Отбор невесток. Скандальный отбор

Глава 6

– Пожалуй, здесь может быть весьма забавно.

– Здесь почти ничего нет. Природа, озеро, леса, – пояснила я. – И деревня.

– Вот как. То есть можно взять служанку-призрака и пойти с ней в лес, – опять довольно протянул принц.

Да уж. Выслушивать мужские фантазии о том, как он хотел бы переспать с призраком, еще то удовольствие. Но мы понимали, кто к нам ехал и что он из себя представлял. Так что придется смириться.

– Призраки не могут выходить за пределы замка, – ответила я как можно вежливей.

И тут же сглотнула комок, застрявший в горле. Я ведь тоже не могла выходить за территорию замка. Просто я не призрак, а попаданка. Дело в том, что когда я попала сюда, мне было очень больно. Дворецкий сделал своего рода привязку к замку. Стоило мне выйти чуть дальше деревни, то эта боль возвращалась. Да, у меня радиус выхода больше, чем у призраков. Ну и, собственно, я, в отличие от них, могла есть, пить, дышать. И не могла ходить сквозь стены. Последнее расстраивало. Я бы хотела так уметь. Это бы сэкономило мне кучу времени.

Но что есть, то есть.

И я точно живая. Это мне призраки говорили. Да и от живых я ничем не отличалась.

Зато помнила тот день, когда попала сюда. Особенно когда я впервые увидела, как дворецкий проходил сквозь стену, так и вовсе думала, что у меня инфаркт будет.

И хоть бы кто объяснил, почему я попала сюда. Одна ли я такая? Эти вопросы меня мучили до сих пор, но ответов так и не было. Я просто оказалась в этом мире.

А потом долго привыкала к тому, что здесь есть магия, здесь есть драконы. Что я буду работать не на работе в офисе, а на короля-дракона. И что у него есть сын, и мы будем читать про него новости в газетах вместо сериальчика раз в неделю.

– Жаль, – сказал принц. – Надо бы понять, какой тут досуг.

– Отбор невест. Вскоре должны прибыть участницы, – продолжила я, а сама смотрела на отчетник.

Там еще совсем немного. Перевернет страницу и увидит эту запись. Вот зачем я так написала? Не могла просто написать «расходы на принца»? Так нет же. Написала именно «на бабника». Но с другой стороны, я не думала, что мой отчетник попадет в руки принца.

При упоминании отбора Даниэль поморщился.

– Даже не напоминай, – махнул он рукой. – Выберу себе невесту, да и все. Хоть первую попавшуюся.

– Тогда в чем смысл? – спросила я.

– Мой отец решил, что ему нужны внуки, а мне – наследники, – усмехнулся Даниэль.

– А что вам нужно? – спросила я с участием.

На меня тут же перевели предупреждающий взгляд.

– Явно не куча невест, которых больше интересует статусность, – ответил он. – Их семьи жаждут власти, а они грезят стать в будущем королевой.

Он аж поморщился.

– Может, вы влюбитесь в одну из них, а она в вас.

– Александра, любви не существует, – принц криво улыбнулся. – Есть только любительницы различных приятных ощущений. А этим дамочкам лишь бы лежать да в потолок смотреть.

Скепсис звучал в словах принца.

– Ладно. Может, не встретили ту самую, – я пожала плечами. – Иногда думаешь, что это всего лишь привычка – быть с кем-то. А потом торкает так, что понимаешь, что не можешь без человека.

Принц вновь кинул на меня взгляд. И вновь мне стало жарко. Глаза Даниэля потемнели. Он мотнул головой, будто отгонял от себя какое-то наваждение.

– Продолжим, – он вновь вернулся к отчетнику.

Его длинные пальцы скользили по листу, а мне это действие казалось таким завораживающим. Да мне даже его руки нравились. Так что значит нравится! Мы же с ним первый день видимся. И все же даже я могу поддаться на флер драконов. Предупреждали же деревенские, что драконы красивые. А мне даже мимолетных интриг не надо. Я слишком впечатлительная.

Но, пожалуй, принца нужно было остановить, пока он не перевернул страницу. Может, хоть замок поможет вновь? Но здание не спешило. Поэтому пришлось действовать по-своему.

