Исход Мира. Не Твоя?!

– Моей дочери нечего делать в мире драконов и демонов! – воскликнула Дева.

– Она Высшая этого мира! Дева, ты же знаешь, насколько это серьезно? – недоуменно переспросила я. – Вы, скорее всего, просто не хотите принимать её выбор. Лада не маленькая девочка, она сама вправе решать, как ей жить.

Иван, до этого молчаливый, наконец, вмешался в разговор. Его голос был тихим, но уверенным:

– Моя дочь должна быть рядом со мной. Мне не нравится выбор – Драгон или демон Анз. Про великого Ана я вообще хотел бы промолчать. Все они совершенно не компания для моей дочери. Они опасны и жестоки!

Дева нахмурилась, но на этот раз замолчала. Я почувствовала, как напряжение нарастало. Уважение к выбору Лады было важным шагом, который любящие родители делать отказывались.

– Давайте поговорим о том, что произошло с Аном, – предложила я, стараясь сменить тему и вернуть разговор в более конструктивное русло. – Вот он опасен. Мне непонятна его цель.

Все взгляды переместились на меня, и я заметила, как каждый из них, начиная с Лады и заканчивая Девой, перестал ссориться и сосредоточился на более важной задаче. В конце концов, угроза, нависшая над нами, требовала единства и совместных усилий.

После долгих обсуждений и ругани мы все сошлись на том, что не помешает отвлечься от проблем и отправиться в столицу. Выйдя из портала во дворце Драгона, мои друзья разбрелись по комнатам, а Каям спросил:

– Ты считаешь, что Ан и демон Анз несут в себе серьезную угрозу для Лады?

– Нет, Каям, они несут серьезную угрозу всем мирам, и меня это тревожит, если честно, – задумчиво ответила сыну, предчувствуя, что впереди нас ожидает нелегкое время.

– Приветствую вас, драгоценные наши гости, – неожиданно в коридор вышел генерал Драгона и вмешался в наш разговор. – Я провожу вас в отведенные покои и вечером буду сопровождать на празднике. Меня зовут генерал Изар Орклинг.

Каждый шаг по мраморным полам дворца отзывался эхом в моих мыслях. Генерал вел нас через великолепные залы, украшенные золотыми элементами и резьбой по камню, но все это великолепие не могло затмить тревогу, которая нарастала внутри.

– Нам действительно нужно в свои покои, – ментально сказала я Каяму.

Когда мы вошли в комнаты, я заметила, что обстановка была тщательно продумана. Мягкие диваны, изысканные картины на стенах и свежие цветы в вазах создавали атмосферу уюта. Тем не менее, даже такая идиллия не могла заглушить мрак, который нависал над нашими головами. Изар, заметив молчание, с улыбкой предложил:

– Может, вы хотите немного отдохнуть? Вечером мы отправимся на праздничную церемонию, где вас ждет множество увлекательных развлечений.

Я кивнула, но в душе понимала, что никакие развлечения не смогут отвлечь меня от мысли о том, что происходит.

– Благодарю вас, Изар, – произнесла я, пытаясь скрыть свое волнение. – Мы постараемся насладиться вашим гостеприимством.

Он подошел и пристально смотря в глаза, поцеловал мою руку. В цепком взгляде чувствовалась симпатия ко мне, а напряженные мышцы его тела и исходящие потоки рассказывали, что этот хищный мужчина опасен.

– Я готов вам подарить и большее, дорогая моя Лира. Вы, возможно, забыли, но мы уже встречались с вами, и с того дня я думаю о вас постоянно, – сдержанно ответил Изар.

– Я прекрасно помню нашу встречу на улице и то, как вы наскачили на Ладу. Думаю, это благодаря вам, Изар, нас так быстро обнаружил Драгон, – отдернув свою руку, резко сказала я.

Он промолчал и покинул комнату, а я повернулась к Каяму:

– Он странный.

Я смотрела вслед Изару, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Его слова, его взгляд – всё это было слишком многозначительно. Он говорил о симпатии, но в глазах дракона я видела нечто более глубокое, более хищное, что заставляло меня насторожиться. Изар был воплощением опасности, и эта опасность теперь была направлена на меня.

