Серый Ладон. Часть первая. Узник

© Alekss Ferox, 2025

ISBN 978-5-4496-6352-8 (т. 1)

ISBN 978-5-4496-6353-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Молодой человек, лежавшие в неудобной позе в матросском гамаке, открыл глаза. Плетеное ложе убаюкивающее раскачивалось и грозило снова затянуть в сети дрёмы того, кто находился в его пеньковых объятиях. Преодолев качку, в такт которой раскачивался гамак, он встал и, опираясь на деревянную перегородку, подошел к укреплённому на входной двери видавшему виды зеркалу с отбитыми краями. Отражение откровенно предъявило, какой болезненный вид он приобрёл в этом морском круизе. Сергей, а именно так звали путешественника, сделал попытку улыбнуться, но лишь выдавил какое-то жалкое её подобие. Непослушные мышцы еще не совсем отошли от эффекта переноса, который отзывался в теле ощущением дискомфорта и усталости.

Отметив про себя, что выглядит вполне пристойно, а перестройка его тела прошла так, как нужно и он не стал «счастливым» обладателем ушей на шее или глаза на каком-нибудь более интересном и укромном месте. В рядах курсантов такие слухи всегда пользовались наибольшим успехом. Он и сам любил послушать, что нового придумали остряки упражняясь в описании выхода из телепортации.

Чтобы размять и взять под контроль непослушные мышцы Сергей принялся приседать. «Хорошо, что есть множество миров с гуманоидной формой жизни, где можно побывать, не прибегая к радикальному изменению своего тела», размышлял Сергей, выполняя упражнение.

Глаза поймали гладь воды, которая заманчиво блестела под лучами местного солнца.

Закончив разминку, всё еще стараясь не упасть, он подошел к окошку прямоугольной формы. Но взглянуть в него не успел, очередной толчок, не перестающей качки сбил с ног. Падая, пришелец зацепил небольшую грубо сколоченную полку, разместившую на себе плотно стоящие толстые книги, которые без посторонней помощи вряд ли покинули бы своего места, при любой качке.

Падая, старинные фолианты засыпали своего обидчика, наделав при этом много шума. Привлечённый этим грохотом в каюту стремительно вошел низкорослый тип. Его широко расставленные ноги и уверенный взгляд подсказывал, что он был членом команды. Этот вывод Сергей сделал, наблюдая из небольшой щелки, образовавшейся между двумя книгами, которые устроились на его голове.

Куча научных трудов стала стремительно перемещаться в противоположный край каюты, обнажая под собой присутствие неуклюжего хозяина каюты.

– У господина все хорошо? – поинтересовался вошедший, помогая подняться, распластавшемуся на полу дворянину.

– Милейший, мне бы на воздух – не нашла ничего лучшего сказать жертва книжного нападения.

– Ага, это мы мигом – на одном дыхании произнес моряк, отряхивая зеленый камзол Сергея.

Выходя на палубу по скрипящим половицам, вновь прибывший еще несколько раз был близок к тому, чтобы прижаться к нижней палубе, но проворный крепыш не позволял ему эти вольности, подстраховывая его в те моменты, когда тот был готов рухнуть. На верхней палубе было многолюдно. Матросы перемещались во все стороны по ромбовидной палубе находились казалось в хаотичном движении.

Воздух наполнял запах рыбы, что внушительной кучей, заполняла часть палубы. Несколько дородных женщин в фартуках чистили её и бросали в раскрытый трюм. Но больше всего в воздухе было криков рыжебородого здоровяка, который не скупясь на крепкие выражения, направлял своих подопечных.

Устав наблюдать, как шустрые моряки, словно муравьи, облепили одну единственную мачту расправляют гигантский треугольный парус желтого цвета, Сергей отвернулся. За бортом до самого горизонта тянулся океан, его воды были завораживающего рубинового оттенка.

Все народы этого мира называли его «Красный океан». Солнце опускалось, нижний край почти коснулся поверхности разлитой багряной пустыни, воды которой всё больше становился похожей на кровь.