– Ваша Светлость, а почему бы не осмотреть замок? – предложила я.

На меня вновь подняли взгляд.

– Лучше посмотреть на голую девушку, – ответил Даниэль. – Можешь раздеться.

Я вновь густо покраснела. Какой же он невыносимый.

– Простите, но нет. В мои обязанности подобное не входит, – ответила я вновь.

Может, на него хоть побелка с потолка упадет?

– Да-да, ты говорила.

И тут он перелистнул страницу. Напряжение достигло своего предела. Мне уже было все равно.

В своей фантазии я уже кидалась на принца и вырывала страницу. А вот в реальности… Я едва успела поднять руку.

Брови принца удивленно поползли вверх.

– Бабник, – сказал он и перевел на меня взгляд.

Я сжала губы. Можно было бы спихнуть на кого-то из призраков. Но зачем? Лучше делать вид, что стенка очень красивая.

А взгляд принца скользил по моему лицу.

– Ну, хоть сумму внушительную написала, – продолжил принц. – Не знал, что и сюда слухи дошли.

– Мы каждую неделю получаем газеты, – со всем собранным в себе спокойствием ответила я.

– Ты такая скучная, что мне даже интересно, – принц вновь посмотрел на меня пристальным взглядом. – Я же бабник. Могу и тебя склонить к постели.

– Я в этом не сомневаюсь.

– Но это не входит в твои обязанности, – повторил мои же слова принц. – А что если мы поспорим?

– О чем? – удивленно переспросила я.

– Что ты сама придешь ко мне в постель, – ответил принц. – Сама будешь просить о близости.

Глава 7

Я едва не закатила глаза, фыркнув. Что за глупости? Еще спорить с мужчиной. Но в его глазах вспыхнул азарт. Он смотрел взглядом кота, налакавшегося сметанки. Мне бы отвести взгляд, а ему – не смореть так. Потому что точно соглашусь на его предложение!

Вот еще. Обойдется.

– Вынуждена отказаться, – ответила я.

– Почему? – удивленно спросил Даниэль, приподняв бровь. – Мне нравится спорить. И особенно выигрывать в спорах. А ты кажешься не совсем простым человеком.

– Простите, я не люблю спорить. Дело не в вас, а во мне, – пояснила я как можно деликатней. – Я могу идти? Мне еще предстоит распорядиться насчет вашего ужина.

Я мягко увернулась от спора.

Даниэль вновь обвел меня взглядом. Таким темным и пристальным.

– Что ж. Это может быть даже интересней, чем я предполагал, – сказал он. – Да, можешь идти. И помни, что я люблю мясо.

– Ой, а мой отчетник? – я показала на документ.

Принц покрутил его в руках и протянул мне. Я взяла его, но Даниэль удержал его со своей стороны.

– Если поспоришь, то я могу исполнить любое твое желание, – продолжил принц.

Я нервно сглотнула и посмотрела ему в глаза. То есть он сможет отправить меня домой? Вот только я знала, что ему не под силу такое исполнить. Я спрашивала у дворецкого, могут ли драконы отправить меня домой. Дворецкий повспоминал, но ответил, что нет информации, что драконы умеют делать что-либо подобное.

Мы так и стояли, держась за отчетник. Время шло. Мне становилось еще жарче от взгляда Даниэля.

– Нет, – ответила я.

– Зря. Все что угодно. Ты себе не представляешь, от чего отказываешься.

Я скептически посмотрела на него.

Принц хмыкнул, но отчетник наконец отпустил.

Я буквально пулей вылетела из покоев принца. Сердце так бешено колотилось, что я едва могла успокоиться.

Фух, я вырвалась из комнаты принца в платье и панталонах. Уже отлично. Потому что, судя по новостям, то от принца просто так не уйдешь. Обязательно затащит в койку. Хотя, с другой стороны, я ему, кажется, не понравилась. Показалась скучной. А значит, ему всего лишь нужно было поставить галочку в своем списке побед. Не хотелось бы в него попасть.

Зато меня тут же охладил очередной гул замка.

