Фаворитка изумрудного змея

Глава 6. «Смилуйся, государыня рыбка!»

Глава 6. «Смилуйся, государыня рыбка!»

Наигранное спокойствие медленно, но верно заканчивалось.

И тут навстречу нам из-за угла вынырнуло прекрасное нечто!

Нет, не змея, и не какое другое чудо-юдо.

Обычная женщина.

Просто одета она была (даже для меня, девушки современной), в платье из вуали, которое едва доходило до середины бедра. Прожив почти полгода в своём «средневековье», я считала: это перебор.

– Оу! – резко остановилась блондинка невероятной красоты, воскликнув. Её поразительно бирюзовые глаза увеличились в размере. – Ещё новеньких подвезли? Вас уже размещать некуда! – блондинка скривилось, но даже это не испортило её милого личика.

«Кажется, у меня начинают развиваться комплексы», – очень хотелось вытереть пот, который градом катился по шее и спине из-за проклятой жары. Моё шерстяное платье категорически не подходило для температуры сезонного круга Севиры, который царил над столицей нагов.

– Девицам тут маслом намазано, что ли? – всё не унималась блонди, пока мы замерли под впечатлением от её… даже не знаю, что это. Пеньюар?

Захотелось засмеяться.

– Я – не девица, – у меня даже настроение поднялось. Оказывается, сколько тут у Альтаира непуганых! Понятно, что моей персоне не по статусу одёргивать каждого живущего в этом дворцовом комплексе, но и терпеть чужую тупость и невоспитанность я не собиралась. – Я – вдова. Эта красавица, – показала на Аннику, – замужняя женщина. А Раина… Раина, да – девица, но я вам её не отдам. Вы – Шайла?

Блондинка раскрыла рот и прижала правую руку к груди, как будто я оскорбила её в самых светлых чувствах.

– Что?! Нет! Ещё чего не хватало! Эта старая…

– Регина… – из-за угла коридора появилась вторая персона. Совсем другая. Прилично одетая, в возрасте и, в целом, с довольно чопорным воинственным видом. – Ты уверена, что хочешь договорить свою фразу?

– Распорядительница Шайла, – подскочила блонди, на этот раз искренне перепуганная и смущённая. – Я не… Я просто хотела сказать…

– Исчезни, – коротко бросила высокая и худая женщина с острыми ушками, отмахнувшись от «стриптизёрши», как от назойливой мухи. – Пока я – добрая.

– Эм... – красотка долго терять время не стала. Развернулась и дала дёру со всех ног. Только стук каблучков слышен по плиточному полу коридора.

Женщина возвела глаза к потолку на пару секунд, а потом повернулась ко мне и нахмурилась.

– Добрый день, леди. Меня зовут Шайла, и я – распорядительница императорского гарема. А вы, видимо, те самые гостьи, которым я должна предоставить временное жильё на территории гарема?

– Видимо, – я коротко кивнула, стараясь успокоить жестом взволнованную Раю.

Девушка настойчивым шёпотом просила меня подумать и отказаться от гостеприимства императорского дворца.

– Лучше мы снимем номера в гостинице! И…

– Цыц, – остановила панику, погладив горничную по плечу. – Ты даже не представляешь, какое развлечение нас ждёт. Просто расслабься и получай удовольствие. – Я перевела взгляд на управляющую гаремом и улыбнулась. – Меня зовут леди Вивиан Моран. И я – государыня Альвиорского герцогства. Прибыла на Севиру по просьбе императора Альтаира.

Распорядительница пыталась держать на лице маску невозмутимости, но всё равно было заметно, что она удивлена.

– Просьбе? Кхм… Прошу, следуйте за мной. Вы, наверное, устали с дороги. Вам пришлось пройти долгий путь, чтобы удовлетворить просьбунашего обожаемого владыки.

«Обожаемого», – мысленно перекривила слова нагини, чувствуя толику раздражения. – И насколько сильно он тут вами обожаем?»

