Астральный Самурай: Разрез Реальности

*Щёлк.*

Клинок вернулся на место.

Илья уже стоял на вершине центрального монумента площади, спиной к зависшему гиганту.

Секунда тишины. Затем колоссальный Очистительный Дрон Престола бесшумно распался на две идеально ровные половины. Золотая плазма, готовая вырваться наружу, схлопнулась внутрь вакуумного кармана, порожденного разрезом, и исчезла в микровзрыве абсолютного ничто. Вслед за этим вся стая Пустотных Кровососов, еще секунду назад пикировавшая на беззащитных людей, осыпалась на мраморные плиты мелкой графитовой пылью — их концептуальные каркасы были рассечены звуковой волной того самого щелчка ножен.

Толпа внизу на миг замерла. Воцарилась мертвая, оцепенелая тишина, нарушаемая лишь гулом рушащегося неба. Десятки тысяч глаз уставились на одинокую фигуру в черном хаори, стоявшую на пьедестале полуразрушенной статуи Основателя.

— Это... Это он?! — прошептал седой старик в одеянии мастера артефактов, чья борода тряслась от священного ужаса. — Черный клинок... Иероглифы Пустоты... Касаткин! Палач Архангелов!

— Он пришел добить нас! — в панике взвизгнул кто-то из средних рядов. — Бегите! Он пожрет наши души!

Илья поморщился. Слава в высших эшелонах мультиверса всегда имела неприятный побочный эффект: низшие фракции боялись его куда больше, чем апокалипсиса, который он пытался предотвратить.

— Закройте рты и шевелите ногами, — не повышая голоса, произнес Илья. Но благодаря духовной вибрации его голос прозвучал прямо в черепных коробках каждого смертного на площади. — У вас ровно двенадцать минут до того, как этот сектор сорвется с орбиты мирового древа и превратится в космическую пыль. В катакомбы. Живо.

Он не стал дожидаться, пока до обезумевших от страха людей дойдет смысл его слов. В небе уже формировался второй эшелон вторжения: три небесных крейсера Инквизиции и рой титанических червей Бездны, разрывающих ткань пространства своими зубастыми кольцами.

Илье нужно было выиграть время. Время для тех, кто не умел двигаться быстрее скорости мысли.

Он глубоко вдохнул, погружая сознание в бездонный колодец своего Даньтяня. Там, в самом центре его духовного естества, вращалось черное солнце Пустотного Резонанса, оплетенное цепями из звездного орихалка. Рядом с ним тихо пульсировала только что добытая шестеренка из Корня Мироздания, омываемая волнами запредельной энергии.

— Активация навыка, — мысленно приказал Илья. — Масштаб — максимальный. Фокус — абсолютная изоляция органики.

[ИНИЦИАЦИЯ ВЕЛИКОГО ТРАНСЦЕНДЕНТНОГО ИСКУССТВА]

[Название: Астральный Купол: Сфера Семи Зеркальных Глубин]

[Ранг: Мифический (Эволюционировавший)]

[Затраты Духовной Энергии: 1 800 000 ед./сек.]

[Затраты Выносливости Души: 450 ед./сек.]

[Сопротивление внешнему урону: 99.4% (включая концептуальный)]

[Текущая прочность барьера: 100 000 000 000 / 100 000 000 000]

[ВНИМАНИЕ: Поддержание купола такого радиуса фиксирует координаты]

[пользователя для орбитальных орудий Престола]

Илья выставил левую руку вперед, раскрыв ладонь к небу, а правую оставил на рукояти клинка.

— *Развернись, Тень.*

Из его ладони ударил не свет — ударила абсолютная, плотная, как ртуть, серебристо-черная мгла. Луч взметнулся в стратосферу на высоту двадцати километров, после чего с глухим, вибрирующим гулом раскрылся исполинским зонтом.

Секунда — и весь периметр площади, включая жилые кварталы в радиусе пяти километров и входы в катакомбы, накрыл полупрозрачный купол. По его поверхности бесконечной вязью бежали древние руны Пустоты, переливаясь от обсидианового до ослепительно-фиолетового цвета.

