Между Красным и Белым

После боя часов

Снег падал на разгоряченное лицо Алиса. Он шел мимо до тошноты знакомых ему улиц. Этот маленький город был настолько знаком ему, что Алис мог добраться до дома из любой его точки даже с закрытыми глазами. Бесцельно расхаживая вдоль дороги, он вышел на улицу, где расположилось много маленьких магазинчиков. Алис знал их все. Вот магазинчик сладостей бабушки Френсис. Эта милая старушка приехала когда-то давно из Англии, об этом можно было догадаться по ее забавному акценту. Если Алис правильно помнил, детей у нее не было. Точнее были, но никто не знал, где они и почему она приехала одна. Очевидно, скучая по своей семье, бабушка Френсис относилась ко всем приходящим в ее магазин детям, как к собственным внукам. А дети в свою очередь платили ей той же теплотой. Когда-то давно Алис с родителями часто бывал в магазинчике сладостей, пробуя различные десерты и наслаждаясь тишиной и безмятежностью того времени.

Напротив расположилась небольшая рыбацкая лавка местного чудака – дяди Гриши. Это был уже пожилой мужчина с поседевшей головой. Кажется, Алису было девять, когда он вместе с дядей Гришей ездил на городское озеро ловить Лохнесское чудовище. Монстра они, конечно же, не нашли, да и Алис упал в озеро и весь промок, из-за чего потом заболел. Помнится, Анна, мама Алиса, тогда очень ругалась.

За углом находится кафе «Остров», в котором Алис подрабатывал прошлым летом, а через квартал будет Центральный парк, в котором совсем недавно поставили и украсили огромную елку.

Он знал этот город как свои пять пальцев. Столько воспоминаний было с ним связанно. И именно это раздражало больше всего. Все здесь было настолько мило и радостно, что начинало выворачивать наизнанку. Каждый год одно и тоже. Те же светящиеся лица, та же пасмурная снежная погода, тот же ненавистный Новый Год.

Будь он проклят!

Все любят Новый Год. Но только не Алис. Для него отмечать этот праздник невыносимо. Он терпеть его не может. Именно поэтому, когда вокруг все улыбаются и смеются, ему становится тошно. Так и хочется подойти, и стереть улыбки с лиц людей. Может, два года назад он бы так и сделал, но не сейчас. Теперь Алис понимает, что только нарвется на ненужный и бесполезный конфликт и ничего не добьется. Зачем же тогда портить праздник всем, и в первую очередь себе самому.

Он привык.

Привык не отмечать Новый Год. Привык к одиночеству. Привык быть невидимкой среди людей.

Не сказать, конечно, что на него никто и никогда не обращал внимание. Нет. Даже наоборот. В школе он пользуется популярностью не только среди девушек, но и среди парней. А как иначе? Красавец, спортсмен, отличник, так еще и успевает подрабатывать после школы. Поэтому вниманием он не был обделен.

Но все это не то. Может сначала и кажется, что у него много друзей, но на самом деле нет ни одного настоящего. Но Алису это не интересно. Как и говорилось, он привык быть один.

Неподалеку послышался звон сирены. Алис остановился и поднял глаза на дорогу. Из переулка выехала машина полиции. «Наверное, в Центральный парк, следить за порядком. Сегодня они будут работать всю ночь. Бедняги».

Алис повернул голову влево. Знакомый магазин игрушек. «Сейчас она выйдет и поздоровается…»

И вправду. Через пару секунд, под звон дверных колокольчиков, возле магазина появилась маленького роста пухлая женщина лет сорока. Ее кудрявые рыжие волосы с еле заметной сединой были убраны назад в тугой пучок. Красный сарафан и белый фартук делали ее похожей на плюшевую куклу. Женщина протерла о фартук запотевшие от резкого перепада температур очки, а потом вновь их надела. Среди прохожих она разглядела Алиса и радостно с ним поздоровалась, приглашая его на чашечку приготовленного ею горячего шоколада. Несмотря на отвратительное настроение, Алис вдохнул побольше морозного воздуха и, выдавив из себя притворно-искреннюю улыбку, вежливо поздоровался и отказался, аргументируя это тем, что спешит домой. Слегка расстроившись и пожелав Алису веселого Нового Года, хозяйка магазина вернулась обратно. Улыбка пропала с лица Алиса так же неожиданно, как и появилась. Он глубоко вдохнул. Поднял взгляд голубых глаз к звездному небу и решил, что, действительно, пора идти домой. Не хочется быть на улице, когда множество людей начнут запускать фейерверки и хлопушки и петь новогодние песни.

