Хроники Смородина. Приключение второе. Око времени

Глава 1. Тайна Ока Времени

Смородин давно понял: покой – это всего лишь иллюзия. После прошлого приключения, когда он столкнулся с древними тайнами, коварными врагами и смертельной опасностью, он надеялся, что судьба хоть ненадолго оставит его в покое. Он поселился в маленьком доме на окраине деревни, подальше от любопытных глаз, и привык к размеренному ритму жизни.

Но судьба редко позволяет таким, как он, жить спокойно.

В тот вечер небо над лесами заволокли тяжёлые свинцовые тучи. Ветер трепал верхушки деревьев, гнул голые ветви, заставляя их хлестать друг друга. Запах дождя висел в воздухе, предвещая скорую грозу. Где-то вдалеке ухнула сова, её крик эхом прокатился по тёмным холмам.

В своём доме Смородин растапливал очаг, наблюдая, как языки пламени облизывают поленья. Он налил себе чашку горячего травяного отвара, вдохнул терпкий аромат зверобоя и мяты. В такие вечера ему казалось, что жизнь, наконец, вошла в спокойное русло.

Но его мысли прервал стук в дверь.

Резкий, настойчивый, почти требовательный.

Смородин нахмурился. Гости в такое время – редкость. А уж неожиданные гости почти всегда означали неприятности. Он медленно поставил чашку на стол, потянулся к кинжалу, лежавшему рядом, и только потом направился к двери.

– Кто там? – спросил он, не спешая открывать.

– Открывай, – раздался хриплый голос. – У меня для тебя послание.

Смородин чуть приоткрыл дверь и тут же напрягся. На пороге стоял человек в длинном сером плаще, капюшон скрывал его лицо, но в тусклом свете очага Смородин заметил острые, проницательные глаза. Ветер хлопал полами его одежды, а с капюшона стекали первые капли дождя.

– Ты Смородин?

– Зависит от того, кто спрашивает, – осторожно ответил он.

Незнакомец ухмыльнулся.

– Я всего лишь вестник. Мне поручено передать тебе это.

Он протянул древний свиток, перевязанный кожаным ремешком. Смородин мельком заметил символ, выгравированный на печати – две пересекающиеся змеи, образующие кольцо. Такой знак он никогда раньше не видел.

– Кто тебя прислал?

Человек шагнул назад.

– Время не на нашей стороне. Читай. Узнаешь сам.

– Постой…

Но незнакомец уже развернулся и исчез в ночи, словно его никогда и не было.

Смородин сел у очага, внимательно рассматривая свиток. Древний пергамент был шероховатым на ощупь, а чернила, казалось, слегка мерцали в тусклом свете. Он развернул его и начал читать.

"Среди теней и света скрыто знание, что не подвластно ни богам, ни смертным. Око Времени – артефакт, что способен заглядывать в будущее и менять прошлое. Оно дарует власть тем, кто осмелится воспользоваться его могуществом, но несёт проклятие тем, кто жаждет его без меры. Орден Вечной Ночи уже протянул к нему свои руки, и если им удастся заполучить Око, мир никогда не будет прежним…"

За окном глухо загремел гром.

Смородин нахмурился. Он слышал множество легенд, но эта… она звучала слишком реально. Если этот Орден действительно существует и уже добрался до артефакта, то мир находится в смертельной опасности.

Но почему послание пришло именно ему?

Его мысли прервал ещё один звук – за окном мелькнула тень. Он метнулся к двери, резко распахнул её, но снаружи уже не было никого. Только холодный ветер носился между деревьями, пригибая к земле высокую траву.

Смородин снова взглянул на свиток.

Что ж, похоже, спокойная жизнь действительно закончилась.

Глава 2. Трактир «Пьяный гусь»

Смородин был человеком, который привык ко всему. Он сталкивался с древними проклятиями, разгадывал загадки ушедших цивилизаций и даже однажды сумел сбежать из логова кровожадных культистов, привязанный к гигантскому воздушному змею. Но ничто из этого не могло подготовить его к тому, что он увидел, переступив порог трактира «Пьяный гусь».

Во-первых, трактир действительно оправдывал своё название. В самом центре зала огромный белый гусь, подпрыгивая на одной лапе, издавал звук, подозрительно похожий на пьяную песню.

– Да он пьян в стельку, – пробормотал Смородин, наблюдая, как гусь, шатаясь, пытается залезть на стол и обняться с каким-то бородатым мужиком.

Во-вторых, местные завсегдатаи явно не страдали от нехватки воображения. Один стол занимали три крепких парня, азартно споривших о том, кто сможет съесть целый рулон пергамента, не запивая. За другим невесть откуда взявшийся монах в коричневом балахоне бодро танцевал на лавке, размахивая кружкой эля.

– Вот это я понимаю трактир! – внезапно раздался радостный голос сбоку.

Смородин вздрогнул. Рядом стоял пухлый мужчина с рыжими усами, сияя, как полный месяц.

– Простите, но мы знакомы?

– Нет, но это не повод не выпить, верно? Меня зовут Прохор, величайший путешественник, что когда-либо терялся в трёх соснах!

Прохор хлопнул его по плечу, отчего Смородин чуть не врезался в проходившего мимо трактирщика.

– Да-да, великий путешественник, – буркнул трактирщик, поднося к столику поднос с дымящимся куском мяса. – В прошлый раз ты пытался продать мне собственный сапог.

– И неплохой был сапог! – возмутился Прохор.

Смородин тяжело вздохнул и сел за стол.

– Мне нужен эль, что покрепче.

Трактирщик кивнул и вернулся через минуту с кружкой, в которой, казалось, плавала целая молния.

– Что это?

– Наша фирменная настойка на зубах дракона.

– У драконов есть зубная настойка?

– Теперь есть.

Прохор уселся напротив, закинул ноги на стол и залпом осушил свою кружку.

– Так что привело тебя в «Пьяного гуся»?

Смородин тяжело вздохнул.

– Мне нужно встретиться с человеком, у которого есть важные сведения.

Прохор оживился.

– Сведения – это интересно! Я обожаю сведения! Какой они формы?

– Они не имеют формы, – терпеливо ответил Смородин.

– Жаль. Однажды мне продали сведения в виде булочки, и я был этому рад.

Смородин потёр виски. Кажется, встреча с нужным человеком отложится на неопределённый срок.

В этот момент дверь трактира распахнулась, и на пороге появился высокий мужчина в плаще.

– Я ищу Смородина! – громко заявил он.

Все тут же уставились на Смородина. Даже пьяный гусь замер на месте.

– Ну что ж, началось, – пробормотал он.

Вдруг кто-то подошёл к Смородину и тихо сказал:

– Подождите, это не та глава. Это вообще часть вашего третьего приключения, а вам срочно нужно уносить ноги отсюда. Прямо сейчас.

Смородин замер, оглядываясь. Но в трактире было так шумно, что никто, кроме него, не обратил внимания на это странное замечание. Он понимал, что тут не место для его расследования и что нечто гораздо более важное ждёт его за пределами этого зала.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.