– Как себя чувствует наш знатный гость? – похожая на гром фраза заставила Сергея закончить лирические наблюдения и обернуться для того чтобы посмотреть в глаза хозяину столь громоподобного голоса. Но взгляд его уперся в странного вида рыбу, которая была вытатуирована на загорелой груди капитана. Пробежав глазами по косматой рыжей бороде, шрамах на лице он встретился со взглядом шкипера, который больше подходил ребенку, чем этому лысому мужику подобному скале.

– Я смотрю ваше здоровье поправляется, вон уже и на ноги встали – раскаты рыжего грома следовали одни за другим.

– Меня зовут Гесогинталь, но вы можете меня называть Гессом. Я командую этим судном. – Мне очень…. – успел вставить дворянин, прежде чем очередной поток баса заглушил его голосок.

– Можете не беспокоиться, где-то через семь дней мы достигнем Перефона и вы встретитесь со своими родителями. Уж поверьте мне. Семь дней и берега Лидании будут не дальше, чем полет стрелы. Сергей предпочел кивать своей аристократической головой, поддерживая такой манерой легенду, под которой он прибыл на корабль Гесогентала. Вернувшись в свою каюту, где ловкая и незаметная обслуга уже прибралась и уничтожила все следы его недавней борьбы с морской качкой. Сергей лёг отдыхать.

Бывалый капитан не ошибся и вечером седьмого дня на горизонте появилась еле заметная полоска суши. Опустившиеся сумерки не давали возможности разглядеть побережье неизвестной страны. А уже утром следующего дня, направляемое умелыми указаниями своего капитана, судно входило в треугольный карман, служащий причалом в порту многолюдного города Перефон.

Глава 2

Порт Перефон оглушал шумом, который стоит во всех встречающих и отправляющих терминалах любых миров, если там существуют торговля и мореплавание. Сергей вышел на палубу и огляделся: перед ним раскинулся не просто порт какого-то завязшего в средневековье мира. То, что он видел, превзошло все ожидания. Линию побережья, настолько хватало глаз, занимали причалы. Разных размеров и уровней. Пирс у которого стояло судно капитана Гесса был только средний, справа, через несколько таких же возвышались действительно гиганты, борта стоящих там танкеров и лайнеров уходили отвесными стенами высоко в небо. Кругом кипела портовая жизнь шла погрузка-выгрузка, кто-то уже отчаливал, унося в своих обширных трюмах разномастные товары. Дальше, за грандиозным портом поднималась высокая, отвесная стена крутого берега, усыпанная яркими пятнами зелени. Широкая лестница разрывала её монолит, извилисто поднимаясь по направлению в город.

Продвигаясь по причалу, Сергей старался не затеряться в окружающей суматохе. Лавируя между грудами выгружаемых мускулистыми, полуголыми грузчиками товаров, он держал направление на сверкавшую балюстраду лестницы, которая благодаря розовой облицовке приковывала взгляд и была видна из любой точки охватившего многие километры побережья порта. Шагая молодой человек не задумывался как он выглядит. Благо был окружён пёстрыми прохожими. На их фоне его наряд была обычной для этой страны. Зелёный замшевый камзол и широкие штаны дополняла коричневая рубаха из очень мягкой, неизвестной на Земле ткани. Широкий пояс с костянкой полукруглой пряжкой надежно обхватывал талию. Сзади, рукояткой вниз, так чтобы удобно было дотянуться правой рукой, крепился небольшой кортик. Заканчивали вид высокие сапоги из кожи какого-то неведомого зверя. Вся эта одежда была подобрана отделом внешнего соответствия академии. Этот отдел специально занимался подбором всей внешней атрибутики того мира, куда отправлялся курсант. Их педантичность была известна, так как от неё нередко зависела жизнь путешественника. Поднимаясь по широким ступеням, Сергей скользил взглядом по потрясающими воображение барельефами на стенах. Искусная резьба, казалось, оживляла фигуры людей и странного вида животных. Такими каменными картинами разместившихся по обе стороны от поднимавшихся и опускавшихся, город встречал и провожал. В самом Перефоне оказалось куда меньше суеты. Просторные улицы, мощённые полированным широкоугольным камнем, были не многолюдны. Архитектура зданий была забавной для земного глаза. Дома, выложенные из желтоватого кирпича, местные строители смогли возвести шарообразной формы. Каждая крыша была непременно декорирована разбитым садом с пышной растительностью и цветами.

