Архивариус Миров: Забытый Каталог

Глава 2. Насмешка магов

Тишина в Секторе F-09 не была абсолютной — она состояла из шорохов, скрипов и бесконечного, едва слышного дыхания спящих томов. Казалось, будто циклопические книжные шкафы, уходившие в темноту под самый сводчатый потолок, живут собственной медлительной жизнью, переваривая века и эпохи.

Вадим стоял перед тяжелым дубовым пюпитром, чувствуя, как мелко подрагивают пальцы.

Первый шок от переноса в это чудовищное место постепенно оседал, сменяясь тем въедливым, дотошным спокойствием, которое всегда выручало его в прежней жизни во время тяжелейших инвентаризаций и реставрационных цейтнотов. Он перевел взгляд на светящуюся в воздухе полупрозрачную панель, мерцавшую мягким голубоватым светом, и мысленно запросил развернутое окно персонажа.

Перед глазами возникла стройная таблица.

***

**[Статус Персонажа]**

* **Имя / Идентификатор:** Вадим (Служитель № 894-F)

* **Класс:** Младший Архивариус Великой Библиотеки (Ранг F, Ур. 1)

* **Прогресс опыта:** 0 / 100

* **Жизненная сила (HP):** 110 / 110

* **Эфирный запас (Мана):** 80 / 80

* **Чернильная Эссенция:** 35 / 50 *(Восстановление: 1 ед. / 3 мин в пределах читальных залов)*

* **Характеристики:**

* Сила: 8

* Ловкость: 9

* Выносливость: 11

* Интеллект: 16

* Восприятие: 18

* Методичность (Классовый атрибут): 14

* **Активные навыки:**

* `[Касание Реставратора] (Ранг F, Ур. 1)`

* `[Каталожный Взор] (Ранг F, Ур. 1)`

* **Пассивные навыки:**

* `[Память Пергамента] (Базовый)` — восприятие печатного и рукописного текста увеличено на 15%.

* `[Иммунитет к Книжной Пыли] (Врожденный)` — микрочастицы древних носителей не вызывают раздражения слизистых оболочек и удушья.

* **Экипировка:**

* *Серое одеяние послушника архива (Прочность: 45/50. Защита: 2 ед., стойкость к кислотным чернилам +5%).*

* *Пояс каталогизатора с медным кольцом для ключей.*

* *Медный инспекторский светильник F-ранга (Заправлен эфирным маслом: 78%).*

***

Вадим внимательно изучил каждую строчку. Ни одного боевого навыка. Ни крошечной огненной стрелы, ни защитного барьера, ни даже банального удара тяжелым предметом, который игра могла бы снабдить скромным модификатором урона. Все параметры и способности кричали об одном: перед Системой стоял узкоспециализированный технический персонал. Винтик огромного механизма, призванный чинить корешки, стряхивать пыль и переписывать инвентарные номера.

— «Методичность: четырнадцать», — пробормотал Вадим, коснувшись пальцем подбородка. — Звучит почти как медицинский диагноз. Впрочем, грех жаловаться. В архивном деле методичность ценится куда выше умения размахивать железной палкой.

Он протянул руку и взял с края пюпитра светильник.

Прибор был добротным, сделанным из тусклой, покрытой патиной меди. Восьмигранный корпус со стеклянными окошками скрывал внутри маленький фитиль, над которым дрожал не огонь, а сгусток теплого янтарного света.

Стоило пальцам сомкнуться на кольцевидной рукояти, как интерфейс отозвался новой всплывающей подсказкой:

***

**[Медный инспекторский светильник смотрителя (Ранг F, Служебный/Редкий)]**

* **Прочность:** 90/90.

* **Эффекты:**

* Рассеивает базовый морок и тени нижних ярусов в радиусе 6 метров.

* Снижает ментальное давление «Шепота Непрочитанных Книг» на 25%.

* Отпугивает низших паразитов бумаги (Книжных Клещей, Шелкопрядов Бездны, Теневых Мокриц F-ранга).