Снова окунувшись в свои мысли, Алис побрел домой. Вырваться из умственного потока ему удалось только возле железной двери домофона. Достав из кармана зимней куртки ключи, Алис приложил чип к двери, и та, запищав, открылась. Поднявшись на свой этаж, Алис услышал скрип железной двери и снова поднял глаза.

― О, Алис, здравствуй. ― В парадную вышла его соседка по этажу.

Алис снова выдавил из себя улыбку:

― Здравствуйте, Любовь Георгиевна, с наступающим вас!

― Большое спасибо, и тебя тоже.

Соседка смущенно приложила морщинистую руку к худому лицу, но потом строго сказала, поправляя очки:

― Ты опять без шапки ходишь! Не боишься простыть?

― На улице так тепло, вот я и снял ее. ― Алис поспешил сменить тем разговора. ― Вы куда-то идете?

Старушка спохватилась:

― Ой, точно! Совсем забыла, мне же к сестре надо. Ладно, Алис, я побежала.

Соседка обогнула Алиса на лестнице и хотела уже уйти, но вдруг спросила:

― Ты снова будешь отмечать один? ― В ее голосе послышались грусть и беспокойство.

Не поворачиваясь, Алис сухо ответил:

― Да, как обычно.

Старушка поджала губы:

― Если станет скучно, приходи ко мне. Буду рада тебя видеть.

Алис кивнул:

― Обязательно, спасибо за приглашение.

Старушка кивнула про себя и направилась вниз по лестнице. До Алиса доносились ее удаляющиеся шаги, а потом звук домофона и тишина.

Немного постояв, Алис подошёл к железной двери, напротив той, из которой выбежала старушка, засунул ключ в замок, повернул вправо несколько раз.

Щелк!

Дверь открылась.

Алис нырнул в темноту, на ощупь закрыл дверь на замок и только потом включил свет. Его встретила маленькая прихожая с бледно-желтыми обоями и небольшим шкафом-купе с верхней одеждой. Алис повесил куртку на один из пустых вешалок в шкафу, аккуратно сложил любимый шарф, скинул обувь и слегка растрепал намокшие золотистые волосы. Включив свет в гостиной, Алис увидел стоящий посередине комнаты пустой стол. Над столом висели большие старые часы с маятником. Кажется, они принадлежали еще его прабабушке. Вроде бы она привезла их из-за границы, но откуда именно никто не знал. Взглянув на время, Алис поспешил на кухню, взял вазу с конфетами и корзинку с мандаринами, поставил их на стол, принес бутылку крепкого виски из бара отца и широкий прозрачный стакан. Откупорив бутылку, Алис налил в стакан немного медово-коричневой жидкости и залпом выпил содержимое. Горло резко обожгло, но на лице Алиса не дрогнул ни один мускул.

Голова как будто налилась свинцом и медленно опустилась на стол. Алис посмотрел на часы. Они равнодушно тикали на стене. Секундная стрелка медленно отсчитывала время.

23:59:57

Тишина. Казалось, весь город затих в ожидании.

23:59:58

Мысли Алиса резко затихли. Внутри стало так же пусто, как и снаружи.

23:59:59

«Почему я не умер в тот день? Зачем меня спасли? Как же хочется просто исчезнуть…»

00:00:00

Комнату осветила яркая вспышка.

Он зажмурился.

Вспышка исчезла.

Часы на стене пробили полночь. Весь дом будто ожил. Радостные крики и звон бокалов послышались отовсюду. В дверь настойчиво постуч