Novelistas Imprescindibles - Jack London

Jack London, seudónimo de John Griffith Chaney (nacido el 12 de enero de 1876 en San Francisco, California, EE.UU., fallecido el 22 de noviembre de 1916 en Glen Ellen, California), novelista estadounidense y escritor de cuentos cuyas obras más conocidas -entre ellas The Call of the Wild (El llamado de lo salvaje) (1903) y White Fang (Colmillo blanco) (1906)- describen luchas elementales por sobrevivir. Durante el siglo XX fue uno de los autores estadounidenses más traducidos.

Abandonado por su padre, un astrólogo errante, fue criado en Oakland, California, por su madre espiritualista y su padrastro, cuyo apellido, Londres, tomó. A los 14 años abandonó la escuela para escapar de la pobreza y aventurarse. Exploró la bahía de San Francisco en su balandro, robando ostras o trabajando para la patrulla de pesca del gobierno. Fue a Japón como marinero y vio gran parte de Estados Unidos como un vagabundo que viajaba en trenes de carga y como miembro del ejército industrial de Charles T. Kelly (uno de los muchos ejércitos de protesta de los desempleados, como el Ejército de Coxey, que nació del pánico financiero de 1893). Londres vio condiciones de depresión, fue encarcelado por vagancia, y en 1894 se convirtió en un militante socialista.

Londres se educó en las bibliotecas públicas con los escritos de Charles Darwin, Karl Marx y Friedrich Nietzsche, generalmente en formas popularizadas. A los 19 años empolló un curso de cuatro años en la escuela secundaria y entró en la Universidad de California, Berkeley, pero después de un año dejó la escuela para buscar una fortuna en la fiebre del oro de Klondike. Al volver al año siguiente, todavía pobre e incapaz de encontrar trabajo, decidió ganarse la vida como escritor.

Londres estudió revistas y luego se fijó un horario diario para producir sonetos, baladas, chistes, anécdotas, historias de aventuras o historias de terror, aumentando constantemente su producción. El optimismo y la energía con que atacó su tarea se transmiten mejor en su novela autobiográfica Martin Eden (1909). En dos años, las historias de sus aventuras en Alaska comenzaron a ganar aceptación por su tema fresco y su fuerza viril. Su primer libro, The Son of the Wolf: Tales of the Far North (1900), una colección de cuentos cortos que había publicado anteriormente en revistas, ganó una amplia audiencia.

Durante el resto de su vida, Londres escribió y publicó constantemente, completando unos 50 libros de ficción y no ficción en 17 años. Aunque se convirtió en el escritor mejor pagado de los Estados Unidos en ese momento, sus ingresos nunca igualaron sus gastos, y nunca fue liberado de la urgencia de escribir por dinero. Navegó con un ketch hasta el Pacífico Sur, contando sus aventuras en The Cruise of the Snark (1911). En 1910 se estableció en un rancho cerca de Glen Ellen, California, donde construyó su grandiosa Casa del Lobo. Mantuvo sus creencias socialistas casi hasta el final de su vida.

La producción de Jack London, típicamente escrita apresuradamente, es de una calidad literaria desigual, aunque sus historias de aventuras altamente románticas pueden leerse compulsivamente. Sus novelas de Alaska The Call of the Wild (1903), White Fang (1906) y Burning Daylight (1910), en las que dramatizó a su vez el atavismo, la adaptabilidad y el atractivo de la naturaleza salvaje, son excepcionales. Su cuento "To Build a Fire" (1908), ambientado en el Klondike, es una magistral representación de la incapacidad de la humanidad para vencer a la naturaleza; fue reimpreso en 1910 en la colección de cuentos Lost Face, uno de los muchos volúmenes que Londres publicó. Además de Martin Eden, escribió otras dos novelas autobiográficas de gran interés: The Road (1907) y John Barleycorn (1913). Otras novelas importantes son El lobo marino (1904), en la que aparece un héroe superman de Nietzsche, Humphrey Van Weyden, que lucha contra el despiadado lobo Larsen; y El talón de hierro (1908), una fantasía del futuro que es una aterradora anticipación del fascismo.

La reputación de Londres declinó en los Estados Unidos en la década de 1920, cuando una nueva generación de escritores hizo que los escritores de antes de la Primera Guerra Mundial parecieran carecer de sofisticación. Pero su popularidad se mantuvo alta en todo el mundo después de la Segunda Guerra Mundial, especialmente en Rusia, donde se informó que una edición conmemorativa de sus obras publicada en 1956 se había agotado en cinco horas. En 1988 se publicó un conjunto de tres volúmenes de sus cartas, editadas por Earle Labor et al.