Семь вспышек белого пламени

Глава 1

Воздух над планетой Гравизьдь всегда пахнет озоном, едкой статической пылью и перегретым металлом. Но мы — те, кого редкие люди в тяжёлых оптических очках с ужасом называют Иглами, — не имеем легких, чтобы вдыхать эти токсичные испарения. У нас нет лиц, чтобы выражать скорбь, нет имён, чтобы окликать друг друга, нет возраста, потому что мы существовали всегда. Мы — лишь парящие в густом, вечно багровом небе силуэты, укутанные в неизменные красно-белые плащи, скрывающие пару невидимых, сотканных из чистой энергии крыльев. Эти крылья способны беззвучно поднять нас над шпилями самых высоких индустриальных городов-цитаделей.

Мы — безмолвные стражи Порядка, сотворённые вселенной лишь для одной цели: наблюдать за бесконечной драмой этой реальности и карать тех, кто посмеет нарушить её базовое уравнение.

Уравнение Гравизьди просто и бесконечно жестоко:

Те, кто при рождении выбирает абсолютное знание, обречены на вечный, парализующий страх перед заложенной в эти знания ложью. Те же, кто выбирает неведение, становятся их бесправными, слепыми, но внутренне безмятежными рабами.

Девяносто пять процентов Знающих медленно сходят с ума. Их разъедает зависть к тупой, животной безмятежности своих слуг, и от этого они превращают жизнь рабов в изощренный ад. А Незнающие тихо, загнанно ненавидят хозяев за их технологии, чистую воду и сытость.

И лишь ничтожные пять процентов умных пытаются разорвать этот замкнутый круг. Они пытаются подарить глупцам хотя бы каплю подлинного счастья. Но именно в этот миг Порядок даёт сбой. Ткань реальности натягивается, срабатывает бездушный космический триггер, и мы, повинуясь неотвратимому зову, опускаемся из облаков, чтобы испепелить сам источник этой опасной, дестабилизирующей аномалии.

Моя вечная, идеальная память хранит тысячи лиц, обратившихся в серую пыль. Но семь историй врезались в моё невидимое существование особенно глубоко, сплетаясь в единый бесконечный реквием по человеческой доброте.

История первая: Иллюзия земной тверди

Первая трагедия разыгралась в секторе старых литейных заводов, где небо круглосуточно затянуто бурой, маслянистой копотью, а земля дрожит от ударов паровых молотов. Там жил инженер по имени Каел. Его разум при рождении был до краёв заполнен сложнейшими схемами тектонических сдвигов и геологических разломов. Но в его пакете знаний крылась ядовитая фальшивка: убеждение, что ровно через два года континентальная плита под заводом разверзнется и поглотит всех жителей в море магмы. Каел не спал ночами. Он вздрагивал от каждого лязга конвейера, покрываясь холодным потом, ожидая конца.

Рядом с ним на рудниках по шестнадцать часов в сутки трудился Незнающий по имени Бару. Руки раба представляли собой сплошную, пульсирующую рану — они были покрыты глубокими, незаживающими химическими ожогами от добываемой ядовитой руды. Кожа Бару напоминала потрескавшуюся кору мёртвого дерева. Каел, принадлежавший к тем самым пяти процентам милосердных, больше не мог выносить запаха горелой плоти и вида этих безмолвных мучений. Втайне от надзирателей Совета он спроектировал автоматические защитные перчатки из синтетических полимеров, нейтрализующие кислоту.

Когда Бару впервые надел их и опустил руки в едкий шлам, он замер. Раскалённый камень больше не жёг его изувеченную плоть. Его грубое, асимметричное, не умеющее мыслить абстрактно лицо вдруг разгладилось. Он почувствовал не просто физическое облегчение, а ту самую чистую, первобытную радость избавления от бесконечной боли. Каел, глядя на широкую улыбку раба, впервые за много месяцев забыл о своём параноидальном страхе перед грядущим землетрясением.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.