Гоночный Джокер. Старт

Глава 3. Первые уровни

Хищные и стремительные машины стоят на старте, двенадцать гонщиков в салонах и трое из них девушки. С экрана нам показывают напряженные лица из салонов авто, диктор захлёбываясь в восторге перечисляет достижения каждого, не забывая указать к какому клану относится тот или та. Вид стремительно меняется, камера начинает облетать трассы и… я впадаю в недоумение. Это же настоящая полоса препятствий!

– А как же… – начинаю, но меня перебивает Михел:

– После вопросы, по ходу сам поймёшь.

Машины взревели движками, все стоят в один ряд, а дорога-то через семьсот пятьдесят метров начнёт сужаться, там протиснется не больше половины, а поворот уже не больше трех авто сможет пройти.

– Итак, сейчас будет дан старт! Гонщикам предстоит преодолеть десять кругов по одиннадцать километров, предстоит как минимум одна дозаправка и смена колес. Таков на сегодня регламент! – объявляет диктор.

Перед машинами появляется табло с горящим красным светом, оно начинает мигать, а потом исчезает.

– Старт! – надрывается комментатор.

Машины срываются с места, у некоторых из глушителей вырываются столбы пламени, трое сразу отстали, а остальные идут вровень. Дорога сужается и гонщики вынуждены начинать борьбу за позицию. Поворот предстоит левый, а я никак не могу понять у кого в данном случае тактическое преимущество. У крайних? А не выталкают ли их с трассы? Точно, им просто ничего не остаётся, как затормозить и отстать, а сзади уже нагоняют. От лидирующих машин начинают сыпаться искры, кузова соприкасаются с конкурентами. Камера переходит в салоны авто, показывая работу гонщиков их напряженные лица. И всё же, аварии в первом повороте избежать не удалось, как ни старались гонщики. Машина под номером семь попыталась спихнуть шестой номер с трассы, их обоих завертело, а сзади врезалась белая, которая отстала на старте. Удар пришелся в место крепления бензобака, топливо огненными брызгами полетело во все стороны, а бак взорвался, подбрасывая эти три автомобиля в воздух. После таких аварий выжить проблематично, что и подтвердил диктор:

– Машины под номерами: семь, шесть и два, сходят с дистанции, их гонщики теряют жизни и получают минус два балла ко всем параметрам. А у номера два понижается еще и уровень на одну единицу, увы, ему придется вновь бороться за попадание даже не в «серебряную» гонку, а пробиваться через квалификационные заезды для участия в «бронзовой», так как разум сети посчитал, что он является виновным в смертельном исходе.

Таких гонок не видел ещё, на неизвестной трассе, а борьба на грани и даже за ней! Время от времени сзади машин вырываются столбы пламени, и машины резко ускоряются. В лидерах третий номер и… не справляется с чередой крутых поворотов, срывается с серпантина и, десяток раз, перевернувшись, падает на крышу, от машины просто лепешка! Диктор вновь объявляет о штрафных санкциях к гонщику, который сейчас очнулся в своей комнате воскрешения. А не поэтому ли они так безрассудно атакуют?

– Гон, заработать очки сложно, долго и трудно, – отрицательно качает головой Михел, отвечая на мой вопрос. – Но без риска нет победы, да и надеются на прокаченную машину. Ты же понимаешь, что без бонусов сцепления и турбин с различными закисями, тут ловить нечего. Класс же гонщиков таков, что покажи слабину и обязательно проиграешь.

– А зрителей, почему нет? – поинтересовался я, а потом пояснил: – Сам же видел афиши с рекламой, правда, не уверен, что про этот заезд.

– Скорее всего, никто не захотел смотреть «серебро» вживую, – пояснила Салей. – Слишком дорого, но на гонку «легенды» обязательно прибудут толстосумы, там перед началом настоящее шоу, а данный заезд, хоть и высоко стоит в рейтинге, но его удобнее смотреть по экрану.

