- -
- 100%
- +
«Хм… видимо, гарем гарему рознь. На Земле вход на территорию гарема мог себе позволить только евнух. С другой стороны, эти нагини на невольниц и рабынь совершенно не похожи. Скорей всего здесь иная концепция проживания…»
– Собственно, об этом и речь. Я хочу, чтобы меня охраняли мои люди.
Женщина на какое-то мгновение поджала губы, задумываясь. После обречённого выдоха кивнула.
– Хорошо. Генерал Самар, – подозвала Шайла к себе самого грозного стража из всех, кого я видела. – Прикажи кому-нибудь из своих шагар позвать дружину герцогини Моран. С вещами. Устрой их в гаремной казарме. Объясни правила пребывания на женской территории.
Настоящий генерал понятливо кивнул и быстро ушёл, чтобы выполнить приказ.
– Удивительно, – прокомментировала я, проглатывая порцию потрясающего салата. – Генерал, а даже спорить не стал!
Шайла гордо вскинула голову.
– Я – распорядительница гарема. Со мной здесь не спорят. Разве только его обитательницы…
– Расскажите мне о вашем гареме. И о тех правилах пребывания, о которых мои люди получат полную инструкцию. Я должна знать, в каких условиях придётся работать моей дружине.
– Не думаю, что вы пробудете здесь долго, – хмыкнула нагиня, чей возраст едва ли перевалил за сорок лет, но это не точно, ведь я так и не узнала ничего стоящего о расе змеелюдов. В моём замке информации о них не было. – Мне ещё ни разу не приходилось видеть капитана Орли в таком эмоциональном состоянии. Тем не менее, с удовольствием удовлетворю ваше любопытство, леди Вивиан.
– Итак… Гарем, – я чуть ли не заёрзала на попе, с ожиданием воззрившись в шоколадные глаза статной черноволосой женщины, у которой только-только начали проявляться сединки. – В чём его масштабное значение? Или я преувеличиваю, и главной целью гарема является физическое удовлетворение ашириса?
– Вы не преувеличиваете…
Сира Шайла качнула головой, отпивая из маленькой чашечки натуральное кофе. Кофе! Не то, чтобы я была заядлой любительницей этого напитка. Наоборот. После того, как переболела ковидом, кофе не вызывало у меня прежнего восторга. Однако его наличие в этом мире очень порадовало.
«Ещё одна частичка, как привет из прошлой жизни».
Шайла тем временем пустилась в пространные объяснения.
Оказалось, что гарем у нагов, не совсем гарем по меркам моего мира. Это скорей «двор английской королевы», где со всех земель Севиры съезжаются наследницы знатных семей и становятся придворными леди, в смысле «сирами». И – нет. Они не являются наложницами императора в прямом смысле этого слова. Если так подумать, то эти девицы скорей заложницы политических интриг.
Видимо, кто-то в давние времена решил, что проживание дочери потенциального мятежника во дворце императора заставит его тысячу раз задуматься о своих недовольствах и способах их удовлетворения. И знаете, что-то в этом есть…
Каждая сира в гареме имела свои обязанности. Те варьировались от домашних дел до более специфических задач, связанных с поддержанием порядка и безопасности. Эти роли распределялись в зависимости от навыков и предпочтений каждого.
Так же сиры могли быть ответственны за ведение домашнего хозяйства, что включало в себя закупку продуктов, приготовление пищи и управление ресурсами гарема. Эта деятельность требовала от сир организаторских навыков, чтобы руководить слугами, и способностей к планированию.
Ещё сирам отдавалась благотворительная сторона власти. Они одну неделю в месяце посвящали разъездам по провинциям империи и спонсировали медицинские и учебные учреждения и детские дома. Последних, благо, на Севире было немного, потому как оставить своего ребёнка считалось большим преступлением. Только смерть родителей и полное отсутствие родственников могло послужить причиной для передачи малыша под опеку государства.
Что ещё?
А!
Плюсом ко всему политические гостьи императора несли ответственность за поддержание чистоты и порядка в своих комнатах и общих зонах гарема. Это включало в себя уборку, организацию пространства и создание комфортной атмосферы для всех обитателей. Естественно, что им самим не обязательно заниматься уборкой лично. У каждой сиры была пара своих личных слуг и три стража, с которыми обычно она приезжала из дома. Но контролировать их работу и получать за неё по «шапке», если работа не выполнена, прерогатива именно сиры.
