Лыжню попаданке!

25.

– Выдохни, сядь. Сейчас я её уберу, – быстро сориентировался правитель. Он схватил статуэтку и убежал вглубь своих покоев. У меня сразу будто плита с плеч упала. Я растеклась тряпочкой по креслу и в блаженстве закатила глаза.

На столе уже стояла каша и нарезанные фрукты. Графин с водой. Я потянулась, чтобы налить себе попить, да так и застыла. Серьга накалилась, предупреждая. Чуть не заплакала от бессилия. Когда вошёл император, так и стояла с графином.

Он непонимающе воззрился на меня, а потом перевёл взгляд на воду. Низар оказался умным. Очень.

– Сайран побеспокоился о твоей безопасности, дал защиту от ядов, и она сработала? – уточнил он, а я выдохнула с облегчением.

– Да. – Из моих глаз побежали слёзы. Понятия не имела, что я могла сказать. Этот момент с рыжиком мы не обсуждали. Я видела, как император растерялся, но быстро взял себя в руки. Он ушёл к себе в покои, а оттуда вернулся с другим графином. Налил.

– Попей. Я даже не знаю, что и сказать. Ещё не все знают, что ты моя гостья, но уже вредят. Есть шанс поймать предателя. Слишком узкий круг знает о тебе.

Я посмотрела на него с иронией. Серьёзно? Там, где знает что-то хоть один слуга, знает весь дворец. Сделала глоток. Глубоко вздохнула успокаиваясь.

– Думаю, что это не сработает. Уже вчера, когда мы гуляли с Сайраном по Альверии, к нам подошла леди Бейлис, и она уже была в курсе того, что я живу во дворце и потеряла память.

– Вот как. – Правитель стиснул кулаки от злости, – Понятия не имею, откуда они всё узнают. С тех пор как Наварис покинул свой пост я почти не сплю. Ставлю ловушки, меняю стражу, но покушения на меня происходят с завидным постоянством. И я ничего не могу сделать.

Его признание мне показалось каким-то глупым. Как это правитель не может поймать злодея? А тайная служба на что?

– Вы меня простите, но я не совсем понимаю, что вы хотите от меня? – тихо произнесла я, боясь любого ответа.

Он поднял голову и взглянул мне прямо в глаза.

– Помоги мне поймать предателя. Я понимаю, что он очень близко, но не могу вычислить. Ты новый человек. Увидишь всё незамыленным взглядом. Предлагаю тебе стать моей фавориткой! – Он отпил воды из своего кубка, и когда он снова посмотрел на меня, в его глазах светилась лишь холодная, отточенная ясность.

Я не знала, что сказать, но быстро-быстро замотала головой. Нет, я не могу. Но император повысил голос, и я как-то вся съёжилась.

– Я хочу предложить тебе сделку, Инесса. Взаимовыгодную. Ты получаешь мой публичный статус и высшую защиту, которую только можно иметь в этих стенах. А я получаю идеальную ловушку для крыс, которые точат трон изнутри.

– Вы хотите, чтобы я вызвала огонь на себя? – от понимания ситуации, в голове всё застучало.

– Да. Ты единственный человек в моей империи, которому я могу довериться, потому что ты точно не замешана в интригах. Ты - чужачка. Этим и ценна. Конечно, ты мне тоже принесёшь клятву, но твоё внезапное появление рядом со мной, моё внимание к тебе – это будет громче любого объявления войны. Заговорщики воспримут это как угрозу. Как перемену в моих настроениях, которую они не просчитали. Они скорее всего попытаются использовать тебя – приблизиться, втереться в доверие, чтобы влиять на меня через тебя или…

Я тяжело выдохнула:

– Или попытаются меня убрать, что мне кажется более вероятным.

– И мы поймаем их на этом, – оптимистично улыбнулся император, а я выпала в осадок. Страшно, как же мне страшно.

– Я не подхожу вам по статусу, – попыталась надавить на разумность.

– Ты забываешь, что я – император. Моего слова достаточно, чтобы сделать тебя кем угодно. С завтрашнего дня ты – леди Инесса из давно забытого, но благородного бокового крыла моего собственного рода. Жила среди людей, возвращалась с учёбы, когда на тебя напали. Я, хоть и дальний, но родственник взял тебя под свою опеку, а потом влюбился. Твоя потеря памяти идеально ложится в эту легенду.

– А разве можно иметь связь между пусть и дальними, но родственниками? – попыталась найти ещё одну лазейку ускользнуть.

– У нас даже третья кровь смешивает брак, чтобы не терять круг. А уж наша с тобой по бумагам будет такая дальняя, что не найдёшь даже драконьим зрением, – вроде как пошутил император.

