Хранительница Мира

Глава 1

/Хранительница/

Давно я так не высыпалась. Наверное, с тех пор как попала в этот странный, но, как оказалось, родной мир. Море таит множество опасностей, только я ощущала себя спокойно, ведь могла спать, не боясь того, что кто-то проберётся в каюту через окно: его там не было. Приколоченные к стене шкаф и кровать — вот вся мебель. Как же приятно знать, что ишари и орден остались позади, на берегу, а страшиться нужно только прихотей стихии.

Я побаивалась, что с моей удачей нагрянет хотя бы морская болезнь, только обошлось. Наоборот, море убаюкало, словно ребёнка, а сон не выпускал почти до обеда. И по пробуждении настроение было почти праздничным. Не хотелось думать об опасной миссии, засевшем в голове ядовитой занозой Безликом и даже о проблемах личной жизни. Я желала быть просто Александрой из той старой, но такой знакомой жизни. Наверное, поэтому я впервые за долгое время оставила мечи в каюте и облачилась в дорожное платье. Даже волосы не собрала, оставив распущенными.

Выйдя в узкий коридор, я поднялась по лестнице на верхнюю палубу, подняла лицо к голубому безоблачному небу и улыбнулась, вдыхая солёный морской воздух. На палубе вовсю кипела жизнь: матросы сновали тут и там, каждый занимаясь своим делом. Прежде мне приходилось лишь пару раз плавать на теплоходе, потому путешествие на настоящем корабле было чем-то новым и неизведанным. В груди искрились восторг и любопытство, а взгляд сам собой отыскал корзину вперёдсмотрящего. Наверное, оттуда открывается потрясающий вид. Но это потом.

С хорошим настроением пришёл и зверский аппетит, так что первым в списке дел стояла оценка морской кухни. Надо бы узнать, где столовая. Тогда я и заметила Дайроса. Он стоял у правого борта судна, опершись на поручни и устремив свой взгляд к горизонту. Вчера мы толком и не поговорили, сил хватило только на то, чтобы добрести до каюты и свалиться в постель.

— Привет, — я встала по левую руку от Дайроса, опершись локтями на поручень.

Странно, море вокруг было спокойным, ветра не ощущалось, а судно неслось на всех парах. Похоже, стараниями корабельных магов.

— Привет, — Дайрос выпрямился, внимательно осмотрев меня. — Выглядишь лучше.

— И чувствую себя так же. Ни наёмников, ни Ордена, ни предателей под боком, — я осеклась, поняв, что зря об этом вспомнила. — И море убаюкивает, — завершила свою речь, растянув на губах искусственную улыбку.

Не так легко избавиться от неловкости после того, что между нами произошло.

— Не хочу этого говорить, но слишком не расслабляйся, — Дайрос многозначительно оглядел мою фигуру и улыбнулся: — Тебе очень идут платья, но мечи надёжнее.

— Думаешь, нам может угрожать что-то, кроме штормов?

— Как минимум, пираты. Встречаются и морские твари. Правда, мы не отплываем слишком далеко от берега, чтобы наткнуться на что-то опасное. Хотя и с тем и с другим справляться будет команда, а не ты.

— В морских сражениях от меня не будет толка, — согласилась я, ощущая, как солнечное настроение подёрнулось сумрачной пеленой.

— Прости, не хотел тебя расстраивать, — Дайрос осторожно взял меня за руку. Установилась тишина, мы любовались морем, пока он снова не заговорил. — Лекс, мать ведь просила оставить только меня?

— Это она вас предупредила? — догадалась я.

— И отправила следом за тобой, — кивнул Дайрос, глядя вдаль.

Значит, и Мария передумала в последний момент, поняв, что не имеет права решать за сына.

— Я так боялась за вас всех. Если честно, страх не ушёл. Но вспомнился наш разговор. Я не имела права решать за вас.

— Рад, что ты это поняла. Но… ты бы смогла уплыть, оставив только меня?

— Дайрос, это было платой за помощь Марии.

— Я о другом, — на его лицо набежала тень, а в мыслях вновь прозвучал вопрос Марии.

«Как ты относишься к Дайросу?».

Не предала ли я сама нашу дружбу, согласившись на условия Марии? От этих мыслей стало тоскливо и больно в груди. Как же всё сложно.