* Позволяет владельцу различать скрытые люминесцентные метки Библиотеки.

* *«Свет, разгоняющий забвение. Не гасите его в переходах между залами, если вам дорога память о собственном имени».*

***

— Очень обнадеживающее напутствие, — криво усмехнулся Вадим.

Он поднял лампу повыше. Янтарный свет выхватил из темноты бесконечные ряды полок, уходящие вдаль, словно каменные колоннады древнего храма. Здесь пахло сушеной лавандой, старым клеем, выделанной кожей и тем специфическим, чуть сладковатым ароматом тления, который знаком любому библиотекарю, работавшему в фондах редкой книги.

Вадим уже собирался подойти к ближайшему стеллажу, чтобы проверить в действии `[Касание Реставратора]` на полуистлевшем манускрипте, чьи обрывки сиротливо торчали на второй полке, как вдруг тишину разорвал оглушительный грохот.

*БА-А-АМ!*

Звук пришел со стороны северной анфилады — из смежного читального зала, отделенного от сектора F-09 монументальной резной аркой из темного мореного дуба.

Земля под ногами дрогнула. По каменным плитам пола прокатилась мелкая вибрация, от которой медная цепочка светильника в руке Вадима тревожно зазвенела. Где-то наверху с глухим стуком захлопнулся тяжелый переплет, и с потолочных карнизов посыпалась тонкая серая пыль.

— Что за к черту?.. — Вадим инстинктивно пригнулся, укрывшись за массивной тумбой пюпитра, и притушил заслонку светильника, оставив лишь узкую полоску света.

Снова грохот, за которым последовал треск ломающегося дерева и яростный, издевательский хохот.

— Да ломай ты эту панель, Тарг! Не тяни резину, у нас таймер на бафф отката всего четыре минуты!

— Ща, командир! Замок заклинило рунным швом, тут защита третьего круга!

— Какая к черту защита, это помойка F-ранга! Вбей туда `[Дробящий Всплеск]`!

Вадим осторожно выглянул из-за укрытия. Сквозь резной просвет арки было видно, как в соседнем зале — судя по указателю над входом, это была «Малая Скриптория F-08» — полыхает агрессивное, неестественное пламя. Это был не мягкий свет архивных ламп, а ядовито-синий магический огонь, пожирающий вековые деревянные столы и стеллажи каталогов.

Воздух наполнился запахом горелой бумаги.

Для Вадима этот запах был сродни запаху горящей человеческой плоти. Внутри него все перевернулось от глухой, почти физической боли. Уничтожать книги? Взламывать каталожные шкафы заклинаниями прямого действия?!

В арку один за другим ввалились четверо.

Они двигались уверенно, шумно и нагло, словно хозяева, зашедшие в курятник. Над их головами ярко горели системные маркеры, переливающиеся плотными цветами — зеленым, синим и тревожным темно-красным. Вадим сфокусировал взгляд, и его `[Каталожный Взор]` услужливо подсветил профили незваных гостей.

Впереди шел рослый, широкоплечий мужчина в великолепной мантии боевого мага, сшитой из переливающегося багрового шелка с золотой оторочкой. Поверх мантии был натянут нагрудник из чешуи какой-то реликтовой рептилии, а в правой руке он небрежно держал массивный жезл из черного полированного дерева, увенчанный пульсирующим рубином величиной с кулак.

Над его головой висела размашистая надпись:

**[Игрок: Горхард]**

* **Титул:** `[Испепелитель Закатных Топей]`

* **Гильдия:** `«Апекс» (Офицер рейда)`

* **Класс:** Боевой Пиромант (Ранг E, Ур. 23)

* **Статус:** В боевом режиме.

Следом за ним шагал здоровяк с двухручным молотом, окутанным потрескивающими желтыми искрами электричества — тот самый Тарг, защитник двадцатого уровня. Чуть позади двигалась стройная девушка с короткими пепельными волосами в облегающей кожаной броне следопыта, небрежно подбрасывающая на ладони светящуюся фиолетовую сферу — судя по всему, сорванный со шкатулки системный кристалл. Замыкал шествие сухопарый маг воздуха с ленивым, скучающим лицом, вертевший в пальцах серебряное стило, испачканное чужой кровью или темными чернилами.

