Игра окончена

Мужчина выпрыгнул из окна дома прямо перед взрывом. Волна отбросила его на четыре метра вперед, заставив больно удариться спиной о твердую землю. Мир продолжал бешено крутиться перед его глазами. Тошнота подобралась к горлу, отчего пришлось до боли прикусить язык.

«Я жив! – выкрикнул он мысленно, чтобы перебороть звон в ушах. – Я все еще жив!»

Когда головокружение ушло, он медленно оглядел себя и вытер грязь c нашивки: «Никс "Стигма"». Его винтовка лежала справа от него с отсутствующим дулом.

– Вот дерьмо! – выругался Никс и со злости выкинул ее куда подальше.

Кое-как встав на ноги, он подошел к руинам дома, стоявшего в целости и сохранности буквально минуту назад. Никсу стало обидно за потерю уютного мирка безопасности, где так хотелось перевести дух даже на короткое время. С другой стороны, все могло сложиться намного хуже, если бы в последний момент он не заметил мину под своими ногами. Но кому приспичило минировать дом посреди чертового поля – для него оставалось загадкой.

Никс достал рацию, включил ее и произнес:

– «Стигма», запрашиваю ваши координаты.

Только тишина дала свой ответ.

– «Стигма», прием, вы меня слышите?

Снова тишина.

Видимо, рация была сломана. Никс собирался выругаться, как вдруг издалека донесся еще один взрыв.

«Значит, в этот раз они решили брать количеством расставленных мин, – подумал он, ухмыляясь. – Хитро, очень хитро».

Никс наконец двинул дальше по полю, чувствуя, как кости под кожей и мышцами больно заныли. Ему пришлось выругаться под нос, чтобы хоть как-то выплеснуть накопившийся стресс.

– Почему мы никак не можем обойтись без болезненных ощущений? – спросил он у пустоты. – Неужели это так важно?

По заданию требовалось двигаться на восток к точке сбора, расположенной в деревне. Там он должен был встретиться со своим отрядом и получить новые распоряжения от капитана. Данный план не приводил солдата в восторг. Никс предпочитал действовать в одиночку, все еще испытывая неоднозначные чувства к своим товарищам по команде.

Никс медленно хромал по покрытому зеленой травой холму. Он чувствовал изнеможение от долгого перехода, занявшего почти пять часов, в ходе которых ему несколько раз приходилось прятаться от патрулирующих округу врагов. Тактика одиночки все еще давалась Никсу с большим трудом, но он продолжал стоять на своем, изо всех сил пытаясь улучшить свои навыки в данном деле. Но никакого ощутимого результата это все еще не приносило.

Взобравшись на верхушку холма, перед ним возникла панорама небольшой деревни возле утеса, ведущему к морю, где садилось красноликое солнце, погружаясь в голубое бесконечное поле, по которому плыли чайки, выкрикивая никому непонятные песни.

– А тут все-таки красиво, – прошептал себе под нос Никс, завороженно глядя на прекрасную картину природы.

Не успел он сделать и одного шага вперед, как вдруг его череп раскололся от пули, прилетевшей с башни на другом конце деревни. Тело солдата обмякло, поникло, упало под тяжестью гравитации. Голова легла на покрасневшую землю, заставив остальное тело распластаться на вершине зеленого холма…

– Да пошло все в жопу! – закричал Никс, сбросив с себя очки виртуальной реальности.

– Эй, парень, успокойся! – сказал подошедший лысый мужчина. – Не стоит лишний раз злиться.

– Да как мне не злиться, тренер?! Как мне быть спокойным, когда в четвертый раз подряд за неделю меня убивает снайпер с другого конца карты?!

Тренер, вместо слов утешения, просто кинул на расстроенного парня многозначительный взгляд. Под ним Никс виновато отвел глаза, кивнул и спокойно ответил:

– Хорошо, тренер. Я прошу прощения, просто вышел из себя. С кем не бывает?

– Вот и хорошо, – ответил тот. – Можешь пока отдохнуть. Мы все равно бы закончили через минут десять.

Парень снова утвердительно кивнул, пока тренер спокойно удалился.

В реальном мире Никс представлял собой худого молодого человека, а не мускулистого высокого солдата с квадратным подбородком. Впрочем, остальные игроки тоже не отличались особой красотой или боевым видом, ведь в их деле неважно, как ты выглядишь, а важно, как играешь.

Каждый раз выходя из виртуального мира спустя почти полдня тренировок, Никс чувствовал себя выжатым, как лимон.

«Там меня хотя бы голод и жажда не преследуют», – подумал он, разминая болящую шею.

Парень находился в огромном павильоне. Здесь располагались компьютеры со множеством мониторов, транслирующих и следящих за каждым уголком виртуального мира; места для «погружения», похожие на огромные белые яйца; висели мотивационные плакаты в качестве напоминания каждому игроку о его важной роли в службе родной стране. Повсюду постоянно шныряли координаторы, которые вели слежку за игроками, сбор статистики и мониторинг всей игровой сессии.

