Фиктивная невеста Тайного советника

Глава 12

Король Аскалон, вдали от земель теневого дракона

— Не-е-е-ет! — мощный, поистине каменный кулак обрушился на столешницу, и та, не выдержав натиска, лопнула.

— Мой господин! — всхлипнула испуганно Тилия, жена каменного короля. Она ужасно боялась вспышек его гнева, за которым частенько следовали побои.

— Пошла вон! — прорычал Аскалон и перевел взгляд разъяренных глаз на своего доносчика. — Ты уверен?

— Да, мой господин! — верный Шидар сложился пополам в поклоне, а после протянул руку к свитку-артефакту. — Смотрите!

Магия лениво зашевелилась на пергаментном листке, показывая земли ледяных драконов с высоты птичьего полета. Старый королевский дом, ныне похожий на разворошенное вороново гнездо, светился ярким светом. Он был таким ослепительным и ярким, что буквально бил во все стороны: из окон и дверей, окружал сам дом плотной завесой и расползался дальше, омывая земли ледяных до самой границы.

— Просто не может быть! — Аскалон заскрипел от досады зубами, угрожая стереть те в крошку. — Родовой столб ожил! В земли возвращается магия!

— Так и есть! Я сам все видел и записал для вас, — вздохнул Шидар. — Боюсь, что вашим планам не суждено сбыться...

— Заткнись! — вскочил на ноги каменный король и в мгновение ока оказался рядом с помощником. — Если скажешь еще слово — придушу!

Встряхнул молодого дракона так, что чуть не выбил дух.

— Простите, мой король! — попятился Шидар, потирая шею.

— Позови моих сыновей и скажи остальным, чтобы не смели мешать разговору!

Аскалон прошелся по залу, с тоской глядя на собственный родовой столб, который едва мерцал серым цветом. Что толку, что эта пугливая мышка Тилия, его жена, родила ему двух сыновей? Если ни один из них не унаследовал отцовскую магию! Кому он передаст все, что скопил?

Но и это было не главной его бедой. Куда больше его волновал тот факт, что ледяные драконы, его ближайшие соседи, внезапно обзавелись наследником! Да таким сильным, что магия вырвалась за стены замка!

А ведь он так долго ждал, пока старый король Уильям подохнет...

Но нет же! Не подох! И где-то нашел наследника. Остается один вариант, и именно он бесил Аскалона просто невероятно!

После свадьбы Элеонора не просто исчезла. Хитрый старик сам спрятал ее где-то до поры до времени, а теперь вернул! А раньше изображал убитого горем отца! Лицемер!

Аскалон потер лицо ладонями. Он должен придумать что-то, опередить всех... И тут ему пришла в голову отличная идея! Он первым найдем Элеонору. Заявит на нее права, как на супругу свою. И вынудит родить! А когда ребенок появится на свет, останется молиться, чтобы в нем взыграла его кровь и магия. А если даже и нет, не беда. Старики ледяные драконы рано или поздно все-таки отправятся в чертоги Имтара, и вот тогда-то...

Вот тогда-то он и приберет к себе земли Ледяных! И их золотоносные шахты, и изумрудные копи.... Все-все, до последнего камушка.

А Элеонора.... О-о-о-о, ей будет отведена особая роль! Роль его личной рабыни. Как же он отыграется за все годы насмешек и унижения!

Но тут явились его сыновья и отвлекли от кровожадных мыслей.

— Отец! — синхронно кивнули, и Аскалон в очередной раз огорчился, что магии в них — ни капли. А какими бы шикарными драконами они могли бы быть! Сильными, статными, властными... Таким не страшно было бы передать в руки королевство.

— Садитесь! — кивнул сыновьям, и они молча заняли свои места за столом. И никто даже не спросил — почему сломана каменная столешница. Ведь это происходило так часто, что стало обыденностью.

— Род Ледяных драконов обрел наследника, — произнес мрачно, прохаживаясь перед столом. — Наша задача выяснить кто это. Хотя я почти уверен в том, что это — моя первая жена.

— Та самая? — тихо переспросил старший, Дариус.

— Да! — рявкнул король и парням расхотелось задавать вопросы.

— Вы оба отправитесь в соседние королевства. Благовидный предлог придумаем. Послушаете там, что говорят люди, драконы, маги... Кто и что слышал, что думают о пробуждении рода. Это понятно?

— Да!

Молодые наследники и не думали перечить. Ведь это могло закончится сломанными ребрами.