Когда первый небесный крейсер Инквизиции обрушил на город залп очистительных орудий — двенадцать лучей концентрированной солнечной ярости, способных испарять океаны, — они лишь бессильно растеклись по поверхности купола Ильи. Раздался протяжный, басовитый звон, словно колоссальный хрустальный бокал ударили титаническим молотом. По поверхности купола пошли круговые волны резонанса, рассеивая тераватты чужой мощи прямо в ткань подпространства.

Внутри купола воцарилась противоестественная тишина.

Ветер стих. Температура, скакавшая от абсолютного нуля до жара магмы, стабилизировалась. Давление упало до комфортной одной атмосферы.

Люди на площади замерли, глядя вверх. Прямо над их головами бушевал космический шторм: падали километровые куски небесных твердынь, плевались кислотой пустотные гады, детонировали селестиальные бомбы, но ни единая искра, ни единый квант убийственной радиации не мог пробить тончайшую на вид пленку астрального купола.

— Стоите? — холодный голос Ильи хлестнул по нервам толпы лучше любого кнута. — Десять минут сорок секунд. Следующий, кто остановится поглазеть на небо, пойдет в катакомбы пинками. Бегом, я сказал!

Словно очнувшись от гипноза, люди взревели тысячами голосов и хлынули к вратам катакомб с удесятеренной скоростью.

К подножию монумента, задыхаясь и волоча сломанную руку, выбежал офицер местной обороны — широкоплечий мечник в помятых латах из звездного серебра, на нагруднике которого еще тлел знак Легата сектора.

— Господин Касаткин! — хрипел он, сплевывая кровь на мрамор. — Я... Легат Варран. Мы не знали, что вы здесь... Говорили, вы пали в Разломе Бездны три тома назад!

— Как видишь, слухи о моей смерти были сильно преувеличены моими врагами, — Илья даже не посмотрел на него, его глаза непрерывно сканировали внешнее пространство купола, где накапливалась критическая масса угрозы. — Варран, слушай меня внимательно. В катакомбах работают экранирующие руны нулевого уровня?

— Д-да! — офицер торопливо кивнул, вытирая рукавом залитое потом и гарью лицо. — Протокол «Судный День». Если запечатать основные шлюзы и активировать адамантиновые плиты, катакомбы погрузятся в пространственный карман. Нас не достанут ни сканеры Престола, ни поисковые гончие Бездны. Но... чтобы запитать глубинный контур, нужно время! И ручная синхронизация на внешнем терминале шлюза!

— Сколько времени нужно на эвакуацию оставшихся?

— Здесь еще около сорока тысяч человек, — голос легата дрогнул. — Дети из приютов Нижнего Города, раненые из полевых госпиталей... Даже если мы утрамбуем их как сельдей в бочке, шлюзы пропустят не больше пяти тысяч в минуту. Нам нужно минимум восемь минут! Но вы же видите, что творится снаружи! Ваш купол... он колоссален, но он же притягивает все боевые флоты в радиусе трех парсеков!

Илья усмехнулся краешком губ.

— Мой купол выдержит прямое попадание сверхновой, легат. Вопрос не в нем. Вопрос во мне.

[ТЕКУЩИЙ РАСХОД ЭНЕРГИИ: 2 450 000 ед./сек]

[Внешнее давление: Экстремальное (Класс «Катаклизм V»)]

[Концентрация противников в верхних слоях атмосферы: 142 000]

[Обнаружен приближающийся объект класса «Каратель Трона»]

[Оставшийся резерв духовного ядра пользователя: 68%]

Снаружи купол уже облепили сотни пустотных тварей. Они скребли хитиновыми лапами по серебристой пленке барьера, пытаясь прогрызть рунные плетения, плевали едкой темной материей, оставляя шипящие следы. Сверху крейсеры Инквизиции начали методичную бомбардировку тяжелыми кинетическими торпедами с наконечниками из антивещества.

Каждый удар отзывался глухой вибрацией в теле Ильи. Его мана-бассейн, несмотря на поистине божественный объем, таял с устрашающей скоростью. Каждая секунда удержания купола такого радиуса стоила столько духовных камней высшего качества, сколько не добывали на рудниках целой планеты за сотню лет.

