Цена - удовольствие

Лиз механически нарезала лосось тонкими ломтиками, погружаясь в грёзы о будущем. Сэндвичи с рыбой, мягким сыром, листом салата и огурцом казались ей идеальным способом добавить яркости в серый день. Она поставила их рядом со свежесваренным кофе с сахаром. Лиз любила этот контраст вкусов – солёное и сладкое. Её мысли переметнулись к тому, насколько однообразна её жизнь по сравнению с этим завтраком.

Питер сидел, уткнувшись в телефон. Как всегда, он был рядом, но не с ней. Его надёжность давала чувство безопасности, но всякий раз, когда Лиз пыталась говорить о новых идеях или увлекательных книгах, она натыкалась на холодное отторжение. Он часто обесценивал её с оттенком пассивной агрессии.

Вот и сегодня Лиз попыталась начать диалог, в своей манере говоря о новых проектах.

– Опять ты со своими странными идеями, – бросил он небрежно, – кто вообще об этом думает?!

Лиз вздохнула. Она настолько привыкла к его пренебрежению, что научилась почти не обращать внимание эти мелкие уколы. «Может, я действительно всё преувеличиваю?» – мелькнула мысль, но внутренний голос твердил обратное.

Она понимала: Питер никогда не разделит её стремлений к чему-то большему. Его мир был узким и предсказуемым, как и их однообразные будни. Лиз чувствовала, как внутри растёт пустота, которую она пыталась заполнить работой, едой, домашней суетой и иногда бессмысленным шопингом. Она даже ходила на сеансы к психологу, но и там она каждый раз убеждалась, что Питера не изменить и пора действовать решительно…

Но не сегодня. Сегодня был выходной, и Лиз не хотелось брать на себя ответственность за судьбоносные решения. Поэтому она предпочла отвлечься, прогулявшись по магазинам.

На улице было пасмурно, как и у неё на душе. Витрины магазинов проплывали мимо, словно декорации в театре. Ничего не радовало. Всё казалось неподходящим или непомерно дорогим. Бродить дальше не было сил, но и возвращаться к Питеру не хотелось.

Окончательно утомившись, Лиз зашла в маленькую кофейню на углу. Её взгляд упал на витрину: свежие сэндвичи, выпечка, аромат кофе с корицей.

«Может, что-нибудь вкусное скрасит мой день?» – подумала Лиз и заказала тирамису.

У стойки с ней заговорил незнакомец:

– Отличный выбор, – произнёс голос с лёгким акцентом. – А я закажу сэндвич с рыбой и ванильный кофе – интересное сочетание солёного и сладкого, не пробовали?

Лиз подняла глаза и встретилась со взглядом мужчины, который улыбался спокойно и уверенно.

– Джаббар, – представился он и подсел к ней, когда они получили заказы.

Разговор начался легко: кофе, еда, книги. Но постепенно его вопросы затрагивали что-то более глубокое.

– Твоя жизнь, – прошептал он, – не кажется ли тебе пресной по сравнению с этим сэндвичем?

Лиз вздрогнула. Как он догадался? Его слова попали в цель, обнажая все её страхи и сомнения.

– Может быть, ты ищешь чего-то большего? – продолжал Джаббар с необычной смесью вызова и заботы в голосе.

Сердце Лиз забилось чаще. Она не понимала, как этот незнакомец смог так быстро проникнуть в её мысли.

Когда Джаббар предложил прогуляться, она согласилась почти не раздумывая…

Они вышли из кофейни. Лиз шла с Джаббаром и вдруг поймала себя на мысли, что всё вокруг выглядит… иначе.

«Может, это просто усталость? – подумала она. – Или кофе был слишком крепким?»

Но нет, дело было в чём-то другом. В воздухе витало странное предвкушение, будто мир готовился раскрыть какую-то тайну. Прохожие двигались с какой-то нечеловеческой скоростью, а их внешний вид вызывал странный трепет внутри.

«Они не люди, – промелькнула мысль. – Вампиры? Но ведь они не пьют кровь?»

– Добро пожаловать на экскурсию в Наш мир! – произнёс Джаббар, словно услышал её мысли.

Лиз в недоумении посмотрела на него.

– Думаю, тебе понравится, – добавил он. – Здесь нет серых будней. Каждый день можно прожить в десять раз быстрее, в десять раз насыщеннее. Твоё время здесь будет безгранично, и ты сможешь делать всё, что пожелаешь, ни о чём не переживая.

Они свернули в переулок. Вместо привычных витрин перед ними открылось пространство, напоминающее ярмарку, где каждая палатка и мастерская сияли, маня внутрь. У входа в салон красоты стояла женщина с идеально отполированными ногтями, похожими на кусочки тёмного стекла.

– Могу сделать тебе такие, что ими можно будет разрезать зеркало, – сказала она Лиз.

Чуть дальше – парикмахерская. За креслом стояла женщина, в чертах которой смешались родная тётя и та мастерица, что когда-то впервые покрасила Лиз волосы.

– Ну, здравствуй, девочка, – сказала женщина, приветливо махнув рукой. – Я знала, что ты сюда заглянешь.

Лиз обернулась к Джаббару, но он лишь кивнул, мол, всё в порядке.

– Они все… слишком знакомые, – прошептала Лиз.

– Так и должно быть, – ответил он. – Здесь каждый встречает тех, кого способен узнать. Это делает переход мягче.

Они прошли дальше. В воздухе витали манящие запахи специй и кофе. Музыка доносилась из клуба за углом – резкая, завораживающая.

– Здесь ты сможешь выбрать себе любое занятие и менять его столько раз, сколько захочется, – сказал Джаббар. – Но есть правило: если в этом мире ты занимаешься одним, в человеческом обязан заниматься другим. Баланс, понимаешь?

– Например?

– Если здесь тебе нравится готовить, в человеческом попробуй программирование.

– Фу, ненавижу программирование, – вырвалось у Лиз.

– Значит, пока не твоё. Но кто знает? Иногда именно то, что мы отталкиваем, открывает скрытые силы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.