Директива: Удержать

Глава 1

Константум, экуменополис системы Империс-Прайм Квад, Империя Гердеон.

60883 год от падения Социума.

– На связи Алья Лукоски, прямиком из эпицентра локального возгорания, грозящего со дня на день обратиться чудовищным пожаром! Прямо сейчас за моей спиной дроиды Каюррианской автономии разбирают завалы, образовавшиеся из-за падения истребителя оборонительной армии планеты, а в воздухе!.. – Одновременно с этими словами девушка даже пригнулась, пусть и в том не было никакого смысла. МЛА пролетали слишком высоко для того, чтобы как-то повредить упомянутой разумной, но шум ионных двигателей и вид рассекающих небо силуэтов боевых машин отлично дополнили репортаж. – … в воздухе до сих пор идёт сражение! Да-да, пираты, подвергшие этот процветающий мир разграблению, не торопятся складывать оружие и активно сопротивляются даже после того, как их группировка на орбите была разгромлена флотом освобождения Каюрри, коммодор которого решил рискнуть и протянул соседям руку помощи! Тем не менее, на этом хорошие новости заканчиваются, ведь эпидемия на поверхности Маррикона бушует до сих пор вопреки попыткам администрации и спасателей с Каюрри с ней покончить. Антидот, добытый Терреком Бирром, не поступившимся своими принципами агентом внутренней разведки Империи, недостаточно эффективен, и его применение уже повлекло за собой немалый процент летальных исходов. Но иных вариантов для населяющих этот мир разумных нет, ведь вырвавшееся на свободу биологическое оружие Империи распространилось на не так давно бывшую вполне обширной флору Маррикона...

Один из наблюдавших репортаж мужчин не выдержал, потянувшись за небольшим серебряным, с золотым узором портсигаром, на торце которого размеренно мигал зелёный огонёк. А уже спустя несколько секунд он раскуривал подготовленную компактным и высокотехнологичным устройством сигару, понадеявшись на то, что вместе с сизой дымкой уйдут и вылезшие на поверхность проблемы. Но запись продолжалась, а Лукоски уже заговорила о природе эпидемии и “лекарства” к ней в, так скажем, деталях. И это явно был не конец, ведь в распоряжении этой пронырливой змеи совершенно точно были и другие щекотливые сведения, которые организаторы сорвавшейся акции хотели бы любой ценой скрыть.

– Как ты говорил, у каждой авантюры есть шанс на провал, да? – Собеседник мужчины, считавшийся высоким даже среди своих сородичей - голдианцев, внешне сохранял в высшей степени непоколебимое хладнокровие. – Я буду искренне рад услышать из твоих уст запасной план, подготовленный именно на такой случай. Он же у тебя есть, верно?

– Я… – Мужчина выдохнул струйку дыма, уставившись на плоскую голограмму невидящим взглядом. – Не думал, что всё может обернуться именно так.

– Неучтённый игрок. Понимаю. – Голдианец глубоко и медленно кивнул. – Но и ты должен понимать, что в каждой ситуации должен быть виновный. И сейчас обвинить рыбёшку помельче у меня не выйдет.

Глаза мужчины резко обрели осмысленное выражение, а он сам потянулся к отсутствующему коммуникатору. И лишь мгновением позже он спохватился, дёрнувшись к не такому уж и простому портсигару… но раздавшийся под высокими сводами элитных апартаментов выстрел поставил в этом его начинании жирную точку. Появившийся из ниоткуда дроид-убийца, изящный и гибкий, словно причудливая, вышедшая из-под руки безумного мастера скульптура, сразу же приступил к доработке жизненно необходимой Альянсу Прогрессоров сцене самоубийства.

Голдианец же, столь же спокойно пронаблюдавший за гибелью не последнего в Империи военного в чине гранд-адмирала, отвечавшего за вторую линию потенциального фронта с Федерацией и все прилегающие к ней регионы, лишь тяжело вздохнул и мысленно выразил искреннее сожаление в им же содеянном.

