Магический Университет. Секретарь на замену

Глава третья. Царство роз

Шейла возмущённо посмотрела на нарушителя спокойствия и спросила:

— Как ты сюда попал? Мне позвать охрану?

— Тише, девочка, шуметь не в твоих интересах, — предостерёг наемник, преображаясь из весельчака парня в опасного мужчину. Вот теперь он, похоже, выглядел на свой возраст.

Не дожидаясь реакции девушки на свои слова, он достал магический вестник и передал ей. Там оказался очень реалистичный портрет Шейлы, а ниже сумма вознаграждения тому, кто доставит беглянку во дворец Северного Князя. Особо оговаривалось условие не нанести девушке вреда.

— А я тут причём? — попыталась выкрутиться Шейла.

Наёмник улыбнулся, вновь превращаясь в прежнего весельчака.

— Подобные вестники получили Главы Гильдий наёмников во всех городах, куда были перемещения из княжества в день твоего побега. Арвинский я придержал, случайно заметил. Но уже сегодня должен вернуть его, где взял. Тебе нужно срочно уходить из «Жемчужины».

Тут наёмник поставил перед Шейлой сумку, оказавшуюся её собственным саквояжем.

— Но как? Я же закрыла номер… — растеряно прошептала она.

— Пойдём, открою тебе калитку, через которую ходят садовники, — сказал наёмник. — За вещи не беспокойся, я их все собрал. Кстати, в следующий раз кошель на виду не оставляй. Он тоже в саквояже. Хотя, не скрою, соблазн присвоить был.

Сероглазый подмигнул, подхватил Шейлу под локоток, и повёл по неприметной тропке к дальней стене ограды.

— Какой интерес у тебя помогать мне? — прямо спросила Шейла.

Они остановились у узкой калитки, и наёмник достал непонятный амулет. Активируя его и примеряясь к замку, сероглазый ответил:

— Во-первых, я люблю красивых девушек, во-вторых, не люблю, когда красивых девушек обижают, и, в-третьих, — тут наёмник вновь стал серьёзный, — сестрёнок двух ращу, вот в Пансионат удалось пристроить. Да, неважно, чего-то я сегодня разговорился. Значит так: я тут одно местечко знаю, где никто не достанет. Королевский Магический Университет называется. За углом наймёшь экипаж, езжай туда, и хоть студенткой поступай, хоть посудомойкой устраивайся. Своих они никому не выдают, это точно.

Замок щёлкнул, калитка приоткрылась.

— Я заплачу, — произнесла Шейла, потянувшись к замку саквояжа. Наёмник остановил жестом и произнёс:

— Считай, помощь тебе — мой дар Светлым Богам, чтоб у сестёр жизнь хорошо сложилась. Ну, бывай, кудрявая!

— Спасибо! — произнесла Шейла и присела в реверансе, затем вышла на неширокую улочку. Наёмник остался в саду, запирая за ней калитку.

Повозку с запряжённым в неё вороным жеребцом Шейла увидела сразу. Возок потрёпанный, упряжь старая, лишь конь отличался лоснящимися боками. Раньше она бы прошла мимо, брезгливо сморщив нос, но теперь ей стоило быть как можно неприметнее. Возница, узнав, что ехать нужно в Университет, согласно кивнул и добавил:

— А, понятно, в Царство роз.

— В Королевский Магический Университет, — громко уточнила Шейла, подумав, что возница то ли не расслышал, то ли глухой.

— Да я так и говорю, — обернулся возница, — прозванье у него тут такое, ну сама увидишь.

До нужного адреса добрались быстро, но Шейла дорогу не разглядывала, придерживая шляпку и, таким образом прикрывая лицо. Наёмнику, что отдаст портрет позже, она верила, но вдруг подобные вестники пришли и к стражам, например.

Приподняла голову и осмотрелась, лишь, когда повозка остановилась. Рассчитавшись с возницей, вышла и уткнулась взглядом в новенькие кованые ворота с гербом. Переведя взгляд вверх, заметила несколько башен. На центральной имелись часы, по всей видимости, неисправные, магические стрелки застыли на одном месте, а вместо привычных флюгеров показывали направление ветра три стрелы.