Шайла пыталась поддерживать приятную беседу, но я, действительно, устала, поэтому отвечала односложно. А когда мы оказались в роскошных апартаментах из четырёх просторных комнат, так и вовсе попросила оставить нас.

– Конечно, – поклонилась Шайла, на самом деле, не выказывая никакой агрессии или неприязни. – Прикажу подать вам закуски. Завтрак только закончился, а до обеда ещё не скоро. Если нужно помочь с вещами… – Шайла бросила взгляд на стражей, которые аккуратно заносили два тяжёлых сундука, как будто они ничего не весили.

Оценив воинственный вид Раины, я улыбнулась.

– Нет, спасибо. Мы справимся своими силами.

– Хорошо. Отдыхайте. Зайду к вам ближе к обеду. Лично сопровожу в общий зал. Приятно вам провести время.

– Благодарю, – я кивнула, провожая всю компанию зверолюдов внимательным взглядом, пока за ними не закрылась дверь. – Фух! Вот это жара!

«Кондиционер бы сюда!»

– Госпожа, что же это делается, а? – возмутилась Анника. – Как они смеют…

– Успокойтесь, девочки, – попросила, стаскивая с себя через голову шерстяное платье, уже мокрое от моего пота. – Всё не так плохо, как кажется. Да и Шайла показалась мне довольно милой женщиной. Расслабьтесь. Мы на чужой территории, где царят свои порядки. Понятное дело, что для нас, людей, такие правила кажутся неприемлемыми: всё-таки, это не просто женская половина дворца – это гарем! Гарем, который принадлежит определённому мужчине, – рассуждала я, разбирая произошедшее на детали. – Такое решение с точки зрения дипломатии можно расценивать как настоящее оскорбление… Но оскорбление – это не только унижение чести и достоинства человека. Так же это мощнейший рычаг. Нужно только правильно им распорядиться. Раздевайтесь. Надо смыть с себя весь негатив. Рая, в сундуках есть что-то лёгкое?

Вздохнув, воззрилась на девушку, закопавшуюся в недрах первого багажа. Мы готовились к холодному климату, поэтому особой надежды не испытывала.

Поймала себя на мысли, что сейчас внешний вид той блондинки уже не казался мне настолько откровенным.

Оставив моих красоток перебирать наряды, я пошла исследовать территорию. Привычка. Чтобы чувствовать себя в безопасности, хотя бы на десятую долю, окружающее пространство должно быть полностью изучено! Это чуть ли не первое правило, которое я для себя уяснила в детском доме, а потом и на улицах столичного мегаполиса.

Обошла все комнаты, оценив колорит и даже, я бы сказала, современный по меркам моего мира интерьер.

Это просто фантастика!

Голубые апартаменты поразили меня своей атмосферой и элегантностью.

Просторные три спальни были оформлены в нежных тонах, создавая ощущение спокойствия и уюта. Магические лампы мягко светили даже сейчас, хотя солнце давно встало и раздражающе палило своей кошмарной температурой. Большие круглые кровати с невесомым пологом из прозрачных вуалей привносили в интерьер воздушность. А отдельная гостиная вообще могла вместить в себя около пятидесяти гостей!

Однако настоящим шедевром этих апартаментов стала ванная комната, которая буквально заворожила меня.

Сразу бросились в глаза тонкие золотые краны, которые изящно сочетались с мраморными поверхностями. Огромная мраморная ванна, в которой можно было утонуть, выглядела роскошно, как будто из сказки. Пол, выложенный плиткой, блестел, словно зеркало, отражая свет и создавая ощущение простора. На полочках аккуратно стояли разнообразные масла, мыла разных сортов и даже гели, словно приглашая меня к расслабляющему ритуалу ухода за собой.

Но настоящей изюминкой этой ванной комнаты стали окна. Высокие, от пола до потолка, они были выполнены в мозаичном стиле, что добавляло помещению особый шарм. Окна выходили во внутренний дворик, где формой, напоминающей круг, располагалась уютная зона отдыха с фонтанами и пальмами. Беседки и шезлонги манили своей тенью, зазывая спрятаться и отдохнуть. Это место выглядело как оазис спокойствия, где можно было забыть о суете.

