Воспитание по драконьим традициям. Травница для медного лорда

– А я теперь ведь свободная от забот о лавке и невероятно талантливая травница. Придётся искать работу, не сидеть же на шее у мужа, – промурлыкала она, но улыбка на её губах превратилась в оскал, как только она заметила меня. – Уверена, я не пропаду, несмотря на все старания… моих недоброжелателей, – завершила, подкидывая в воздух бутылочку с каким-то зельем.

Павлос среагировал молниеносно, поймал его, но ему на руки вылился находящийся внутри состав. Наверняка мерзавка специально открутила крышку.

– О, не волнуйтесь, попахнете ромашкой один день и пройдёт, – лучезарно улыбнулась она, порхающей походкой двинувшись вглубь лавки. – Но нам пора. Прибыл хозяин, – припечатала она и исчезла за дверью подсобки.

– Лорд Максимус, как вы прокомментируете незаконный отъём лавки у госпожи Галани? – обратился ко мне самый шустрый из журналистов.

– Могу заверить вас, что продажа лавки прошла по закону. Глава рода Галани был только рад избавиться от терпящего убыток предприятия. Возможно, он забыл предупредить супругу о продаже. Либо она не приняла его решение. Не знаю, какие страсти творятся внутри семьи Галани, но я действовал в соответствии с законом. Могу предоставить все подтверждающие документы. Уверен, и Исидор Галани подтвердит законность сделки.

– Исидор не глава рода, – сообщила появившаяся в проходе подсобки Деметра. – Он лишь исполняет обязанности главы рода. Отец болен, но когда очнётся, сможет оспорить совершённую им сделку.

– Он может попытаться, но сделка состоялась. За лавку выплачена щедрая сумма, как и за вашу формулу.

– Я никаких денег не видела, – фыркнула она. – А формула и вовсе не имеет к роду Галани никакого отношения.

– Ваш супруг имеет право действовать от вашего лица, – возразил я.

– Только если формула моя, а она не моя. И доказать обратное вы не сможете, – Деметра выскользнула из подсобки, удерживая на обеих плечах две сумки.

И следом за ней вышла девочка лет семи на вид, с такими же фиолетовыми волосами. А я задохнулся, ощутив яркий аромат ванили, корицы и перечной мяты.

Не может быть…

Террас взъярился, заметался под ногами девушек. Меня же повело, и только огромным усилием воли мне удалось удержать на лице спокойное выражение.

А ведь Карита давала мне подсказку, говорила про возраст истинной, но я не думал, что всё будет настолько катастрофично!

– Господа, прошу покинуть лавку. Деметра и… Катарина, да? Вас я попрошу задержаться.

– Вот ещё, – фыркнула старшая, беря за руку сестру. – Чтобы нам угрожали и снова спустили с лестницы? Кстати, я сейчас в отделение стражи, писать заявление на нападение. Только забегу к лекарю, зафиксирую побои.

– Я вас не трогал, госпожа Галани, – мрачно возразил Павлос.

– Десяток свидетелей могут подтвердить мои слова.

– Вот вопрос урегулирования спора и обсудим, – натянуто улыбнулся я. – Журналистов прошу выйти. Деметра и Катарина останутся. В вашем случае это не просьба, а приказ лорда.

– Приказ лорда? – фиолетовые брови старшей из сестёр приподнялись в выражении неприятия. – Ладно. Но если с нами что-то случится, не забывайте о свидетелях этого разговора, лорд Максимус.

– Ничего с вами не случится, – поморщился я, с трудом останавливая себя от того, чтобы присмотреться к лицу Катарины.

Её запах бил по инстинктам, требовал защитить, спрятать, уберечь от всех бед, но так не стоит поступать без согласия даже со взрослыми женщинами, не то что с детьми, у которых есть родители и опекуны. А в случае Катарины – зубастая и наглая сестра.

Павлос быстро выпроводил журналистов, я же приблизился к девушкам.

– На Катарине есть нейтрализатор, какие-то снадобья? – спросил я, присматриваясь к лицу девочки.

И с неудовольствием отметил неприкрытую неприязнь в фиолетовых глазах.

Внутренне меня передёрнуло. Я не понимал, чем заслужил связь с ребёнком. Как и не знал, каким образом смогу выполнить свою миссию в связке с мелкой девчонкой.

