эйтана, но он достойно принял мои слова.

– Я тоже рад, Луна, – и, поцеловав кончики моих пальцев, быстро вышел из кухни.

Я вышла следом, столкнувшись с Филином, чему я несказанно обрадовалась. Во мне все еще зрела надежда, что лишь он способен переубедить Соловья.

– Фил, ты должен поговорить с ним. Это ведь верное самоубийство! – просила я отчаянно. – Мы найдем другой способ.

– Он не передумает.

– Это все, что ты можешь мне сказать? Он ведь твой друг, твой товарищ! – тон мой, мала помалу повышался, хотя я и понимала, что он прав.

– А ещё, он человек, чьим решениям я всецело доверяю, – спокойно сказал мужчина. – И тебе стоило бы.

– Вся ответственность целиком и полностью лежит на мне, – раздался за спиной голос, с нотками раздражения. – А теперь прошу закрыть эту тему.

Соловей снова покинул комнату, тем самым подтверждая свой авторитет, а Филин поднял руки вверх, будто намекая, что именно это он и имел в виду.

Я устало опустилась на диван. Так я и просидела, до тех пор, пока не вернулась Ласточка и не сообщила, что нашла человека, способного нас переправить через залив. С этого момента время побежало.

Мы стали готовиться и собирать небольшие сумки из только жизненно необходимых вещей. Изучали карту города, чтобы понимать, в каком направлении двигаться, какие пути самые опасные, в каких закоулках есть возможность укрыться. Я так увлеклась, что даже не заметила отсутствия Соловья во всеобщей дискуссии.

– Где Соловей? – спросила я Ласточку, когда мы переодевались.

– Так он ушел сразу же, как я вернулась.

Непонимание кольнуло ржавой иглой. Почему он не попрощался со мной? Я подошла к окну с головой, в которой отсутствовали всякие мысли. К чему они, если приносят только разочарование. По узкой улочке шла целая толпа горожан: нарядные мужчины, миловидные женщины с корзинами, бегали дети.

– Ребята, – выбегая из комнаты, воскликнула я. – Сегодня ярмарочный день!

Видимо, Хронос сжалился над группой неудачников и решил облегчить борьбу с несправедливым миром.

Новость подняла настроение, ведь в шумной, активной толпе раствориться будет куда проще.

– Корзины, – Ласточка поставила на стол два пыльных плетеных прямоугольника. – Нашла в кладовой.

– Умничка моя! – поцеловав девушку в щеку, Филин обратился ко всем. – Тогда план немного меняем. Эйтан, Луна – идете парой, со скоростью толпы. Мы с Ласточкой следом за вами, на подстраховке. Маршрут запомнили?

– Да, – в один голос ответили другу.

– И вот еще что…, – рыжая воительница подошла ко мне и протянула кинжал. Тот самый, что лежал в вещах моей погибшей лошади.

– Но как?

– Мы нашли ваши раскиданные вещи. Я не могла не захватить его.

– Спасибо! – я была так рада, ведь эта вещь многое значила для меня. Намного больше, чем я готова была признать.

Сейчас нас переполняла радость, и мы совершенно забыли об опасности, которая сама решила о себе напомнить. В дверь громко и настойчиво постучали.

– Демоны вас раздери! Второй этаж, окно!

– Что? – с округленными глазами я наблюдала за тем, как Ласточка потащила меня по лестнице прихватив корзины.

– Фил, сумки в комнате захвати, – крикнула она через плечо, когда мы подбежали к окну в конце коридора.

– Держи, – она вручила в руки мне плетёнки, сама же распахнула окно и стала влезать на крышу. – Давай их сюда. Молодец. Теперь давай руку, но советую вниз не смотреть.

– Открывайте! – раздались гневные голоса из–за дверей

– Не обращай внимание и слушай только меня. Ставь ногу на этот выступ. Так. Теперь на этот. А теперь отталкивайся со всей силы!

Я сделала все как сказала девушка и с ее помощью забралась на крышу. Мужчины передали нам сумки, которые мы вложили в корзины, и сами забрались наверх.

– Быстрее, сюда, – Филин указал на соседнюю крышу. – Там можно спуститься по винограднику.

Ласточка с грацией пантеры перемахнула на другую сторону, даже не поколебавшись ни на секунду, несмотря на то, что руки ее были заняты вещами. За ней прыгнул Эйтан и Филин. А я, подойдя к краю, почувствовала, как земля уходит из–под ног.

Возможно, если бы я знала, что на кону не стоят жизни друзей и моя, я бы осталась стоять на месте, потому что сейчас я не представляла, как заставить себя перепрыгнуть.

– Ни о чем не думай! Разбегись и доверься своему телу. Ты сможешь! – подбадривала меня Ласточка.

– Расстояние небольшое, – поддерживал Фил.

– Я славлю тебя! – Эйтан выставил руки вперед.

Мне не хотелось подвести своих друзей, не хотелось быть трусихой и обузой. На секунду закрыла глаза и глубоко вздохнула, беря себя в руки. «Я справлюсь». И побежала. Раз нога. Два. Толчок, и я оказываюсь в крепких руках мужчины.

– Не будем терять времени. Нам сюда.

Сбоку дома и правда цвел дикий виноград, оплетая своими ветвями всю стену сверху донизу.

– Под ветвями есть решетка, хватайтесь за нее и спускайтесь. Нам нужно торопиться! – Филин шел первым, не обращая внимания на ветки, что царапали ему лицо и руки. Думаю, это была маленькая цена за возможность спастись.