Это (не) Игра! х1

Всего лишь тень. Мимолётное эхо чужого присутствия. Но не галюн, ибо видел я это вполне себе отчётливо. Кто мог водиться в такой пещере? Зомби? Вурдалаки? Призраки? Каждый из вариантов был одинаково плох и, в перспективе, более опасен, чем даже тройка звиггов. И избежать этой встречи я не мог, ибо Тьма позади и не думала ни отступать, ни давать мне время на передышку.

Опасно, но какие мои варианты?..

– Эй! – Я едва не подпрыгнул от раздавшегося позади голоса, резко развернувшись и выставив перед собой кинжал. В двух метрах от меня стоял высокий, худосочный негр с мечом в одной руке и факелом в другой. Одет «по погоде»: футболка, джинсы, кроссовки и золотая цепь на груди. Такого встретишь в городе – не удивишься особо, но здесь?.. – Ты слышишь это? Там что-то есть!

– Пока я слышу только тебя, мужик… – Бросаю негромко, втайне удивляясь столь чистой русской речи от человека нетипичной для наших краёв местности. Спиной я прижался к стене пещеры, так что нападения не опасался. – Давно ты тут?

Но вместо ответа афроамериканец, испуганно озираясь и размахивая факелом, начал отступать назад. Спустя секунду его силуэт был едва различим, а спустя ещё пару пропали и отсветы его факела. Я же, нахмурившись, замер в ожидании… чего-то.

И это что-то пробежало мимо с испуганными криками: девчонка со светлыми длинными волосами, в алом топике и шортиках… и со рваной раной на бедре. Я бросился было ей на помощь, – совершенно инстинктивно, – но девица, на пути которой я оказался, просто растворилась в воздухе, обдав меня волной ледяного воздуха.

Крики не стихали ещё несколько секунд кряду.

– Час от часу не легче. И угораздило же…

Фантомы ли, призраки ли, но вся эта дружная компания меня лишь замедляла и отвлекала. Я решительно развернулся и широкими шагами двинулся вперёд, агрессивно размахивая факелом и выискивая в тумане угрозу или устроителя сего шоу. Минута, вторая – и на меня с диким воем вылетело нечто давно сдохшее, разлагающееся, но движущееся, когтистое и смердящее. Я на голых инстинктах отступил назад, готовясь сбить тварь в сторону, повалить и начать потрошить кинжалом, но моя рука прошла сквозь морок, точно сквозь подмороженный кисель.

Вурдалак исчез, оставив после себя лишь отражающийся от стен пугающий вой и покалывание на коже. Я чертыхнулся, подобрался и зашагал дальше, как вдруг из тумана выплыло нечто странное: собранная в шевелящуюся сферу кипящая жижа, испускающая размеренное голубое свечение. Следом за ней показалось ещё одно такое нечто, ещё и ещё. И все они спокойно летели мимо, не агрессируя и вообще никак не показывая, что я их хоть сколько-нибудь беспокою. Одна даже отчасти прошла сквозь меня, когда я не успел отступить в сторону.

А вот следующая, по дуге меня облетающая…

Я стрельнул взглядом в другую сферу. Так и есть: сверкали они похоже, но не одинаково. Та сфера, что двигалась по дуге, была куда более плотной, и я видел в ней магию, как в безвинно убиенном прошлым днём скелете. Был ли этот иллюзионист нейтральным я проверять не решился, как будто ненароком отступив в сторону и резко, с разворота вогнав кинжал в самый центр вполне себе материальной сферы. Руки погрузились в желеобразную плоть следом за оружием, и я, напрягая мышцы, потянул клинок в сторону, стремясь рассечь врага и оставить ему как можно более жуткую рану. Никакого ядра, – «база» для всяких студенистых монстров в играх, – у желе я не видел, так что рвать нужно было именно что его тело, сейчас сопротивляющееся и пытающееся уйти в сторону, соскочить с кинжала и, возможно, чем-то ответить.

Я не дал, бросив факел на пол и вогнав левую руку в разрез по самый локоть, схватив там что-то и потянув иллюзиониста на себя, не забывая, впрочем, терзать его честной сталью. Воздух вокруг задрожал от напряжения, точно неаккуратно вправленное в оконную раму стекло в доме подле железной дороги, по которой нёсся перегруженный товарный состав, но я уже умудрился подмять врага под себя, удивляясь тому, что крови или чего-то подобного у него не было.При этом я чуть ли не напополам вскрыл сферу, которая как будто бы и не думала умирать…

А в следующую секунду по всему телу прошёлся мощный разряд, вынудивший включиться в дело регенерацию и отбросивший меня в сторону. Кинжал остался в теле врага, факел – на полу, а я, качая головой в попытках увидеть что-то среди чёрных и алых пятен, плавающих перед глазами, почувствовал обнадёживающий «плюс» к опыту.