— Ты мне очень дорог, Дайрос, — произнесла, пытаясь словами передать, что чувствую. Только щёки опалило румянцем, ведь я не привыкла к откровениям, приучилась держать переживания в себе. — И мне больно оттого, что произошло между нами.

— Мне тоже, — чёрные глаза наполнили эмоции: тепло и какая-то затаённая тоска.

Я редко видела Дайроса таким. Обычно он отстранённый и чересчур серьёзный.

— Кто проснулся! — Аркарион приобнял меня за плечи. — Как спалось? — лёгкий поцелуй обжёг щеку, и я окончательно раскраснелась.

Разговор и откровенное проявление наших с Аркарионом отношений смутили. Дайрос прав, нужно носить мечи с собой, а то без них я становлюсь слишком сентиментальной и легкомысленной. Тяжесть оружия на поясе всегда напоминает об ответственности, что лежит на моих плечах.

— Отлично спалось, — притворно бодро ответила я.

— Ты и выглядишь отлично. Румянец на щеках, — Арк мимолётно коснулся моей щеки, переместив руку мне на талию. — Но всё же зря ты не носишь мечи.

Удержать себя от закатывания глаз не удалось. Если даже Аркарион заговорил об этом, то стоит забыть о платьях и вспомнить о доспехе. Тут между нами вклинился мужчина, которому навсегда отдано моё сердце. Бесик подставил морду под мою руку, требуя ласки. Где, спрашивается, был ночью? Охотиться негде, вокруг одни незнакомцы. Судно изучал? Судя по морде, так оно и есть.

— Кстати, где здесь подают завтрак? — полюбопытствовала я.

— Обед, ты хотела сказать? — рассмеялся Аркарион.

— Именно. Где здесь кормят голодных хранительниц?

— Там же, где голодных телохранителей хранительниц, — задорно ответил он.

— Ого! — мы обернулись на громкое восклицание, забыв о шуточном обмене фразами.

Девушка лет шестнадцати с восторгом взирала на Бесика. Она была облачена в брюки и свободную рубашку. Светлые волосы с лёгкой рыжиной собраны в две свободные косы. Миловидное лицо сердечком усыпали веснушки.

— Это же фэйн? — спросила она, захлопав в ладоши, но осеклась, когда взглянула на нас. — Простите, — пролепетала.

— Да, это фэйн. Его зовут Бессон, — я присела возле своего котика, потрепала его за ушком с кисточкой. — У тебя появилась обожательница. Иди выпрашивать ласку.

Бессон был только рад. Он вальяжной походкой направился к притихшей девушке. Бесик уже давно не был котёнком, вызывая справедливые опасения у окружающих. Но незнакомка не смогла сдержать смеха, когда он повалился на спину перед ней, подставляя пузо. Девушка пришла в полнейший восторг и, получив от меня кивок в качестве разрешения, принялась чесать пушистые бока и животик наглого кота.

— Простите, принцесса, принцы, — к нам быстрым шагом подошёл капитан Арчер.

Накануне мы перебросились парой фраз и коротко познакомились. Сегодня он предстал лишь в чёрной рубашке и свободных брюках, заправленных в высокие сапоги.

— Надеюсь, моя дочь не доставила хлопот? Джейна, — он смерил девушку строгим взглядом.

— Не стоит её ругать, капитан Арчер. Бесик только рад вниманию, — заверила его.

— Ох, ты ж, это что фэйн?! — к нам подлетела Изабелла, супруга капитана, что так удивила меня вчера. Теперь я уверилась, что Джейна её дочь. — Откуда?

— Ну, — я задумалась, прикидывая, как бы коротко поведать историю появления у меня Бессона.

— Быть может, вы пообедаете с нами и поделитесь рассказом с моим любознательным семейством? — предложил капитан, теперь хмуро глядя на супругу.

— С радостью, — я взглянула на друзей, и те кивнули, принимая приглашение. — Думаю, и вы сможете поведать о своих морских приключениях.

Надеюсь, мне расскажут о том, насколько море — безопасное и прекрасное место.

