Космос и я. Часть 1

Я уважительно посмотрела на Осо:

– Весьма полезная особенность организма.

– Вечно здравомыслящий пилот к вашим услугам, – подмигнул мне кворк.

– Ну, за встречу! – чокнулись мы быстро, осушая бокалы.

Мне постепенно становилось хорошо. Воспоминания с Земли и мысли о Крайдене тоже отпускали. Я откинулась на мягкую спинку стула и начала рассматривать новых знакомых с улыбкой.

– Кому-то больше не наливать! – рассмеялась Адалин.

– Это точно. Надо еще обратный путь найти, – согласилась я.

– Посидим немножко, и я отведу тебя, прекрасная землянка, – отозвался Тан, который сам был землянином не меньше.

– Человека Сэм отведет кворк Осо, – уверенно возразила Ёй-друр, и все дружно уставились на нее. – Человека Тана осталось ненадолго. Он выпил больше человека Саломеи, – пожала плечами она.

В тот вечер провожать меня действительно пошел Осо. С ним было спокойно, он не навязывал своего внимания и даже вызвался составить мне компанию после приземления на территории звездного флота. Под звездный флот была отдана целая звездная система. Где-то проводили занятия с учениками, где-то – испытания новых видов оружия, где-то конструировали новейшие космические корабли. Папа несколько раз бывал на технических планетах системы Армада – именно так называлась звезда академической системы – и каждый раз возвращался восхищенным.

– Ты не представляешь, Сэм, какой там рай для инженера. Это стоит один раз увидеть, чем сто раз слышать из чужих уст. Это великолепно.

Я верила. Папа всегда был эмоциональным, когда действительно чему-то удивлялся. Вскоре и у меня появится шанс увидеть всю красоту звездного флота.

Пока шли с Осо к каюте, я успела узнать несколько фактов о расе кворков. Они по-своему были экстремалами. Пробовали все новое, изучали неизведанное. Были сторонниками тактильного контакта.

– По реакциям твоего организма я могу понять, какие эмоции тобой в данный момент владеют, – с некоторым превосходством заявил мне Осо.

– И все-таки на флот ты пойдешь пилотом, а не радиантом, – усмехнулась я.

– Я не способен слышать звездный путь, – улыбаясь, пожал плечами кворк. – Не имею обыкновения приписывать себе достоинства, которыми не обладаю. Зато умею отлично сливаться с кораблем. Получше любого радианта, – подмигнул он мне второй раз за вечер.

Я понимала, что он снова намекает на слова Ёй-друр о моей непроявленности. Я покачала головой.

– Неужели ты действительно во все это веришь?

– Я верю в то, что ты сейчас как натянутая струна, – уверенно отозвался Осо. – Это чувствуется в твоей манере держаться. Ты летишь на звездный флот, а сама внутренне готовишься к какой-то неизвестной битве. Я надеюсь, ты когда-нибудь расскажешь своим добрым друзьям, с чем намереваешься бороться так далеко от дома.

Я не нашлась с достойным ответом. Осо, сам того не зная, заглянул мне прямо в душу.

– Я надеюсь, мы сможем стать добрыми друзьями.

– Не сомневайся, так и будет, – кивнул кворк и наклонился, поцеловав меня в щеку. – Привыкай. Мы по-другому не можем понять собеседника, – пояснил он, видя мое смущение. – Теперь я знаю, что ты благодушно расположена ко мне. Значит, стоит продвигаться дальше.

С таинственной улыбкой он покинул меня в тот вечер. А я, сбитая с толку и с пылающими щеками, вломилась в каюту и долго не могла прийти в себя. Даже мысли о Сейфере ненадолго отступили. Может, в этом и было мое спасение?

Три недели в поясе астероидов стали довольно увлекательными благодаря Осо. Он словно задался целью вывести меня на эмоции, чтобы проявить радианта, переведя мой духовный потенциал в физический. Надо сказать, получалось у него неплохо. Столько смеха, страха и восхищения одновременно я не испытывала никогда. Он несколько раз затаскивал меня в камеру с искусственно отключаемой гравитацией, где заставлял вертеться волчком, пока я не начинала молить о пощаде. Таскал с собой по кафешкам, в которых предпочитали размещаться в основном инопланетяне. У меня даже закралось подозрение, что мою «нечаянную» встречу с броузом – инопланетянином с планеты камней Петрам – организовал именно Осо. Благо, броуз оказался с юмором и, узнав во мне землянку, предложил покатать на спине в качестве долга за свой «испуг». А броузам не отказывали… не с моей комплекцией точно! Мои вопли во время этих катаний надо было слышать. Осо все методично снимал на линк и потом показывал нашей дружной компании. Я просила Ёй-друр поделиться секретом, как жить нормально, если я поседею и стану похожей на нее.