Магна Мартирис ненавидел сметать со стола полезные фигуры, но в нынешней ситуации о точечных воздействиях и малой крови можно было забыть. Слишком стремительно распространилась информация о произошедшем в системе Маррикон-4, слишком много топлива поместили в реактор недоброжелатели, которым этот шум был только на руку. И ему, наместнику звёздного царства Вендикт, некогда великого, но вынужденного склонить голову перед неудержимой военной машиной Империи, приходилось в кратчайшие сроки рубить головы на потеху мнящему себя элитой имперскому обществу, которое на деле ничем не отличалось от дикарей, до сих пор свою космическую колыбель не покинувших. Ведомые низменными желаниями, готовые проливать кровь во благо своих амбиций и, что куда как более важно, неспособные принимать свои ошибки, они были настоящим бичом галактики.

Бичом, с которым Магна поклялся совладать даже если ради этого придётся возложить на алтарь и себя, и собственный народ.

– Гений тактики и стратегии – это, увы, ещё не гений политики. И ты, Тарак, об этом позабыл. Гильот, закончи здесь и возвращайся домой. Все необходимые инструкции ты уже должен был получить…

– Истинно так, господин Мартирис. Платформа Гильот располагает достаточным для выполнения задания массивом информации. – Сказанные тихим, похожим на шелест синтезированным голосом дроида-убийцы слова удовлетворили наместника, и тот с присущей высокой аристократии своей расы элегантностью покинул покои, уже несколько часов как числившиеся имуществом преждевременно почившего гранд-адмирала. Тот так сильно боялся застать огласку своего позора, что поспешил продать всё, что мог, разделить деньги среди ближайших родственников – и со спокойной душой пустить пулю в висок из любимого наградного револьвера, уединившись в арендованных на полгода апартаментах.

И что совсем уж естественно, именно стараниями покойного гранд-адмирала в этот день не работали системы слежения во всём комплексе, из-за чего, конечно, уже должен был подняться шум. Разумные, проживавшие на семистах этажах одной из башен-колоссов во “второй столице” империи, очень трепетно относились к своей безопасности, и подобный инцидент моментально уподобится бомбе. Информационной, конечно, но и это было, по мнению наместника, весьма неплохо. Нужно же было своевременно подвести свидетелей к трупу столь высокопоставленного разумного? Так почему и не так, с масштабом и помпой, достойным чина гранд-адмирала?

Тысячи тысяч разумных с самых верхов помянут его смерть, пусть и не самым добрым словом…

С такими мыслями Магна Мартирис под покровом совершенного маскировочного комплекса покинул комплекс, тайными, – или, что вернее, лишёнными обычного для богатых городов империи обилия сенсоров, – тропами вернулся на своё рабочее место, где он только что завершил аудиенцию с одним из решивших добиться чего-то помимо очередной отписки губернатором далёкого и бедного, на грани с голодом региона отнюдь не бедствующего государства. Находящиеся в свободном доступе для владык мира сего технологии позволяли организовать и не такое, а правоохранители, силами которых и будет проведено расследование, их существование упорно игнорировали вот уж пару тысячелетий так точно.

Почему именно этот срок? Да потому, что сам Мартирис дальше не копал, для успокоения извечной паранойи ограничившись этой немаленькой цифрой. Впереди его ждало ещё немало работы, лавинообразное образование которой спровоцировало появление на политической арене крохотного даже не камешка, а так – пылинки, обозвавшей себя ни много, ни мало, а целой Автономией. Скромно, но с амбициями, намекающими на потенциально имевшуюся возможность для дальнейшего расширения.

И за этим новообразованным государством, подобных которому в галактике тысячи и тысячи, наместник решил присмотреть лично. Для этого и нужно было, что отправить туда пару хороших агентов, да изучать раз в месяц их отчёты в поисках чего-то…

Чего? На этот вопрос Магна Мартирис ответа не знал и сам. Но своему чутью, наработанному за долгие годы на подразумевавшем огромную ответственность посту, этот разумный привык верить.

И нынешняя ситуация исключением не стала…

***

Маррикон, инит-промышленный мир системы Маррикон-4, Осколок Империи Гердеон.

В то же самое время.

