Галактика Андромея. Улвий Лимус: Темнейший век

Интродукция и Глава I

"Мы развязываем войну, чтобы жить в мире"

--------------------------------------------------------------

Я принимаю бремя верности,

Я принимаю бремя вечной войны,

Я принимаю это бремя как ангел Её.

Я принимаю кодексы чести и открываю разум Её закону.

Я с гордостью буду нести эмблемы моего легиона.

Я с достоинством встану в авангарде Объединения под знамёнами Её.

Я клянусь, что защита человечества есть высшая цель моего существования.

Я клянусь, что каждый враг Свободы, вставший у меня на пути, будет уничтожен моим клинком.

Я клянусь забыть боль, неся Её закон.

Я вверяю дух свой Её воле.

Я вверяю своё тело техническому искусству моей брони.

Я готов умереть за интересы человечества, если такова будет Её воля.

И в этот час я присоединяюсь к своим братьям в вечном служении Свободе и человеческой расе в рядах своего Легиона,

Ибо:

Я — металл,

Я — гнев,

Я — погибель.

(Клятва верности человечеству, Империи и Свободе, даваемая неофитами при вступлении в легион. Технолитания долга и Преамбула Кодекса Легионариос)

--------------------------------------------------------------

INTRODUCTIO

На момент 5.880 года по имери́йскому календарю великая Империя Свободы, межзвёздное царство людей, ведёт Великий Объединительный Поход по расширению своего пространства и объединению всех миров, населённых людьми. Величайшие суперсолдаты идут в авангарде сил человечества — легионеры, биологически модифицированные сверхвоины с перестроенной психикой, обладающие новыми органами и имплантами, носящие тяжёлые силовые доспехи, одним своим видом внушающие ужас врагам и благоговейный трепет союзникам, образуя элитные войска — Гала́ктио Легио́нос.

Но кроме них в Великом Объединительном Походе участвуют и другие заступники человечества: солдаты Галактио Форсина́рум, адмиралы и корабли военно-космического флота Ко́смиум Форсинарум, защитники правопорядка из Галактио Полице́риум/Министе́рио А́стра Полице́риум, военнослужащие Форсинарум Астрано́мика из министерства космического развития, служители Форсинарум Технико и боевые машины-мехи Галактио Тита́нум. Все они объединены лишь одной целью: захватывать и оборонять, возвращать и освобождать, сражаться и умирать в жестоких сплетениях родной галактики.

Име́риус — колыбель всего человечества, прекрасная и развитая планета. Отсюда началась космическая экспансия человечества, начавшего свой поход к звёздам. Самая родная каждому человеку в галактике планета расположена в Праймовой системе в Астра́туме Прайм.

Люди развивались семимильными шагами благодаря стремительному росту технологий и науки. Соорудив способные к межзвёздным перелётам космические корабли, человечество отправилось покорять звёзды. Спустя несколько тысячелетий люди колонизировали немного больше половины галактики Андромеи.

Со временем Имериус стагнировал вследствие алчности и порочности богатых правителей, что привело к потере статуса главного научного, политического и экономического центра, ведь теперь вся ценность колыбели заключалась лишь в символизме.

После неудачных экспериментов с ксенотехнологиями псионического характера на планете начался хаос, а система и многие центральные секторы были отрезаны от остального космоса пси-штормами.

Имериус считался потерянным и погибшим. Однако, пока планета была отрезана от остальной галактики, в 5.264 году на стагнирующей столице человечества начался период Объединительных Войн, когда император Имерийской империи, одного из древних государств, Нили́вий Августио́н объявил о своих намерениях объединить планету под своими знамёнами. Благие войны длились 42 года и завершились победой амбициозного правителя. В кампаниях участвовали солдаты, успешно улучшенные биохимическим путём — Гвардейцы Свободы. Под конец войн появились легионеры, более сложные и искусные суперсолдаты, ставшие логическим продолжением программы Гвардейцев Свободы, но перешагнувшие множество этапов и ставшие прекрасными воинами, способными покорять мир за миром во имя Свободы и единого человечества.