Но хуже всего было другое. Шестеренка в его инвентаре начала резонировать с приближающимся врагом.

— Варран, забирай своих людей и вставай у врат, — отрывисто скомандовал Илья. — Организуй живой коридор. Кто попытается пролезть без очереди или достанет оружие — руби на месте. Жалость сейчас стоит слишком дорого.

— А вы?!

— А я займусь прополкой сорняков.

Илья закрыл глаза. Его восприятие расширилось, мгновенно охватив все пять километров купола. Он видел каждого испуганного ребенка, судорожно сжимающего тряпичную куклу; видел старика-культиватора, который встал в арке шлюза, закрывая собой проход для раненых солдат; видел слезы, грязь, кровь и всепоглощающую волю к жизни, которая всегда поражала его в этих маленьких, слабых смертных.

За полтораста томов он уничтожил бесчисленное множество миров. Он стирал в пыль целые пантеоны зарвавшихся божеств. Но он никогда не забывал, кем был до того, как Система впервые затащила его в этот бесконечный мясокомбинат прокачки.

*Человеком.*

— Хватит жрать мой щит, падаль, — процедил Илья сквозь зубы.

Он не снял купол. Он сделал нечто куда более сложное, требовавшее запредельного контроля характеристик «Ловкость» и «Контроль Эфира», давно переваливших за девятизначные отметки.

Он спроецировал «Мурасаму» сквозь барьер.

*Тайное Искусство Астрального Меча: Тысяча Отражений Пустоты.*

По всей внешней поверхности купола одновременно вспыхнули тысячи черных лезвий, сотканных из чистого пространственного резонанса. Они выросли прямо из рунных узлов защиты, словно шипы разъяренного дикобраза.

*Ш-ш-шах!*

Одно синхронное движение. Все пустотные твари, облепившие купол, были мгновенно нарезаны на идеальные кубики гранью в два сантиметра. Черная кровь хлынула по внешней стороне барьера, не проникая внутрь ни на миллиметр, и тут же испарилась в бушующем пламени атмосферы.

Но передышки не случилось.

Небеса над сектором разорвались окончательно. Ткань пространства разошлась в стороны, словно гнилая мешковина, и из зияющего портала инфернального света медленно выплыл исполин.

Это был не корабль. Это был живой конструкт Престола — Серафим-Ликвидатор Двенадцатого Чрева. Шесть пар сияющих крыльев, состоящих из чистейших лучей гамма-излучения, простирались на полтора километра. Вместо лица у него был вращающийся диск с тысячами горящих глаз, а в руках он держал Молот Абсолютного Порядка — артефакт концептуального сокрушения материи.

Его голос разнесся над сектором, сотрясая фундаменты зданий даже сквозь астральный щит:

— **ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ. ИЛЬЯ КАСАТКИН. СТАТУС: ВРАГ РЕАЛЬНОСТИ № 1. ПРИКАЗ ПРЕСТОЛА: СТЕРЕТЬ ВМЕСТЕ С СЕКТОРОМ. ПРИГОВОР ПРИВЕДЕН В ИСПОЛНЕНИЕ.**

Серафим поднял молот. Вокруг оружия пространство начало сжиматься в черную дыру. Этот удар не просто пробил бы купол — он расколол бы саму планетарную плиту до мантии, превратив катакомбы в братскую могилу для сорока тысяч беженцев.

На площади началась новая волна паники. Люди падали на колени, закрывая головы руками.

— Господин Касаткин! Шлюзы заполнены на восемьдесят процентов! Нам нужно еще три минуты! Только три минуты! — надрывался по ментальной связи легат Варран, чей голос срывался на ультразвук.

— У вас есть эти три минуты, — спокойно ответил Илья.

Он впервые за всю битву снял обе руки с рукояти меча и глубоко присел, концентрируя всю мощь своего астрального тела в мышцах ног.

Под его сапогами мраморный монумент превратился в пыль за микросекунду до того, как законы физики попытались среагировать. Воздух взорвался хлопком преодоления двадцатикратной скорости звука.

Илья взмыл вертикально вверх.

Купол не остановил своего создателя — руны послушно расступились, пропуская черную молнию наружу, и мгновенно сомкнулись за его спиной, продолжая защищать кричащих внизу людей.

