Судьба покинутой души (Академия познаний - 3)

– Я бы тоже хотел понять, почему отец решился на такой подлый поступок. Он причинил вред семье моего лучшего друга, – добавил Эсхаал. – Вред и невосполнимую утрату.

– Чтобы приблизиться к разгадке, нам нужна ваша помощь, – вмешался Дальновидный. – Разрушив иллюзию Силь, вы спасли драконов от захвата территорий демонами. Мы подозреваем, что Силь очень долго создавала иллюзию Владыки. До встречи с Ваалом Повелитель почти не покидал дворец. Мы опасаемся, что с ним могло случиться что-то ужасное. Но мы не можем оставаться в стороне, поскольку Повелитель был добр к драконам.

– Его могли убить, – предположил Стремительный. – Или отравить и спрятать в подземелье. Судя по тому, что использовали его иллюзию, он может быть жив. Только находится в критическом состоянии.

Я вздрогнула. Вспомнила слова Ифиэль о том, сколько столетий может прожить Арегван, если ему ввести особый яд. Ситуация как будто повторялась. С тем лишь отличием, что Повелитель мог быть отравлен довольно давно.

– Вы умеете проникать в сознание троллей, – продолжил Дальновидный. – Это недоступно никому в Пределах. Если Повелитель мертв, мы попытаемся восстановить связи с демонами без него. Если жив, вы сможете сломать любой его блок, независимо от состояния. И мы наконец-то узнаем, почему пятьсот лет не можем примириться. Мы отчаянно хотим окончания войны.

– Понимаю, – задумчиво кивнула я, обдумывая детали задания. – Но…

– Асуры на полях сражений в замешательстве и отказываются поднимать оружие против драконов, – продолжил Эсхаал. – Великие герцоги осаждают дворец, требуя объяснений от отца. Сумятица – идеальное время, чтобы провести вас туда, где, по нашим предположениям, может находиться Повелитель. Я буду вашим проводником – я знаю палаты Владыки, как свои пять пальцев. Что скажете, Валь?

В этот момент произошло два события одновременно: дверь за моей спиной с шумом открылась, и зашел кто-то тяжело дышащий. Я знала, кто это, но не обернулась. Ответ уже готов был сорваться с языка. Мы с Арегваном заговорили одновременно:

– Эрик, это безумие!

– Согласна…

Я знала, с кем встречусь глазами. Его взгляд был полон тоски и отчаяния. Однако, осознав мой ответ, он изменился в лице.

– Я не пойду на это, Эрик, – сердито сказал Златоглазый. – Она слишком молода для таких дел.

Да мне почти двадцать один! За кого он меня принимал? За неразумное дитя? Кто тогда, по его мнению, возвращал его сознание обратно в тело?

– Это теперь неважно, Арегван, – сказал Дальновидный холодно. – Валя согласилась. Если ты не сделаешь это, всегда можно попросить у императора тех иллюзионистов, которых мы недавно поймали. Эффект будет не тот, но нам и не нужно полного попадания, верно?

Не хотела бы я перейти дорогу такому Дальновидному. Даже Златоглазый, казалось, проникся. Он шумно вздохнул и сел в соседнее со мной кресло, опустив голову на ладони. Его волосы скрыли лицо, и мне захотелось зарыться в них руками, но я сдержалась.

– Хорошо, – сказал дракон через несколько минут. – Но я тебя предупреждал.

– Будешь контролировать, – спокойно ответил декан. – Валя, извините за отступление. Давайте продолжим. Вы замкнули свою шестерку?

Я не смогла бы соврать, поэтому просто кивнула. Дальновидный удивился.

– Так быстро? – пробормотал он.

– Я отправилась в астральное путешествие после того, как меня вернул милорд Златоглазый, – ответила я, тщательно подбирая слова и стараясь не краснеть. – В этом путешествии я оставила поцелуй силы на демоне, который должен был быть со мной изначально.

– Даже так? – брови декана поползли вверх. – Это может помочь нам, Валя! Вы знаете что-нибудь о местонахождении этого демона?

Я чуть не посмотрела на Златоглазого. Если он никому не рассказал, значит, на то были причины. Я покачала головой.

– Нет, лично с ним я не общалась.

– Тогда придется придерживаться изначального плана, – с сожалением сказал Дальновидный.

– Что вы имеете в виду?

