Отбор невесток. Скандальный отбор

Глава 11

– Добро пожаловать, – сказала я очередной прибывшей участнице отбора.

С самого утра стояла на входе в замок и встречала их. Меня уже предупредили, что это все дочери высокопоставленных чиновников и не самых последних людей королевства. В общем, девочки из богатых семей. Поэтому все должно быть на высшем уровне. Все же стать женой дракона – великая часть.

А у меня уже скулы болели столько улыбаться каждому прибывшему, и язык стерся от фразы «Добро пожаловать». Хоть спина не начала болеть, и то радовало. Знахарка просто чудо.

Очередная участница вышла из кареты. Темноволосая красавица. Они, собственно, все красавицы. Я мысленно усмехнулась, что принцу понравится. А потом до меня начал доходить уровень кошмара ситуации. Они же все невинные девушки, а наш принц любитель красоток.

Вот же будет весело. Я так и представила, как проведут все они у него в постели время, а потом их родителям возвращай. Аж глазик дернулся.

– Ох, как же до вас далеко добираться, – фыркнула красавица, окидывая замок взглядом.

– Добро пожаловать. Мы очень рады. Меня зовут Александра, я управляющая этим замком.

Девушка смерила меня взглядом, задержавшись на моем лице. Хмыкнула, взглянув на мое скромное строгое платье. Оно ничем не отличалось от вчерашнего, которое принц охарактеризовал как «платье учительницы академии магии». Сомнительный, но все же комплимент. А я поняла, что мне было так хорошо здесь, среди представителей высшего общества этого мира.

– Служанка проведет вас в вашу комнату. Сразу предупреждаю… – начала я, но девушка тут же подняла руку, а я замолкла.

Неожиданно, но ладно. Остальные дослушивали обычно.

– Мне все равно, – сказала она. – Я просто хочу отдохнуть. Я Элла Сворн – мой отец казначей Его Величества. Так что я надеюсь, что здесь будет соответствующее окружение. Хотя тут такая дыра…

– Я вынуждена предупредить…

– Хватит. Я все поняла. Это самый худший королевский замок, и вы меня хотите предупредить, что я могу тут умереть от скуки, – ответила она.

Я одарила ее легкой улыбкой, стараясь выглядеть профессионально.

Сегодняшнее утро началось с того, что я принца не встретила. Видимо, он решил доверить встречу его невест мне и дворецкому. Иногда я даже завидовала привидениям. Не чувствуешь ни боли в ногах, ни где бы то ни было еще. Один минус – ты мертвый, а это не так весело, как быть живым. Так что призраком я в ближайшее время становиться не планировала.

Девушка вздернула голову надменно и горделиво.

– Со мной будут мои слуги.

– Как вам будет угодно, – ответила я.

Элла проследовала в замок, а за ней засеменили вереницей ее слуги.

Я осталась на улице. Посмотрела вслед Элле, воспользовавшись небольшим перерывом, чтобы утереть пот с лица. Ох, как жарко.

Но тут уже подъехала следующая карета. Оттуда вышла миниатюрная блондинка в розовом платье. Она мило улыбнулась мне.

– Добро пожаловать в наш замок, – сказала я. – Надеюсь, вы хорошо добрались?

– Да, – раздался звонкий, почти детский голосок.

На вид ей было лет семнадцать. Но будем надеяться, что она уже совершеннолетняя.

– Вам выделена служанка, – продолжила я, а девушка закивала.

Ее кудряшки подпрыгивали в такт движениям ее головы.

– О, благодарю. Здесь очень мило, – сказала она. – Мое имя Валери Звени.

– Александра – управляющая замком, – представилась я.

Язык уже заплетался, а мне еще стоять. Всего прибыло шесть участниц. Еще четыре прибудут чуть позже.

– Очень приятно. Ох, здесь же Его Светлость. Я хоть хорошо выгляжу? Маменька сказала, чтоб я всегда поправляла свои волосы.

– Вы выглядите прекрасно, – ответила вежливо я. – Должна предупредить, что в замке находятся привидения.

Губы Валери приняли форму буквы «О», а глаза расширились.

– Как интересно! У меня дома аж два призрака. Но они редко показываются. Интересно, как на это отреагировала Элла Сворн? – Валери хихикнула в ладошку. – Она их жуть боится.

