«На пределе»

Пролог «До него»

Фото: София и Алекс

Позже София много раз будет пытаться вспомнить момент, когда всё началось.

Не первый поцелуй.

Не прикосновение его ладони к её талии.

Не ту ночь, когда она впервые проснулась рядом с мужчиной и несколько секунд лежала неподвижно, боясь открыть глаза и разрушить ощущение, что наконец оказалась именно там, где должна быть.

И даже не их первую встречу.

Всё началось раньше.

В тот вечер, когда София впервые позволила себе подумать:

«А что, если я вообще не хочу той жизни, которую для себя выбрала?»

Мысль была такой короткой, что она почти успела сделать вид, будто её не было.

Почти.

В двадцать три года у Софии имелся план.

Она вообще любила планы.

В них было что-то успокаивающее.

Белый лист.

Чёткие линии.

Размеры.

Пропорции.

Ты заранее знаешь, где будет стена, где окно, куда падает свет и что удерживает всю конструкцию, чтобы однажды она не рухнула тебе на голову.

Наверное, поэтому София выбрала архитектуру.

Здания казались ей честнее людей.

Если фундамент плохой — рано или поздно появится трещина.

Если нагрузка рассчитана неправильно — перекрытие не выдержит.

Если где-то допущена ошибка, её невозможно исправить красивыми словами.

С людьми всё было сложнее.

Особенно когда красивых слов о твоей жизни становилось слишком много.

— София, улыбнись.

Она повернула голову.

Мать смотрела на неё с лёгким недовольством, которое умела выражать одним движением бровей.

Не злость.

Не раздражение.

Просто напоминание:

Ты можешь лучше.

София автоматически улыбнулась.

— Так?

— Намного.

Мама поправила тонкую бретель её платья.

— И волосы убери назад. У тебя такое красивое лицо, зачем всё время им прятаться?

София послушно отвела тёмно-каштановую прядь за плечо.

— Мам, я не прячусь.

— Я знаю.

Мать улыбнулась и тут же отвлеклась на знакомую женщину, вошедшую в зал.

София осталась одна возле огромного зеркала.

На несколько секунд.

Этого хватило, чтобы посмотреть на себя.

Длинное чёрное платье мягко обрисовывало фигуру. Тонкая ткань собиралась складками на талии и свободно спадала к полу. Открытые ключицы, небольшие золотые серьги, почти незаметная цепочка на шее.

Макияж лёгкий.

Ресницы чуть темнее обычного.

На губах — спокойный розово-бежевый оттенок.

Волосы она специально не выпрямляла. Они лежали крупными мягкими волнами чуть ниже плеч.

София знала, что красива.

Не с той самоуверенностью, с которой человек каждое утро рассматривает себя и остаётся доволен.

Просто знала.

По взглядам мужчин.

По тому, как женщины иногда окидывали её быстрым оценивающим взглядом.

По комплиментам.

По тому, что в детстве мама слишком часто говорила: «С такой внешностью тебе нельзя себя запускать», словно красота была ещё одним обязательством, которое ей доверили и которое следовало оправдывать.

Но сегодня собственное отражение почему-то не нравилось.

Не лицо.

Не платье.

Всё вместе.

Слишком правильно.

Словно она смотрела на рекламную фотографию девушки, которая прекрасно справляется со своей жизнью.

Вот только почему мне кажется, что это не я?

София быстро отвела взгляд.

Глупость.

Она просто устала.

Последние две недели почти не спала из-за проекта.

Преподаватель снова вернул ей концепцию общественного центра с замечаниями, хотя ещё месяц назад говорил, что идея сильная.

Завтра предстояло всё переделывать.

Вот и всё.

Усталость.

Никакого экзистенциального кризиса.

В двадцать три года было смешно устраивать экзистенциальные кризисы на благотворительном вечере в платье стоимостью как её месячная стипендия.

— Вот ты где.

Ладонь легла ей на талию.

София узнала прикосновение раньше голоса.

Алекс.

Он встал рядом, и в зеркале они сразу превратились в ту самую пару, на которую приятно смотреть.

Он был выше неё почти на голову.