— Поначалу я не мог понять, почему вы восприняли совет Арегвана так неожиданно — найдя шестерых защитников. Постепенно я начал понимать вашу логику: вы попали в мир, который ваш разум отторгал на уровне инстинктов. Вы используете магию, но не верите в нее, считая забавой. Поэтому решили, что слияние с важными частицами волшебства поможет вам сблизиться и защититься. Так рядом с вами появились дракон — символ огня, демон — повелитель воды, эльф — воздушник и целитель, друид — повелитель земли и растительного мира. Для успокоения вы привязали оборотня — проводника по животному миру и олицетворение борьбы с правилами. А еще — телепорта с заблокированной магией.

– К Хайджи вернулся его дар, когда шестерка замкнулась окончательно, – сказала я.

– Даже так? – удивился декан. – Вы меня поражаете. Но это лишь подтверждает мою теорию, хотя замена огня на ментал не кажется мне верной. Юрин все же является сильным боевым магом.

Я смущенно пожала плечами. Не могла же я рассказать менталисту, что в моей шестерке теперь находится существо два в одном. Но тут не выдержал Андо:

– Эрик, хватит ходить вокруг да около!

– Простите, – улыбнулся декан. – Я лишь хочу сказать, что предложение Эсхаала, хоть и авантюрное, дает нам хороший шанс на победу. Но только если вы, Валя, будете со своей шестеркой, как единый организм.

Я удивилась:

– Но я не смогу обеспечить присутствие демона, милорд Дальновидный!

– Вам и не нужно, – покачал головой Эрикен. – Этим займется Арегван.

Я непонимающе посмотрела на дракона. Златоглазый снизошел до объяснений:

– Я создам физическую иллюзию, не отличимую от реальности. Она будет основана на всех воспоминаниях, связанных с демоном.

– Как это будет выглядеть? – спросила я.

– Как один из наших индивидуальных уроков, – пояснил Златоглазый. – Я прочитаю ваши воспоминания и воссоздам тело. И душу.

Мне показалось, что Арегван волновался, произнося эти слова. Опасался, что я не разрешу читать себя?

Зря.

– Я готова.

– Только давайте отложим до вечера, Валь? – попросил Арегван, потирая переносицу. – Я еще не восстановился после встречи с Силь.

– Конечно, – кивнула я.

Стремительный с Эсхаалом вышли первыми. Видимо, все же планировали провести некоторое время за общими воспоминаниями. Дракон молча поднялся и вышел, не глядя на меня. Я предпочла пока не думать о нем. Вместо этого я испытующе посмотрела на Дальновидного.

– Вы что-то хотели, Валь? – догадался декан.

– Милорд, могу ли я вернуться домой, если мы сможем решить проблему с Повелителем демонов? – я с трудом выдавила эти слова. – Я имею в виду Землю.

– Валя? – декан нахмурился. – Вы уверены? Технология порталов еще не изучена.

– Я обменяю ее на ваше обещание отпустить меня, – сказала я.

– Вы погибнете, – предупредил он.

– Предпочитаю сделать это на Родине, – пожала я плечами.

– Но у вас здесь появились друзья, – заметил он.

– Я обещала вернуться, – твердо сказала я.

– Хорошо, – тяжело вздохнул декан. – Даю слово, что сделаю все, чтобы вам не помешали.

– Спасибо.

– Валя, – голос Дальновидного внезапно ослабел, а сам он как будто сгорбился. – Откуда вы узнали эту информацию?

– Я случайно перешла на ментальный уровень во время одного из своих путешествий. Точнее, когда возвращала Мая, – не стала скрывать я.

– Вы рисковый человек, Валентина, – покачал головой Дальновидный.

– Мне есть, у кого учиться, – серьезно ответила я. – Милорд Дальновидный, надеюсь, этот разговор останется между нами.

– Даю слово чести, – кивнул он. – Информация не покинет пределы этого кабинета.

***

Астарот обещал сорвать шкуру с Ваала, прежде чем обезглавить. Асмодей гадко улыбнулся, сказав, что с удовольствием поможет. Во дворце даже появился Аббадон, который своим взглядом обещал превратить демона обмана в оболочку с гниющей жижей вместо внутренностей. Однако герцоги не захотели прибыть к Ваалу всем составом, опасаясь резонанса среди асуров, отказывавшихся воевать с народом Срединного Предела. Демоны-долгожители помнили, сколько хорошего могло бы случиться, если бы Дальний Предел подписал договор с соседом. Демоны хотели учиться не только искусству боя, но и развивать свой дар, чтобы приносить пользу миру. Все их надежды на пятьсот лет канули в бездну. Теперь на территориях, подвластных сильнейшей расе, царили хаос и беспорядок. Большая часть войска оставалась на месте, где Ваал планировал начать путь к Древу Познаний. Неужели все было напрасно? Неужели его попытки освободить демонов от повинности не увенчались успехом?

