Дом у моря в Корнуолле

Глава 5

Должно быть, в конце концов я все же уснула, потому что меня разбудило громкое настойчивое кваканье. Я подскочила на кровати, ослепленная ярким светом, пробивающимся сквозь выцветшие занавески. Уже утро? И что это был за звук?

Ко мне же не могла залезть лягушка?

Когда я наконец смогла выпутаться из одеяла и спустилась по лестнице, звук стал более металлическим, словно две ржавые трубы терлись друг об друга. И тут до меня дошло: это дурацкий дверной звонок!

На одну ужасную секунду меня затопил страх. Уилл узнал, где я? Да, он властный и деспотичный, но чтобы следить за мной? И все же чем больше я об этом думала, тем логичнее казалась эта мысль.

– Мисс Грэхем? – раздался голос из-за двери. – Мисс Грэхем? Это Роберт Армитидж.

Кто? Я подкралась к двери, сжимая, как биту, старый кованый ночник в виде петуха. Такой не убьет, но точно заставит подумать дважды, прежде чем снова лезть ко мне.

– Я внук миссис Нанкивелл. Она просила зайти к вам сегодня утром.

Ах да! Я пригладила волосы, вставшие дыбом от испуга, и осторожно приоткрыла дверь. На пороге стоял высокий мужчина с большой коробкой в руках. На нем было шерстяное пальто и клетчатая кепка, какую обычно носят сельские джентльмены. Лицо у него было нечитаемым.

– Доброе утро, – сказал он. – Простите, что разбудил.

– О, не беспокойтесь, – вежливо ответила я. Подумаешь, постарела на десять лет из-за стресса. – Я вас ждала, проходите.

Уголок губ у него приподнялся, словно он подумал: интересно, как бы вы выглядели, если бы не ждали меня. Я посмотрела вниз и увидела, что моя пижама – то есть пижама Софи – задралась до самого живота и что все пуговицы были застегнуты неправильно. Отменное первое впечатление, ничего не скажешь.

Он прошел за мной к раскладному столику и поставил на него коробку.

– Мне ужасно жаль, мисс Грэхем, но произошла ошибка…

Я нахмурилась.

– Ошибка?

– Да. Видите ли, моя бабушка… понятия не имею, как она вообще зашла в интернет… но она не понимает, что дом в таком состоянии нельзя сдавать, поэтому мне придется попросить вас найти другое жилье, по крайней мере пока мы не закончим с ремонтом. Простите…

Нет, нет, нет!

– Но меня все устраивает, правда, – с трудом выдавила я. К горлу подкатил ком. Я представляла здесь свое будущее. Сегодня ночью мне снилось, как я танцую с моей малышкой на залитой солнцем кухне. Я не могу взять и уехать! – Как я уже и сказала миссис Нанкивелл, состояние дома меня не смущает.

– Я думаю, что этот дом никого не может устраивать, мисс Грэхем. Трубы капризничают. Вода нагревается целую вечность. Электрика допотопная, а в крыше наверняка есть дыры. И когда пойдут дожди…

– Я подставлю ведра, – выпалила я. – Правда, для меня это все действительно не важно, мистер… эм… Армитидж.

– Можно просто Роберт.

– Софи, – прошептала я, изо всех сил стараясь не разрыдаться в третий раз за сутки. Он не может так со мной поступить! Не может отнять у меня этот дом!

– Подлатать что-нибудь для меня не проблема, – сказала я. – Я это умею.

– В самом деле?

– Не смотрите так удивленно. Я постоянно подкрашивала родительский дом и чинила его по мелочи.

Он усмехнулся. Клянусь, если он вздумает надо мной смеяться, я его стукну.

– Это хорошо. И что именно вы чинили?

Я пожала плечами.

– Что было нужно. Петли, окна, двери, плинтуса.

– Но не работали с электричеством или сантехникой, верно же?

– Ну, вообще-то, когда я работала в строительной фирме моего отца в Лондоне… – начала я и тут же прикусила язык. Чем меньше он знает о моем прошлом, тем лучше. – Я и одна справлюсь, пока вы не пришлете мастера.

– Простите, но этот дом в аварийном состоянии и требует капитального ремонта.

Нет…

– Однако, – сказал он, кивая на коробку. – Моя бабушка прислала вам кое-что в качестве извинения.

Я обрадуюсь, только если там внутри раскладной дом. Всю ночь я думала, как создать здесь уютное гнездышко для нас с ребенком, а теперь он просто так выгоняет нас из нашего маленького рая?