– Не волнуйся, человек Сэм, – на лице девушки друра появилось подобие сдержанной улыбки. – Твои главные волнения ждут тебя совсем не на корабле.

Кажется, в тот момент она читала по звездному пути. Мои волнения начались уже на космодроме.

Мы вывалились из посадочного отсека веселой гурьбой, пообещав обязательно встретиться на первом построении. Адалин схватила Ихт-Скора под руку со словами «пойдем, я тебе здесь все покажу». Глядя на это, несчастный Тан решил в последний раз попытаться отвоевать девушку у харизматичного лизарда и тоже ушел с ними. Мы остались втроем с Ёй-друр и Осо.

– Заселяться будем вместе, в общежития для гуманоидов, – уверенно заявила Ёй-друр.

Она стояла ближе к Осо, и меня посетила мысль, что, несмотря на активные ухаживания кворка, она все же больше подходила ему, чем я. К тому же, являлась проявленным радиантом. Я думала, что проблема в их отношениях может быть только одна: излишняя рациональность и некоторая холодность девушки-друра. Осо хотелось чего-то более яркого, оттого он, уже не стесняясь, мог целовать меня в щеку в присутствии других друзей. Я была для него своего рода подпиткой. И мне совсем не было жалко эмоций на его энергетический вампиризм.

Осо улыбнулся на слова Ёй-друр.

– Отличная идея. Давайте прямо сейчас этим и займемся.

– Проводить Саломею поручили мне, студенты.

Воздух в одно мгновение накалился. Даже Ёй-друр после этих слов раскрыла глаза шире, рассматривая того, кто оказался за моей спиной. Осо задышал чаще, от него начала исходить враждебность. А из моих рук забрали тренировочную сумку.

Не знаю, что в тот момент творилось с моим лицом, но поворачивалась я долго, пытаясь собрать воедино все имевшиеся во мне тогда силы.

– Доброго времени суток, капитан Крайден.

– Здравствуй, Сэм. Хорошо долетела?

Он выглядел все также прекрасно. Только линия подбородка заострилась, придавая его виду опасности. И глаза стали темнее, глубже. Они затягивали в себя, словно в бездонную пропасть. Даже отсутствие мундира не делало из моего провожатого обычного мужчину. Даже в обычных брюках и водолазке Сейфер Крайден излучал колоссальную силу.

Сзади послышалось приглушенное рычание Осо. Надо признаться, такое с кворком происходило впервые. Он, словно хищник, терял свою добычу из-за появившегося на горизонте матерого соперника. Сравнение, кстати, было недалеко от истины.

Мне было семнадцать. Сейферу Крайдену – двадцать три. И он успел так сильно возмужать и преобразиться, что мне потребовалось все самообладание, чтобы держать себя в руках рядом с ним. Он назвал меня по имени, как будто заклеймил своим покровительством навечно. Я не знала, как буду потом смотреть в глаза друзьям и как оправдываться, но сейчас происходящее было выше моих сил.

– Спасибо, Сейфер. Все хорошо. Тебя Эйси прислала?

Ёй-друр удивленно взглянула на меня. Еще бы, на ее глазах я по-свойски обратилась к капитану звездного флота.

– Можно и так сказать, – невозмутимо отозвался Сейфер. – Пойдем. Я покажу тебе общежитие для землян.

Весь его вид говорил о том, что никому, кроме меня, он ничего больше показывать не будет. Моя снежная подруга умела читать между строк, чего нельзя было сказать о кворке.

– Кворк Осо и друр Ёй-друр прогуляются по территории. Человек Сэм может не ждать.

Осо порывался что-то возразить. Ёй-друр схватила его за локоть, и с места ее смог бы сдвинуть разве что танк. Кворк смирился.

– Будем ждать тебя внутри, Сэм, – улыбнулся он. – Не пропадай надолго.

Никого не спрашивая, он приблизился ко мне и снова поцеловал в щеку, осторожно шепнув на ухо: «Номер моего линка у тебя есть. Зови на помощь, если что». Покраснев, я осторожно кивнула ему. Не знаю, что об этой ситуации подумал Сейфер, но я еще некоторое время провожала глазами удаляющихся товарищей. Несколько минут нужны были мне для того, чтобы привести в порядок мысли. Затем, почти успокоившись, я повернулась лицом к Сейферу.