Всё затихло, туман начал рассеиваться, а я – потихоньку приходить в себя после, похоже, закрытия детского гештальта на близкое знакомство с розеткой. А то вздумал тут, понимаешь, засранец здравомыслящий, гвоздь ни разу туда не пихнуть! Вот тебе за это неведомая энергетически-магическая хрень, напускающая туман, иллюзии и электрические разряды!

Но если говорить серьёзно, то я капитально облажался. Будь сфера чуть более живучей – и я бы с вами сейчас не разговаривал. Будь у сферы дополнение в виде какого-нибудь подручного, что вполне возможно, с её-то силами, и меня настиг бы печальный конец.

Назревает вопрос: кто виноват и что делать? Как бороться вот с этим вот, способным шибать током так, что глаза на затылок изнутри начинают смотреть? Не нападать, и это действительно нечто мирное, и способное дать втык агрессору? Так пропустишь эту хрень за спину, она ударит – и всё, хана алхимику. Может, есть резон брать таких измором, нанося рану и отступая до тех пор, пока она не издохнет? Монстры же, в отличие от меня, не регенерируют, и их запас прочности сильно ограничен…

Обо всём этом я думал, пока подбирал факел и изымал своё оружие из трупа, больше всего напоминающего тухлого слайма. Пропало свечение, рассеялась магия… но я всё равно выпотрошил тушку, пытаясь по внутренней начинке понять, что это за слизнюк летающий. «Астрал» наделил меня знанием ингредиентов для трёх примитивных рецептов, но, похоже, иллюзионист не был компонентом ни для одного из них. Хреново: так хоть по названию можно было бы попытаться определить, что это и с чем его едят. Органы-то внутри обнаружились, хоть и выглядели как просто нечто более плотное, чем окружающая их «плоть». И магия из них не улетучилась до конца, за счёт чего я их сначала заметил, а после и вырезал, пополнив свою страшненькую коллекцию.

Назвался алхимиком – собирай, значицца, ингредиенты для работы, и не морщись от того, что процесс способен вызвать рвоту у любого нормального человека.

С рутиной я покончил за полчаса, двинувшись дальше. Вот только родные коридоры мне так и не встретились, зато впереди начал клубиться уже знакомый туман. Грязно и от души выругавшись, я залил в глотку зелье лечения, восполнив здоровье до двадцати девяти единиц, и упрямо двинулся вперёд. Бояться и дрожать смысла не было, это просто ничего не даст. Но и излишняя самоуверенность чревата. А это значит, что нужно сосредоточиться на реализации имеющихся планов по устранению сферы, в частности – попытаться ранить её и разорвать дистанцию до того, как она опомнится и вдарит электрическим разрядом. Может, эта тварь вообще только при касании бьёт, кто ж знает?..

С такими мыслями я и продирался сквозь туман и иллюзии, воспринимая каждого фантома максимально серьёзно: мало ли, кто из людей, призраков или чудищ окажется настоящим? В процессе я дошёл до одной интересной мысли: иллюзии, какими бы реалистичными они ни казались и какие бы звуки ни издавали, не пахли. Даже когда я едва не обнялся с фантомом разлагающегося зомби, зажать нос желания не возникло, и затхлую сырость никакая вонь не разбавила. Да и объятый пламенем мужик, выбежавший на меня из тумана, был детализированной и орущей от боли, но всё же пустышкой. Это открытие меня приободрило настолько, что я едва не проворонил иллюзорную девушку, вокруг которой едва заметными всполохами кружилась магия.

Сначала я подумал, что рыжеволосая красотка – настоящий человек, чему сильно обрадовался, но уже спустя секунду осознал, что источником магии является только её, кхм, выдающиеся нижние девяносто, да и идёт она строго на меня, делая себя визуально шире при помощи плаща. Да и какой к чёртовой матери плащ в этой зоне, где я разве что не в одних трусах щеголяю?!

– Привет! Ты потерялась? – Я с совершенно безобидным и добрым выражением лица двинулся иллюзии навстречу, опустив кинжал и напряжённо размышляя касательно того, что попытается сделать замаскированный висп, как я решил именовать этих желейных светлячков-иллюзионистов. Ударит электричеством? Воспользуется какими-то иными своими способностями?..

– Тупой человечка!.. – Когда между нами осталось меньше пары метров, прямиком из-за иллюзии на меня с воинственным воплем вылетел звигг. Я, удивившись не слабее, чем в самом начале всего этого дерьма с попаданием в не-игру, факелом перехватил дубинку и уверенным движением насадил хозяина сей колотушки на кинжал. Вопли ударили по ушам, но я практически сразу провернул оружие в ране и отбросил недобитка в сторону, делая два шага назад.