Я застыла на месте, глядя, как стены в очередной раз решили сузиться прямо посреди коридора, через который мне предстояло пройти.

– Ах, вот вы где, Александра, – рядом со мной выплыл дворецкий.

– Еле отчетник спасла от принца, – ответила я, показывая на документ.

– А девичью честь? – продолжил дворецкий.

Я покосилась на него.

– Ну, судя по тому, что платье ваше не порвано, то все в порядке.

– Вы считаете принца животным? – спросила я, усмехнувшись.

– Всего лишь драконом. Я думал, вы сами поняли, как они влияют на женщин, – ответил дворецкий.

– Нет, на меня никто не накинулся. Меня назвали скучной.

– Вот как? Понимаю. Если сидеть в замке с привидениями, то не особо пообщаешься с другими. Но вы для всех нас самый интересный человек.

Я вновь усмехнулась. Комплимент прекрасный. Хоть для кого-то я не скучная.

– Я подготовлю отчет для главного замка.

– Я отправлю.

– Нет. Там надо кое-что отредактировать, – пояснила я.

– А, вот как, – ответил дворецкий. – А что там не так?

– Там написано про бабника.

– Ах!

– И принц это увидел.

Дворецкий выразительно посмотрел на меня.

– И он вас не уволил?

– Он захотел со мной поспорить, – ответила я. – Что я сама приду в его постель. Это кошмар какой-то.

– Он всего лишь мужчина, а вы для него трофей. Вам нельзя терять эту работу.

– Да, я знаю, – ответила я.

Стены наконец перестали двигаться, и я смогла пройти дальше.

Дворецкий шел за мной.

– Но я не могу исполнять все его капризы.

– Такая работа на королевскую семью, – заметил дворецкий.

– Вам легко говорить.

– Да, а что делать? Я выполняю такие капризы королевской семьи, что приходится даже работать после смерти, – пошутил он.

Я усмехнулась.

– Пока что принц не говорил, что я должна уволиться.

– Вы написали в отчете, что он бабник, вы отказались с ним спорить, – перечислил дворецкий. – Это все серьезно.

– Но близость не входит в мои обязанности.

– Понимаю. Пока можете избегать – делайте это. Просто любой каприз должен исполняться. Увы, но это так, – с прискорбием сообщил дворецкий.

– Ладно, тогда я постараюсь просто избегать принца, – все же согласилась я с дворецким.

– Драконы от своего не отступают, – продолжил он.

– В смысле?

– В смысле, если он захотел с вами поспорить, то он с вами спорит. Если он решил, что вы будете в его постели, то велика вероятность, что вы туда попадете. Вполне возможно, что он просто устал от перелета.

Я нахмурилась. Так. Вот только не надо мне всякого такого.

– Кошмар, – выдохнула я.

– Не бойтесь. Мы вас в обиду не дадим, – продолжил дворецкий.

– Я надеюсь.

– В конце концов, мы самый необычный королевский замок.

– У принца отбор. Вот пусть его невесты и окучивают. И он их, – продолжила я.

– Да, вы правы. Я ему сам ужин принесу, – сказал дворецкий.

– Премного благодарна, – ответила я, чувствуя, как гора упала с плеч.

Глава 8

Единственное, что я успела сделать за вчерашний день – это вызвать знахарку в замок. Та посмотрела на мою спину, цокнула языком, а затем коснулась и надавила на пару точек. Спина хрустнула. Я ойкнула. А затем ощутила, как спину отпускает. Стало вмиг легко, боль ушла.

Знахарке дала пару золотых, а та пригласила меня к себе, как только будет время.

На следующий день от короля пришло новое письмо, а с ним новость, что вместе с принцем были отправлены артефакты для отбора. Нужно их осмотреть.

У меня волосы на голове шевелились, когда я читала про это все.

– Артефакт, определяющий девственность, – зачитывала я дворецкому. – Артефакт правды, артефакт на истинность, артефакт иллюзий. Ага, и все это приехало вместе с принцем.

– Эх, а могло быть в закромах нашего замка, – сказал дворецкий, заглядывая в письмо. – А то чувствую, что у нас самый неприличный замок. Но это и неудивительно. Мало кто любит жить с привидениями.