Машины подходят к ручью, один из последних препятствий на круге. Четвертый номер, под управлением девушки-гонщицы, пытается сходу форсировать, но ручей, скорее речушка метров в восемь шириной, оказалась слишком глубокой. Волна накрыла лидера по крышу, на сушу машина выкатилась по инерции и с заглохшим двигателем. На экране видно, что девушка в раздражении ударила по рулю, а потом попыталась завести машину, но тщетно. Мимо нее уже пронеслись соперники, которые форсировали речушку с черепашьей скоростью. Девушка же выбегает из своего болида и дергает капот, склоняется над двигателем, а спустя пару секунд мы видим ее разочарованное лицо.

– Гидроудар двигателя, короткое замыкание проводки привело к выходу электрики, без серьёзного ремонта тут не обойтись. Увы, но в гонке данный авто уже участие не примет, он с машиной и механиком эвакуируется с трассы! – доложил диктор, на этот раз не став объявлять о штрафных санкциях, пояснив: – Скорее всего, разум сети посчитал данный момент не ошибкой гонщицы, а её стремлением выиграть, а глубина речки ей не была известна.

– Это не отменяет безрассудства и глупости, – осуждающе покачал головой Михел.

– Девочка слишком поддалась азарту, хотя впереди ещё длинная гонка, – покачала головой Салей.

Машин остаётся все меньше, гонщики пытаются оторваться друг от друга, но стало заметно, что рисковать никто не хочет. Такое ощущение, что надеются на ошибку противника, так и едут цепочкой, время от времени демонстрируя намерения на атаку, показываясь в зеркалах соперника, но активных действий не предпринимают.

– Позиционная борьба? – спросил Михела.

– Это не борьба, – покачал тот головой, – если так и дальше пойдёт, то не удивлюсь, что штрафные санкции последуют.

– За что? – удивился я.

– Трусость, – ответил тот. – Такая гонка навевает скуку, а этого разуму сети никак нельзя допустить.

Пять кругов намотали гонщики, но обгонов нет, так и едут цепочкой. Но вот лидер решил сменить резину и залить топливо. Он заехал в свой гараж, который переместил разум сети, а может и сделал его дубликат (возможности позволяют). Один механик, вместе с гонщиком споро поменяли резину и залили топливо, после чего гонщик пустился в погоню.

– Не выиграет, – прокомментировал мой новый знакомый. – Слишком рано.

Да, он оказался прав. После прохождения ещё трех кругов, оставшаяся вереница свернула в боксы, выехала немного в другом порядке, но бывший лидер оказался позади отставая от последней машины на несколько сот метров.

– Последний круг! Сейчас всё решится! – надрывается комментатор. – Пока ещё есть возможность сделать ставки! Спешите!

– Ага, найди дураков! – хмыкнула Салей и, видя, что я не понял, пояснила: – Ставить на лидера смысла нет, выигрыш минимален, да и за любого другого получить много не получится.

Честно говоря, уже не слежу за происходящим на трассе, хоть там и интересно, но информации слишком много, её необходимо переварить и обдумать. В какой-то степени можно подбить некоторые промежуточные итоги. В ближайшее время, пока не получу определенный уровень, то машина у меня будет стандартная, без всяких плюшек, если только сам что-то не придумаю и это не окажется под запретом и пройдёт по регламенту. Хм, новичок по определению не сможет разгуляться и прикупить тот же бонус усиления кузова, делается заявка через местную сеть на странице разума сети, со счета списываются кредиты и… вуаля! Но мало того что у меня нет денег, так еще и компьютера нет, его стоимость равна примерно пятистам кредитам. Приобрести, чтобы иметь возможность распределять умения, которые мне даст разум, за прохождение… нет, не прохождение! Проживания в этой игре!

– Гон, о чём задумался? – спросила хозяйка заведения.

– У него сейчас в голове каша, не знает с чего начать и куда бежать, – усмехнулся Михел.

– Так помоги парню, всё равно же ничем не занят, – ответила ему Салей.

– А на фига мне это надо? – парировал её поклонник.

– Делом займёшься, – отрезала та.