Ко всему прочему сиры обязаны были уважать иерархию в гареме, следовать указаниям старших и поддерживать порядок. Это требовало понимания своей роли и уважения к другим членам гарема.
Естественно, последнее работало не всегда, и всё же сиру Шайлу эти богатенькие наследницы родов боялись. Только у распорядительницы было право физического наказания, которое она, не гнушаясь, применяла, когда видела, что девочки «заигрались» в своей попытке понравиться императору.
Да, всё же возможность «понравиться» аширису и попасть к нему в постель, а возможно и в фаворы на долгий срок, в этой империи практиковалась. Впрочем, как и у любых власть имущих организациях моей планеты. Думаете, только в восточных гаремах султаны или визири меняли девушек, как перчатки? Пф! Все царские и королевские дворы грешили этим! Но если у мусульман это хотя бы не порицалось религией, то у католической Англии или Франции венценосные особы легко переступали через свою веру, тайно заводя романы с придворными дамами своих же жен!
Что касается нагов: у них всё же была моногамия. Если женился наг, то на одной женщине. И религия так же запрещала изменять своей наречённой.
Это правило применялось ко всем мужчинам. Император не был исключением.
ОДНАКО! Пока наг не связал себя узами брака, он был свободен для просторов на ниве любви! Ему даже можно было завести свой негласный «гарем», в который он приглашал нагинь, соответствующих его вкусу. Естественно, с их согласия. Но содержать много любовниц не каждому по кошельку, поэтому основная часть нагов всё же просто встречалась и расставалась, сменяя партнёрш в поисках той самой, как собственно происходило и на моей Земле.
Что касается молодого императора, статус «НЕ ЖЕНАТ» позволял ему «приблизить» к себе любую наследницу высоких семей из гарема.
Обычно для народа это означало, что семья, чья дочь стала фавориткой, выходит на первый план политической арены. Девушка как бы представляла интересы своих родственников, которые щедрый аширис удовлетворял широкой рукой.
В общем, море нюансов, более-менее понятных.
В любом случае, я слушала Шайлу внимательно, стараясь без надобности не перебивать её поучительную лекцию своими наводящими вопросами.
Особо меня порадовал тот факт, что нынешний аширис ещё ни разу не посетил женскую половину дворца с момента вступления в должность. То есть у него пока не было фаворитки.
Эта радость меня жутко напугала. Я-то думала, что за четыре месяца сумела избавиться от своей влюблённости в Альтаира, и вот те на!
Внутри меня плескалась такая концентрация счастья, что без всякого самоанализа становилось понятно: я не забыла своего несносного пленника.
Более того!
Я жутко хотела поскорее его увидеть!
Глава 8. Нудное ожидание
Глава 8. Нудное ожидание
Когда мы вернулись в мои апартаменты, я решила дать девочкам возможность отдохнуть после насыщенного событиями дня, а сама погрузилась в самообразование. Время, проведённое в уединении, всегда приносило мне радость и возможность сосредоточиться на том, что действительно важно. К этому моменту генерал нагов, который был ответственен за безопасность наследниц великих родов, уже привёл к нашей двери троих солдат: Анхеля, Брана и Ивара.
Моих парней уже проинформировали о правилах пребывания на территории женской части дворца. Два других стража, Айзек и Кайл, остались в казарме нагов. Стражи между собой таким образом распределили смены, так что сопровождать меня до библиотеки отправились Бран и Ивар.
Сира Шайла была весьма любезна за обедом. На мою просьбу в посещении святая святых – императорской библиотеке, она откликнулась без какого-либо сомнения в глазах. Так же обещала прислать модистку ближе к ужину, ибо мой гардероб требовалось пополнить. Если с сарафаном мы выкрутились, то на официальные мероприятия у меня не в чём было идти. Да – извечная женская проблема затронула и меня, хотя я была точно уверена, что подобная глупость никогда меня не коснётся!