На плечах каждого из них красовалась алая эмблема гильдии «Апекс» — стилизованная треугольная вершина, пронзенная молнией.

— Пусто, — сплюнул Тарг, с грохотом опустив боек молота прямо на инкрустированный столик для чтения рукописей. Дорогая наборная столешница из ясеня и перламутра с жалобным хрустом раскололась пополам. — Пара рецептов на алхимическую дрянь F-ранга да горсть медных жетонов библиотеки. Командир, ты уверен, что здесь вообще есть скрытый сундук с Гримуаром Смещения? Мы полчаса ломаем эти полки, а падает один мусор.

— Заткнись, — холодно бросил Горхард, осматривая зал тяжелым взглядом из-под густых бровей. — Информатор с черного рынка четко сказал: при перезагрузке серверов сектора F-08 и F-09 получают шанс на спавн утерянной библиотеки архимага Игниса. Тут должны быть кластерные свитки пламени. Ищи тайники в стенах. Если книги не открываются — жги нахрен. Нам нужны только системные свитки в железных тубусах, макулатуру оставьте местным червям.

— Эй, командир, глянь-ка туда, — вдруг протянула следопытша, указав тонким пальцем в сторону пюпитра, за которым замер Вадим. — Кажется, тут кто-то есть. Живой.

Вадим понял, что прятаться дальше бессмысленно.

Янтарный огонек светильника, даже прикрытый заслонкой, отразился в медных пуговицах его одеяния. Медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать магов на атакующее заклинание, Вадим поднялся в полный рост и вышел из-за пюпитра.

Он держал спину прямо. Это была привычка старого преподавателя и музейного хранителя: перед лицом невежественных вандалов нельзя сутулиться.

Четверка магов мгновенно перестроилась. Тарг перехватил молот двумя руками, воздух вокруг пироманта Горхарда пошел горячей рябью, а маг воздуха вскинул руку, формируя у пальцев свистящий вихревой клинок.

— Стоять на месте! — рявкнул Горхард, направляя рубиновый жезл прямо в грудь Вадиму. — Ни шагу, если не хочешь сгореть дотла! Кто такой? Имя, гильдия, цель в секторе?! Быстро!

Вадим спокойно опустил светильник чуть ниже, чтобы свет не слепил его собственное зрение, и ровным голосом произнес:

— Меня зовут Вадим. Я — штатный архивариус этого сектора. И я настоятельно прошу вас прекратить уничтожение мебели и книжного фонда. В соответствии с правилами хранения редких рукописей, использование открытого огня и дробящего оружия в пределах читальных залов категорически запрещено.

Повисла мертвая тишина.

Маг воздуха с изумлением моргнул, опустив руку со сгустком заклинания. Тарг непонимающе уставился на командира, а девушка-следопыт звонко, заливисто расхохоталась, хлопнув себя по бедрам.

— Архивариус?! — выдавила она сквозь смех. — Слышали? Он просит нас прекратить уничтожение мебели! Мамочки, я сейчас сдохну! Он серьезно?!

Горхард нахмурился. Рубиновое навершие его посоха чуть потускнело, когда он активировал навык идентификации. Вадим почувствовал, как по его телу скользнула холодная, неприятная волна чужого ментального сканирования.

Перед глазами пироманта развернулись системные данные Вадима. Лицо лидера «Апекса» сначала выразило крайнюю настороженность — обычно одиночки в закрытых секторах оказывались замаскированными ассасинами или элитными искателями древностей под скрывающими артефактами, — но затем брови Горхарда поползли вверх, а губы скривились в брезгливой ухмылке.

— Первый уровень... — медленно, словно не веря собственным глазам, произнес Горхард. — Класс... «Младший Архивариус Великой Библиотеки». Ранг F.

