Все дороги ведут на Север...

Глава 17. Странности, нелепые случайности и несчастья дальнего путешествия …

Вереница всадников и карет продвигалась всё дальше, направляясь к Восточному тракту. Дорога петляла, оставляя позади маленькие сёла, деревни, поселения побольше....

Одно из них произвело на меня удручающее впечатление.Три года назад в поселении Горвуд была эпидемия фризской лихорадки. Больше половины жителей умерли. В прошлом году случился большой пожар. Треть деревни выгорела. Ужасное зрелище, скажу я вам....

Поля заросшие бурьяном, пустые луга, на которых было не видно ни лошадей, ни коров, ни овец. Обветшалые домишки с гнилыми соломенными крышами, покосившиеся сараи, сломанная мельница, сгоревший храм. Ужасный вид деревни говорил о том, что даже если война и не дошла сюда, то другие несчастья не обошли её стороной... Кортеж спокойно проехал по дороге. Никто даже не обратил внимания на выбежавших к дороге детей и женщин, которые кричали и, складывая руки в мольбе к проезжающим, просили милостыню и подаяние.

Я не скоро забуду лица чумазых, одетых в тряпье, босых и голодных детей.

После полудня мы остановились у озера, чтобы принцесса и её свита могли отдохнуть и отобедать. На берегу озера был установлен шатер, где отдыхала принцесса Ядвига и её фрейлины. Повар с помощниками готовили обед, разложив разнообразную снедь и посуду на двух раскладных столах, стоявших под навесом. Над одним костром кипел котел с водой. Над другим, на вертеле жарились тушки маринованных куриц.

Я вышла из кареты, и отправилась к озеру. Общаться с помощником лекаря мне искренне не хотелось. Очень высокомерный и чванливый тип. Я присела на бревно, вытащила из корзинки сверток с бутербродами и решила подкрепиться. Через пару минут ко мне подошла Марыся. Она была искренне рада мне, так же как я ей. Мы поболтали, девушка пригласила меня вечером поужинать с её семьей. И хотя я недолюбливала мельника, её отца, но отказываться не стала. Угостив Марысю бутербродом с сыром, задав пару вопросов о предстоящем путешествии, заметила, как к нам направляется девушка, одетая в чёрное платье и белый передник горничной.

Оказалось что это, горничная одной из фрейлин, леди Ирэн Форст. Девушку звали Камилла, она искала помощника лекаря, чтобы попросить у него настойку от боли. Я посоветовала поискать Вария Линца возле повозки поваров. Молодой человек дорогой жаловался, что не успел позавтракать. Очевидно, он проголодался и совершает набег на полевую кухню. Барышня выглядела крайне неважно, была очень бледна и передвигалась с трудом. Я не удержалась и спросила, могу ли я чем - то ей помочь? Девушка вымученно улыбнулась, и нервно оглядевшись по сторонам, рассказала о своей проблеме.

У Камиллы случились критические дни, и вот уже второй день она трясется в деревянной карете прислуги и страдает от боли.

Я решила, что в данной ситуации должна помочь девушке. Спешно закончив свой скромный обед, убрав сверток с оставшимися бутербродами в корзинку, я поспешила к аптекарской карете. Варий Линц разумеется, отсутствовал, очевидно он где - то обедал. Маруся ушла к отцу и брату. Я же отправилась искать несносного помощником мейстера.

Навернув небольшой круг по поляне, так и не найдя оного "джентльмена", решила вернуться к карете. Навстречу мне попался мейстер Ярош, встретившись с его ледяным взглядом, я поежилась от недоброго предчувствия....

Он холодно сообщил мне, что через полчаса обоз тронется в путь, так как принцесса Ядвига и её свита пообедали. Я поблагодарила мейстера Яроша и поспешила уйти в противоположном направлении. По дороге мне попался открытый шатёр, где стоял небольшой стол, а слуга расставлял тарелки с едой. Рядом топтались несколько гвардейцев, неподалеку стояли трое молодых людей. Они были явно драконами, слишком сильно проявлялась стать и выправка. Все трое были весьма молодыми и привлекательными, улыбчивыми и задорными.

Краем уха, я услышала язвительную шутку о молодом генерале Эдварде Райтоне. Кажется, несносный помощник лекаря рассказывал о том, что этот молодой человек возглавляет посольство, вместе с принцессой Ядвигой, сестрой наследника Императора. Заметив мой заинтересованный взгляд, один из драконов весело подмигнул, я же невероятно смутилась. Не хотелось выглядеть в их глазах деревенской дурочкой, мечтающей подцепить жениха дракона. Я поспешно отвела взгляд, и повернула в противоположную сторону.

