Астральный Самурай: Разрез Реальности

Вокруг цитадели мерцали тринадцать концентрических колец защитных полей. Каждое кольцо вращалось по сложной орбите, покрытое тысячами священных символов древнего наречия Света.

Илья прищурился. Его духовное зрение — «Око Астрального Шторма» — мгновенно разложило парящую громадину на потоки данных, силовые линии и узлы напряжения.

[АНАЛИЗ ЦЕЛИ: «СВЯЩЕННЫЙ БАСТИОН ТЕОКРАТИИ — КЛАСС АРХОНТ»]

[Высота барражирования: 2 150 метров]

[Силовой контур: Тройной щит Истинного Света (Класс защиты: Мифический)]

[Плотность сенсорной сети: Сплошная (Обнаружение пустотных сдвигов)]

[Личный состав: ~15 000 паладинов Престола, 400 боевых иерофантов,]

[1 Командующий ранга «Верховный Экзекутор» (Ур. 985+)]

[Особые условия: Локальное поле искажения пространства препятствует]

[прямому мгновенному перемещению внутрь цитадели.]

— Значит, прямой телепорт заблокирован, — негромко пробормотал Илья, и на его губах появилась холодная, хищная усмешка. — Пространственные мины, резонансные глушилки и хроно-ловушки на каждом метре периметра. Грамотно. Они учились на ошибках своих собратьев из Сто Пятьдесят Пятого Тома.

Он плавно вернул «Мурасаму» в ножны. Легкий щелчок замка хабаки отозвался вибрацией в воздухе.

— Но они забыли одну простую истину. Тень существует везде, куда падает свет. А света от их чертовой крепости исходит слишком много.

Земля под ногами окончательно распалась, рушась в ревущий котел жидкого базальта. Илья не стал падать.

Он сделал первый шаг в пустоту.

*«Поступь Тени: Смещение Вектора».*

Гравитация потеряла над ним власть. Илья не полетел — полет был слишком заметен для радарных систем цитадели, отслеживающих кинетические и тепловые аномалии. Вместо этого он буквально наступил на край собственной тени, отброшенной догорающим пожаром сектора, и провалился в межизмеренческую щель.

Мир померк. Краски выцвели до монохромного спектра.

Вместо раскаленного воздуха и запаха серы его окружила безмолвная, ледяная толща Пространственного Слоя Минус Один. Здесь не существовало расстояний в привычном понимании: два километра вертикального подъема сжимались в несколько десятков шагов по изломанным хребтам застывшей хроно-пыли.

Но даже здесь цитадель ощущалась чудовищным, давящим монолитом. Ее антигравитационные турбины пробивали Изнанку реальности гигантскими золотыми сваями, вызывая непрерывную рябь и микроразрывы.

*Вжих! Вжих! Вжих!*

Прямо перед Ильей сквозь серую мглу пронеслись сотни золотых игл — это работали автоматические сенсоры очищения Изнанки. Захватчики знали, что высшие сущности используют теневые тропы, и методично прошивали подпространство импульсами аннигилирующей магии.

Каждая игла несла в себе достаточный заряд, чтобы испарить горный массив.

Илья двигался плавно, словно танцор на натянутой над пропастью струне. Он не уклонялся от лучей в последний момент — он предугадывал их траектории за доли секунды до того, как орудийные кристаллы цитадели накапливали заряд. Его тело размывалось, распадаясь на клубы серебристо-черного тумана, сквозь которые смертоносные иглы пролетали, не причиняя ни малейшего вреда.

[Затраты выносливости: 120 ед/сек.]

[Синхронизация с Планом Теней: 94%]

[Уровень скрытности: Абсолютный (Модификатор: Мастер Бездны)]

Высота росла стремительно. Пятьсот метров. Тысяча. Полторы тысячи.

Давление воздуха за пределами теневого кармана падало, температура стремилась к глубокому минусу, но Илья не чувствовал холода. Его внутренний даньтянь вращался с ровной, мерной скоростью, перегоняя звездную прану по перекованным каналам меридианов.

На высоте двух километров плотность защитных барьеров цитадели достигла апогея.

Здесь золотой свет защитных рун стал настолько плотным, что даже Изнанка начала плавиться. Теневая тропа истончилась, превратившись в узкую, вибрирующую нить, готовую лопнуть в любую секунду. Прямо по курсу вздымалось днище «Алтаря Искупления» — исполинские плиты из богомерзкого «звездного золота», испещренные символами абсолютного подчинения и связывающих заклятий.

— Сенсорная сетка восьмого поколения, — оценил Илья, зависнув в десяти метрах под бронеплитами днища. — Реагирует на массу, ману, намерение убийства и даже на энтропийный след дыхания. Если я просто выйду наружу, тревогу поднимут за три микросекунды.