– Присаживайтесь, – сказал он, придвигая к раскладному столику два шатких стула и доставая какие-то пакеты из коробки. – Я принес хороший кофе и просто тающие во рту круассаны.

Я проигнорировала свой заурчавший живот и скрестила руки на груди.

– Вы выгоняете меня и думаете, что сможете загладить вину завтраком?

– Я помогу вам найти другой дом в деревне. Вы переедете лишь на время.

– Мистер Армитидж, – сказала я, резко выдохнув. С имен я решила вернуться к более формальному, деловому общению. – Вчера я весь день потратила, чтобы доехать сюда и заселиться именно в этот самый дом, после того как договорилась обо всем с вашей бабушкой. Я понимаю, что его нужно подлатать, но это не страшно – я неприхотливая.

Он усмехнулся, протягивая мне круассан.

– Уверен, что нет, мисс Грэхем.

– И я не прошу от вас ничего, кроме как разрешения остаться. Я никому не доставлю хлопот, обещаю.

Он откусил от круассана, разглядывая меня так же пристально, как его бабушка прошлым вечером. Про царапины он, к счастью, ничего не спросил.

– Поступим вот как, – произнес он наконец. Они даже говорили одними словами.

– Позавтракайте, переоденьтесь, и потом мы вместе осмотрим дом. Идет?

– Для начала неплохо, – признала я.

Роберт Армитидж кивнул.

– Отлично. Я пойду возьму инструменты из машины.

Вот как. Значит, пространство для маневра все-таки есть. Я буду донимать его до самого дня родов. Прикую себя к решетке камина, если придется. Или не прикую, потому что это наверняка привлечет внимание местной прессы и тогда прости-прощай, анонимность. Мне нужно было остаться здесь. Я хотела остаться здесь. И не только потому, что, увидев Старри-Коув с вершины холма, я снова влюбилась в этот сказочный, как с рождественской открытки, пейзаж; не только потому, что могла превратить эту развалюху в настоящий дом. Но и потому, что здесь я была так далеко, насколько это возможно, от себя прежней, и я не имею в виду географически. Корнуолл был для меня не просто другим графством, но и другим состоянием души. Тем, что было наполнено чистым и подлинным детским счастьем.

– Ну что? – спросила я у ботинок мистера Армитиджа, стоявшего на стремянке позади дома.

– На самом деле, не так плохо, как я думал. Надо немного подлатать кровлю, а в остальном все хорошо.

Спасибо, Господи!

Он спрыгнул со стремянки, и его длинные ноги стали видны целиком. Он снова принялся рассматривать меня. Лицо под кепкой у него оказалось довольно приятным. Ярко-голубые глаза казались добрыми.

А потом я поняла: он смотрел не на меня, а на царапины. Практически просвечивал меня рентгеном.

– Поступим вот как, – снова начал он.

– Это ваше любимое выражение?

– Простите?

– «Поступим вот как»…

– Ну, – он пожал плечами. – Надо же как-то начать разговор.

– Понятно. И что в итоге? – спросила я. – Могу я остаться жить здесь или нет?

Он глубоко вздохнул.

– Я пришлю кого-нибудь посмотреть на трубы и проводку. Если их легко починить, то можете остаться.

– Спасибо! – Я чуть не расплакалась от счастья. Более того, чуть не обняла его на эмоциях.

– При двух условиях.

Так и знала. Было бы слишком просто. Сейчас будет просить денег. Придется пересчитать расходы, когда он уйдет.

– И какие же?

– Во-первых, пока идет ремонт, вы поживете в гостинице неподалеку.

Я мысленно прикинула стоимость. Я не могу себе этого позволить.

– За мой счет, – добавил он.

– Ни в коем случае! – возразила я. – Спасибо, но нет.

– Так будет правильно. Я обязан по договору.

– Но вы его еще не подписали, – заметила я.

Он кивнул.

– Да, но моя бабушка дала вам согласие по телефону, что для меня равно обязательству. Как вам найти жилье в такой срок?

И правда.

– А второе условие?

– Что вы зайдете ко мне и позволите себя осмотреть.

– Простите?

– Не злитесь. Речь о медицинском осмотре.

– Так вы врач?

– Вы сильно поцарапались.

– Упала в кусты.

Опять же, чисто технически это правда.

– Когда вы в последний раз были у врача?

– Эм-м-м, – замялась я, думая, что соврать. Я уже много лет не была у врача.

– Я ведь не требую от вас невозможного, правда? Просто придите на осмотр, и тогда… можете остаться в доме. Договорились?