Шейла заметила дверь рядом с центральными воротами и решила зайти туда. Она вошла в квадратное помещение со стойкой, за которой сидели два гоблина, переговариваясь между собой. Один, постарше в форме охранника, повернув голову к Шейле, буркнул:

— Дружка твоего не позову, сейчас они все на занятиях, — и вернулся к прерванной беседе.

— Я поступать, — ответила Шейла, чувствуя непонятную робость. Впервые ей приходилось чего-то добиваться самой, без прикрытия в виде знатного происхождения. Хотя при прошлом поступлении ей и это не помогло.

Теперь к девушке развернулись оба гоблина, уставившись во все глаза. Тот, что помладше, в костюме с гербом университета на куртке, воскликнул:

— Девонька, с каких Диких Гор ты спустилась? Уже четвёртую неделю, как учебный год начался. Посвящение в первокурсники прошло, слава Светлым Богам, второй год после него без капитального ремонта обходимся.

Охранник, видимо, заметив, как огорчилась Шейла, добавил:

— Ты деточка, на следующий год вовремя приходи.

— А можно до следующего года здесь, у вас кем-нибудь поработать? — спросила Шейла.

— Ну, поработать, это к братцу моему двоюродному, он у нас кастелян, — сторож кивнул на второго гоблина, и обратился уже к нему: — Слышь, братец, надо бы помочь девчушке, видишь, с вещами пришла. Поди, из дому выгнали. Поищи какую-никакую работёнку. Вон, хоть за розами твоими ухаживать.

Кастелян, вышедший из за стойки, на последних словах развернулся к брату и категорично заявил:

— К розам я кого-то с улицы не подпущу. У меня все садовники с образованием, сам лично отбирал. Извини, девонька, — тут он повернулся к просительнице, — ничего личного. Имя-то твоё как?

— Шейла Синни, — представилась та, предусмотрительно опустив часть родовых имён.

Кастелян внимательно на неё глянул, затем задумчиво протянул:

— Сдаётся мне, ты приставку «ди» где-то потеряла. Явно ведь вампир, не из бедных. Ну да дело твоё. Ты делопроизводству, случаем, не обучена? Договор какой, график работ составить, расход-доход посчитать сможешь?

— Смогу, — радостно закивала Шейла, — я часто отцу помогала.

— Ну, вот и ладненько, — обрадовался кастелян, — найдём тебе занятие, — затем вновь обратился к брату: — Ты себе там пометочку сделай: Шейла Синни, служащая университета.

— А кем берёшь? — поинтересовался охранник.

— Попробую пристроить секретарём на замену. А то наша вертушка замуж собралась. К всеобщей радо... кхе…кхе, — кастелян прокашлялся, — жалости, что так мало поработала. А не получится, так к себе помощницей возьму, как раз отчёт в королевскую казну надо готовить. Пойдём-ка сразу к ректору, пока он на месте, а позже я тебя заселю.

Кастелян забрал у Шейлы саквояж и кивнул на входную дверь. Когда они вошли во двор, новая служащая поняла, почему университету дали столь необычное прозвище. Всюду благоухали кусты роз, всевозможных оттенков. Да не простых, а эльфийских вечноцветущих. Стоили они баснословно дорого, но и цвели круглый год, особенно если перед зимой добавлять в почву магическую подпитку. Шейла знала это наверняка, ведь они с мачехой получили такое чудо в подарок от отца. Она не удержалась от восклицания:

— Какая красота!

Судя по одобрительному взгляду кастеляна, своим восторгом Шейла расположила к себе этого ценителя роз. Пока шли до Центральной башни, где, по словам кастеляна находился кабинет ректора, гоблин объяснял где что находится. Он указал на общежитие в правой башне. Упомянул о столовой — в левой, об учебных залах и кабинетах в центральной. Показал направление, в каком нужно идти к гостевому домику, к полигонам и лабиринту и пообещал лично показать оранжерею.