– Я готова.

– Пойдем, – повторил Сейфер, подстраиваясь под мой шаг.

Мы направились к стоянке флай-каров. На Земле этот вид транспорта почти не использовался – он любил просторы. А здесь флаи помогали преодолеть большие расстояния. В системе Армады это средство передвижения было очень нужным.

Сейфер остановился у темно-синего флая, галантно открыв дверь передо мной. Сиденье рядом с водителем. Я почувствовала, как ладони начали потеть.

– Хочешь назад?

В его голосе мне послышалась насмешка. Она подстегнула мое упрямство.

– Спереди тоже неплохо.

– Согласен. Прекрасный вид открывается.

Сейферу Крайдену было двадцать три года. Он умел говорить двусмысленно.

– Ты не обязан был встречать меня. Сумка не такая уж и тяжелая. В полете мы успели узнать, что…

– Основной багаж заберет специальный транспорт Академии, – договорил Сейфер, быстро пробежавшись красивыми пальцами по панели запуска флая. – Да, я знаю. Просто хотел сделать твое прибытие более привычным. Хотя бы одно знакомое лицо. Тем более, Эйси действительно попросила.

– Сейфер, прости за откровенность, но именно твое лицо никак не способствует тому, чтобы я чувствовала себя привычно. Все мои воспоминания, связанные с тобой…как бы поделикатнее выразиться? Не так, чтобы очень приятные.

А еще я никогда не признаюсь, что так и не смогла позабыть тот злосчастный поцелуй. Ты сорвал его в темном коридоре просто потому, что я решила наконец-то показать свой характер, так ведь?

Я не признаюсь. А ты не узнаешь, Сейфер.

– Я бы хотел попросить за это прощения.

Слова Сейфера заставили меня вздрогнуть. Великий Крайден снизошел до извинений?

– Внезапно.

Ничего более умного в голову не пришло. Сейфер, который просил прощения, не укладывался в образ жесткого подростка из моих воспоминаний.

– В юности я вел себя довольно резко, Сэм. Я был неправ. Ты хороший человек и замечательный друг для Эйси.

– Тебя ксирианская муха укусила, Сейфер? – не выдержала я. – Я слышала, ты недавно летал осваивать новую систему.

– От Эйси, разве что, – усмехнулся Сейфер. – Вообще эта информация достаточно закрытая.

– Ты уже начал петь мне дифирамбы, можешь и дальше продолжать. Считай, что я настолько хорошая, что сохраню в тайне твои дела со звездным флотом.

– Ты настолько хорошая, что спасешь этим мою сестру от взбучки, – послушно согласился он, улыбнувшись.

Я заметила это краем глаза, хотя продолжала делать вид, что смотрю прямо перед собой. Черт, Сейфер, ты ведь можешь быть приятным, когда захочешь!

Для своей Дианы ты все время такой?..

– Я серьезно хотел попросить прощения, Сэм. Когда я был подростком, мне очень сложно было допустить даже мысль, что сестра сможет с кем-то сблизиться лучше, чем со мной. Несмотря на всю ее общительность, она довольно замкнута и мало с кем устанавливает близкую связь. Мне нужно было время, чтобы поверить в то, что ваша дружба серьезна и нерушима.

Я не удержалась от усмешки.

– У тебя хорошо получалось проверять меня на прочность, Сейфер. Спасал сестру от монстра Саломеи. Оправдывал значение своего имени – спасатель!

– Я сильно в этом раскаиваюсь. Слишком старался оберегать Эйси.

Слова сорвались с губ быстрее, чем я успела их остановить:

– А в темном коридоре «Пути» ты тоже Эйси от меня оберегал?

Красивые пальцы Сейфера нажали комбинацию перехода на автопилот. Сам он повернулся лицом ко мне и посмотрел прямо в глаза.

– Об этом я тоже хотел поговорить. Я знаю, что ты чувствуешь ко мне, Сэм.

Очень трудно было в тот момент сдержаться. Особенно из-за того, что Сейфер передал управление автопилоту и целиком сосредоточился на мне. Спокойствие моего старого знакомого выводило меня из себя. Столько лет демонстративно игнорировать меня, чтобы теперь бросаться такими фразами?

А может, это была попытка поговорить откровенно?..

– Кажется, несколько минут назад я сама тебе об этом рассказала. Возможно, не прямым текстом, но…Сейфер, ты хочешь сейчас обсудить мою ненависть?