Светло-каштановые волосы аккуратно зачёсаны назад. Тёмно-синий костюм без единой складки. Белая рубашка. Дорогие часы на левом запястье — подарок Софии на его прошлый день рождения.

Он пах знакомо.

Чисто.

Немного древесно.

София когда-то специально выбирала ему этот парфюм.

— Ты сбежала от меня, — сказал Алекс.

— Я стою в десяти метрах.

— Это считается.

Он наклонился и поцеловал её в висок.

София улыбнулась.

Опять автоматически.

Алекс этого не заметил.

Или заметил, но решил не придавать значения.

— Отец хочет познакомить меня с Орловым, — сказал он. — Помнишь, я рассказывал?

— Девелопер?

— Да. У них новый проект на набережной. Если всё получится, я подключусь к юридической части.

— Это здорово.

— Угу.

Он посмотрел на неё внимательнее.

— Ты опять где-то не здесь.

— Здесь.

— Физически.

София повернулась к нему.

— Просто устала.

— Проект?

Она кивнула.

Алекс легко погладил большим пальцем её бок.

— Закончишь университет — станет проще.

— Думаешь?

— Конечно.

Он говорил уверенно.

Алекс вообще почти обо всём говорил уверенно.

Это когда-то очень нравилось Софии.

Рядом с ним жизнь казалась понятной.

Он на два года старше, уже работал в юридической компании отца, умел разговаривать с людьми старше себя так, будто давно принадлежал их миру, никогда не опаздывал, не забывал важных дат и точно знал, что хочет получить через пять лет.

Мама Софии обожала его.

Отец уважал.

Подруги говорили:

— С таким можно строить жизнь.

София строила.

Почти два года.

— Я тут думал, — Алекс повернулся к ней всем корпусом. — После твоего диплома можно будет куда-нибудь уехать.

— В отпуск?

— Не только.

Он улыбнулся.

— Вдвоём.

София посмотрела на него.

— Мы и сейчас можем уехать вдвоём.

— Ты понимаешь, о чём я.

Она понимала.

И именно поэтому внутри возникло странное напряжение.

Совсем маленькое.

Будто натянули тонкую струну.

— Алекс…

— Нет, я не делаю предложение посреди чужого благотворительного вечера.

Он рассмеялся.

София тоже.

Но внутри не стало легче.

— Просто говорю о будущем, — продолжил он. — Нам двадцать пять и двадцать три. Через год ты заканчиваешь. Потом работа. Квартира у тебя уже есть…

У нас.

Он почти сказал «у нас».

Хотя квартира принадлежала её отцу и пока в ней никто не жил.

София вдруг увидела всё.

Слишком отчётливо.

Светлую кухню.

Стол.

Кофемашину, которую выберет Алекс.

Его пиджак на спинке стула.

Её чертежи.

Воскресные обеды у родителей.

Отпуска дважды в год.

Свадьбу.

Детей.

Школу.

Новую квартиру побольше.

Жизнь была такой реальной, будто уже произошла.

И почему-то от этого Софии стало трудно вдохнуть.

— Соф?

— Что?

— Ты испугалась?

Он улыбался.

Она хотела ответить:

Да.

Но это выглядело бы нелепо.

Чего бояться?

Красивого, умного мужчины, который любит её?

Будущего?

Стабильности?

Того, о чём мечтают миллионы людей?

Поэтому София сказала:

— Нет.

Алекс поцеловал её в лоб.

— Вот и хорошо.

Он снова посмотрел через зал.

— Пойдём? Там отец.

— Иди. Я сейчас.

— Уверена?

— Да.

Он ушёл.

София осталась возле зеркала.

И снова посмотрела на девушку в чёрном платье.

На этот раз улыбки не было.

Ты счастлива?

Вопрос возник неожиданно.

София нахмурилась.

Очень странный вопрос.

Ведь у неё всё было хорошо.

Алекс никогда не изменял ей.

Они почти не ссорились.

Он дарил цветы без повода.

Знал, какой кофе она любит.

Мог приехать через весь город, если у неё ломалась машина.

На день рождения подарил поездку в Париж.