Пройдя вперед, увидела, что Варий Линц отирается возле палатки генерала. Складывалось впечатление, что высокомерный выскочка, старался что - то разнюхать или проникнуть в палатку генерала Райтона.

Заметив меня, он был явно смущен, а потом и вовсе разозлился непонятно на что. Помощник мейстера очень быстро отошел от палатки Эдварда Райтона, и буквально накинулся на меня с нелепыми обвинениями. Варий Линц не церемонился, указав, что я неграмотная девка, которая не дает прохода порядочным молодым людям.

Я страшно разозлилась, надоело, что меня считают глупой, тёмной и неграмотной крестьянкой. Этот высокомерный зазнайка, которого я едва ли знала несколько часов, нуждался в хорошем уроке. Я хотела нахамить, но решила, что не стану уподобляться ему, и спросила, как часто славные и достойные молодые люди шпионят за генералами?

Варий Линц изменился в лице, побледнел и, заикаясь, стал лепетать, что я всё придумала, он достойный человек и никогда бы не стал следить за генералом Эдвардом Райтоном. Добавил, что я глупая девчонка, которая навыдумывала непонятно что, стараясь оговорить достойного человека. А потом попросту трусливо удрал к озеру.

У меня сложилось такое впечатление, будто я помешала ему или подслушивать, или подглядывать за кем - то.

Через пять минут я вернулась аптекарскую карету. Там уже сидел Варий Линц, с недовольной физиономией перебирал в деревянном сундучке бинты и мази.

Я уселась, взяв в руки свою старенькую сумку, достала тетрадь с рецептами и принялась изучать состав кровеостанавливающего сбора. Еще через пару минут к карете подошла Камилла, извинившись, попросила у помощника лекаря настойку от боли. Физиономия этого напыщенного индюка и без того была не самой приятной, а услышав, просьбу горничной приобрела совершенно мерзкое выражение.

Помощник мейстера заявил, что лекарства из аптекарской кареты, а также услуги мейстера Яроша и лекаря, собственно самого Вария Линца предназначены непосредственно для свиты принцесса Ядвиги, её фрейлин, генерала Райтона и его приближенных. Прислуга и стража должны сами обеспечивать свои нужды. И если служанка мучается от боли, то в ближайшей деревне должна найти ведьму или травника, и купить у них настойку от боли.

Услышав слова этого напыщенного лекаря, я пришла в бешенство. Возмущению моему не было предела. Девушка мучается от боли, а лекарь бездействует, да еще и ведет себя по - хамски. Камилла страшно смутилась и пробормотав извинения, ушла прочь.

Я же высказала свое мнение по поводу хамского поведения помощника мейстера. Сказала, честно глядя в глаза, что лекарь не имеет права так себя вести. А заодно спросила, если бы Камилла была благородной дамой, фрейлиной принцессы, лекарь Линц также бы отказал ей в помощи?

Господин Линц надулся, высокомерно задрав нос, и ответил, что для этого он и учился, чтобы лечить благородных дам и лордов. А лечить прислугу и крестьян удел деревенских лекарш и крестьянок - ведьм. В этом все отличия между нами....

У меня не нашлось слов, чтобы ответить ему.

Карета покатилась вперед, отправляясь в путь. Следующие три часа мы с помощником мейстера смотрели в разные стороны, стараясь не пересекаться взглядами.

На ближайшей остановке, в небольшой деревне, я перерыла свою корзинку с лекарствами и мылом. Наконец - то нашла обезболивающую настойку и отправилась искать Камиллу.

Горничную я нашла возле колодца, выглядела она не важно. Набрав свежей воды в кувшин, я заставила девушку принять двойную дозу настойки и запить водой. Флакончик оставила Камилле, сказав, что ей ещё потребуется лекарство. Девушка искренне меня поблагодарила. Возвращаясь назад, заметила, что Варий Линц на этот раз отирается возле кареты принцессы Ядвиги. Я смущаться не стала, и открыто направилась прямо к нему. Заметив меня, горе - лекарь позорно бежал.

Но еще больше я удивилась, когда увидела, как через пару минут из кареты вышел молодой генерал Эдвард Райтон. Выглядел он слегка помятым, спешно стараясь привести свою одежду в порядок. А через пять минут, в карету принцессы прошмыгнула ее личная горничная, похожая на серую юркую мышку.

