Император трёх королевств, или Черный ворон возмездия

Глава 8

Вильям вернулся с ночной охоты в приподнятом настроении. Волоча за собой грузную тушу кабана, он, весело насвистывая, улыбнулся поджидающей его у дверей дворца Миранде.

Бледная и невыспавшаяся королева одарила его холодным испытующим взглядом.

Император свистнул. Свита, сопровождавшая его, быстро рассеялась. Лишь Ариостаг ,его телохранитель, бритоголовый мужчина с золотой серьгой в правом ухе, встал поодаль, всем своим отрешенным видом подчеркивая, что он не слушает разговора правящей четы.Вильям знаком велел ему удалиться.Тот повиновался и незамедлительно скрылся из виду.

- Я не спала всю ночь, - произнесла Миранда с нотками обвинения в голосе.

Вильям насторожился.

- Что-то случилось?

- Случилось, только гораздо раньше.

- Когда же?

- Когда ты стал лгать мне!

Вильям недоуменно уставился на жену. Бросив тело убитого животного у ворот он, схватив Миранду за руку, вошёл с ней во двор ратуши.

- Что с тобой? - нахмурился он, не выпуская из рук кисть жены. -О какой лжи ты говоришь?

Промедлив неуверенно, Миранда решилась на мучавший её вопрос.

- Почему ты не сказал мне, что у вас был роман с Аурелией?

Брови Вильяма взлетели в недоумении. Он добродушно расхохотался.

- А я думал, что-то действительно серьёзное случилось. Кто сказал тебе подобную чушь?

- Она сама! - выпалила Миранда раздражённо. - И почему же чушь? Она прекрасна, намного красивее меня!

Вильям терпеливо перебил:

- Она не красивее тебя.

- Красивей . И тебе это известно.

Вильям непосредственно пожал плечами, беззаботно улыбаясь.

- Ну хорошо, она красивее, раз тебе так угодно.

Миранда задохнулась от возмущения.

- Значит ты не отрицаешь своих отношений с ней?

- Конечно отрицаю.

- Но почему?

- Потому что их не было!

Было заметно, что Вильям начинает терять терпение.

- Почему ты не веришь мне?

- Нет, Вильям ,не верю.

- Прекрасно! - хлопнув в ладони, Вильям развёл руками , - что и требовалось доказать. Эта женщина несёт смуту и раздоры, Миранда, разве ты это не видишь, она хочет поссорить нас!

- Ты не знаешь ,через что ей пришлось пройти! - вскрикнула Миранда,краснея.

- И ты ей веришь? - глаза Вильяма сверкнули в ярости. – Ты веришь этой интриганке? Этой авантюристке?

Миранда запнулась. Вспыхнувший в ней гнев внезапно погас. Лоб её покрылся холодным потом. Она небрежно провела по нему рукой.

Вильям молча повёл её за руку в сад. Усевшись на скамью, они посмотрели друг на друга.

- Миранда, - начал терпеливо Вильям, - мы должны доверять друг другу.

- Да, - рассеянно пробормотала королева . - Прости, я сама не знаю ,что на меня нашло. Эта женщина странно на меня действует.

- Странно? - насторожился Вильям. - Что ты имеешь в виду?

- Не знаю, - Миранда обернулась, словно в поисках чего-то, - но с тех пор, как она появилась во дворце, странные мысли овладевают мной. Всё как во сне, как в тумане. Все мои помыслы связаны с ней. Я думаю о ней беспрестанно, я потеряла сон. Ты будешь смеяться, Вильям, но мне её жалко, я думаю о том, как ей помочь. А когда я разговариваю с ней, я словно впадаю в какое - то оцепенение, меня словно сковывают по рукам и ногам. Я оказываюсь во власти неведомых мне чар,я не могу спорить с ней, возражать, и всё, что мне остаётся, это всегда и во всём соглашаться с ней. Я словно в плену её колдовства. Она так дерзила мне, мне, королеве, и не боялась меня, я же и словом не могла ей возразить. И хоть холодный рассудок говорит мне обо всём этом, там, рядом с ней, я плохо соображаю и всё, что мне хочется, это помочь ей во всём, о чём она просит . Ты не находишь это странным?