Когда последний герцог ушел от него, Ваал застыл на троне. Мысли исчезли, осталась только неутолимая жажда, имя которой он узнал несколько месяцев назад — Минмэй.

Нежные пальцы опустились на плечи, разминая затекшие мышцы. Ваал притянул девушку в объятия, зарывшись в шелк светлых волос.

— Что я сделал не так, Мина? — прошептал он. — Почему они отказываются признать мою правоту?

— Ты решил спорить с волей демиургов, Ваал, — тихо ответила она. — Разве это в твоих силах?

Ее слова задели его. Не слишком ли много она на себе позволяла? Не слишком ли много воли он ей дал?

Она отстранилась и посмотрела на него спокойным взглядом серых глаз.

— Разве должны могущественные демоны следовать воле демиургов — так ты рассуждал в те времена, Ваал? — она склонила голову набок и приподняла красивую бровь. – Вы настолько сильны и умны, что вправе сами выбирать себе суженых. Но что насчет женщин, Ваал? Если бы они приходили к вам не по своей воле?

Ваал слушал Мину с тяжелым сердцем. Великий герцог пытался осмыслить её слова. И мучительно размышлял о будущем.

— Представь, Мина, если бы у тебя была собственная воля — ты бы тоже ушла, как Эсхаал?

Его сын после неудачи вернул Силь в Дальний Предел, а затем отправился в Академию Познаний. Не желал больше мириться с выходками отца. Это стало для Ваала ударом. Почти сломило его, но подконтрольная ему территория не дала опустить руки. Теперь, когда все знали, что трон Владыки пустует, любой, кто считал себя достойным, мог бросить вызов шести герцогам. Если бы кто-то победил их, Дальний Предел поклонился бы новому Владыке. Пока не нашлось ни одного желающего. Ваал не ожидал такого поворота. Ему пришлось умерить свои аппетиты и заняться наведением порядка в стране.

— Ты знаешь ответ, Ваал, — пальцы девушки переместились с груди демона на его лицо, очерчивая скулы. – Я с тобой не по принуждению, а по доброй воле. Иначе ты не нашёл бы меня, не посетив территорию Южного Предела. И не обвиняй сына – он не бросал тебя. Он просто вырос и хочет знать больше. Он не производит впечатления предателя, Ваал.

— Может, ты и его желаешь попробовать? — гневно сузил глаза демон, задетый её словами. — Для коллекции, так сказать. А, Мина?

— Не говори того, о чём потом пожалеешь, — спокойно ответила девушка, убирая руку с его лица.

— Не пожалею. Больше — не пожалею, — холодно ответил демон.

Мина спрыгнула с его колен и ушла, не оборачиваясь. Его сердце замирало каждый раз, когда она сбивалась с пути — будто и ее существо противилось разлуке. Она уходила не только из дворца, но и из его жизни. Однако слово сдержала, оставляя его не по своей воле.

Колючий воздух снаружи окутал её с ног до головы. Она не чувствовала холода – знала, что это ненадолго. Отойдя на небольшое расстояние от замка Ваала, она увидела молодого русоволосого парня с хитрыми зелёными глазами. Он был одет совсем не так, как принято в Пределах. Увидев её наряд, он лишь покачал головой.

– Опять? На те же грабли? Сколько раз я говорил тебе, Мина: ты не переделаешь этих закоренелых эгоистов! Посмотри на своего Ваала — как можно ставить свои интересы выше других и прогнать единственного человека, который его искренне любил? И не спорь: я все прекрасно видел, не первую тысячу лет здесь живу.

Минмэй грустно улыбнулась молодому человеку:

– А у тебя есть что-нибудь теплое? Я не подумала, когда уходила.

Парень обреченно вздохнул и материализовал из воздуха полушубок:

– Не обращай внимания, последняя мода Земли, я сейчас особенно увлечен ею. Не бережешь себя, девочка. И демон твой не оценил подарка.

– Ничего страшного, – смущенно улыбнулась она.

Развернулась и бросила прощальный взгляд на окно в спальне Ваала. Она знала, что оттуда за ней с болью следили голубые глаза. Минмэй улыбнулась, повернулась к парню и прошептала:

– Я всегда верила в Ваала. Ничто не сможет нарушить моей веры. Ты видел, какой у нас чудесный сын? Неужели думаешь, что ребенок недостойного мог бы таким вырасти? Мы все ошибаемся. Но всегда должен быть кто-то, кто нас поддержит, несмотря на ошибки. Не ты ли сам вложил это в своих детей, Базилур?

Парень ничего не ответил, только крепче сжал согревающуюся девушку. Вскоре они исчезли, оставив Ваала томиться в собственной тоске.