– По-моему, ты ему нравишься, матушка, – задумчиво ответил сын.

Каям был моей опорой во всём. Его откровенность всегда попадала в самую точку. Он видел то, чего не видела я, или, возможно, не хотела видеть. Предположение о симпатии Изара было одновременно и пугающим, и интригующим.

– Но мне не нравится он, – резко сказала, не желая продолжать этот разговор.

Каям молча кивнул, и я почувствовала, как его взгляд проникает в самую суть моих мыслей. Мы оба знали, что время бездействия подходит к концу, и скоро нам предстоит битва. Весь день запах смерти летал в воздухе, как только было произнесено – «рядом демоны мглы».

Беспокойные мысли метались в моей голове. Ан, демоны мглы, повелитель демонов Анз – все эти имена сплетались в тугой узел неопределенности. Я чувствовала, как время утекает сквозь пальцы, и каждая минута приближала нас к неизбежному столкновению. Изар, со своей загадочной симпатией и скрытой угрозой, был лишь одной из многих опасностей, с которыми нам предстояло столкнуться. Но, возможно, для меня он был самой опасной из всех.

Приняв освежающую ванну и приведя себя в порядок, я спустилась по величественной дворцовой лестнице в гостиную Драгона. Здесь уже собирались мои друзья, предвкушая интересный вечер. Вместе мы отправились на праздник урожая, который развернулся на центральной площади. Это было зрелище!

Представители самых разных народов кружились в танце, а их смех и музыка наполняли воздух. Вся площадь была уставлена длинными столами, заполненными угощением и напитками. Рядом со мной неотступно следовал Изар, с горящими глазами рассказывая о древних традициях своего народа драконов.

Скучая и осматриваясь по сторонам, я выискивала в толпе цепкий взгляд, прожигающий меня насквозь, который ощущала с того момента, как пришла на праздник. Долго исследуя окружение, я наткнулась на суровые глаза Ионэля. Он ревностно и спокойно стоял в стороне и пристально смотрел на меня.

– Прекрати на меня так смотреть, – ментально сказала я Ионэлю.

– Я не могу, – тут же ответил он.

Наш мысленный разговор никто не слышал, но общение наших взглядов заметил Каям.

– Может, вам просто отойти и поговорить? – тихо склонившись над моим ухом, предложил сын.

– Мы уже всё сказали друг другу, – строго ответила я.

Изар продолжал рассказывать о своих народных обычаях, но мой разум не воспринимал его слова. Я пыталась сосредоточиться на рассказе, однако взгляд Ионэля, полный страсти и тоски, не оставлял меня в покое.

– Это древняя традиция, – продолжал Изар, не замечая, что я не слушаю. – В этот день мы вспоминаем наших предков, их подвиги и силу.

Посмотрела на Ионэля, который все еще оставался в стороне, его лицо было непроницаемым, но в глазах читалась душевная боль. Я знала, что он тоже чувствует это напряжение между нами, эту неразрешимую ситуацию, которая тянула нас в разные стороны.

Каяму, видимо, стало скучно слушать Изара, и он тихо начал подмигивать мне, как будто предлагая выбраться из этой ситуации. Я улыбнулась ему в ответ, но лишь на мгновение – мысли о Ионэле вновь заполнили мой разум.

– Я пройдусь, – произнесла я, обращаясь к Изару. – Проводи меня, сын.

– В столицу съехалось много всякого сброда, – объяснил Изар, увлеченно размахивая руками. – Давайте я буду вас сопровождать. Пусть Каям повеселится.

– Вы забыли, генерал, что я Создатель и способна за себя постоять? Вам не объяснили, что я воин? – уверенно и с раздражением ответила я, полностью пресекая его предложение.