— Поселю я тебя в общежитие для преподавателей, там мало кто живёт постоянно. А вот в течение учебного дня отдохнуть заходят. Комнатки неплохие, с личными купальнями, — пояснял кастелян. Около входа в Центральную башню гоблина перехватила троица студентов в чёрно-красной форме, с двумя нашивками на рукаве.

«Второй курс, боевики», — подумала Шейла, вспомнив брата.

— Опять нарушаем? — строго спросил кастелян. — Почему не на занятиях?

— Послали, — ответил кратко один студент, явно не отличающийся разговорчивостью, а вот его приятель подобным не страдал и объяснил подробнее:

— Не нарушаем, нас стихийница отправила к вам за…

— Не дам! — рявкнул гоблин, не дослушав.

— За стульями, пять штук сломали перваши, нам сидеть не на чем, — как ни в чём ни бывало, продолжил третий студент, похоже, лидер этой тройки. Слишком уверенно, даже нахально, он держался.

— Почему послали именно вас? — с подозрением спросил кастелян.

— Магистр сказала, что хоть ползанятия от нас отдохнёт, — ответил лидер, с некоторым вызовом.

— Ну, топайте к складу, — махнул рукой гоблин, — освобожусь, подойду. Думаю, наша декан стихийников заслужила полчаса-час покоя.

— А они сами замок склада не вскроют? — поинтересовалась Шейла, посмотрев вслед шустро убегающим студентам.

Гоблин одобрительно крякнул.

— Мыслишь правильно, но нет, не вскроют. Попытаются, однозначно, но навыков пока не хватит. Прошу, — кастелян распахнул дверь и добавил: — нам на второй этаж.

Пока они поднимались по лестнице, Шейла рассматривала обстановку. Внутри башни тоже цвели розы, но в цветочных горшках.

На втором этаже они подошли к массивной двери с табличкой: «Лорд Теофаст Конти, Третий герцог Арвинский. Архимагистр».

Кастелян без стука вошёл, подхватив Шейлу под руку, чтобы та не отставала. Они оказались в приёмной. Тут никого не было, а вот из-за ещё одной двери слышались приглушённые голоса.

Шейла едва успела лишь мельком оглядеть большое, но выглядевшее захламлённым и каким-то неухоженным помещение. Гоблин быстро подошёл к двери в кабинет, распахнул её и завёл туда Шейлу с восклицанием:

— Принимай сюрприз, Ваша Светлость!

Глава четвёртая. Знакомство

Первым, кто бросился в глаза Шейле в ректорском кабинете, стал высокий дроу, восседавший на подоконнике. Вернее, прицепившийся к штанине его брюк белый пушистый крылатый котёнок. Дроу покачивал ногой, и котёнок махал крыльями, пытаясь удержаться.

Шейла подобных зверей никогда не видела. В их лесах водились коты с крыльями — химеры, некоторые любители экзотики их приручали. Но химеры не имели такого роскошного меха, и их бархатистая шкура имела серый или чёрный окрас.

Увлечённая необычным зверьком, Шейла не сразу заметила, как к ним подошёл средних лет и среднего же роста мужчина в ректорской мантии.

— Вот! — торжествующе произнёс гоблин. — Секретарь на замену. Дня не прошло, как нашёл. Шейла Синни, — представил он девушку.

Ректор остро глянул на замену, и произнёс:

— Рад знакомству, Шейла. Ко мне можете обращаться: Лорд Теофаст или архимагистр. Вы приняты.

Шейла от удивления, вот так просто и приняли, замерла, уставившись на Главу Университета.

Гоблин же довольно потёр руки, пробормотал:

— А я говорил, возьмут первую попавшуюся, лишь бы от Мии избавиться. Пойду, заберу свой выигрыш у Ллойда, — вслух же объявил: — Вы тут знакомьтесь, а я пока Нарушителей отоварю. Скоро вернусь.

Кастелян направился к двери, но его остановил дроу, вставший с насиженного места, котёнка он оторвал от штанины и посадил на плечо.

— Что мои опять натворили, — с видом мученика спросил он.

— Не поверишь, — осклабился гоблин, демонстрируя острые клычки, — ничего.

Пока дроу молчал, осознавая сказанное, кастелян вышел.

