Астральный Механик: Сингулярный Двигатель

*Внимание: Зафиксировано формирование паразитных подпространственных трещин в секторах 3-Бис и 4-Прим.*

*Локальная энтропия узла возросла на 12%.*

*До контакта с авангардом Несущих Пустоту: 15 часов 19 минут».*

— Двенадцать процентов энтропии на один ствол... Многовато, — пробормотал Савелий сквозь зубы, сплюнув густую слюну с металлическим привкусом на адамантиевую плиту. — Контур охлаждения на антивеществе опять сифонит в третьем колене. Лапа, бросай пока снаряды в накопитель первой батареи. Нам нужно в темпе заложить станину под второй номер, иначе, когда эти двенадцать утюгов вывалятся из гиперсферы, нас размажет по собственному щиту первой же синхронной бортовой волной.

Сервоприводы за спиной отозвались басовитым стрекотом. Лапа — массивный, похожий на помесь четвероногого паука и промышленного крана механический конструкт восьмисотого грейда — глухо стукнул манипулятором о грудной бронещит, подтверждая команду. Три его фасеточных оптических сенсора вспыхнули рубиновым, и автоматоны-подручные, размером с крупную собаку, горохом посыпались из его брюшного отсека, волоча за собой кабели заземления и термоусадочные шины.

Савелий шагнул к краю платформы.

Перед ним расстилалась пропасть сектора 3. Здесь защитный изумрудный купол Цитадели выгибался крутой дугой, уходя во тьму Изнанки. По ту сторону барьера клубилась первородная взвесь — серый, маслянистый вакуум, в котором изредка вспыхивали фиолетовые разряды пространственного распада. Изнанка не терпела прямых углов и стабильных конструкций. Каждую секунду барьер шипел, принимая на себя удары микрометеоритов из уплотненного антивещества и фантомных волн давления.

*«Генератор геодезического щита "Оплот Титанов" (Уровень 180):*

*Текущая емкость: 850 000 000 / 850 000 000 HP.*

*Нагрузка на внешний контур: 4.1%.*

*Поглощение фонового урона Бездны: 102 400 ед/сек (Тип: Кислотно-пространственный разгар).*

*Энергетическая регенерация: Стабильна».*

— Пока держит, — хмыкнул механик. — Но стоит «Пожирателям Миров» пустить в ход торпеды с распадом кварков, как эта красивая скорлупа начнет трещать по швам.

Савелий взмахнул правой рукой. Бронированная перчатка с тихим свистом пневматики разошлась на фалангах, обнажая сложную паутину встроенных микроконтуров и кристаллов памяти.

— Интерфейс верстака. Проект: «Орудийная платформа Рубеж-3: Звездобой-Омега №2 и №3». Развернуть топографическую сетку!

Воздух перед ним сгустился. Пространство замерцало синими линиями координатной разметки. Системное окно материализовалось прямо поверх черной пустоты, перечисляя чудовищный перечень необходимых ресурсов и этапов сборки.

*«Инженерный чертеж: Двухконтурный артиллерийский редут Сингулярного Класса.*

*Требуемые компоненты:*

*1. Плиты сплава "Адамантий-Нуль" — 4 200 шт. (В наличии на складе: 4 350 шт).*

*2. Каталитические сердечники из сердца умирающей квази-звезды — 2 шт. (В наличии: 2 шт).*

*3. Стабилизированные гравитационные катушки 9-го ранга — 16 шт. (В наличии: 11 шт. ТРЕБУЕТСЯ КРАФТ: 5 шт).*

*4. Пространственные демпферы отдачи типа "Хроно-Стопор" — 8 шт. (В наличии: 0 шт. ТРЕБУЕТСЯ КРАФТ).*

*5. Охлаждающая жидкость: Тяжелый гелий-4 с присадками первородного эфира — 12 000 литров (В наличии).*

*Расчетное время ручной сборки: 28 часов.*

*С учетом ваших пассивных навыков и ассистентов: 9 часов 40 минут.*

*Шанс критического дефекта при текущем уровне энтропии: 7.4%».*

— Семь с лишним процентов на то, что орудие рванет прямо в казеннике при первом залпе? — Савелий скривился, с хрустом разминая пальцы в управляющих кольцах перчатки. — Ну уж хрен вам. Никаких дефектов на моем объекте. Поднять температуру мобильного горна! Запустить конвертер темной материи на полную мощность!