Обходя центр площади и танцующих, я направилась к столичному мосту. Но не успела свернуть с центральной части в тихий проулок, как вдруг оказалась в крепких объятиях Ионэля. Он схватил меня так стремительно, и потом его голос, такой мягкий, но полный решимости, прошептал мне на ухо:

– Тебе здесь скучно, я вижу. Пойдем со мной. Я знаю одно чудесное место, где можно забыть о грусти.

Я подняла на него глаза, и в тот миг всё вокруг будто остановилось. В его взгляде читалась такая глубокая забота и нежность, а его теплые руки заставили мое разбитое сердце вновь запеть от радости. И я решила, что сейчас, впервые за долгие двадцать лет, я позволю себе снова почувствовать себя любимой.

– Звучит заманчиво. Веди, Ионэль, – ответила я с улыбкой, как старому другу.

Он распахнул передо мной сияющий портал, и мы оказались у знакомого мне горного озера. Значит, Каям устроил здесь своего отца. Озеро искрилось в ночи, словно усыпанное драгоценными камнями. Воздух был наполнен ароматом горных трав и прохладой воды. Я знала это место, помнила, как Каям, еще совсем мальчишкой, хвастался своим тайным убежищем, где он мог побыть наедине. И вот теперь здесь жил его отец, правитель Ионэль.

– Красиво, правда? – спросил он, наблюдая за моим лицом.

В его голосе звучала легкая тревога, словно он боялся, что я не оценю его выбор.

– Очень. Здесь находится убежище Каяма, – ответила я искренне.

Ионэль повел меня по тропинке вглубь леса. Мы шли молча, наслаждаясь тишиной и красотой вокруг. Я чувствовала его взгляд на себе – изучающий, осторожный. Он словно боялся спугнуть меня, разрушить ту хрупкую нить, что только начала связывать нас.

Вскоре мы подошли к небольшому домику, сложенному из живых лиан и дерева. Он органично вписывался в окружающий пейзаж, словно вырос из могучих стволов. Ионэль открыл дверь, и я вошла внутрь. Здесь было уютно и просто. Небольшая комната, простые стулья и стол, заваленный приготовленной едой. Все внутреннее пространство дышало спокойствием и умиротворением.

– Присаживайся. Я хочу тебя накормить, а потом пойдем плавать, – уверенно, но уже не властно сказал Ионэль.

Я опустилась на стул и почувствовала голод, смотря на разнообразную еду, источающую прекрасный аромат.

– Пахнет вкусно, – сказала я, закрывая глаза.

– Я рад, что тебе нравится, – ответил Ионэль. – Так я хочу отблагодарить тебя за прекрасное воспитание сына. Он вырос замечательным парнем.

Ионэль стоял, прислонившись к столу, и смотрел на меня с такой нежностью, что у меня перехватило дыхание. Я видела в его глазах не только заботу и любовь, но и какую-то глубокую печаль. Секунды тянулись, а я молчала, не зная, что ответить. Страх пугал меня. Я боялась снова полюбить, боялась снова потерять.

Ионэль сделал шаг навстречу, и его рука осторожно коснулась моей щеки. Тепло его ладони, знакомое и такое желанное, пронзило меня насквозь. Я не отстранилась. В его глазах, отражающих мягкий свет кристаллов, я видела не только ту печаль, о которой думала, но и надежду, хрупкую, как первый весенний цветок. Он не настаивал, не требовал слов, лишь ждал, давая мне время – время, которого, как мне казалось, у нас больше никогда не будет.

Я вспомнила дни, когда мы были вместе и смех наполнял наш дом, а будущее казалось бесконечным. Вспомнила, как легко мы понимали друг друга без слов, как наши души переплетались в единое целое в танце любви. Ионэль был моей первой и единственной любовью. Но его подлость и мой уход в другие миры оставили зияющую пустоту, которую я так и не смогла заполнить. Я научилась жить без него, но внутри всегда оставалась рана, которая, казалось, никогда не заживет.

Сейчас, глядя на него, на его мужественное лицо воина, которое стало суровым от времени и пережитых трудностей, я видела не того властного и требовательного мужчину, которого когда-то покинула. Я смотрела на правителя, прошедшего свой тяжёлый путь и несущего на себе отпечаток прошлого. В его взгляде, полном нежности и раскаяния, я почувствовала, что он тоже всё помнит.