Имериус был объединён, была провозглашена Империя Свободы. Вскоре были покорены Аврора, спутник Имериуса, и Нока́дия, четвертая планета по отдалённости от звезды Прайм. Из совместных усилий нокадийских и имерийских генных инженеров появились нока́димусы (или нока́дии) — шедевр генно-инженерного искусства. Эти воины, превосходящие любые армии и облаченные в ярко-белые доспехи, были созданы для охраны самого сердца новой империи, символизируя чистоту и праведность единого человечества.

Легионеры активно завоёвывали космос во имя Свободы — священной авторитарной идеологии империи людей, подразумевающей демократию, превосходство человечества, имперскую власть, братство, науку, атеизм, ответственность, армию и силу. Некоторые даже обожествляют это понятие, и власти эгоистично используют это. По всей империи ведётся масштабная политика индоктринации, и спустя сто лет после начала Похода эта идеология превратилась в религию без конкретного божества. Однако ныне Великий Поход заходит в духовный тупик, и вместе с ним — вера в Свободу.

Легионы постепенно находили себе родные миры — планеты, где культура местных жителей и воинов легиона либо совпадала достаточно сильно, либо где они совместно проливали кровь, сражаясь против общего врага. Истории каждого легиона довольно разнообразны. Со временем некоторые из них изменили свои названия, вдохновляясь местной культурой, начали массовый набор новобранцев с этих планет и прекратили брать уроженцев Имериуса — такую традицию и официальное право сохранил лишь I легион.

Так прошло около 574-х лет, и настали нынешние события. Каждый легион неустанно ведёт войны по всей галактике, объединив множество миров и уничтожив тысячи нечеловеческих видов. Пра⁴-внук Ниливия — гуманистичный Сивоний — продолжает вести Империю Свободы вперёд, при этом ему помогает его жёсткий брат Акрон. Однако между братьями назревает серьёзнейший конфликт из-за различных взглядов на политику их общей империи.

В это непростое время Великая XIII «Солярная» рота IX легиона «Чёрной Стражи» в составе Сто-пятьдесят седьмого экспедиционного флота находится на далёком рубеже империи людей в Астратуме Элемея, неся слово Свободы в неизведанные края галактического рукава Дамион. Прославленный капитан Дувалор Тарон ведёт своих легионеров в бой во имя человечества и Свободы, сражаясь бок о бок с воинами из других воинств. Но никто из них тогда не знал, что наступит час огня, когда их мир изменится навсегда.

Глава I

Космическое пространство разрывают абордажные десантные капсулы с ударной частью из плазменных резаков. Они оснащены специальными двигателями модели «Фа́стиус», позволяющими стремительно преодолевать огромное расстояние как в открытом космосе, так и в плотных слоях атмосфер планет.

Три капсулы были окрашены в черный цвет с изящно нанесёнными белыми крыльями, между которыми расположился тевтонский крест. При виде этой эмблемы становилось ясно, что это абордажные капсулы IX легиона «Черной Стражи».

Доблестный легион жестоких космических рыцарей в черных силовых доспехах, за чьими спинами тысячи омытых кровью планет. Это один из самых первых легионов, сражающийся с самого начала Объединительного Похода. Его воины прославились большой жестокостью, сопряжённой с идеалами чести, любовью к осадам, крепостям, лобовым атакам и дисциплиной, но они страдают от цинизма и духовных травм. Офицеры легиона искажают звук своего войсофо́на[1], преобразуя свой голос, звучащий из шлема через внешние динамики, превращая его в низкий металлический рык, похожий на речь технодемона. Черная Стража обладает множеством достоинств и недостатков, но главное качество, которое выделяет её среди остальных легионов, — это жестокость, уравновешиваемая непоколебимой честью, ставящей принципы выше собственной жизни.

Абордажная команда легионеров, состоящая из пятого взвода Тринадцатой «Соларной» роты, летела на перехват вражеского крейсера — калаэдри́йского военного монстра давно минувшей эпохи, древнего ксено́идского[2] крейсера, заставшего времена начала экспансии человечества в космос задолго до основания Империи Свободы, именуемого никак иначе как «Царь Лесов».

Калаэ́дры — это раса ксено́идов-гуманоидов с длинными острыми ушами и со светящимися любым цветом глазами. Многие представители этой расы имеют большую чувствительность к псионическим способностям[3]. Их метод войны против людей отвратителен и позорен для истинного воина: они используют террористическую деятельность, диверсии и лишь в исключительных случаях вступают в открытое противостояние на поле боя.

