- -
- 100%
- +
Медленно обернувшись, увидела Алана, того коренастого мужчину, который нашел рюкзак Криса, а теперь направлялся ко мне.
– Тебе некуда бежать, – процедил он, косясь на джикуяра.
Когда же я спряталась за Фенрира, браконьер на мгновение удивленно застыл, но потом как-то неопределенно улыбнулся. Я старалась уйти с плато, потому что поняла задумку джикуяра.
– Ты оттягиваешь неизбежное… – так же вальяжно продолжал Алан. Он не обратил внимания на земляные кочки, и зря. Тут Фенрир резко ударил лапой по одной из них. И сразу же остальные кочки зашевелились. Пока Алан стоял в нерешительности, Фенрир отпрыгнул, оттесняя меня к лесу, и, ощетинившись, пригнулся мордой к земле. Он тихо рычал, отпугивая жителей нор, не собираясь на них нападать.
Браконьер наконец-то тоже догадался, что происходит, и побежал – здравая мысль. Благо, побежал он не в нашу сторону. Я бы удивилась, найдись сумасшедший, который захотел бы бежать по полю растревоженных буреглотов.
И тут показались они. Раньше я видела лишь вырытые поля, где обитали эти создания, но никогда – живого буреглота. В учебниках, книгах – да. Но целое поле тварей, атакующих свою жертву, далеко не самое лучшее воспоминание, теперь оно упорно закрепилось в моих мыслях, давая плодородную почву новым кошмарам.
Длинные вытянутые морды без глаз, зато с несколькими рядами ядовитых зубов. Точнее, ядовиты были не сами зубы, а слюна. И яд этот парализовал человека практически сразу. Крупные особи могли свою жертву целиком заглотить, но в основном буреглоты утаскивали добычу под землю. Неподалеку от их логова всегда были вырыты широки тунели, где они и скрывались с несчастными, обрекая их на еще большие мучения. Сейчас эти твари вертели головами из стороны в сторону, оценивая обстановку. Мне повезло, что Фенрир был на моей стороне, запах джикуяров заставлял буреглотов паниковать. И твари выбрали легкую добычу, ринувшись за браконьером.
Опушка быстро опустела. Алан практически летел над землей, спасаясь бегством, но и буреглоты не отставали. Они явно были из тех, кто рьяно оберегал свой покой и не церемонился с наглецами, посмевшими заявиться на их территорию.
– Джайджа[8] Крис, – сказала я джикуяру, когда мы остались одни.
Фенрир, все так же скалясь и держа морду у самой земли, привел нас к опустевшему месту стоянки браконьеров. Я заметила дракона не сразу. Он сидел, облокотившись на дерево. Казалось, он спал.
– Керак, Алан, сюда. Я нашла ее, – я услышала шорох шагов за спиной. – Ты действительно думаешь, что сможешь забрать нашу добычу?
Я повернулась. Молодая женщина, чей голос я слышала, приближалась ко мне. Ее лицо и руки покрывали шрамы, но бросалось в глаза совсем другое. Она держала два кинжала и явно умела с ними управляться.
– Сначала я сдеру шкуру с него, а потом дело дойдет и до тебя, – ухмыльнулась она.
– Тереза! Тереза! – это был Алан. Он с разбегу еле успел остановиться и, теребя ее за руку, в панике заорал: – Они здесь!
– Приди в себя! – она резко встряхнула его и отвесила оплеуху. – У нас есть незаконченная работа.
Не успела Тереза снова повернуться ко мне, как на горизонте показался третий браконьер.
– А вот и Керак… – она осеклась на полуслове, ее глаза расширились от ужаса. – На деревья, живо.
Позабыв о нас, женщина и Алан полезли на деревья, вскоре к ним присоединился и Керак, за которым упорно и быстро ползла целая стая голодных и встревоженных буреглотов, существа явно не хотели тягаться с джикуяром. Четвертого браконьера не было видно, но я не собиралась дожидаться его появления или смотреть на его гибель. Воспользовавшись преимуществом, я затащила Криса на спину Фенрира, который в этот раз не устраивал представление, не кряхтел и не фыркал, он лишь внимательно следил за буреглотами. Захватив рюкзак дракона, я махнула джикуяру и пошла за ним.
– Тебе это с рук не сойдет! – кричала мне вслед Тереза. – Мы найдем вас! И первой шкурой, которой я займусь, будет шкура твоего джикуяра!
В этот момент мне хотелось, чтобы Фенрир подкинул ей поближе какого-нибудь особенно злобного буреглота. Но я промолчала. Обернувшись всего раз, заметила, что буреглоты заметно оживились с нашим уходом. Браконьерам оставалось лишь надеяться на то, что стая диких джикуяров пробежит мимо и спугнет настойчивых тварей.