Глава 2

/Хранительница/

Обед в компании семьи капитана Арчера прошёл просто замечательно. К нам присоединились и Ривен с Лалиэн. А вот дворфы пока не покидали своих кают. Как мне пояснили, плавание не для подземного народа. За трапезой мы общались, очень много смеялись. Изабелла и Арчер поведали нам историю своего знакомства. Оказалось, Изабелла была дочерью пирата и попала в плен к Арчеру. Судя по переглядываниям супругов, плен прошёл довольно страстно Но Изабелла сбежала, а капитан бросил все силы на поиски строптивой девушки. Нашёл её уже беременной Джейной и больше не отпустил от себя.

Лалиэн вдохновенно вздыхала, поражённая необычной историей любви. И даже я не могла сдержать восторга. А поймав взгляд Аркариона, смутилась.

— Как вы познакомились с женихом? — спросила Изабелла, заметив наши переглядывания.

— Мы не помолвлены, — возразила я.

И почему слова звучат лепетом?

— Пока не помолвлены, — поправил меня Арк.

Я скорчила гримасу, но на чистом упрямстве. Последние события сдвинули наши отношения с мёртвой точки. По крайней мере, тот поцелуй, который я считала прощальным, распалил, вызвав желание. И даже возникали мысли повторить и проверить: не произошло ли всё на фоне скорого расставания.

— «Пока» не считается, — протянула Изабелла, подхватывая ножом яблоко из миски с фруктами.

Зачем? Аркариону только дай повод, побежит преодолевать бастионы.

— Считается, — заспорила я, заметив азартный огонёк в янтарных глазах жениха. — Я просто не ношу брачный браслет.

Всё равно договорённости семей уже в силе. А как сложится на самом деле, покажет время. Быть может, нам всем суждено погибнуть.

— Раз ты говоришь, — рассмеялась пиратка, откусив кусочек от яблока, на что Аркарион только хмыкнул.

Наверное, ему скоро надоест ждать. Долгое время я сторонилась его, считая брак навязанным. А сейчас отношение меняется, во многом благодаря его терпению. Мне нравится Аркарион, я уверена в его верности, как и в том, что он привлекает меня как мужчина. Так чего ждать? Зачем отстраняться, осознавая, что враг рядом, а любой день может оказаться последним?

Решив перевести тему разговора, Ривен задал новый вопрос. И теперь общение плавно перетекло на тему пиратов. Здесь Джейна оживилась, в красках рассказывая о столкновениях, которым была свидетельницей. А пошутив про кракена, я получила более полную информацию о морских гадах. Слушала и всё больше скучала по своим мечам. Что-то море уже не казалось столь безопасным.

Покидала каюту капитана я в компании Аркариона и Джейны, которая не желала расставаться с Бесиком. Всё гладила его светлую шерсть, обводя чёрные пятна пальчиками, подёргивала кисточки на ушах, и, кажется, готова была рискнуть, чтобы приглядеться к шипу на хвосте.

— Хранительница! — позвал меня знакомый голос.

— Король Гондрик, — улыбнулась суровому воину. Он стоял, широко расставив ноги, бледный и настороженный. — Рада, что вы покинули каюты, — и кивнула в знак приветствия сопровождающим Гондрика двум дворфам.

— Привыкаем, — пробормотала он. — Рамболт и Гален, — он указал на своих спутников.

Первый дворф был ниже короля, рыжебородым, с выбритым черепом. А второй с короткой чёрной бородой и большим носом-картошкой.

— Тяжко не чувствовать опоры под ногами, — пожаловался король Митрила. — И земля так далеко.

— Под нами её много, — рассмеялся Аркарион.

— Далековато, — буркнул Гондрик, не оценив шутки. — Нужно бы привыкнуть. Лишь бы это корыто не потонуло.

— «Вольный Ветер» не корыто! — обиженно насупилась Джейна.

— Возможно-возможно, — Гондрик отвернулся от девушки, не обратив на её слова никакого внимания.

— Не корыто, — вновь возразила Джейна, взглянув на меня.

— Дворфы не любят морские путешествия, — попытался пояснить Арк.

— «Вольный Ветер» потрясающий, — заверила её я.

— Правда? — обрадовалась девушка, устремив на меня сияющие радостью карие глаза.

— Лучше я не встречала.

— Это ещё что! — Джейна захлопала в ладони. — Я могу такое показать!

Она схватила меня за руку и потянула к мачте. А оттуда сразу запрыгнула на ванты, начав карабкаться наверх.