Ректор издал смешок и произнёс:

— Сам решил стать куратором в этой группе, так что — нечего страдать.

— Я решил? — возмущённо воскликнул дроу. — Да они самовольно заселились в комнаты моей бывшей группы и заявили, что я просто обязан стать их куратором, так как их староста из моего города.

— Так не соглашался бы. — Ректор пожал плечами.

— Тогда я не знал, на что они способны, думал, какая разница: эти подопечные или другие. Ох, простите за мою невежливость, — обратился дроу к Шейле, — позвольте представиться: Таэрин эль Дейэль, магистр расоведения.

— Очень приятно, — ответила Шейла, и по привычке протянула руку для поцелуя. Спохватилась, попыталась убрать, но дроу ловко поймал её дёрнувшуюся руку и галантно приложился губами.

Затем глянул на смутившуюся девушку и заявил:

— Я, конечно, могу определить не только вашу расу, но и род, но раз желаете сохранить инкогнито, это ваше право, — тут, видимо, дроу посетила интересная мысль, он хлопнул себя по лбу и сказал: — А что если вы заберёте избыток энергии у моих подопечных? Хоть один день поживу спокойно.

Шейла растерялась, не зная, что ответить, затем осторожно подбирая слова, сказала:

— Мои способности проявляются лишь во время сильных эмоций.

— Ну так мои в момент доведут, — довольно потёр руки дроу, нисколько не сомневающийся в способностях подопечных.

Однако Шейла уже пришла в себя и парировала:

— Вряд ли. Меня младший брат с детства закалил.

Ректор, с видимым удовольствием наблюдавший за диалогом, вмешался:

— Всё больше убеждаюсь, что вы нам подходите. Кстати. — Он снял котёнка с плеча магистра и протянул Шейле. — Это мой питомец Илчи Второй, изредка вам придётся за ним приглядывать.

Котёнок неожиданно издал грозное шипение.

— Что это с ним? — спросила Шейла, невольно отшатнувшись.

— Показывает, кто в стае главный, — пояснил дроу.

— Не сердись, Второй, я вовсе не претендую на первенство, — сказала Шейла коту, и лишь потом подумала, что, наверное, глупо выглядит в глазах двух взрослых мужчин.

Но те лишь добродушно улыбнулись. Зато ректорский питомец, словно понял девушку, успокоился, сам потянулся за лаской и замурлыкал, когда Шейла его погладила.

— Сегодня осваивайтесь, отдыхайте, а завтра с утра Мия, наша секретарь, передаст дела. К этому времени будет готов контракт на работу, — произнёс ректор.

В кабинет ввалился кастелян, потряхивая кошелём с монетами. Вид он имел загадочный. И первым делом обратился к Шейле:

— Девонька, ты была права — они таки вскрыли склад, разбойничьи дети. Но опять попались на горячем, Магистр Ллойд их застукал. Так что, — тут гоблин повернулся к дроу, — Магистр Дейэль, твоя группа всю эту неделю дежурит по общежитию.

— Почему вся? — возмутился куратор Нарушителей.

Гоблин ехидно прищурил и без того узкие миндалевидные глаза.

— Они сами утверждают, что в их стае один за всех, все за одного, вот пусть и соответствуют! Пойдём, Шейла, заселяться.

Кастелян подхватил саквояж и двинулся на выход. Шейла посмотрела вопросительно на ректора.

— Идите, идите, — кивнул Архимагистр. — До завтра.

Выход Шейлы и кастеляна из приёмной совпал с началом перерыва между занятиями. На будущего секретаря, словно огромная волна обрушился шум, оглушая и немного дезориентируя. Гоблин и ухом не повёл. Привык. Он даже нетерпеливо оглянулся на приотставшую девушку. Видимо, оценил выражение её лица, вернулся, взял под руку и уверенно повёл через стайки шустро убиравшихся с его пути студентов.