Всё, что создают и строят калаэдры, отличается утонченностью, элегантностью и красотой. Они ценят скорость и ловкость, и их техника полностью соответствует этим принципам: калаэдрийские космические корабли совершают стремительные манёвры, что делает их чрезвычайно трудно поражаемыми для врага. Но легионеры, великие защитники человечества, избрали иной путь: не уничтожить корабль противника, а захватить его силой абордажа. Такое сложное и опасное решение даже для элитных солдат обусловлено чувством долга. Ведь именно борьба, служение, принятие риска и готовность умереть за Свободу стали основой их бытия. Хотя Великий Поход достиг многих своих целей, но одним из главных врагов человечества всё ещё остаётся Империя Даэлота́с — царство этих трусливых ксеноидов.

По закодированной и защищённой связи имперских вооруженных сил в этом участке космического пространства шёл приказ о поддержке абордажных капсул через отвлечение систем защиты калаэдрийского крейсера на себя, позволив легионером достичь обшивки корабля с меньшей угрозой, чем могла быть в иных, неблагоприятных обстоятельствах.

Все боевые шаттлы IX легиона и Космиус Форсинарум покинули ангары эсминцев типа «Странствующий», а абордажные капсулы, приближаясь к корпусу «Царя Лесов», активировали двойные реактивные двигатели.

Капсулы стремительно приближались к древнему космическому страннику врагов человечества, и, в конце концов, войдя внутрь энергетических щитов корабля, концевые мощные резаки проснулись от сна, и потоки плазмы проделали глубокие дыры в обшивке крейсера, создавая горячие расплавы уже внутри корабля.

Абордажные капсулы достигли крейсера, и две из них врезались прямо в ангар калаэдрийского судна. Мощно и резко пробивая палубу, капсулы вошли внутрь, сопровождаемые металлическим скрежетом и оглушительным грохотом, заполнившими помещение.

Воины Даэлотаса, облаченные в утонченную белую броню с зелеными и коричневыми элементами нано-ткани, уже ожидали атаку ангелов Свободы, подготовив своё оружие к противостоянию с заступниками человечества. Их вооружение было сугубо энергетическим, что давало им большое преимущество в бою против обычных солдат Галактио Форсинарум и даже против великих легионеров.

Как только капсулы врезались в палубу ангара, шлюзы открылись, и из каждого абордажного аппарата вышло по пять легионеров Черной Стражи. Силовой доспех заступников человечества IX легиона окрашен в черный цвет с белыми наплечниками, на правом из которых всегда находилась эмблема легиона, а на левом — номер. Броня была способна выдержать практически любой урон, а шлема легионеров, как и светящиеся зловещим алым светом элементы доспеха, внушали страх и ужас у врагов, являясь смесью визуального устрашения и рыцарской культуры.

Взводом из пятнадцати воинов управлял лейтенант Кли́ций Эрикио́н, а помогал ему сержант У́лвий Ли́мус, его верный друг и боевой товарищ. Взвод Клиция принимает активное участие во всех кампаниях роты в составе Сто-пятьдесят-седьмого экспедиционного флота, появляясь и прорываясь в одних из самых тяжелых и опасных операциях. Имеющий славу великолепных штурмовиков, пятый взвод без сомнений был отправлен на абордаж «Царя Лесов».

Клиций носил белый с чёрным вертикальный гребень на шлеме, на левом наплечнике был закреплён щиток с изображением белого меча, вонзённого в череп. Его броня дополнялась ремнём тёмного цвета с серебристой окантовкой, украшенным парами белых заклёпок с символикой чёрного креста и тонкой серебряной полосой посередине. От заклёпок спускалась ткань тёмного цвета с белой каймой и большим белым крестом, на которой были выгравированы буквы «F», «H», «B», «C»: «Свобода», «Человечество», «Черная Стража».

Улвий смотрелся куда более скромно. Сержант носил щиток на правом наплечнике, отделанный белой каймой, внутри которой нанесли бордовую окраску с жёлтыми диагональными полосами. Кроме того, образ дополнял пояс-балтеус с круглой большой пряжкой с такой же каймой. Внутри пряжки была изображена гордая эмблема легиона.