Флай скользил по воздуху легко и невесомо, я не слышала даже шума двигателей. Сейфер улыбался. Немного грустно. Прикрыл глаза и откинулся на подголовник. Глубоко вздохнул.

– Это неправильно, Сэм. Пилоты обычно такого не ощущают. Это, скорее, мифы и сказки, в которые верят дети и из-за которых потом стремятся на звездный флот. Мистическое притяжение пилота и радианта. Такого давно не было. Один случай на миллион, но этот миллион какой-то слишком большой и стремится к бесконечности.

– О чем ты говоришь? – нахмурилась я.

– Я еще в первую встречу это испытал. Когда дотронулся до тебя, Сэм. Это как столкнуться с космосом без скафандра и не бояться умереть. Захватывающе. Непредсказуемо. Восхитительно. Это то, что у нас в Академии с улыбкой называют «совместимость сто процентов». Сказка. Несуществующее состояние. То, что у нас с тобой случилось еще в детстве.

Я не хотела в это верить. Но я знала, что он озвучивает то, о чем всегда пыталось сказать мне сердце.

– Во мне нет звездной пыли. Ты сам все время твердил мне это.

– Тебе нужно было сходить на третий тест, Сэм. А ты сбежала и отказалась от мечты о полетах.

– С тобой полетала в детстве, мне хватило. Ты, наверное, от Бога пилот: то возносишь к высотам, то спускаешь с небес на землю. Мне хватило скачек.

– Сэм…ты знаешь, я очень жалею, что все произошло именно так, а не иначе. Если бы я знал, что мы когда-нибудь познакомимся, я бы не наделал столько ошибок и не принял столько неправильных решений. Но теперь назад дороги нет. Я очень хочу, чтобы ты реализовала свой потенциал. Он велик, ты просто не подозреваешь об этом. Даже сейчас, когда я не трогаю тебя, очень хочется…полететь. К звездам.

Неужели он тоже чувствует это притяжение, находясь рядом со мной?

– Если не будешь находиться близко ко мне, постепенно это пройдет. Ты сможешь быть рядом с любым пилотом, – между тем продолжил Сейфер. – Если ты хоть на сотую долю ощущаешь то же, что и я, откажись от этого. Не отравляй себя невозможными отношениями. У тебя вся жизнь впереди, а я давно связан слишком многими обязательствами, которые не смогу нарушить, как бы ни хотел. Будь счастлива, Сэм. Наслаждайся студенческой жизнью и получи от нее все, что возможно. Я буду надеяться, что ты сможешь стать ошеломительным радиантом.

– Ты…правда это испытываешь рядом со мной?

Сейфер открыл глаза и посмотрел на меня темно-синим, почти черным взглядом. Протянул ко мне руку ладонью вверх.

– Дотронься. Сама все поймешь.

Мне было страшно. Рука дернулась, послушно следуя его приказу, затем я отдернула ее обратно. Тогда Сейфер, особо не церемонясь, сам схватил меня. И мир снова взорвался миллиардом звезд.

Я не знаю, кто первым потянулся навстречу. Успела только отметить, как стекла флая становятся темными и непрозрачными снаружи. Сейфер Крайден снова целовал меня. Но на этот раз я знала, что этот поцелуй будет последним для нас.

– Сэм…

Я очнулась, лежа на откинутых сидениях. Губы горели от поцелуев, но хотелось еще больше. Сейфер окутал меня своим теплом, нависая сверху. Его рука была мне вместе подушки. Мои ладони гладили его через ткань водолазки.

– Теперь понимаешь, о чем я говорю?

Я молча кивнула. Сейферу потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Выдохнув, он освободил меня от объятий и помог снова устроиться на сидении.

– Это надо прекратить, Сэм. Иначе нам с тобой больше не будет жизни.

– Хорошо.

Как ни тяжело было произносить эти слова, я уступила Сейферу. Он опытнее меня. Его жизнь давно распланирована. Мне в ней не было места. Только отчего же с каждой новой минутой молчания так больно становилось на сердце?

Сейфер снова занял место водителя, я выпрямилась и облокотилась на свое, поправляя одежду и волосы. Прикрыла глаза, пытаясь справиться с бурей чувств внутри. Я ведь ни с кем, кроме Сейфера, и не целовалась толком. То, что позволял себе Осо, после произошедшего можно было считать неумелой попыткой сближения. Дружеским тычком в щеку. Приятным воспоминанием. Сейфер показал мне что-то гораздо сильнее обычного увлечения. Приоткрыл завесу и позволил одним глазком подсмотреть за идеальными отношениями, которые могли бы охватывать и работу, и личное время. И снова, как и всегда, все разрушил.