Он опустил посох, упер его концом в каменный пол и покачал головой.

— Ты не моб. У тебя системный маркер игрока-перерожденца. Парень, ты что, при распределении начальных архетипов вообще мозги в гробу оставил? Архивариус? Это что за помойка? Небоевая небоеспособная ветка обслуживания локации?

— Это государственный и межмировой учет знаний, — сухо парировал Вадим. — И я нахожусь при исполнении служебных обязанностей. Вы вторглись в сектор, который находится на стадии консервации.

— Служебных обязанностей! — захохотал Тарг, подходя ближе. Земля под его тяжелыми латными сапогами гудела. — Слышь, чинуша, а `[Огненный Шар]` у тебя есть? Ну хоть малюсенькая зажигалочка? Или `[Ледяная Стрела]`?

— Мои навыки направлены на сохранение и реставрацию текстов, — честно ответил Вадим, понимая, что скрывать статус перед высокоуровневыми игроками бесполезно. — В боевой магии у меня необходимости нет.

Горхард подошел вплотную. От него разило сухим жаром, серой и дорогими алхимическими зельями. Он был на голову выше Вадима, а его броня сияла гравированными рунами, каждая из которых стоила, вероятно, больше, чем весь годовой бюджет земного архива, где Вадим работал до переноса.

— Необходимости у него нет, — процедил Горхард, склонив голову набок. — Ты понимаешь, где находишься, убогий? Это Интегрированная Зона Великой Библиотеки. Здесь выживают только те, кто может отбить свой дроп у монстров или забрать его у таких слабаков, как ты. Мы — передовой боевой рейд гильдии «Апекс». Мы тратим сотни золотых на расходники, чтобы пылесосить эти руины, пока система не закрыла проход. А ты... ты просто балласт. Мусор под ногами.

— Если вы закончили с пафосными речами, — не дрогнув голосом, сказал Вадим, глядя пироманту прямо в глаза, — я повторю свою просьбу. Потушите пламя в секторе F-08. Вы разрушаете систему каталогизации. Если сгорит корневой регистр, вы сами не найдете выход из этих галерей. Автоматика заблокирует гермодвери.

Лицо Горхарда потемнело. Он явно не привык к тому, чтобы жалкий перерожденец первого уровня без единого атакующего спелла разговаривал с ним тоном строгого проверяющего из министерства культуры.

— Учить меня вздумал, крыса канцелярская? — прошипел маг.

Его взгляд скользнул вниз и зацепился за предмет в левой руке Вадима.

Медный светильник продолжал гореть ровным, чистым янтарным пламенем. Стекла его не коптились, а патина на металле слабо мерцала, рассеивая ядовитый дым, который тянуло из соседней скриптории.

Горхард вскинул брови. Глаза его алчно блеснули.

— А ну-ка... `[Оценка Предмета]`!

Спустя секунду на лице пироманта расплылась хищная, торжествующая улыбка.

— Ого... «Медный инспекторский светильник смотрителя». Служебный артефакт F-ранга. Истинное зрение против иллюзий, рассеивание морока нижних ярусов и защита от ментального шума... Да еще и вечный фитиль на эфире. А информатор не врал: у местных служек на старте выдают уникальные ключи и маяки.

— Это инвентарное имущество Сектора F-09, — холодно произнес Вадим, крепче сжимая пальцы на медном кольце. — Оно привязано к моему классу и не подлежит передаче третьим лицам.

— Да что ты говоришь? — осклабился Горхард.

Его рука в тяжелой перчатке из драконьей кожи метнулась вперед с чудовищной скоростью. Ловкость двадцать третьего уровня превосходила скромные девять единиц Вадима более чем вдвое.

Пальцы мага сомкнулись на рукояти светильника. Вадим попытался удержать фонарь, навалившись всем весом, но Горхард даже не напрягся — он просто сделал короткое, резкое вращательное движение кистью. Раздался неприятный хруст: пальцы Вадима вывернуло, по руке полоснуло острой болью, и лампа выскользнула из ослабевшего захвата.