Вильям насупился.

- Я тоже это почувствовал.

Он замолчал и посмотрел пристальным взглядом на Миранду .

- Как бы ты охарактеризовала то чувство, что испытываешь рядом с ней?

Миранда задумалась.

- Власть, - ответила она наконец. - Её полную ,безоговорочную власть надо мной.

Вильям поднялся со скамьи и встал напротив жены. Глаза его лихорадочно пылали.

- Власть, - повторил он загадочно. - Абсолютная власть над людьми, гипнотические методы воздействия, уловки, ухищрения, профессиональное актёрское мастерство были присущи только женщинам…

Взгляды их скрестились . Холодок прошёлся по спине королевы.

- Не может быть, - ошарашенно прошептал он . – Женщины - солдаты армии Вакцинаторов, наложницы великих Вакцинаторов…

- Но Вакцинаторов больше нет! - вскрикнула в испуге Миранда, подскочив с места.

- Боюсь, любимая, - Вильям помрачнел лицом, - ты ошибаешься. Вакцинаторы восстали из пепла ,и эта отметина ,- Вильям указал на заживающий шрам на щеке, - тому свидетельство.

- Что? С тобой сражался Вакцинатор?

Вильям невесело кивнул.

- Боюсь что так, Миранда .И я предположительно даже знаю кто. Его имя - Чёрный Ворон.

Миранда смотрела с выражением немого ужаса в глазах.

- Итак, - подытожила она, - Аурелия одна из Вакцинаторов? Она наложница одного из них?

- Думаю, - усмехнулся Вильям, - она наложница Чёрного Ворона.Они чертовски подходят друг другу.

Раздавшиеся крики привлекли внимание влюблённых. Они посмотрели в сторону дворца.

Дым быстрым туманом вырывался из золочёных окон дворца. Запах гари с головокружительной быстротой заполнял воздух. Раздался глухой треск, и пламя вырвалось из окон спальни молодожёнов.

Дворец, вспыхнув словно карточный домик, полыхал от пожара.

- Жезл! - вскрикнула вне себя от ужаса Миранда и с диким воплем понеслась ко дворцу. Недоумевающий Вильям ринулся следом за женой.

Подвал, наполненный запахом гари, ещё не был обьят пламенем огня. Ворвавшись в него, Миранда схватила холщовую ткань, под которой ничего не обнаружила.

Жезл пропал!

Миранда ,бледная как полотно , повернулась к мужу.

- Она украла его!

- Украла что? - не понял Вильям, но Миранда уже не слушала его. Она побежала наверх, в покои Аурелии.

По горящему коридору неслась в неописуемом ужасе прислуга. Вильям столкнулся с Эдгаром - рослым смуглым охранником принцессы, растерянно и беспомощно взиравшего на повелителя.

- Император, - взмолился он, падая обречённо ниц. - Я не знаю, как это произошло. Принцесса всего лишь улыбнулась .Она ничего не делала, сказала только - открой дверь. И я повиновался. То было колдовство, повелитель, я и сам не понимаю, как это произошло.

- Болваны, - Вильям в гневе ударил стражника наотмашь. - Она загипнотизировала вас. Всех нас!

Разгорающийся огонь стремительно продвигался по коридору.

- Быстрее! - скомандовал император и, схватив жену за руку, побежал вниз в подвальное помещение.

Чёрным ходом они выбрались из полыхающего дворца в последнее мгновение, когда он вспыхнул, объятый несокрушимым пламенем разрушения.

Красные языки пламени горящего дворца поднялись в утреннее поднебесье, окрашивая горизонт яркой багровой краской.

Догорающие блики огня отразились в неподвижном взгляде императора. Звериный блеск вспыхнул в глубине его заледеневших глаз и разгорелся, ослепляя его обладателя неудержимой ,всепоглощающей ненавистью и жаждой отмщения.