У Шейлы зарябило в глазах от разной формы, она призвала знания о значении цвета. Чёрная форма — боевики, зелёная — целители, синяя — стихийники, лиловая, кажется, бытовики. Точно, бытовики, вспомнила Шейла рассказы братца, что на этом факультете одни девчонки. Словно опровергая это утверждение, навстречу им нёсся гном в лиловых куртке и брюках. Примерно с середины лестницы бытовик первокурсник, о чём свидетельствовала одна нашивка на рукаве, завопил, умудряясь перекрывать гомон вокруг:

— Магистр Дейэль! Там ваши Нарушители с пятым курсом дерутся!!!

Кастелян, ловко перехватил гнома и спросил:

— Не возле оранжереи?

— Нет, у полигонов! — ответил студент, выворачиваясь из под руки потерявшего интерес к происходящему гоблина. Гном помчался вихрем наверх. Шейла, не удержавшись, спросила спутника:

— Вы переживаете за стёкла оранжереи?

— Нет, конечно, за розы, что внутри, — с нежностью проговорил кастелян о любимых цветах.

— Но ведь тут везде кусты роз, разве их не помнут?

Мимо вниз по лестнице пролетел уж двойной вихрь, гном еле успевал за длинноногим магистром. Кастелян довольно хмыкнул, пробормотав:

— Вот и ещё на две недели дежурные определились, — затем свернув от центральной двери в левый коридор, ответил на вопрос: — Во дворе кусты сами за себя постоять смогут. Если что не так, расскажут.

Шейла пожала плечами. А она ещё боялась показаться смешной, разговаривая с котом. Тут вон с розами беседуют. Зайдя в коридор общежития для преподавателей, Шейла вновь почувствовала себя оглушённой. На этот раз — тишиной. Тут явно стоял амулет, не пропускавший звуки извне. На вопрос об этом кастелян кивнул.

Они прошли мимо фойе с простенькими, но удобными на вид креслами, невысокими столиками с магическими светильниками над ними, парой стеллажей с книгами, ну и, разумеется, с цветами в горшках.

— Общая комната отдыха, — пояснил кастелян. — А вон там, за дверью под номером один, буфетная. Кстати, если надумаешь что-нибудь в сохраняющий продукты шкаф поместить, нажми сначала на синюю кнопку, справа от входа. Ну, вот и пришли.

Кастелян приложил к двери с номером четыре магический ключ, слабо сверкнуло зелёным, открывая комнату, размером с гардеробную в покоях северной княжны.

Шейла даже попятилась, шокированная местом, где придётся жить: небольшое помещение, скромная обстановка, состоящая из узкой кровати, диванчика, стола и пары стульев, тумбочки и двух маленьких шкафов — для одежды и книг. Но она быстро взяла себя в руки, и решительно шагнула внутрь.

Гоблин, не заметив её состояния, поставил саквояж на пол и показал в сторону неприметной дверцы справа.

— Это уборная и купальня, там шкаф с амулетом очищения, но если понадобится серьёзная стирка, около лечебницы есть прачечная.

Посмотреть, что умывальня из себя представляет, Шейла не рискнула. Неприятности лучше переносить малыми порциями.

— А магический будильник есть? — поинтересовалась она, осознав, что из дома взять такую нужную вещь не подумала.

— Не переживай, здесь по утрам звучит сирена общей побудки, она сквозь все амулеты тишины проходит, не проспишь. На обед ты опоздала, так что я попросил главного повара прислать еду в твою комнату, — гоблин жестом фокусника снял сохраняющий колпак со стоящего на столе подноса.

Шейла, находящаяся под впечатлением от своего временного жилища, поначалу его и не заметила. Невероятный аромат заполнил комнату, заставляя рот наполниться слюной. Шейла только поняла, как проголодалась.

— Выглядит красиво, — оценила девушка сервировку, — и пахнет вкусно.

— А то, — гордо произнёс кастелян, — я с королевской кухни главного повара сманил. Ну, ты девонька, ешь, а я пойду. Поднос с посудой после отнеси в буфетную, заберут. Вечерком занесу тебе университетскую форму. Ключ держи, постарайся не терять. Хотя у меня их сейчас по два-три комплекта, спасибо Мии.