Некоторые, особо «наглые» растения, отрываясь от коллектива, свисали вниз, закрывая своими изумрудными стеблями верхние полукруглые окна. Застекленными разноцветными мозаичными стеклами. Благодаря садам-крышам воздух был наполнен непривычным, пряным, но приятным ароматом. Пройдя по улочкам, Сергей выше на площадь, окружённую со всех сторон домами-клумбами. Где в середине по воле городского архитектора разместили роскошный фонтан, который журчанием струй дополнял настроение своеобразной идиллии. Дети, облепившие фонтан неустанно галдели и сновали в разные стороны, распугивая многочисленных мелких птичек и радужным оперением.

Взрослые, располагались рядом сидя на скамьях или неспешно прогуливаясь, Сергей присел за столик в одном из небольших кафе, с видом на уютную площадь. Заказав блюдо название и состав которого он изучил ещё в академии, готовясь к путешествию и стал ждать заказ.

Данных об этом мире было довольно мало, наверное именно этот факт и заинтересовал его больше всего. Сведения, хранящиеся в архиве, касались только одной страны на юго-западе планеты. В наличии не имелось карт или описаний флоры и фауны, даже береговые линии материков и океанов были ещё не изучены. Вся эта не исследованность привлекала Сергея. Его тяга к экстремальным путешествиям подтолкнула взять направление именно сюда, в этот загадочный, безусловно таящий в себе немало секретов мир. Получив заказ, состоящий из мяса птицы и овощного соуса, землянин не спеша начал трапезу.

Слева от него разместились две уважаемые дамы пышных форм в малиновых просторных платьях. Они увлеченно, перебивая друг друга и не замечая ничего вокруг делились какими-то местными слухами. Еще раз окинув взглядом благопристойную площадь, Сергей вздохнул: «Всё это он мог видеть и на Земле.

Скорее всего здесь довольно развитая цивилизация с более-менее стабильной обстановкой в политическом плане». В его рассуждения ворвался почти что крик, громкий возглас одной из соседок. Прислушавшись, он разобрал тему разговора Матрона, сидевшей ближе делилась тем, что узнала из новостей на рынке. Новость была следующего содержания:

– Не поверишь, снова исчез – посвящала она подругу в смысл случившегося.

– Исчез и опять в этих проклятых лесах, а там, говорят, была жена герцога Париса, ну ты помнишь её, та молодая особа на недавнем приёме. Нет, я решительно отказываюсь от любого путешествия по этой чертовой реке. Не знаю, что думает наш Светлейший правитель, но это уже опасно!

– Бедный герцог, бедный герцог – причитала вторая, по всему видимо потрясённая потерей герцогом жены.

Следующая тема касалась того, что как рассказчица прошлый год гостила у своих знакомых, но это уже не так сильно волновало Сергея.

Он подозвал разносящего заказы, дал ему три треугольные монеты с символом полукруга, ходившие в этой стране. После этого вышел из кафе и зашагал влекомый новой целью. А именно речным вокзалом, откуда отправляются в путешествие по этой «чертовой реке», протекающей где-то в тех самых «проклятых лесах».

Пропетляв еще немного по закоулкам, казалось бы беззаботного города, он вышел к красивому зданию с ансамблем статуй на берегу широкой полноводной реки. Противоположный берег украшала горная гряда. Пики скал теряясь в облаках, растягивались вдоль реки, насколько хватало глаз. Водную гладь покрывали редкие силуэты рыбацких лодок. Сергей, вступил на помост что уходил далеко в реку и упирался в трехпалубное речное судно, пришвартованное своим левым бортом, принимало пассажиров. Искатель острых ощущений, влившись в этот нестройный ряд, отправился к судну.

Поднявшись на борт, он заплатил за проезд до следующего города, который находился по течению реки и носил гордое название «Столица Лучей». Справедливости ради надо сказать, что течений у этой реки было два: одно по левому берегу второе по противоположному, оба бежали от побережья к побережью через весь материк, параллельно друг друга. Эти два течения образовывали уникальные транспортные магистрали объединяющие города, селения, рудники и фермы разместившиеся по берегам. Такие особенности давали судам, ходить по реке, не нуждаясь в парусах, веслах.

А используя исключительно руль, с помощью которого опытные капитаны лавировали между мелями и камнями.