Я вновь улыбнулась. Да, та самая Элла даже не дослушала, что тут замок с призраками.

– Прошу внутрь, – сказала я, показывая на вход.

Валери усмехнулась довольно и поскакала в замок. Служанка устремилась за ней.

Я переминалась с ноги на ногу. Что-то оставшиеся участницы не спешили посетить наш замок.

– Мечтаю о стуле, – сказала я, присев на корточки.

На улице наконец показался дворецкий.

– Я бы мог их встретить, – ответил он.

– Да… Но лучше вам внутри за всем проследить.

– Конечно. Все прибывшие обустроились.

– А Его Светлость? Проснулся? – спросила я.

– Да, даже позавтракал.

Я кивнула. Хоть что-то.

Время шло, никого пока не было.

Из замка даже вышел Даниэль.

– Ты чего тут стоишь? – спросил он.

– Жду участниц отбора, Ваша Светлость, – ответила я.

– Пусть призраки стоят, – сказал принц.

– Александра распорядилась, чтоб мы следили за прибывшими и помогали им по замку, – ответил дворецкий.

Даниэль перевел на него взгляд, а затем на меня. Потом опять на дворецкого. И на меня. Странные гляделки.

– Ей жарко и неудобно стоять, – внезапно сказал принц.

Прозвучало это так странно.

– Я ей то же самое говорил, – вежливо ответил дворецкий.

– Тогда встаньте на ее место и встречайте участниц, – сказал принц. – Александра, в замок.

Я пожала плечами и направилась за принцем.

Он такой широкоплечий.

– У вас будут распоряжения ко мне? – спросила я.

Принц резко остановился. В холле не было никого. Даже слуг и призраков. Хотя у нас сегодня просто ажиотаж.

Даниэль же выглядел каким-то напряженным и натянутым, как струна.

– Да. Иди в кровать, – тут же выдал он.

Я посмотрела на него округлившимися глазами.

– В смысле?

– В прямом, – его глаза вмиг потемнели.

По моему телу промчался жар.

– Ладно, – сказала я.

Сделала шаг, но мою руку перехватили. Принц держал крепко, но при этом не причиняя боли. Его палец прошелся по коже, вызывая у меня толпу мурашек.

– Что вы делаете?

– В мою постель, – сказал он. – Я безумно хочу тебя.

– Мы же договорились, что без этого, – сказала я, а сама ощутила тяжесть внизу живота.

Да что там. Я его увидела, и самой захотелось на него накинуться.

– Ваша Светлость. Я знаю, что происходит. Точнее, в чем дело, – решила сознаться я.

Глава 12

Принц кивнул, а затем потащил меня куда-то. Коснулся стены, а там вмиг появилась дверь.

Я удивленно посмотрела на него.

– Это живой дом. Он слушается членов королевской семьи, – пояснил принц. – Только у вас он немного поломан. Работает, даже когда нас нет здесь.

Я кивнула. Ничего себе. А я не знала, и дворецкий ничего такого не рассказывал. Но хоть принц об этом знал.

– Ого, я не знала.

Принц нахмурился, а затем впустил меня внутрь. Это была небольшая комнатка без мебели. Я бы назвала ее каморкой. Здесь я оказалась впервые. А ведь казалось, что за год пребывания в этом мире я уже успела выучить замок. Такой комнаты точно никогда не было. Видимо, ее сейчас создал принц.

По телу пробежала дрожь. Я с принцем один на один. И мы заперты.

– Не отвлекаемся, – сказал Даниэль. – И что же за причина возникшего между нами влечения?

– Я поранилась об артефакт истинности, – призналась я.

Вспомнила, что дворецкий говорил, мол, тот вызывает влечение драконов ради того, чтоб у будущей королевы родился ребенок-дракон. А тут еще и моя кровь попала на магический артефакт. Естественно, это могло вызвать такую реакцию принца ко мне.

Казалось, что у Даниэля дернулся глазик. Его руки дрогнули и сжались в кулаки.

– Как? – спросил он.

– Доставала из вашего чемодана. А на этом артефакте оказался скол. И я поранилась, моя кровь попала на него, – выдала я.

Принц прикрыл пальцами глаза, а когда открыл, пристально посмотрел на меня.