Глава 12
Я ШЛА КРАДУЧИСЬ, ТО И ДЕЛО ОГЛЯДЫВАЯСЬ. Фенрир вывел меня к озеру. Наверное, это было то место, где он поймал рыбу. Джикуяр сбросил Криса на траву. Я не могла понять, почему дракон не приходит в себя. Женщина говорила про келациус, но я не знала, как он действует на драконов. Я порылась в его рюкзаке в поисках противоядия. Вытряхнув на траву склянки без подписей, решила открывать их наугад. Все равно я не смогла бы в них разобраться, но надеялась, что знакомые запахи приведут дракона в чувство. Первые три склянки не помогли, хотя то, что в них было, обдало в прямом смысле сногсшибательным ароматом. Открыв четвертую и ничего не почуяв, я хотела отложить ее в сторону, но Крис вдруг наклонил голову. Я поднесла склянку как можно ближе и заметила, что он стал глубже дышать и спустя какое-то время открыл глаза, растерянно посмотрев на меня.
– Опять ты? – сказал он с трудом, язык у него заплетался.
– Предпочел бы остаться с браконьерами?
Крис ничего не ответил, лишь медленно сел, безразлично оглядываясь кругом.
– Я смотрю, тебе скучно без меня? – спросил он.
– Подумала над твоим предложением. Проводник мне не помешает. Ты был в Ибигурии?
– На границе. Но дорогу знаю.
– И как ты туда попал?
– Искал ответы на мучившие меня вопросы. В любом случае пешком туда только один путь.
– Через Лес чудовищ?
– Да, ты ведь не сможешь перелететь через перевал. Как, впрочем, и я пока.
– И ты знаешь способ склонить джиннов на свою сторону?
– «Джинны подчинятся лишь тому, кто прошел дорогой Хаоса».
– О чем ты?
– Ты уверена, что Амелиус был твоим предком?
– Но ведь много лет прошло.
– Но он же оставил свое наследие потомкам?
– Ты про его дневники?
– В том числе. В его дневниках должно быть упоминание о том, как он пленил джиннов.
– Король Амелиус повелевал джиннами? Серьезно?
– Я смотрю, ты вообще не блещешь осведомленностью. Тебя что, всю жизнь в Натагулае держали?
– Нет, – мрачно ответила я, понимая, что доля истины в его словах есть. Меня и правда намеренно держали в неведении. Только зачем это понадобилось отцу, я понять не могла, тем более что он хотел передать корону мне. И тут я поняла то, что ускользнуло от моего внимания раньше.
– Ты знаешь, что за оружие или артефакт нашел Амелиус? Знаешь, как он смог подчинить себе джиннов?!
– Но я ведь и не его потомок, – спокойно возразил он.
– Но ты порождение Хаоса, такое же, как и джинны. И кому, как не тебе, знать, что губительно для выходцев из Хаоса.
– У драконов с джиннами древняя история, но наши пути давно разошлись. Джинны не принадлежат этому миру.
– А драконы? – спросила я, не дождавшись продолжения.
– Хаос отпустил нас. Поэтому я могу принимать облик человека.
– А джинны не могут? Ты ведь сам говорил, они – мастера иллюзий.
– И лишь иллюзии – их удел. Я же и дракон и человек одновременно.
Я пыталась понять глубинный смысл такого разделения, но Крис явно не намерен был пока что рассказывать более подробно.
– Тогда какие есть идеи? – спросила я.
– Сначала добраться до Леса чудовищ. С моим везением это будет достижением.
– Ты про браконьеров?
– Про них и не только.
– Кстати, – я немного замялась. – Что произошло тогда, в горах? Это браконьеры тебя ранили?
Он задумался, обсуждать ли со мной такой вопрос, но все же ответил:
– Если бы только браконьеры с их примитивным оружием, я бы не понес такого урона. Нет, меня нагнала сила более свирепая.
– Так тебя ранил другой дракон?
– А ты думала, твои сородичи пытались забить меня камнями?
– Не преувеличивай, – сказала я, хотя сама видела воинственные сборища в Приречье, которые вполне можно было представить в действии. – Тогда сначала Лес чудовищ. А потом?
– Потом в Ибигурию. Если и есть артефакт против джиннов, то только там.
– Ты уверен?
– Нашим старейшинам многое известно о джиннах и мире людей, и я не раз слышал, как они говорили, что величайшая слабость джиннов стережет покой людей.
– И ты думаешь, это какой-то артефакт, затерянный в Ибигурии?