А ещё, когда я повернула кнопку, закрывающую слив в ванне, и включила горячую воду, произошло нечто удивительное.

Окна, которые только что были прозрачными, внезапно стали непроницаемо молочными, создавая интимную атмосферу и защищая меня от посторонних взглядов, хотя в мини-парке пока никого не было видно.

Это было удивительно! Я словно оказалась в своём собственном мире, где цивилизация могла уже и не такое!

В этот момент все переживания и даже возмущения, которые недавно переполняли меня, отступили на второй план, уступая место чистому восторгу и умилению.

Мне вспомнился Альтаир в бадье и его замечания по поводу условий проживания на человеческом материке.

«М-дааа… представляю, как ему было дико жить в моём замке с горшком под кроватью!»

Спальню себе выбрала голубую, потому что в ней находилось больше всего окон. Аж по двум стенам комнаты.

«Если кто-то вздумает напасть, я точно отобьюсь, а вот мои девочки…» – мне не хотелось рисковать проверенными и преданными людьми. Тем более Анникой и Раиной! За полгода жизни на Элероне я полюбила их, как родных.

Смыть с себя морскую соль и пот было самым настоящим блаженством! Ещё и в пенной ванне. С запахом сочного лайма, от которого даже слюнки потекли.

Что говорить?

Я стонала в голос, вытянувшись во весь рост. Это тебе не бадья и не деревянная купель! Это настоящая ванна из камня! Кажется, из гранита. Я в этом не сильна. Просто роскошь! Как минимум президентский люкс! Если бы не надобность в соблюдении своих прав, которые Морлан натуральным образом попрал, возможно, я бы даже простила его. Хотя… нет. Этот ушастый засранец всем своим видом выпрашивал качественной трёпки! Разве я имею право не удовлетворить его мазохистскую потребность?! Никак нет!

С сожалением выбравшись из ванны, я вернулась в выбранные покои, где девочки уже слаженно развешивали мои вещи. Сама я положила на прикроватную тумбочку мой драгоценный пистолет, который носила с собой везде. «Полоз» обзавёлся удобным футляром, и теперь казался менее опасным из-за проклятия, которое наложила на оружие моя Анника. И всё равно чёрный дымок безустанно клубился по стволу, явственно предупреждая: «ОПАСНО! НЕ ТРОГАТЬ!»

Пока я купалась, нам принесли закуски, как и обещала распорядительница.

Чего там только не было!

И миниатюрные канапе на хрустящем хлебе с тонкими ломтиками копченого лосося и кремом из авокадо, посыпанные свежим укропом и капелькой лимонного сока. И нежные тарталетки, наполненные кремом из фуа-гра, украшенные сладким вишневым конфитюром – и сладкое, и солёное в одном укусе! И нежные равиоли, фаршированные рикоттой и шпинатом с каплей ароматного трюфельного масла и стружкой пармезана…

Я чуть слюной не захлебнулась!

И представьте мой шок, когда Раина принялась быстро всё это пробовать!

– Что ты…

– Проверяет на яд, – ответила вместо горничной Анника, хмуря тёмные бронзовые бровки. – Это входит в обязанности личной прислуги, моя государыня. Мы на чужой территории. Как бы здорово здесь нам не казалось, мы должны оставаться бдительны.

Всё это было прекрасно мне понятно, но чтобы Рая, шестнадцатилетняя девочка, травилась вместо меня?!

Благо, вся еда оказалась безопасной. Тем не менее я мысленно сделала себе пометку, найти иной способ проверок. Наверняка он должен быть на этом магическом континенте!

Когда с закусками было покончено, а девочки тоже выкупались, мы принялись заново перебирать и комбинировать мой гардероб.

В итоге я надела голубой сарафан на бретелях, расшитый золотой нитью. А волосы собрала наверх, потому как температура в комнате сводила меня с ума.

Девочки тоже переоделись.

Очень вовремя, потому как к нам пожаловала Шайла.