– Нет, ничего нет, – Деметра сдвинулась, закрывая от моего взгляда сестру.

– Мой лорд, почему ты спрашиваешь про запах девочки? – напряжённо обратился ко мне Павлос.

– Я чувствую в ней истинную пару, – сообщил прямо, заглядывая в глаза Деметры. – С этого момента у нас с вами общая проблема.

Скорее катастрофа!

– Истинная? – переспросила Деметра, хмуря идеальные брови. – Это как Полина рассказывала, особенная женщина?

– Предначертанная, – кивнул я, неосознанно запуская пальцы в волосы.

Сохранение причёски не волновало, боги связали меня не только с маленькой девочкой, но и вынуждают контактировать с её вертихвосткой сестрой. Нет, здесь явно какая-то ошибка!

– Моя сестра?! – задохнулась Деметра. – Да она же совсем ребёнок! Извращенец! – рыкнула, и на мою щёку обрушилась её ладошка.

Не ожидал. А она бесстрашная…

– Катарина, мы уходим, – Деметра потянула сестру за собой, пытаясь меня обойти.

Но я сместился, заступая ей дорогу.

– Вы обе остаётесь, располагаетесь в кресле, и мы в спокойной обстановке обсуждаем сложившуюся ситуацию, – процедил сердито, проведя пальцем по месту удара. – И я свяжусь с лордом Юнасом. Ему давали подсказку по поводу моей истинной. Наверняка это… просто ошибка.

– Очень надеюсь, – прошипела она. – Я вам сестру не отдам.

/Диана/

Мы попали. Нет, мы вляпались по самые макушки! Максимус ощутил истинную в моей сестре. В ребёнке! Но страшно даже не это, а огромная разница в наших статусах.

– Я вам сестру не отдам, – сообщила прямо, а лорд ухмыльнулся.

Хотя скорее оскалился, демонстрируя клыки. Не сомневаюсь, они очень острые.

– Располагайтесь с удобством, – лорд сдёрнул с моего плеча сумку, следом отобрал другую и передал их своему подпевале.

И мне стало по-настоящему страшно. Два рослых мужика, дракона с необычной магией против нас, обычных девчонок. Может, они сейчас щёлкнут пальцами, и я окажусь в казематах, а Катька – в спальне лорда.

– Ну же, – Максимус забрал сумку и у моей сестры.

Правда, внезапно бережно и очень нервно.

– Ваше пальто, Деметра, – он протянул мне руку.

– Обойдёмся. Мы не задержимся, – я повела Катю к креслам.

Если станет совсем худо, брошу что-нибудь в витрину, чтобы разбить стекло.

Максимус направился за нами, на ходу извлекая из кармана артефакт связи. И сразу же окружил себя пологом тишины с помощью другого артефакта. На экранчике появилось лицо незнакомого мужчины с зелёным ирокезом. Похоже, медный лорд решил связаться с изумрудным втихую. Но я не собиралась упускать важную информацию, потому сразу метнулась назад, развеивая полог тишины.

– Это конец. Это ужас. Ты должен мне помочь, Юнас! – прорычал Максимус, кажется, не сразу поняв, что я сделала.

Ого, кажется, мужик на панике. А как держит лицо!

– Ты так встревожен потерей истинной Лукаса? – удивился изумрудный лорд на противоположной линии.

Опять Полина куда-то пропала?

– Что? Нет! У меня свои проблемы! Повтори подсказку Кариты. Про возраст, – попросил Максимус, смерив меня просто испепеляющим взглядом.

Но я угрозой не прониклась. Мне сестру надо спасать, не до страхов.

– Она сказала: «Передайте Максимусу и Витару, чтобы не обманывались возрастом истинных».

– То есть, возможно, я ошибся и мне не придётся менять ей пелёнки? – спросил он, придавая голосу театральную обречённость.

– Что у вас с головой? Она давно выросла из пелёнок! – возмутилась я.

– Сути это не меняет! – рыкнул он. – Мне нужна истинная, а не… сколько ей? – уточнил иронично, прерывая вызов.

– А не пойти ли вам, лорд Максимус, со своей истинностью… – прошипела я.

– В баню! – рявкнула Катька.