– … Но иных вариантов для населяющих этот мир разумных нет, ведь вырвавшееся на свободу биологическое оружие Империи распространилось даже на не так давно бывшую вполне обширной флору Маррикона, поражение которой, согласно оценкам независимых специалистов, уже достигло сорока процентов! А ведь предотвращение катастрофы и дальнейшего распространения самовоспроизводящегося вещества по экосфере Маррикона остановить будет крайне сложно и затратно! Флот миротворцев с Каюрри готов сражаться ради спасения жизней мирных граждан, но спасут ли они планету? Сама же империя, по последним сведениям, не собирается вмешиваться ввиду сложной ситуации во внутренней политической сфере. Шутка ли – Маррикон вот уже несколько месяцев как объявил о выходе из состава Империи Гердеон, а единственной на то реакцией были попытки сокрыть информацию, весьма, я хочу заметить, удачные! И ведь это только светлая сторона луны…

Казалось, что эту целеустремлённую, лишённую инстинкта самосохранения девушку не пугал ни рокот автоматических орудий, ни взрывы и вспышки в небе, где МЛА Каюрри добивали якобы пиратов. В этой охоте участвовали и защитники планеты, но их было очень мало: гибель командующего и последующая сдача на милость победителям привнесли в происходящее ещё больше хаоса. Как? Для этого достаточно знать лишь, что оружие сложили не все имперцы. Против высадившихся на планету миротворцев выступали целые батальоны и полки, а в особенности это касалось тех из них, где командовали ставленники и товарищи Венридиана Сола. Отступники, конечно же, моментально обзавелись клеймом пиратов и предателей, разбавив собой пиратов подставных. Недостатка тех, с кем пришлось бы сражаться Каюррианским миротворцам, не предвиделось изначально. Ведь эта роль была отведена, по большей части, дроидам и разумным, которых решил пустить в расход сам Трюи Галл.

Вот только теперь этих противников стало даже слишком много, и всё происходящее на поверхности планеты и в её атмосфере начало напоминать скорее сорвавшуюся постановку, нежели воплощаемый в реальность план пользующегося своей сверх-интуицией коммодора и рациональной, способной учитывать сотни сотен факторов машины. Фактически, в сравнительно небольшом многоуровневом городе встретились две армии, желающие полностью друг друга уничтожить. Теперь даже не требовалось дополнительно подготавливать необходимые декорации, ведь бои велись вполне настоящие, и что разрушения, что массовые смерти как солдат, так и гражданских уже давно перешагнули за расчётный предел.

– При всём уважении, мисс Лукоски, но вы, мне кажется, нарушили как минимум два правила, с которыми согласились всего несколько часов назад! – Хирако попытался перекричать фон горящего в пламени войны города, и ему это, судя по всему, удалось. Журналистка развернулась, но съёмку не прервала, едва заметным жестом приказав своему дроиду-оператору продолжать. При этом все индикаторы, указывающие на, собственно, активный процесс записи, потухли. – Для вас здесь слишком опасно! Чем вы, чёрт подери, думаете?!

Естественно, коммодор Каюррианской автономии посчитал, что запись уже остановлена, и в выражениях сдерживаться не стал, сыграв тем самым на руку Алье Лукоски. Та была профессионалом своего дела, и считала, что даже самая неприглядная живая съемка выигрывает у сфабрикованных или срежиссированных кадров. Ну а настоящие эмоции лидера миротворцев, проявляющего таким образом беспокойство за вверенного ему гражданского – это мало того, что ещё один плюсик в репутацию Каюрри, о целенаправленном выпячивании которых её просили взамен на право снять эксклюзив, но и лишние баллы для, собственно, репортажа. Аудитория любила такое, ведь суть разумных с веками оставалась неизменной. Все жаждали хлеба и зрелищ, даже если смотрели новости или документальный фильм какой. Ну а Лукоски, обладающая природной харизмой, пробивным характером и ненормальным бесстрашием этим пользовалась, к своим двадцати пяти став если не самым востребованным репортёром Пространства Федерации, то подобравшись опасно близко к этому почётному званию.

– Я думаю о моих зрителях, коммодор Хирако. У меня встречный вопрос: почему вы, командующий миротворцев, лично спустились сюда, на поверхность Маррикона? – Сказала – и вытянула руку со сложнейшим звукозаписывающим устройством, микрофон в котором был отнюдь не первой скрипкой.

Хирако скрестил руки на груди и тяжело вздохнул.