– И как же ему помочь? Подарить чего? – усмехнулся тот, а потом добавил: – А то тебе неизвестно, что подарок не станет работать. Та же резина, если у меня порыться, то возможно что-то и найдётся, но выйдет он на трассу и… – развел руки в стороны, а потом хлопнул в ладоши, – хлоп и взорвутся все подарки разом! Не даёт разум такие бонусы, проверено!

– А если куплю? – поинтересовался я.

– Цену докажешь – никто не оспорит, – немного подумав ответил тот.

Покусав губу, решил предложить то, что давно пришло на ум, но пока я его не пойму и вряд ли согласится, но попытка – не пытка.

– Михел, а если я попрошу тебя давать мне уроки или стать тренером, естественно, за определённое вознаграждение?

– Тренером? – он потер переносицу. – Хм, забавно, не тут тренеров, менеджеры есть, механиков навалом, а тренер у гонщика? Не уверен, что это тебе поможет.

– Ещё как поможет! – воскликнула Салей. – Мих, ты же можешь и механиком у него работать и менеджером, да еще и тренировать! Представляешь, как поднимешь уровень?!

– Умения – да, но что это даст? Как бы не схлопотать штрафа за то, что занимаюсь благотворительностью себе в убыток, – задумался тот.

Салей пнула меня ногой под столом и, подняв вверх брови, сделала большие глаза, а потом чуть кивнула в сторону. Её жеста не понял и чуть заметно пожал плечами, она вздохнула и сказала:

– Вижу, что в бизнесе ты, – чуть улыбнулась, глядя на меня, – не слишком хорош, боюсь, облапошит тебя первый встречный, пока не обуркаешься. Скажи, ты бы нанял Миху, чтобы он тебя учил и направлял?

– Да у меня кредитов-то, – показал минимальное расстояние между указательным и большим пальцем. – На какие шиши его нанимать?

В голове мелькнуло, что уж не разводят ли меня здесь? Навешают лапши на уши, а потом составят кабальный договор, по которому платить обязан буду каждый месяц, а Мих и палец о палец не ударит. Нет, не похожи они на мошенников, да и понимают, что у меня брать нечего. Тогда почему?

– Не слишком хорошая идея, – потёр переносицу бывший гонщик. В его жесте и поведении прослеживается то, что ему лень, да ещё не хочется менять привычный и размеренный ритм жизни.

– Ты чахнешь и тебе необходимо чем-то себя занять! – припечатала хозяйка, обращаясь к своему другу.

То как она обеспокоенно смотрит на Михела – делаю вывод, что беспокоится, в первую очередь, не за меня. Рискнуть?

– А если предложу договор, по которому часть от выигрыша или от заработанных на гонках денег, пойдёт в счёт оплаты? – задаю вопрос.

– Отличное предложение! – восклицает Салей и явно под столом бьет Михела, уж сильно он вздрогнул.

– И сколько ты намерен предложить? – задумчиво спросил бывший гонщик, что-то прикидывая в уме.

– Э-э-э… – растерялся я, а потом предложил: – Десять процентов?

– Первый заработок на гонке начального уровня у меня составил двадцать кредитов, – ответил Михел.

Н-да, не богато, а предлагать два кредита за помощь, обучение и наставничество – глупо и неразумно.

– Так потом-то ты стал нормально уже зарабатывать, – сказала Салей. – Считай, что начинаешь путь сначала, но в другом качестве. Цели обогатиться у тебя нет, а если Гон начнёт показывать хорошие результаты, то и ты внакладе не останешься. Так?

– Так-то оно так, – согласился с ней Михел.

– Тогда соглашайся! Нечего останавливаться на достигнутом! Зачахнешь! – воскликнула женщина.

В конечном итоге, она смогла дожать своего друга, а о процентах речь не поднималась, моё предложение устроило Михела, а может, он действительно не рассматривает возможность обогатиться за мой счёт. Составили договор, который тут же и подписали, после чего Салей принесла ноутбук и, отсканировав, загрузила документ в сеть на страницу приема заявок о заключении сделок. С интересом наблюдаю за её действиями, не понимая, почему бы договору не раствориться в воздухе, превратившись в какие-нибудь цифровые обозначения. Мы же в игре, разум сети должен контролировать такие вещи!