Оказавшись в открытом пространстве, где свирепствовала буря первородного хаоса, Илья почувствовал, как агрессивная среда вгрызается в его кожу. Давление было чудовищным. Радиация Престола пыталась выжечь его клеточную структуру, но активированный пассивный навык «Тело Истинного Пустотного Скитальца» мгновенно конвертировал враждебную энергию в сырую ману.

[ВХОДЯЩИЙ УРОН: 45 000 000 ЕД. СВЕТЛОЙ ЭНЕРГИИ]

[Сопротивление: 99.8%]

[Поглощено пассивным навыком: 90 000 ед. маны восстановлено]

[Цель: Серафим-Ликвидатор (Уровень 215, Божественный Ранг)]

[Подготовка атаки цели: 94%]

Серафим заметил приближающуюся точку. Тысячи глаз на его лицевом диске сфокусировались на Илье. Молот Порядка начал опускаться, порождая фронт сокрушительной гравитационной волны.

— **ИСЧЕЗНИ, МЯТЕЖНЫЙ ПРАХ.**

Илья летел прямо навстречу этому удару, способному раскалывать континенты. В его глазах не было ни страха, ни ярости — лишь бесконечная, вымороженная пустота человека, убившего слишком много богов, чтобы испытывать к ним хоть каплю почтения.

— Знаешь, в чем твоя главная ошибка, лампочка переросток? — негромко произнес Илья, хотя в вакууме гибнущей атмосферы его голос не должен был звучать. Но клинок в его руке вибрировал на частоте самого бытия. — Вы, сущности Престола, слишком уверовали в свою незыблемость. Вы думаете, что порядок — это твердость. А твердость... всегда раскалывается первой.

Илья выхватил «Мурасаму».

Не на три дюйма. Полностью.

Черное лезвие клинка озарилось тончайшей, тоньше волоса, полосой абсолютного серебряного сияния. Это было не оружие в привычном понимании. Это был материализованный парадокс — разрез между тем, что существует, и тем, чего никогда не было.

*Стиль Пустотного Резонанса. Секретное Искусство: Разрез Реальности.*

Илья не стал блокировать Молот Порядка. Он даже не попытался уклониться. Он просто нанес один-единственный диагональный взмах снизу вверх, метя не в самого Серафима, а в точку пространственного сопряжения между его божественным ядром и фундаментальными законами сектора.

Серебряная полоса сорвалась с кончика клинка.

В этот миг всё застыло. Звук исчез. Свет померк, сжавшись до узкой полосы.

Молот Порядка рассекло пополам еще до того, как он коснулся воздуха перед Ильей. Следом за ним тонкая серебряная линия прошла сквозь шестикрылого исполина, сквозь облака за его спиной, сквозь атмосферу и ушла в открытый космос, разрезав пополам зависший на низкой орбите тяжелый крейсер Инквизиции.

Серафим замер. Глаза на его диске расширились в неописуемом, почти человеческом ужасе.

— **КАК... ЧТО ЭТО ЗА СИЛА?.. В ТЕБЕ НЕТ БЛАГОДАТИ...**

— В точку, — Илья плавно перевернулся в воздухе, зависнув на высоте птичьего полета. — В благодать я перестал верить где-то томов семьдесят назад. А вот в законы физики и хороший замах — верю до сих пор.

Конструкт Престола раскололся по линии разреза. Из него не потекла кровь — из него вырвался ослепительный столб первородного света, который тут же начал пожираться пустотным эхом удара. Через три секунды от полуторакилометрового серафима не осталось даже воспоминания.

[УНИЧТОЖЕН СЕРАФИМ-ЛИКВИДАТОР (УР. 215)]

[Получено опыта: [ЗАБЛОКИРОВАНО СИСТЕМОЙ — ВРАГ РЕАЛЬНОСТИ]

[Дроп: Эссенция Порядка (Высшая) x 1]

[ВНИМАНИЕ: Зафиксирован отклик Высших Арбитров Престола.]

[До полного коллапса сектора: 1 минута 15 секунд.]