— Вот и хорошо! — Аскалон пригладил густую бороду рукой. — А я, тем временем, нанесу визит несостоявшимся родственничкам. Посмотрим изнутри на родовой столб. Не может быть, чтобы Элеонора была так сильна! Может, это всего лишь проделки свихнувшихся стариков?

Король Аскалон хмыкнул и отпустил сыновей. Ему предстояла непростое дело, и нельзя было действовать с позиции силы. А дипломат из него получился слабенький. И каменный дракон знал все о своих недостатках и умело их скрывал.

Глава 13

Александра

Спускаюсь к завтраку следом за Грэмом. За столом царит какая-то гнетущая тишина. Такое впечатление, что еще пять минут назад здесь все ругались.

— Невестушка! — хмыкает при моем появлении папаша Андервуд. Беатрис мечет молнии глазами, Седрик — задумчиво рассматривает всех по очереди.

— Еще нет, — отрезаю сразу. — Пока своего согласия не давала.

— Вот женщины пошли, я поражаюсь! — бухтит старший Андервуд. — Раньше метку богов считали благословением, готовы были душу продать за нее. А теперь: я согласия не давала! — перекривлял меня и махнул молчаливому юноше, стоящему в стороне.

Его я вижу впервые. Наверное, слуга-подавальщик.

Парень тут же бросается со всех ног обхаживать вредного хозяина. А я гляжу Грэму в глаза: он собирается как-то реагировать на творящееся безобразие?

— Отец! — Грэм делает шаг, закрывая меня от отца спиной. — Мы сами разберемся с этим вопросом. Давай позавтракаем спокойно.

— Давай-давай, разберутся они! — бормочет папаша, но уже спокойнее.

— Присаживайся, Александра! — Грэм отодвигает для меня стул, усаживая на место рядом с собой. Змеюка Трис оказывается напротив. В глазах — ненависть, на губах — сладкая улыбка. Хоть на хлеб намазывай!

— Что будешь? — спрашивает у меня.

— На твой вкус, — оставляю выбор за ним. И хоть блюда на вид очень аппетитные и пахнут здорово, но я без понятия что передо мной.

— Перепела в сливочном соусе, яйца пашот и немного овощного рагу, — дает команду слуге. Тот проворно оформляет для меня тарелку, а я радуюсь, что тут едят яйца и водятся перепела. Так как мысленно была готова к какой-нибудь экстравагантной бяке, вроде мартышкиных мозгов в кляре.

Игнорирую злющий взгляд Беатрис и преспокойно уминаю все, что дали. Есть в этом доме из-за всяких магических событий получается каким-то урывками, потому я как удав запасаюсь впрок. И плевать, кто там и что подумает.

Но змеюка не была бы собой, если не встряла с комментарием:

— Хороший аппетит!

И вот вроде плохого ничего не сказала, но тон... Так и льется сарказм из нее! Наверное, если бы не посторонние за столом, она бы отпустила пару шуточек про то, что не влезу в дверной проем, если буду так налегать на еду. По крайней мере, нечто похожее промелькнуло у дамочки на лице.

Сама Трис жевала какой-то безвкусный на вид лист с унылым лицом. А остальные себе ни в чем не отказывали. Мужчины плотно покушали, и шлифанули все это дело чайком с плюшками. В меня плюшка уже не помещалась, потому я молча завернула ее в салфетку, намереваясь утащить в комнату. Потом съем.

Но Грэм мягко притормозил меня за локоток.

— Сандра, плюшку оставь. Я покажу тебе в городе кофейню. Там подают восхитительные пирожные! — и подмигнул.

Вот это другое дело! Я победоносно посмотрела на Трис и оставила еду на столе.

— Мы сразу полетим, или сначала разговор? — наклоняюсь к Грэму, чтобы остальные не подслушивали.

— Сначала поговорим. Ты помнишь, где находится мой кабинет? Можешь меня там подождать? Я скажу пару слов остальным.

— Найду! — киваю и встаю из-за стола. — Всем спасибо за компанию. Доброго дня!

Выхожу из столовой и притормаживаю за углом. Знаю, что подслушивать нехорошо, но желание узнать, о чем пойдет речь — слишком велико.

— Я постараюсь Александру уговорить подписать договор, так как это соглашение и в ее интересах тоже. А вы все — проявите немного уважения! Ей и так непросто приходится. Особенно это касается тебя, отец. Твое давление раздражает не только меня!