Коротко стриженный матрос услужливо проводил молодого господина до его каюты и получив на чай блестящий треугольник ушёл пообещав быть максимально полезным во время вояжа по всему видно богатому и немного странному вернее непохожему на всех кого он видел прежде.

Глава 3

Раннее утро обдавало холодом. Слегка подмёрзший Сергей уже почти час любовался пейзажами берегов в утренних красках. Этот мир пока не очень сильно отличался от земного.

На реке стояла тишина, нарушаемая редкими криками птиц, населявших береговые заросли. Иногда водную гладь тревожили довольно крупные рыбины, резко выныривающие из мутных вод и оставляя после себя расходящиеся круги.

Небо украсили небольшие барашки облаков, принесенные с западным ветром. Когда местное светило высвободив изз за горизонта всё своё сияние начало приглушать блеск спутников этой планеты. Команда судна с претензионным именем «Царица» исправно выполняла распорядок утренних работ резво передвигаясь по палубам.

Землянин сидел за небольшим квадратным столиком задумчиво облокотившись на спинку стула глядел на реку. Подошедший сзади человек в простой, но чистой и добротно сшитой одежде застал врасплох ценителя утренних красот тем что стал насвистывать лёгкую мелодию. Сергей обернулся. Перед ним стоял грузный мужчина с приятным смуглым цветом кожи.

Большое простодушное лицо было растянуто в дружеской улыбке. Молодой человек хоть и уязвлённый что потерял бдительность тоже радушно улыбнулся, но это не помогло – пауза затягивалась. Уже секунд тридцать эти двое смотрели друг на друга, но посетитель казалось, и не собирался разговаривать. Он, заложив руки за спину и выпятив большущий живот, продолжал во все глаза смотреть на Сергея. «Похоже, немой или что посерьезней» – подумал Сергей.

Возможно, беспокойство мелькнувшее в глазах визави сделало своё дело и посетитель наконец заговорил бодрым голосом радио диктора:

– Я Вас знаю, Вы – Марус, из рода Риминов, я прав?

– Нет, нет, Вы обознались. Выдохнул Сергей.

– Меня зовут Грей. Я приехал с Севера посмотреть вашу Великую страну

– Ух, ты, обознался! Ну как Вам наша красавица Сарам?

– Удивительна, просто божественно красива! У нас на Севере нет таких широких рек, вам очень повезло.

– Да, это наша гордость! Постойте! А Армирак? Разве это чудо не у Вас? Говорят эта река шириной с море?

– Ну, Армирак – это отдельный разговор, мы его так и считаем вытянутым морем. Да Вы присаживайтесь – постарался отвести разговор на другую тему новоявленный северянин. – Зато у нас безопаснее, слышал, у вас люди пропадают.

– Ну, что Вы, что Вы! – с жаром вступился за репутацию своей страны незнакомец. – Так уж и пропадают, ерунда всё это, не верьте! Есть, конечно, кое-какие неприятности, но не такие масштабные. А вот тех, кто нашим гостям такие ужасы рассказывает, надо отдавать жрецам Вырха. А вы, я смотрю, не из трусливых, раз зная о таких слухах, решились прокатиться.

– Да, мне тоже показалось смешным, что в такой великой стране, как Ливадия, могут безнаказанно происходить такого рода преступления.

– Вот-вот, это правильно.

Разговор этих непохожих друг на друга людей принимал все более дружественный тон. Сергей уже знал, что нового знакомого добродушного толстяка зовут Плеолай, едет он из Перефона, где у него своя лавка по продаже редких цветов, в другой дивный город, который поэтично назывался «Столицей Лучей». Уже вечером, сидя за принесенным ужином в каюте Плеолая, исследователь нового мира слушал рассказы об истории Ливадии и о её сегодняшнем дне.

Торговец цветами же, ловил себя на мысли что он так расположен к этому непохожему на соотечественников северянину, который заражал его своей неудержимой любознательностью и редким умением слушать. За четыре дня пути речного похода, он так проникся к этому молодому чужестранцу, что ему становилось нехорошо от того, что пришлось обмануть его в самом начале знакомства.