Помимо всего прочего, после беседы с сирой Шайлой Хамсат я чувствовала в себе потребность занять себя хоть чем-то. Мысли об Альтаире одолевали! Чего уж юлить? Его загадочность и уверенность в себе и своих силах всегда манили меня. Наг был весьма хорош собой. И я говорю не о внешности Шиариса. Смазливостью меня не зацепить. Уж скольким я красавчикам на Земле сердце умудрилась ненароком разбить – не сосчитать. А я ведь даже не старалась. Просто отдыхала. Пользовалась ими, как и они пользовались девчонками. Ха! На все воспоминания из прошлого моя совесть молчала. Но к чему я вела? Только при взгляде на Альтаира внутри меня ёкало. Как будто тревожный звоночек предупреждал: «Этот мужчина способен разбить тебе сердце!»
Такое предупреждение было ново для меня. Оно пугало, а пугаться я не люблю, потому и заняла себя важным, переключившись на знания сотен поколений змеелюдов.
Усевшись в удобной нише (у нагов альковы и ниши имели какое-то особое значение в архитектуре), куда мы с Иваром натаскали хорошую стопку книг, я погрузилась в удивительный мир легенд и сказок о расе змеелюдов.
Это так увлекло меня, что я забылась почти на три дня, прерываясь лишь на еду и сон. Страшно представить, как извело бы меня ожидание не будь императорская библиотека настолько изумительной, ведь об Альтаире и его защитном отряде все три дня не было ни слуху, ни духу! Да и другие лидеры человеческого континента до сих пор не появились во дворце императора. Видимо, я слишком шустро ответила на вызов. С другой стороны, моё герцогство было самым ближайшим, исходя из географии Алиры.
Ну, да ладно!
Что я нашла…
Во-первых, я узнала, что наги – не коренные жители Элерона.
Когда-то давно (точных дат не нашла), Богиня Кара, которую наги называли «Великая Странница», попала впросак!
Но не буду забегать вперёд.
Начну сначала…
Согласно древним преданиям, мир Элерон был создан богами в момент великого космического взрыва, когда звёзды слились в единое целое, а из их энергии возникли различные расы. Среди них были люди, сильфиды, дверги и другие существа, не обладающие высоким интеллектом.
Однажды, когда Кара решила отправиться на очередную прогулку по мирам, случился межпространственный сбой. Небесная дева попала на планету, состоящую из сплошного океана. Чтобы открыть портал обратно в свой знакомый мир, Каре требовалось «заземление», как часто говорят физики. А это, как я поняла, было нереально в тех условиях, в которых Небесная дева оказалась. Она уже смирилась со своей незавидной участью, ведь боги, оказывается (так трактует книга), тоже могут умереть, но вдруг со дна океана поднялось удивительное существо – нагиня.
Согласно легенде, наги были хранителями океанских глубин и защитниками морских тайн древнего умирающего мира. Их тело, состоящее из гибкого змеиного хвоста и человеческой верхней части, символизировало связь между миром людей, который канул в бытие, ибо их мир поглотила вода, и миром водных существ. Наги обладали уникальной способностью общаться с морскими обитателями и контролировать течения, что сделало их незаменимыми в борьбе за баланс в природе. В проигранной борьбе, так как бороться со стихией вселенского масштаба не способны даже боги!
У нагини, оказавшейся хозяйкой, был специальный артефакт, который мастера её расы успели создать, чтобы спастись от катастрофы. Он позволял дышать под водой.
Принцесса, познакомившись с Карой, отдала ей свой артефакт, чтобы та смогла доплыть до дна и открыть портал. Ценой за эту услугу стала просьба забрать всех оставшихся представителей её расы, включая её маленького сына.
Несмотря на хвост и артефакт, нагам было сложно выживать в новых условиях. Да и запас артефактов давно закончился. Чтобы новорождённые дети могли выжить, старикам приходилось отдавать свои амулеты и гибнуть в пучине.
Жуткая жуть!
Хорошо, что Кара согласилась. Правда без трагической нотки эта легенда не обошлась!
Той самой «хозяйке» пришлось остаться на поверхности в своём мире, пока все остальные, включая её маленького сына и мужа, проходили через портал Кары, который богиня сумела открыть на океанском дне. Они уходили на Элерон с великой скорбью в душе, ибо ни одному из них «хозяйка» не позволила заменить себя.