Тишина в комнате стала неловкой. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Страх никуда не делся, он всё ещё сидел где-то глубоко внутри, но теперь к нему примешивалось что-то новое – робкое предвкушение, едва уловимый намек на возможность. Возможность начать заново, возможность исправить ошибки, возможность снова обрести то, что было потеряно.

Ионэль медленно убрал руку, но его взгляд остался прикован к моему лицу. Он не пытался ускорить события, не давил на меня. Он просто был здесь, предлагая мне не только еду и отдых, но и что-то гораздо более ценное. И я, впервые за долгое время, почувствовала, что готова рискнуть.

– Ионэль, предлагаю взять еду с собой и отправиться на озеро, – тихо сказала я.

– Замечательная идея, Лира, – радостно ответил он.

Уже через несколько минут я расстелила плед прямо на берегу озера, раскладывая принесенную с собой рыбу и овощи. А Ионэль, сбросив одежду, неспешными движениями хищника пошел к озеру. Его могучее тренированное тело в ночном освещении, было словно высечено из камня. Мускулы перекатывались под кожей, когда он двигался, напоминая о силе и мощи этого воина. На его руках и ногах виднелись старые шрамы – безмолвные свидетели прошлых битв, добавляющие ему какой-то особенной суровой мужественности.

Ионэль вошёл в воду, и озеро приняло его в свои прохладные объятия. Каждое выверенное движение у него было плавным и уверенным. Наблюдать за тем, как он мощно рассекает водную гладь, было завораживающе приятно. В этот момент он казался частью самой природы, диким и свободным.

Мне тоже захотелось искупаться. И вот, когда я сама погрузилась в воду, его сильные руки сзади мгновенно обняли меня, а тёплые, родные губы прикоснулись к моей шее. Это было настолько проникновенно, настолько соблазнительно, что было трудно сопротивляться чувствам. Я развернулась к нему, чтобы возмутиться, но наши губы слились в неожиданном поцелуе – таком неистовом, таком голодном, что мир вокруг перестал существовать для меня. Всю ночь мы болтали на берегу и смеялись, наслаждаясь близостью и друг другом.

Утренний тёплый туман, окутывающий озеро, казался таким же нежным, как прикосновения Ионэля, которые я ощущала на себе. Пробуждение было плавным, словно сама природа подстраивалась под мое новое состояние. Вчерашний вечер, проведенный у озера, был не просто встречей, а возвращением к себе, к той части меня, которую я считала давно утерянной. Я осторожно повернулась, чтобы взглянуть на него. Долго рассматривала лицо человека, который познал и власть, и боль, и, кажется, обрел мудрость.

В его глазах, когда он медленно открыл их и встретился со мной взглядом, не было прежней требовательности, только глубокое, всепонимающее спокойствие. И в этом спокойствии я увидела приглашение к доверию, к открытости, к тому, чтобы снова позволить себе быть уязвимой. Молчание между нами было наполнено невысказанными словами, но теперь эти слова не несли в себе груза обид. Они были предвкушением чего-то нового, чего-то, что могло вырасти из этого хрупкого, но такого важного момента.

Ионэль неторопливо протянул мне руку, и я, не колеблясь ни секунды, вложила свою в его. Его ладонь была теплой и сильной, и в этом простом жесте было подтверждение всего того, что я видела в его глазах. Он не пытался вернуть прошлое, он предлагал построить новое. И я, впервые за долгое время, была готова принять это предложение.

– Нам нужно поговорить, – прошептала я.

Он согласительно кивнул, а его взгляд не отрывался от моего.

– Я знаю. И я готов слушать.

В этот момент, сидя у озера под первыми лучами светил, я понимала, что этот путь, каким бы трудным он ни был, стоил того. Стоил того, чтобы снова увидеть в его глазах не только воина, но и правителя, способного на нежность и раскаяние. И я была готова пройти этот путь вместе с ним, шаг за шагом, к новому рассвету.