Рассвет пятого дня открыл потрясающую воображение картину. Красавица Сарам уносила свои прозрачные воды в растянутый по ее ширине туннель, чёрным проёмом выделяющейся на фоне малахитовой горы. Мощный вал отвесных скал образовывали естественную преграду для реки, которая за тысячелетия всё же проточила её.

Всполохи ярко белого света словно корона венчали верх горы. Сбегая яркими бликами по отрогам и разойдясь в стороны, утопали в изумрудной пучине раскинувшихся по обоим берегам джунглей. На пляжах берегов были видны частые строения. Между ними суетливо передвигались фигуры в белых одеждах с изображением полукруга.

Было заметно что в их руках находилось оружие. У кого-то обоюдоострые пики, некоторые имели при себе луки. Можно было предположить, что это не что иное, как пограничная застава. Расстояние от воды до плоского свода туннеля было около двадцати метров. Верхние надстройки судна, окруженные зубчатой оградой, почти касались его. Дальше свод постепенно расширялся и поднимался. Из-за поворота, где водный поток, огибал каменный монолитный угол, появился неяркий свет разгоняющий мрак пещеры. Сарам сжали две отвесные каменные стены. Мраморные набережные зияли резными порталами уходящих в глубину галерей, над которыми в щербатой, покрытой выбоинами поверхности виднелись глазницы окон разных размеров. Нижние ряды окон были в традиционной манере, присущей всей встречаемой до сих пор Сергеем архитектуре.

Между ними и верхними окнами, напоминающие формой обоюдоострые лезвие кинжала, проходила лента гигантских каменных лиц, высеченных прямо на каменном теле горы. Судно, раскачавшись на волнах, вызванных потоками воды, которые с шумом низвергавшихся из пастей страшного вида существ, чьи колоссальные фигуры подпирали своды циклопической пещеры с четырех углов, продолжило свой путь.

Самое интересное было в том, что всё это скрытое пространство было освещено белым мягким светом, он был повсюду, давая возможность зелени в изобилии цвести и разрастаться. Его источник находился в центре куполообразного свода. Где на высоте более километра распространяли во все стороны сияние друзы сверкающего минерала. Плеолай заметив неприкрытый интерес услужливо рассказал спутнику о том что прозрачное тело жилы этого кристалла, беря начало на вершине горы, проходит насквозь всю толщею и вырывается на сводах пещеры.

«Солнечный свет, блестевшей короны на пике, пробегая по кристальному каналу, снабжала энергией скрытый в недрах горы город. Этому можно было по настоящему удивиться.» Размышлял исследователь нового мира смотря, как своеобразное небо рассекали существа, похожие на кошек с довольно большими непропорциональными кожистыми крыльями. Зверьки наполняли писком и без того шумную атмосферу.

Судя по тому, что центральный кристалл стал терять яркость, снаружи начинался вечер. Пещера украсилась тысячами огнями масляных ламп осветивших окна и факелов, размещенных на берегах и в гротах.

Новоявленный аристократ Грей и Плеолай сидели на верхней палубе и не торопясь, потягивали местный густой напиток похожий на земной кофе.

– Это просто чудесно, у меня нет слов, чтобы описать свои чувства. – откровенно признался Сергей.

– Видишь, я не преувеличил, когда рассказывал об этом сияющем городе.

Они уже давно перешли на ты и стали, если не друзьями, то по крайней мере хорошими знакомыми.

– Да, да ты был прав, но все равно я потрясен! В центре горы и такое!

– Послушай, Грей! – слегка замявшись, начал Торговец флорой.

– Значит ты твердо решил проплыть до конца путешествия по Сарам?

Грей кивком подтвердил это.

– Я так и знал – он замолчал, а через мгновение добавил:

– Послушай, что тебе скажет старик Плеолай. Я не хочу останавливать тебя, но когда я утверждал, что в нашей стране всё тихо – мирно, я немного… слукавил.

– В смысле?

– В смысле того, что касается пропажи людей.

– Значит, все-таки пропадают?

– Да, поэтому может погостишь у меня в моей доме?

– Да, нет. Я не привык отступать.

– Я так и знал – собеседник вздохнул. – Плеолай – моё истинное имя, но я не торгую цветами. Мой титул – старший Гроссмейстер ордена Лучей. В Перефон меня позвали важные дела… Не буду вдаваться далеко. Скажу только одно сейчас только видимость покоя. Реальное положение намного опаснее пропажи кораблей с людьми, нападения на шахты и заставы заставляют объединиться всё юго-западное и восточное побережья.

