Галактика Андромея. Улвий Лимус: Темнейший век

Глава VI

Произошедший инцидент с «Хеймсвичем» стал тяжёлым испытанием для экипажа «Рыцаря». Все офицеры мостика — участники многочисленных пустотных сражений, — но никто из них никогда ещё не сражался с другим легионом. Это считалось высшей ересью, великим грехом, мучившим душу не только Катрины — обычной женщины, — но и Дувалора Тарона, двухсотлетнего воина, идейного легионера и ярого сторонника Великого Объединительного Похода.

Не позволив себе роскоши отдыха, повелитель Тринадцатой роты внимательно следил за потоками данных на своём инфокомпьютере, постоянно вводя коды и команды. Чем больше времени он проводил за экраном, тем сильнее росло его негодование: поток данных со всего сектора прекратился — за исключением сигналов из ближайших субсекторов. Он доложил об этом Навиору; тот, как и Дувалор, был озадачен.

Тринадцатая рота IX легиона и Двадцать седьмая рота V легиона всё ещё поддерживают связь с командованием экспедиционного флота, но она столь слаба, что ни заданий, ни миссий не поступает — командование в таких условиях попросту не может скоординировать действия войск.

«Рыцарь» и «Лорд Ольт» продолжают бесцельно дрейфовать в системе Катарана уже более четырёх суток. Дувалор и Навиор постоянно поддерживают связь и оба возмущены сложившейся ситуацией: за всю их службу ещё не было случая, когда вся коммуникация вдруг рухнула.

Офицеры мостика предполагали, что нарушения в работе фретсистем вызваны воздействием псионической аномалии «Аритон», но Агнесс пояснила, что она не может действовать так пагубно: сейчас «Аритон» находится в фазе малой активности, и псивсплески колебаний не превышают нормы.

Озадачивало также то, что изза нарушения связи Чёрная Стража и Крылатые Мечи не могут получить вестей от лотакийцев и сынов Элемеи — им остаётся лишь ждать и надеяться на лучшее. У многих формировался лишь один вывод: произошло нечто необратимое.

Боевой дух команды «Рыцаря» постепенно угасал, легионеры растерянны, а инцидент с «Хеймсвичем» лишь подливал масла в огонь сомнений и темных рассуждений. Всем было тяжко, без исключения.

Ангелы Свободы созданы для войн и крови, но им приходится бесцельно бродить по крейсеру, тренироваться и заниматься обычной рутиной их жизни вне сражений. Многие из них, чтобы разнообразить свой сбившийся распорядок дня, дежурили на жизненно важных для корабля палубах.

На капитанском мостике царили тишина, напряжение и полная концентрация на работе. Все были и спокойны, и встревожены одновременно. Ничего не происходило, ничего не поступало, все чувствовали себя бесполезными — и это ужасно.

Сам Дувалор ощущал некоторую тоску, но больше всего негодование и дикую жажду знания происходящего за пределами сектора. Черный страж восседал на троне и приглядывал за всеми: за фрет-, вар-, реак- и другими офицерами. Порой он смотрел на Катрину, уставшую, но всё ещё полную энергии.

Дувалор потирал освобожденный от шлема подбородок, рассуждая о разных сценариях. С каждым часом бремя сомнений одолевало капитана, и он начал задумываться: «А может, Дератар не врал? И в Империи действительно происходит внутренний конфликт?». Однако легионер старался отгонять эти мысли.

— Навис-капитан, призвать лейтенантов на капитанский мостик, а вместе с ними лорд-мастера, капеллана, ментиона и старшего лазаретана, — вдруг прервал всеобщее безмолвие Дувалор Тарон, заставив всех офицеров обратить на него внимание. Он посмотрел на Катрину, плавно и быстро глянувшую на него с понимающим взглядом.

Она легко кивнула и подошла к панели управления, опустив лицо к микрофону общего интеркома.

— Лейтенанты рот, господин капеллан, почетный ментион и лорд-мастер-ксено-традикатор, явиться на капитанский мостик по приказу господина-капитана!

Эта фраза звонко разнеслась системой оповещения по всему крейсеру, заметно оживив экипаж и самих легионеров, испытавших чувство приобретённой задачи.

— Что вы собираетесь им рассказывать?

— Хочу обсудить с ними планы действий на разные случаи, в основном, конечно, нападения, — вяло ответил Дувалор.

— Чьего нападения, если не секрет?

— Чьего? Я не знаю. Я попросту не понимаю. Это могут быть и калаэдры, и ранданцы, и... — чёрный страж не успел договорить, как его прервала Катрина.