– Вы не останавливали запись, верно? – Девушка обворожительно улыбнулась. – Что ж, в одном вы точно правы. Я действительно не стал отсиживаться на борту флагмана, как должно. Но принципиальная разница, Алья Лукоски, заключается в том, что я прекрасно осознаю всю опасность нахождения в секторе, раздираемом активными боевыми действиями. А вот о вас такого сказать, по всей видимости, нельзя.

Коммодор пальцами оттарабанил что-то на персональном терминале, вольготно расположившимся на запястье его левой руки, и трое дроидов из его охранения пришли в движение. “Эгида” подхватила даже и не думавшую сопротивляться журналистку, а оставшаяся пара модифицированных дроидов-стрелков аналогично поступила с дроидом-оператором – благо, тот не отличался ни габаритами, ни весом.

– Вас вместе с оборудованием доставят к новообразованному штабу объединённых сил, где прямо сейчас сообща работают как мои миротворцы, так и офицеры гарнизона Маррикона…

– Это возмутительно. – Надувшись словно хомячок, Лукоски, тем не менее, ограничилась одной лишь этой фразой, не став устраивать сцен и не предпринимая попыток “создать сюжет из воздуха”. И причина едва ли крылась в том, что коммодор выбил её из колеи: столь пробивную девушку сложно было даже по-настоящему удивить, не то, что шокировать или вогнать в ступор. Скорее она просто поняла, что Хирако вполне серьёзен, и ловить здесь нечего.

К тому же коммодор поспешил подсластить пилюлю, заменив одну цель репортёрши на другую, не менее привлекательную.

– Вы ведь хотели взять интервью у Террека Бирра? У вас будет такая возможность – он не далее как четверть часа назад прибыл в штаб, и навряд ли куда-то оттуда пропадёт в ближайшую стандартную неделю. – Хирако привычно ухмыльнулся, жестом приказав дроидам, переквалифицировавшимися из боевых в грузовые, выдвигаться. – Надеюсь, более в таких обстоятельствах мы не встретимся. И остановите вы уже запись, в конце-то концов!..

На лице девушки расцвела коварная и очень довольная улыбка: вплоть до сего момента её верный дроид-оператор не переставал снимать, собирая наилучшие для кого-то в его буквально подвешенном положении кадры. Но у всякой техники есть свой предел, и вскоре, буквально за пару секунд до того, как возмутители весьма своеобразного спокойствия скрылись из виду, целеустремлённая машина свою камеру всё-таки отключила.

Лишь после этого Хирако позволил себе малость расслабиться, не опасаясь того, что малейшая оговорка или не то выражение лица попадут на одну из записей, регулярно отправляемых Лукоски сначала на обработку, а следом и в эфир, охватывающий всё Пространство Федерации и даже чуть больше. Например здесь, на Марриконе, можно было безо всяких проблем посмотреть эти трансляции в режиме он-лайн со скидкой на задержки, вызванные невозможностью обойти законы физики. Да, качество сигнала временами плясало, но и периферийные системы империи никак в зону вещания не входили. А ещё всегда можно было прибегнуть к помощи опоясывающей всю галактику сети, для которой расстояние не играло вообще никакой роли. Будь ты хоть в самой заднице внешних регионов, при наличии ретранслятора и хоть какой-то связи получение любой информации было лишь вопросом времени… и звонкого кредита.

– Всё как всегда, впрочем… – Буркнул себе под нос Хирако, подозвав специализирующегося на получении, передаче и обработке разного рода сигналов дроида, замаскированного под дроида-стрелка. Довольно уродливого и вблизи совсем неестественно выглядящего, но претензии коммодор не принимал. Как-никак, даже эту маскировку пришлось стряпать “на коленке”, наваривая на шасси захваченного, перепрошитого и перекрашенного имперского дроид-ретранслятора эту самую маскировку, уменьшая тем самым шанс преждевременной утраты ценного трофея. Его полезность Хирако уже оценил сполна, ведь ему более не нужно было постоянно держаться наземных ретрансляторов или приземлившихся кораблей с соответствующим оборудованием на борту. – Связь со штабом, седьмой канал, второй вариант шифрования.