Он прыгнул вниз с эстакады. За мгновение до столкновения с плитами нижней палубы гравитационные компенсаторы на голенях выбили сноп лазурных искр, мягко погасив инерцию падения стодвадцатикилограммового тела в силовой броне.

Вокруг немедленно закипела работа.

Складские люки разошлись в стороны с протяжным гидравлическим воем. Из шахт снабжения на магнитных подушках выплыли массивные контейнеры с адамантиевыми слябами. Каждый блок весил под тридцать тонн, но для промышленных силовых манипуляторов базы это было ничто. Лапа уже разворачивал стапель: четыре титанических гидродомкрата вгрызлись в скальную породу астероида, на котором покоилась Цитадель, намертво связывая будущий орудийный лафет с монолитом основания.

Савелий подошел к мобильному синтезатору материи — циклопическому цилиндру из термостойкого кварца, внутри которого неистово бился клубок белого пламени.

— Начнем с демпферов. Без хроно-стопоров после третьего выстрела станину вырвет вместе с куском астероида, — скомандовал он сам себе.

*«Вы активировали способность: [Сингулярная Металлургия Древних] (Уровень 178).*

*Расход маны: 45 000 ед/сек.*

*Расход энергии Сингулярного Реактора: 1.5%.*

*Эффект: Скорость кристаллизации пространственных решеток увеличена на 420%. Прочность создаваемых изделий возрастает на 85%, сопротивление энтропийному распаду — на 110%».*

Савелий вогнал руки в рабочие порты синтезатора. Через нейроинтерфейс в мозг хлынул ледяной поток чистых математических уравнений. Он не просто плавил металл — он перестраивал субатомные связи, заставляя ядра хроно-титана выстраиваться в жесткие гексагональные кластеры, способные поглощать вектор кинетической отдачи и перенаправлять его в карманное подпространство.

Перед глазами замелькали системные строки прогресса:

*«Синтез компонента: Пространственный демпфер "Хроно-Стопор" №1... 24%... 68%... 100%.*

*Качество: Превосходное (Артефактная ковка).*

*Получено опыта профессии [Астральный Архи-Механик Пустоты]: 18 500 000 ед.*

*Синтез компонента: Пространственный демпфер "Хроно-Стопор" №2... Завершено.*

*Синтез компонента: Пространственный демпфер "Хроно-Стопор" №3... Завершено...»*

Пот заливал брови под шлемом, испаряясь на встроенных мембранах охлаждения. Мана таяла миллионными пулами, но пассивный регенератор, запитанный напрямую от искры Сингулярного Сердца, восполнял потери почти мгновенно, отдаваясь в висках ноющей пульсацией чудовищной мощи.

Прошло три часа непрерывного ада из сварки, рунической калибровки и тяжелого физического труда.

Вторая станина была собрана на восемьдесят процентов. На циклопическом поворотном круге уже монтировали броневой кожух казенника «Звездобоя-Омега №2». Лапа, обвешанный сварочными горелками, висел над ствольной коробкой, поливая стыки потоками жидкого лазурита, когда вой сирены внезапно разорвал монотонный гул генераторов.

Освещение на платформе мгновенно сменилось с рабочего белого на тревожный пульсирующий багрянец.

*«ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА!*

*Зафиксировано локальное схлопывание метрики пространства в радиусе 120 километров от Цитадели.*

*Причина: Подпространственный прорыв передового разведывательного звена противника.*

*Цели идентифицированы:*

*1. Призрачные перехватчики Бездны "Тень Кхала" (Уровень 175, Элитные фантомы) — 6 единиц.*

*2. Авангардный корвет-разведчик "Око Пустоты" (Уровень 179, Полубосс) — 1 единица.*

*3. Десантные капсулы с био-органическими трупоедами Изнанки — 14 единиц.*

*Расчетное время до выхода на дистанцию атаки: 45 секунд!*

*Статус защитного купола: Барьер активен, однако сигнатуры перехватчиков обладают фазовым смещением! Вероятность проникновения сквозь геодезический щит: 78%!»*

— Ах вы ж падальщики... — прорычал Савелий, срывая защитные перчатки и выдергивая из магнитного захвата свой рабочий инструмент — трехметровый двуручный разводной ключ-разрядник «Гравитационный Сокрушитель», по поверхности которого немедленно заплясали черные дуги пространственного распада. — Не дотерпели до подхода основных сил? Решили прощупать, пока орудия тепленькие?!