Она любила Париж.

Она была счастлива там.

Правда?

София попыталась вспомнить.

Эйфелева башня.

Маленькое кафе.

Дождь.

Красивые фотографии.

Алекс сделал ей снимок на мосту, который потом мама поставила в рамку.

София помнила всё.

Кроме того, что чувствовала.

От этого стало не по себе.

Она отвернулась от зеркала.

Перестань.

Наверное, именно так люди и портят хорошие отношения.

Начинают искать проблему там, где её нет.

Разбирают нормальную жизнь на детали, пока не находят трещину, которую сами же придумали.

София взяла с подноса проходящего официанта бокал шампанского.

Сделала маленький глоток.

Не помогло.

— Если ты сейчас не уйдёшь отсюда со мной, я умру.

София едва не подавилась.

— Ника!

Подруга появилась рядом словно из ниоткуда.

В отличие от Софии, Ника совершенно не пыталась соответствовать атмосфере вечера.

Короткое серебристое платье.

Чёрная кожаная куртка, небрежно накинутая на плечи.

Тёмные волосы собраны в высокий хвост.

Яркие губы.

И выражение лица человека, который уже придумал что-то, о чём окружающие скоро пожалеют.

София подозрительно посмотрела на неё.

— Нет.

Ника моргнула.

— Я ещё ничего не сказала.

— Поэтому отвечаю заранее.

— Какая ты скучная.

— Спасибо.

— Я серьёзно. Едем.

— Куда?

— Неважно.

— Тогда тем более нет.

Ника забрала у неё бокал и поставила на ближайший стол.

— Алекс занят?

София посмотрела через зал.

Он разговаривал с отцом и двумя мужчинами.

Все трое выглядели так, будто обсуждают судьбу мировой экономики.

— Да.

— Твои родители?

— Тоже.

— Отлично.

Ника взяла её под руку.

— Через двадцать минут мы отсюда исчезаем.

— Никуда я не исчезаю.

— Соф, тебе двадцать три.

— И?

— А выглядишь так, будто сейчас проверишь, вовремя ли выплачена ипотека.

София прыснула со смеху.

— У меня нет ипотеки.

— Вот именно! А тревожности уже на сорок пять.

— Очень смешно.

Ника стала серьёзнее.

— Поехали со мной.

— Куда?

— Увидишь.

— Это ужасный аргумент.

— Хорошо. Там машины.

— Неинтересно.

— Люди.

— Они и здесь есть.

— Музыка.

— Тут тоже.

— Мужчины.

София подняла бровь.

— Алекс стоит в десяти метрах.

— Я не предлагаю тебе изменять Алексу.

— Спасибо огромное.

— Я предлагаю тебе хотя бы один вечер перестать быть Софией, которую все знают.

Улыбка Софии исчезла.

Ника, сама того не понимая, попала точно в то место, которое София весь вечер старалась не замечать.

— А какая я ещё? — спросила она.

Подруга пожала плечами.

— Вот и выясним.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

— Нет, — сказала София.

— Ладно.

Ника слишком легко согласилась.

Развернулась.

Сделала три шага.

— Ника.

Та остановилась.

София раздражённо выдохнула.

Она уже знала, что сейчас сделает.

И от этого злилась ещё сильнее.

— Сколько времени?

Ника медленно повернулась.

Улыбка стала победной.

— Час.

— Ты врёшь.

— Два.

— Ника.

— Ладно. Не знаю.

— Прекрасно.

София посмотрела на Алекса.

Он по-прежнему разговаривал.

В этот момент словно почувствовал её взгляд.

Поднял голову.

Улыбнулся.

София тоже улыбнулась.

Он снова отвернулся.

И всё.

Ничего не произошло.

Никто её не удерживал.

Никто не спрашивал, куда она идёт.

Никто не запрещал.

И вдруг София поняла странную вещь.

Возможно, всё это время клетку, из которой ей хотелось выйти, никто не запирал.

Она сама сидела внутри.

— Мне нужно переодеться, — сказала она.

Ника просияла.

— Зачем?

София посмотрела на длинное чёрное платье.