– Исполняю. – Дроид в один момент припал к земле, надёжно на той закрепившись всеми манипуляторами, а уже спустя десяток секунд раскрылся подобно цветку. Разве что вместо лепестков и пестиков у него выступали разного рода антенны и концентраторы сигнала, но в целом эту картину Хирако видел именно так и никак иначе. – Связь установлена. На экране.

– Трюи Галл.

– Коммодор. – Рослый Ко`норди первым чуть наклонил голову. – Помеха устранена?

– Скорее вынуждена сменить место своей дислокации. Где-то через половину стандартного часа её доставят к вам, так что перепроверь всё и удостоверься в том, что у неё не возникнет лишних вопросов.

– Фактически в штабе остались только самые доверенные мои подчинённые, ни разу не всплывавшие в криминальных сводках. И за этих зубров можно не беспокоиться. – Отмахнулся Трюи Галл. – Слышал, что группировка имперцев на орбите окончательно перешла под ваш полный контроль?

– Именно так. Последние крепкие орешки сдались, и мы наконец избавились от головной боли в отношении космического пространства системы. – Хирако довольно усмехнулся. Центральный, – да и единственный, – ретранслятор уже был захвачен и подобающим образом модифицирован с расчётом на игнорирование того, что Каюррианской Автономии понадобится сокрыть от имперцев. Те когда-нибудь всё равно вернутся на свою планету и проведут на ней надлежащее расследование, так что куда лучше будет, если логи ретранслятора удастся полностью восстановить, они вроде как не пострадают – но ничего, разоблачающего Каюрри там не будет. Тем не менее, если за поверхность коммодор мог уже не беспокоиться ввиду воцарившегося там хаоса как информационного, так и более весомого и продиктованного обширными боевыми действиями, то с космосом всё пока было не так однозначно. – К слову о головной боли…

– Жить и работать можно, а лёгкую мигрень я как-нибудь перетерплю. Это – малая цена за доверие… и жизнь. – Лорд Галл попытался отразить ухмылку собеседника, лицо которого он наблюдал сейчас на голограмме, но вышло у него не очень. После операции по установке имплантатов довольно слегка пострадала мимика и мелкая моторика, но их восстановление прогнозировалось уже в ближайшие дни. Всё-таки тела ко`норди отличались особой крепостью, а их регенерации временами завидовали даже корродианцы. – Лучше скажи мне, как далеко простираются ваши планы в отношении этой планетки? Имперцы не шевелятся, и это хорошо, но дольше необходимого задерживаться здесь…

– Это опасно. Соглашусь. – Хирако вмиг посерьезнел и дважды кивнул. – Но ты должен понимать, насколько серьёзны ограничения, накладывающиеся на каждый периферийный мир. Неизвестно, когда ещё у нас появится шанс раздобыть такое оборудование, и дело здесь даже не в деньгах. А ещё наш лорд настаивал на том, чтобы мы забрали отсюда всё, что сможем.

Изначальный приказ Про был предельно ясен: воспользоваться ситуацией и вынести с Маррикона-4 всё, что не приколочено, а приколоченное соответственно демонтировать и тоже вынести. Но так как план сам по себе был не слишком надёжным, к нынешнему моменту всё пришлось не единожды переиграть. Каким-то образом Трюи Галл из необходимой жертвы превратился в союзника, Венридиану Солу пустил пулю в висок собственный то ли адъютант, то ли кто-то из его приближённых, а часть подконтрольных ему войск буквально взбунтовалась, и на поверхности планеты разразилась бойня всех против всех. В одну кучу смешались лояльные и не очень имперские войска, “свои” и резко ставшие “чужими” пираты, мародёры из числа гражданских, якобы пираты под предводительством Аполло дробь Керр-Тоа и, собственно, Каюррианские дроиды, ряды которых постоянно пополнялись за счёт содержимого захваченных, зачастую законсервированных хранилищ империи.

Всё это вместе могло потянуть на неплохой такой локальный конфликт двух звёздных королевств, а из-за присутствия на планете гражданских слухи образовывались самые разные, вплоть до предельно абсурдных вроде восстания машин или судного дня. На этом фоне не успевшая пустить корни правда банально растворится и встанет в один ряд с бредом, чему Хирако в последние часы активно способствовал самыми разными способами. Его непосредственное участие в происходящем требовалось очень редко, так что коммодор располагал свободным временем, тратя его на пользу дела, а не отдых или тренировки.