– Против кого? – не удержался от вопроса Сергей.

Взгляд Плеолая отрешённым стал жестким.

– Против правителя южных гор. Вначале было не ясно, кто именно стоит за нападениями и похищениями, но последний случай показал, что только его силы стоят за всем этим. В Вари, после разгрома рутиловых шахт они оставили знамя черного владыки, как бы насмехаясь над всем Союзом.

– Вы собираетесь что-то предпринять?

– Пока только разговоры, но чувствую, что всё идёт, а вернее уже бежит к большой войне. Повелитель не отзывается на посольские грамоты и вообще не связывается ни с кем из Королей Союза, игнорирую их. Демонстративно не принимая их всерьёз. Вот именно поэтому, наши пограничные заставы не смогут гарантировать безопасность «Царицы», пока Вы идете в джунглях Лимора. К тому же это последний рейс независимо от того, как он пройдёт. Он всё-таки испортил нам жизнь…

– Вы что-то собираетесь предпринять? – снова спросил Грей.

– Не смогу сказать, прости. Сейчас это государственная тайна Союза. Я ещё раз предлагаю свое предложение погостить у меня.

– Нет Плеолай, я все-таки прокачусь.

– Ну, как знаешь… я помню на севере не любят подарки, но прими от меня вот это. Гроссмейстер откинул полу, отстегнул пряжку и достал из-за спины небольшой кинжал по военному скупой в обработке.

– Мне кажется, ты умеешь с такими обращаться.

Грей с уважением принял оружие. Зная, что клинки дарят только в особых случаях.

Старший Гроссмейстер ордена Лучей, заложив руки за спину, замер перед сводчатым окном. Там внизу, скользя по зеркалу реки двигалось судно, которое уносило его нового друга. Друга, которого он уже никогда не увидит.

Глава 4

Сергей зевнул, зажмурился от солнечного света и поудобнее устроился за перилами ограждения. На нём была расстегнутая широкая рубаха и расписанные примитивными узорами шорты. Судно, на котором он так вальяжно проводил время, уже не было пассажирским, так как больше никто не отважился плыть через джунгли Лимора, «Царица» набрала грузов на все свои палубы и трюмы.

Но нет худа без добра, зато он мог раздеться и купаться на стоянках не шокируя дам и их дочек своей наготой. Команда темнокожих матросов, которые пошли бы за своим капитаном в любую дыру, уже привыкли к нему и удивлялись что такой важный господин не отказывается помогать им в моменты когда дорога каждая пара рук. Грей пошевелил ногами, погруженные в прозрачную воду, отгоняя резкими движениями тучи мальков.

Уже месяц прошёл, как он находится в этом новом мире стоявшем на грани войны. Иногда его удручали размышления о том что местная цивилизация так же как и многие решала вопросы претензий проливая кровь. Но страха не было, как любой искатель приключений Сергей был уверен, что всегда сумеет выйти невредимым из трудных ситуаций, коих в его биографии было достаточно.

Каждое утро он посвящал тренировкам, разгоняя утренний сон той части экипажа, которая уже сдала вахту. Матросы только удивлялись этому белому господину, который веселил их тем что так не похож на их господ – соотечественников.

Кинжал, подаренный Гроссмейстером, оказался отменным боевым инструментом. Его баланс был идеален, что позволяло его метать из любого положения. Сам клинок был изготовлен из металла, довольно крепкого что бы не затупиться. Сергей специально потратил несколько часов подряд, ударяя им по камню, который в итоге превратился в порошок так и не отняв у подарка Плеолая его фантастической остроты.

Это было реальное боевое оружие. С твердым, обоюдоострым клинком, крепкой рукоятью, обделанной каким-то минералом. Грей нравилось держать его вспоминая добрым словом первого своего знакомого ливадийца.

По характерному шороху руля стало понятно, что «Царица» собирается пристать к берегу. Не прошло и получаса, как нос судна уткнулся в красноватый песок прибрежного пляжа. Сергей спрыгнул на песок одним из первых, пока моряки устанавливали стол, скамьи и факелы, доставали припасы для ужина.