– Гон, очнись! – рассмеялся Михел. – Невозможно контролировать всё и вся! Ты же понимаешь, что игромиров множество, разум сети создаёт костяк и участвует в ключевых событиях, в том числе и наборе новых игроков.

– И подтверждение этому, что заявка поставлена в очередь и её рассмотрит разум через пятнадцать минут, – кивнула на экран компьютера хозяйка заведения.

– А он может договор не одобрить? – поинтересовался я.

– Если составлен двусмысленно и заведомо несёт одному из участников убыток и проблемы. Гон, не переживай, не в данном случае, – пояснил Михел.

– Совершенно верно, – поддакнула Салей. – Но слухи ходят, что и разума сети можно обмануть, выдавая одно за другое.

Мы договорились, что завтра Михел заглянет ко мне и посмотрит машину, что-нибудь присоветует и, если всё окажется в порядке, то отправимся на тренировочный трек. Уходил в смешанных чувствах, понимая, что это какая-то неправильная игра. Правила прописаны, но их пытаются обойти, да и нет тут возможности гоняться круглые сутки. Хрена с два, как говорится такое получится, пропитание себе обеспечь, машину отремонтируй и обслужи, а еще и кредитов за проживание заплати, хорошо хоть нет налогов никаких. Но существует и теневой, незаконный бизнес, не тот, когда тебя в подворотне грабят или свои услуги предлагают на то или иное. Нет, тут налажена, можно сказать, контрабанда на товары, которые запрещены. Пока никак не могу понять с какой целью. Стоимость огромна, риск велик, а применение… на гоночную машину движок от космического бота или челнока, не поставить, точнее, его установить-то можно, но в гонке не поучаствуешь. Этот момент пока остался невыясненным, Михел нахмурился, когда я стал задавать уточняющие вопросы и ничего не ответил. Впрочем, мне об этом думать нет смысла, за безделушку просят тысячи кредитов, причем налом!

Дома, коим уже считаю свой гараж-ангар, доделал машину, поставив старую резину, посчитав, что для тренировки или даже на первый заезд сойдёт, а потом посмотрим. Да и если найду бэушную, то доставлять-то её как? Блин! Совсем забыл, что тут ручная коробка! Окинул ангар взглядом и решил, что смогу тут потренироваться, научиться хотя бы трогаться с места. Нет, теория прекрасно известна и в компьютерном моделировании играть приходилось в детстве, жаль тогда не существовало реальных ощущений, зато имелись компьютерные помощники.

Джуса откатил вручную к центру ангара, а потом сел за руль и вставил ключ в замок зажигания. Заведётся? Правильно ли собрал авто и провел обслуживание? В уме ещё раз перебрал свои шаги и, не припомнив ничего предосудительно, повернул ключ. Стартёр пару раз крутнулся, а потом движок стал схватывать и троить. Минуту где-то обороты скакали как сумасшедшие, а потом, громко «чихнув», выпустив облако выхлопных газов, движок заглох.

Чихнул и я, воняет жуть! Повторный завод и, радость, движок заработал ровно, хотя и громко. На экране, посередине торпеды, побежали строчки:

Гон, тебе присвоено умение «Механик» – первый уровень, базовые навыки. Увы, никаких плюшек или достойного объяснения, что даёт данный навык и что произойдет, например, когда станет внушительный уровень, неизвестно. Кстати, гоночные уровни тоже непонятны! Вот уровень машины и её частей не возникает и вопроса, ну, допустим: двигатель – плюс пять к мощности, это пять процентов от номинала, всё просто и понятно, а с определенных уровней существует возможность установки того или другого оборудования.

– Ну, давай, попытаемся пару метров проехаться, – сказал и, выжав педаль сцепления, с хрустом перевел рычаг коробки в положение один.

Так, теперь плавно отпускать педаль и по чуть-чуть добавлять газ.

– Блин! Хренотень какая! – в десятый наверное раз, выругался, после того как машина дёрнувшись вперёд заглохла.