Гнев Никса наконец ушел. Теперь он сидел и наблюдал, как постепенно другие «яйца» раскрывались, выпуская людей наружу. Затем они начинали активно переговариваться между собой, тогда как он продолжал тонуть в мыслях, тупо глядя в пустоту.

«Почему я сдулся? – думал он с горечью. – С каких пор я стал играть так плохо? Когда-то все было совершенно по-другому…»

Действительно, еще каких-то пару лет назад Никс являлся одним из самых перспективных игроков в истории Виртуальных Войн. Чуть ли не за каждый выигранный бой на него сыпались похвалы со всех сторон, а награды лились золотой рекой, украшая его полку в роскошной квартире, пока все стремительно не пошло на спад. Причиной тому послужило его эго, хотя он постоянно пытался это отрицать, продолжая следовать своим соображениям до конца – несмотря ни на что, не внимая никому, не говоря ничего.

– Эй, Никс, – обратился к нему подошедший Лим, капитан команды «Стигма». – Сегодня мы решили устроить вечеринку перед финальной неделей тренировок. Хочешь присоединиться?

Никс презрительно взглянул на подошедшего.

– Нет, спасибо, – ответил он, восприняв предложение, как снисхождение к неудачнику. – Я лучше вернусь домой и потренируюсь.

– Да ладно тебе. Нужно же хоть иногда отдыхать, дружище.

«Я тебе не дружище, урод», – хотелось ответить Никсу, но слова не лезли на язык от усталости.

Он лишь отрицательно замотал головой.

Тогда Лим вздохнул, разочарованно кивнул и удалился, оставив Никса в одиночестве.

С тех пор как в команде сменился капитан, Никс перестал играть с товарищами, предпочитая выполнять все задачи в одиночку. Он сам уже не помнил конкретную причину озлобления на Лима, но то недоверие все еще теплилось внутри него. К тому же остальные сокомандники затаили обиду на Никса в ответ на его решение вести одиночную игру.

Конечно, во многих командах есть так называемые «одиночки», однако, если ты заделался таким, то, будь добр, играй на соответствующем уровне. Никс того самого уровня игры так и не смог достичь, просто скатившись вниз по таблице лидеров, утягивая за собой всю команду. А тлеющая гордость, которая сформировалась у него в период профессионального расцвета, напрочь отказывалась признать свои ошибки и вернуться в строй.

Из-за навязчивых размышлений и неприятного диалога с капитаном гнев снова подступил к горлу Никса, отчего невыносимая нужда заставила его встать на ноги и быстро доковылять до туалета. Заперевшись изнутри, он подошел к зеркалу и взглянул на бледное лицо человека, преследующего его всю жизнь, с самого рождения. Никс достал из кармана брюк небольшую коробочку и вынул оттуда одну маленькую красную пилюлю. Она быстро легла на язык, затем проскользнула в горло, стремительно прошла по пищеводу и растворилась. Никс ощутил небывалый прилив сладкой энергии вперемешку с удовольствием. К сожалению для него, блаженное чувство продлилось лишь пару мгновений. Эффект от принятого зависел от ощущений и чувств, причем неважно каких именно. Чем ярче была эмоция – тем лучше таблетки работали.

Все те же блеклые оттенки реальности снова возобладали над прекрасной иллюзией. Никс вновь вернулся в тело слабака, шута, идиота, «потерянного потенциала», как его называли заголовки разных новостных изданий.

Парень тяжело вздохнул, пытаясь собрать разрозненные мысли и чувства воедино. Ему еще требовалось вернуться домой так, чтобы никто не заметил его странное поведение. Он отпер дверь и вышел под белый свет прожекторов павильона, оставив черный туалет позади…

На утро следующего дня была назначена конференция, где собрали абсолютно все команды, включая «Стигму». Сначала на интервью пошли более «выигрышные» группы по набранным очкам и общественному признанию, только затем настала очередь команды Никса. Тогда его посадили на самое дальнее место сцены, где была наихудшая видимость для зала. Обычно вопросы в его сторону не задавались, и это откровенно выбешивало игрока. Ему всегда хотелось быть в центре всеобщего внимания, а не находиться в тени остальных.

«Ну а что я могу поделать? – каждый раз успокаивал он сам себя. – Важно, как я играю, а не сижу и отвечаю на одни и те же вопросы из года в год».

Как только плоские задницы остальных напарников коснулись мягких кресел, а их имена были громогласно произнесены, то зал тут же покрылся гулом множества голосов.

– Вопрос адресуется Лиму, как капитану команды, – обратился пузатый, низкий журналист в очках, первым схватив микрофон. – Чувствуете ли вы напряжение от предстоящего боя? Ведь на ваших плечах лежит решение достаточно важного конфликта.

«Для вас каждый конфликт «важный», – мысленно решил ответить на вопрос Никс. – Прекратите уже придавать значение каждому громкому политическому пуку. А вот напряжение испытывают все. Исход каждого боя решает, сколько ты еще просидишь на своем месте, пока тебе не дадут пинок под зад, что отправит тебя прямиком на свалку "неудачников"».