Обоз неспешно тронулся. И мне вновь пришлось на скаку запрыгивать в карету. Варий Линц смотрел на меня откровенно враждебно, очевидно он надеялся, что я не успею сесть в карету вовремя и останусь навеки в этой забытой Богом деревне. Я широко улыбнулась, отряхивая своё старенькое коричневое платье. А про себя добавила: "Не дождешься мерзкий индюк, я теперь с тебя глаз не спущу!".

Больше остановок на нашем пути не было, до самого позднего вечера. Уже стемнело, когда мы остановились, в небольшой деревеньке на ночлег. Принцесса отказалась ночевать в деревенской избе. Для ее нужд были установлены два шатра. Однако фрейлин она отправила ночевать в небольшой дом деревенского старосты. Генерал Райтон также разместился в своем шатре. Его подданные расположились в ближайшем деревенском доме.

Семья мельника решила попроситься на постой у местного ткача. Однако в дом их не пустили, объясняя это тем, что самим места мало. Тем не менее позволили поставить повозку груженную зерном и мукой на закрытом дворе. Сам мельник с сыном Димитрием останутся ночевать прямо в повозке. А нам с Марысей уступают сеновал в сарае.

Я понимала, что в аптекарской карете ночевать мне не разрешат. Да и неудобно там было спать. Оплатить ночлег в доме кого – либо из жителей, отдавая последние деньги, было очень жаль. Поэтому я с радостью согласилась на приглашение Марыси и её брата. Одну ночь можно и на сеновале поспать.

Мы спешно поужинали, заварив травяной чай и разделили последние бутерброды. Затем отправились спать. Я разложила свою старенькую накидку на сеновале и улеглась. Старая выцветшая шаль стала мне одеялом.

На рассвете мы проснулись от первых криков петухов. Очевидно этот будильник везде одинаков, в каждой деревне. Я торопливо натянула чулки, туфли и отправилась к колодцу. Димитрий уже развел небольшой костер, подвесив котелок. Я умылась холодной водой, и пошла в сарай. Долго рылась во второй корзинке, необходимо было найти мешочек с нисом, чтобы заварить горячий напиток к завтраку. Марыся тоже проснулась и расчесывала волосы.

Мельник достал у хозяев крынку молока, и приказал дочери сварить кашу. К счастью у запасливой Марыси была овсянка, которую мы решили приготовить. Я вымала в кружке немного сушеных яблок и слив, решив добавить их в кашу. Димитрий принес несколько горячих лепешек, сказав, что выменял у повара за чашку земляники. Пока готовили, дочка мельника сказала, что днем мы будем проезжать небольшой городок Барнс. Там на постоялом дворе можно купить что - то из провизии, и цены вполне приемлемые. Информация меня порадовала, так как последний хлеб и сыр мы доели вчера. Я не могла не поделиться с Марысей и Димитрием.

Через полчаса мы завтракали, сидя на скамейке под раскидистой яблоней. Компания была прекрасной, если бы не хитрая, наглая личность мельника, который старался меня расспросить, чем я собираюсь заниматься в Корсуни, где жить, а главное - на что? Все это больше напоминало допрос, чем дружескую беседу. На мое счастье через какое - то время раздались крики стражников, они предупреждали, что кортеж дипломатов выезжает через четверть часа.

Мы с Марысей кинулись собирать вещи и мыть посуду. Мельник с сыном стали запрягать лошадей. Затем выгнали повозку на дорогу. Я, подхватив свои корзины, и котомку, отправилась искать аптекарскую карету. Варий Линц не показывался. Очевидно, шпионил опять за кем - то....

Карету я нашла, но она была закрыта. Мне пришлось ждать кучера, которой оказался очень любезен и открыл мне двери. Я крутила головой в разные стороны, когда колонна карет тронулась в путь. Помощник мейстера отсутствовал. Не могу сказать, что буду по нему скучать, однако его отсутствие казалось странным....

Солнце было в зените, в карете было очень жарко. Даже открытая створка окошка не спасала ситуацию. Я обмахивалась тетрадью, при этом обливаясь потом. Вся вода в кувшине была выпита. Про себя я уже молилась о скорой остановке. Наверное, Всевышний внял моим молитвам, когда за поворотом показались городские ворота.

Городок Барнс действительно был очень маленьким. Небольшой храм, улица с магазинами и лавками. Торговая площадь, три постоялых двора. Кареты принцессы и генерала, а также их приближенных отправились чуть дальше, направляюсь к дому городового. Возможно, эти благородные господа будут обедать там....

Страже и слугам было велено остановиться возле постоялого двора на окраине города. Я с радостью спрыгнула с подножки кареты, отставив вещи. С собой решила взять только сумку и кувшин для воды. Было невыносимо жарко, многие кинулись колодцу за водой, мне пришлось ждать своей очереди. Мельник с сыном поили лошадей, а мы с Марысей после того как умылись, решили заглянуть в трактир.