– Интересное выражение, – протянул он, беря меня под локоть, и повёл к мягкой зоне, где нас ждала моя воинственная сестрёнка. – Иномирное, судя по всему, да, Катарина? Или как вас на самом деле зовут?

Катька резко побледнела, да и я ощутила слабость в ногах, поэтому в кресло буквально рухнула. А Максимус вновь включил полог тишины, только на этот раз сделал его обширным, чтобы могли поместиться все, даже его помощник.

– Что вы только что сказали, лорд Максимус? – пролепетала я. – Это Катарина Галани, моя сестра.

– Ёпрст, думаешь, я не знаю, кто передо мной? – остро глянул он в мои глаза, а Катька задохнулась от изумления.

И стало ясным, что это проверка.

– Что это за слово? – уточнила я. – Ё… это заклинание? Вы воздействуете на Катарину?!

Пытаясь за злостью скрыть своё замешательство, я подскочила с кресла и выступила перед своей совершенно растерянной сестрёнкой.

– Нет, это не заклинание и не воздействие. Это иномирное слово, которое вашей «Катарине», – он протянул её имя язвительно, будто с издёвкой, – знакомо. Ёшкин кот, ты прокололась, девочка!

Катька охнула, я отступила и на ощупь нашла её руку.

– Это Катарина! Моя Катарина!

– Нет, это не ваша сестра, Деметра, – он нахмурился. – Мне жаль. Правда, жаль. Видимо, девочка была несчастна, пожелала сбежать, спрятаться, и богиня плодородия Терера откликнулась на её мольбу. Она провела обмен душ. Ваша сестра сейчас в новом для неё мире, но там она счастлива, а здесь мне предстоит позаботиться о счастье потерянной души. Предназначенной именно для меня души. Ведь она пришла в этот мир, чтобы стать моей истинной.

Вот как… А ведь всё сходится, Деметра и Катарина были загнаны в угол, и им действительно явился некто могущественный. Судя по цветам в волосах – богиня плодородия Терера. Она провела обмен душ. И, выходит, сделала Катьку истинной лорда. Или все иномирянки априори становятся истинными драконов? Значит, и мне грозит такая опасность? Ох, дура я дура, думала, несовершеннолетние не участвуют в этой лотерее, потому не обрабатывала сестру нейтрализатором. За что теперь расплачиваюсь…

– Вы ошибаетесь, – я развернулась к Катьке. – Скажи лорду правду. Как тебя зовут?

– Я Катарина Галани, – как только заглянула мне в глаза, она сразу подобралась, будто готовая сражаться. – Могу рассказать свою родословную и всё, что проходила в школе. А ещё…

– Это не доказательство, – отмахнулся лорд. – При перемещении ты получила знания и воспоминания прошлой хозяйки тела.

Мне самой не удалось ничего узнать про иномирные перемещения, зато драконы явно в курсе такой возможности и всей механики. А ведь из-за имени я подозревала в Полине землянку. Выходит, такое возможно. И… она тоже истинная лорда!

– Но я Катарина! – упрямо возразила Катя.

– Я – твой лорд. Врать мне – нарушать закон. Поэтому скажи правду, юная леди.

– Я говорю правду… старый лорд, – отбила она.

Так его!

Я насмешливо глянула на Максимуса из-за плеча и отметила, как скривилось его лицо. Зато его подпевала сцедил смешок в кулак. О, там не всё потеряно!

– А сколько вам лет? – уперев руки в бока, Катя вперила в Максимуса требовательный взгляд.

– Не так важно, сколько мне лет, – кисло улыбнулся он. – Драконы живут намного дольше людей. Я не испытываю желания сделать тебя женой прямо сейчас. Мы с тобой станем друзьями, а подождать несколько десятков лет – ничего не стоит. Со мной ты обретёшь богатство, настоящую магию и долгую продолжительность жизни. Кроме того, я познакомлю тебя с другими попаданками, они поймут тебя лучше других, – и заговорщицки подмигнул.

Вот же змей-искуситель!

– Вы плохой, я не хочу быть вашей истинной, – припечатала Катарина, вцепившись в моё запястье. – Мне никто не нужен, кроме Деметры.

– Но Деметра замужем, Катарина. И она лишь твоя сестра. Скоро она забеременеет, у неё появятся свои дети.