– Может, приняла его магию и так далее? – сказал он. – То-то я думаю, что это было вчера на крыше. Почему раньше не сказала?

– Я как-то не подумала.

– Ты живешь в замке с призраками. Стены меняются сами по себе. А ты не подумала, что будет, если кровь попадет на магический артефакт? – спросил принц.

Я лишь плечами пожала. Понимала, что он прав. Но сделанного не воротишь. Проблемы. Большие и толстые. И что теперь делать – непонятно.

– Я безумно тебя хочу, – ответил он. – Готов взять прямо посреди холла. И ты тоже меня хочешь.

Я сглотнула комок, застрявший в горле. Он прав. У меня у самой проснулось жуткое влечение к принцу. Да что там. После приказа идти в его постель – мне так и захотелось сделать.

– Но так нельзя, – сказала я.

– Нельзя. Нас увидят слуги и другие участницы отбора, – вторил мне принц, а его самого потряхивало. – Но я хочу. Ты должна уехать из замка, пока действие артефакта не закончится.

И посмотрел на меня так пристально, что хотелось кинуться на него и зацеловать. Ощущение, что мы были двумя подростками, которым родители оставили пустую квартиру на выходные.

– Я не могу, – ответила я.

– Денег надо? Я дам сколько нужно. Сниму тебе лучший дом, – сказал он. – Я не могу сдерживаться. Это на уровне инстинктов моего дракона. Понимаешь?

– Я не могу покинуть ваш замок.

– Можешь. Иначе я рано или поздно на тебя накинусь, – сказал он. – Не то чтобы я был против. Но я не хочу тебе навредить. И вообще, если мы переспим, то станем привязаны друг к другу.

Я похлопала ресницами, глядя на него.

– Я… Я не могу покинуть замок.

– Ты не призрак.

Я уже представила, как рассказываю ему про то, что я из другого мира. Это было бы слишком для нервной психики принца. Но радовало, что он не хочет навредить мне.

– Потому что я профессионал своего дела, и ваш отец нанял меня, чтоб я была здесь управительницей.

– Ты одна из любовниц моего отца? – спросил принц.

– Что? Нет! Ни в коем случае.

– Тогда почему… – принц мотнул головой.

На его лице показалась чешуя. Выглядело это довольно-таки пугающе. Его дракон показывался сквозь человеческую суть.

– Ваша Светлость, – сказала я и протянула к нему руку.

Но он остановил меня.

– Ты должна убраться из замка. Немедленно. Артефакт истинности работает, – сказал принц.

– Может, тогда другая участница прикоснется к нему или кровью поделится? – предложила я.

– Не поможет. Что же ты натворила…

– Ладно, я попробую посидеть в деревне. Спрошу у знахарки.

– Слишком близко, – ответил принц.

– Не соглашусь, тут идти и идти из замка, – сказала я.

Но Даниэль лишь головой покачал. Не поверил.

– Не так уж и далеко, – сказал он. – Лучше в другое графство. Я договорюсь.

И вновь мучительно посмотрел на меня.

– Мне нельзя. На мне проклятье, – сказала я.

Почти призналась.

Принц прищурился.

– Какое проклятье? На тебе нет ничего. Иначе дракон бы почувствовал. Решено. Сегодня я распоряжусь отправить тебя в соседнее графство.

– Ну, тогда я не знаю что. Когда я отдаляюсь от замка, то мне становится невыносимо больно, – ответила я.

Даниэль замер.

– В смысле? – переспросил он.

– Ну, вот так. Я могу находиться только здесь, – пояснила я.

– Ладно. Мы решим этот вопрос сегодня, – ответил принц. – Иди… Отдыхай. Еле сдерживаюсь.

– Может, травок успокоительных? – предложила я. – У знахарки есть.

На меня посмотрели огненным взглядом.

– Ладно, зови свою знахарку.

Глава 13

Расстаться с принцем и выйти из той каморки было весьма тяжело. Казалось, что мир рухнет, если мы не будем рядом.

Вот такие странные мысли поселились в моей голове. Но все же радовало, что Даниэль нашел в себе силы и открыл для меня дверь, чтоб выпустить меня.

Хотя он сам не хотел. Да что там. Я бы не удивилась, если бы мы вцепились друг в друга и не отпускали совсем.

Руки и ноги дрожали. Я сама чувствовала себя так, будто у меня лихорадка.