— Пф-ф-ф, да пожалуйста! Делайте, что хотите. Я вообще уеду сегодня к матери, — по тону слышно, что Андервуда зацепили слова сына.

— Благодарю! Матушке - привет, — сухо откликается Грэм и переключается на подружку. — Беатрис, тебе придется съехать ненадолго. Сама понимаешь, что хоть обручение и фиктивное, но распространение слухов надо пресечь на корню. Я не могу привести в дом невесту, пока здесь ты.

— Любовница, которая всем уже надоела! — хмыкает вредный папаша и на этот раз я с ним согласна. Даже рот прикрыла ладошкой, хихикая и представляя, как злится сейчас змеюка.

— В таком случае, я уеду немедленно! — громыхает стулом Беатрис. — Но учти, дорогой! Если ты меня потеряешь, то это уже навсегда!

Как пафосно! Какие мы обидчивые!

— Беатрис, это ненадолго! — кричит ей вслед Грэм. Но драконица все равно уходит.

— Как сложно с женщинами, — философски замечает Седрик. — А для меня какое будет поручение?

— А ты, бездельник, отправишься на работу. Его величество не обрадуется, если оба его советника неделями не будут показываться во дворце.

— Это ты — Тайный советник. А я — всего лишь помощник! — веселится Седрик.

— Вот и помогай! — чеканит Грэм. — Ладно, мне пора. Меня ждет очередной непростой разговор с Александрой.

— Удачи, друг! — желает Седрик.

— Не оплошай! — ворчит папаша.

А я бросаюсь прочь на цыпочках, так как в мою сторону шагает Грэм. А я не в кабинете его дожидаюсь, а подслушиваю за стенкой!

***

Влетаю первой в кабинет и падаю на диванчик. Спешно укладываю ногу на ногу, придав лицу скучающий вид. И, буквально через десять секунд, за мной входит Грэм.

— Как голова, Александра? Больше не болит? — заботливо интересуется.

— Спасибо, все прошло.

Я выпила зелье, которое мне принесла горничная вместе с платьем. И — о, чудо! Мигрень тут же отступила. В нашем мире я не встречала настолько эффективных лекарств.

— Отлично, я рад..., — Грэм мнется, не зная, как подступиться к вопросу с браком, опасаясь моей реакции. И я решаю ему помочь. Так как уже поняла, что договор между нами неизбежен. Но вначале хочу уточнить все-все детали.

— Так что там на счет брака? — тихо переспрашиваю, подталкивая к сути разговора. Сегодня я спокойна как удав. Что даже странно. Может, в том лекарстве от головной боли была и валерьянка?

— Да, договор. Вот он! — Грэм обходит стол и протягивает листок. Снова вчитываюсь в строчки, на этот раз задвинув эмоции подальше. Хочу я этого или нет, но мне придется обустраиваться в этом мире и играть по правилам, которых пока не знаю. И если фиктивный брак с Андервудом меня оградит от других мужчин, то пусть так и будет. Тем более, что красавчик-Грэм не такой уж и плохой вариант. Жаль, что он не свободен!

— Я хотела бы внести один пункт, — отрываюсь от строчек и вскидываю голову. Грэм стоит совсем близко, сложив руки на груди и ждет пока прочту.

— Какой? Я вроде бы все учел. Ты получишь полное содержание в соответствии с новым статусом. Помимо этого, я обязуюсь тебя защищать от магического, ментального и любого другого воздействия. А также я готов взять на себя твое обучение.

— К слову об этом, — переключаюсь, так и не озвучив свой пункт, — что за обучение? Что ты имеешь ввиду?

— Я могу давать тебе уроки по контролю над магией, научить ею управлять. Покажу как расширить резерв, чтобы не было обмороков и слабости. Либо же...

— Либо?

— Ты можешь отправиться учиться в академию. Но тогда нам придется жить порознь, и я не смогу так эффективно тебя защищать, как когда ты рядом.

— Нет-нет, только не академия. Знаешь, я уже достаточно отучилась в своей жизни. Меня устроят уроки в частном порядке.

— Хорошо, — хмыкает довольный Грэм. — Это будет... забавно!

В этот момент из темного угла выныривает Утэрион, как чертик из табакерки. И я едва не заехала кулаком по черной полупрозрачной драконьей башке от неожиданности.

— Господибоже... Зачем так пугать? — хватаюсь за сердце. Интересно, я когда-нибудь привыкну к этим магическим штучкам? Вроде дракона Грэма или внезапного желания накостылять всем сосульками?