— *У-у-у-р-р-х-х!* — взревел динамик Лапы. Боевой режим конструкта активировался автоматически. Строительные сварочные головки сменились на шестиствольные пулеметы с игольчатыми патронами из обедненного орихалка.

— Лапа, держи периметр сборки второй станины! Если хоть одна тварь плюнет кислотой на неприкрытый контур охлаждения — я тебя на шестеренки для часов пущу! — рявкнул механик, бросаясь к терминалу управления первой, уже готовой батареей.

*«До выхода первой волны перехватчиков на боевой курс: 20 секунд.*

*Орудие "Звездобой-Омега №1": Дистанция минимального выстрела — 50 километров.*

*Внимание: Перехватчики находятся слишком близко для главного калибра! Использование сингулярных снарядов калибра 800-мм по маневренным целям неэффективно!»*

— Да плевать мне на эффективность! — Савелий ударил бронированным кулаком по панели ручной наводки. — Систему управления огнем — на ручной режим! Переключить детонаторы снаряда на дистанционный объемный подрыв в режиме "Черная Сфера"! Лапа, дай питание на приводы горизонтальной наводки!

Сорокаметровый ствол тяжелой батареи со скрежетом и воем сверхмощных электромоторов пришел в движение. Массивная башня весом в двенадцать тысяч тонн плавно повернулась в сторону сектора 3-Бис.

В черном небе за изумрудным куполом ткань пространства вспучилась, словно гнилая ткань. С тихим, чвакающим звуком из подпространства выскользнули шесть узких, хищных силуэтов, похожих на ожившие тени скатов. Их корпуса мерцали серым пеплом, абсолютно игнорируя оптику — они существовали одновременно в двух фазах реальности. А позади них медленно вываливалась туша «Ока Пустоты» — бугристый, покрытый костяными наростами шар полуорганического корабля диаметром под триста метров, в центре которого пульсировал гигантский фиолетовый зрачок.

*«Око Пустоты захватило Цитадель в фокус психо-волнового удара!*

*Начата генерация луча дезинтеграции материи!*

*Урон щиту через 10 секунд: 120 000 000 ед/сек!»*

— Хрен тебе в зрачок, кальмар переросток, — осклабился Савелий, ловя перекрестьем прицела медлительную тушу корвета. Палец в бронированной перчатке лег на тяжелую клавишу спуска. — Лови привет от профсоюза астральных слесарей! ОГОНЬ!

Гул выстрела был таким, что даже инерционные компенсаторы экзоскелета затрещали от перегрузки.

Воздух внутри купола на мгновение сжался в вакуум, вышибая искры из всех осветительных мачт. Монолитный восьмисотмиллиметровый снаряд, окутанный черной короной гравитационного сжатия, вылетел из жерла со скоростью в двадцать Махов. Купол щита раскрыл микроскопическое фазовое окно на миллисекунду, пропуская боеприпас наружу, и тут же захлопнулся.

Снаряд преодолел тридцать километров за доли секунды. Корвет Бездны даже не успел завершить маневр уклонения.

Подрыв!

Вспышки не было. Напротив — в точке детонации свет просто исчез. Образовалась абсолютно черная сфера диаметром в два километра, сокрушившая законы физики Изнанки. Пространство с глухим, чавкающим эхом свернулось внутрь себя.

*«КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ!*

*Нанесен урон цели "Око Пустоты": 482 900 000 ед. (Тип урона: Сингулярный коллапс, Абсолютное сжатие).*

*Цель "Око Пустоты" уничтожена!*

*Гравитационная воронка затянула 4 элитных перехватчика "Тень Кхала"!*

*Уничтожено: Перехватчик "Тень Кхала" х4.*

*Получено опыта: 142 000 000 ед.*

*Побочный эффект: Гравитационная волна дестабилизировала траекторию оставшихся десантных капсул противника!»*

— Вот это я понимаю — калибровка! — дико хохотнул Савелий.

Однако праздновать было рано.

Два уцелевших перехватчика, воспользовавшись тем, что взрыв исказил метрику щита, перешли в фазовое скольжение и буквально просочились сквозь изумрудную пленку купола! Вслед за ними на настил станции с грохотом рухнули три десантные капсулы — уродливые шипастые коконы из черной кости.