Суперсолдаты сжимали в латных перчатках тяжелые крупнокалиберные штурмовые винтовки модели «ТК-61», тальт-винтовки, прекрасное оружие, которым могут пользоваться только легионеры, ведь тяжесть, высокая отдача и свойства тальт-оружия[4] рассчитаны именно на заступников человечества. Стреляя из штурмовых винтовок, черные стражи уничтожали десятками своих остроухих противников, ведь одного выстрела хватало, чтобы отнять одну жизнь.

Они уничтожали всё и вся: солдат, обслуживающий персонал и роботов-служителей. Всё подлежало разрушению и ликвидации под аккомпанемент падающих гильз и оглушающе громких хлопков.

Ангелы Свободы шли вперёд и им было безразлично на попадания противника, потому что силовые доспехи легионера защищают от большинства видов вооружения рас галактики.

Несколько сверхвоинов взвода метнули осколочные гранаты, весьма эффективные против калаэдров. Гранаты легионеров превосходно действуют против любой пехоты большинства цивилизаций Андромеи вне зависимости от их уровня технического прогресса — они всё равно будут разорваны и уничтожены.

— Черная Стража, вперёд! — прокричал боевой клич легиона лейтенант Клиций, сняв с пояса силовой меч «Крушитель империй». Взмахи этим изящным реликвийным клинком в мгновении ока оставляли после себя лишь разрубленные ровной линией пополам тела ксеноидов.

— Мы идём за вами, не ждите пощады! — восклицали остальные воины, продолжая фразу.

Калаэдры ничего не могли противопоставить легионерам. Мощь и жестокость ангелов Свободы вынудили их начать отступление в другой отсек корабля, однако черные стражи, насыщаясь страхом и кровью врагов, убивали и в отчаянии убегающих, стреляя им в спины.

Клиций дважды махнул рукой, показав три пальца — сигнал к полному подавлению любого сопротивления. Стражи, как всегда, молча и с присущей им угрюмостью приняли приказ. Отцепив от силовых доспехов примагниченные лазеромечи[5], они бросились в ближний бой на отступавших ксеноидов. Каждый удар смертоносного оружия разрывал вражескую плоть и броню. Звук лазерного гудения и шипения энергии сопровождал каждый взмах, а в момент соприкосновения клинков с броней возникали голубоватые вспышки.

Сержант Улвий, приваты У́трос и Не́гас, специалисты по взрывчатке, вместе обходили уголки ангара, устанавливая взрывные устройства на космические боевые шаттлы. Стремительно отбегая от машин, они взрывали их, лишая калаэдров потенциальных путей отступления, самого спасения и боевой силы. Ангелы оставляли врагам лишь один выбор: сражаться и умереть.

Тяжёлые гильзы тальт-винтовок и пистолетов перестали падать на пол. Стрельба прекратилась. Калаэдры были ликвидированы.

Окропив стены и палубу кровью, перешагивая разорванные бездыханные тела своих врагов, легионеры Девятого продолжили движение ровным, строгим строем. Их следующими целями были соединение с третьим отделением под командованием ментио́на[6] А́льрууса и ликвидация капитана корабля — псио́ника, калаэдрийской ведьмы Айте́лии Ам’Анор.

В ангаре слышались только тяжёлые шаги заступников людей в силовых сабатонах и истошные предупреждения системы оповещения, сообщавшей на общедаэлотасском языке о непосредственных столкновениях на палубах крейсера. Каждый легионерский шаг тяжёлым эхом раздавался на посадочной площадке, создавая железный шум, словно на металлическую землю сошли ангелы, чтобы принести свою праведную кару.

Черные стражи, гордые и сильные, под гул и жужжание механизмов силовых доспехов, стремительно приблизились к дверям лифта. Однако на месте выяснилось, что они заблокированы: калаэдры успели закрыть их, заперев воинов Девятого в ангаре.

— К аварийной лестнице. Живо! — гаркнул командирским голосом через динамики шлема Клиций, сжимая в левой руке тальт-пистолет, а в правой — эфес силового меча. Черный страж хрустнул шеей, а затем последовал за своими солдатами, обнаружившими аварийный проход. Однако и он оказался заблокирован.