Он коснулся рукояти меча.

— Значит, придется войти так, чтобы сама реальность решила, будто я всегда был внутри.

Илья закрыл глаза. Его восприятие расширилось, проникая сквозь трехметровый слой адамантовой брони. Он искал не слабое место в металле — металл был совершенен. Он искал несовершенство в концепции.

Любая цитадель, какой бы божественной она ни казалась, должна взаимодействовать с окружающим миром. Она сбрасывает тепло, выводит отработанные шлаки эфирных двигателей, засасывает атмосферный воздух для охлаждения кристаллов памяти.

И вот оно.

Сектор 14-Бис. Выводной коллектор вторичной системы охлаждения гравитационного ядра. Каждые сорок семь секунд створки титанового клапана приоткрывались на полтора сантиметра, чтобы стравить струю перегретого тяжелого пара, насыщенного частицами распавшейся праны.

*Сорок пять... сорок шесть...*

Створки дрогнули.

В ту же долю секунды, когда клапан распахнулся, явив ослепительный выброс белесого радиоактивного пара, Илья шагнул вперед.

*«Шаг Сквозь Грань: Нулевая Фаза».*

Его силуэт смазался, превратившись в одномерную черную линию. Он скользнул прямо сквозь ревущий поток раскаленного газа, температура которого превышала шесть тысяч градусов. Пар должен был сжечь его клетки дотла, но Илья перевел свое физическое тело в полуфазовое состояние: жар проходил сквозь него, не находя материи, с которой мог бы вступить в теплообмен.

*Клац!*

Створки коллектора захлопнулись за его спиной.

Илья мягко, бесшумно приземлился на узкую решетку технического мостика внутри вентиляционной шахты. Вокруг царил оглушительный низкочастотный гул — где-то в глубине комплекса ворочались колоссальные роторы эфирных генераторов, заставляя вибрировать каждую металлическую балку.

Воздух здесь был тяжелым, спертым, пропитанным машинным маслом, озоном и едва уловимым, тошнотворно-сладким запахом ладана.

Илья замер в глубокой тени под переплетением толстых кабелей, толщиной в вековой дуб каждый. Он не шевелился, полностью остановив биение своего сердца и ток крови. Его аура сжалась до размеров булавочной головки, спрятанной глубоко в сердцевине души.

[ВТОРЖЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО УСПЕШНО]

[Локация: Парящая Цитадель «Алтарь Искупления»]

[Позиция: Нижний технический ярус, Сектор охлаждения 14-Бис]

[Статус обнаружения: 0% (Тревога не поднята)]

[Активные эффекты среды: «Святая Земля (Ур. 9)» — Снижение]

[регенерации неканонической маны на 60%.]

[ВНИМАНИЕ: Эффект нейтрализован навыком «Суверенная Душа Пустоты»]

Илья усмехнулся краешком губ. Их хваленые дебаффы среды для него были не страшнее легкого сквозняка. Когда ты достиг тринадцатого ранга и вырезал пару пантеонов мелких божков, чужая «Святая Земля» становится просто забавной декорацией.

Он вытащил из рукава крошечный нефритовый кристалл связи. Тот слабо мерцал бледно-зеленым светом. Катакомбы с сорока тысячами выживших сейчас находились в карманном измерении глубоко под выжженной землей, отрезанные от основного континуума. Сигнал едва пробивался сквозь метры зачарованной брони, но этого было достаточно. Они были живы. Они ждали.

Теперь его задачей было сделать так, чтобы эта летающая гора никогда больше не смогла выстрелить по нижним мирам.

Илья бесшумно двинулся вперед по техническому тоннелю. Его шаги не рождали даже шороха пыли. Подошвы сапог из кожи пустотного дракона поглощали любые вибрации, возвращая кинетическую энергию обратно в мышцы ног.

Впереди показался арочный проем, за которым начинался основной коридор нижнего яруса.

В отличие от грязных, утилитарных вентиляционных шахт, этот коридор выглядел как галерея безумного собора. Стены были облицованы белым мрамором, вдоль которого тянулись золотые желоба с пульсирующей лазурной жидкостью — чистейшей духовной эссенцией. Через каждые десять метров в нишах высились статуи крылатых воинов с искаженными в экстатической ярости лицами, сжимавших в руках двуручные мечи с зазубренными лезвиями.

И тут же раздались звуки шагов.

Тяжелые, размеренные, отдающие лязгом сочленений зачарованной брони.

Илья плавно скользнул вверх, зацепившись пальцами за лепной карниз под самым потолком, и растворился среди теней массивных резных сводов. Тьма вокруг него сгустилась по его воле, образуя оптический карман.