– Да что вы говорите? – рассмеялась я зло. – С чего вы взяли, что я собираюсь беременеть и рожать? Я намерена развестись и счастливо жить только ради себя и Катарины.

– Да! – воскликнула Катя.

– Мы уходим, – решила я. – Нам пора.

– Мы не пришли к соглашению, – мрачно возразил Максимус.

– И не придём. Как видите, Катарина против вас и вашей истинности. А я не собираюсь уступать сестру мужчине в несколько раз старше её. Она ещё маленькая. Даже для лорда-дракона.

– Я лишь собираюсь взять покровительство над ней, защитить, – начал было он.

– Сестра под моей защитой, – я взяла Катю за руку и повела её к нашим вещам.

– Деметра, вы же помните, что решение принимать не вам, а главе рода? – вкрадчиво отметил он, а по моему позвоночнику прошёл холодок ужаса.

– Я не отдам сестру, – повторила твёрдо, подхватила сумки с пола и вывела Катьку из лавки.

– Что теперь будет, Ди? – испуганно спросила она, прижимаясь к моему боку. – Исидор отдаст меня ему? Лорд забрал нашу лавку, а теперь заберёт меня? – и всхлипнула, начав растирать веки.

– Я не позволю. Мы что-нибудь придумаем, – сипло заверила я её, спешно ступая по ступеням, с которых только недавно эффектно летала.

И отметила, что обе драконьи тени тянутся за нами. Жуть…

– Бежим. Вдруг у этих теней есть уши.

Боясь, что в проулке нас может поджидать засада, я вывела сестру на соседнюю улицу. А здесь поймала карету, чтобы скорее довезти сумки до дома. Изготовление нейтрализаторов отходило на второй план. Похоже, предстояло срочно рвать когти. Но стоило нам устроиться в карете на скамьях, как внутрь ворвался незнакомый мужчина. Немолодой, вполне миролюбивый на вид, блондин с короткими волосами и водянисто-голубыми глазами.

– Занято, – сообщила я, но про себя опасалась, что нас нагнали посланные драконом неприятности.

– Прошу прощения, но я боялся упустить возможность разговора с вами, госпожа Галани, – пояснил он, присаживаясь на скамью напротив нас. – Меня зовут Эйнас Берн, я священник церкви Трёхликого. Я не враг, а друг, – заверил, дружелюбно улыбаясь.

– Что вы хотели обсудить, священник? Это по делам моего мужа? – предположила я.

За месяц в новом мире не успела проникнуться верой в Трёхликого, но прекрасно знала, что священники, несмотря на приход драконов, всё ещё сила, с которой нужно считаться.

– Церковь заинтересовало ваше дело, – ответил он, окружая нас пологом тишины. – Когда узнал о закрытии лавки, сразу отправился к вам, чтобы оказать содействие в возобновлении продаж нейтрализаторов.

А это уже интересно…

– Возобновление продаж от моего лица невозможно, я опасаюсь действий лорда Максимуса, – пояснила осторожно.

Боялась спугнуть клиента, но не собиралась обманывать, особенно в свете его статуса. Переходить дорогу церкви опасно.

– Изготовление нейтрализаторов не противоречит закону, дитя, – возразил он мягким тоном, а я с трудом удержала себя от того, чтобы скривиться в ответ на его обращение.

Никогда не была набожной и верила только в существующее, в данном случае – в Кайлуса и Тереру. Их магию мне посчастливилось наблюдать лично.

– Знаю, но противостоять лорду не смогу. Я всего лишь слабая женщина, – ответила, грустно вздохнув. – Лорд Максимус купил лавку через моего супруга. И через него же забрал формулу. Без моего ведома, хоть и принадлежность формулы роду Галани не утверждена. Но вот если бы появился договор о продаже формулы другому лицу, подписанный задним числом…

– Вы несправедливы к себе, госпожа Галани, сила женщины в уме, и вы его продемонстрировали, – ухмыльнулся он. – Церковь сможет выкупить у вас формулу. И связи позволят нам оформить сделку задним числом.

– Формула уникальная.

– Могу заверить, что цена вас устроит.

– Мне не нужны деньги, – мотнула я головой. – Мне нужен развод. Точнее, аннулирование брака с Исидором.