– Конечно, мы чувствуем давление, – сказал Лим уверенно, – однако, в первую очередь, мы чувствуем силу, которая точно поможет нам дать отпор нашим противникам и победить!

Незамедлительно последовали одобрительные хлопки из зала. Ответ был красивым, только вот не придуманным Лимом. У каждого на сцене было по наушнику в ухе. Таким образом люди из пиар-кампании подсказывали слова, что требовалось произносить вслух. За долгое время работы с игроками всем стало ясно – они красноречием не обладали. Проще было взять их язык под строгий контроль, чтобы те не наговорили лишнего.

Шум в зале возобновился. Жребий микрофона пал на девушку в платье:

– Вопрос к вам всем, – обратилась она неестественно высоким голосом. – Как вы думаете, это последних такой крупный бой в мировой истории?

«Какой же идиотский вопрос, – подумал Никс, грустно вздохнув. – Пока будут существовать люди, будут существовать конфликты. А переход с мира реального в мир виртуальный только подстегнул этих жирных свиней с верхушки власти еще больше собачиться друг с другом, раз уж на кону больше не стоят человеческие жизни, и несколько сотен молодых ребят могут просто постреляться на цифровом поле боя, отстаивая интересы целых стран. Хотя эти войны давно являются, скорее, зрелищем для публики из интернета. Частью бессмысленной гордости от выгодного места на мировой шахматной доске. Поводом обосрать очередного игрока за его желание сделать нечто выдающееся…»

Из-за своих внутренних рассуждений Никс пропустил ответы своих товарищей по команде. Никто его ответа ждать не стал.

Далее шли абсолютно стандартные вопросы, свойственные для большинства конференций. Казалось, все должно было пройти хорошо, пока кто-то не передал микрофон человеку, которого не было видно со сцены.

– Вопрос адресуется Никсу, – сказал неизвестный монотонным голосом.

Парень вдруг включился, словно выйдя из режима сна. Никто не ожидал вопроса к Никсу, включая его самого. Даже голос в правом ухе прекратил жевать банан и смотреть фильм на телефоне.

– Как вы относитесь к слухам о вашей скорой замене? – тем временем продолжал анонимный журналист. – И как вы объясните ваши низкие результаты на тренировках за последние месяцы?

– «Честно говоря, слухи меня совсем не беспокоят», – начал говорить голос в ухе. – «Если команда действительно захочет видеть на моем месте кого-то другого, то я не вижу в этом ничего плохого…»

Услышав эти слова, Никс заметно напрягся, не произнося полученных инструкций. Его лицо покраснело. Кулаки сжимались в нетерпении. Внутренний гнев начал выползать наружу, пока напряженное ожидание в зале нависло над каждым.

– «Поэтому я буду стараться изо всех сил, буду играть на пике своих возможностей, чтобы затем, может быть, подвести под своей карьерой видимую черту».

Никс наконец не выдержал такой наглости и сказал со злостью в микрофон:

– Меня не уберут. Даже не надейтесь. Я все еще могу хорошо играть, что бы вы ни думали! А все эти слухи про замену вы можете засунуть себе в задницу, вам ясно?!

В зале воцарилась гробовая тишина. Казалось, весь мир остановился под давлением произнесенного.

– Эм, думаю, мы на этом закончим, – послышался голос тренера за кулисами. – Всем спасибо!

Когда Никс спускался со сцены, следуя по цепочке за товарищами, он мельком мог видеть их разозленные лица. Но никто из них не посмел бы высказаться ему в лицо, ведь в их понимании это не имело никакого смысла, учитывая его непростой характер. Сам же Никс уже успокоился и в полной мере понял, что натворил.

«Вот после такого меня точно вышвырнут из команды, – пришла неприятная мысль в охладевшую голову. – Какой же я болван!..»

– Никс, можно тебя на пару слов? – спросил его подошедший со спины Лим.

«Сейчас начнется», – подумал он, кивнул и последовал за капитаном на балкон.

Казалось, здесь был виден весь город, состоящий из мелких огоньков, будто символизируя каждого человека в столь колоссальном городе. И большая часть из них знала Никса, относясь к нему по-разному. Одни насмехались над ним, желая всего самого нехорошего, поскольку игроки-неудачки всегда были мертвым грузом на горбе целой армии; другие, наоборот, поддерживали и верили в его возвращение; третьи оставались в стороне или ставили на других игроков. Но всех их объединяло одно – желание увидеть нечто по-настоящему захватывающее…

– Что с тобой происходит? – спросил Лим тут же с порога. – Ты вообще понимаешь, что творишь?

– Да, понимаю, – ответил тот. – У тебя есть претензии?

– Конечно! Ты ведь не только самому себе палки в колеса вставляешь, но и нам!

Никс молча глядел на красивую панораму города. Вместо ответа к нему в голову пришла идея бросить все, отправиться куда-нибудь на край земли и спокойно прожить остатки своих дней там, где не будет всех этих проблем, навалившихся на его вспыльчивую голову.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.