Один из коконов раскрылся прямо на эстакаде, в двадцати метрах от недостроенной батареи №2.

Из слизи и пара выметнулись твари. Трупоеды Изнанки — трехметровые многоножки с хитиновыми серпами вместо передних лап и пастями, способными перекусить двутавровую балку из легированной стали.

*«Внимание! Нарушение периметра!*

*Противники на палубе: 18 элитных штурмовиков Бездны (Уровень 176).*

*Цель противника: Уничтожение узла питания батареи "Звездобой-Омега №2"!*

*Прочность станины №2: 12 000 000 / 12 000 000 HP.*

*Скорость разъедания хитиновой кислотой: 450 000 ед/сек!»*

— А вот это вы зря, уроды, — голос Савелия упал до ледяного шепота. — Вы наступили на свежезалитый фундамент.

Он рванул вперед.

Экзоскелет взвыл форсированными сервомоторами. Навык [Астральный Рывок Механика] сократил дистанцию мгновенно — Савелий превратился в смазанный стальной росчерк.

Первая тварь успела лишь вскинуть серповидную лапу, когда трехметровый «Гравитационный Сокрушитель» описал сокрушительную дугу.

*«Активирован боевой навык: [Удар Метрическим Молотом] (Уровень 172)!*

*Множитель массы: х50.*

*Нанесено урона: 8 450 000 ед. Дробящий урон.*

*Критический эффект: Полное разрушение экзоскелета цели, Эффект "Откат Вектора"».*

Удар ключа превратил голову многоножки в кашу из хитина и фиолетовой протоплазмы. Ударная волна сдула еще двух монстров с эстакады, отправив их в свободное падение к шестерням редукторов.

Сверху спикировал перехватчик «Тень Кхала». Из его носового пилона ударил луч концентрированной энтропии, прожигая наплечник брони Савелия:

*«Получен урон: 1 250 000 ед. (Броня поглотила 85% урона).*

*Прочность бронекостюма "Астральный Кузнец": 89%.*

*Дебафф: "Энтропийное гниение" — рассеян пассивным сопротивлением механика».*

— Мелкий клоп! — Савелий не стал разворачивать тяжелый ключ. Вместо этого он выбросил левую руку вперед, раскрыв ладонь.

*«Активировано классовое заклинание: [Магнитный Захват Черной Дыры]!*

*Захвачена цель: Перехватчик "Тень Кхала" (Масса: 14 тонн).*

*Принудительное сближение!»*

Невидимый гравитационный трос схватил стремительный корабль за крыло, ломая траекторию полета. Четырнадцатитонная махина с визгом антигравов рухнула прямо на Савелия. Механик даже не дрогнул. Перехватив ключ двумя руками, он встретил падающий корабль встречным апперкотом снизу вверх, всаживая гравитационный импульс прямо в кабину пилота-фантома.

*БА-А-АМ!*

Корпус перехватчика согнулся пополам, словно консервная банка под прессом. Внутренний реактор фантома захлебнулся, и корабль взорвался снопом черных искр, осыпая настил горящими обломками.

В этот момент за спиной загрохотали крупнокалиберные пулеметы Лапы. Автоматон поливал шквалом огня оставшихся многоножек, не подпуская их к кабельным трассам. Серво-клещи Лапы хватали прыгающих тварей прямо в воздухе и с методичной механической жестокостью вбивали их в адамантиевый настил, пока стальные поршни не пробивали панцири насквозь.

Через три минуты яростной, грязной бойни все было кончено.

На платформе сектора 3 воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением испаряющейся едкой крови монстров да мерным гулом работающих генераторов.

Савелий стоял среди разорванных туш и дымящихся обломков перехватчиков, тяжело дыша. Забрало шлема поднялось. Он сплюнул на останки фасеточного глаза одной из тварей, достал фляжку и сделал жадный глоток.

*«Бой завершен!*

*Отражена атака авангарда Несущих Пустоту.*

*Итоги боя:*

*Уничтожено противников: 25 ед.*

*Получено опыта: 310 000 000 ед.*

*Внимание! Ваш уровень повышен!*

*Текущий уровень: 181!*

*Получено очков характеристик: 50.*

*Получено очков инженерных навыков: 5.*

*Навык [Сингулярная Металлургия Древних] повышен до 179 уровня!*

*Навык [Удар Метрическим Молотом] повышен до 173 уровня!*

*Автоматический сбор трофеев...*

*Получено: Ядро искаженного варп-привода (Ранг: Мифический) — 1 шт.*

*Получено: Пластины хитина Бездны высшей прочности — 45 шт.*

*Получено: Концентрированная эссенция энтропии — 120 литров».*

Савелий оглядел системные сообщения и коротко усмехнулся:

— Все в дело пойдет. Хитин пустим на внешнее бронирование казематов третьей батареи, а варп-ядро... Хм. Если разобрать его на кристаллы стабилизации, мы сможем перегрузить хроно-демпферы на третьем стволе без риска клина.