— Лекс, — позвал Аркарион, — только осторожнее.

— Не волнуйся, — взглянула на него из-за плеча, я последовала за Джейной.

Ветер трепал распущенные волосы, ударял в лицо солёными прикосновениями. С каждым метром подъёма восторг всё больше разгорался в груди. Бескрайнее море представало как на ладони, отражая лучи солнца от поверхности голубых вод.

— Влетит тебе от отца, — заявил вперёдсмотрящий, помогая нам забраться в корзину.

— Это потрясающе, Джейна!

В чувствах я обняла девушку, рассмеявшись. Отсюда открывался ошеломительный вид на окружающее нас море и палубу внизу. Чайки громко кричали, паря над нашими головами. А солнечные лучи ласкали кожу. Я металась по корзине, оглядываясь по сторонам, но остановилась, когда заметила золотой блеск в воде.

— Что это?

Моряк, прищурившись, пригляделся. Уже по тому, как он побледнел и подобрался, я поняла, что заметила что-то опасное.

— Ундины, — прошептала Джейна.

— Ундины! — прокричал моряк, привлекая внимание команды внизу.

— Кто это? — спросила я у Джейны, но она была слишком взволнована происходящим, чтобы ответить.

Золотистые проблески в воде приближались. Экипаж внизу засуетился, хватаясь за оружие. Корабль окружил белёсый барьер.

— Что это? — уточнила я у моряка, но даже не услышала собственного голоса, барьер не пропускал звуки.

Теперь вода сияла золотом вокруг корабля. Из-за барьера я не могла расспросить о происходящем, оставалось только метаться по корзине и наблюдать. Моряки выстроились вдоль бортов с гарпунами в руках. Вдруг от поверхности моря поднялся водяной вихрь. Сквозь него пронеслась фигура девушки. Её подбросило вверх, переворачивая, пока она не приземлилась на край реи в паре метров от корзины вперёдсмотрящего.

Девушка была невероятно прекрасна. Золотистые волосы облепили обнажённое тело, покрытое чешуёй тоже золотого цвета. Огромные голубые глаза смотрели на меня немигающим взглядом. Жабры на её шее вздувались. Девушка протянула руку, двинулась ко мне, балансируя на рее и умоляюще глядя в мои глаза. Моряк выхватил меч и выступил передо мной.

— Нет, стойте! — я сжала ладонью плечо мужчины.

В девушке не ощущалось опасности, только мольба. Потому, решившись, я в одно слитное движение выпрыгнула из корзины, приземлившись на рею. Моряк попытался удержать меня, но поймал только воздух, когда я ловко двинулась к ундине.

Девушка несмело улыбнулась, ускорив шаг, и стиснула мою руку, когда я потянулась к ней. Наши ладони сверкнули золотистым светом, после чего ундина отступила. Улыбнувшись уже светло, она развернулась и с разбегу прыгнула вниз. Испугаться я не успела, новый вихрь поднялся от поверхности воды, принимая в свои объятия её тело.

Я взглянула на свою ладонь. На влажной от прикосновения коже проявлялась золотистая чешуя, но она медленно исчезала, пока просыхала на ветру рука. Хмыкнув, я тоже пробежала по рее и прыгнула вниз. В прошлом несколько раз ныряла с высоты, не с такой, конечно, но почему-то не боялась. И не зря: новый водяной вихрь вырвался вперёд, подхватывая моё тело.

Я погрузилась в тёплую воду. Уши заложило, а вокруг моей фигуры засияли магические потоки. Платье исчезло, сменяя одежду покрывающей всё тело чешуёй. И я могла дышать под водой. Свет солнца проникал сквозь толщу воды, играя бликами на золотистой чешуе окружающих меня ундин. На глубине вместо ног они имели длинные хвосты.

Ко мне подплыла девушка, что так смело прыгнула к высокой мачте.

— Мы рады приветствовать хранительницу, — пропела девушка.

Её голос подхватило море, разнося слова разными оттенками нот вокруг меня.

— Вы напугали моряков, — отметила, невольно прислушиваясь к собственному голосу, звучащему, как песня.

Ундины звонко рассмеялись на мои слова.

— Мы любим иногда попугать моряков, — девушка улыбнулась, демонстрируя острые клыки.