Глава 9

Хорошенькая медсестра в подпоясанном белом фартуке с кружевным чепцом на голове склонилась над пробуждавшимся от долгого сна Левионелом. Приоткрыв глаза, он с удивлением выдохнул:

- Ваше величество.

- Тсс, - Миранда строго приложила палец к губам . - Вам вредно разговаривать, Левионел. Вы потеряли много крови и долго были без сознания.

Поморщившись, начальник стражи дотронулся до перебинтованной головы. Пульсирующая боль в висках заставила его вспомнить мрачные события .Оглядевшись, он обнаружил себя лежащим в одиночной палате, полуосвещенной заходящими лучами солнца, тускло пробивавшимися сквозь полузакрытые шторы. Идеально чистое аккуратное помещение с комнатными цветами на окне и еле уловимым запахом камфоры и йода.

- Кассио, - пробормотал Левионел, силясь приподняться.

- Он всё ещё без сознания, - неутешительно ответила Миранда, стараясь уложить непослушного великана. - Значительная часть тела его обгорела.

Взгляд Левионела упал на соседнюю койку с лежавшим на ней Кассио, тихо стонущим в бредовом сне.

- Мы здесь вдвоём? – проговорил, с трудом шевеля губами, Левионел.

- Да, таково было распоряжение императора, - ответила Миранда, меняя повязку на пылающем лбу Левионела.

- Как он, госпожа? – колосс всматривался в опечаленное лицо королевы, пытаясь припомнить детали пожара.

Миранда заметно помрачнела.

- Плохо, Левионел. Он вторые сутки не спит, не ест, не разговаривает. Это я во всём виновата…

- Вам не в чем винить себя, госпожа.

- Я виновата, я впустила её во дворец , - Миранда смахнула украдкой проступившие слезы в уголках её грустных глаз. - Меня одну винит император и правильно делает.

- Кто мог подумать, госпожа, - пробормотал пересохшими губами Левионел . - Такая юная красивая дева с наивным детским личиком …Вы поступили по доброте душевной…

Миранда поднесла к потрескавшимся губам Левионела стакан чистой воды .Он с жадностью отпил глоток.

- Он ушёл в долину каменных великанов, - Миранда тяжело вздохнула . - Я боюсь за него, Левионел.

- Он никого не трогал, госпожа, - заметил многозначительно Левионел слабым голосом. - Он тихо, мирно жил…

- Стараясь подавить в себе зов дикого зверя, силу и мощь которого он усыплял в себе ради меня.Ради королевства . Ради себя.

Они замолчали.

- Две мои служанки мертвы, - произнесла Миранда с невыразимой болью . - Больницы города переполнены ранеными.

- Император не может не ответить, - заявил Левионел веско, - вы должны понять, госпожа. Он не нападает, он лишь нанесёт ответный удар.

- Этого я и боюсь, - прошептала Миранда,опуская глаза.

Громкий стон Кассио прервал поток её невесёлых размышлений. Она торопливо подошла к нему. Его изурованный лик со следами глубоких ожогов заставил королеву содрогнуться. Она ласково склонилась над ним и, поменяв повязку, сделала ему обезболивающий укол.

Миранда подошла к Левионелу, внимательно наблюдавшему за ней.

- Когда он увидел вас и Кассио , - сказала Миранда, вздрогнув, - он словно обезумел. Глаза его наполнились тьмой и жаждой мести. Я думала, что никогда больше не увижу этого выражения его лица. Но оно вернулось…

- Прошлое неотступно шагает за императором, королева. И это не его вина.

Он обеспокоенно кивнул головой в сторону друга.

- Он выживет, госпожа?

- Да, мой друг, - Миранда с печалью вздохнула. - Вот только прежним он не будет…

Левионел поморщился и закрыл в усталости глаза.

- Что я могу ещё сделать для вас, Левионел? – Миранда выдавила из себя жалкое подобие улыбки.

- Не для меня, - ответил измождённым голосом Левионел, не открывая глаз. - Вы нужны императору. Нужны как никогда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.