Грустно, и действительно, эта легенда воспринималась как сказка или предание, но зато мне стала понятна набожность нагов. Особенно, если учесть, что Кара продолжала наставлять змеелюдов даже после перехода. Она помогла им обжиться на Севире, дала все необходимые знания для уникальной архитектуры, науки и магии, которой наги владели лучше других рас. С ними могли сравниться разве что только сильфиды, которых Алира, сестра Кары и покровительница сильфид, наделила сверхмеры.
Исходя из этого я поняла, что именно сильфиды должны были стать правителями Элерона. Помешало то, что прототипов наших земных сказочных эльфов никогда не интересовало мировое господство. А вот люди… Люди во всех мирах оставались людьми – жадными, вечно всё критикующими, неуместно прямолинейными, жестокими и скорыми на расправу.
Собственно, вскоре после своего появления наги столкнулись с неприятием именно со стороны человеческой расы.
Люди боялись их, считая чудовищами, и даже охотились на нагов, пока Кара не разозлилась и не откатила человеческую цивилизацию на несколько эпох в их развитии, а нагов наделила способностью к обороту, чтобы их не смогли отличить от простых людей.
Это помогло нагам защитить свой континент и приготовиться к обороне, если такая когда-нибудь случится. Они стали развивать свою культуру и магию, вдали от глаз недоброжелателей.
Всё было нормально, пока не начались разрывы. Но и тут Кара выручила. Отдала свой личный божественный Карнеон, чтобы стабильность в фоне Севиры восстановилась. Правда, ей пришлось уйти в Небесные чертоги Индаля.
Писание говорило, что Кара чувствовала свою ответственность за нагов. Ответственность перед той молодой нагиней, чей взгляд она так и не смогла забыть.
Нагиню звали Шиарис. В её честь Кара нарекла потомков хозяйки «Шиарисами», строго настрого приказав им помнить имя той, кто их спас ценой своей жизни, и хранить свой дар, как зеница око.
Через сотни лет, как я уже узнаю, на Севиру, как подлая мышь, пробралась одна ушлая человечка и поставила этот завет богини под удар, выкрав Карнеон.
В книгах нигде не значилось, что Лирайя Шиат активировала артефакт и сбежала в другой мир, подставив своего двойника-иномирянку, но я, сама пройдя этот путь, прекрасно знала об этом. Только богиня могла безнаказанно ходить между мирами. Простым смертным нужно было выплатить компенсацию самозамещением.
Столько лет спустя я стала такой компенсацией, платой настоящей Вивиан, сбежавшей от старика-мужа и его дружины извращенцев.
«Нет, я больше не злюсь на слабую человечку… Пф! Говорю, как Альтаир. Но это правда. Вивиан подарила мне шанс на жизнь в окружении по-настоящему верных людей. Пока не попала сюда, я даже не представляла, насколько одинока. А ещё не подозревала в себе задатки настоящего управленца, которому важно знать, что люди, доверившие ему свою жизнь, полностью этой жизнью довольны!»
Отодвинув толстый талмуд из безупречно выделанной кожи, я откинулась на спинку дивана и устало прикрыла глаза.
За окном только-только опустились сумерки.
«Совсем скоро ужин и третья ночь во дворце Шиариса…»
Мои размышления оборвал чей-то вскрик.
Кому он принадлежит: женщине или мужчине, я не разобрала. Слишком неожиданным он был и коротким.
А потом двери распахнулись чуть ли не с ноги, и в библиотеку ввалился окровавленный Альтаир.
Я так испугалась, что от неожиданности осталась сидеть на удобном мягком диване, глядя, как библиотека быстро наполняется людьми… эм… то есть нагами Его Величества.
Глава 9. «Я тебя вижу…»
Глава 9. «Я тебя вижу…»
Альтаир быстро сократил между нами расстояние и замер рядом, жадно всматриваясь в моё лицо.
И ни слова!
Я тоже как будто потеряла дар речи. Смотрела на него в ответ, и весь мир как будто бы замер.
Альтаир словно стал ещё больше. Выше и в плечах шире. Его волосы отрасли сантиметров на пять и, кажется, немного выгорели на солнце.
Принц, то есть теперь уже император нагов был так же прекрасен, как и раньше. О некоторых мужчинах говорят: «с лица воду не пить». Альтаир был тем, с лица которого многие женщины захотели бы эту воду слизать!