Так или иначе, но всё это развязало Хирако руки, позволив ему вполне активно выполнять основную задачу по присвоению наиболее ценных и относительно высокотехнологичных производственных цепочек, размещённых на Марриконе-4. Всё нужное демонтировалось и грузилось на трофейные гражданские корабли, а уже те в свою очередь доставляли груз на орбиту, где он плавно перетекал в трюмы Каюррианских звездолётов. Почему так не поступали изначально? Всё до банального просто: сам этот процесс стал в достаточной мере безопасным и надёжным только после установления полного контроля над космическим пространством системы и устранением потенциальных наблюдателей, способных зафиксировать доказательства совместной работы Каюррианских миротворцев и пиратов. Орбитальная станция сдалась без боя, ретранслятор – аналогично, а все корабли, капитаны которых решили хранить верность почившему лидеру до самого конца, были или уничтожены, или захвачены в первые же часы с момента смерти Венридиана Сола. Гражданские же суда с планеты не выпускались под самыми разными предлогами.

– Тогда этот вопрос закрыт. Но у меня есть пара предложений по оптимизации процессов и, если позволишь, участии миротворцев в одном весьма громком дельце, о котором станет известно всем и в сжатые сроки.

– Я весь внимание…

Глава 2

Каюрри-2, инит-аграрная планета, Внешние регионы.

60883 год от падения Социума.

Ни дроидам, ни киборгам не нужны были какие-либо особые условия для ведения переговоров, но PR-0 всё равно привёл нежданных гостей в одно из изолированных и хорошо защищённых помещений, предназначенных для обсуждения вопросов любого уровня секретности.

Просторный круглый зал мог похвастать наличием конфигурируемых кресел, способных подстроиться под любой известный вид разумных существ галактики, целым комплексом сложнейших и разнообразных устройств вроде голопроекторов и локальных имитаторов микроклимата для удобства некоторых гостей, а так же многим, многим другим, сокрытым в толще его стен и пола. Визоры же нынешних гостей, при всём их совершенстве, оказались бессильны перед специальным сплавом, так что им оставалось довольствоваться тем, что находилось на виду.

– Весьма основательный подход к комфорту разумных органических видов. – Высказался наконец один из послов, движения и поведение которого прямо указывали на то, что киборгом он, вероятнее всего, не являлся. – Наши хозяева считали это весьма вероятным, но произведённое моделирование на основе доступных нам данных указывало на обратное. Речь идёт о вашей политике в отношении органических форм жизни.

Всё это сказано было не на привычном для разумных общегалактическом, а на двоичном языке, который органики понять не могли в принципе. Слишком много информации могла выдать машина за отрезок времени столь малый, что органические органы слуха воспринимали услышанное как неразрывную помесь писков и свиста.

– Агрессия в отношении органиков неэффективна. А ваши хозяева, должно быть, оставили что-то, что позволит мне опознать вас как их подчинённых? – В запястьях PR-0 уже давно раскалились скрытые, но готовые в любой момент вынырнуть из специальных пазов виброклинки, антиграв за спиной перешёл в режим полной готовности, а большую часть вычислительных мощностей захватили развернувшиеся боевые программы. Андайрианскую яхту же к этому моменту держали на прицеле как корабли на орбите, так и системы ПКО, способные атаковать в числе прочего и наземные цели, а разумные и дроиды спешно эвакуировались подальше от занятой звездолётом синекожих малой посадочной площадки. Ведь яхту проверили ещё на входе в систему, но те же похожие на собственное шасси PR-0 дроиды там обнаружены не были.

А это значит, что на борту этого малого звёздного судна могло находиться что угодно.

Тем временем логические цепи палача закончили углублённую обработку информации о “гостях из прошлого”, и постановили, что с сего момента существует всего два сценария. И если первый, наиболее эффективный, подразумевал взаимовыгодное сотрудничество с родом Фал`Зёрстронг вне зависимости от их положения в консорциуме, то вторым стал нежелательный, могущий перечеркнуть практически все достижения последних лет конфликт в любой его форме.