- -
- 100%
- +
– В этом ваша сила и ваша слабость, – продолжала шаманка, глядя на них сквозь дымок от трубки.
– Слабость? – не поняла Аяне.
– Ну да. Вы мрак видите, и он… видит вас. Поэтому он к вам и тянется, как муха к сахару. Куда бы вы ни пошли, везде будете натыкаться на этих тварей. И с каждой встречей они будут сильнее, хитрее, злее. Такова ваша судьба.
– Вот уж подарочек, – мрачно проворчала Аяне. – Спасибо, не надо.
– А ничего не поделаешь, – пожала плечами старуха. – Ты не выбираешь дар. Дар выбирает тебя.
Она помолчала, потом вдруг спросила, как бы между прочим:
– Кстати, вы в курсе, что вас преследуют?
Все разом встрепенулись, удивлённо уставившись на неё.
– Кто преследует? Почему? Зачем? – посыпались вопросы.
– Ну, подробности мне неизвестны, – сказала шаманка, причмокнув трубкой. – Но по вашим следам уже летит хищное вороньё. Имейте в виду.
– Твари из мрака? – испуганно прошептала Ханна.
– Нет, – покачала головой шаманка. – Люди. Да не совсем простые люди. Так что будьте настороже. Скоро вы с ними встретитесь.
Она снова замолчала, будто прислушиваясь к чему-то, что слышно только ей. Потом вдруг спросила:
– Кстати… а где ещё один?
– Кто? – в один голос воскликнули девочки.
– Ну, в вашей компании должен быть ещё один спутник, – сказала шаманка, и в её глазах мелькнуло что-то вроде досады на саму себя. – Хотя, наверное, вам ещё не время с ним повстречаться. Что это я… вперед забегаю. Так, давайте-ка лучше чай допивайте, пока горячий. Хотите совет?
Все кивнули.
– Старые раны не затягиваются и ноют, если не с кем разделить эту боль. Держитесь друг друга. Вместе вы – не просто четверо путников. Вы – сила. И не цепляйтесь за прошлое, что ушло в пепел. Самое главное – всегда здесь и сейчас.
Когда чай был допит, а Йо окончательно обсох, шаманка вывела их на узкую, утоптанную тропу.
– Идите по ней. Выведет к торговому городу. Большой Узел его кличут. Там найдёте ночлег и припасы. Идти недолго, к завтрашнему утру управитесь… а может, и быстрее, коли ноги не подведут.
– Спасибо вам, – тепло сказала Лин, и в её голосе звучала неподдельная благодарность.
– Не за что, пташки. И помните: война не вечна, мрак рассеивается, и свет всегда пробивается – даже сквозь самую густую хмарь.
Они тронулись в путь. А когда, отойдя на сотню шагов, обернулись – стуруха уже исчезла, как будто и не было ее никогда.
Глава 7: Большой Узел
Вскоре они поняли, что путь им предстоит не просто долгий, а выматывающий. После прохладного сумрака леса пыльная открытая дорога казалась раскаленной сковородой. Куда ни глянь – лишь выжженные до соломенного цвета пустоши: ни деревца, ни кустика, чтобы укрыться от палящего солнца, которое висело в небе свинцовым диском. Когда им попались огромные листья лопуха, девочки тут же сорвали их, чтобы хоть как-то прикрыть головы и плечи.
Тяжелее всех приходилось Лин. Она шла, с трудом переставляя ноги, стараясь не отставать, но всё равно плелась в самом хвосте. Пот струился по её лицу, промочив насквозь ворот ее платья. Дыхание стало прерывистым и хриплым. Она то и дело прижимала руку к левому боку, морщась от тупой боли, и с каждым шагом её походка замедлялась.
– Давайте… немного передохнём, – выдохнула Лин, почти падая на жёсткую, колючую траву.
Ханна и Аяне опустились рядом, жадно отхлёбывая тёплую воду из фляг.
– Воды осталось мало, – мрачно констатировала Аяне.
– А из еды – только горсть орехов, – добавила Ханна. – Если не поторопимся, до города к утру не дойдем. Тогда будет худо.
– Простите, – тихо пробормотала Лин, отворачиваясь. – Я постараюсь больше никого не задерживать.
– Всё в порядке! – бодро, но немного натянуто отозвалась Аяне. – Отдыхай сколько нужно! Мы и сами не привыкли к таким долгим переходам. Я пока поищу тут куропаток, добудем ужин.
Хоть Аяне и пыталась звучать уверенно, на душе у неё скребли кошки. “Где в такую жару взяться дичи? Трава сухая, как пепел, все ручьи пересохли. Тут даже кузнечиков не слышно, не то что куропаток…”
В этот момент Йо, всё время молча стоявший в стороне, подошёл к Лин, присел на корточки и несколько раз похлопал себя по спине.
– Чего ты хочешь? – удивилась девушка.
– По-моему, он предлагает тебе оседлать его, – задумчиво проговорила Ханна.
– Чего? – не поняла Лин.
– Ну, хочет, чтобы ты забралась ему на спину, как на лошадь, и он тебя понесет
Йо подтвердил кивком.
– Ну уж нет! Я не такая беспомощная! К тому же ему и самому тяжело… – но последние слова потонули в её сдавленном кашле.
– Лин, не упрямься, – неожиданно мягко сказала Аяне. – Мне тоже не по душе, что Йо придётся напрягаться. Но таким темпом мы и за два дня до города не доберёмся, а припасы на исходе. Пусть понесёт тебя хоть немного – ты отдохнёшь. Станет тяжело, снова пойдёшь сама.
Лин хотела было возразить, но слова застряли в горле. Только слёзы заблестели на её ресницах. Она молча обвила шею Йо, а тот ловко подхватил её под колени и легко взвалил на спину, будто вязанку хвороста, а не взрослую девушку.
– Спасибо, – дрожащим шёпотом выдохнула Лин. Йо почувствовал на своей щеке её горячее, прерывистое дыхание.
Он пошёл дальше, и на удивление быстро, словно ноша вовсе не отягощала его. Лин, прижавшись щекой к его плечу, совсем тихо напевала:
“Нежный солнца луч разрезает тьму,
Прогоняет страх, принесет мечту…”
Её тихое пение, казалось, успокаивало его. Он нёс девушку бережно, почти невесомо, и вскоре её дыхание стало ровным и глубоким, и она заснула. Только это лёгкое, тёплое дуновение по-прежнему скользило по его коже, напоминая о том, что он не один в этом выжженном мире.
К утру следующего дня на горизонте наконец замаячили тёмные силуэты стен и башен – это был Большой Узел.
– Ничего себе, какой огромный город! – восхищённо воскликнула Ханна, вытягивая шею. – Никогда в таком не была!
– Ага, и какая огромная очередь на вход, – мрачно добавила Аяне.
Действительно, перед массивными, распахнутыми воротами в город вытянулась длинная, неторопливая вереница из людей, телег и вьючных животных. Все эти путники – торговцы, беженцы, ремесленники – жаждали попасть внутрь. Девочкам и Йо не оставалось ничего иного, как встать в конец этой длинной очереди. Ханна от нетерпения переминалась с ноги на ногу и вставала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что же там, у самых ворот.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.