Нашла дворецкого и попросила позвать в замок знахарку. Все же с принцем тоже надо было что-то решать. Иначе кошмар. Мы же не удержимся и сделаем что-то предосудительное. Дворецкий скептически посмотрел на меня и согласился.

А участницы отбора наконец прибыли в полном составе.

Я же закрылась в своей комнате. Ходила из стороны в сторону, то и дело думая о принце. Что он там делал? А вдруг он там уже с какой-то участницей?

Так, стоять. Я его знаю от силы два дня, а остальную информацию читала только в газетах.

А тут такое влечение, которое никак не остановить.

Знахарка пришла в замок. У нее с собой была небольшая дорожная сумочка, от которой пахло травами.

– Мне надо что-то такое, что могло бы погасить желание к мужику.

– Но вы слишком молодая! – ужаснулась она.

– Да нет. У нас тут дракон, – я округлила глаза.

– Так тем более – вперед и с песней. Они лучшие любовники, – сказала она.

Я густо покраснела.

– Так мне этого не надо. У него тут невест полный замок.

– Милая, это им никогда не мешало, – ответила знахарка.

– Понимаю. Но я против такого, – ответила я. – Тем более это все искусственное влечение.

Знахарка лишь вновь усмехнулась.

– Ну, как сказать. Когда дракон хочет женщину, это все по-настоящему.

– Сегодня он хочет одну, завтра другую. А я могу потом страдать.

– Зато с таким мужчиной бы расслабилась, – едва не присвистнула знахарка.

Да, в деревне вообще насчет такого не парились. Но я все равно настаивала на своем. Не хотелось мне попадать в сети дракона.

– Я коснулась магического артефакта, – сказала я. – Камень истинности. И моя кровь на него попала.

Брови знахарки поползли вверх.

– Ох, вот это да! Все сложнее, чем я думала, – она нахмурилась. – И у вас с драконом обоюдное влечение?

Я кивнула.

– Как тебя угораздило? – спросила она.

– Я доставала его из сумки, а он оказался сломанным. Там немного сколов было, – пояснила я.

– Понятно. Твоя кровь на артефакте истинности. Вполне возможно, что ты стала для него истинной, – пояснила она. – Мне надо бы на него глянуть.

– Он у принца. Все равно он хотел чего-то успокоительного, – пояснила я.

– Вот и здорово. Я осмотрю артефакт тогда. Может, и ничего страшного, – пояснила она.

Я закивала и посмотрела на нее с такой надеждой, будто она врач, который исцелит от жуткой болезни.

– Ладно, есть вот такая настойка. Должна помочь. Но могут быть и последствия.

– Прыщи по всему лицу?

– Ну, или хвост вырастет, – ответила знахарка.

Я смотрела на настойку. Ладно. Лучше хвост, чем вот это все.

Выпила травяную водичку. И тут же в голове будто появился туман. Я уже думала, что мне дали какую-то запрещенку. Но дикое желание бежать к Даниэлю и прыгать к нему на ручки резко пропало.

Следом я отправила знахарку к принцу.

Отвлеклась на остальные дела по замку. Проверяла служанок. Слушала о том, что участницы отбора излишне громко визжали, когда видели принца. Сама же старалась избегать его компании. Потому что даже под настойкой боялась принца. Вдруг он сам не принял ничего?

А под вечер, когда я уже ложилась спать, ко мне в комнату кто-то постучал. Причем громко и неистово.

Я открыла дверь и увидела на пороге принца. Он с гневом смотрел на меня.

– Что мне дала эта знахарка? – гневно спросил он.

Я похлопала ресницами, глядя на него.

– Не знаю. Что-то, чтоб помочь вам.

– Ко мне служанка красивая пришла, – сказал принц.

Я густо покраснела, а потом внутри зашевелилась обида. Красивые к нему приходят. А он мне еще и рассказывает об этом. Хотя меня к нему вообще не влекло. И это радовало.

– И что? – спросила я.

– И все, – сказал многозначительно принц.

А у самого прям пар чуть ли не шел из ноздрей.

И тут его глаза потемнели. Он обвел меня взглядом.

Я сглотнула комок, вмиг появившийся в горле.

Глава 14

– А можно поточнее? – сорвалось с моих губ. – Если вы не объясните, то я не смогу вам помочь.