В большом и светлом зале трактира, за столом уже сидел сам Варий Линц. К сожалению, он не потерялся, как я наивно надеялась.

Цены в трактире оказались вполне приемлемыми. Мы с Марысей решили заказать овощное рагу и яблочный пирог. Через полчаса к нам присоединился Димитрий с отцом. Помощник мейстера сытно отобедав, вышел из - за стола, и, одарив меня ненавидящим взглядом, бросив несколько монет на стол, покинул трактир.

В общей сложности на постоялом дворе мы провели более трёх часов. Терпеливо ожидали, когда появятся кареты с принцессой и её приближенными. Как бы то ни было, никто из деревенских жителей не рискнул поехать в одиночку. Поэтому все ждали.

Наконец появились высокородные господа и кортеж снова двинулся в путь.

Я села в карету, которая тут же тронулась с места. Перевела взгляд и вскрикнула от страха и неожиданности. Напротив меня сидел помощник мейстера. Варий Линц улыбался и смотрел на меня змеиным взглядом. Потом резко схватил за руку, сильно сжав кисть. Он шипел, не говорил, а именно шипел как змея....

- Если ты, деревенская дрянь скажешь хоть кому - то, что я шпионил за генералом, - не меняя злобного тона, - То пожалеешь, что на свет родилась. Я тебе не дракон, в благородство с деревенской девкой играть не буду. Если посмеешь оговорить меня перед мейстером Ярошем, утоплю ночью, как кошку в ближайшей реке или озере!

И тут я по - настоящему испугалась. Он хоть и не самый сильный мужчина, но мы находимся в замкнутом пространстве кареты, если я буду кричать,то меня никто не услышит. Он действительно может сделать со мной всё, что захочет. Никто кроме Марыси и Димитрия не знает, что я еду в аптекарской карете. Старший стражник обо мне и не вспомнит. Камилла всего лишь крестьянка, которой повезло устроиться горничной к благородной леди. Она не осмелится и слова сказать против помощника мейстера. Агата была права, надо держаться как можно дальше от богатых и родовитых. Заступиться за меня некому. Но тут взыграла моя природная вредность и упрямство. Я резко вывернула ладонь и вцепилась пальцами в золотистый жилет Вария Линца. Карета резко качнулась на колдобине, а я неожиданно дернула молодого лекаря за одежду. Правой рукой схватила сумку и резко ударила, внезапно оказавшегося на полу мужчину по голове. Варий Линц не ожидал такой прыти от простой девчонки. Еще полминуты назад я смотрела на него испуганным кроликом. А потом неожиданно превратилась в бешеную волчицу.

Я изо всех сил долбанула сумкой еще раз. Лекарь завизжал, как поросенок. Из носа хлынула кровь. Зато теперь шипела я.

- Только тронь меня надутый мерзкий индюк. Еще кто кого в болоте утопит? - враждебно, нарочито спокойно произносила я, - Перед тобой не просто деревенская дурочка. Считаешь себя мужчиной? Поэтому решил угрожать! Ошибаешься, если думаешь, что на тебя нет управы.

Помощник мистера завизжал еще неистовее:

- Я пожалуюсь мейстеру Ярошу. Тебя высадят в ближайшей деревне! Я найду на тебя управу, деревенская дрянь!

- Только рот открой, драконы тебя живо засмеют. Тебе ученому лекарю, нос разбила деревенская крестьянка, - улыбаясь во весь рот, шипела я, - Пока ты жалуешься мейстеру, я расскажу всем, что ты шпионил за генералом Райтоном и принцессой Ядвигой.

- Тебе никто не поверит, - закричал пекарь, - Никто не поверит словам глупой крестьянки. Твоё слово против моего. А тебя еще и выпорют!

- Вот и посмотрим, кому поверят, а кому нет? - нахально продолжаю я, - У тебя нос разбит, все будут думать, что ты приставал ко мне, получил отпор, а теперь стараешься очернить меня. Мне до твоих шпионских игрищ, дела нет. Следи, за кем хочешь, главное меня не трогай.

Я решила, что нужно перейти на миролюбивый тон. Другой возможности добраться до Корсуни у меня не будет. А до города еще полтора суток пути. Денег у меня почти нет, верхом ездить не умею. Когда ещё мне удастся достать телегу или карету? Надо угомонить этого прохиндея.

До позднего вечера Варий Линц косился на меня. Было видно, что ему хочется сказать и сделать мне какую - нибудь гадость, но он не решается. Знает мерзавец, что рука у меня тяжелая.