Когда кастелян вышел, Шейла постаралась вспомнить, откуда ей знакомо упомянутое имя. А вспомнив, даже рассмеялась над собственной невнимательностью, ведь это секретарь, чьей заменой ей предстояло стать.

Посетив умывальню, оправдавшую мрачные ожидания, Шейла приступила к трапезе. «Хоть в чём-то повезло», — оценила она вкус. Порции оказались немаленькими, даже на десерт места не хватило. С сожалением глянув на пироженку в виде кораблика, Шейла понесла поднос в буфетную. Там водрузив посуду на стол, вновь полюбовалась сладким чудом. Стало жалко его отдавать. «Позже съем», — решила девушка, взяла блюдце с десертом и направилась к сохраняющему шкафу. Про синюю кнопку она, разумеется, и не вспомнила.

Глава пятая. Магистры и студенты

Любуясь десертом, Шейла взялась за ручку сохраняющего продукты шкафа. В тот же момент она почувствовала, как всё тело сковало оковами холода, невозможно стало двинуться. Со стороны шкафа раздался громкий писк, режущий слух. «Ловушка», — подумала Шейла и попыталась призвать магию. Тщетно. Незадачливая любительница сладкого почувствовала, как промерзает чуть не до костей, она потихоньку стала впадать в оцепенение.

От двери раздался мужской голос:

— Ух, ты, какой воришка попался! С какого ты курса, студентка?

Раздался щелчок и одновременно с исчезновением писка, спали оковы. Шейлу охватила дрожь, зубы клацали друг об друга.

— Я н-н-н-н-не, — только и смогла выговорить она, разворачиваясь в сторону вошедшего.

Высокий широкоплечий мужчина, наверняка какой-то преподаватель, в форменных брюках и наполовину расстёгнутой рубашке, сделал пас руками. Шейла почувствовала, как её окутывают тёплые потоки воздуха. Она потихоньку начала согреваться, но голос ещё не слушался, появилась слабость в ногах.

Преподаватель приобнял девушку за плечи, подвёл к стулу около круглого стола и усадил. Взял из рук то, что осталось от десерта, и поставил на стол. Достал из соседнего с сохраняющим шкафа чашку. Налил чай из стоящего на столе кувшина с амулетом, хранящим температуру. Шейла подобный дарила брату, когда он в академию поступил.

— Пей, — велел мужчина, сам сел на стул напротив Шейлы. Преподаватель спокойно ждал, пока та выпьет чай, девушка же украдкой его разглядывала. «Около тридцати, может, чуть больше», — определила она возраст.

Мужчина напомнил древних воинов Архетонской Империи, чьи портреты Шейла любила рассматривать в учебниках истории. Немного грубоватые черты лица, выправка, суровый взгляд карих, почти чёрных глаз, коротко стриженные тёмные волосы. Даже шрамы имелись. Во всяком случае, один, на груди, Шейла краем глаза увидела, благодаря распахнутой рубашке.

— Я не воришка, — наконец смогла произнести она. Благодаря магии её освободителя и тёплому чаю, она согрелась и пришла в себя.

Преподаватель махнул рукой.

— Да знаем ваши отговорки. Наверняка на желание поспорили, и тебе выпало принести что-то из нашего общежития, — произнёс он, и повторил вопрос: — Какой ты курс?

— Никакой, — ответила Шейла.

— Дерзим преподавателю? — спросил воин и улыбнулся.

Улыбка не была сердитой, Шейла это чувствовала, не должен оказаться злым человек, согревший ту, которую искренне считал воришкой. Но выглядело это слегка жутковато, смахивая на оскал. Шейла почувствовала холодок страха и совершенно непонятный восторг.

— Я не студентка, а новый секретарь, Шейла Синни, — решила она прояснить недоразумение.

— Так вот из-за кого я лишился тридцати монет! — воскликнул преподаватель, представился: — Артур Ллойд, Магистр боевой магии, — и решил пояснить: — Мы вчера с кастеляном поспорили, я утверждал, что Архимагистр теперь будет тщательно выбирать секретаря, а он, что возьмут первую же претендентку. Шейла, а зачем вам десерт декана стихийников? У нас только она любитель подобного.