Чистая кожа, аристократический ровный нос, широкие мужественные скулы, открытые золотые глаза, обрамлённые густыми и длинными ресницами, нежные, но твёрдые губы, знающие толк в поцелуях – Альтаир был тем образчиком мужчины, который без какого-либо усилия покоряет женщин всех возрастов и любых вкусовых предпочтений.
Его не портили даже капли крови!
Правда-правда! Даже я, любительница брюнетов, не удержалась и таки завалила этого красавца, практически принудив его к сексу, когда он был моим пленником.
Хах! Сказала громко, конечно, однако доля истины в моих словах огромна. Инициатива целиком и полностью шла от меня в то утро, хотя в процессе наг не выглядел обиженным или несчастным, мигом перехватывая инициативу.
«Жаль, что это было всего один быстрый и короткий раз…» – подумала я, шаря взглядом по богатырской фигуре императора нагов.
Беспокойство и осмотрительность толкали изнутри, наставляя, чтобы я опустила взгляд или встала и поклонилась на крайний случай, однако справиться со своим желанием детально рассмотреть мужчину на предмет возможных ранений было выше меня.
Благо, наши гляделки длились не так долго, чтобы привлечь к нам интерес сопровождающих ашириса.
Через минуту, которая, казалось, растянулась в вечность, новоявленный император глубоко вздохнул и, с трудом переводя свой тяжёлый взгляд на воинов-нагов, махнул рукой.
Стража тут же послушно расступилась, выталкивая вперёд Морлана Хасиса.
Молодой наследник рухнул прямо к ножкам моего книжного столика, пропахав пол библиотеки чуть ли не носом.
Он выглядел жалко.
Судя по всему, всё это время Морлана держали под стражей в местах, лишённых привычных для него условий. Он был грязным и от него изрядно попахивало.
«А я ведь ни сном, ни духом! Неужели Орли подсуетился? Вот же ушлый тип! Подстраховался со всех сторон! Не удивлюсь, если Ашир и в борьбе с духами рвался прикрывать спину Тару, чтобы тот оказался в долгу перед ним!»
– Государыня Альвиорских земель, – пафосно обратился ко мне Альтаир своим низким и проникновенным баритоном, запуская в моём организме какой-то фантастический процесс. Кожа сразу покрылась мурашками, которые дружным легионом открыли свой парад, шествуя от позвоночника вниз по рукам и ногам. – Я приношу глубочайшие извинения за своих людей и за их возмутительную ошибку! Ваши вещи уже переносят в королевские покои под пристальным вниманием ваших людей. – Все собравшиеся зрители смотрели на Альтаира широко распахнутыми глазами. – Офицер Хасис будет сегодня же наказан и…
– Позвольте мне, – перебила я Альтаира, медленно поднимаясь, наконец, и выходя из-за кипы книг. – Позвольте мне, Ваше Величество, заняться перевоспитанием вашего офицера. Приму этот подарок в качестве извинения.
Альтаир резко повернул голову ко мне и с интересом принялся изучать моё лицо.
Я же посмотрела на своего поверженного обидчика.
Морлан хотел унизить меня. Хотел бросить своей сестре, как кость, чтобы та с удовольствием обглодала подозрительную иностранку, представительницу другой расы, к которой его аширис благоволил, ведь Альтаир дал чёткие распоряжения насчёт моей встречи, выказывая как минимум своё уважение.
«И что же? Ты доволен результатом?» – наверное, мои ехидные вопросы читались у меня на лице, потому как молодой наг скривился и уныло опустил взгляд от досады.
– Ты уверена? – тихо спросил Шиарис, подойдя фактически вплотную. Так, что меня окутал аромат его цитрусового парфюма.
Я пожала плечами.
– Мне как раз нужен слуга… для стандартной процедуры – еду на яд проверять.
Столпотворение дружно ахнуло, привлекая к себе моё внимание.
Благодаря этому я заметила, что набившиеся в общий зал императорской библиотеки наги делятся на два типа: воины и богатеи в дорогих нарядах. Видимо, последние принадлежали к знати дворца столицы и, собственно, являются теми самыми советниками ашириса.
– Где это видано, чтобы наследник великого рода прислуживал… Да ещё и в таком унизительном качестве?!
– Это против всех правил!
– Возмутительно!