— Неужели всё это ради приветствия?

— Мы были бы рады встретиться при иных обстоятельствах, — прекрасное лицо ундины исказилось мукой. — Но мы пришли не для этого, а чтобы предупредить.

— О чём?

— Со стороны Тетира движется вражеское судно. На нём сильные маги. Мы не сумели подобраться ближе к нему, потому решили предупредить.

— За нами направлено судно? Враги?

— Да, хранительница. Тебе стоит быть осторожной. Может, ты желаешь продолжить путешествие с нами? Этот путь безопаснее.

Я отрицательно качнула головой:

— Мой путь пройдёт бок о бок с друзьями и родными.

На мгновение испугалась, ведь ундины могли пожелать принять решение за меня, но девушка лишь погрустнела, услышав отказ:

— Понимаю. Мы будем рядом, если понадобится.

— Спасибо.

Девушка что-то пропела на неизвестном мне языке ундин, после чего они начали уплывать.

— А я? — задала мысленный вопрос в темноту.

Девушка подплыла ко мне ближе, развернула меня к себе спиной. Водяные потоки вокруг нас пришли в движение, подхватывая волосы. Секунда, и вокруг завихрилась воронка, после чего меня рвануло вперёд.

Я сгруппировалась, когда меня выбросило из воды к кораблю, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и приземлилась на перила. Магия рассеялась: чешуя исчезла, как и жабры на шее. Правда, одежда так и не вернулась. Я осталась абсолютно обнажённой перед настороженными взглядами моряков и друзей.

— Отвернитесь! — рыкнула, обняв себя руками, когда поняла, что мужчины нескоро опомнятся.

Те, пусть и с запозданием, послушались. Развернувшись, я пригрозила морю кулаком и, кажется, услышала смех ундин.

Глава 3

/Хранительница/

Первым опомнился Ривен, он прорвался сквозь заслон повернувшихся ко мне спиной мужчин. Глядел куда угодно, только не на меня, и даже споткнулся, чуть не растянувшись на уходящей из-под ног палубе.

— Держи, — он протянул мне свою куртку.

Братишка выглядел мрачным. Наверное, вряд ли обрадовался тому, что его сестра и принцесса оголилась перед столькими зрителями. А уж как я негодовала. Радовало только то, что на мне было надето дорожное платье, а то лишилась бы доспеха с мечами. Приняв куртку, я сразу натянула её, скривившись оттого, что приходится надевать на голое тело. Но стоило задуматься о насущном, меня всё больше охватывало беспокойство.

— Капитан! — громко позвала я, когда застегнула пуговицы куртки.

Арчер прошёл ко мне между расступившимися моряками. Мужчина был невероятно серьёзен и старался глядеть в сторону, несмотря на то, что я уже прикрылась. Куртка брата почти достигала колен. Ох, уж эти нравы Силмана. Думаю, если опишу им свой купальник, меня зачислят в развратницы.

— Ундины приплывали предупредить. Из Тетира за нами отправился корабль с сильными магами на борту.

— Мы предупреждены, — после кратких раздумий проговорил он, кивнув своим мыслям, — а это уже преимущество. Мы отойдём от суши на большее расстояние.

— Здесь я полностью полагаюсь на ваш опыт.

— Рад слышать, — усмехнулся Арчер. — Спуститесь в каюту, принцесса, вы и так взбудоражили весь экипаж, — и отвернулся, намереваясь проследовать к капитанскому мостику.

— Будто я специально, — пробормотала под нос.

— Он прав, пойдём, — Ривен приобнял меня за плечи и повёл к лестнице, ведущей вниз. — Ну и напугала ты нас, когда прыгнула за ундиной. Если бы не Лалиэн, мы бы тут с ума посходили.

— Ты бы тоже мог понять, что ундины не желают мне зла.

— Духи природы со мной не беседуют, как с вами.

Ривен крепче прижал меня к себе, чтобы была возможность пройти между моряками. Которые, впрочем, тоже начали расходиться, подгоняемые командами капитана Арчера.

— Принцесса! — ко мне подлетела взбудораженная Изабелла. — Вы были ундиной! — и схватила за руку, даже кожу потёрла, проверяя на наличие чешуи.

— Временно. Наверное, чтобы я могла понять речь ундин под водой.