— Утэрион, как тебе не стыдно! Мы тебя не звали! — ругает дракошу Грэм. Но тому хоть бы хны! Даже усом не повел, гад прозрачный!

Утэрион плавно перетек поближе к моим ногам и растекся на полу черной лужицей. А если я на него наступлю ненароком?!

— Ты ему очень нравишься. Драконы бывают навязчивы, если присмотрят себе объект для обожания.

— Он тоже ничего такой, милый. Когда не выпрыгивает внезапно из стен! — кошусь на темное облачко у моих ног.

— Ладно, давай вернемся к договору. Ты что-то хотела добавить, — напоминает Грэм.

— Да-да..., — слегка краснею, совсем чуть-чуть, прежде чем озвучить. — Я хотела бы, чтобы в договоре был пункт: никакой близости.

— Это еще почему? — внезапно громко возмущается Грэм. И Утэрион всплывает вверх, на уровень моего лица. Заглядывает своими огромными серебристыми глазищами в самую душу.

— Я не понимаю твоего возмущения, Грэм. Брак — фиктивный. Почему бы и не добавить...

— Ни за что! — отрезает категорично, в мгновение ока превратившись из гостеприимного и милого хозяина в колючего дракона.

— Это еще почему? — складываю руки на груди и отзеркаливая вопрос.

— Я буду выглядеть полным идиотом, подписав такое соглашение!

— А ты его никому не показывай! — продолжаю настаивать на своем.

— Сандра, у нас так не делается. Если кто-то узнает — меня поднимут на смех. Для остальных наш брак должен выглядеть естественно. И ты забываешь, что я Тайный советник короля. Обо всех моих телодвижениях сразу доложат монарху. И уж точно разузнают кто моя избранница и какие между нами отношения. Так что с момента подписания договора, нам придется спать в одной комнате, делить постель.

— Об этом не может быть и речи! В таком случае, я отказываюсь это подписывать! Как-нибудь выкручусь без твоей поддержки в этом мире.

Утэрион издает грустный «фьють» и проходится языком по моей ладошке.

— Прости, малыш, но твой хозяин не прав. Я хочу быть уверена, что меня не станут склонять к отношениям, которые мне не нужны, — обращаюсь к дракоше, но на самом деле — произношу эти слова для Грэма.

— Хорошо, пусть будет по-твоему! — скрипит зубами Андервуд и выхватывает договор. Прописывает мое требование. Я протягиваю руку, чтобы перечитать. Грэм медлит, и крайне неохотно возвращает документ. Пробегаюсь глазами.

Так и знала, что он схитрит!

— Что это такое, Грэм? «Физическая близость при обоюдном желании» ... Я ведь не это имела ввиду!

— Я счел такую формулировку максимально комфортной для обоих. И твоя честь останется нетронутой, и моя душа спокойна.

Фыркаю, но все же ставлю размашистую подпись. Вот ведь... Драконище упертый!

__________

Дорогие мои!

Поддержите историю "звездочкой"! Таким образом вы помогаете истории найти новых читателей! СПАСИБО!

Глава 14

Грэм

Стоило Сандре поставить свою подпись, как я тут же прибрал к рукам договор и спрятал его в сейфе. И только после этого смог расслабиться. Отчего-то ужасно не хотелось терять девушку и отпускать ее тоже не хотелось. К тому же ее личный аромат, смесь жасмина и ириса, заполнил комнату и даже мешал думать.

Мои фантазии свернули куда-то не туда. Я представил, как после свадебной церемонии заношу Александру на руках в свою комнату, опускаю на постель. Целую стройные ножки...

— Грэм!

Вздрагиваю, выныривая из фантазий. Сандра смотрит вопросительно. Должно быть, я что-то упустил.

— Я спросила, что теперь? Договор подписан, мы — жених и невеста, или муж и жена? Как все будет? Как мне себя вести?

Задумываюсь. Утэрион тоже ждет ответа, и мне прекрасно известно, чего бы он хотел. Чтобы мы забрали малышку себе и сделали ее настоящей женой, а не фиктивной. Но пока об этом даже разговор не идет.

— Этому дому не хватает женской руки. Я был бы рад, если ты занялась всем, что обычно делает женщина: прием гостей, составление меню на неделю, пройтись хозяйским глазом и проверить как убирают комнаты. Я уверен, что служанки мухлюют, зная, что я вечно пропадаю на работе, а в остальное время мне нет дела до их работы.