Женщина доброжелательно улыбнулась и пригласила нас следовать за ней, одобрительно окинув заинтересованным взглядом наши сарафаны.

– Хочу вам кое в чём признаться… – неожиданно начала женщина, настороженно оглядевшись по сторонам коридора. – Я поселила вас не в самом гареме, как мне велел лорд Хасис. Но вот сейчас мы войдём в зону гарема.

– И почему же вы не исполнили приказ Хасиса? Кто он вообще?

– Морлан Хасис – наследник клана Хасис. Его отец – первый советник императора. Мотивы лорда Морлана мне не известны. А почему я осмелилась не выполнить его приказ… На этот вопрос могу ответить. Дело в том, что вашего имени нет в моём списке наследниц, которые съехались более двух месяцев назад в гарем. Молодой император вступил в должность совсем недавно, поэтому… – Шайла замялась. – А потом вы сказали, что Его Величество «попросил» вас прибыть во дворец.

– И что же здесь такого?

Распорядительница нервно сглотнула.

– Император никогда ни о чём не просит. Тем более аширис Альтаир! Он приказывает. Конечно, принимать ваши слова на веру рискованно, но вы не создаёте образ обманщицы.

– И какой же тогда я создаю образ?

Шала остановилась напротив высоких белых дверей, махнула рукой, чтобы стражи, стоящие по обеим сторонам от входа, не спешили открывать его.

Бросила в мою сторону лукавый взгляд:

– Вид огромной проблемы, леди-государыня человеческих земель. Не склочной или ревнивой… Поверьте, я на своём веку повидала очень много женщин и научилась видеть их насквозь. Вы – проблема иного характера.

– Иного? – признаюсь, я даже польстилась на мнение этой распорядительницы, наблюдая за её коротким кивком и пытливым взглядом.

– Однозначно. И вашей удивительной красоте, и вашему нежному выбору в одежде меня никак не обмануть. Надеюсь, когда начнутся разбирательства, и над нами всеми нависнет молот Его Величества, я не окажусь под «наковальней» вместе с порывистым и довольно незрелым, как по мне, Хасисом.

– Вопрос: зачем мы идём в таком случае в гарем?

Тут женщина покраснела, стыдливо опуская глаза.

– Дочь советника Хасиса, Шалара… Она меня уже трижды спросила о вас.

– Хм, – я уважительно посмотрела на Шайлу. – Значит, страхуетесь? На тот вариант, если мои слова преувеличены… Мудро. Но на всякий случай дам совет. Точнее пофилософствую: угождать сразу нескольким высокостоящим господам – дело опасное и совершенно точно неблагодарное. А ещё… Лучше получить одним молотом, чем двумя. После двух можно и не выжить.

Шайла кисло улыбнулась, несчастно возводя глаза к потолочной лепнине.

– Об этом я и говорила… Прошу, леди Вивиан!

И стражи, наконец, распахнули дверь в общий гаремный общепит.

Но не успела я сделать и пары шагов, с интересом разглядывая сидящих за столами красоток, как передо мной на колени упал подскочивший капитан Орли.

Ашир был бледен и конкретно взволнован.

– Государыня… Простите! Простите нас! Этот дурак что-то напутал!!! Я ему сказал отвести вас в крыло советников, как было велено аширисом! Разрешите исправить оплошность идиота, пока не стало поздно?! Смилуйтесь!

От такого количества внимания, которое в один миг обрушилось на меня со всех сторон, лицо нездорово запылало.

Тем не менее я всю свою впечатлительность затолкала куда подальше, и мягко пропела:

– Неееет. Я останусь там, где меня разместил невоспитанный и грубый мальчишка, которому вы осмотрительно доверили заботу обо мне. А ваши извинения… – очень трудно было проглотить ёмкое «засуньте себе поглубже в задницу», но я сделала это. А также нашла славное логическое завершение для фразы, – боюсь, весомость вашего статуса недостаточна, чтобы просить за наследника целого клана. Кто в вашей иерархии стоит выше Хасиса-младшего? Его отец? Вот пусть он и просит прощение за своего глупого и недальновидного отпрыска.