Мой голос и вовсе снизился. Неужели действие зелья закончилось? Хотя у знахарки всегда хорошие настойки, которые помогали на долгое время. У меня вон голова как-то болела, так после ее настойки боль сразу прошла и вообще не возвращалась. Так что качество проверенное. Может, это и есть те самые пресловутые последствия выпитого зелья? Сейчас и вовсе начну говорить, как мужчина.

Я прокашлялась.

– Зелье плохое? – уточнила я.

– Зелье отличное, – сказал Даниэль. – Настолько отличное, что…

Он вновь обвел меня взглядом, задержавшись на моей груди. Его кадык дернулся. Руки сжались в кулаки.

– Что? – переспросила я.

А у самой вновь мурашки пробежали по телу.

Принц прикрыл глаза и помассировал их пальцами.

– Она артефакт посмотрела? – спросила я.

Пауза затягивалась, принц молчал. Было весьма неловко. Да и спать хотелось. Ноги слегка гудели. И чем дольше я смотрела на принца, тем слабее становился эффект зелья. Да что за наваждение?

– Да, – сказал принц. – Сказала, что сколы не влияют на силу магии внутри него. И что оттуда никакой магии не вытекало.

– Оу, это, наверное, хорошо, – усмехнулась я.

– Не совсем, – процедил принц.

– Что не так, Ваша Светлость? – продолжила я.

Глаза принца начали темнеть. Опять гипноз? Он опять хотел на меня воздействовать?

– Я выпил почти литр того зелья, – ответил Даниэль.

Я похлопала ресницами, глядя на него.

– У вас вырос хвост? – я склонилась к нему.

Меня тут же обдало жаром.

– Если он вырос, то ничего страшного, – подбодрила я принца. – Это пройдет.

Но было ощущение, что принц чувствовал себя, словно на приеме у стоматолога. Страшно сказать о том, что у тебя болит. Ну или если что-то выросло.

– Ничего, – сказал с яростью в голосе принц. – Ничего не выросло.

И еще с таким оскорбленным выражением лица на меня посмотрел.

– Ох, ну я тогда не знаю, – покачала я головой. – Тогда что на вас накатило?

На меня красноречиво посмотрели. Я густо покраснела, когда до меня дошло, что у принца не выросло. Он же сказал, что к нему приходила красавица.

– Понятно. Видимо, не надо было пить литр, – ответила я, представляя, как жадно лакал настойку принц. – Все же главное, чтоб не было влечения ко мне.

– Я все равно думаю о тебе, – сказал Даниэль.

И вновь пронзительный взгляд мне в глаза.

Я сглотнула комок, застрявший в горле.

– Я тоже о вас думала. В том плане, что вам поможет настойка знахарки. Мне помогла.

– И мне, причем излишне хорошо.

– Ну простите, вам нужна была помощь, я нашла человека, который может помочь.

Принц едва не застонал.

– Зачем я вообще сюда приехал?

– Вас папа направил, – вставила я и прикусила язык.

Даниэль раздвинул пальцы, которыми прикрывал глаза.

Сделал шаг ко мне. И вновь меня охватил жар. Внизу живота стало тяжело.

Неужели у меня оттуда хвост полезет? Или настойка знахарки вообще не работает?

– Ты… – сказал принц.

И вновь обвел меня взглядом. Миг – и он притянул меня за талию к себе. Так, судя по всему, хвост у меня точно не вырос. Зато и у принца выросло там, где надо. Только ситуация не располагала к интрижке.

– Что-то настойка так себе, – сказала я и вновь посмотрела в темные глаза принца.

– Тогда я ничего не понимаю, – признался он. – Что происходит? Я тебя вижу и хочу, а других – нет. Видимо, ты все же переняла какую-то силу артефакта.

– Как он вообще должен работать? – спросила я, немного отстранившись от принца. Быть настолько прижатой к нему не хотелось.

– Думал, что еще не скоро мне придется им пользоваться. Отец говорил, что он активизируется, когда дракон выбирает себе пару. Чтоб родились драконы у будущей жены.

– Так я пока не готова рожать ни детей, ни драконов, – ответила я.

– Но возможно, что ты для меня единственная женщина, которая может родить дракона, – прищурился Даниэль.

Отпускать он меня не спешил.