Он перевел свободные очки характеристик в [Инженерный Интеллект] и [Сродство с Первородным Металлом], чувствуя, как по нервным узлам прокатилась очередная волна обжигающей ясности. Мир вокруг стал еще более структурированным: теперь он видел микротрещины в броне настила даже без диагностического планшета, просто по тому, как вибрировал металл под подошвами.

— Лапа! — крикнул он, закручивая крышку фляжки. — Прекратить зачистку! Мусор — в переплавочный чан! Хватай клещами направляющие третьей башни, пора заканчивать цирк. У нас осталось меньше двенадцати часов!

Конструкт коротко щелкнул клешнями, перехватывая сорокатонную балку из адамантия, и поволок ее к пустующему фундаменту сектора 3-Терция.

Начался самый сложный, ювелирный этап инженерной работы — синхронизация трех тяжелых орудий в единый контур триангуляции.

Одиночный «Звездобой» был чудовищным оружием, но против дредноутов класса «Пожиратель Миров» его мощи могло не хватить. Дредноуты несли на себе слоистые гравитационные щиты толщиной в несколько световых секунд мнимого пространства. Чтобы пробить такую защиту, требовался не просто снаряд — требовалась резонансная волна схлопывания.

Три орудия должны были стрелять с микросекундной разницей во времени, направляя три сингулярных снаряда в одну геометрическую точку перед носом вражеского флагмана, создавая искусственную черную дыру критической массы, которая вскроет щиты флота, как консервный нож.

Савелий встал между двумя строящимися платформами.

*«Активирован режим: [Архитектурный Транс Механика]!*

*Синхронизация сознания с вычислительным ядром Цитадели: 100%.*

*Контроль сервоприводов: Полный.*

*Скорость сборки увеличена в 8 раз!»*

Его руки двигались с нечеловеческой быстротой. Он больше не пользовался обычными инструментами. Плазменные резаки били прямо из пальцев экзоскелета, кроша адамантий и вваривая тяжелые кабели питания толщиной с вековое дерево в разъемы казенников.

Вторая батарея — «Звездобой-Омега №2» — встала на гидрозамки через четыре часа. Ствол мягко опустился на транспортировочные ложементы, когда автоматика дослала в его охлаждающие рубашки первую партию жидкого гелия.

*«Статус батареи "Звездобой-Омега №2": 100% готовность.*

*Интеграция в контур: Успешно».*

Оставалась третья.

Время таяло неумолимо. На тактическом голографическом куполе зеленая стена маркеров вражеского флота уже распалась на отдельные исполинские клинья. Дредноуты выходили на финальную прямую перед гиперпрыжком.

*«До выхода флота Несущих Пустоту из подпространства:*

*2 часа 14 минут.*

*Дистанция: 1.5 световых года.*

*Фиксируется подготовка вражеских орудий главного калибра к залпу сразу после выхода из гиперсферы!»*

— Не успеваем по стандартному протоколу, — прошипел Савелий, вытирая рукавом закопченное лицо. — Автоматическая калибровка приводов наведения третьей батареи займет три часа. Придется шунтировать рунные дорожки напрямую через мою собственную искру.

— *Урр... Внимание!* — предупреждающе пискнул бортовой искин костюма. — *Прямое шунтирование контура Сингулярного Орудия 9-го ранга через энергоканалы оператора несет 42% риск необратимого выгорания астрального тела!*

— Заткнись, консервная банка, я сам себе астральное тело собрал на коленке еще в сороковом томе, — огрызнулся механик. — Лапа, держи кабель заземления! Если меня начнет коротить — бей разрядником в грудную пластину, понял?

Конструкт глухо заворчал, но послушно зажал массивную медную шину в гидравлическом захвате.