Я пристально посмотрела на него. Я знала, что предложения лучше уже не будет, – это читалось у него во взгляде. И мне так не хотелось никуда уезжать. Кроме того, ради малышки нужно быть здоровой.

– По рукам? – Он протянул руку, и я пожала его большую ладонь. Такая теплая. И надежная.

– Хорошо, – согласилась я. – Спасибо.

Не пойму как, но, несмотря на все что случилось и на мое обещание быть осмотрительнее, я почему-то доверяла ему.

– У вас ледяные руки, – сказал он, придерживая для меня входную дверь. – Давайте разожжем камин. И, может, поставите чайник? Имейте в виду, я кофеман.

– Эм, боюсь, пока у меня нет чайника, – сказала я.

– Есть, – ответил он, выметая пепел из камина. – В коробке на столе.

Я заглянула внутрь. Там лежали тостер, буханка хлеба, кофе, чай, масло, сыр, чатни, какие-то фрукты и банка арахисовой пасты.

– Арахисовая паста! Моя любимая! Но к чему все это? – спросила я, мучительно медленно наполняя чайник водой из скрипящего крана. Я не нуждаюсь в благотворительности, хотелось сказать мне, но горячий чай манил меня после часа на холоде.

Он улыбнулся, заглядывая в печную трубу.

– У бабушки на такое шестое чувство. Это ее версия подарка на новоселье. Добро пожаловать к нам, Софи. Если вы подружились с бабулей, то считайте, что подружились со всей деревней.

Как раз чтобы держаться подальше от всей деревни, я и выбрала жить в глуши. Одного не в меру любопытного человека хватит, чтобы раскрыть меня.

Раздался громкий треск, и я вздрогнула от неожиданности, осознав, что доктор Армитидж уже успел разжечь огонь. Инстинктивно я потянулась к теплу, чтобы отогреть замерзшие руки. Повисла гнетущая тишина. Очевидно, что у него миллион вопросов, почему молодая женщина умоляет позволить ей жить в таком доме. Вопросов, на которые я не хотела отвечать.

Когда он ушел, пообещав вскоре прислать мастера, я поднялась наверх и с помощью ржавых ножниц, лежавших в шкафчике под раковиной, отхватила добрых десять дюймов своих красивых длинных волос. Стрижка получилась по-мальчишески короткая. Если Демельза[3] смогла выдать себя за мальчика, надев одежду брата, то и меня короткие волосы сделают неузнаваемой.

Этим вечером, успешно изменив свой образ, я вышла на прогулку. Домик «Тюльпан» был последним на окраине деревни, и слева от него простирался огромный лес. Вековые деревья, щебетание птиц, приветствующих закат. Красота.

Подняв воротник, чтобы защититься от холодного ветра, я успела сделать всего пару шагов, как вдруг ко мне выбежал самый забавный пес, какого я только видела. Он был всех мыслимых цветов – настоящий калейдоскоп из кремового, рыжего, серого и коричневого; уши торчком и большие темные глаза. Казалось, будто в фотошопе из множества разных собак сделали одну, а потом подстригли ее кривыми ножницами. Этот большой разношерстный коллаж выглядел устрашающе, но он подбежал ко мне, виляя кривым хвостом, и принялся обнюхивать мою протянутую ладонь. Какой необычный пес.

– Привет, и кто же ты такой? – проворковала я. – Тебя что, забыли в стиральной машинке? Какой же ты миленький!

В эту же секунду я почувствовала, что за мной наблюдают. Я выпрямилась, напрягая глаза и уши. Мне не показалось. Кто-то следил за мной. Я была уверена в этом, потому что волосы на затылке у меня встали дыбом.

– Волк! – прогремел чей-то голос, и пес замер, прислушиваясь. – Ко мне!

Услышав это, Волк мгновенно потерял ко мне интерес и побежал туда же, откуда пришел. Я недолго постояла, пытаясь собраться с мыслями, как вдруг тот же голос раздался снова, напугав меня:

– Эй! Это частная собственность. Вали отсюда!

– Ой! И-извините! – крикнула я в сторону деревьев.

Этого хватило, чтобы я бросилась обратно под защиту своего дома. Не переводя дыхания, я закрыла и заперла дверь и выглянула наружу сквозь занавески. Он не побежал за мной. Очевидно, что он, как и я, просто хотел, чтобы его оставили в покое. Это можно понять. А вот его грубости я понять не могу. Я всего-то поздоровалась с его псом.