— И Несущие Храбрость? — несколько настороженно протянула навис-капитан, с печалью смотря на капитана роты, выглядевшего довольно измученным.

— И они тоже... — нехотя подтвердил он.

— Мы как будто в окружении пустоты: нет ничего и ни черта! Словно нас специально отрезали от внешнего мира, — недовольно воскликнула Катрина, пожелав перевести тему.

— Или же есть неизвестные нам обстоятельства, из-за которых мы невольно находимся в этой изоляции. — Дувалор закрыл рукой лицо и глубоко вздохнул. — Это невиданный бред...

— Это сводит с ума, — промолвила навис-капитан, облокотившись на спинку своего капитанского кресла, положив ногу на ногу, пригладив волосы на макушке. — Я всегда что-то знала, понимала любую ситуацию, но такой растерянности ещё не было в моей практике.

— Аналогично. За два столетия моей службы ничего подобного не происходило. Была похожая ситуация, но тогда мы попали в лапы пси-шторма типа «Кракен»[46], — более оживлённо произнёс черный страж.

— О Имериус! Я помню эту историю. Это же просто ужас! — По телу Катрины прошла дрожь: ей стало дурно лишь от одной мысли о пси-штормах «Кракен», являющимися одними из самых опасных бурь во всей Галактике.

— Это называется опьянённые предыдущими победами командиры, посчитавшие себя неуязвимыми. Выжили мы тогда чудом, хоть и оказались от точки захвата на расстоянии шестидесяти световых лет.

Разговор двух капитанов прервало шипение открывшихся шлюзовых дверей. Внутрь зашли двенадцать лейтенантов, в том числе Клиций, а также капеллан Асмоний, ментион Альруус, лазаретан Рекан и Улвий как лорд-мастер-ксено-традикатор. Все выстроились шеренгой и ударили кулаками по своим кирасам в качестве приветствия.

Дувалор посмотрел на них и надел шлем, в ответ отсалютовав своим командирам, и подошёл к голографическому столу, к которому приблизилась и Науфакс.

— Вольно! Я вызвал вас не без причины, стражи. Я обязан объяснить вам ситуацию, — твердо начал Тарон. — Агнесс, активируй голограмму и покажи местоположение «Рыцаря» и воспроизведи карту системы Катарана.

— Слушаюсь, милорд, — ответила ИИ, вскоре запустившая объёмную карту со всеми обозначениями.

— Мы лишены связи, верно? — спросил Асмоний.

— Именно, — сухо ответил Дувалор.

— Стоит отметить постепенный характер потери связи: сначала прервался поток данных, поступавший из-за пределов Астратума, затем — из сектора и, наконец, от дальних субсекторов, — добавила Агнесс.

— Может ли это быть воздействие «Аритона»? — заинтересованно спросил Тальрик.

— Вероятно, нет. «Аритон» лишь однажды лишал нас связи и навигации, и тогда это было импульсное возмущение. Однако системы быстро пришли в норму, и фрет был восстановлен. Но сейчас причина отсутствия связи остаётся для нас тайной, — сказал ментион.

— Альруус прав: будь это воздействие псионического шторма, наши пси-датчики зафиксировали бы его, а системы связи уже начали бы процесс восстановления, — подтвердил слова старого друга капитан Тарон.

— Тогда что же это может быть? — рассуждающим тоном произнёс Асмоний.

— Я помню случай в субсекторе Тарсис, где годами велась организованная подготовка к мятежу, и когда его час настал, то лояльные имперские силы мгновенно оказались отрезаны от остального космоса, поскольку предатели отключили фрет-станции и перекодировали их, — задумчиво произнёс Дувалор, погружаясь в воспоминания.

— Хочешь сказать, старый друг, что в Астратуме был поднят мятеж, и отключение ретрансляционных станций стало результатом их захвата восставшими? — оживленно спросил капеллан, взвешивая каждое слово, произнесённое Тароном.

— Не могу знать, но исключать этот вариант нельзя, особенно учитывая недавний бой с Пятнадцатым. — Дувалор вновь собирался с силами, ощутив укол в сердце.

— Смею заметить, что в условиях изоляции нашими противниками могут выступать не только Несущие Храбрость, но и ксеноиды, — хладнокровно произнесла Агнесс.

— Значит мы должны быть готовы ко всему, — промолвил Альруус, внимательно рассматривая каждую деталь капитанского мостика, чувствуя негативные эмоции и чувства всех присутствующих.

— Абсолютно верно, почтенный ментион, — заметила Катрина.