– Мой отец не будет просить ни о чем у какой-то человечки!!! – возмутился кто-то слева высоким женским голосом.

Вскинув голову, столкнулась с ненавидящим взглядом весьма горячей штучки. Каштановые волосы, откровенное фиолетовое платье с декольте до пупка. Но главное – тату. По телу девушки будто маленькие змейки извивались, хаотично набитые коричневыми чернилами то здесь, то там.

«Видимо, та самая Шалара…»

Я не собиралась вступать в диалог с этой нагловатой, как по мне, девицей.

Вернула всё своё внимание бледному Аширу и гаденько улыбнулась.

– Значит, дождусь извинений от самого императора!

Сказала и пошла дальше, не замечая коллективный шок всего змеиного братства. Уж очень мне понравилась свободная ниша у стены, где стояли пока ещё пустой стол и мягкие диваны.

– Леди Вивиан… – пополз за мной капитан. Нет, он не обратился. Полз на коленях, что удивительно, ведь Орли всегда создавал впечатление довольно высокомерной натуры.

«Это как же он боится Альтаира?! Хах! А я не перегнула с извинениями от самого императора? Может, это у меня в замке Тар был душкой? А тут он – тиран и деспот?»

– Леди Вивиан!

– Ну, что?

– Не будьте мелочной… Вы же не такая!

– Такая, – хмыкнула мужчине в лицо, поднимаясь по трём ступеням в поистине царскую нишу. – Вы преступно плохо меня изучили.

Глава 7. «Осторожно! Работает разведка!»

Глава 7. «Осторожно! Работает разведка!»

– Хей! Почему она вошла в альков господина?!

– Да-да…

– Кто она вообще такая?! – тихо возмущались жительницы гарема, пока я выбирала себе место на широком мягком диване.

Разгорающийся базар остановила Шайла.

Распорядительница громко хлопнула в ладоши и велела стражам вывести девушек из трапезной.

– Обед окончен, уважаемые нагини!

– Как это окончен?! Я только пришла!

– А я вообще ничего не успела даже попробовать!

– ВСЕ ВОН!!!

Несколько быстрых жестов в сторону двери, и стражи, взяв в кольцо навскидку тридцать девиц, вывели их во вторую дверь, которая находилась точно напротив той, куда вошла я.

– Леди Вивиан…

– Хватит, капитан Орли, – оборвала мужчину, занимая удобное место. – Я не изменю своё решение.

– Капитан Орли, – вклинилась Шайла, нервно поглядывая, как расторопные служанки быстро выставляют передо мной одно блюдо за другим, едва она им махнула. – Капитан Орли, не волнуйтесь. Я поселила леди Вивиан не в гарем. Рядом. На женской территории, где живут жёны высоких советников.

Я посмотрела на распорядительницу, как на предательницу.

«Вот же ушлая прохиндейка! Но мой тебе респект! Так тонко чувствовать песца – это дар! Жалко только, что Хасис может посчитать это за возможность оправдаться».

Но Ашир меня успокоил, не сбавив уровня паники:

– Это не то… – наг напряжённо запустил руку в свою шевелюру. – Это всё равно не то! Когда господин узнает…

Я глубоко вздохнула:

– Капитан Орли, перестаньте мельтешить и лучше разделите со мной обед. Насчёт вашего ашириса… Так и быть, я скажу Альтаиру, что на моих землях вы безупречно несли службу, ведь это так. Но за то, что недальновидно сбыли меня с рук тому идиоту, вам всё же придётся ответить, – я развела руками.

Наблюдая, как Ашир, усталый и измождённый, садится на соседний диван, покачала головой.

Его глаза были полны отчаяния, но в них также читалось понимание того, что он оказался в той ситуации, которую сам же и сконструировал.

Наг молчал. Это молчание в моих глазах добавляло ему очков. Если бы он начал уговаривать прикрыть его, это окончательно разочаровало бы меня в угрюмом снобе. Его молчание говорило о том, что он осознаёт всю тяжесть происходящего и не пытается избежать ответственности.