– Да нет в этом ничего такого.

– Но другим холодно. Да и кому понравится, если ночью сквозь них будут проходить? – ответил дворецкий.

Я тяжело выдохнула. Надо же. В чем-то он прав. А мы и так жили на отшибе и никому не нужны были.

Мне пояснили, что выглядели эти артефакты, как шары для боулинга. А еще они светились. Каждый по-своему.

И предстояло понять, кому какое свечение принадлежит.

Артефакты прибыли в карете к вечеру. Красный шар определял девственность. Коснешься его, и если цвет поменяется, значит, девушка недевственна. Второй был синий – артефакт иллюзий. Определял, нет ли поблизости иллюзий. Это для того, чтоб понять, точно ли девушка перед нами или переодетый мужчина. Это мне так объяснил дворецкий. На вопрос, зачем мужикам участвовать в отборе невест для принца, тот сказал, что иногда мужчин отправляют ради безопасности вместо девушки: если будут нападения, то ее смогут защитить. Ну или если были любители… На этом я закатила глаза.

Артефакт истинности – это уже на последний этап отбора. Дракон должен был привязаться к избраннице. Это уже для того, чтоб у будущей избранницы точно родились драконы, чтоб она была верна принцу. На вопрос, будет ли верен принц – ответа не последовало.

Но дракону точно нужна была верная девственница, и желательно, чтоб она не оказалась мужиком.

Артефакт правды. Тут легко и просто – он будет давать понимание, что девушки не лгут.

В общем, все шарики я нашла в вещах принца, которые он распорядился отнести в отдельную комнату. На хранение, так сказать. Естественно, искали мы артефакты с его разрешения. Он только рукой махнул, мол, делайте что хотите. Ему этот отбор вообще не нужен.

Правда, спрашивал разрешение дворецкий. Я же подумала, что нам этот отбор тоже не особо и нужен. Мы всего лишь исполняли волю короля. И вообще люди подневольные. Нам что скажешь, то мы и делаем.

Я влезла в специальный чемоданчик. Достала первый шар и осмотрела его.

– Все с ним в порядке, – покрутила его в руках.

Темно-красный. Внутри будто переливалось перламутровое свечение. Очень красиво. И он тут же начал моргать ярко-красными импульсами.

Дворецкий посмотрел на меня с укоризной, будто я самая главная распутница в этом замке.

– А что такое? Мне тридцать лет, – тут же ответила я. – Естественно, в моем мире я уже никак не могла хранить это самое. Да и сами знаете, что у меня тут мужика так и не было.

Грустно было иногда от этой мысли. Все же хотелось тепла и объятий. Но что есть, то есть. И без мужика жизнь не так плоха. Я за хорошее служение королю хотела как-то попросить завести собаку или кота. Если Его Величество позволил бы.

– Да я ничего не говорю. Просто удивлен, если не ошибаюсь, вы никогда не были замужем?

– Не-а, так что потенциально какому-то мужику повезло, что он не женился на мне, – усмехнулась я.

Дворецкий лишь покачал головой. Но смотрел с таким осуждением, будто я самая падшая женщина в мире.

Начала доставать следующий артефакт. И тут ощутила укол в палец. Тут же выпустила шар из рук. Благо он лежал на мягкой подставке. А иначе разбился бы.

– Ай, – сказала я.

Посмотрела на палец, на котором проступила капелька крови.

– Что такое? – спросил дворецкий с беспокойством.

– Порезалась.

– Об артефакт?

– Наверное.

Я вновь засунула руку, двигая ею крайне медленно и осторожно. Достала следующий артефакт. И поняла, что, скорее всего, порезалась о него. Шар оказался темно-зеленым с небольшими острыми сколами. Даже нашла небольшую выемку.

– Артефакт истинности, – пояснил дворецкий.

Он поджал губы. Он так делал всегда, когда происходило что-то не так. Например, когда одна из служанок уронила гардину себе на голову. Он тогда тоже вот так поджал губы.

– А вы прямо знаете про все артефакты?