— Поэтому за прошедшее время я придумал план действий в случае вторжения каждой из потенциальных сторон, — продолжил Тарон.

— Мы внимательно слушаем, милорд, — сказал лейтенант первого гвардейского взвода Тальрик.

— Да, слушайте меня внимательно. В случае боестолкновения с флотом калаэдров, чьи силы не были нами полностью уничтожены, мы немедленно отступим к Катарану, где организуем оборону и отправим фельдъегеря на Дариус-2.

Однако, если мы обнаружим флот ритгов, незамедлительно активируем код «Sangvis» и так же посылаем фельдъегеря, но уже на Анрелию.

В случае возвращения сил XV легиона «Рыцарь» и корабли сопровождения совершат манёвр к поясу астероидов системы Катарана. Через военного курьера мы обязаны будем отправить сообщение на Анрелию с просьбой о поддержке.

— Но, как я понимаю, проблема не во вражеском флоте? — спросил Клиций.

— Верно. Наша главная проблема заключается в том, что данные поступают только из ближайших субсекторов, но лишь обрывисто, — недовольно ответил Дувалор, облокотившись ладонями на бортик стола.

— Как будто кто-то или что-то специально блокирует связь! — процедил второй лейтенант Аттикус.

— Что насчет припасов и ресурсов, сир? — хрипло произнёс Керций, лейтенант третьего взвода.

— Можем рассчитывать только на себя, учитывая наше положение. В крайнем случае, нам придётся отправиться на Катаран или Дариус-2, чтобы пополнить припасы, — ответила на вопрос лейтенанта навис-капитан.

— Необходимо добавить, братья-легионеры, что вы должны поддерживать своих солдат всегда на уровне повышенной боевой готовности, чтобы в критический момент быть готовыми к любым угрозам. Навис-капитан, ваша задача в случае экстренной ситуации заключается в мобилизации всего экипажа и начале срочной эвакуации «Рыцаря» из этой системы.

Асмоний, твоя роль не менее важна — контролировать подготовку и уровень боеготовности легионеров.

Брат Альруус, лично поручаю тебе помогать флот-капитану Науфакс на капитанском мостике отслеживать бурления эфира и приближения кораблей. Справитесь?

— Конечно, капитан, — уверенно и спокойно ответил Альруус со всей серьезностью.

— Если есть вопросы, задавайте.

Вопросов не последовало.

— Отлично, вы свободны.

Легионеры неустанно патрулировали палубы крейсера, обходя каждый угол и сегмент корабля. Вооруженные и сосредоточенные, они стали более молчаливыми и внушающими трепет смертным слугам роты. В короткие моменты перерывов чёрные стражи проверяли и совершенствовали свои навыки в тренировочных залах, оборудованных тиром, тренажерами, рингами, стойками с мечами, залами симуляций — всем необходимым для легионеров.

Именно в такой момент перерыва сержанты Лимус и Ракс решили потренировать инициата Хальга во владении мечом. Они беспрепятственно зашли в тренировочные залы и подошли к стойке с учебными мечами. Все трое были облачены в силовые доспехи.

Первыми на тренировочную площадку вышли Хальг и Улвий, направившие острие своих мечей кверху, наклонив клинки в сторону друг друга. Тизарий занял место рядом, взяв на себя роль судьи и советника.

— Ты готов? — просто спросил сержант.

— Да! — яро ответил Хальг.

— Приступим, — с улыбкой под шлемом произнёс лорд-мастер.

— На счёт три! — крикнул Тизарий. — Раз... два... три!

Внезапно Хальг ринулся на сержанта, сжав рукоять меча так, что клинок накренился вбок, а острие упало вниз. Охваченный решимостью инициат бросился на соперника и с боевым рыком замахнулся, готовясь обрушить рубящий удар.

Улвий блокировал атаку Хальга, горизонтально опустив меч. Сержант тут же перешел в контратаку, плавно замахиваясь, но резко ударяя, заставив инициата, спешно отражающего удары, движущиеся быстрее кобры, попятиться назад. От соприкосновений двух мечей во все стороны россыпью разлетались искры.

Остановившись, сержант наплечником толкнул Хальга, но не сбил с ног. Инициат, всё переполняемый юношеским пылом, вновь устремился на наставника, но в этот раз сделал резкий рывок в сторону левого бока Улвия, ударив с мощностью гепарда по лорд-мастеру. Но Улвий не был бы известным мечником экспедиционного флота, если бы не смог парировать такой банальный прием.

Сержант легко отпрыгнул в сторону, расставив руки в разные стороны, позволив в мгновении инициату совершить колющий удар в грудь. Но того и хотел Улвий, и в последний момент лорд-мастер с великолепной грацией увернулся от выпада Хальга, плавно и быстро двинув корпусом вбок.