Савелий подошел к распределительному щиту батареи №3. Сорвав пломбы, он голыми руками, напитанными чистой силой Астрального Архи-Механика, схватил два оголенных сверхпроводящих жгута, по которым тек чистый ток Сингулярного Сердца.

*«КРИТИЧЕСКАЯ НАГРУЗКА!*

*Пропускная способность энергоканалов: 8 900 000 ампер эфирной плазмы.*

*Урон здоровью: 150 000... 300 000... 450 000 ед/сек!*

*Активирована пассивная способность: [Живая Наковальня Пустоты]!*

*Урон конвертируется в прогресс калибровки рунических матриц орудия!»*

В глазах Савелия вспыхнуло белое пламя. Зубы сжались с такой силой, что эмаль затрещала. Мышцы свело судорогой, но он не разжал пальцев. Сквозь его вены, светящиеся сквозь броню и плоть ослепительным лазурным светом, текли данные калибровки. Он чувствовал каждый винтик сорокаметрового орудия, каждый микрон зазора в нарезке ствола, каждую гравитационную линзу в системе фокусировки.

Он буквально силой воли и своей маны вправлял искаженные руны наведения на место, сплавляя их с плотью адамантиевой башни.

*«Калибровка орудия "Звездобой-Омега №3": 45%... 78%... 99%...*

*КАЛИБРОВКА ЗАВЕРШЕНА!*

*Руническая матрица синхронизирована!*

*Развернут сектор обороны: РУБЕЖ-3!*

*Сформирован единый артиллерийский комплекс: "Триада Сингулярного Возмездия"!*

*Бонус за комплект из трех орудий:*

*1. Скорострельность батарей увеличена на 35%.*

*2. Эффект сингулярного резонанса: При одновременном залпе трех орудий бронепробитие возрастает на 300%!*

*3. Активирован защитный контур перекрестного прикрытия: Регенерация купола увеличена до 3 500 000 HP/сек!»*

Савелий разжал руки и рухнул на одно колено. Металл под ним шипел от жара. Лапа тут же накрыл его плечи охлаждающей манипулой, заливая раскаленные бронеплиты шипящей пеной хладагента.

Механик тяжело поднялся, опираясь на верный разводной ключ. Дыхание со свистом вырывалось из обожженного горла, но на губах играла хищная, злая улыбка.

Он поднял взгляд на цитадель.

Теперь вдоль дуги сектора возвышались три циклопических титана. Три сорокаметровых ствола «Звездобоев», отливающих темным адамантием и покрытых светящимися лазурными рунами, синхронно подняли жерла к черному небу Изнанки. По их контурам с гулом бежали бирюзовые волны накопленной мощи. Механизмы автоматического заряжания лязгнули разом, досылая в патронники три монолитных снаряда судного дня.

*«До выхода флота Несущих Пустоту из подпространства:*

*0 часов 04 минуты 12 секунд.*

*Координаты выхода: Сектор 3, квадраты с Альфа-1 по Альфа-12.*

*Масса приближающихся объектов: 840 000 000 метрических тонн.*

*Флагман опознан: Сверхтяжелый дредноут Бездны "Пожиратель Солнц", Уровень 185 (Мировой Босс).*

*Все системы Рубежа 3 переведены в режим наивысшей боевой готовности!»*

Пространство перед куполом Цитадели начало трескаться.

Это больше не были мелкие разрывы от перехватчиков. Сама ткань реальности Изнанки стонала и лопалась, словно толстый лед под ударом исполинского ледокола. Чернота закипела зеленым пламенем скверны. Из бездны начали проступать колоссальные, километровые тупорылые носы дредноутов, утыканные миллионами орудийных башен и костяными шипами забытых богов.

Их щиты мерцали ядовитой зеленью, заслоняя звезды и выжигая вакуум вокруг себя.

Савелий медленно опустил забрало шлема. Пневматика герметично запечатала бронекостюм. Механик подошел к центральному пульту триангуляции, встал точно посередине между тремя орудиями и положил ладонь на мастер-тумблер синхронного залпа.

— Ну что, «Пожиратели», — глухо проговорил он в комлинк, и его голос эхом разнесся по всем палубам готовой к обороне станции. — Рубеж три развернут. Орудия прогреты. Снаряды смазаны.

Он плавно перевел тумблер в боевое положение. Три сорокаметровых ствола синхронно качнулись, беря в перекрестье выходящий из бездны флагман.

— Добро пожаловать на смену. Первый залп — за счет заведения!