— Я понятия не имею, куда ты меня тащишь.

— Тем более.

Через пять минут они уже шли к выходу.

На улице было прохладно.

После тёплого зала сентябрьский воздух обжёг обнажённые плечи.

София остановилась на верхней ступеньке.

Перед ней сиял город.

Огни.

Машины.

Ночь.

Внутри возникло странное ощущение.

Не предчувствие.

Она не верила в предчувствия.

Просто лёгкое беспокойство.

Словно где-то очень далеко уже сдвинулось что-то огромное, хотя она пока ничего не слышала.

— Последний шанс передумать, — сказала Ника.

София посмотрела назад.

Через стеклянные двери был виден зал.

Алекс.

Родители.

Знакомые лица.

Её привычный мир.

Стоило сделать всего несколько шагов, и всё останется как раньше.

Она вдруг подумала:

А если вернуться?

Ей стало легче.

А потом — неожиданно грустно.

Совсем немного.

Но достаточно.

София повернулась к Нике.

— Поехали.

Она ещё не знала, что через час увидит мужчину, которого ей следовало обходить стороной.

Не знала, что запомнит его глаза раньше, чем услышит имя.

Что однажды будет ненавидеть звук его машины, потому что он станет означать опасность.

Что научится узнавать настроение Дамира по тому, как напрягается его челюсть.

Что будет ждать его сообщений, злиться на его молчание, ревновать, плакать, смеяться и целовать так, будто никакого завтра действительно нет.

Она не знала, что однажды положит ладонь на его грудь и почувствует под пальцами слишком быстрое сердце.

Что услышит от него:

— Тебе нельзя быть рядом со мной.

И всё равно останется.

Не знала, что этот мужчина заставит её впервые спросить не:

«Как правильно?»

А:

«Чего хочу я?»

И уж точно София не могла знать, что однажды будет стоять перед Дамиром со слезами на глазах и говорить человеку, которого любит больше, чем когда-либо думала возможным:

— Я тебя не спасу.

В тот вечер всё это ещё было впереди.

Пока существовал только холодный ночной воздух.

Жёлтый свет фонарей.

Ника рядом.

И одно маленькое решение, которому София не придала почти никакого значения.

Она села в такси.

Дверь захлопнулась.

Машина тронулась.

А её идеально спланированная жизнь впервые свернула не туда.

И София ещё не знала, что именно эта дорога приведёт её к Дамиру.

Глава 1 «Не смотри»

Фото: София и Дамир - «НА ПРЕДЕЛЕ» / первая встреча на гонках / Натали Вейн (изображение сгенерировано с помощью нейросети)

София поняла, что Ника ей соврала, ещё до того, как машина окончательно остановилась.

Она медленно повернула голову к подруге и недоверчиво прищурилась.

— Ты сказала: «Поедем немного развеемся», — напомнила София с таким выражением, будто уже заранее знала, что услышит оправдание.

Ника, сидевшая за рулём, даже не попыталась скрыть довольную улыбку.

— Ну да, — невинно протянула она.

София перевела взгляд за окно.

— Это у тебя называется «немного»? — спросила она уже с явным раздражением.

Ника пожала плечами, будто в происходящем не было ничего необычного.

— А что не так?

София несколько секунд молча смотрела на огромную парковку перед ними.

— Всё, Ника. Здесь не так вообще всё, — выдохнула она.

Перед ними раскинулась огромная ярко освещённая парковка далеко за городом.

Она гудела, как отдельный живой организм.

Музыка била из мощных колонок.

Ревели двигатели.

Кто-то резко газовал, заставляя стоящих рядом людей оборачиваться.

По асфальту скользили полосы света от фар.

Машин было не просто много — их было больше сотни.

Некоторые стояли рядами.

Другие медленно двигались через толпу.

Третьи уже готовились к заездам.

Повсюду были люди.

Мужчины переговаривались возле открытых капотов.

Девушки фотографировались на фоне машин.

Кто-то сидел на капоте и пил из пластикового стакана.

Где-то раздался резкий визг шин, а следом — восторженный крик толпы.

София всё ещё смотрела на происходящее.