Медленно отпила из запотевшего фужера, в котором игриво плавали кусочки льда, искрящиеся словно маленькие кристаллы в лучиках жаркого солнца, пробивающегося через окна огромной трапезной. Лимонад был холодным и освежающим, его сладковатый вкус приятно щекотал язык.

Я блаженно прикрыла глаза и усмехнулась.

– Вы хоть сделали то, за чем так гнались?

– Нет… – вздохнул капитан Орли. – Ашириса не оказалось на месте. Как и советника Даяра, и всех приближённых Его Величества.

«Хм. Даяр – это видимо тот, кто мне писал…»

– И где же они?

Массируя виски, Ашир скривился, но ответил:

– В секретариате сообщили, что случился прорыв. Большой. На севере столицы, практически за ледяной границей. Мне сказали, что Его Величество сам лично возглавил отряд защиты, чтобы отразить атаку нуаров.

— Кто такие «нуары»? — спросила я, стараясь уловить каждое слово, которое произносил мой собеседник. Его лицо было серьёзным, а голос звучал так, будто он делился тайной, о которой, впрочем, здесь знали все.

– Это ледяные духи из мёртвых миров, — ответил он, его глаза потемнели от воспоминаний об этих загадочных духах. – Они появляются из разрывов и губят всё, что появляется на их пути. Именно нуары несколько веков назад чуть не погрузили наш континент в вечную мерзлоту.

Я почувствовала, как мороз пробежал по спине. Образы мёртвых миров и ледяных духов заполнили моё воображение. Я представила, как эти существа, бесформенные и зловещие, вырываются из разрывов, их холодные взгляды полны ненависти и жажды разрушения.

– Если бы не Кара Небесная… Когда амулет украли и вывезли, разрывы возобновились, и вот уже два века мы боремся с ними. Мой народ мог бы бросить всё… мог бы воспользоваться предложением альхаэля Сильварина и переместиться на территорию сильфид. Но у нас нет уверенности в том, что нуары остановятся на Севире. Что если они каким-то образом перебросятся на другие континенты? На вашу Алиру, например? Нет. Мы не можем так рисковать Элероном! Это не просто защита нашей Родины. Это защита целого мира!

Эти слова отозвались эхом в моей голове.

«Интересно, та попаданка, похитившая божественный амулет у нагов… Понимала ли она, на что обрекает целый материк и живущую на нём расу?!» – не то, чтобы я осуждала свою предшественницу, но не задаться этим вопросом не могла.

Жутковатый расклад.

– И как часто происходят разрывы? – взяв в руку вилку, нанизала самый аппетитный кусок мяса, которых Раина наложила на мою тарелку, предварительно попробовав один на яд.

«Нет, с этим определённо надо что-то делать!» – одна задача за другой летели в мой блокнотик, и я не знала, за что браться первым делом.

– Обычно раз в месяц. Но такого большого давно не было.

– Тогда… может, вам следует присоединиться к своему аширису? – нахмурившись, посмотрела на Ашира, надеясь, что моего беспокойства никто не заметил. Только осуждение.

– Ох! Точно! – подхватился Ашир так неожиданно, что я чуть вилку не уронила. – Так будет хоть какой-то шанс не выхватить. Ещё раз извиняюсь, леди Вивиан, – капитан порывисто поклонился и вышел из-за стола, покидая трапезную.

Скривившись ему вслед, цокнула языком.

– Я бы на это не рассчитывала, да, девочки? – Анника и Раина на мой вопрос захихикали. Шайла же молча продолжила изучать мой профиль, пока не услышала: – Садитесь, – пригласила стоящих дам за свой столик. – Сира Шайла, у меня к вам большая просьба. Я заметила, что в гареме дозволено находиться мужчинам…

– Как иначе? – удивилась нагиня, послушно садясь, но ближе к выходу из алькова, как будто готовая в любой момент выскочить из него. – Наследниц великих семей должны охранять лучшие из лучших.