– Похоже. Но, возможно, то была фигура речи. Старые драконы любят витиеватые фразы.
– И ты проведешь меня в Лес чудовищ, а потом в Ибигурию? – для себя я уже поняла, что по старым картам далеко не уйду, но вслух говорить не стала.
– Теперь ты готова довериться дракону? – он ухмыльнулся.
– Ты мне жизнью обязан. Причем дважды. Ведь так?
– Так. И драконы в отличие от людей не забывают обещания. Ты уверена, что тебе стоит идти туда? Может, лучше остаться здесь? Эти горы – излюбленное место джикуяров.
– Почему же мы ни одного не встретили?
– Здесь обитают в основном одиночки, избегающие друг друга. Но пик Эдвасо – совсем другое дело.
– И что же там? – я затаила дыхание в ожидании ответа.
– Последняя вершина… Такое название просто так не дается. Если в Запретном лесу можно встретить в основном молодняк, а здесь – одиночек, которые предпочитают не пересекаться, то в долине Эдвасо эти твари собираются в стаи для охоты.
– Я думала, они охотятся в одиночку, – заволновалась я, – на кого они могут охотиться в стаях?
Я посмотрела на Фенрира, пытаясь представить, какой же должна быть добыча, чтобы джикуяры собирались в стаи.
– На кунул, джиннов и чихохвостов, – обреченно сказал Крис.
– Быть не может, – пробормотала я.
– Начиная с подножья Кирака вплоть до залива Тутанхэ на северо-западной границе Запретного леса земли населены монстрами, – холодно отозвался Крис. – И твой питомец отнюдь не самый опасный из них. Все чудовища, о существовании которых ты читала или слышала когда-то, обитают здесь. Им не нужно спускаться к людям, они прекрасно охотятся друг на друга.
– Откуда ты знаешь? – ошарашенно спросила я.
Он посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом, но ничего не ответил.
– У нас говорят, что за такое знание платят кровью… – настаивала я.
Дракон явно не собирался говорить. Если чихохвосты и правда не вымерли, моя затея с Лесом джикуяров уже не выглядела такой уж продуманной и безобидной. Я покопалась в своем рюкзаке, достала приготовленную ранее рыбу и предложила Крису. Он посмотрел с явным сомнением, но рыбу взял. Подкрепившись, попытался подняться, но, покачнувшись, снова сел.
– Ты не хочешь вернуться на Остров? – спросила я. – И попытаться решить те недоразумения, из-за которых ты оказался здесь?
– Это невозможно.
– А если отправиться в Карангу и поговорить с братом?
– Ты слишком хорошего о нем мнения, если думаешь, что он станет меня слушать. Тебе же нужен проводник?
– Нужен, – согласилась я.
– Тогда зачем ты отсылаешь меня?
– Не могу понять, в чем твоя выгода отправиться со мной в Лес чудовищ.
– Выгода? – переспросил он. – Мне нужно время все обдумать и по возможности найти весомый аргумент для разговора с братом. Тебе кто-нибудь говорил, что ты до скучного подозрительна?
– Подозрительность – черта королей, без нее они не живут долго.
– А ты королева?
– Моя коронация – вопрос времени.
– Сомневаюсь. Мне все кажется, еще до того, как ты вернешься в Нагорье, если ты и правда собираешься возвращаться, мой брат женится на одной из твоих сестер и станет полномочным владыкой нагорских земель.
Я тихо пыхтела, пытаясь мыслить здраво. И не отвечала, зная, что могу наговорить лишнего.
– А ты готова напасть с джиннами на Карангу и избавиться от своих сестер, если до этого дойдет? – поинтересовался Крис.
Я продолжала молчать. На самом деле не раз думала об этом. Не об убийстве сестер, конечно. Но о том, что Элеонора или Мириада могут занять престол. И порой мне казалось, что у них на него больше прав, чем у меня. И даже разговоры о том, что корона перейдет мне, не могли убедить меня в такие моменты. Я понимала, дракон в чем-то прав. И пока я искала способ подтвердить свое право на престол, Мириада могла просто объединиться с прибывшими драконами и стать королевой. Об Элеоноре я не переживала. Сложно было представить ее с короной, она предпочла бы править из тени. Пока я размышляла, Крис поднялся, походил из стороны в сторону и потянулся пару раз, явно показывая, что готов продолжить путь, но вид его не обнадеживал.
– Ну что, идем? – спросил он.
– Ты уверен, что готов идти? Выглядишь не очень.
– Зато прекрасно себя чувствую. С меня чуть шкуру не содрали, но все обошлось благодаря твоей любимой зверюге.