— Это гонки? — спросила она наконец, хотя ответ уже был очевиден.

Ника покосилась на неё и едва не рассмеялась.

— Возможно, — уклончиво ответила она.

София резко повернулась к ней.

— Ника.

Подруга сдалась.

— Да, гонки, — призналась она, уже улыбаясь открыто.

София медленно закрыла глаза.

— Нелегальные? — уточнила она с обречённым спокойствием.

Ника виновато сморщила нос.

— Ну…

— Даже не продолжай, — перебила её София и тяжело выдохнула.

Сентябрьский вечер был тёплым

Воздух был мягким, почти ласковым.

Пахло прогретым за день асфальтом, бензином и сухой травой за пределами парковки.

София посмотрела на себя в зеркало.

После благотворительного вечера она успела заехать домой и переодеться.

Теперь на ней было короткое чёрное платье с открытыми плечами. Простое, без лишнего декора, но сидящее по фигуре настолько хорошо, что София сама на мгновение задержала взгляд на отражении.

Платье подчёркивало тонкую талию и длинные ноги.

Тёмно-каштановые волосы она распустила.

Мягкие волны лежали на плечах.

Макияж оставался почти вечерним, но яркую помаду она сменила на прозрачный блеск.

Ника повернулась к ней.

— Ты очень красивая, когда злишься, — заметила она с весёлым блеском в глазах.

София посмотрела на неё без улыбки.

— Мы пробудем здесь максимум час, — твёрдо сказала она.

Ника сразу подняла ладони, словно сдаваясь.

— Конечно.

София прищурилась.

— Ты улыбаешься.

— Нет, — ответила Ника, уже едва сдерживая смех.

— У тебя буквально всё лицо улыбается, — сухо заметила София.

Ника всё-таки рассмеялась.

— Ладно. Час. Честно.

— Я серьёзно, Ника.

— Я тоже, Соф.

София открыла дверь машины.

Грохот музыки и моторов мгновенно стал громче.

Она вышла.

Тёплый ночной воздух коснулся открытых плеч.

София оглядела парковку.

Странно.

Ей уже не хотелось сразу уехать.

Они прошли несколько рядов машин.

София разглядывала происходящее с неподдельным интересом, хотя старалась этого не показывать.

Ника заметила.

— Только не говори, что тебе уже нравится, — сказала она с торжествующим видом.

София даже не повернула головы.

— Мне не нравится.

Ника усмехнулась.

— У тебя глаза другие.

София посмотрела на неё.

— Что ещё за глаза?

— Живые, — спокойно ответила Ника.

Эта фраза неожиданно задела.

София на секунду замолчала.

Потом отмахнулась:

— Пойдём уже.

Через несколько минут телефон завибрировал.

София посмотрела на экран.

Алекс.

Сообщение было коротким:

София, ты куда делась?

Она почувствовала лёгкий укол вины.

Алекс действительно не знал, что она уехала.

София быстро напечатала:

Я с Никой, развеемся немного.

Ответ пришёл почти сразу.

Хорошо.

И больше ничего.

София несколько секунд смотрела на сообщение.

Ника заметила.

— Алекс? — спросила она спокойно.

София кивнула.

— Да.

— Ругается? — с любопытством уточнила Ника.

— Нет. Он вообще не знал, что я уехала, — призналась София, немного смутившись.

Ника пожала плечами.

— Теперь знает, что ты со мной. И всё хорошо.

София убрала телефон.

— Ты удивительно легко относишься ко всему, — заметила она.

Ника весело улыбнулась.

— Поэтому ты меня и любишь.

— Не льсти себе.

Ника вдруг увидела кого-то в толпе.

— О, я на минуту, — быстро сказала она.

София сразу нахмурилась.

— Нет.

— Соф, две минуты.

— Твои две минуты обычно длятся полчаса.

Ника уже отходила.

— Я быстро!

— Ника!

Но та исчезла среди людей.

София осталась одна.

И именно в этот момент по парковке прошёл новый всплеск шума.

Кто-то громко засвистел.

Толпа начала расступаться.