Рубашка на спине промокла от пота, руки и ноги подрагивают от напряжения и взвинтившихся нервов. Как, дьявол меня забери, собирался участвовать в гонке, если и с места стронуться не могу! Идиот! Нужно было выбирать мир, где смог бы прожить! Тот же Монстромир например! Мускулы у меня имеются, а навыки махания оружием приобрел бы. Но с другой стороны, таким же методом мог бы и попроситься в какой-нибудь космический мир, но летать между звёзд меня не прельщает, а уж про гонки на подобных кораблях и говорить не хочу. Нет, посмотреть с экрана – нормально, иногда и захватывало, сопереживал и радовался выигрышу «своего» пилота, но… это пресловутое «но» и принесло меня в данный мир-игру.

– Чего-то палёным маслом попахивает, – втянул в себя воздух и вышел из машины.

Н-да, в салоне не слишком заметно, а ангар-то весь в облаках сгоревшего топлива плавает. Этак и кислорода не останется, тут не только движок не заведётся, но и сам могу ноги отбросить.

Поспешил к воротам, которые распахнул и поразился тому, что на улице глубокая ночь. Темно, хоть глаза выколи и прохладно, дождь кончился, но ветер пронизывающий, до костей пробрал на раз, зато угарный газ из гаража выветрился мгновенно. Проветрив ангар, запер ворота и, зевая, отправился на второй этаж, где завалился на кровать, предварительно почистив зубы. Сон не идёт, хотя глаза «песком засыпаны», но мозг продолжает работать, анализируя прошедший день. События проносятся перед глазами, но выводы стараюсь не делать, просто упорядочиваю информацию, стараясь запомнить детали. Хм, в «серебряной! Гонке победила гонщица, которой на счет упадет пятьсот тысяч кредитов, но по словам Михела ей достанется не более трехсот. Оплата механика, подготовка гоночной машины и… выплата клану, которая может доходить до половины заработка. Естественно я сразу задал вопрос:

– А для чего клан нужен, если такие большие выплаты?

– На трассе одиночка не выживет, мало того, что машина заведомо хуже окажется, так еще и у других гонщиков руки будут развязаны. В миг спихнут с трассы, зная, что спину никто не прикроет и не отомстит, – усмехнулся старый гонщик, а потом добавил: – В моё время всё проще было, кланы находились в стадии формирования, на трассах существовали негласные правила поведения и чести, сейчас, увы, такого нет.

Такой расклад не пришёлся мне по душе, ещё и из-за того, что клан диктует участие в гонке. Может отдать приказ пропустить того или иного, а то и вовсе слиться, так как тотализатор придуман не просто так, а для заработка. Нет, в клан не пойду, пока не прижмёт. Хм, а почему бы собственный не организовать? Н-да, ещё не намотал и километра на трассе, не заработал и кредита, а уже подобные мысли! Увы, но как бы ни хотелось, но это утопия. Видел же собственными глазами, какими ресурсами располагают кланы, и это на поверхности! Боюсь представить, что у них в загашнике. Да и пока нужно зацепиться и найти возможность гонкой зарабатывать на жизнь, а потом… посмотрю, возможно и в клан вступлю. С этими мыслями меня сон сморил, а проснулся от назойливого звонка, режущего уши.

– Кто? – спустившись к входной двери и отчаянно зевая, спросил.

– Михел, – последовал ответ. – Гон, давай уже, открывай! Опять дождь, собака, пошёл!

Впустил старого гонщика, а теперь и по совместительству своего тренера, уточнил:

– Так что там насчёт собаки ты говорил?

– Спишь ещё? – усмехнулся тот, разглядывая меня, стоящего босиком в одних трусах.

– Лёг поздно, – пожал плечами.

– Понятно, – покивал тот. – Пойдём, покажешь свой тарантас. А насчёт собаки – образное выражение.

– Угу, догадался уже, – кивнул ему на дверь, ведущую в гараж: – Джус там, проходи, а я пока хоть шмотки надену.

– Ага, – проходя в указанном направлении, сказал тот, а потом добавил: – Я пока там осмотрюсь, а ты умойся и сделай кофейку.