— Иногда о таком говорят, — Изабелла теперь присмотрелась к моей шее в поисках жабр, — что разочаровавшиеся в любви девушки бросаются в море, желая стать бессердечными ундинами. Но это же легенды!

— Может быть, — пожала я плечами, теперь пытаясь вспомнить, как ощущала себя после перевоплощения.

Действительно, не было шока, сильного изумления. Все чувства приглушило. Я о преследовании-то забеспокоилась, когда оказалась на борту корабля. Так что, возможно, в легенде больше правды, чем вымысла.

Ривен проводил меня до каюты, и на этот раз я облачилась в брюки, рубашку, кожаный жилет и надела пояс с мечами. Кажется, расслабиться можно будет в следующей жизни.

«Что думаешь?», — спросила Исааза без надежды на ответ.

«Они нагонят. Орден привлёк сильных исполнителей».

«Утешил».

«Я и не пытался».

Стоило подняться на палубу, как меня обступили друзья, сестра и несколько особо любопытных матросов. Все желали узнать подробности, а друзья ещё и причины отчаянного прыжка в воду. Пришлось объяснять, что я не чувствовала в ундине врага. Но друзья всё равно не на шутку перепугались, потому ворчали. Но в целом, первый день на корабле можно считать вполне спокойным, хотя и прерываемым порывистым ветром. Оставалось надеяться, что остальные пройдут в ритме полного штиля.

Так и получилось. Я постепенно привыкала к режиму жизни на корабле, отдыхала после последних приключений и дворцовых интриг Драко. И постепенно сближалась с Аркарионом. Вечерами даже ощущала себя обычной девчонкой, влюблённой и легкомысленной, когда просто лежишь рядом с ним, болтаешь о всякой ерунде и смеёшься, перемежая разговоры поцелуями. Правда, иногда мелькал страх, что я слишком расслабилась, когда голова должна быть забита не вечерними посиделками с женихом, а решением проблем, с которыми предстоит столкнуться в пути. Ведь нужно сохранять хладнокровие.

Особенно остро врезались в мозг подобные мысли, когда я ловила на себе взгляды Дайроса. Слова Марии не столько заставили задуматься об отношении к нему, сколько подвигли к необходимости понять, что проходит мимо моего внимания. Теперь я внимательнее приглядывалась к Дайросу, и он больше не казался безучастным. Всё чаще в мыслях перебирались эпизоды нашего общения. Наверное, это воображение дорисовывало детали подёрнувшимся серостью давности воспоминаниям, но теперь я не сомневалась, что тогда в пещере он собирался меня поцеловать. Да и поцелуй после пробуждения мне не показался. И это плохо. Происходило то, от чего я отмахивалась и чего боялась. Я встала между лучшими друзьями.

А если что-то и попытаться изменить, можно сделать только хуже. Дайрос ведь не предпринимает никаких действий, общается с Лалиэн, ухаживает за ней. Может, это я накручиваю себя глупостями? Вижу то, чего нет, сделав неверные выводы из слов Марии? А если нет, то ждать взрыва страшно. Он ведь когда-нибудь грянет.

Конечно, всё дело в море. Это команде корабля всегда есть чем заняться, а наши дни проходят за разговорами, лёгким досугом и прогулками по палубе. В дороге устаёшь и нет времени придумывать всякие глупости, а тут только этим и занимаешься…

***

— О чём мечтаешь? — Аркарион слегка взъерошил мои волосы.

Я завозилась и зевнула. Кажется, уйдя в свои мысли, начала засыпать, положив голову на его плечо. На узкой кровати моей каюты мы еле помещались вдвоём, так что я лежала, закинув ногу на его бедро. Последние дни мы так часто валялись, иногда и засыпали за разговорами. Покачивание корабля навевало дрёму.

— О Лалиэн и Дайросе. Мне кажется, у них налаживаются отношения.

— Лали заметно ожила, — согласился Арк с теплотой в голосе.

— Лали? — фыркнула.

Что-то не припомню, чтобы Аркарион к ней так обращался.

— Ты называешь её так, и я перенял, — он пожал плечами, а я приподнялась, чтобы заглянуть в улыбающиеся янтарные глаза жениха.

В каюте царила полутень, разгоняемая светом пущенного мной магического светлячка, и глаза Арка слегка светились жёлтым.