— Лейтенант, проклятые ксеноиды заблокировали и эту дверь, — раздраженно произнес Негас.

— Взрывайте, взламывайте, выламывайте — мне всё равно. Главное, чтобы она была открыта!

— Исполняем, — подчинительно ответил приват.

Черные стражи установили взрывное устройство на двери аварийной лестницы и отошли от них. По нажатию на руну активации детонатора проход был освобождён от препятствия огненным шквалом, разорвавшим тишину. Мощи взрывчатки, разошедшейся ослепительной пламенной сферой высвободившейся энергии и горячего газа, более чем хватило, чтобы уничтожить толстые двери аварийного выхода.

Клиций скомандовал идти вперёд через церебральный приказ. Его ангелы при помощи нейроцентра доспеха выразили на дисплее лейтенанта подтверждение, отобразившимся в нижнем правом углу зелеными значками рядом с именем каждого члена его отряда.

Взвод двинулся дальше. Улвий шел одним из первых. Сжимая в руке плазменный пистолет, он был готов в любой момент устранить врагов человечества, во что бы ему это ни встало.

Поднимаясь по аварийной лестнице, заступники Свободы слышали тревожный вой сирены, отчаянно оповещающей весь крейсер калаэдров об опасности. Здесь было темно, лишь синий тусклый свет неоновых ламп освещал серо-голубое широкое пространство. Легионерам тьма не мешала: их улучшенное зрение быстро адаптировалось к темноте, а системы шлема и вовсе увеличивали яркость, позволяя черным стражам обходиться без фонарей или иных средств освещения пространства.

Вскоре раздался глухой рев тальт-снарядов и возмущения энергии. Черные стражи быстро осознали: это воины третьего отделения вступили в бой с ненавистными калаэдрами. Они ускорились и с неимоверной скоростью поднялись на платформу со шлюзовыми вратами, за которыми бушевала жестокая и активная битва, чья ярость была мрачна. Понимание этого пришло к ним благодаря биодатчикам и модифицированному слуху.

Желая прийти на помощь своим братьям, легионеры двух отделений решили взорвать шлюзовые двери. Подойдя ближе, ангелы Свободы установили оставшиеся у них взрывные устройства, которых, как они думали, должно было хватить, чтобы расчистить путь.

Брат Негас, державший детонатор, ударил кулаком по груди и вытянул руку вбок, отдавая приказ братьям отойти от врат. Со сладким пристрастием специалист по взрывчатке нажал на клавишу детонатора. Мгновением позже вокруг раздался мощный взрыв, окутавший помещение дымом, а врата — огнём. Но какое же было изумление легионеров, когда их глаза обнаружили, что мины не сработали, а шлюзовые ворота, несмотря на повреждения, были не уничтожены!

Оказавшись в смятении, черные стражи начали искать возможность добраться до братьев и прийти к ним на помощь.

— Выстрел плазменного пистолета тоже ничего не сделает, если уж наша взрывчатка не помогла, — констатировал Улвий.

— А ты попробуй! — резко, чем следовало, ответил На́льтус, крепко сжимая рукояти восьмиствольного тальт-пулемета. В бою он ни на минуту не расставался со своей тяжелой «крошкой», из-за чего порой возникали шуточные разговоры о том, будто руки у Нальтуса столь же крепки, как и его броня.

Решив всё-таки попробовать выстрелить в ворота плазмой по побуждению его тяжеловооруженного брата, сержант Лимус задержал спусковой крючок, чтобы из пистолета вышел нестабильный пульсирующий сгусток плазмы. По истечении четырех секунд, почувствовав, что дольше держать нельзя — ведь тогда плазма могла бы перегреться выше критической отметки и взорваться, лишив Улвия руки, — легионер довел спусковой крючок до щелчка и отпустил палец. В мгновение, нет, быстрее чем в мгновение, произошёл выстрел. Нестабильный сгусток плазмы вылетел из пистолета, попав в ворота, вызвав обширный голубой взрыв, ознаменовавшийся небольшой вспышкой умирающего солнца. Но врата всё ещё стояли.