– Мне нужно набрать воды, – как можно спокойнее ответила я. – Иди, если спешишь. Фенрир все равно меня к тебе приведет.
– Не знал, что ты так переживаешь за меня, – язвительно отозвался он. – Но я бы тоже от воды не отказался. И если ты хочешь набрать воды в дорогу, то лучше подняться вверх по реке, здесь недалеко.
Я еле сдержалась, чтобы показательно не закатить глаза.
– Фенрир, – позвала я, – кимна! Джайджа кайя[9].
Глава 13
Я НАДЕЯЛАСЬ, ЧТО ДЖИКУЯР поймает еще рыбы. Фенрир, услышав команду, повел нас вверх, ближе к устью реки, которая впадала в это озеро. Дорога становилась все более крутой и опасной, и я уже жалела, что не спросила Криса, как добраться до устья в обход по более пологой тропе. Дракон молча шел следом.
– Тебе не холодно? – спросила я.
Мой спутник был все в тех же брюках и жилете, а я в многослойном наряде: тонкая кофта с длинными рукавами, потом рубашка, свитер, поверх еще и кожух с платком. А еще теплые брюки и сапоги до колен. Ну и, конечно, перчатки, без них я не могла выйти из дома в такую погоду.
– Холодно? – ухмыльнулся Крис, поравнявшись со мной. – Драконы не мерзнут. В моей крови – огонь Хаоса, он греет меня изнутри. Одежда – скорее дань приличиям, нежели необходимость. Ты знаешь, – продолжал он, – сшита она из кожи высокогорных ящеров, которые обитают только на Острове. По крайней мере, я надеюсь, что эти древние рептилии встречаются только там. Таких агрессивных и настойчивых тварей нужно еще поискать.
– Чем они отличаются от драконов?
– Самое очевидное – не умеют летать. У них нет крыльев.
– Выращиваете их, чтобы шить себе одежду?
– Выращиваем? Ха! Если бы ты увидела хоть одного, то не предлагала бы такие абсурдные идеи. Двухмесячный детеныш может тебе руку оттяпать, а шестимесячный загрызет твоего джикуяра.
Я попыталась представить себе это существо. Учитывая, что мой джикуяр с драконом бы справился, ничего, кроме огромной морды величиной с Фенрира, да еще и с несколькими рядами зубов, не пришло мне в голову. Но мне казалось, что даже такая устрашающая тварь не смогла бы противостоять стае хитроумных джикуяров, знающих, как загнать жертву.
– Но, если у всех драконов одежда из этих ящеров, почему те еще не вымерли?
– Я сомневаюсь, что ты представляешь их размеры.
– Они же еще не захватили твой Остров и не лакомятся твоими сородичами?
– Они заселили болота и, судя по всему, не собираются их покидать.
– И раз в год вы устраиваете охоту?
– Обычно в этом нет необходимости. Они умирают своей смертью. Над тушей собираются пожиратели, так мы их и находим.
– Подожди, подожди. Что за пожиратели?
– Пожиратели… Птицы такие. Ты что, не знаешь?
– Нет. А как они выглядят?
– Хммм… Облезлая голова на длинной шее, черные крылья, метра два в размахе, не меньше. Они всегда стаями летают и кружат над крупной добычей. Падальщики с очень острыми когтями.
– Ни разу таких не видела…
– Оно и к лучшему. Птицы эти не отличаются особой дружелюбностью. Могут и на живых напасть, если давно не ели. Джикуярами легко полакомятся, если те рядом окажутся. Так вот, именно по пожирателям можно найти туши. Кожа этих рептилий у нас высоко ценится, так как во время трансформации соединяется с нашей собственной.
– У тебя что, один костюм на все случаи жизни?
– Нет, что ты! Мой гардероб набит разными изделиями.
– Изделиями? Ха! Я смотрю, ты разбираешься в модных веяниях.
– Ты, видно, тоже.
Мне нечего было ответить, я лишь злобно посмотрела на него, а Крис тем временем продолжал:
– Новая модель а-ля «Злобный егерь». И в довершение – птичье гнездо на голове. Я не удивлюсь, если там уже кто-то поселился. Может, стоит проверить? Как думаешь?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Сноски
1
Хорошо (пер. с люрского).
2
Вперед (пер. с люрского).
3
Ко мне (пер. с люрского).
4
Вернись сюда. Немедленно! (пер. с люрского)
5
[Кровавая] охота (пер. с люрского).
6
Молодец (пер. с люрского).
7
Где ты их нашел? (пер. с люрского)
8
Ищи (пер. с люрского).
9
Рыбу (пер. с люрского).