Мне нужна свобода.

– Аннулирование? – нахмурился он. – Но клятвы произнесены и…

– Понимаю ваше возмущение и никогда бы не пошла против воли отца и церкви, но муж нарушил клятвы первым. Он врал мне изначально, обещал заботу и терпение, но попытался изнасиловать сразу после свадьбы. Я вынуждена зарабатывать на жизнь, он согласен обеспечивать меня только за… не могу при ребёнке, – пробурчала смущённо, указав на Катю.

– Исидор злой, а его люди постоянно пристают к Деметре, – она обняла себя руками. – Мне страшно возвращаться домой.

Ты моя прекрасная актриса!

– Я готова уехать хоть на край света, чтобы защитить сестру, но пока мы с Исидором женаты, он имеет право меня вернуть. Я писала заявления, подтвердила свою невинность, но он будто подкупил судью, все мои прошения теряются. Вы же сами видите, что происходит, он сговорился с лордом, продал лавку моего рода, продал мою формулу, все деньги забрал себе, и я осталась ни с чем.

А вот мне играть не пришлось, слёзы навернулись на глаза сами собой. Ситуация, конечно, не безвыходная, но очень обидная и неприятная.

– Я вас услышал, дитя, – он придвинулся и похлопал меня по руке. – Ваш брак призна́ют недействительным. Обещаю.

– Можно провернуть всё в тайне от Исидора? Чтобы мы успели сбежать? – спросила я робко.

Мужчина понимающе усмехнулся, но сразу же принял благостный вид. И мне стало не по себе. Я не привыкла доверять людям, сомневалась, что его действительно трогает моя судьба, но теперь и вовсе испытала страх, ведь не знала, с кем на самом деле связываюсь. Если подумать, то Эйнас вовсе не походил на простого священника. Довольно рослый, внимательный и сообразительный.

– Я постараюсь вам помочь, – уверенно ответил он.

В итоге мы поехали в церковь на окраине Аинлира, здесь заключили договор. Я записала формулу изготовления, а потом продемонстрировала под запись создание нейтрализатора. Чувствовала себя не в своей тарелке, опасалась обмана, но утешала себя тем, что продаю потерянное. Так у меня хоть появилась надежда избавиться от брака. Правда, мелькал и риск похищения, но на этот случай я перестраховалась, отправила координаты Макеносу, своему самому адекватному ухажёру. Он, конечно, сразу же примчался, но зато донёс сумки с остатками ингредиентов и оплатил карету.

– Зря ты связываешься с церковью, – упрекнул он. – Ты ведь не знаешь, но нескольких кардиналов посадили в тюрьму за организацию покушений на лордов. Если это не подстава, и церковь тайно противостоит власти драконов, ты можешь попасть в беду.

– Я лишь продала формулу зелья, – пожала плечами, хотя его предупреждение достигло цели.

Мне стало неспокойно, и я почти пожалела о своём решении. Но дело сделано, нет смысла посыпать голову пеплом.

– Спасибо, Макенос, я буду осторожна, – заверила его, обнимая Катьку за плечи.

Бедный ребёнок, она устала, проголодалась и наверняка перенервничала не меньше меня. Весь день ушёл на разборки и оформление сделки. Почти четыре часа вечера, а мы ещё не обедали.

Я подумывала попросить отвезти нас в таверну, когда со мной связался Исидор.

– Деметра, меня гложет совесть, – заявил он вместо приветствий.

О как, что-то поздно она очухалась.

– По поводу какого из эпизодов? – уточнила я, старательно игнорируя недовольный взгляд Макеноса.

Не перестроилась я пока на мужчин этого мира. Мы лишь раз прогулялись с Макеносом по парку, попили чай в кафе, и он уверен, что может не только претендовать на мою руку и сердце, но и ревновать к мужу.

– Утром я был не прав. Договор с лордом состоялся, лавка и формула проданы, но я готов отдать тебе все вырученные деньги. И доход от лавки меня порадовал. Если арендовать помещение в центре, а ты займёшься менее опасными изделиями, мы сумеем вернуть былую славу роду Галани.

– Звучит заманчиво, – отозвалась я. – Мы с Катариной как раз на пути домой. Будем через полчаса, нужно ещё заехать в школу за домашним заданием. Как приеду, обсудим.