– Когда Его Величество проводил свой отбор, тогда я и узнал все про эти артефакты, – ответил важно дворецкий. – К тому же он решил повторить место событий и для своего сына. Именно в этом замке проводился отбор его Величества Дариуса Первого.

– И что же нам делать? – спросила я.

– Нужна замена, – ответил дворецкий.

– Надо писать Его Величеству. Я так понимаю, что он не потребуется в ближайшее время, – сказала я, покрутив шар.

Палец слегка болел. Хотя уже не так ощутимо. На самой же сфере крови не было. Видно, укололось тем, что было в чемодане.

Достала следующий шар желтого цвета. Затем последовал голубой. Остальные были в целости и сохранности.

Мы даже опробовали шар правды на новенькой служанке. А что? Надо же было понять принцип работы.

Глава 9

В нашем замке я привыкла к многим вещам. Что предметы двигались, что стены менялись. Что иногда служанка могла просто пройти мимо твоей комнаты сквозь стену, потому что ей срочно потребовалось в другую. И неважно, что рядом с ними живым становилось холодно. Призракам важнее успеть туда, куда они шли.

Но на этот раз я проснулась от такого шума, будто замок решил встать и уйти куда-то. Стены дрожали. Кругом все тарахтело, будто у нас трактор завелся. А ничего подобного в этом мире не было. Тут технологии очень долго развивались. Везде магия и всякое такое.

Но что самое странное, этот тарахтящий звук шел с определенной периодичностью.

Еще было безумно жарко, но я это списывала на погоду. Все же лето. И охлаждающие кристаллы испортились. Нужно было бы заменить их.

Я поднялась с кровати и накинула пеньюар.

Вышла в коридор. К удивлению, замок ничего не поменял. А то было дело, когда срочно нужно было на последний этаж, а замок решил, что лестница должна быть с большими ступеньками. В общем, за меня решили, что мне нужен спорт.

В коридоре никого. Даже не спросить, что происходит. Но я понимала, что на замок это было не похоже. Привидения обычно старались не мешать никому спать.

Я вбежала на верхний этаж. Благо лестница уже была нормальной. Тарахтение доносилось именно отсюда.

Я поднялась на крышу и нашла причину шума. Огромную и чешуйчатую причину. Я ахнула, когда увидела дракона. Его морда лежала по направлению ко входу на крышу. Хвост поджат к огромным лапам. Крылья сложены.

Из ноздрей то и дело вырывался дым.

Ах, это всего лишь принц в драконе. Ничего страшного, можно идти спать дальше. Вот только я сделала шаг назад, как веки принца раскрылись. Яркие изумруды его глаз смотрели на меня.

– А, это ты, – послышался грохочущий голос прямо из пасти дракона.

– Да, я. А вам тут нормально? – спросила я.

– Нормально, – хрипло заметил дракон, а затем зевнул, обнажая острый ряд зубов.

– Надеюсь, что вам понравилось мясо на ужин.

– Оно было весьма нежным, – заметил дракон, а затем распрямил лапу.

Когти проскрежетали по крыше, оставляя глубокие царапины.

– Я рада, что вам понравилось. – продолжила я. – Прошу прощения за бестактность, но вы спите слишком громко.

– Это потому, что ты не рядом, – ответил принц и вновь зевнул.

Я нервно сглотнула.

– Вам не понравилась ваша кровать?

– Нет, я просто иногда сплю в своем звере. К тому же слишком жарко, – подметил вновь принц.

– Ох, охлаждающие кристаллы вскоре прибудут. Совсем недавно заказали, – пояснила я.

И вновь пауза.

– Ладно, спокойной вам ночи, – я развернулась к выходу.

Сделала шаг, но вдруг передо мной опустилась лапа.

– Останься, – сказал принц.

– Вам что-то необходимо? Я могу найти охладительные кристаллы в закромах. Но не уверена, что они хорошо работают.

– Я просто хочу, чтоб ты тут побыла немного. Есть что-то в тебе странное, – пояснил принц.

– Боюсь, что я скучная и обычная, Ваша Светлость, – ответила я.

– Ну, дерзить ты умеешь точно, – сказал принц.

– Прошу прощения, не хотела, – продолжила я.