Вечером кортеж остановился на подворье старого монастыря. Оказалось, что это монастырь заблудших душ. Находился он в стороне от Восточного тракта, на берегу небольшой речки Ирфон. Здание самого монастыря пребывало в плачевном состоянии, как и подворье. Конюшни разрушены, хозпостройки покосившиеся от времени. Колокольня разбита, с облупившимися стенами. Монахи пригласили принцессу и генерала переночевать в кельях. Фрейлинам и сопровождающим выделили старый гостевой домик. Нам с семьёй мельника достался сарай, рядом с загоном для коз.

Варий Линц выскочил из кареты и убежал в неизвестном направлении. Мы с Марысей искали местечко, где можно постирать одежду и приготовить ужин. Димитрий разложил небольшой костер, я приготовила гречневую кашу на всех. Марыся заварила травяной чай, достала булочки с изюмом, купленные в трактире. После нехитрого ужина, я поняла что мне просто необходимо где - то помыться. Волосы слиплись от пота, день был очень жаркий. Посовещавшись мы с дочкой мельника собрали гигиенические принадлежности и белье в одну корзину. Димитрий пошел разузнать есть ли здесь баня. Через какое - то время я увидела двух горничных, которые шли в тазами и корзиной к реке. Мы решили пойти следом за девушками.

На песчаном берегу реки никого не было. С обеих сторон рос густой камыш и плакучая ива. Чуть подальше от дерева были старые полусгнившие мостки. Именно там стояла Камилла и полоскала белье. Другая горничная раздевалась в камышах, собираясь искупаться. Мы отошли немного в сторону, не хотели смущать девушку. Вместе с Марысей решили раздеться у дерева, скрывшись в ветвях.

Сначала я решила выстирать светло - серое нижнее льняное платье. Дважды намылив его, тщательно терла руками, затем полоскала. Хорошенько отжала и выйдя из воды, положила в пустую корзину. Потом настала очередь тонких чулок. После стирки те тоже последовали в корзину. Достала глиняный пузатый флакон с шампунем и решила вымыть голову. Поплавав несколько минут, поняла, что уже смеркалось и нужно выходить из воды.

Надев чистое белье, увидела подошедшую ко мне Камиллу. Девушку очень заинтересовал мой шампунь. Её коллега, видела, как я намыливала волосы и тоже заинтересовалась продуктом для очищения волос. Я постаралась быстро объяснить девушкам назначение шампуня, а также состав, из которого я его приготовила. Аккуратно заметила, что у меня есть несколько флаконов, которые я везу в город на продажу. Флакон стоит 15 медяков.

Алиса, именно так звали горничную, была на службе у второй фрейлины принцессы Ядвиги. Госпожу звали Лорена Квилс, и у неё были очень проблемные волосы. Алиса каждый раз маялась с прической госпожи. Я заметила, что могу подобрать для неё шампунь, а также сделать маску для волос. Если Алиса предложит мою продукцию своей хозяйке, то в накладе сама не останется.

Камилла сказала, что купит для себя мой шампунь. Завтра утром принесет деньги и заберет флакон. Алиса недолго думая, сообщила, что сегодня же побеседует с леди Лореной и уговорит купить мою продукцию. Марыся, которая уже переоделась, напомнила о необходимости срочно возвращаться обратно. Мы торопливо собрали вещи и вернулись в свой сарай.

Димитрий натянул тонкую веревку от стены сарая до повозки. Развесив белье, я порылась в корзине, нашла новый флакон шампуня. Марыся шептала, что пора уже спать, для торговли слишком поздно. Но я не послушалась и решительно пошагала к старому гостевому домику, где расположились фрейлины.

Я постучала в дверь дважды, однако мне никто не открыл дверь. Я легонько толкнула дверь, она оказалась не заперта. Я нерешительно сделала пару шагов вперед и оказалась в прихожей. Стукнула кулаком в следующую дверь, немного подождав, приоткрыла её. Сцена, которая открылась моим глазам, явно не предназначалась для посторонних глаз….

В комнате была очень красивая женщина, а рядом с ней молодой, полураздетый мужчина. Его я узнала сразу. Это генерал Эдвард Райтон. Жилет, рубашка и оружие небрежно валялись на полу, возле стула. Он осторожно снял с её плеч белый атласный халат и освободил от одежды тело. Женщина наклонилась ему навстречу, ее губы приблизились к его, молча, приветствовали друг друга в страстном поцелуе. Его рука обвилась вокруг её шеи. Лицо женщины частично скрывалось за копной длинных медовых волос.