На площадку медленно выехала чёрная спортивная машина.

София сама не заметила, как остановилась.

Автомобиль притягивал взгляд.

Чёрный корпус.

Красные детали.

Низкая посадка.

Мощный звук двигателя.

Через пару секунд рядом снова появилась Ника.

— Красавица, правда? — спросила она с удовольствием.

София, не отрывая взгляда от машины, ответила:

— Чья?

Ника посмотрела на неё с хитрой улыбкой.

— Дамира.

София повернулась.

— Кто такой Дамир?

Ника только кивнула вперёд.

— Сейчас увидишь.

Водительская дверь открылась.

И Дамир вышел.

На нём была чёрно-красная кожаная куртка, чёрная футболка и чёрные джинсы.

Короткие чёрные волосы.

Лёгкая щетина.

Высокий.

Широкоплечий.

Уверенный в каждом движении.

Он захлопнул дверь машины и что-то сказал мужчине рядом.

Тот рассмеялся.

Дамир ответил короткой усмешкой.

София продолжала смотреть.

Слишком долго.

Ника тихо сказала:

— Это и есть Дамир.

София не сразу отреагировала.

— И что в нём такого? — спросила она с нарочитым равнодушием.

Ника повернула голову к Софии.

— Ты спрашиваешь это, не отрывая от него глаз.

София тут же посмотрела на подругу.

— Я просто рассматриваю.

— Конечно, — протянула Ника.

— Ты сама сказала «сейчас увидишь». Вот я и смотрю.

Ника усмехнулась.

— И как?

София снова перевела взгляд на Дамира.

— Самоуверенный, — сказала она.

— Он ещё даже не заговорил с тобой.

— Это видно.

Ника рассмеялась.

И в этот момент Дамир поднял голову.

Их взгляды встретились.

София замерла.

Он смотрел спокойно.

Открыто.

Прямо ей в глаза.

София почувствовала странный толчок внутри.

Как будто на несколько секунд всё вокруг стало менее важным.

Она первой отвернулась.

Ника сразу заметила.

— Только не начинай, — предупредила София.

Ника подняла руки.

— Я вообще ничего не сказала.

— Зато подумала.

— Очень много.

Перед стартом София неожиданно начала нервничать.

Две машины выстроились рядом.

Она видела Дамира через стекло.

Его лицо стало другим.

Сосредоточенным.

Серьёзным.

Ника посмотрела на Софию.

— Не переживай, он умеет ездить, — сказала она спокойно.

София сразу нахмурилась.

— Я не переживаю.

Ника усмехнулась.

— Конечно.

— Я просто не понимаю, зачем взрослый человек добровольно рискует жизнью ради нескольких минут адреналина, — раздражённо сказала София.

— Спроси у него.

София бросила на неё взгляд.

— Очень смешно.

Старт.

Машины сорвались с места.

София невольно задержала дыхание.

На одном из поворотов машину Дамира повело.

Она резко выдохнула:

— Господи…

Ника посмотрела на неё.

— Всё нормально, Соф.

София нервно ответила:

— Ты это называешь нормально? Его чуть не вынесло!

— Он контролирует машину.

София не отрывала глаз от экрана.

— По-моему, человек, который едет так ночью, вообще мало что контролирует.

Через несколько минут Дамир выиграл.

София почувствовала облегчение.

Слишком сильное.

— Идиот, — тихо сказала она себе под нос.

Ника услышала.

— Кто?

София быстро ответила:

— Никто.

Через некоторое время София отошла в сторону.

Ника снова растворилась среди друзей.

София стояла почти одна и смотрела на парковку.

Она поймала себя на том, что снова ищет Дамира глазами.

Нашла.

Он тоже посмотрел на неё.

И направился прямо к ней.

Сердце Софии ускорилось.

Спокойно.

Дамир остановился перед ней.

На губах была едва заметная ухмылка.

— Ты за меня переживала? — спросил Дамир спокойно, но явно наслаждаясь её реакцией.

София вскинула брови.

— С чего ты взял? — ответила она с лёгким раздражением.

Дамир чуть склонил голову и посмотрел ей прямо в глаза.