Я густо покраснела.

– Дети должны рождаться в нормальной семье и в любви, – сказала я.

– А чем королевская семья ненормальная?

– Ну, например, у вашего прадеда было десяток любовниц, – ответила я.

Я это все слышала от слуг. Возможно, дворецкий и врал, приукрашивая, но рядом с драконами всегда крутилось множество женщин. Так что тут есть о чем говорить.

– Женщины сами на нас ведутся, – пожал плечами Даниэль. – Только ты сопротивляешься. Но есть и такие – сначала сопротивляются, а потом приходят.

Я улыбнулась. Самомнение у него феноменальное. Может, при других каких-то обстоятельствах и да. Но очередной галочкой становиться не хотелось.

– Так, а еще ваш отец писал, что артефакт может среагировать и на других участниц отбора. Потому что он не может работать только на одну. И вообще, это же бред! – возмутилась я.

– Бред? – повторил за мной Даниэль. – А ты, оказывается, эмоциональная.

– Только в стрессовой ситуации и в десять часов ночи, – пояснила я.

Даниэль усмехнулся.

– То есть не строгая и не скучная учительница академии магии? – он склонился ко мне.

Дыхание опалило мои губы.

Мурашки покрыли мое тело. Надо срочно что-то придумать. Драконьим инкубатором становиться не хотелось. Все же несмотря на этот артефакт, у королей все равно появлялись любовницы. А мне вряд ли предложат замужество. У меня ни статуса, ни рода, ничего. Да что там. Я даже покинуть территорию этих земель не могу. Что тут говорить.

Глава 15

– Скучная. Очень скучная. Я в кровати лежу как бревно. И в потолок смотрю. Правда, могу еще гимн королевства спеть во время процесса, – тут же выдала я.

А меня вновь прижали к себе.

Горячее дыхание скользнуло по моему виску. И главное, не вырваться из хватки принца. Уж слишком крепко держал он.

– Не верю, – прошептал Даниэль. – Любую женщину можно расшевелить в кровати, если она не мертвая.

Ну, просто соблазнитель местного разлива. А ведь можно повестись. Как и все остальные девушки. Но пока я могла сопротивляться благодаря настойке, все работало. А еще работало и то, что я не смотрела в глаза дракону. Взгляд скользил лихорадочно по полу.

Нельзя было сдаваться Даниэлю. Ни в коем случае. Пусть и тянет к нему.

– А что там с той девушкой? – спросила я.

– С которой? – недоуменно спросил Даниэль.

– Ну, с той, которая к вам пришла.

– Я ее отправил. Сказал, что сегодня еще столько дел, – ответил принц.

– Ясно, – усмехнулась я.

И тут же раздался рык. Ясно-понятно. Нельзя даже улыбаться над такой деликатной проблемой Его Светлости. А то обидится до конца своих дней.

Он отступил. Жар вмиг покинул меня. Можно было вздохнуть свободной грудью.

Вот только Даниэль все еще был в моей комнате.

– И вообще, активировать этот артефакт нужно было в конце отбора. Можно попробовать, чтоб артефакт истинности потрогали другие участницы отбора. Но их десять. Меня же ко всем будет вот так тянуть, – сказал принц.

Я кинула на него взгляд. Внутри кольнуло болью. Не хотелось мне в этот момент, чтоб его кто-то трогал. Но так будет правильно. Ведь моя кровь попала совершенно случайно. А может, мне и вовсе нельзя было трогать тот артефакт. И не было бы таких проблем сейчас. Но сделанного уже не воротишь.

– Десять девушек… – Даниэль поморщился, будто ему эта идея совсем не нравилась.

– Да не так много. Можно еще у Его Величества спросить совета, – предложила я.

Но на меня кинули предупреждающий взгляд. Так, ясно-понятно. Нашла что сказать. Еще бы бежать к отцу, чтоб уточнять, что ему делать.

– Нет. Мы не будем говорить об этом королю. Если тебе дорога жизнь, – хмуро ответил он.

– В смысле?

– А что, ты думаешь, будет, если он об этом узнает? – кривая улыбка появилась на лице Даниэля. – Простушка-управительница коснулась артефакта истинности. Даже несмотря на то, что ты у него на хорошем счету, не сносить тебе головы на плечах. Вообще никто не должен знать о таком.