— Я никогда таким не занималась и имею очень общее представление, как и чем живет особняк. Могу попробовать, конечно, если ты настаиваешь, — серьезно произносит Александра. — Это будет моей компенсацией за кров и еду.

— Нет-нет, я не собираюсь требовать с тебя компенсацию, Сандра! Подумал, что тебе будет скучно дожидаться меня вечерами одной. Потому и предложил.

— Хорошо, я подумаю.

— А на счет свадьбы... У нас спокойно относятся к тому, что некоторые пары живут вместе какое-то время, просто обручившись и лишь потом играют пышную свадьбу. Часто это совпадает с рождением первенца.

— Тогда оставим все как есть. Мы обручены и этого достаточно, как я понимаю. Остальные драконы не станут претендовать на мое внимание, так ведь?

— Не совсем. Просто теперь, если к тебе кто-то полезет, я имею полное право вызвать наглеца на бой и отгрызть ему голову, — говорю и вижу, как вытягивается лицо Александры.

— То есть... Наш договор не защитит меня на сто процентов? — злится. — Так зачем мы вообще его подписывали?

— Ты ведь хотела сохранить определённую свободу. И сказала, что не ищешь отношений. Я дал тебе именно такой вариант. Но мы всегда можем сходить в храм и подтвердить отношения перед Богиней-Матерью Криеной, — спокойно произношу, намеренно провоцируя ее. Нравится мне выводить девушку на эмоции, ничего не могу с собой поделать!

— Нет уж, обойдусь! — фыркает недовольно. — Но все же стоило объяснить мне это на берегу!

— Не сердись, Сандра. Наш договор в силе, и я максимально огражу тебя от притязаний остальных мужчин!

— Кстати, все хотела узнать. А зачем тебе это? — насупилась, рассматривая меня с подозрением.

И вот что ей сказать?

Что Утэрион сразу распознал в ней пару и отпустить ее никак не могу? Или то, что она носительница редкой, вырождающейся магии и брак с ней, как ни посмотри — крайне выгоден? Или то, что по ночам мне стали сниться странные сны с ее участием? Думаю, ни один из ответов Сандру не устроит. По крайне мере, пока.

— Ты уже заметила, должно быть, как отец недолюбливает Трис. А договор с тобой заставит его отступить, забыть о неприязни. Ведь отныне он будет думать, что у нас с тобой отношения, а Беатрис больше не у дел.

— То есть, я твое прикрытие перед отцом, — уточняет с кривоватой улыбкой. И чем опять недовольна? Думал, такой ответ ее вполне устроит.

— Да! — приходится врать и юлить, лишь бы не спугнуть Сандру.

— Понятно! — сухо отвечает и в комнате внезапно падает температура. Даже пар изо рта вылетает!

— Мы ведь можем быть просто друзьями или напарниками, — выдавливаю улыбку. Надеюсь, со стороны она выглядит достаточно убедительной!

— Конечно. Напарник! — протягивает ладонь, а в глазах — стылый лед.

Пожимаю узкую девичью ладошку и шиплю под нос ругательства. Ну и холодная же она у нее!

***

— Можем лететь, раз остальные вопросы решили, — маскирую кашлем неловкость момента.

— Лететь? Это на драконе что ли? — Сандра вскидывает левую бровь. — На той коричневой громаде? Честно говоря, он меня немного пугает.

— Ты про Седрика? — хмыкаю.

Жаль, что друг не слышит, как Александра отзывается о его драконе Флетче. Но он действительно неповоротлив и огромен.

— Подожди, ты меня запутал... Я говорю о зверюке. Причем здесь Седрик?

— Сандра, драконы – неотъемлемая часть нас самих. Они могут, конечно, бродить сами по себе. Как мой Уэтрион, к примеру. Но это редкость. Чаще дракон проявляет себя только в парной работе с человеком. Коричневая громадина – это и был Седрик!

Вижу, как вытягивается ее лицо, а потом она мило краснеет.

— Неловко получилось! Я ведь не знала, что он и дракон...

— Забудь. Седрик это как-нибудь переживет! А вот полет со мной будет несколько иным.

— Не уверена, что готова к такому, — заявляет на полном серьезе. — И как Утэрион нас понесет? Он ведь полупрозрачный?

— Увидишь! — обещаю и протягиваю руку. — Но тебе придется мне довериться, Александра.

Рывком подтаскиваю девушку к себе, приобнимая за талию.

— Готова? — шепчу провокационно на ушко. И вижу, как ее чувствительная кожа покрывается мурашками. Дую, разгоняя их еще больше.