– Жду тебя, Деметра, – довольно улыбнулся Исидор и прекратил вызов.

– Это странно, – отметила Катя. – Он ведёт себя добренько, только когда ему что-то нужно.

– Так и есть, – согласилась я. – Макенос, тебе пора.

Приподнявшись, я постучала по стене кареты.

– Как пора? – удивился он.

– Ты же слышал, меня вызывает муж. Спасибо, что подстраховал нас, – нежно улыбнувшись, я открыла дверцу остановившейся кареты. – Как-нибудь угощу тебя кофе в знак благодарности.

– Кофе? – растерянно уточнил он.

Может, ещё и возмутился бы, но раньше я вытолкала его из кареты.

– Диана, что будем делать? – насупилась Катя. – Я не хочу так рано домой.

– А мы и не домой, – я высунулась через окошко к извозчику и назвала адрес.

Катька, как услышала, сразу просияла. Она давно уговаривала меня просто сбежать. Ребёнку это казалось самым простым решением, но я знала, что побеги лишь усугубляют проблемы, потому пыталась провернуть аннулирование и только потом по-тихому свалить.

Но очевидно, что Исидор такой добренький, чтобы заманить нас домой, где ожидает прибывший за истинной лорд Максимус. А пока муженёк исполняет роль главы рода, он вправе распоряжаться и судьбой Кати. Мужчины наверняка договорились о цене. Катьку заберут во дворец, меня запрут дома и неизвестно что сделают с разрешения самого лорда. И всё, плакала наша с Катей мечта о свободе.

Помощи нам ждать не от кого, закон не на нашей стороне из-за участия лорда, значит, остаётся только бежать и надеяться унестись достаточно далеко, чтобы нас не нашли. Вещи для побега подготовлены, денег только маловато, но ничего, травница нигде не пропадёт. А пока мы бежим прочь, церковь позаботится об аннулировании брака, Исидор потеряет право нас искать. Может, если будем достаточно долго скрываться, лорд встретит другую истинную, и необходимость прятаться вовсе отпадёт.

Из кареты мы выходили в чёрных париках, неприметных плащах, наброшенных поверх верхней одежды, а Катька ещё и в обуви на платформе, чтобы выглядеть выше и старше. Да и пахла она теперь лавандой благодаря нашему нейтрализатору. Так что мы купили билеты на междугородний дилижанс, уселись на не самые удобные, но зато наши сиденья и вскоре с улыбками наблюдали в окно, как мимо проносятся дома столицы.

Естественно, Катя улыбалась радостно, а я натянуто, ведь везла ребёнка в неизвестность. Не говоря о том, что совершенно не была уверена в правильности принятого решения. Но меня загнали в угол, я могла только смириться или начать действовать. А последний месяц показал, что законные методы здесь работают как часы только в отношении толстых кошельков и обширных связей. Ни того, ни другого у меня не было. Зато с избытком имелось у лорда и свиномужа. Следовательно, мне оставалось только бежать.

Но вот дилижанс остановился у городских ворот, встал в очередь на выезд. Ещё пятнадцать минут и мы бы понеслись прочь от города, но у окна вдруг мелькнули фигуры медноволосых мужчин.

– Диана… – пропищала Катя, вцепившись в мою руку.

– Ничего, Котёнок, с Антоном тоже не получилось с первого раза, – подбодрила я её, хотя мысленно ругалась последними словами на Исидора, Максимуса и всех драконов вместе взятых.

Двери дилижанса открылись, и по ступеням поднялся знакомый нам подпевала лорда.

– Госпожа Галани, – скупо улыбнулся он, вот только смотрел не на меня, он вперил загоревшийся взгляд в мою Катю, – вас приглашают на аудиенцию к лорду Максимусу.

Он прошёл по коридору и протянул мне руку, но продолжал краем глаза смотреть на мою поникшую сестрёнку. Ещё и морщился, будто от нас воняло.

– Как тут отказаться, – я с достоинством поднялась и от всей души впечатала каблук в сапог дракона. Вежливая улыбка на его губах превратилась в оскал. – Перестань на неё пялится, извращенец, – прошипела, склонившись к его плечу.

– Ди? – позвала Катя.

– Всё в порядке, Котёнок, идём.