Глава 6

Все утро я провела за уборкой и даже помыла окна, которые, как оказалось при ближайшем рассмотрении, не разваливались лишь благодаря толстому слою облупившейся краски. Зато теперь из дома открывался вид на заросший сорняками двор, некогда бывший садом.

Но под серыми кустами уже можно было разглядеть яркие пятнышки. Наступил апрель, и цветы потянулись к солнцу. Бедные мои цветочки! Я обошла дом и взяла из сарая для инструментов крошечную тяпку. Похоже, раньше она принадлежала ребенку, но другой у меня не было. Я принялась вырывать и выкапывать все, что разрослось и засохло.

Когда я расчистила большую часть кустов, снова расцарапав себе лицо и руки, то обнаружила, что под сорняками скрывался великолепный сад, отчаянно стремящийся к жизни. Нарциссы, тюльпаны, рудбекии, колокольчики, георгины, агапантусы, незабудки – все в разной стадии цветения. Даже плодовые деревья! Груша, яблоня, вишня, а также пара зеленых кустиков ревеня. Если все это распускается уже в апреле, то не терпится увидеть, каким сад будет летом.

Вытерев лоб после тяжелой работы, я нашла в сарае мешки для мусора и наполнила по меньшей мере три из них. Закончив, я села на ступеньках у стеклянной двери, ведущей из кухни в сад. Всю эту красоту будет видно из комнаты! Как же мне повезло найти этот дом. Мой сад станет моим убежищем. Не могу дождаться!

Немного передохнув, я достала шланг, надеясь, что он будет подключен к основному водопроводу, а не к той загадочной системе, что была в доме. И… да! Победа! Вода бежала свободно, так что я хорошенько полила все живое. Очень жаль, что в самом доме вода едва текла; я перепачкалась в земле с головы до ног, а мыться на улице было холодно. Я наполнила несколько ведер из шланга, но была уже слишком уставшая, поэтому вылила их в раковину на кухне, а не в ванну на втором этаже.

После этого я помыла и продезинфицировала ящики комода в своей новой спальне и разложила по ним вещи Софи. Интересно, как Уилл объяснит, почему вор взял только ее одежду, а не драгоценности? Наверняка у Софи возникнут вопросы.

Думаю, Уилл был просто в бешенстве, когда я не приехала на работу, где меня поджидали сотрудники Скотленд-Ярда. Несомненно, он уже позвонил Тамсин, но та с чистой совестью могла сказать, что понятия не имеет, где я. Однако это его не остановит. Он будет и дальше порочить мое имя, словно ему было мало выставить меня преступницей.

И официально теперь так и есть. Я – преступница.

Сомневаюсь, что Уилл выложит мое фото в интернет, чтобы найти меня, – он не особо дружит с соцсетями. А вот я раньше сидела там часами. Мой блог под названием «Где же они сейчас?» только подтвердит, что я интересуюсь жизнью знаменитостей, и нанесет последний удар по моей репутации. Потому что среди клиентов нашей фирмы были знаменитости. Наверное, все решили, что я узнала их секреты из конфиденциальных файлов, а потом использовала эту информацию для шантажа. Забавно, что теперь уже я бегу от публики и мечтаю об анонимности. Может, так мне и надо – не стоило лезть, куда не просят.

В свое оправдание могу сказать, что в моем блоге к знаменитостям всегда относились с большим уважением, и я никогда не пыталась узнать, где они живут. Я лишь делала обзор их карьеры, используя старые ролики из интернета, чтобы напомнить ностальгирующим фанатам о том славном времени. Я не вела расследований и не разглашала их местонахождение.

Однако в последнее время мне стало трудно вести блог. Это было просто хобби, возможность отвлечься от работы, но оно больше не приносило мне радости. И сейчас, как никогда раньше, я стала ценить приватность. Зачем ворошить прошлое тех, кто хочет, чтобы их оставили в покое? Конечно, я понимаю всю иронию этих слов; сама сначала привлекла внимание к куче позабытых звезд, а теперь бумеранг вернулся. Спрятаться хочу уже я, а Уилл и полиция сделают все, чтобы меня найти. Я уже изменила прическу. Буду носить шляпы и темные очки, не забывая держаться от всех подальше.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Белгравия – один из самых дорогих и престижных районов Лондона. – Здесь и далее примеч. перев.

2

«Большой побег» (1963) – фильм о побеге военнопленных из немецкого концлагеря.

3

Демельза – героиня серии исторических романов «Полдарк» Уинстона Грэма (1908–2003).