Из-за поворота показался патруль.

Их было четверо. Впереди шагал сержант — двухметровый гигант, закованный в сплошной золоченый панцирь, на груди которого горело стилизованное око Престола. В руках он держал массивную алебарду, лезвие которой потрескивало белыми молниями Истинного Света.

Следом шли двое рядовых храмовников с тяжелыми штурмовыми арбалетами, заряженными зачарованными болтами из обедненного орихалка.

Но наибольшую опасность представлял четвертый.

Это было странное, гротескное существо, парившее в полуметре над полом. Гуманоидная фигура в белоснежной рясе, лишенная ног — вместо них из-под ткани свисали золотые сенсорные щупальца. Вместо головы у него был гладкий металлический шар, утыканный десятками хрустальных линз разного диаметра.

[АНАЛИЗ ЦЕЛЕЙ]

[1. Сержант-Искоренитель (Элита, Ур. 840)]

[2. Храмовники Чистого Огня x 2 (Элита, Ур. 815)]

[3. «Око Истины» — Механический Инквизитор ранга «Ищейка» (Ур. 890)]

[Особенности: Пассивное обнаружение невидимости в радиусе 50 м.]

[Сканирование плотности астрала, тепловых следов и колебаний эфира]

Механический инквизитор внезапно замер. Линзы на его шарообразной голове с противным щелканьем сфокусировались и начали поворачиваться вверх, прямо в сторону карниза, где затаился Илья.

— Брат-сержант, — раздался синтетический, лишенный эмоций голос существа, похожий на скрежет ржавых шестеренок. — В секторе свода 12-Г зафиксировано локальное возмущение энтропийного градиента. Вероятность присутствия постороннего объекта: 41.7%.

Сержант мгновенно вскинул алебарду. На ее лезвии вспыхнуло ослепительное пламя.

— Очистить во имя Престола! Стрелки, залп по площадям!

Они не стали задавать вопросов. Не стали окликать или требовать сдаться. Военная машина захватчиков работала с безжалостной механической эффективностью: при малейшем подозрении на аномалию следовало немедленное тотальное уничтожение сектора.

Арбалетчики вскинули оружие.

Но спустить курки они не успели.

Время для Ильи замедлило свой бег, растягиваясь в бесконечную, вязкую смолу. Он видел, как натягиваются стальные тетивы арбалетов, как частицы света начинают формироваться вокруг кончиков болтов, как расширяются механические диафрагмы линз «Ока Истины».

Он сорвался с карниза вниз без единого звука. Падение птицы-хищника, лишенной веса.

Пальцы левой руки легли на ножны «Мурасамы». Правая рука легла на рукоять.

— Тихий разрез, — едва шевельнулись губы Ильи.

*«Стиль Забвения: Шепот Падающего Лепестка».*

Он даже не вынул клинок целиком. Лишь на три пальца.

Короткая, ослепительно тонкая серебряная дуга блеснула в воздухе, словно отражение лунного блика на ночной воде. Ни взрыва, ни грохота, ни свиста рассекаемого воздуха.

Илья прошел сквозь строй патрульных, словно был бесплотным призраком, и мягко встал на плиты пола позади механического инквизитора.

*Щелк.*

Клинок вернулся в ножны.

Секунду ничего не происходило. Четверо захватчиков замерли в тех позах, в которых застала их атака: сержант с занесенной алебардой, стрелки с пальцами на спусковых крючках, парящий инквизитор с направленными вверх линзами.

А затем по их телам пробежала тончайшая черная линия.

Она рассекла золотую броню, плоть, кости, механические сочленения и духовные ядра одновременно. Разрез произошел не только в трехмерном пространстве — он разрезал сами информационные каналы, по которым патруль мог бы передать сигнал тревоги в центральный узел цитадели.

*Хрусь.*

Все четверо без единого вскрика распались на аккуратные половины. Ни капли крови не упало на белый мрамор: края ран мгновенно затянулись тонкой коркой холодного черного льда Пустоты, заморозившего органику на субатомном уровне.

[БОЙ ЗАВЕРШЕН]

[Уничтожено противников: 4]

[Получено опыта: 8 940 000]

[Бонус скрытности: x 5.0 (Сигнал тревоги предотвращен)]

[Перехвачены системные пакеты данных механического инквизитора...]

[Идет расшифровка внутренней структуры Цитадели...]

Илья опустился на одно колено рядом с разрубленным металлическим шаром «Ока Истины». Из его сердцевины все еще слабо мерцал поврежденный накопитель памяти из синего кристалла.