– ЦЫЦ!!! – взревел Альтаир, бахнув по столу так, что все книги, которые я выбрала для чтения, дружно подскочили и попадали.
Я же про себя возмутилась:
«Хей! Вообще-то, это моя реплика!» – помимо шутливого возмущения внутри разлилось чувство нежной признательности. Именно оно заставило меня себя одёрнуть и сконцентрироваться на действе.
Как раз к этому моменту советники резко замолчали и склонили головы. Даже тот, кто возмущался громче других, прикусил язык и больше не подавал голоса.
– Советник Хасис, – рявкнул аширис, поворачиваясь ко мне спиной, из-за чего мне пришлось выглядывать, чтобы охватить взглядом полную картину происходящего.
«Значит, это отец Морлана… ожидаемо».
– Из-за проступка вашего сына я был вынужден просить прощение! Я – ваш ИМПЕРАТОР! Одно это даёт мне законное право поступить с вашим отпрыском так, как я считаю нужным! И уж поверьте, случись это так, проверка еды на яд показалась бы капитану элитного отряда, назначенному… к слову, назначенному весьма поспешноколлегией военной федерации, воскресной прогулкой!
– Ваше Величество! – бухнулся на колени тот самый Дашал Хасис. – Простите Морлана, Ваше Величество! Прошу! Позвольте его наказать отеческой рукой! Не отдавайте на поругание человеческой леди.
Было в этом словосочетании «человеческая леди» что-то неприятное. Как будто меня макнули лицом в дурно пахнущую жижу.
– Молчать! – приказ Альтаира заставил мужчин вздрогнуть своим грозным рыком. Меня же словно омыло свежим бризом. Раньше никто так яростно не бросался на мою защиту. – Я говорил, но повторю снова, если вы такие тугоухие! Колонизация Алиры стратегически важна для всей нашей империи! Чтобы она прошла без конфликтов, вы должны чётко и беспрекословно выполнять мои требования! Я сказал встретить лидеров человеческих герцогств с уважением и почтением! И что вижу?!
– Но ведь ничего страшного не случилось… – растерянно пробормотал один из самых старых советников. – Государыню Альвиора поселили в великолепные апартаменты на территории женской части дворца, где живут наши жёны.
– Да! Даже если бы молодая леди оказалась в гареме… Там находятся любимые дочери самых богатых и великих семей Севиры! Это почётно!
– Это почётно, – согласно кивнул Альтаир, постепенно заводясь. – Почётно, исходя из традиций нашегонарода. Леди Вивиан Моран принадлежит другой расе, у которой своитрадиции и понятия чести и уважения! Вы совсем засиделись на материке, как я вижу! Завтра же распишу экспедиции для каждого из вас в земли людей… с чётким руководством того, как себя вести и действовать даже в случае экстренных ситуаций!
– Но, господин…
– Разговор окончен! Оставьте нас. Генерал Самар, проконтролируйте, чтобы капитан Хасис приступил к своим новым обязанностям уже сегодня на ужине. Выдайте ему соответствующую форму. Кхм… – Альтаир прищурился, что-то уловив в быстром взгляде Морлана. – Через двадцать минут приведите его в мои покои. Хочу убедиться лично, что он понял будущие перспективы… Свободны.
Наги быстро покинули библиотеку, как будто боялись, что их аширис ещё что-нибудь придумает в качестве наказания за их дипломатическую оплошность.
Когда двери закрылись за последним стражем, Альтаир взмахнул рукой, и с его пальцев сорвались золотистые искры. Они набрали огромную скорость, прежде чем столкнуться с преградой, которую тут же охватили непроницаемым магическим щитом, блокируя выход.
Я приоткрыла рот от удивления. До сих пор никак не могла привыкнуть, что магия на Элероне доступна отдельным расам человечества.
На долю секунды почувствовала беспокойство, а потом Альтаир повернулся ко мне, и я забыла… забыла, о чём думала.
Глава 10. Новые грани самопознания
Глава 10. Новые грани самопознания
Шиарис придвинулся ближе.
Сейчас он был другим: наполненным нежностью и заботой.
Он медленно провёл рукой по моей щеке, и это прикосновение было таким трогательным, что я невольно закрыла глаза, позволяя себе насладиться моментом. Его улыбка, полная восторга, была такой искренней, что моё сердце забилось быстрее.