Особо мощный выстрел мгновенно активировал охранную систему: из особых отверстий пола и потолка вырвались энергетические лучи, пульсирующие и наполняющие воздух запахом озона. Плотная энергия неизвестного происхождения тут же материализовалась в фигуры гуманоидных энергостражей, в точности копирующих внешность гвардейцев ордена Маэ́ри’Кдуа́н[7] — высокие, облачённые в массивную броню с многочисленными декоративными элементами: шипами, орнаментами и узорами. Их устрашающие шлемы увенчаны длинными острыми шипами и конскими хвостами на затылке. Вооружены они двухклинковыми мечами.

Улвий заметил интересный факт: система охраны среагировала лишь сейчас. Почему-то мощный взрыв мин не пробудил её. Возможно, причиной этому послужили многочисленные внешние и внутренние повреждения из-за изнурительных боёв, в которых погряз «Царь Лесов».

Энергостражи, известные как «Духи силы», немедленно атаковали чёрных стражей. Уклоняясь от выпадов врагов, Улвий успел подсчитать ровно десяток этих неживых созданий. Даже такого количества было достаточно, чтобы стать существенным препятствием для ангелов Свободы. Легионерам приходилось быстро реагировать, уклоняться или отбивать атаки противника. Только повышенная реакция, усиленная биохимическим вмешательством, не раз вызволяла суперсолдат из сложных боевых ситуаций, требующих молниеносной скорости и ловкости движений.

Многие храбрецы взвода, крепко сжимая рукоятки лазеромечей, вероломно ринулись в схватку с калаэдрийскими техноеретическими творениями, веря в себя и свои силы, считая, что они способны победить материальные проекции легендарных, самых лучших воинов остроухих ксеноидов.

Чёрные стражи не испытывают удовольствия от схваток с такими противниками, предпочитая, конечно, сражаться с врагами из плоти и крови. Но сейчас они могли выплеснуть всю свою ярость, поддерживая холодное безразличие.

IX легион предпочитает выполнять поставленные боевые задачи любой ценой лишь через холодный расчет, не нарушая собственных кодексов чести. Однако это не умоляет того факта, что иногда легионеры получают странное, будоражащее разум удовольствие от войны, для которой были специально созданы.

Бо́льшая часть взвода перешла в ближний бой. Лишь трое ангелов Свободы стреляли в врагов из тальт‑оружия в режиме одиночного огня — вести интенсивную стрельбу было невозможно из‑за высокого риска поражения союзников. Однако вскоре и они активировали свои лазерные мечи.

Тяжёлые гильзы падали на пол, создавая звонкую, потрясающе жуткую мелодию, плавно переходящую в хаотичную какофонию на фоне бешеных всплесков, шипений и бушевавших потоков энергии, смешанных с грохотом выстрелов. Обыкновенный абордаж, — усмехнулся про себя Улвий.

Сержант изящно замахнулся и в следующий миг нанес удар лазерным мечом, но противник отразил его, подставив длинную рукоять. Дух немедленно перешёл в контратаку: пнул Улвия по голени, а затем ловкими движениями рук наносил по легионеру удары один за другим.

Благодаря генетическим улучшениям, резко повысившим реакцию по сравнению с обычным человеком, Лимус уворачивался и парировал ловкие выпады, не давая энергетическому воину «Царя Лесов» ранить себя и пролить легионерскую кровь.

В глубине души Улвий презирал любых существ, сотворённых из осязаемой энергии: у них не было эмоций, у них не было души. Сражаться с теми, у кого нет ни чувств, ни боли, было тяжело не только физически, но и ментально.

Отпрыгнув в сторону, Лимус попытался выстрелить из плазменного пистолета, но ксеноидная материальная энергопроекция быстрым ударом ноги выбила пистолет из его руки, заставив чёрного стража вновь перейти в ближний бой.

Легионеры Чёрной Стражи способны впадать в «багровое неистовство», когда над воином власть берёт жажда насилия, резни и первородная ярость в моменты тяжелого стресса или эмоционального всплеска. Этот генетический недуг возник после смерти их первого прайма, Ва́льта На́рро[8], затрагивая всех, кто несет в себе его гены. «Багровое неистовство» может проявиться у легионеров любого возраста и опыта, заставляя чёрных стражей вести жестокую психологическую борьбу против внутренних демонов.