Что ж, я ведь и раньше знала, что мне не быть никем выдающимся в звездном флоте. Сейчас я окончательно в этом убедилась.

И все же я не могла не задать одного вопроса.

– Сейфер, а если все же получится полетать вместе, станешь моим идеальным пилотом?

Сейфер Крайден улыбался весь оставшийся путь.

Я попросила его высадить меня у корпуса. На прощание, протягивая мне багаж у входа, он пообещал:

– Сэм, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Я надеюсь, ты понимаешь это?

Я постаралась придать лицу беззаботное выражение.

– Добрый друг нашей семьи, мне очень приятно слышать от тебя эти слова. Я надеюсь, твоя карьера будет столь же успешной, сколь широка твоя душа, Сейфер. Ты просил держаться от тебя подальше. Я думаю, твоя помощь в этом случае исключена.

Он поморщился после этих слов, но отвечать не стал. Я не хотела обидеть Сейфера, но и делать пилюлю сладкой тоже не собиралась. Очередная глава наших отношений закончилась. По крайней мере, так думала я.

Я поднималась по ступеням студенческого корпуса, не разбирая дороги. Голова немного кружилась, и единственным желанием было найти где-нибудь поблизости скамейку, чтобы опуститься на нее и как следует перевести дух. В мыслях не укладывалось, что звездная пыль во мне не проявляется просто потому, что пилот этого не хочет. Слишком далеко идущие были у него планы, в которые я не вписывалась.

Я усмехнулась про себя. Зато никаких крушений надежд, кроме разбитого сердца. Радиантом мне не быть, и звезд с неба я тоже хватать не стану.

Легкое прикосновение Ёй-друр я почувствовала, словно сквозь пелену тумана. Затем послышался ее тихий, но уверенный голос.

– Кворк Осо дальше проследит за нашим багажом.

Осо явно был в недоумении.

– А куда собираетесь вы?

– Скоро будем. Друр Ёй-друр просит Осо не переживать сильно. Это ненадолго.

Лучше мне не становилось. Потому и активность подруги нервировала.

– Ёй-друр, что происходит?

– Друр Ёй-друр решила воспользоваться правом сильного радианта.

– И что это значит?

– Такое право есть у любого сильного радианта из расы друров, – охотно поделилась со мной девушка. – Мы идем в лабораторию звездной пыли, человек Сэм. Ты сияешь, и мы должны измерить твой уровень, пока он не вернулся к обычному состоянию.

Датчики, которыми меня обвешали, казались нереальными. Я уже успела забыть, что значит определять уровень звездной пыли. Какой это кропотливый и ответственный процесс – поиск нового зарождающегося радианта.

В голове постепенно прояснялось. Возвращалась и способность осознавать окружающие события. Ёй-друр стояла неподалеку от меня, рассматривая вместе с лаборантом знакомую тонкую папку – результаты моих прошлых исследований. Я не могла оказаться рядом – руки и ноги были увиты многочисленными датчиками, считывающими показатели организма.

– Интересный случай, – наконец выдал медик, затем поднял глаза на меня. – Кадет Хёрт, я официально могу подтвердить наличие в вас звездной пыли, несмотря на два предыдущих отрицательных теста. Однако уровень ее слишком мал, чтобы пробоваться в качестве радианта.

– Но ведь человек Сэм может посещать пары радиантов наравне с остальными кадетами, да? Просто не будет допущена к практическим занятиям? – настаивала Ёй-друр.

Она смешно смотрелась рядом с высоким темноволосым мужчиной в очках и белом халате.

– Безусловно, может, – согласился тот. – Если, как вы говорите, это один из исключительных случаев, а со временем кадет сможет усилить свой потенциал…

– Для этого нужен будет ее идеальный пилот? – словно между делом уточнила Ёй-друр.

– Да, думаю, пилот сможет в этом помочь, – кивнул лаборант. – Очень похоже на случай психологического радиантства. Пилоту придется сильно постараться. Кадет Хёрт покажет свой максимум только после эмоционального потрясения. До него она всего лишь слабый человек с небольшим предчувствием звездного пути.

– Мы найдем ее идеального пилота, – уверенно кивнула Ёй-друр, и ее решительный вид говорил о том, что она не отступится.

Не знаю, по одной ли причине, но в тот момент мы с ней улыбнулись.

Правда, я знала, что мой идеальный пилот никогда не станет помогать мне.