***

**[Внимание! Предмет экипировки «Медный инспекторский светильник смотрителя» принудительно изъят другим игроком!]**

* *Штраф сопротивления: получено 12 ед. кинетического урона.*

* *Текущее здоровье: 98 / 110 HP.*

***

Вадим зашипел от боли, отступив на шаг и прижимая ушибленную кисть к груди. Суставы горели огнем, но кости, к счастью, были целы.

Горхард поднял светильник к лицу, любуясь игрой янтарных лучей на гранях рубина в своем посохе.

— Отличная вещь, — довольно констатировал он. — С такой штукой прочесывать Нижний Каталог будет в разы проще. Никаких дебаффов на слепоту, никакие призрачные мокрицы не напрыгнут из щелей. Спасибо за содействие гильдии «Апекс», архивариус. Твой вклад в развитие нашего альянса... оценен.

— Верни, — тихо, но отчетливо произнес Вадим. В его голосе не было страха. Было лишь бешенство — холодное, расчетливое, методичное бешенство человека, чей порядок был варварски нарушен. — Этот инструмент обеспечивает стабильность защитного поля читального зала. Без него в помещение начнут стягиваться теневые сущности. Ты подвергаешь опасности себя и весь сектор.

— Ой, боюсь-боюсь! — пиромант театрально прижал свободную руку к груди, вызывая новый взрыв хохота у своих сопартийцев.

Тарг подошел ближе, сплюнув вязкую слюну прямо под ноги Вадиму.

— Гор, кончай с ним болтать. Время идет. Прибей его, заберем тряпки и пойдем дальше. С таких нищебродов даже пыль лутать западло.

— Зачем убивать? — лениво отозвался Горхард, кривя тонкие губы. — Система накладывает микроштраф кармы за беспричинный ПК в нейтральных зданиях общего типа, пусть даже тут зона охоты. Зачем мне лишняя серая метка на профиле из-за какого-то червяка?

Маг медленно шагнул вперед, сокращая дистанцию. Вадим инстинктивно подался назад — и его пятка зависла над пустотой.

Позади пюпитра, скрытый полумраком, находился широкий технологический колодец — глубокая шахта подъемника или вентиляционный сброс древней пневмопочты, обрамленный массивным, потрескавшимся каменным парапетом. Из темного зева шахты тянуло ледяным холодом, затхлостью и запахом миллиона истлевших страниц. В глубине, на сотни метров ниже, чернел Нижний Пыльный Архив — закрытый, списанный ярус, куда веками сбрасывали брак, опасные испорченные свитки и токсичные отходы чернильного производства.

Туда вели полуразрушенные винтовые лестницы, по которым, судя по вековому слою пыли, никто не спускался уже тысячи лет.

— Ты ведь так любишь старые книги, архивариус? — с издевкой спросил Горхард, сделав еще шаг.

Его свободная левая рука вспыхнула багровым светом. Не заклинание прямого урона — всего лишь примитивный кинетический толчок, слабая волна сжатого воздуха, используемая магами для расчистки завалов.

— Пойди, наведи там порядочек.

— Ты пожалеешь об этом, — спокойно глядя ему в переносицу, сказал Вадим. — Система все фиксирует. Каждая запись остается в реестре.

— Напугал ежа голой задницей, — усмехнулся лидер «Апекса». — Проваливай, бумажная моль.

*УДАР!*

Упругая воздушная волна врезалась Вадиму в грудь.

Удар был не смертельным, но сокрушительным для персонажа с восемью единицами силы. Ноги оторвались от каменных плит пола. Центр тяжести сместился, и Вадим перевалился через выщербленный парапет.

Мир перевернулся.

На долю секунды он увидел удаляющиеся лица: глумливую ухмылку Горхарда, вешающего его медный светильник на свой пояс; равнодушные глаза следопытши; тяжелую фигуру Тарга, уже отворачивающегося к книжным полкам в поисках новой наживы. А затем теплый янтарный свет исчез.