Илья протянул руку. Его пальцы окутались тонкими нитями астральной энергии, которые скользнули внутрь кристалла, взламывая защитные криптографические контуры Престола. Для мастера меча такого уровня взлом чужих информационных систем был схож с фехтованием: нужно было лишь найти узлы плетения и перерубить связующие логические формулы.

Перед его внутренним взором развернулась гигантская трехмерная голограмма цитадели.

Она поражала своими масштабами.

Цитадель состояла из семи основных ярусов.

Нижний ярус, где он сейчас находился — технические катакомбы, двигатели и реакторы охлаждения.

Выше — казармы Легиона, склады боеприпасов и мана-накопители.

Еще выше — святилища и лаборатории био-трансмутации, где захватчики перерабатывали пленных культиваторов и магов в чистую духовную руду для нужд своего далекого Престола.

А на самой вершине, под исполинским прозрачным куполом из зачарованного алмаза, располагался Главный Мостик и так называемый «Алтарь Жатвы».

Илья вгляделся в данные узла управления Алтарем, и его взгляд стал тяжелым, как свинец.

— Вот оно что... — прошептал он.

Этот корабль не просто проводил зачистку сектора. Он служил гигантским пространственным ретранслятором. Все сорок тысяч лучей, которые только что выжгли континент, не были актом ярости или мести. Это был управляемый термоядерный и магический катализ.

Они плавили ядро планеты, чтобы высвободить из него «Слезу Мироздания» — редчайший артефакт планетарного масштаба, способный питать межзвездные порталы Престола годами.

И сейчас «Алтарь Жатвы» на верхнем ярусе готовился к финальной фазе ритуала.

[ВНИМАНИЕ: СЮЖЕТНЫЙ КВЕСТ ОБНОВЛЕН]

[Цель: Предотвратить извлечение «Слезы Мироздания»]

[До завершения накачки мана-контуров: 18 минут 42 секунды]

[В случае успеха ритуала: Планета сколлапсирует в черную дыру.]

[Карманное измерение катакомб будет раздавлено гравитацией.]

[Награда за срыв ритуала: Неизвестно]

[Штраф за провал: Смерть всех спасенных биоформ (41 892 чел.)]

Восемнадцать минут.

Мало. Слишком мало даже для того, чтобы просто прорубить себе путь сквозь пятнадцать тысяч фанатиков и добраться до верхнего яруса обычным путем. Каждый коридор здесь был напичкан турелями, силовыми барьерами и тяжелыми боевыми големами. Лобовой штурм приведет лишь к тому, что его свяжут боем, а время выйдет.

— Значит, пойдем напрямик, — решил Илья.

Он встал, расправил складки своего темного хаори и посмотрел на потолок коридора.

Там, за слоями мрамора, брони, силовых кабелей и жилых палуб, на высоте полутора километров над его головой, находился командный центр цитадели.

Между ним и его целью было шесть уровней сплошного адаманта и легионы врагов.

Обычный воин попытался бы найти лифтовые шахты или лестничные пролеты. Опытный диверсант искал бы технические колодцы.

Илья был Астральным Самураем. У него был другой путь.

Он положил ладонь на эфес «Мурасамы» и начал медленно накачивать клинок чистой силой Пустоты. Вокруг его ног воздух стал сгущаться, превращаясь в черное зеркало, в котором не отражался потолок собора. Пространство вокруг него начало сворачиваться внутрь себя, словно оригами из черной бумаги.

— Шесть уровней, — тихо пробормотал он, прикидывая вектор удара. — Толщина межпалубных перекрытий — по сорок метров каждое. Защитные чары шестого круга. Если резать под углом в семьдесят три градуса, разрез пройдет аккуратно между магистральными трубопроводами плазмы и выйдет прямо в тронный зал Экзекутора.

Он выдохнул. Белесое облачко пара растаяло в воздухе.

Его глаза вспыхнули ровным, безжалостным фиолетовым огнем тринадцатого ранга.

Под палубой цитадели зародился странный звук. Не громкий взрыв, не скрежет ломающегося металла, а тонкий, вибрирующий звон, от которого у любого живого существа в радиусе пятисот метров волосы встали бы дыбом, а кровь застыла бы в жилах.

Это пел клинок, готовый рассечь не просто плоть или броню, а саму структуру искусственной гравитации и пространства парящей крепости.

Илья присел, принимая низкую стойку иай-дзюцу.

— Ну что, господа инквизиторы, — прошептал он в тишину мертвого коридора. — Приготовьтесь встречать гостей. Лифт поднимается без остановок.

Его фигура дрогнула, расплываясь в призрачном мареве, и черная молния разреза рванулась вертикально вверх, распарывая цитадель от киля до самых небес.