А я начала дрожать. Как ни крути, а ночью холодно. Даже несмотря на выдыхаемый пар дракона.

– Тебе холодно? – спросил принц, глядя на меня.

– Да, – честно сказала я.

– Тогда иди ко мне. Здесь тепло.

– Я бы предпочла вернуться в спальню, – ответила я. – Если вам ничего не нужно.

– Иди сюда. Я хочу обсудить предстоящий отбор, – пророкотал принц.

Вот не нравилось мне, что он был в драконе. Да что там. Я к обычным животным предпочла бы не приближаться, а тут огромная ящерица.

– А может, я здесь постою?

– Боишься?

– Боюсь, – честно призналась я.

– Я не съем, – ответил принц.

Его глаза вспыхнули. А я сама не поняла, что произошло, но мои ноги сами пошли к нему. Вот я уже была рядом с ним. Явно драконий гипноз.

У него такая чешуя красивая. И когти большие и мощные. Если попасться в его лапы, то точно не уйдешь.

Я сглотнула комок, застрявший в горле. В голове все как в тумане.

– Что вы хотите обсудить? – спросила я, услышав свой голос будто со стороны.

Какие-то остатки разума пытались бороться с тем наваждением, что шло от дракона.

– Хм, – послышалось от дракона. – Я не хочу, чтоб на моем этаже кто-то жил. Выход на крышу должен быть доступен всегда. И порций мяса было мало.

Он все это выдал, а я кивнула. Это было такое странное чувство. Я будто плыла в воде. Мое тело едва слушалось меня.

И вот я уже рядом с драконом.

– Да, конечно. Мы учтем все ваши пожелания, – ответила я.

Вновь, как яркая вспышка, засветились глаза Даниэля.

А затем вокруг него закружилось черное свечение. Миг – и передо мной стоял мужчина. Я густо покраснела, потому что он оказался без рубашки. Красивый у него и мускулистый торс.

Даниэль подался ко мне и обнял за талию. Притянул к себе, а затем его губы опустились на мои, как в каком-то романтическом фильме.

«Эй, он же бабник!» – вопил мой здравый смысл.

Женщина внутри просила еще немного поцелуев. Но все же первое преобладало во мне.

Я сама прервала поцелуй.

– Не надо, – хрипло ответила я, стоило нашим губам разомкнуться.

И получила странный взгляд.

– Как ты… – сказал Даниэль. – Как ты это сделала?

– Сделала что? – переспросила я.

Глава 10

– Вот это, – сказал Даниэль.

Казалось, что сверчки начали стрекотать между нами.

– Я, видимо, вас не понимаю, – ответила я.

– Поцелуй прервала, – ответил принц.

Я покосилась в сторону.

– Да просто решила, что мы мало знакомы. И что вообще это ужасная идея, – призналась я.

– Почему ужасная? Ты сегодня могла получить лучшую ночь в своей жизни.

– Лучшая ночь в моей жизни – это когда я сплю под одеялом в обнимку с подушкой и под утро высыпаюсь, – продолжила я.

Даниэль отпустил меня и прищурился.

– Я к тому, что мало кто может передо мной устоять, – отметил он с надменностью.

– Вы используете свой драконий гипноз? – спросила я.

Нагло, конечно, с моей стороны, но врага надо знать в лицо. Точнее, дракона надо знать в морду.

– Это вы, люди, так называете. Вас что-то влечет в нас. Причем вы сами это называете гипнозом. Даже ты не можешь противостоять. Точнее, смогла вчера.

– Простите, мне просто работа важнее, – ответила я.

А у самой сердце колотилось в груди. Вдруг ему опять что-то не понравится?

– Ты ведь хочешь, – ухмыльнулся принц. – Я бы мог сказать, что если не переспишь со мной, то вылетишь с работы. Но это слишком низко.

Я даже похлопала ресницами, не веря собственным ушам. Но да ладно. Раз он так решил, значит, так оно и есть.

– Так, давайте опустим этот разговор. Я много чего хочу, но я тут, чтоб служить вам. Ой, точнее, работать. Короче, – выдохнула я, выставив руки в защитном жесте.