– Выбора у меня нет, как я понимаю? – расстроенно уточнила я.

– Вот видишь – ты умная девушка, – похвалил меня правитель. А я скривилась.

– Я надеюсь, что статус фаворитки будет... в основном, для видимости? – наконец выдохнула я, тщательно подбирая слова. Я смотрела на его сложенные на коленях руки. Задать императору столь откровенный вопрос значило играть с огнём, но молчать я боялась ещё больше.

В гостиной повисла пауза, такая густая, что в ней можно было утонуть. Потом раздался тихий, бархатный смешок.

– «В основном» – интересная оговорка, леди Инесса, – его голос прозвучал ближе. Я подняла взгляд. Он не встал, но слегка наклонился вперёд, и в его глазах плескалось что-то вроде холодного любопытства алхимика, наблюдающего за реакцией. – Ты спрашиваешь, придётся ли тебе делить мою постель по долгу службы?

От его прямоты кровь ударила в щёки. Я молча кивнула, сглотнув комок в горле.

– На это место, как ты, наверное, догадываешься, существует очередь из особ самого разного пола и происхождения, – он откинулся на спинку трона, и его пальцы принялись барабанить по резному подлокотнику. – Они готовы на многое. На лесть, на интриги, на унижение. Ты же первая, кто спрашивает, можно ли этого избежать. Это... освежает.

Он помолчал, давая мне прочувствовать вес своих слов.

– Фикция должна быть безупречной, – продолжил он уже деловым тоном. – Твои покои будут рядом с моими. Ты будешь присутствовать на приёмах, ужинах, прогулках. Мир должен поверить, что ты – моя слабость. Моя новая, пьянящая и очень дорогая слабость. Всё, что происходит за закрытой дверью моей опочивальни, – останется между мной, тобой и этими стенами. Пока ты сама не захочешь войти в дверь, что соединяет наши будущие покои. Ты очень красива, Инесса, и умна. Я надеюсь, что когда-нибудь блеф перерастёт во что-то настоящее.

Последняя фраза повисла в воздухе вызовом. Констатацией его власти и его терпения. В ней говорилось: «Я могу ждать. У меня есть на это время и право. А у тебя есть выбор – играть роль или начать жить ею».

– Вы даёте мне... неприкосновенность? – прошептала я, всё ещё не веря.

– Я даю тебе поле для манёвра, – поправил он. – И проверку. Если заговорщики клюнут на приманку, их атака будет направлена на тебя. Твоя безопасность – в руках Сайрана и в твоём собственном уме. А моё внимание, – он слегка склонил голову, – это твой щит и твой меч в этом мире. Пользоваться им или просто делать вид – решать тебе. Но помни: при дворе видят всё. Фальшь вычисляется за миг.

Это было честнее, чем я ожидала, и в тысячу раз опаснее. Он оставлял мне призрачную иллюзию выбора, точно зная, что в водовороте придворных игр я могу сама потянуться к единственной твёрдой опоре – к нему.

– Я поняла, – сказала я тихо, пусть и с трудом, но принимая чужие правила. Если уж меня бросили на арену, то нужно как-то выжить, и я буду сражаться по своим правилам. Хотя бы попытаюсь. – Значит, я буду вашей осознанной слабостью, Аэрион Низар.

На его губах расцвела хищная и довольная улыбка. Эта улыбка и стала последней каплей моего терпения. Если он наслаждается игрой, то почему бы не сыграть и мне?

26.

Я громко выдохнула, а потом снова посмотрела в глаза дракону. Кажется, я его сейчас доведу до бешенства.

– Вы же понимаете, что я рискую жизнью? – начала я уже чуть увереннее.

Император заинтересованно кивнул. Казалось, он даже усмехнулся про себя довольно. Настало время что-то требовать взамен.

– Я соглашусь, если вы выполните два моих условия, – решилась я после минутного молчания.

Он ненадолго застыл, а потом разразился громким смехом.

– Да, ты крепкий орешек. Чувствую, что мне будет весело. Так о каких условиях ты меня просишь?

О, он явно дал понять, что просьбу можно и не выполнить, но мне вроде как терять нечего.

– Вчера я занималась с леди Вайрис, и она посветила меня в некоторые тонкости законов. Она сказала, что вы мне назначите супруга, когда придёт время. Это так?

Правитель кивнул и снова сцепил руки, подняв вопросительно брови.

– Я прошу вас, когда придёт время, предоставить мне возможность выбора. Я хочу сама выбрать мужа, – выпалила я. – Вы можете представить кандидатов, но последнее слово должно остаться за мной. Это первое.

Я сделала паузу, наб

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.