Мгновенно Улвий настиг молодого легионера, обрушив удар цилиндрическим навершием меча ему в спину. Удар вывел юношу из равновесия, заставив неуклюже упереться ногами, подавшись вперед всем корпусом. В этот самый момент Лимус ударил инициата по ноге, заставив упасть на одно колено. Он приставил острие тренировочного оружия к шее Хальга.

— Победа, — произнёс Тизарий, подходя к воинам.

Улвий отвёл меч от шеи инициата, протянув ему руку. Хальг, схватившись за сержанта, поднялся и разочарованно посмотрел на свои руки.

— Твоей главной ошибкой было агрессивное наступление, — пояснил Улвий. — Будь более спокоен и сконцентрирован.

— Да. Любое боевое искусство в нашем мире основано на сдержанности и концентрации. Чем сильнее желание победы, тем труднее сосредоточиться на поединке, — согласился Тизарий, встав возле Улвия.

— Но я чувствую гнев... Как с ним бороться? — печально спросил инициат, опустив голову.

— Гнев в твоём возрасте — нормальное явление, но побороть его можно, только обретая внутренний покой: ты должен найти грань между злостью и сдержанностью, чтобы превратить его в своё оружие.

— Абсолютно. Через это проходили не только чёрные стражи, но и все легионеры, — подтвердил Тизарий.

— Давай попробуем ещё раз. — Улвий отошел на свою исходную позицию и выставил меч вперед, направив лезвие строго параллельно своему лицу.

Хальг, как и сержант, вернулся на исходную. Он пытался сконцентрироваться на Лимусе. Дыхание было размеренным. Инициат был готов.

— Начали! — воодушевленно воскликнул Тизарий.

На этот раз в наступление перешел Улвий. С прекрасной грацией великого воина сержант несколькими плавными шагами приблизился к инициату и совершил ложный рывок, сыграв на концентрации Хальга. В мгновении он попросту остановился и бросился вбок молодого воина, взмахивая мечом так ловко, что Хальг еле успевал следить за движениями соперника.

Улвий нанес удар по инициату, молниеносно орудуя мечом, вложив не только скорость, но и резкость с полубожественной мощью. Прозвучал звонкий лязг, раздавшийся по залу эхом. Хальга оттолкнуло в сторону.

Инициат раздраженно бросил агрессивный взгляд на Лимуса, мастерски вращающего меч в своей руке — ему было так легко это делать, что казалось будто меч часть его тела.

Улвий стоял на месте и ждал, пока инициат не вернётся в боевую стойку.

— Не просто следи за мной, а следи за моими движениями и мечом, Хальг! — посоветовал лорд-мастер, приняв защитное положение, расставив ноги на ширине плеч и согнув их в коленях.

С гневным рыком Хальг ринулся на боевого брата. Он размахивал мечом не хуже соперника, но его движения были куда грубее и резче, чем у сержанта. Впрочем, для начала и этого было вполне достаточно.

Инициат выполнил быстрый разворот и со всей легионерской силой обрушил через клинок свой гнев на Улвия, успевшего в последний миг парировать атаку соперника. От соприкосновения двух клинков разошёлся фонтан искр, подобных огненным лепесткам, а металлический лязг раскатом грома прошёлся по залу, словно музыка, резко прервавшая тишину.

Юный легионер усилил нажим на меч, заставляя Лимуса чувствовать его давление. Чтобы не позволить Хальгу взять преимущество и выбить его из равновесия, Улвий начал отводить клинок тренировочного меча инициата вниз, в сторону, сохраняя устойчивую позицию.

Как бы Хальг ни старался, противостоять сержанту не удавалось, и тогда он неожиданно отпрыгнул в сторону. Корпус Улвия резко ушел вперед и наклонился, открывая юному легионеру возможность для рубящего удара. Лимус был готов к любым ситуациям, и эта не стала исключением. Ангел Свободы внезапно для инициата перекатился вперёд. Встав на ноги, Улвий ударил клинком по задней части колена Хальга, заставив того упасть. В быстром темпе лорд-мастер приставил острие меча к шее юного стража.

— Поединок завершён! — произнёс Тизарий, вновь подойдя к своим товарищам.

— Это было уже в разы лучше, Хальг, — подбадривал инициата Улвий, подавая ему руку.

— Правда? Но я всё равно не понимаю, как вы можете двигаться так быстро! — несколько печально и одновременно восхищённо произнёс Хальг, смотря на свой меч.