Илья не стал тратить время на сбор трофеев. Смерть Серафима вызвала цепную реакцию: небо сектора окончательно потеряло стабильность и начало осыпаться колоссальными тектоническими плитами прямо на остатки города.

Касаткин камнем рухнул вниз, возвращаясь к своему куполу.

Внизу, на площади, царила яростная, организованная суматоха. Легат Варран, сжимая в здоровой руке окровавленный меч, лично заталкивал последних беженцев в массивные ворота третьего шлюза. Женщины, дети, старики — все они уже скрылись в недрах адамантиновых тоннелей. На площади оставалось всего несколько сотен бойцов арьергарда и сам офицер.

Илья приземлился рядом с массивным пультом управления шлюзом, подняв облако гранитной пыли.

— Все внутри?! — рявкнул он.

— Все гражданские эвакуированы! — прокричал Варран, перекрывая рев рушащегося над головами мира. — Остались только мы! Но плиты шлюза... гидравлика повреждена от падения обломков! Они опускаются слишком медленно! Внешний шторм сметет нас раньше, чем замки зафиксируются!

Илья посмотрел на гигантские адамантиновые створки толщиной в пятьдесят метров. Они двигались со скрипом, застревая в перекошенных направляющих рельсах. До полного закрытия оставалось не менее пяти метров, а сверху уже падал кусок городской платформы размером с горный хребет.

Купол держал этот вес, но его прочность таяла на глазах:

*Прочность купола: 14%... 9%... 3%...*

— Варран, прыгай внутрь. Живо, — приказал Илья, делая шаг к застрявшим створкам.

— А как же вы?! Если вы не зайдете, вы останетесь на поверхности, когда сектор аннигилирует!

— Я и не собирался прятаться в подвале, легат, — Илья уперся левой рукой в застрявшую многотонную плиту, а правой активировал максимальный выброс духовной силы в мускулы. — Моя война идет в другую сторону. Пошел!

Варран посмотрел в глаза самурая — в эти бездонные, уставшие серые омуты, видевшие гибель мириад жизней, — и понял, что спорить бесполезно. Отдав честь культиваторским салютом, легат прыгнул в сужающуюся щель шлюза.

— *Стиль Резонанса: Гравитационный Молот!* — выдохнул Илья.

Его рука вспыхнула черным светом. С чудовищным скрежетом, сминая искореженный металл и срывая стопорные болты, Илья единым усилием сорвал створку с направляющих и впечатал ее на место.

*БАМ-М-М!*

Адамантиновые плиты сомкнулись. Раздался глухой щелчок герметизации. В тот же миг активировались древние руны экранирования катакомб. Пространство вокруг входа дрогнуло, размылось, и весь подземный комплекс плавно соскользнул в изолированный пространственный карман нулевой мерности. Теперь даже если этот сектор сотрет из мироздания, сорок тысяч выживших будут в безопасности ждать, пока спасательные караваны Срединных Миров не нащупают их координаты.

И в эту самую секунду Астральный Купол Ильи окончательно исчерпал свой ресурс и лопнул.

Осколки барьера растаяли серебристым туманом, и на опустевшую площадь обрушилась вся накопленная ярость погибающего сектора.

Илья стоял один посреди мертвого города. Вокруг него кружили огненные смерчи, рушились исполинские башни, а с небес спускались сотни золотых лучей — целеуказателей флота Престола, берущих в прицел единственную оставшуюся живую цель.

[ЭВАКУАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА УСПЕШНО]

[Спасено биоформ: 41 892]

[Скрытность катакомб: 100%]

[Ваш статус: Изолирован в зоне полной деструкции]

[Орбитальный удар через: 3... 2... 1...]

Илья медленно поправил воротник своего хаори.

Он достал из кармана потертую серебряную фляжку, отвинтил крышку и сделал неторопливый глоток обжигающего, горького настоя из лунных трав. Затем аккуратно убрал флягу обратно.

Небо над ним побелело — миллионы орудий открыли огонь одновременно, стирая саму концепцию материи в этой точке пространства.

Илья положил ладонь на эфес «Мурасамы» и криво усмехнулся навстречу падающему на него ослепительному водопаду смерти:

— Ну давайте. Посмотрим, чей разрез окажется глубже.