Началось падение.

***

Ветер бил в уши с яростным ревом.

Тьма сомкнулась вокруг Вадима мгновенно — вязкая, холодная, пахнущая сыростью, плесенью и чудовищным, непостижимым объемом забытого времени. Шахта колодца была исполинской: стены из черного полированного базальта, испещренные тысячами пустых ниш, стремительно проносились мимо, сливаясь в сплошные серые полосы.

Воздух свистел в складках его серого одеяния.

Перед глазами панически замигали красные системные оповещения:

***

**[Внимание! Неконтролируемое падение с критической высоты!]**

* **Текущая скорость снижения:** 34 м/с... 48 м/с... 62 м/с...

* **Прогнозируемый урон от столкновения с поверхностью:** 1400 – 1800 ед. физического урона.

* **Вероятность мгновенной гибели:** 99.8%.

***

«Думай. Думай, черт тебя дери, Вадим!» — хлестнула мысль, отрезвляя лучше ледяного душа.

Паника убивает быстрее падения. Если расчетный урон превышает шкалу здоровья в пятнадцать раз, обычное падение на камень превратит его тело в брызги биомассы. Класс первого уровня не имел спасительных парашютов, перьев левитации или телепортации.

Что есть у Архивариуса?

*Логика. Окружение. Каталожный Взор.*

— `[Каталожный Взор]`! — мысленно рявкнул Вадим, изо всех сил напрягая зрение во тьме.

Навык отозвался вспышкой слабой бирюзовой сетки, легшей на окружающее пространство. Расход маны: 5 единиц.

Тьма не рассеялась, но обрела структуру. Вадим увидел, что шахта сужается. А прямо под ним, на глубине около сотни метров, начинались циклопические ярусы горизонтальных полок и аварийных страховочных сеток из толстого металлического корда, некогда натянутых для улавливания падающих грузов. Большинство из них давно сгнило, но под ними...

Под ними не было каменного пола!

Там громоздились горы. Исполинские, стометровые холмы и барханы из сброшенных вниз, спрессованных, истлевших фолиантов, рулонов пергамента, гигантских листов необожженной глины и древесной целлюлозы. Миллиарды тонн макулатуры, сброшенной сюда за бесчисленные эпохи существования Библиотеки.

«Если войти под углом... если погасить скорость о террасы...»

Вадим раскинул руки и ноги, превращая просторное одеяние послушника в подобие импровизированного вингсьюта. Ткань натянулась с треском, сопротивление воздуха едва заметно замедлило падение, но главное — позволило сместить траекторию в сторону выступающей базальтовой балки, от которой вниз тянулись клочья древнего холщового тента.

*ХРЯСЬ!*

Первый удар пришелся по касательной. Плечо обожгло болью, когда Вадим пропорол полусгнившее полотно тента. Ткань лопнула с пулеметным треском, принимая на себя добрую треть кинетической энергии, но заставила его закрутиться волчком.

Следующий удар — о наклонную насыпь из гигантских томов размером с обеденный стол. Кожаные переплеты вековой давности крошились под его телом, взрываясь фонтанами едкой, удушливой пыли. Вадим кубарем покатился по крутому склону книжного ледника, сшибая трухлявые деревянные корешки, ломая сухие ребра переплетов и оставляя за собой борозду в мягкой, рассыпающейся в прах бумажной массе.

Мир кружился в бешеном калейдоскопе: пыль, обрывки рун, хруст костей, свист ветра, треск разрываемой одежды.

Наконец, его выбросило на плоскую террасу, заваленную метровым слоем мягкой целлюлозной трухи, и со всей силы впечатало спиной в полуразрушенный постамент гигантской каменной статуи без головы.

Наступила тишина.

Глухая. Абсолютная. Мертвая.

***

**[Вы пережили падение с высоты!]**

* **Получен физический урон:** 89 ед.

* **Получен урон от трения:** 14 ед.

* **Наложены негативные эффекты:**